陆子怡打算去找弓箭铺男老板的麻烦, 不过其他人劝她，桃楚也饿了，四人才回来。
苏辞一行人刚回到院子, 庭院已经开饭了。
住宿和饭菜是免费的，苏辞放心大胆地填饱肚子, 又要了一大桶热水沐浴。
她身上穿的还是从赖大伯身上扒下来的衣服, 也不知道那身衣服多久没洗了，有一股难闻的酸臭味。
苏辞仔细洗了个干净，就像是要把清水湖的晦气都洗掉。
晚饭过后, 许春武邀请苏辞一同回朝歌，苏辞决定跟她走。
苏辞要赶在决赛结束之前回到朝歌, 决赛的规则之一是猎人不可离开狩猎场地, 这条规则其实有些模糊, 因为成为今年狩猎场地的地方是长宁村的背后。
穿过群山后，可以看见一条黑水河, 渡过黑水河, 便能到达喜桃。
一般人不会为了一个比赛跑去喜桃, 因为喜桃不仅有珍禽异兽, 还有魑魅魍魉。
这不止是用来吓唬不肯听话的小孩, 大家的确相信喜桃生活着非人，因此制定比赛规则的人一拍脑袋，就草率地划出场地，忘记了喜桃也在长宁村的背后。
苏辞琢磨着, 她是被迫从喜桃来到蓝田县，也不知算不算违规？要是违规就白忙活了, 若实在不行, 到时候干脆卖掉麒麟角。
不过前提是回到朝歌, 她还从来没有出过远门，若是她一人，指不定什么时候才能回到朝歌，但跟在许春武身后就不一样了，基本不用担心路上有强盗劫匪，也不用担心衣食住宿。
苏辞知道，许春武是借钱给她用，但并不真的在意钱，否则也不会免费让他们三人住进院子，还提供食宿。
他们三人中，有个混吃混喝的桃楚，她说要找人，可一点也不着急。
苏辞打算跟许春武走，桃楚也要凑上来。
苏辞完全不明白她在想什么，一个非人，上赶着要往人群里凑，也太危险了吧？找人也不能这么找，而且看起来她也不是真的很想找人。
在想什么呢？当看到一张大脸突然出现在窗边，苏辞被吓了一跳，她往后退了一步，这才看清来人是谁。
苏辞被吓得惊魂未定，转而恼羞成怒：人吓人，吓死人！你大晚上不睡觉来这里做什么？桃楚笑道：我来看看你。
苏辞奇道：看我做什么？看到桃楚一手抱着衣服，发根还有水珠滴落，苏辞明白她是刚沐浴完毕，正要回房。
许家在蓝田县的院子不大，不过苏辞几人还是分到了一间院子，院子里又有三间房，苏辞、桃楚、牛月明各自分到一间。
桃楚分到的房间在最里面，正好会经过另外两个房间。
苏辞翻了个白眼：你不是要找人么？你好像一点也不着急。
桃楚忽然耷拉下眼皮：找不到，烦死了。
苏辞想，你一整天不干正事，哪里会找到人？不过想到桃楚来蓝田县也是担心她的安全，才没这么说。
苏辞道：无悲这么大，你打算怎么找人？桃楚无所谓地道：随便找找吧。
苏辞惊了：随便找找？也许，你应该仔细想想曾经得罪过谁，说不定就能找到是谁想要你命。
桃楚干脆地道：我得罪过的人那么多，想不到是谁。
苏辞：……桃楚想了想，道：不过，能从我眼皮底下跑掉的，还从来没有见过。
苏辞打了个寒颤，道：这样的非人跑到人类之中，我们岂不是很危险？原本靠在窗前的桃楚回望苏辞，眼神深邃：很久很久以前，非人和人类曾生活在一起。
后来两者起了争执，总是没完没了地发生暴力，为了避免更多流血，两者分开生活，情况变得好多了，不过还是会有人或者非人闯进彼此的地盘。
随着时间流逝，大部分人类已经忘记非人的存在，实际上，也许你熟悉的邻居、刚认识的朋友、擦肩而过的行人，都有可能是扮成人类的非人。
苏辞胆子大，不怕桃楚的吓唬，只是道：要是你找到那个非人，你打算怎么办？苏辞知道，桃楚是非人，但不喜欢杀生。
桃楚道：我有一个朋友……苏辞打断她：你的朋友真多。
桃楚道：要是抓到她，就送去我朋友那里，她一向喜欢实验，可总是缺少素材。
这鬼不杀生，倒是让朋友造杀孽！桃楚没有细说，苏辞还是毛骨悚然，刚要说点什么。
桃楚却打了个哈欠，她要回房休息了。
苏辞很早就起来了，这是这些天她第一次在床上睡了个安稳觉，因此睡得又沉又香，起得也早。
其他人也起得早，因为要收拾行李，准备出发。
苏辞去找桃楚，发现她睡得正香，一听到声音，干脆用被子盖住了脑袋。
苏辞翻了个白眼，她四处晃悠，在后厨看见了牛月明。
牛月明要留下来，她要在蓝田县等待人贩子被抓到的那天。
衙役拿着人贩子的画像四处询问，可没有人见过这个人。
牛月明自己也不抱希望，想来那人贩子是外地人，又是四处流窜，不会老老实实待在蓝田县，可她不在这里等着，又不知道该去哪里。
苏辞想安慰她，可又不知从哪开始安慰，要劝一个失去所有的人放宽心，总显得高高在上，且苍白无力。
牛月明也很早就起来了，起来后就待在后厨帮忙，她无法安心地接受别人的好意，想要做点什么。
许春武一行共有九人，其中六女三男，他们分工明确，在后厨帮忙的就有两男人。
把两男人指挥德团团转的是一个年长的女人，她一直待在蓝田县，为许家看守房子。
女人年岁已高，头发花白，可神采奕奕，说话嗓门大，看见牛月明来帮忙，也不因为她是客人而推辞。
年长的女人叫许青，许春武的部下都称她为许姨。
她指挥待在后厨的人忙前忙后，很快做好一大锅稀饭、馒头、大饼。
牛月明心怀感激，可不知要怎么做才好，大家各忙各的，没人需要她。
她便想到来厨房帮忙，她注意到许青走路时有点跛脚，于是许姨一行动，便争着要帮忙。
一来二去，许青就发现了原因，她一把夺过牛月明的碗，嗔怪道：没事，我还能动呢！牛月明的想法被人当面指出，羞得面红耳赤。
许青知道牛月明家里的情况：听说你家以前是开医馆的？牛月明想起自己的母父，神色一黯，她点点头。
许青豪迈地笑起来：难怪你连菜也不会择，一看就知道没怎么下过厨。
牛月明从小受母父疼爱，他们不舍得让她下厨，之后在赖家待了三年多，但大部分时间都被囚禁在房中，后来她能稍微活动，旁人依然防着她，很少让她进厨房。
许青继续道：姑娘，你会行医吗？牛月明点点头：只是略懂一点皮毛。
许青眼睛一亮：那就是会了！你以后有什么想法没？一个正在颠勺的男侍卫听不下去，连忙截住许青的话头，他同样听说了牛月明的事，也同情她，虽然尊重许姨，不过还是道：许姨，你干嘛呢？吓唬人呢？许青拍了他一脑袋：颠你的勺，注意别烧过头了！男侍卫撇撇嘴。
许青又转向牛月明：我这条腿啊，是叫北萨人射中才瘸的，那箭上有毒，我以为自己要没命了，还好我们帐中的大夫救了我，姑娘，你会医术，不如跟着我们将军，当个军医吧！就是你这细胳膊细腿的，得先在我这儿养养。
颠勺的男侍卫哭笑不得：许姨，你别吓唬人家！军医哪有你说的那么容易当。
牛月明这时候才知道原来许青以前是个跟随许春武的士兵，后来年纪大了，腿上又有伤，这才回老家颐养天年。
她脸一红，嗫嚅道：我医术不精，恐怕会害了别人。
许青摆摆手：精不精你说了不算，能救命就行。
牛月明没有说话，许青摸不清她是愿意，还是不愿意，也就不再劝说。
许青是担心惯了，担心许家军缺人，无悲要求国中男子在二十岁后就要服兵役，但没有要求女人。
许青常想，既然她也能上战场，为何其他女子不能？何况许家军大多数是女人，不照样能镇住北萨不敢来犯？她还听说过，若真是到了战时，国中无论女男都要上战场，甚至还有些丧心病狂的官员，动员女子守城，自己却偷偷逃跑。
因此每每碰到适龄女青年，她总爱问人家愿不愿意参军。
一群人在后厨忙活，陆子怡找上了门。
她一看到牛月明，便招招手。
牛月明疑惑：怎么了？陆子怡对牛月明的印象一直是哭泣、弱小，倒不是她讨厌牛月明，只是很难和这类人有共同话题，她不喜欢哭，哭不能解决任何问题，反正她是没见过有谁在战场上靠哭就取胜的，要真能取胜，她绝对是哭得最大声的那个。
有人来找你。
牛月明点点头，她擦了擦手便跟陆子怡往外走，可是有谁回来找她？她的亲人都走了，难道是父亲那边的亲族？可他们为什么会来找她？他们已经抢走她家的房子、土地，还想从她身上捞出什么？牛月明走到门口，这才发现不是牛家村的人。
是笑笑，还有她的娘亲马姐。
两人拿着一篮子红枣，等在许家的门口。
昨天笑笑中暑，牛月明救了她，马姐刚要道谢就不见了人，四处打听才知道恩人住在这里，马上准备了礼物来登门道谢。
马姐千恩万谢，几乎要跪在牛月明面前。
牛月明哪敢受这样大的谢礼？连忙扶起马姐，可她一抓住马姐的手，立即察觉出不对劲。
马姐露出的手腕上有一道狰狞可怖的疤痕，明显才痊愈没多久。
牛月明几乎是下意识地拉开马姐的衣袖，发现那道疤痕断断续续延伸至臂膀，她十分熟悉这伤痕：他打你？牛月明刚被拐到赖家时，奋力反抗过，也因此受到赖家的毒打，一看这道伤痕，她就什么都明白了。
马姐慌慌张张地衣袖：让恩人见笑了。
爹总打我娘。
说话的是笑笑，原本她一直安安静静跟在马姐的身后，听到牛月明的话，这才抬起头看她。
牛月明看到一双黑白分明的大眼睛，她心里一痛，刚要说点什么，一旁的陆子怡已经骂起来了，她一手拉住笑笑：打女人算什么本事，这个人渣！走，带我去看看，看我不削死他！马姐连忙抱住笑笑，拦住陆子怡：姑娘费心了，这都是以前的事了。
马姐叫马二娘，与男人结婚后，常常被打，可哭诉无门。
回到娘家，她的亲人就一句话：忍忍吧，大家都是这么过来的。
马姐这时才发觉她的亲人并不能算得上是她的亲人，他们共同生活在一起，却无法共情，面对亲人受到伤害时，既无能且懦弱。
但马姐又能怎么办呢？她和丈夫不可能离婚，就只好忍，忍来忍去，就有了笑笑。
马姐时常怨自己命苦，她的丈夫打他就算了，还打孩子，每次一看到孩子那害怕、惊恐的脸，她便心如刀割。
终于有一天，那男人喝醉了酒，又要发酒疯，她带着孩子往外躲，那男人追赶时不小心被绊倒，脑袋一下被砸中，哗啦啦地流了许多血。
那之后，她再也没男人了，左邻右舍还时常念叨她家里没个男人该怎么办，她一点也不觉得有什么问题，最起码，她不用每天都提心吊胆地等着挨打。
马二娘的男人死后，她还是照旧在街上摆摊挣钱，但四周的人似乎都因她男人死了而总是有意无意地刁难她，其实在男人生前，那些人也没少欺负她，现在是变本加厉。
笑笑很乖，似乎知道娘亲艰难，也不怎么和同龄人玩，总是跟在娘亲身后帮忙守着摊位，最近又持续高温，笑笑便是因此中暑。
陆子怡脾气来得快，去得也快，一听到那家暴男死了，她便拍手叫好，也不管别人是否会尴尬伤心。
其实马二娘也不伤心，只是有些不自在，这女人怎么喊打喊杀？笑笑却对陆子怡很好奇，她也不怕陆子怡，反而冲她腼腆一笑。
陆子怡的急脾气会冲着男人，也冲着部分女人，唯独不会冲着女孩。
看见笑笑冲她笑，陆子怡做了个鬼脸：今年多大了，会读书写字吗？马二娘摇摇头：大人，我家姑娘哪里有钱读书，反正读书没用，以后她嫁人也用不着会读书写字。
太|祖建国时，曾命人在各地建立女子学堂，供女人读书写字，但后来的上位者不再关心这件事，许多地方的女子学堂陆续关门，不过还是有人家会专门请人教孩子读书。
马二娘家穷，维持基本生活已经是竭尽全力，那还敢奢望读书？陆子怡摸了摸身上的衣兜，把身上的钱袋都塞到马二娘的手中：钱给你，给笑笑找个老师，能教她读书写字就行。
陆子怡想了想，不大放心，又道：每日学完后就来这里报道，让许姨检查功课，说不定笑笑还能中个状元，对了，你不能乱花钱，要是让我知道你拿这钱乱花，小心我对你不客气！陆子怡稍微威胁了一下马二娘，牛月明却感到有些好笑，明明是在做好事，怎么还这么别扭？马二娘激动得要哭起来，她口中说读书没用，到底并不是真的那么认为，不然待在学堂里的男孩怎么这么多？她还知道当官的人中不仅有男人，还有女人，虽然女人的部分极少，但这正说明女人不是没有机会当官。
马二娘捏紧了钱袋，拉住笑笑就朝陆子怡跪下来：多谢大人，民女一定会让笑笑读书。
陆子怡跺脚道：说了让你们别跪了！她又飞快嘱咐了几句，这才逃难似的快速跑走，活像身后有猛兽在追。
牛月明终于忍不住笑出声来，她安抚马二娘和笑笑，目送他们离开，这才回到院子。
许春武不讲究身份，与大家一同在院子里吃饭。
院子里早就摆好桌椅，有人正在上菜。
许青已经知道陆子怡让她担任监官一职，她揪着陆子怡的耳朵，边拧边骂：好家伙，才转个背你就给我整事，还让我去检查人家的功课，你这是嫌我老得不够快？陆子怡不敢动手，不停挣扎道：许姨，这是给你活动活动大脑，防止衰老！许青骂道：就我那点水平，能教人家小姑娘什么？小心耽误了人家！许春武忍着笑，道：许姨，你不是说读过好几本书经了么？已经够教人家了。
许青垮起脸，她无意瞥见牛月明，忙道：牛姑娘，你懂医术，一定读过书吧？众人的目光都望向牛月明，她不好意思地低下头：读过一些。
许青高兴地道：就由你做‘监官’，我老眼昏花，只能闲来翻翻书，你年轻，学东西快，由你来做刚好合适。
牛月明不知道怎么扯到了自己的身上，她笑道：我也只是翻过几本医术，哪里敢教笑笑？陆子怡在一旁凉凉道：都别谦虚了，干脆两个一起做‘监官’，正好笑笑可以取长补短。
她忘了耳朵还在别人手里，话一出口，许青加重手中的力道，陆子怡忙大叫起来：我错了，饶了我吧！众人都笑起来。
用过早饭，除了许青和牛月明，众人都要出发，之后的路程并不容易找到地方歇息，他们很珍惜这样短暂的轻松愉快。
至于牛月明，她决定留下来，不仅仅是为了等到抓住人贩子的那一天，也是为了她自己。
她已经一无牵挂，死和活，并没有太大区别。
既然她不怕死，那就先活着，总归她已经熬过去了，接下来的日子不会比之前更难。