一年一度的赛马日很快到了。
长安城里的小姐们在参加赏花会、诗会、赛马会之类的活动时, 总是特别积极踊跃。
但这也是没办法的事情，待字闺中的小姐们的活动范围被逐渐限制，她们最重要的事情就是要嫁给好夫婿。
即使能做出最壮阔的诗章, 能画出最华丽的丹青，长相或是美丽, 或是丑陋, 最终都要嫁人。
而嫁人，也需要母父之命，媒妁之言, 她们不能完全自己做主。
好在小姐们还有些许选择的余地，通过赏花会、诗会、赛马会之类的活动, 她们可以从中选中颇为心怡的男人, 之后再向母父暗示, 表达意愿。
这起码比两眼一抹黑被人塞进喜轿，过门后才知道新郎长什么样好得多, 因此小姐们热衷于参加各类活动, 尤其是青年才俊聚集的活动。
小姐们会尽力在活动中表现出美丽得体的样子, 无论是说话、语调、表情, 还是外表和着装。
这次也一样, 因此赛马会几乎成了小姐们又一场展现美丽的比赛。
她们真心实意赞美对方的优雅，又不着痕迹的暗中比较，已经分不出太多精力去赛马。
至于公子们，则是卯足了劲想要在赛马中赢得喝彩, 他们花钱打点，好言说尽, 他们不仅仅想赢得小姐们的芳心, 最重要的是要依靠赛马极力展示自己尊贵的身份及雄厚的家底。
平民的崇拜和羡慕, 是他们的动力之一。
因为许春武的关系，苏辞和桃楚占据了有利位置。
她们刚到赛马场，一早便在场中等待的秦太守带着人迎了上来。
靖康坊的赛马场很大，判官席位于赛场的北方城墙上，从那里甚至可以看到天宫城的轮廓。
判官席面向场内，场内有五条整洁宽敞的赛道，早已经有人在场中等候，场外则分为好几处，一处是贵妇、小姐们的所在，一处则是公子们的所在，还有一处则是来看热闹的平民。
平民比有钱人更喜欢这类活动，有人在现场开赌局坐庄，赌徒们选出最有可能赢得魁首的选手押赌注，每一年都有人输、有人赢，不过赢钱最多的还是庄家。
赛马很快开始了，比赛规则很简单，是在南边设置一条线，绕赛道跑一圈先至线条者为胜。
比赛是淘汰制，一共有二十组人，每组选出一人，之后选出的人重新分组，重新进行比赛，直到剩下五个人为止。
而这五人进行最后一轮比赛后，就能选出今年长安城赛马的魁首。
当每一组有人胜出，平民们便爆发出一阵巨大的欢呼声，连发几次后，引起了许春武的注意。
许春武道：他们在做什么？秦太守道：殿下，那是百姓在赌今年的魁首是谁，若您嫌吵闹，小可这就派人让他们安静。
许春武道：不必，如此才热闹。
苏辞小声对桃楚道：你说这组谁会赢？桃楚看了一眼赛道，道：第五条赛道的人会赢。
苏辞看向赛道，道上有五个选手，其中一个女人，四个男人。
那四个男人都是身材壮实的人，唯一的女人则面容姣好，明显看得出她出身富贵，她一身利于行动的便装，不过旁人一看，很难相信她会赢。
围观的赌徒们也是如此，他们都把赌注压在了四个男人的身上。
苏辞道：咦，为什么？大家都认为她输定了。
桃楚微微一笑：秘密。
苏辞白了她一眼，奇道：难道是她的那匹赛马特别厉害？为公平起见，赛马都是由马场统一配备，再由选手抽签。
说话的是个男人，他年纪不大，坐在判官席上，看到苏辞探究的眼神，他微微一笑：姑娘，在下长安城的那位选手叫傅善元，是在下的拙荆，她近来对赛马感兴趣，每日都去练习，在下替拙荆先谢过姑娘吉言了。
三人说话之间，鼓声已经响起，五匹骏马同时疾速向前冲去！一开始，骏马跑得不相上下。
可渐渐的，随着两边的呼喊声越来越大，骏马像是受了刺激般往前冲。
赛道是两圈，出乎众人意料的是，傅善元第一个冲到了红线！贵妇、小姐们所在的地方响起了热烈的掌声，来看热闹的平民则发出了抱怨和心痛的声音，他们大部分都赌男人赢，输了不少。
苏辞奇道：哎，真赢了。
你怎么知道第五条赛道会赢？说话的是秦眠，她方才目不转睛地盯着赛道，直到确认第一名是谁后才松了口气。
桃楚想了想，故作高深地道：秘密。
苏辞奇道：什么秘密？你还会看这个？桃楚笑道：其实是我猜的。
苏辞：……她的确是不该对桃楚抱什么希望。
秦眠看向桃楚，良久，才道：桃姑娘，刚才第一名是我的朋友。
桃楚道：那就祝贺你的朋友了。
秦眠抿了抿嘴，没说话，不过眉宇间是高兴的。
不过不同于判官席上的情况，赌马处的人看到是女人赢了比赛，立马有人先质疑了。
那是有钱人家的夫人，平日又不用干活，肯定有大把时间骑马训练，这不公平。
好端端的，怎么女人也来参加赛马？你们看她那样子，真是难看，女人怎么能骑在马背上？不过他们的声音传不到赛场和其他观众席，下一组的比赛很快开始，他们很快将之前的言论抛之脑后，又开始发出巨大欢闹声。
没有人关心这样恶毒的猜测会带来怎样的影响，因为恶意中伤的结果并不会影响到他们。
新的一轮比赛中，有人输，有人赢，输的骂娘，赢得也骂娘。
苏辞道：不知去年的第一名是谁？大家肯定都会赌去年的第一名赢。
秦眠道：可惜去年的魁首不能参赛，苏姑娘的愿望落空了。
苏辞道：哦？秦眠道：去年赛马的第一名是我。
那模样，骄傲中又有些矜持。
秦小姐厉害，那为何今年不参赛？一直在看比赛的许春武回过头，她听到了对话。
秦眠微微皱眉，又很快恢复了正常，她道：我今年跟人打了个赌。
秦太守忽然咳了一声，道：眠儿不得无礼。
许春武笑道：无妨，不知秦姑娘打的什么赌？不方便说就算了。
没有一点不方便，秦眠眼珠一转，突然笑起来，道：既然殿下问起来，殿下和各位知道去年的第二名是谁吗？除了长安城的居民，自然是不知道的，眼看秦眠明知故问，许春武也不说什么，笑道：不知是谁？秦眠道：第二是……是我，殿下，去年赛马的第二名是我。
一直坐在父亲身边的秦司突然出声，他微微一笑，一点也没有难堪的模样。
秦司与姐姐秦眠是龙凤胎，模样却不相似，但他五官分明，再加上身穿锦衣，颇有温文尔雅的气质。
大家不会觉得秦司有何不妥，即使赛马比不上姐姐又如何？他是公子，风度翩翩就够了，不至于跟他的姐姐一样喜欢到处折腾。
何况秦司还要专心于读书科举，哪有心思去瞻钻研马？秦太守道：你一直喜欢骑马，平日又是疯疯癫癫，秦司要读书，哪有那么多时间跟你一样瞎混？秦眠不高兴地道：爹，你又来了，明明我赢了，你怎么总是护着秦司？想来是许春武虽是年少王爵，却意外的平易近人，再加上赛马越来越热闹，坐在判官席上的人大都渐渐放松下来，说话时也没了那么多顾虑。
秦太守道：我哪是护着他，我是为你好，你赢了又能怎么样？你是女儿家，要懂事娴淑，不然别人要说我管教无方，将你纵得无法无天了。
秦司道：爹，姐姐一向如此，等她嫁人就好了。
秦眠哼道：少在这里煽风点火，别忘了我们之间的赌约。
许春武道：你们赌了什么？秦眠正不开心，听见许春武的话，刚要回答，秦司便抢着答道了。
回殿下，姐姐与我打赌，若只要这次赢的人是个男人，就算我赢了，若是女人，便是我输了。
秦太守摇头道：你们真是胡闹，好好的打什么赌？惹人笑话！秦眠道：我才不会输！许春武笑道：赢了如何，输了又如何？秦司道：回殿下，若今年她赢了，我便去城门上喊三声男子不如女，若是姐姐输了，便是她去城门上喊三声女子不如男。
不过，即使我赢了，姐姐也无须去城楼上喊三声，姐姐身为女子，应该娴静淑德，否则便会惹人议论，万一传到夫家耳中，那就不好了。
其他人都擦擦汗，这赌约听起来确实是像小孩子胡闹，若两人都是小孩便罢了，可两人都已经是成婚论嫁的年纪，也不知该说他们是幼稚，还是太较真。
秦眠气道：好不好关你什么事？话别说太早，比赛还没进行一半呢，你就那么相信是你能赢？判官席上一时间无人说话，气氛有些尴尬。
苏辞突然小声地道：不是说今年才允许女子参赛吗？为何秦姑娘去年就赢了？秦司道：姐姐女扮男装，被爹发现后，还挨了一顿骂。
秦太守的面子有点挂不住，恼道：就你胡闹！秦太守责怪的不是秦司，而是秦眠。
秦眠冷笑一声，没有说话。
判官席上争来吵去，比赛则进行得如火如荼，选手们都是根据抽签比赛，但奇怪的是，女性选手几乎在一组，男性选手则是在另一组。
次数一多，很快有人看出不对了。
许春武道：不是说选手是抽签吗？秦太守道：回殿下，因为考虑到女子身娇体柔，比不上男子体力，因此公平起见，特意交代了做签的人，尽量将女子安排到一块比赛，即使输了，也不会使小姐、夫人们面上过不去。
秦眠皱眉道：爹，你怎能这样？这不公平。
秦太守还没说话，秦司便道：姐姐，我知道你希望女子也能参加赛马，但对她们来说不过是太困难了么？若是安排她们与男子参赛，才是不公平，据我所知，她们大都是今年才开始练习赛马，而这场上的男子，大都十几岁就开始骑马了，到底如何呢？秦眠很生气，可不得不承认秦司说得似乎有道理，但又觉得哪里怪怪的，却说不上来。
好了，别吵了，看赛。
秦太守皱起眉，这儿子和女儿，怎么都这么叫他不省心？很快轮到女子组上场了。
参赛的女子大都是小姐、贵妇，也有养马的女人，除了常年与马匹打交道的人，她们骑得不慢，但也绝不快，像是生怕伤到自己似的。
若是自练习练也就罢了，但一与男子组对比，就有过于明显的敷衍。
甚至有更过分的，与其说她们是在赛马，不如说她们是在散步，但凡有人的马跑得快一些，便有人在后边呼唤。
等等我，别急呀。
一听这话，前面那人果真慢了下来，最后竟是同时慢跑到终点。
男子组赛马时，男人们得意洋洋的向所有人展示自己的力量、勇武还有财力。
但等到女子组赛马，选手们羞于展示，场外的人仿佛都成了判官，他们甚至去挑剔谁家小姐、夫人的容貌、身材如何，完全忘记了这是在赛马。
这些人！秦眠气得几乎要摔东西。
秦司摇摇头，道：姐姐，今年是女子第一次参赛，她们已经很努力了，姐姐不必如此生气。
即使你输了，也不懂担心赌约。
秦眠冷笑一声，道：别急，比赛还没结束呢，你说这话也太早了。
即使女子组赛马拖拖拉拉，还是有许多人喜欢看。
毕竟来参赛的人，大都是男人，他才不关心赛马本身，他们关心的是女人。
但凡有女人的地方，都能令他们心头颤动，丧失理智。
不过也许他们本来就没有理智这种东西。
好不容易到了最后一组，果不其然又是五位女子。
苏辞疑道：那不是容樱么？桃楚道：怎么了？苏辞皱眉道：她也参加比赛了？苏辞还记得容樱因节食瘦身而晕倒的事，骑马是消耗体力的运动，何况是赛马？容樱看起来弱不禁风，别被赛马伤到才好，怎么还要去参加赛马？不出所料，赛马才跑了一圈，场上便出现了状况——她是不是快要掉下来了？没事吧？那是容家姑娘吧？有人能让马停下来吗？赛场上，容樱骑着赛马在最外面的赛道上，一开始还没有人看得出异样，但等到时，便有人发觉了不对，这容家小姐怎么晃来晃去，随时要摔倒的样子？阿樱！容姑娘！观众席上已经有人着急地喊了起来，那粉色的影子几乎要从马上摔下来了，晃来晃去，到底最后也没摔下来，让人提心吊胆地跑到了终点。
不管是平民，还是判官席的人，都议论纷纷，他们交头接耳，搞不明白为何这么娇弱的女人要来赛马。
桃楚道：你看你，乌鸦嘴了吧？苏辞道：容姑娘没事吧？我还以为她要摔了。
桃楚：没摔呢。
秦眠蹭的从座位上站起来：就她那样还赛马！脸都要被她丢光了！哎，眠儿！小姐！秦眠谁的话也不听，气冲冲就下了城楼，不知道的还以为她是要去打架。
秦太守看见叫不住女儿，连忙眼神示意仆人跟上她，别让她做出什么出格的事才好。
又赶忙跟许春武道歉：殿下恕罪，我这女儿被宠坏了，就喜欢发脾气，实在不像样子，可怜她幼年丧母，我便对她百依百顺，等之后我一定会好好训斥她。
许春武道：这不是很好么？秦太守一愣，道：殿下说什么？许春武笑道：这样生气勃勃，刚才那是谁家的姑娘，既然身体不适，也不该勉强参加比赛。
秦太守叹口气，道：那是庾吏容言的女儿容樱，别看小女那么生气，其实小女和她一向要好。
许春武道：你派人去看看，若是有身体不适者，不用勉强参赛。
秦太守道：是。
苏辞诧异地道：秦姑娘和容姑娘是朋友？秦司道：是，她们走得近，易夫人也是她们的朋友。
桃楚道：秦眠对待朋友的方式与一般人不同呢。
秦司道：姐姐的脾气不大好，对待朋友也是严厉。
桃楚笑了笑，没有说话。
苏辞低声道：桃楚，我们也去看看容姑娘的情况。
桃楚道：怎么？苏辞道：你不是……反正，去看看容姑娘，万一她真有什么，你一定有办法。
桃楚道：容樱没事。
苏辞道：你怎么知道没事？别坐着了，赶紧去看看。
桃楚丢下磕了一半的瓜子，很不情愿的被苏辞拉下了楼。
————阿樱，你感觉如何？都叫你不要参赛了，多危险哪？赛马果然不适合我们，这么激烈的运动有什么好的？为何你非要参加呢？其实我也不想参加的，要不是……容樱被小姐们簇拥在中间，小姐们七嘴八舌地安慰她，表达着对容樱的关心，又诉说着对赛马的害怕。
秦眠到了休息室，看到的便是这幅情景。
她脚步慢了下来，冷冷一笑，道：既然不想参赛，直接退出就是了，何必在这里假惺惺？秦眠在长安城中是有名的脾气高傲的大小姐。
再加上她是太守之女，一般人也不会去招惹她。
眼看秦眠进屋，其他人都噤声了，你看看我，我看看你，气氛一时之间冷却下去。
容樱躺在床上，看见来人，她脸上一喜，又很快垂下脸去。
秦眠一看见她那副模样，更加生气。
我又没有逼着你去比赛，不用做出这副对不起我的样子。
容樱道：是我不好。
秦眠眉头一皱，道：这里没有颜深，你用不着这样，明明知道我最讨厌这种受害者的样子，还要这么对我说话，是在故意恶心我吗？有人忍不住道：秦小姐，你不要说得太过分了，小樱身体不适，本来就应该好好休息，骑不好又不是她的错，再说了，骑得不好也很正常，我们才练了多久？又有人小声附和道：对啊，本来我们也没想着能赢，不就是随便玩玩么。
秦眠冷冷地扫视这屋内的小姐们，道：不想参赛就就算了，没人求着你们。
看看你们上场的样子，难道你们不羞愧吗？我都替你们害臊！小姐们只是想为容樱说话，没想到脾气火爆的秦眠如炮仗瞬间被点燃，将炮火轰向了在场的每一个人。
不就是比不过别人，至于说话这么难听吗？我们才练习了多久，你的要求也太高了吧？难道非要我们赢了第一你才满意？别以为你是太守之女，就可以任意指责我们。
既然自己不参加赛马，为何要对别人指指点点？真没意思，早知道如此，还不如当初不报名呢。
对呀，我们去赏花作诗不好么？其实骑马又累又热，根本不好玩。
听着众人指责，秦眠不怒反笑。
你们甘心吗？她在质问众人，但又像是在对自己说的。
什么？输给那些男人，你们甘心吗？他们一出生，拥有的东西就比你们多，而你们，你们不能骑马，不能随意出门，不能科举，甚至是出门，也要尽量带着帷帽遮脸，可男人就不需要这样！你们当中，出身有高有低，但是再高又怎样？最后还是要嫁给这样的人，你们甘心输给这样的人吗？你们个个都要美，都要瘦，究竟有什么意义？秦眠根本没有大小姐的端庄稳重，她的嗓门很大，几乎响彻屋内，不知众人是被她的声音镇住，还是被话语镇住，一时没有人说话。
良久，才有人小声道：追求美丽有什么错？骑马、出门、科举很辛苦，我们不用做那些事，只需要美丽就好了，难道不好吗？秦眠冷笑道：辛苦？你们觉得他们辛苦？到底是谁辛苦？你们就待在院子里梳妆打扮，等待夫君归来？你们知道那些男人在外面到底做什么事吗？你们以为他读书考试，其实他们是在吃喝嫖赌，花天酒地！还要说你们不懂他们的辛苦！你们到底知不知道，你们所谓的不是为了男人变得美丽，正是秦司逛妓院的时候，说那妓院头牌的细腰好看，所以个个都疯了一样要变瘦！如果美丽、变瘦真的那么好，男人怎么不去追求美丽、变瘦？有人忍不住道：别用那种高高在上的语气教训我们，你凭什么教训我们？就因为我们赛马不合你秦大小姐的意？一人道：毕竟你的夫家是城里的大官，才可以这么任性。
还有人道：我们该怎么做，秦大小姐才满意？难不成还要我们去读书考试当官不成？秦大小姐忘了，先皇早就下令不许女人为官！我们又能做什么呢？又有人道：秦大小姐这些话对我们说，为何不对男人说，是觉得我们好欺负吗？秦眠脸色变了又变，但最终什么也没说，只是沉着脸离开了。
众人看到她离开，方才松了一口气。
容樱轻轻地道：大家不要怪秦眠，其实她的意思不是这样。
有人道：那是怎样？她自己爱面子，处处都要跟男人争个高低，可不能把我们也拉下水。
容樱道：争高低不见得是错，□□不是推崇女子为官么？也许有一天，女子也能入朝为官。
房中突然一阵沉默，一人平时和容樱关系不错，才道：小樱，你在说什么呢？女人不适合当官，我们安安心心在家就好了。
那些科举啊、当官啊之类的事，太复杂了，就该男人去做。
容樱垂下眼，又道：不是这样的，我记得大家小时候念书，成绩都比同窗的男子念得好，是后来——后来我们大了一点，必须和男子分开念书，男子还在念四书五经，我们却要学女戒、内训。
有人道：你啊，就是太为她说话了，你看她为你着想了么？刚才说的那些话多难听，你好好休息，别跟她瞎胡闹了。
众人又在屋中劝解了一番，这才渐渐离去。
想下来看看容樱情况的苏辞和桃楚因撞见秦眠在屋里骂人，只好暂时先躲在一旁，等到众人都离开，苏辞才松了口气。
桃楚道：都说她好端端的，你拉我下来做什么？苏辞眉头一皱：是不是你帮的忙？桃楚坦然地道：是啊。
不过……苏辞退了她一把，道：不过什么？有话就说，别卖关子。
桃楚道：要是再这么下去，连我也救不了她。
苏辞一惊，道：容姑娘怎么了？桃楚道：她是人，人要吃东西才能活，不吃就会死。
原来方才容小姐在赛马时摇摇欲坠，完全是因为饿过头了，赛马本来就是消耗大量体力的运动。
想来容小姐平常也很少吃东西，不然即使就是饿一顿，也不至于头昏眼花要从马背上摔下来。
竟然为了瘦，不惜节食到这种程度，值得吗？苏辞道：我不明白，容小姐已经够瘦弱的了，为什么还要节食呢？桃楚摇摇头，表示她也不明白：不吃饱，打架都得输。