苏辞醒来的时候, 看见天微微亮，她有一瞬间的疑惑，怎么头顶上的帘帐变成了一望无垠的天空？接着, 她才发现自己正躺在一块兽皮毯子上。
毯子上除了她，还有许春武。
许春武正洗漱, 一看见她醒了, 便道：你醒了？我们快到朝歌城了，吃过早饭就走。
苏辞爬起来，往四周看了看, 除了一片密林，什么也看不到, 连一条路也没有。
朝歌？桃楚呢？许春武道：她有事走了, 留了个信, 我们起来往北走就能看到朝歌了。
苏辞道：这人真是，怎么这么着急, 也不等等我们。
苏辞爬起来, 想起昨天睡觉时被桃楚捞起来赶路, 还遇到了一群非人。
她们一起喝酒赏月, 天未亮又离开了, 仿佛是一场梦。
一路上早就习惯桃楚的存在，现在她突然消失，苏辞还有点不适应。
不过抱怨了两句，苏辞也起来洗漱了。
昨夜昊留下不少东西, 足够两个人吃饱喝足。
两人收拾好了，一路北走, 等到日头逐渐上升, 两人看到了一座巍峨壮观的城池。
她们到朝歌了。
————狩猎比赛的大本营靠近皇家猎场。
苏辞和许春武到了朝歌, 没有往城中走，而是赶往皇家猎场。
按照信上写的，盘牙会带着麒麟角在猎场附近的福来客栈等她们。
仔细算起来，若是盘牙一行人顺利，应该会比她们提早一天到朝歌。
两人还没有到客栈，守在客栈门前的人已经看见了她们。
殿下！苏辞！站在客栈门前的正是陆子怡。
此时客栈没有客人，正在一旁打盹的客栈掌柜被吓了一跳。
陆子怡背着弓箭，提着行礼，她全交给了苏辞：没想到你们这么快就回来了，我们昨天就回到朝歌，还以为要再等几天，你们才回来。
喏，你的麒麟角和猎弓。
我打听过了，狩猎比赛快结束了，不过还没有谁比你厉害的，目前最强的也就是打到了一只老虎，还有什么鹿啊野猪啊，你一定能拿个第一名。
许春武道：若你不介意，我们也去看看情况。
苏辞高兴地道：当然不介意，走，一起去。
可三人要去狩猎场时，许春武却被人叫住了。
殿下！来人正是盘牙，她骑着一匹快马，在看见许春武后有一丝喜色，可很快被忧虑代替。
盘牙下了马，先是行礼，才道：殿下，老夫人有事交代，请殿下先回家。
说着，她在许春武身边说了什么。
许春武脸色一变，她看向苏辞，勉强笑了笑，道：我不能跟你去了，家里有事，我要去看看。
苏辞点点头：你先忙。
眼看许春武离开，苏辞向狩猎场走去，陆子怡留下来陪她。
————你说什么？凭什么不算？狩猎场分为几个地方，决定最终判决狩猎结果的人都坐在场上的北部。
判官大都是男人，还都是年纪较大的男人，仿佛年纪越大，判决的结果越可信。
选手从猎场上找到猎物后，会交到守在场上的检查员的手上，经过第一道检查。
若是连这道检查都过不去，那就意味着连排名的资格都没有。
负责检查的人是个二十岁上下的男人。
他正坐在帐篷下扇风，偶尔看一眼狩猎进口的地方是否有猎人出来。
其实检查的人是两个男人，但随着比赛截止时间将近，出来的猎人渐渐少了，因此他们便商量着轮班制，今天你休一天，明天我休一天。
狩猎场也不管，工钱照给他们。
男人只觉得可惜，这狩猎赛快结束了，还能从哪里找到这么一个轻松的活？陆子怡一拍桌子，道：凭什么她不能参加？睁大你的狗眼看清楚，这可是麒麟角！麒麟！你别是傻的，连麒麟都不知道吧？男人吓了一跳，他从来没见过这么凶的女人，发现场上的判官都看了过来，他不由得壮起胆子，道：妹子，管你猎到什么，你这已经离开狩猎场，肯定失去了参赛资格，不然对别人多不公平。
别的猎人都是从狩猎口出来的，就你是从外面来的，任谁听了都觉得是你作弊啊。
苏辞道：都跟你说了，我不是故意跑出狩猎范围，是因为遇到了非人。
眼看一旁的陆子怡有动手的趋势，那年轻男人退了一步，谨慎地道：哎，君子动手不动口啊，你要是动手，我可喊人了。
先说好，这规矩也不是我定的，我就是执行而已。
你们还是回去吧，啊？小六，怎么回事啊，在吵什么呢？判官席上有人注意到这边的情况，问了一句。
小六行了个礼，道：陈老，这女的就是来闹事的。
被称作陈老的老头挥挥手，不耐烦地道：那还不快点赶走，万一有官人来查看怎么办？我是此次狩猎赛的选手苏辞，有木牌证明身份，我得到了麒麟角，还请各位裁判验明真假！苏辞的话引起了不小的骚动，判官席的人议论纷纷。
这时，突然有人说道：你是陈小妹的女儿吧？苏辞抬头看向那人，是个健硕的妇人，她不认识，不过看起来对方好像认识她的继母，也就是陈小妹。
有人奇道：你认识她？那妇人道：不认识，不过她娘不是天天来这里找人吗，你不记得了？你这么一说，我想起来了，的确是有个女的天天来找人。
其他人都想了起来，一旁有人让苏辞将猎物呈上。
有了命令，小六自然放行。
当包裹中的东西展现出来时，嗑瓜子的不嗑瓜子了，聊天的也不聊天了，判官们看一眼苏辞，盯住了麒麟角。
这、这是什么？有人发出惊叹。
苏辞道：各位判官，如你们所见，这是一对麒麟角。
木桌上，有一对状如珊瑚，却比任何珊瑚都美丽的角，在阳光的照射下，正闪烁着耀眼夺目的光芒。
众人从未见过麒麟角，也没有亲眼看到传说中的麒麟，可他们都能感受到，这对角有一种平和、温暖的力量，叫人不能怀疑这就是麒麟角。
人们被这份美丽震慑住，一时之间没有人开口，仿佛一开口就会惊扰这份美丽。
良久，才有人回过神来，可依然下意识反驳道：我怎么知道你不是在骗人？我们都没有见过麒麟角，你说是就是？但也有稍微清醒的人道：你凭什么得到麒麟角？这绝对不可能。
这时陆陆续续有人醒了过来，道：对啊，这怎么可能？！陆子怡不高兴地道：怎么不可能？你们都瞎了啊？这不是麒麟角是什么？不是苏辞得到的，还能是你们得到的？苏辞也不高兴，道：我得到麒麟角，今年的狩猎冠军应该是我，难道还有人猎到了比麒麟角更珍贵的东西吗？有人如梦初醒，道：就算这是麒麟角，就算是你得到的，可你离开狩猎场，已经违反了规矩，你当不了第一名！对对对，再说了，你也说这是别人送给你的麒麟角，根本不能算是你自己猎到的，不行不行，这做不了数，你当不了冠军。
一想起当初自己为了能猎到传说中的奇珍异兽，不惜涉险渡过黑水河，跑进喜桃山岭，结果被眼前这些人轻飘飘反驳是朋友送的，便不能做数，苏辞就生气。
还没等她开口，陆子怡道：你要有本事，你也找个朋友送你对麒麟角啊，你当麒麟角是大白菜能随便送人？那人被呛了一句，恼怒道：反正你们就是不行！其实裁判们坚持苏辞失去比赛资格，不过是因为这狩猎场的第一名已经内定了，所以是选手们猎到的猎物再珍贵，也注定赢不了比赛。
苏辞正生气呢，听到陆子怡这么说，反而笑出了声。
正准备大吵一架的陆子怡一看她，气势立马没了，气恼道：笑什么，我说得不对？小六，你们在吵什么呢？一声询问让小六像是盼到了救星那样高兴，他刚要开口，可看见来人时，突然结结巴巴地道：肖衙内？小六怪异的声调转移了众人的视线。
只见肖衙内是个年纪二十的男人，他面目清俊，一身江南织造锦衣，腰挂獬豸玉佩，头戴琥珀束发冠，看起来便让人觉得他温润如玉。
可即使如此，众人也很难不注意到他身边还有一位身穿紫衣的俊美男人。
紫衣男人看起来比肖衙内年长两岁，眉目如画，可脸带病容，因此美则美矣，与年轻的肖衙内相比，则缺少了些许健康和活力。
两人一走近，苏辞就闻到一股淡淡的香味，不像道观、寺庙里熏的草药香，也不是平常的熏香，她暗暗退了一步。
众人不认识紫衣男人，但都晓得肖衙内的名号，于是纷纷起身行礼。
这位肖衙内的父亲是掌管国主禁卫的金吾卫大将军。
无人不敬，无人不怕。
不过肖衙内肖宇梁与身为武官的父亲不同，他今年刚考中举人，家里也希望他能成为文官。
在无悲，有许多各种各样、千奇百怪的鄙视链。
大官看不起小官，文官看不起武官，当官的看不起平民，平民看不起贱民，男人看不起女人。
肖宇梁被肖家赋予厚望，成为肖将军最看重的儿子。
肖将军有三个儿子，但人不可能做到完全公平，总会出现有意或无意的偏好，因三个儿子之中，肖宇梁最有出息，因此肖将军也最偏心他。
据说会来观看狩猎赛的国主没有出现，出现的是肖将军之子肖宇梁。
但狩猎场上的裁判还是恭恭敬敬，不敢怠慢。
肖宇梁道：听说今年狩猎赛快结束了，有猎人猎到不少好东西，我们便来瞧瞧热闹，不知今年的第一名会是谁，怎么你们这儿吵吵嚷嚷。
裁判之中，一个最老的男人巍巍颤颤的向两位贵家子弟解释。
肖宇梁和紫衣男人听完了解释，这才看向苏辞。
肖宇梁道：按照规定，姑娘离开了狩猎场，确实是失去参赛资格。
姜晴兄，你以为如何？肖宇梁的话让众人暗暗心惊。
谁不知道皇室姓姜，再看这位紫衣公子，气质不凡，这才恍然大悟，原来他是宗室。
苏辞忙道：可我不是有意离开，就不能通融吗？没有规矩不成方圆，不过，姜晴笑了笑，语调一转，道，我愿出万两黄金买下这对麒麟角，姑娘是否愿意？此话一出，众人皆默。
苏辞更是惊讶，她脱口而出：您可真有钱。
姜晴微微一笑，道：其实我给的少了，这麒麟角价值连城，可我不能真的送一座城池给姑娘。
苏辞的心砰砰直跳，她从没有见过这么多钱，有了这么多钱后，第一名还是倒数第一名，根本不重要了。
苏辞道：我得想想。
这下，轮到姜晴吃惊了：你不愿意？姜晴似乎从来没有被人拒绝过，因此特别惊讶。
不仅是他，周围的人也难以理解。
肖宇梁不满地道：女人，你口气不小，你可知我们是谁？苏辞眉头一皱，她最讨厌有人压她一头，无论这人是谁。
姜晴道：若姑娘不愿就算了，只是不知道是不是对价钱不满意？姑娘放心，我是真心实意要买下这对麒麟角，还请姑娘开个价。
苏辞还是摇头，只是这一次摇得颇为艰难，她道：我要考虑考虑。
肖宇梁傲慢地道：姜晴兄，这女人根本是想狮子大开口。
姜晴笑道：姑娘难道是想留下这麒麟角？麒麟世间难寻，也许那送姑娘麒麟角之人，正是麒麟。
苏辞猛然一惊：你说什么？苏辞仔细想了想，实在是很难将桃楚与麒麟联系在一起。
姜晴道：佛法有云，万法皆缘，姑娘能从喜桃取出麒麟角，说不定还能为无悲带来祥瑞。
而那陪伴姑娘的女子，是一位神仙也说不定。
……苏辞想，这人猜得还挺准。
不过，无论他们怎么说，苏辞都是摇头。
肖宇梁十分生气，姜晴倒是温和，他笑道：若姑娘改变心意，可以去城中十里街找肖宇梁。
直到两人离开，苏辞也没有答应。
众人都奇怪，纷纷劝她。
你真是傻，你知道他身边那是谁吗？那可是金吾卫大将军的儿子肖衙内！你要是得罪了他，那可就麻烦了！对啊，虽然不知道那公子是谁，反正肯定也是士族子弟！什么士族子弟，你没听到他姓姜？我刚才可瞧见了，他伸手时，内衫是红色！红色怎么了？蠢货！只有宗室才能穿红色内衫！那是宗室子弟？可不是！姑娘，你也忒不知好歹，那么多金子不要，想上天哪？还白白得罪了人！连陆子怡也道：你怎么不卖给那冤大头？苏辞叹口气：我差点就答应了，可是……陆子怡追问道：可是什么？苏辞心里打定主意，因此不再纠结是否能赢得狩猎赛的第一名。
她拉着陆子怡，两人也不听其他人的劝，匆匆离开了狩猎场。
有时候，名声与巨额相比，实在是微不足道，何况苏辞本身就是个务实的人。
走到偏僻处，苏辞才如实相告：我记得许春武也想要这麒麟角，我想，反正都是卖，不如卖给她。
陆子怡想了想，道：其实殿下也许不会买你的麒麟角。
苏辞道：？陆子怡纠结了一会儿，终于道：你不知道，殿下可能没那么多钱，别看许家家大业大，其实消耗也大。
殿下每年都要花一大笔钱补贴各种花销，比如安阳城的女子学堂，还有安阳城的差使，她还会补贴我们呢，所以，殿下虽然说过要买麒麟角，但是出的价钱肯定没有刚才那个冤大头出的高。
苏辞道：她……这么穷？不知怎么，苏辞突然想起来许春武借钱给她的情景。
陆子怡挠挠头，道：我这就去告诉殿下，可是你最好不要抱太大希望，其实我觉得也许你卖给那冤大头才好，狠狠宰一笔钱，足够你后半生无忧了。
苏辞背着麒麟角回家了，她才走没多久，突然有一种沉甸甸的感觉。
她之前就知道麒麟角肯定是无价之宝，但当知道麒麟角真的能值那么多钱时，她觉得她背的不是麒麟角，而是万两黄金。
背着这么多钱在身上，压力颇大。
因此冷不防被抓住手臂时，苏辞下意识就要反击，在看清是谁后，她才松了手。
小娘？苏辞的小娘，也就她亲娘死后没多久，她父亲娶进门的继室。
后来过了一年，她的弟弟出生了。
苏辞的小娘叫陈小妹。
别看叫小妹，实则身材壮硕，一点也不显小，不过这也难怪，毕竟陈小妹每日都要忙农活，挑水种菜喂猪砍柴，除了出门打猎，哪一件事都得做，若是小身材，可经不住这样的劳务。
所谓的小，更多体现在性格上。
陈小妹向来温和，连说话的声音都比别人小。
只见陈小妹一把抓住苏辞，道：你怎么才回来？知不知道我们多担心你？其他猎人都回来了，就你一直没有个影子，我们还以为你丢了！苏辞从来没见过陈小妹这么凶，她一怔道：小娘，我……陈小妹打断了她的话，道：你是不是……你进山这么久，有没有碰到其他人？苏辞一时没有明白她的意思，茫然道：没有啊？陈小妹仔细观察苏辞的神色，似乎是判断不了她是否撒谎，因此还是紧锁眉头，道：真没事？那怎么待了这么久才出来？苏辞隐隐约约明白陈小妹想问什么了，于是道：小娘，我好着呢。
陈小妹松了口气，这时才想起苏辞进山的目的，忙道：对了，你打到什么猎物了？怎么样？你一向，比你爹厉害，应该，……陈小妹突然住了口，她仿佛意识到什么，她是知道苏辞一心要夺第一名的，可眼下看起来苏辞并没有夺冠的喜悦，难道是？你还小，又是女人，能进决赛就比其他人厉害了，这次失败了也无事，还有更要紧的事等着你呢。
苏辞哭笑不得地听着陈小妹的安慰。
她一直不知该用怎样的感情去面对陈小妹。
陈小妹几乎代替了母亲的位置，她是父亲的妻子，一直操劳家事，也从未待她不好，可苏辞就是无法对她亲近。
因为苏辞自然不可能将陈小妹真的当作亲生母亲那样看待。
两人一时相顾无言。