中心城是个地下城。
肥遗星气候干旱炎热, 因而星际航行时代之前的矿族人选择居住至地下。
日出而息、日落而出，千万年来一直如此。
因而矿族人既恐惧地下深不见底的深渊，又对不见光的地脉深处发自真心的崇拜。
而在智灵族发现荧石矿后, 科技已然能确保矿族人在地上的日常生活。
崇拜深渊的习俗演化至今，舟鲤所了解的，也就只剩下姜星辰始终挂在脖颈处，证明其通过深渊试炼的狗牌。
中心城则保留了更多舟鲤不曾了解过的深渊文化。
这里的建筑她从未见过。
盘古星系给她留下的印象便是黄沙漫天和低矮寥落的建筑，绿洲城最为繁华, 可那也不过是三百年前的钢铁苍穹与浩瀚巨大。
而这里不同。
中心城位于地下, 不见光日，可城市建筑竟然是彩色的。
五颜六色的街头呈现出高饱和度, 绚烂的墙面与房屋错落有致, 街区都很老了，在街道中央前行的车辆与街旁奔走的机器，有些对舟鲤来说分外陌生。
最让舟鲤震惊的是, 中心城几乎毫无城市规划。
富人区毗邻贫民窟，白色巍峨、绿意葱郁的豪华庄园与肮脏的棚户区不过一墙之隔, 无数高档飞行器就停在满地污水的大排档边。
就像是杂草突破了整齐的地砖, 中心城的平民们, 就在富豪居所的夹缝中生存。
数十辆装甲车直接开进了中心城偏僻的一处庄园。
不太好。
舟鲤忧心忡忡地走下车，在心中想道。
怪不得第一商会能在肥遗星偷偷做大而戴老大一无所知——在这样深入地下的城市，只要把握住兵权和出入口，那商会会长岂不就是土皇帝？响尾蛇！震耳欲聋的呼喊从背后传来。
舟鲤循着声音看过去, 只见一名穿着矿族特色服饰的庞然大物走了过来。
仅看那繁复的装饰，就足以昭示其财大气粗。
一名身高两米有余的矿族人, 带着七八名手持枪械的护卫走了过来, 他朝着响尾蛇无比热情地张开双手。
来得真早, 对方高声说道，我还以为你会碰到更多的麻烦呢。
盘古星系怕是没几艘船能跑过迅闪三号。
响尾蛇温声出言。
而后他同样朝着对方伸出右手。
舟鲤眼睁睁地看着那名矿族人与之行握手礼——这是人类的礼仪。
矿族人向来不在乎其他种族的习俗……看看姜星辰的态度就知道了。
能让对方选择尊重人类的风俗习惯，证明响尾蛇在这名矿族人的眼中极具地位。
啊，对了。
握手之后，响尾蛇又转过身。
就算他佩戴面具，那张金属面甲也是精准无误地对准了舟鲤的方向。
中年佣兵耐心地招了招手：公主殿下，请过来。
他对面的矿族人蓦然一僵。
然而响尾蛇却好似完全没有发现。
舟鲤公主，这位是第一商会的会长平川。
他热情地介绍道，平川老大，这位是智灵族帝国的公主，舟鲤。
我知道。
平川的语气陡然沉了下去：响尾蛇，你把舟家的人带我这儿来，就不怕有麻烦么？舟鲤侧了侧头。
她的视线越过平川，停留在护卫手中的热武器上。
银色的金属枪身在人造日光下熠熠生辉，精巧流畅的线条无疑为智灵族的风格。
而且……这是松家的科技产品。
有精卫在，舟鲤非常清楚帝国几个家族的内部置业。
她轻声出言：您得到了松家资助，是吗，平川老大？对方一双乳白色的眼睛看过来。
平川没有金色的眼睛——他当然没有，肥遗星上的萤石矿早就枯竭了，一路过来，中心城的所有矿族人都没有金眸。
成不了气候，舟鲤心想。
第一商会没经历过商会割据、你死我活的航线争夺，没见识过星际海盗的疯狂。
平川只在肥遗星当土皇帝，他去过几次太空呢？就算第一商会拿到了松家的资助，也很难在昏乱的盘古星系立足。
是啊。
听到舟鲤柔柔的声音，平川近乎嘲讽地出言：松钰高价聘请响尾蛇将你绑架过来，你可不知道自己多贵，公主殿下。
响尾蛇爆笑出声。
怎么这就把我卖了，他好似埋怨道，不过嘛……舟鲤公主，你还是有机会的。
舟鲤眯了眯眼。
她生得精致娇小，苍白的面孔瘦削又玲珑，一双乌黑剔透的眼睛就算下垂也只是徒增幽怜而非算计。
松家能给您的，皇室能给你更多。
舟鲤轻声说：现在松家将我身患疾病的消息散播出去，可她们不会想到，我已经度过了爆发期，可以自由控制精神体了。
平川闻言无动于衷：我根本听不懂你在说什么。
舟鲤：意思就是，您只要将我送还回女娲星，松家的谣言就会不攻自破。
而您将成为整个智灵帝国皇室的恩人。
到时候我会尽自己一份力，为您争取与帝国合作航线的机会，不好么？这是不可能的。
没有戴老大的手腕和武力，第一商会拿什么在海盗横行的盘古星系建立威严？但反过来说，第一商会占据了肥遗星的地下城市，想要彻底铲除他们，估计戴老大也得费一些功夫。
先稳住对方再说。
舟鲤不介意帮地下商会出点力。
反正盘古星系安全了，最终也是帝国受益。
平川老大，您可以想想。
舟鲤声线柔软动听，但话语却是相当平静：松家看您，是看到了机会；而倘若您把我送回去，皇室看您，则是看到了恩人。
哪怕矿族人带着外壳的面部几乎看不出表情，舟鲤也能从平川的眼底看到几分心动。
你说的有理。
人高马大的矿族人摸了摸自己的下巴：我得好好想想。
响尾蛇：你要是打算出卖她们，可得提前给我说一声，平川老大。
平川朗笑出声：还有你怕的东西？说完他看向舟鲤。
到底要把你交给松钰，还是还给舟龙，我得想想。
平川摆了摆手：你们几个，先带着舟鲤公主去客房休息。
舟鲤轻轻颔首，不再多言。
她瞥了一眼响尾蛇，见对方无动于衷，只好乖巧地随着转身的几名护卫迈开步伐。
平川会做什么选择？舟鲤寻思一圈，觉得他恐怕哪个都不会选。
换做是她自己也是一样的。
现成的资源支持，和更多的利益，她都想要。
最大的区别在于舟鲤知晓自己的能力，做不到矛盾的双方二者得兼。
但平川的话……她随着护卫来到了庄园一角。
平川的庄园坐落在中心城西边，庄园极大，种植着许多放在女娲星都极其奢侈的绿植和花草。
护卫将其送入房间，站在朝着花园的方向，舟鲤打开窗子，落入视野的景象与她行宫外如出一辙。
在封闭的环境过这般生活，平川未必有自知之明。
至于响尾蛇——舟鲤思忖片刻，大概有了计较。
她又看了一会花园中的美景，而后关上窗。
转身、抬头，而后舟鲤就看到一抹艳丽的窈窕身影就坐在客房的房梁上。
舟鲤：……是兰花螳螂！她深吸一口气，才将悬起的心又按了下去。
你怎么在这儿？舟鲤问。
进门时客房还空空荡荡呢，舟鲤完全不知道她是什么时候进来的：为什么你不跟着响尾蛇？坐在房梁上甩着双腿的兰花螳螂歪了歪头。
才不要呢。
虫母的利爪一发力，轻盈落地。
她保持着天真烂漫的语气抱怨：响尾蛇要和那个大块头吃饭，他非得要我穿衣服，我最讨厌衣服啦！又麻烦还会坏。
舟鲤默然：对于虫母来说，她与生俱来的外骨骼就是天然的保护。
到底是和银河系种族的思想迥然不同。
那你为什么……舟鲤还想问，她为何会找自己。
然而话刚出口，兰花螳螂就肆无忌惮地走近。
和姜星辰一样，虫母也不知道什么是正常的社交距离。
但她不会嗅闻，也不会好奇——至少不会展现出来。
昆虫般的复眼靠近舟鲤，她近在咫尺，却一动不动。
感觉不出呼吸、也没有眨眼的习惯，身形艳丽的兰花螳螂仿佛一尊精致的雕像，要不是她时不时会动动翅膀，几乎不像是活物。
真奇怪。
兰花螳螂自顾自地说：你身上有那个人类的味道。
舟鲤一怔：哪个人类？兰花螳螂：你的人类！她的人……是姜星辰？舟鲤猛然反应过来。
不对呀。
兰花螳螂好似不得其解：之前你的身上明明没他的味道了，但来到这里又有了……来到这里。
恍然间，舟鲤仿佛察觉到了什么：你是说，你我下船，来到港口之后？兰花螳螂歪头想了想，然后认真点头：嗯！果然。
果然！！舟鲤几乎是本能地抚向自己的心口。
她还记得刚刚的事情。
当装甲车驶出肥遗星的星际港口时，舟鲤分明觉得心脏刺痛一下，一股莫名的悸动带着精神力传递过来。
原本舟鲤以为那是她的幻觉，或者寻常的精神力波动。
所以那不是幻觉。
很有可能是姜星辰本人。
他追了过来，他甚至亲眼目送她离开。
就像是在旱魃星，她头也不回上车时，姜星辰目睹自己的背影那般。
你怎么了？兰花螳螂又惊讶、又好奇：你看起来好难过，又好高兴啊。
没什么。
舟鲤对着懵懂的虫母扬起一个近乎灿烂的笑容。
他在生气吧？很愤怒，想要个说法，也许追过来只是为了质问而非拯救。
但……原来，有人不顾情况、抛开是非与理智、无论爱恨，把她放在心上，是这种感觉啊。
这里看不到天空，太闷了。
舟鲤温声对兰花螳螂说：你愿意陪我去花园转转吗？好啊！兰花螳螂兴奋地拍了拍手：你要我陪你去玩，我们现在是朋友了对不对？利用虫母，也不算过分吧，她可是吃人呢。
舟鲤一面按下心中为数不多的愧疚感，一面任由兰花螳螂牵起她的手。
踏出房门的一刻，她动了动空余的手指。
在葱郁的草地之间，如黑焦油般的水母触须沿着缝隙悄无声息地前行，淅淅沥沥地落入排水口，而后朝着城市的四面八方延伸过去。
姜星辰追来的话，他肯定也在中心城。
若能找到他，舟鲤心想，就能把这里的消息告诉戴老大。
………………同一时间，智灵族的母星女娲。
我知道了。
皇宫之内，戴老大的投影与一名身形高挑的女性视线相对。
后者听完矿族人的转述，良久之后才点了点头。
谢谢你，她说，这则消息很重要。
你妹妹暂且没事。
投影中的戴科学强调道：我会把小丫头完好无损地还给你。
那最好不过。
女性莞尔回应，好似她并不担心对方的话语：阿鲤看起来柔弱，实则很有主意。
我相信她能平安度过危险，但是——但是？这就是我们自己的事情了。
她的话戛然而止：余下的事情，您可以委托部下向精卫说明。
我得抓紧处理您亲口转述的重要情报。
客气几句后，戴老大的投影结束，皇宫中央的女性转过头。
果然是松家啊。
她一声叹息，偌大的皇宫空空荡荡，女性的言语在投影结束后不仅显得孤单，更是带着无数回应折返过来。
人工智能精卫的声线响起：要动手吗，陛下？舟龙平静抬头。
那张与舟鲤有五分相似的面孔同样白皙，却比精致娇俏的小公主更具有棱角。
正值壮年的女皇神情淡淡，但乌黑的眼眸里却掀起不容忽视的杀机。
智灵族的女皇侧了侧头，沉思片刻。
之前的小算盘，我当看不见，也就罢了，她冷声低语，主意打到阿鲤身上来，留不得她们。
作者有话说：这章四千！呜呜，我可以，我一定能都补上的quq！感谢在2022-06-19 22:50:23~2022-06-20 21:37:49期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~感谢灌溉营养液的小天使：青烟 20瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！。