异地相处不是一件容易的事。
日常缺少感情的联系, 为令自己的存在感加深一些，往来的信件不可少。
回京后，薛晟依旧以每五日一封信的频率与倾城保持着稳定的联系。
有时公务繁忙, 连饭也顾不上吃，回家的马车里, 或是清晨上朝的路上, 信笔写下自己近来的生活，那些平凡而繁琐的小事, 被郑重仔细的记录下来, 仿佛也变得极有滋味。
福宁堂的菊花开了, 竹雪馆拆除了院墙做成内院的学堂，请了知名的西席先生, 二房的文哥儿和族里几个同龄的孩子一道在里头上课。
薛芙儿的婚期定在下个月初，被二夫人拘在房里做针线, 不许她再出去抛头露面。
霍小公子见不到心上人, 日日凑到户部去向薛勤打听对方的动向。
……薛勤上回赈灾有功，如今在户部颇受重用，自打有了孩子以后，他似乎也成长了许多，不再只顾寻花问柳饮酒享乐，在家里的的时候明显更多了……倾城折好信纸，放回信封中塞进红木箱子里。
这箱子原本是放衣裳用的，如今里头堆满了信纸。
一年来他寄来无数书信, 她极少回应。
她从他写来的字里行间看着那些熟悉的人熟悉的生活, 仿佛她从来没有离京, 没有离开诚睿伯府。
这趟回来后, 她与周夫子认真聊过一回, 说了自己对未来生活的一些想法，也把自己过去的事，尤其是与林氏和薛晟的这段，简单地与他讲了。
她不想瞒住他人，以如今光风霁月的模样抹掉从前的那些阴暗，她做的事，她如何为人，从前亦是她的一部分。
薛晟再来云州时，发觉倾城与周夫子不来往了。
他不动声色，也没有去打听。
倾城清早去山里采药，他早早牵马候在巷口。
她背着竹筐出来，天色只微亮，浓雾中男人一身浅蓝锦袍，长身玉立靠墙等待着。
她朝他走去，二人谁也没有开口，一前一后无声向着上山的方向去。
昨晚下过雨，山上的路有些泥泞，他静静跟在她身后，偶然伸出手来，扶住她的胳膊。
她手持镰刀，辨认草药，一丛一丛的割下来，装在身后的竹筐里。
太阳慢慢升起来，山顶的云海仿佛镶了一层金边，她直起身仰望美景，身后男人无言接过满载的竹筐。
古朴的小城里，时光仿佛流逝得格外慢。
下山的时候天色方大亮。
他将竹筐放置在马上，牵着缰绳缓步走在她身旁。
听她问起薛芙儿的婚礼，便含笑与她细说。
家里头都很舍不得，三日回门时二婶哭成了泪人，不知道的，还以为离家许久……二房人口众多，二夫人一向很护着孩子们，大家感情都很深，聚在一起时也热闹喜气得很。
大房就显得冷清些，大夫人身体不好，薛晟和薛诚的性子也都随了薛伯爷的寡言沉闷。
大奶奶可还好？临行时，杨氏命人送她出去，备下了不少东西，在薛家这些年，大多数主子奶奶们待她都算和气，可论细心体贴，还属杨氏。
薛晟道：前些日子兄长私下与我说，似乎大嫂有了……见倾城一脸惊讶，他无奈地笑了笑，不是我喜欢打听内宅的事，是兄长太欣喜，忍不住跟我透了口风。
还瞒着没告诉家里，怕又是空欢喜，叫娘跟着担心。
暗里找了大夫调配安胎方子，希望这胎能平安降地。
说起杨氏的私事，薛晟脸上有些不自然。
难得有这样的好消息。
倾城道，大爷跟大奶奶盼了多少年，真是不容易。
我记着大奶奶的年岁，怕也有三十几了吧？薛晟点头，所以二人都很小心，兄长托词嫂子身体不适，暂请二嫂帮忙管着家里的事。
薛家这一年来，似乎所有的厄运都消解了，一件接一件的好事发生，每个人都得偿所愿。
她不由回眸望向薛晟，大抵犹处在水深火热的煎熬里的人，唯有他一个。
他送她回医馆，将装满药草的竹筐递还给她，我在对面茶楼里等你，顺便处理几件公事，等你忙完，在楼下向我招招手，我来送你回家。
倾城不置可否，背了竹筐跨进门里。
栾氏躲在一边，一把拽住她胳膊，低声道：你还说你不认识那人？你俩这是一起上山去了？嗯。
倾城不多解释，把药草翻出来，摊开在簸箕里挑捡。
栾氏笑道：怪不得你瞧不上周夫子和窦铁匠，敢情早有这么个人比着，模样又俊，身世又好。
倾城也不忸怩，抬头笑道：嫂子哪里瞧出他身世好？栾氏扬了扬眉，你别瞧我日子过成这般，早年也是见过市面的。
他那身衣裳虽然简便，用的可是上好的料子，放眼咱们云州，统共也没几个人穿得起。
再瞧他那身气度，不怒自威的模样，那是长日被人捧着奉承着的上位人才能有的。
你连我也不说实话？到底是什么人？什么时候好上的？倾城叹了声道：我原也没打算瞒着嫂子，只是觉得与他不长久，迟早是要散的，觉得没必要多谈。
嫂子真想知道，我都告诉你便是。
栾氏听她这样讲，连忙摆了摆手，等会，你先别说，叫我猜猜看。
倾城笑着摇头，将药材摘拾干净，去拿扫帚将地扫了。
栾氏亦步亦趋的跟着她，前几个月就见他常来，在茶楼里一坐就是一小天，你冷冰冰的不理人，装不识得……这人，莫不就是你从前的男人？这是千里迢迢的，追你来了？他想跟你重修旧好，你不乐意？不等倾城答话，栾氏就激动地拔高了声音，你可真能狠得下心，条件这么好的人，你说不要就不要了？人家什么身份，咱们什么身份，你还跟人摆脸色拿乔？你就不怕他哪天腻味了，不稀罕你了？倾城笑了声，不怕，他腻他的，我忙我的，没谁还不能活了？他不在的时候，我还不一样过日子？栾氏直摇头，话不能这么说。
你如今是仗着他喜欢你，心里明白他放不下。
等真到了有一日他耐心用完了，兴许不习惯的是你自己。
妹子，我跟你说句心里话，过日子过得是两个人相互体贴、相互包容，俩人得往一个方向使劲奔，一头热的关系，永远长久不了。
我瞧他待你确实有诚意，京城离这七八百里，换成别人，跑两回就累去半条命了。
他能这么豁出去来回奔，对你肯定是真的。
一辈子咱们遇上的人很多，可真能掏心窝子相待的，能有几个？嫂子不是说叫你是个男人就随便应承跟人好，嫂子是过来人，不忍心瞧你们这么消磨感情。
她抬手拍拍倾城的肩，叹一声回身往后院去了。
倾城偎在柜台里，透过敞开的门瞧对面的茶楼窗口。
男人坐在那里，面前立着两个眼生的属下，应当是在谈公事吧？他每隔一段时日就来云州，公务定然耽搁不少。
回去后难免又要整夜整夜的翻卷宗，马不停蹄的与同僚们议事。
还要分出时间照顾大夫人和老太太。
她也替他累，替他辛苦。
栾氏觉得她不识好歹，摆明着折磨一个喜欢自己的人，其实她何尝不知？可这份喜欢，令她无法安心领受。
她有她的顾虑，也有她的坚持。
身份之别，距离之远，她不想为了一段不知能否长久的感情，放弃自己好不容易得来的一切。
真要在一起，难道她能狠心不去为他考虑？她怕自己心软，会不断为他妥协。
今日是随他回京，明日是乖乖进伯府，后日又要为他不被人嘲笑娶了个低贱人，而不断的努力去证明自己。
——那她又何必回云州，又何必离开京城？就容她自私一点，为自己多考虑一点。
前些年她是为姐姐而活，如今她想为自己活着。
她不是谁的附庸，也不想为谁改变自己。
诚然这对薛晟并不公平，可她从来也没有强行要求他一定顺从和接受这样的自己。
他们都有选择的权利。
**午间，古先生出诊归来，栾氏做了一桌菜，连声催促倾城去对面请薛晟一同来吃。
古先生诧异道：你说的是谁？栾氏朝他挤眼睛，你别多问，待会儿人过来了，你客气些，好生招待着，是咱们顾娘子的旧相识。
片刻后，倾城出现在茶楼。
这时候二层雅间一片宁静，走廊外守着两个人，其中一人看见倾城就忙不迭奔过来，顾姑娘！爷在里头跟人谈事，你稍等，我这就去通传一声！倾城大大方方喊了声雀羽哥。
时隔一年余，雀羽多久不曾听见这熟悉的一声唤，他刹那有些眼热，忍不住恢复了往日的称呼，顾倾，你当真以后再也不回京城了？明心之前还跟我问起你，小圆她们几个也惦记你呢。
从前在伯府，她打交道最多的就是各院的下人，和小圆一块儿在天桥底下吃过小摊上的馄饨，跟玉柳学过描花样，帮明心打过络子补过衣裳，雀羽出门办事给她带过梅子糖……她觉得人心险恶，彼此不过是相互利用，所有的好都是交易一场，可不能否认，在寒冷的冬夜，也曾有零星的火点熨贴过她千疮百孔的心。
他们对她从来不设防。
烦请雀羽哥待会儿帮忙说一声，楼下医馆的东家知道五爷识得我，想请他一块儿吃顿家常便饭，如果他不忙的话……她不知该怎么叙旧，总觉得难以面对他人不加掩饰的热情。
雀羽应了声，你放心，你来请人，五爷铁定去。
话没说完，就听见身后一声门响，薛晟送人出来，几步走到两人身边，适才从窗口就见你进来了，忙完了？雀羽笑了声，这会儿不需他通传，五爷自打开了窍，可比从前进取多了。
他退后数步，瞧顾倾不大自在的与薛晟又说了一遍刚才跟他说过的话。
两人一前一后下了楼，一同走进医馆。
**下午接了两个病患，太阳完全落下去了，倾城才收拾东西准备回家。
薛晟独自一人等在外头，街头挂着一排红彤彤的灯笼，那光色浮在他面上，给他冷毅的面容平添了几许柔和。
并肩走在青石路上，这条巷子远没有京城的街道那样宽广。
迎面一顶轿子抬过来，倾城靠近他的方向避让。
薛晟顺势揽住她的肩，护着她避在道旁。
轿子远去了，他放在她肩头的手落下，试探勾住她垂在里侧的手掌。
十指交握，倾城挣了下，没挣开，侧过头去瞥他，他一本正经望着前路，仿佛根本不知发生了什么。
她在心里骂了声无赖，也就任他牵着了。
三年为期的赌约，谁会先先放手还未可知。
眼前这一瞬安宁温馨难得，一时也不忍心，说那些煞风景的话。