离开流水镇, 许春武一行人赶了一天的路，眼看四周的土坡荒山有了一点绿色，大片大片的田地种满了小麦, 期间间或出现一两处看守田地的房舍，马蹄下的路也渐渐有了修补过的痕迹。
一行人兴高采烈, 知道前方会有城镇, 再不济也有村子供他们歇息。
但他们运气不好，还没走多久，天色未入夜, 已经阴沉着一张脸，还时不时掉下几颗豆大的雨珠, 远处还传来阵阵响雷。
他们等不及找下个村镇, 正巧路遇一座古刹, 便牵马进去躲雨。
古刹早就被废弃，四周是残垣断壁, 墙上的红漆已经褪色剥落, 地上还有被丢弃的香炉, 院子里除一棵盘曲嶙峋的松树, 长满了锋利如刀的荒草。
眼看大雨将至, 侍从们赶马的赶马，捡柴火的捡柴火，他们要生火驱寒，还要检查四周是否安全。
正殿已经破破烂烂, 但还有一扇勉强能算作是门的门，桃楚一把推开, 只听吱呀一声, 木门打开了, 接着立马听到一阵哄笑。
原来这古刹中还有人，是四个书生，他们围在一堆篝火前，听到门外有声音传来，同时望了过来。
桃楚莫名其妙：这里不能进？当然可以，姑娘快请进，一个身材矮小、皮肤黝黑，脸上挂着两坨红晕的书生忽然道，姑娘从哪里来？是来避雨的吧？他虽然邀请桃楚进屋避雨，可言语中带有一丝戏谑。
这时，一个摇着折扇的书生笑道：我常在话本里看到，雨夜之时，荒山古刹中最容易出现狐妖鬼魅之类，勾引吸食男子精气。
不过我长这么大，还从来没见过什么狐妖鬼魅呢。
一旁的书生嘘他：顾飞贤弟，你一心不在圣贤书，倒想着什么狐妖鬼魅，难怪考了几次也考不中举人。
那摇着折扇的书生原想从嘴上讨些便宜，没想到有人这么折他面子，不禁恼怒道：陈秀，你连秀才也考不上，也好意思说我？好啦好啦，别吵了，小心吓着人家姑娘。
那脸上挂着两坨红晕的书生出言阻止两人，又让出一块地方给桃楚。
被称作陈秀的书生哼了一声：朱怀兄台，这荒山野岭的，谁知道这时候突然出现的是不是人？说不定还真是狐妖鬼魅！你莫乱献殷勤。
顾飞笑眯眯地道：朱怀兄台，古有田螺姑娘报恩，说不定如今也有神女要向你报恩哪！桃楚早就听出这些书生言语冒犯，她也不生气。
跟在她身后的是陆子怡，她也听见了那些话，她一向看不惯男人，此时更是按捺不住，环望一圈屋内后，冷冷一笑：有些人真是赖□□想吃天鹅，也不撒泡尿照照自己几斤几两，无才无德更无钱，还妄想神女伺候自己，真是不知廉耻！陈秀涨红了脸：你！你身为女人，怎可以嫌贫爱富？！你才是不知廉耻！陆子怡挑起眉：我又没说你不知廉耻，我是说妄想神女伺候自己的人不知廉耻，你一个书生，听不懂话就算了，还倒打一耙，要是你这种人都能当上官，那一方百姓可真是遭了殃！顾飞忍住笑意，道：陈秀因家贫还未娶妻，自然有些着急。
几人说话间，许春武一行已从进到殿内。
那四个书生看到一群人涌进来，不再讨论什么田螺姑娘、神女报恩，都闭上嘴默默烤火。
殿内破败，好在宽敞，许春武一行另起了一堆篝火，此时天空终于兜不住雨水，一刻也不停歇的往下倒水，大颗大颗的雨滴砸到地上，砸到草丛中，砸到松树上，砸到屋顶上，像是要把一切都砸烂了。
许春武一行中午草草吃过干粮便继续赶路，现在找了个地方避雨歇息，虽不是什么好地方，也能生火煮茶泡饭。
他们分了热米和茶汤，就着肉干下饭，许春武身为定北王，与属下同食，其他人也不大惊小怪，想来平时就如此。
书生们早用过干粮，闻到一旁飘来的茶饭香，忽然觉得肚子似乎又饿了起来，可也不好向人伸手要饭。
彭兄，你已考中举人，打算何时启程去朝歌？问话的是那朱怀，他悄悄看一眼那煮熟的白米饭，这才看向另一位书生。
那书生叫彭一鸣，是四人之中唯一考中举人的人，方才三人冒犯她人时，一直默不作声，既不加入，也不制止。
书生长得白净，五官与另外三人相比最为标志，他道：我计划等重阳过后再作打算。
陈秀道：从泾阳到朝歌，路途遥远，听说路上还有土匪强盗，彭兄万事要小心，不然好不容易考上的举人就可惜了。
顾飞道：听说去长安城的路上有强盗土匪，专对老弱妇孺下手，彭兄出发时，一定要小心为上。
朱怀拍拍陈秀：彭兄考中举人，前途无量，你们就不会说些好听的话？陈秀道：我说的是事实，小心驶得万年船。
殿外大雨滂沱，那顾飞还摇着折扇，道：听说朝歌美女如云，与我们泾阳的女人很不一样，彭兄莫要被美人迷昏了眼，忘了用功读书。
待高中会元，也不要忘了我们这些同窗。
彭一鸣道：顾兄太抬举我了，尽人事听天命而已，无论中与不中，我都不会忘记你们。
顾飞笑道：彭兄要进京赶考，想来是没办法等《武林盟主记》连载完了。
陈秀道：《武林盟主记》！这小说已经断更两周，也不知这周能不能等到下一话。
朱怀道：是啊，这小说卡在魔教教主力战群雄，想要夺取武林盟主之位的地方，真是叫人难受。
我很想知道后面到底如何了，魔教教主那么厉害，又与武林盟主是青梅竹马，那武林盟主会放过她么？陈秀翻了个白眼，道：当然不会，那魔教教主不过是一个女人，哪有武林盟主之位重要？要是放过她，那武林盟主还要不要当了？顾飞道：没错，何况武林盟主不仅有青梅，还有表妹、未婚妻、邻家姐姐，甚至是微服私访的公主钟情于他，就是为了维护武林正义，也不能放过那魔教教主，眼看那么一朵娇花就要香消玉殒，连我都觉得心痛呢。
陈秀道：不管是哪个女人，但凡她们皱下眉头，你都要心痛。
顾飞笑道：非也非也，美人蹙眉才是美景，普通女人哪里值得我心痛？朱怀道：嫂子是方员外的千金，你这样流连野花，就不怕嫂子生气，她爹责怪于你？顾飞漫不经心地道：男人妾室成群本就正常，何况我又没带回家，我一向尊重内人，从来不会不知趣到把那些女人带回家，她怎么会生气？陈秀道：你倒是讨了个好老婆，还有个有钱的岳丈，听说你老婆光是嫁妆就有八大箱？我娘求那城北的媒婆替我寻一门亲事，我是不同意的，我不想因这些琐事分心，只想尽快考中秀才免除赋税，可我娘不依，非要去找媒婆。
哪想这一找就找出了事，那些女人一听我家里穷，说什么也不肯嫁，哼，如今的女人都嫌贫爱富，待我考中秀才，哪里还会缺女人！朱怀道：陈兄莫急，是那些女人不知好歹，看不出你的真心实意，慢慢找，总能找到合心意的。
顾飞也跟着摇头，似乎同样认为如今的女人已无可救药。
这时，门外走进来一个身影，她环顾四周，似乎是没想到殿内居然坐满了人。
她一时之间不知是该进还是该退，可门外雨太大，附近又找不到避雨之所。
姑娘，来这坐吧。
向那身影招手的是苏辞，她朝外挪了挪，腾出一个位置来。
那姑娘犹豫着走进正殿，她年约十五，脸上长满了雀斑。
她身形单薄，似乎是不怎么能吃得饱饭，看人时总有一丝倦怠之色。
哟，这不是云威的妹妹么？怎么一个人出现在这里？许久不见，水心妹妹又长高了不少，水心妹妹若是方便，应该替我们这些哥哥催催云威，《武林盟主记》的下一话能不能在这周写出来。
云水心看向说话的人，那是顾飞，他与哥哥云威是同窗，偶尔会来家中做客。
听云威提起过，顾飞家境殷实，在他考中秀才那年，本县的大户方员外很是欣赏他，把女儿嫁给了他，希望他飞黄腾达，不忘提携岳家。
云水心不喜欢顾飞，这不是对顾飞有什么意见，实际上她不喜欢所有来家里做客的人，尤其是顾飞来做客时，总带着点高高在上的意味，偏偏她的家人还十分欢迎这位。
云家家境不好，而云威的功课学得不怎么样，又不懂得维护人情世故，因此是学堂里十分不起眼的学生，但在他开始连载《武林盟主记》后，他在学堂中的地位悄然改变，顾飞正是那时候才开始登门拜访云家的。
云水心朝顾飞点了点头，算是打过了招呼，她迟疑着没有动，虽说她认识这些书生，可到底都是男人，坐到这堆书生之中也许不大方便。
我说怎么瞧着眼熟，原来是水心妹妹，你来这儿坐吧，现在雨大，一时半会儿回不去城里。
朱怀笑眯眯地站起身，他走到云水心的身后，看似要挡住门外大雨，一手却伸向云水心的肩上。
云水心没有察觉，她刚要道谢，忽然听到哎哟一声，她慌忙回转过身，原来是朱怀的手像是被什么蛰中，疼得直叫唤。
云水心脸色惨白：朱大哥，怎么了？顾飞道：朱兄，你这么突然叫一声，还真是吓死人了，不知道的还以为你见鬼了。
朱怀伸出手，发现传来剧痛的手指已经肿了，还有一排细小整齐的牙印，他忍着痛，奇怪地道：我好像被虫子咬了。
陈秀道：你碰到什么了？朱怀支支吾吾地道：好像没碰到什么吧？他飞快地觑一眼云水心的肩膀，那上面没有虫子，更没有什么利器。
云水心道：这古刹被废弃许久，难免有些飞虫。
朱怀疑惑，什么虫子能有一排牙齿？他左顾右看，什么也没找到，也许真的是飞虫之类的吧？水心妹妹，你别怕，坐吧，坐吧。
朱怀这回不敢再用手去碰云水心，他热情地招呼，仿佛这里就是他家。
云水心点点头，她很快有了决定。
她坐到苏辞的旁边，还向众人道了谢。
顾飞笑道：水心妹妹怎么坐在那边？我们又不是猛虎野兽，难道你还怕我们不成？有时候不知如何回答时，沉默是最好的选择，云水心深谙此道，她打算随便应和后敷衍了事，哪知一旁的女人早就堆积了许多不满，侧身朝那些书生冷笑。
你的意思是我们就是猛虎野兽？顾飞一怔，随即温和地笑道：姑娘，我并没有这个意思，你何必纠结于这些字眼？陆子怡不屑地道：明明这么说了，却不敢承认，男人果然就是这么胆小。
顾飞自诩是万绿丛中过，片叶不沾身的风流之人，他喜欢和赞扬女人的美丽，但那美丽一定是温顺柔和，即使有棱角，也要恰到好处，不能让男人失了面子。
听到陆子怡的话，他还勉强记得要维持风流，于是冷笑了一声。
姑娘，我瞧你们面生，不像本地人，提醒一句有何不对？认识又怎样？知人知面不知心，笑里藏刀祸患深！陆子怡说着，瞥一眼顾飞，满脸嘲讽，又烤火又扇扇子，也不知是有什么毛病？顾飞神情一滞，一时不知是该继续扇扇子，还是停住手：好男不跟女斗！陆子怡道：哈，好男不跟女斗？怕是斗不过才这么说。
一直默不作声的彭一鸣忽然道：妇有长舌，维厉之阶。
陆子怡眨眨眼，视线停留在彭一鸣的身上，她道：殿下，他这句是什么意思？不过是个没读过诗经的妇人，他竟如此和她计较，反而失了礼仪，惹别人笑话，顾飞轻轻哼了一声，仿佛是已经赢得这场争论。
陆子怡的确没读过几本书，她不爱看那些书，更不喜欢里面的内容，她认为只要能认字就够了。
陆子怡不傻，她不知道那书生突然冒出来的话是什么意思，也知道肯定不是好话。
许春武道：也没什么意思，从前有个国王烽火戏诸侯，后来国家祸乱灭亡，便有人认为国家灭亡的根源是那国王的妃子，若她不在国王烽火戏诸侯时发笑，国家也就不会灭亡了。
不仅如此，那诗中还说，为避免国家灭亡，应杜绝女祸，不让女人干朝政，让女人从事女工蚕织即可。
这位书生，不知我说的是否对了？陆子怡一听，刚要开口大骂，教这些书生作人，哪知彭一鸣忽然站起来，脸上满是惊慌失措。
他极力抑制自己的激动，可说话时的颤抖还是暴露了他内心的害怕。
不才眼拙，不知这位大人可是定北王？彭一鸣能认出定北王，原因无他，他正好看见许春武佩戴的凤头玉佩，又想到方才陆子怡称呼许春武为殿下，因此电光火石之际，才得出这结论。
许春武依旧坐着，一时之间，她没有动，也没有说话。
大殿之中一时安静得吓人，雨声砸得人的耳朵都要痛了，另外三个书生听到彭一鸣的话，惊疑不定地看向许春武，他们这时候才注意到在这里避雨的是什么人。
腰间佩玉，侍从多数是女子，且都身穿军衣，当今无悲唯有那位将军才有娘子军，这位难道就是常年镇守漠北的将军？备受当今国主盛宠的定北王？许春武开口了：方才你说妇有长舌，维厉之阶，可我朝太|祖便是女人，当年随太|祖南征北战的镇国大将军也是女人，你是在质疑她们？彭一鸣觉得膝盖都要软了，他汗如雨下，可手脚都微微发凉：不才是一时口误，并没有评论太|祖与镇国大将军的意思！请殿下责罚！据说太|祖曾下令百姓不因言获罪，不过即使百姓能畅所欲言，但究竟还是到不了妄议太|祖的程度，何况不因言获罪不意味着能恶意造谣、诽谤、污蔑她人。
妄议太|祖，这事可大可小，小则是受到一些警告，大则掉脑袋，甚至累及全家。
许春武道：你最好只是口误，听你们刚才的谈论，你已是举人？彭一鸣恭恭敬敬地道：回殿下，不才是今年中举。
许春武道：明年二月便是会试，会试结束之后是殿试，若你坚持认为女子不可干朝政，又如何为太|祖建立的无悲做出贡献？彭一鸣低下头：殿下教训得是。
许春武意味深长地看着他，过了一会儿才道：不必行礼了，我们只是路过这里，不讲究那么多虚礼。
若你能进殿试，到时候再行礼也不迟。
彭一鸣道：多谢殿下吉言。
另外三位书生看许春武并没有发怒，这才放下心来，他们又纷纷道歉，生怕被怪罪。
原本陆子怡看这四人十分不顺眼，一肚子气没处发，现在看到他们一个个都怂得要命，是又气又好笑。
现在清楚了对方的身份，书生们想再寒暄几句，可一看到那些侍从面色冷峻，还带着刀，便心里犯嘀咕，不敢再多说了，只好安静地烤火。
可没有人说话时，殿内便安静得有些诡异。
这时，一人开口打破了沉默。
苏辞道：姑娘，你怎么一人到这里来避雨？云水心拿着一把油纸伞，那伞撑住了滂沱大雨，因此云水心浑身未湿，只是有些发冷。
她烤了许久的火，才感觉暖和些。
她也听到了方才的对话，当那些书生跪下许久，她才后知后觉地想起自己是不是也要跪，但两边都坐着人，她便厚着脸皮假装不知道这回事，企图蒙混过关。
听到有人问她，云水心小心地看一眼许春武，发现她正盯着自己，云水心慌忙回过头，专心地看着火堆。
我姐姐病了，两周前我去照顾她，因离家时间太长，担心家里惦记，本来打算今日回家，早早便出发了，哪想到半路有事被耽搁，现在又遇上大雨。
顾飞关怀地道：云家村离城里有好长一段距离，水心姑娘赶来赶去，想必是吃了不少苦头。
云水心与家人住在泾阳城，不过老家就在泾阳城外的云家村。
在母父的同意下，她姐姐嫁回了云家村。
苏辞道：这雨来得急，想来不会下得太久。
等明天雨一停，我们也要赶路了。
固然知道旁边就是定北王，可她并无官架子，也不曾出言苛责他们，书生们渐渐放下心来。
听到苏辞的话，其中一人壮起胆子，道：这可不一定。
哎，说起来，泾阳县近几个月是不是一直在下雨？真是奇哉怪哉，从前这时节能下几次雨就不错了。
顾飞还在摇着他那把折扇：说不定是妖邪作祟。
怎么会是妖邪作祟？也许，也许是今年雨水特别足。
云水心低声道。
顾飞不以为意：再这么下下去，恐怕泾阳今年要出现水涝了。
他说得漫不经心，却有书生不这么想。
陈秀紧蹙眉头，他家境困难，因为是读书人，他不用从事劳动生产，平日全靠家里接济，可家里都是雇农，若今年水涝，还有谁会雇他们？想到家里即将面临家徒四壁的窘境，陈秀不由得长吁短叹，同时恼怒家人无用，辛苦了大半辈子还是雇农，又可怜自己壮志难酬，一腔热血居然因穷一字被困住。
坐在一旁的朱怀没想到身边的人已经想了那么多，他挠挠头，道：我长这么大，还从来没见过水涝呢。
云水心道：也许明天就天晴了。
苏辞道：但愿如此。
朱怀道：水心妹妹，不知你哥哥什么时候出《武林盟主记》的下一话？云水心皱起眉：我也不太清楚，也许快了吧？顾飞笑道：朱兄，你这可就为难人了，水心妹妹恐怕连书都没读过，又怎么会懂小说？朱怀连连道歉。
泾阳县曾经也有过女子学堂，不过后来没多久就关闭了，何况大家本就不推崇女人读书。
县上平常人家能全心供家里的男人一直读书就不错了，更遑论家中还有好几个孩子的，若家里都是男人便罢，若有女人，那女人都要出去干活，以便供养男人读书。
云家也是如此。
泾阳县有一座梅香茶舍，云威在书舍读书，云水心则是在书舍打扫卫生补贴家用。
这回，云水心不再说话，只是发呆似的盯着门外，仿佛这样就会停雨了。
一时间没有人继续说话了，沉默继续在大殿之中诡异的蔓延。
————大雨果真如云水心所说，下到了第二天早上便猛地停下来，如同有人在小跑下坡时突然刹住了脚。
书生们还要同定北王多寒暄几句，可人家早早起来，等雨停便离开了古刹，书生们醒来后，只看见一堆烧剩白灰的火堆。
许春武一行向前赶路，先是经过了两个村子，才看到一条越来越宽阔的青石官道，官道两旁摆满了摊位，道上人来人往，车水马龙，热闹非凡。
众人看见这样的景象，精神为之一振，他们待在漠北，守护边疆，为的正是这样一幅景象。