宁嫣从书房赶回寿宴时，偌大的厅堂内已经挤满宾客。
老夫人端坐首位，一袭团花圆领红袍，额间系着一条貂皮眉勒子。
手中握一串檀木佛珠，抬脸言笑，满眼容光熠熠。
国公夫人舒氏与宁姝候在老夫人身旁，两侧落座的贵眷小姐们衣香鬓影，谈笑风生。
宁嫣略略扫过一眼，众夫人描妆精致，或明艳或端庄，大都是前世相熟之人。
为防失礼，她没有多看，两手捧着苹果走进厅堂，将将跨过门槛，便甜甜唤了声祖母！众人说笑声微顿，齐齐往外探去。
就见一名五官灵秀的小姑娘，揣着个大红苹果含笑走进来。
小姑娘双眸澄净，两腮微红，毫无羞怯之态。
身上穿着一领交襟红袄，绣线精密，衬着白瓷般细嫩的肌肤，恍若年画中误入人世的小仙童。
一位坐姿端雅的年轻妇人望向舒氏：国公夫人，这位是哪家小姐，生得好生秀净？话毕，妇人膝头的小男孩开怀大笑：娘亲，这位妹妹方才不是唤了‘祖母’吗，她自然是宁家的小姐呀。
小男孩长相俊俏，声音讨喜，一圈妇人们听罢，乐不可支的笑起来。
宁嫣没有理会众人，兀自来到老夫人跟前。
她微微昂着头，俯身屈膝，神情敬重：祖母，这个苹果是侍女姐姐给我的，说是西南进贡的珍品，可甜、可好吃了！送给您好不好？她睁着水灵灵的大眼睛，两排睫毛扑簌簌的，神情庄重，声线却软软糯糯，极为可爱。
周边一群簪缨妇人们心生怜爱，皆笑望着夸赞起来。
老夫人本已将宁嫣忘在脑后，没想到她突然过来，一时反应不及，下意识接过大苹果。
她望着喜童似的小姑娘，迷惑道：既是好吃，你为何不自己留着，给祖母作甚？宁嫣歪了歪脑袋，殷红的唇线勾起一抹浅浅淡淡的笑。
因为嫣儿喜欢祖母！今日是祖母的寿辰，嫣儿想把自己最好、最甜的东西送给您，这样祖母一定可以长寿康宁，永享福乐！老夫人听罢，一时怔住。
屋内罗袂曳金的妇人们执帕掩唇，毫不吝啬的称赞：老夫人好福气，这小姑娘生得可人，孝心更是难得啊。
当真如此，平日只见着宁府大小姐出入宫廷盛宴，倒不知宁家院儿里还藏着这么个小娇娘。
怨不得我家那小子日日想往宁府跑……妇人们你一言我一语，老夫人听着，心窝里溢出一股傲然的暖意。
我们宁家的姑娘，自然各个都是极好的。
老夫人声音浑厚，亲自伸手扶宁嫣起身：乖乖孙女，地上凉，坐下再说。
宁嫣如得恩赦一般，眼底闪出喜悦的光彩，更得众人怜惜。
于是，甫一站起来，便被老夫人搂进怀里。
厅堂内钗环叮当，贵妇小姐们端着笑脸，谈话声再度变得热闹。
宁嫣朝旁侧扫了眼，恰巧与缩在角落的宁婧撞上视线。
宁婧见了鬼般，连忙垂下头去。
宁嫣眨眨眼，不明所以。
上辈子寿宴上，宁婧献舞作画，忙得可风光了。
怎么如今瞧着一副精神不济的模样，低眉顺眼，衣着也不是很精心。
倒是她身边的宁姝一如前世般皎美脱俗，流纱白裙系着赤色宫绦，修长脖颈戴着一抹掐丝珠玉璎珞，金光灿灿，恍若仙宫神女。
仅仅站着，便可窥得成年后的柔婉风姿。
宁姝察觉宁嫣的目光，朝她望过来。
目光居高临下，淡静柔软，似哼了一声，没有多言。
宁嫣也不好主动搭话，挪开目光时，发觉国公夫人舒氏神情不太好。
自她踏入厅堂，这位雍容典雅的国公夫人半句话都没说。
只一直死瞪着她，恨不得将她抽打一番似的。
宁嫣垂眸轻笑，心中了然。
这一圈贵妇没一个省油的灯，明面上夸赞她伶俐孝顺，待离开国公府，必定也会好好夸赞国公夫人一番。
当家主母，苛待小女，让堂堂宁家三小姐，寿堂上捧着个侍女所赠的苹果，可怜兮兮当成宝贝献给自己的祖母，当真好听。
*钟鼓齐鸣，一场盛大欢腾的寿宴，终究是男子联络官场情谊的手段。
众人用完午膳，男宾们逐一向老夫人亲贺寿言，随后由国公爷亲自送出府邸，乘软轿远去。
女眷们则带着孩子在厅堂中用茶，陪老夫人解闷儿。
说话间，宁姝瞧了眼舒氏，走到老夫人面前盈盈一拜，声音婉约：祖母，先前三妹妹赠您瓜果贺寿，孙女儿也有贺礼，不知祖母收否？老夫人眉开眼笑，惊喜的应承。
舒氏扶了扶发髻上的金钗，向一众女眷打趣：这孩子平日醉心琴画，知道今日是祖母的寿宴，自数月前就苦练了首曲子，非说要在寿宴上献给老夫人听，我也拿她没办法。
众人搁下茶盏，晋国公府的夫人率先捧场：咱们姝儿年纪虽不大，那一手琴技却是京中泰半姑娘都及不上的，不知这次准备的什么曲子？一位年轻郡王妃绞着绢帕，浅笑道：听闻宁大小姐这段日子身体不适，莫不是练琴累着了吧？若是如此，那今日我们非得沾沾老夫人的光，听听这曲子了。
夫人们对这类场合见怪不怪，随声附和起来。
宁嫣听着熟悉的对话，暗叹前世寿宴最后一步快到了。
等下闲云阁内，宁姝会献奏一曲百鸟鸣寿，曲终之后，满座赞叹。
紧接着，老夫人身感不适，直接晕了过去。
大夫匆匆赶来时，老夫人一口气没憋上来，险些将寿宴变成丧宴。
宁嫣抿唇，捏了捏袖中的小药囊，就听舒氏笑道：不若夫人们随我一同移步闲云阁，那处设有地龙取暖，且早冬寒梅初绽，风景上佳，咱们边听边聊……闲云阁贴近书房，宁嫣入阁之后，一直坐在窗口的小榻上。
自窗口张望出去，越过重重梅枝，恰巧可以瞧见书房飞扬的檐角。
也不知萧南烛那边是何情况？铮然一声，琴音流泻，如昆山玉碎般清泠动听。
宁嫣回过身，闲云阁正中央的红木琴案上已摆好古琴。
宁姝悠然坐下，指尖轻挑，潺潺琴音令一圈贵妇赞不绝口。
吱呀一声，半掩的镂花门扉被风拂开，门外红梅簇簇，映着白衣少女俯首拨琴的身影，美如画卷。
宁嫣眼波流动，眼底乍然浮现前世少时，第一次见萧南烛与宁姝相处的画面。
那日深冬雪冷，花苑梅林凛凛盛开，红艳似火。
她在百香居待得无聊，便到花苑中转悠。
结果一展眼，见到萧南烛披着黑狐裘坐在花苑古亭中赏雪。
她眼睛一亮，猫见老鼠似的，撒丫子跑过去。
她当时正为南角偏院的歪脖子枫树被砍断一事烦恼。
她很想问问萧南烛，为何要下令毁掉枫树？她都没办法翻墙去找他玩了。
随即，一段流水似的琴音飘入耳畔。
就见古亭外的梅枝下，雪地松软，一名白衣少女发簪珠花，素手拨琴，笑容柔婉堪比夜空皓月，赫然是她的大姐姐宁姝。
她心头一凉，止住步子。
尽管宁姝瞧着很温柔，但对于舒氏的惧意，她不敢贸然上前。
寒风呼啸而过，飘雪纷飞。
梅花扑簌簌落在少女雪衣肩头，落入古亭内黑衣少年的脚畔，他们远远对坐着，正交谈些什么，气氛怡然和乐。
自那以后的大半年光景，她不曾再跟屁虫般缠着萧南烛。
再后来，萧南烛离府之日，长剑凛凛，亲手斩杀了父亲看守书房的抱剑莽汉。
她躲在角落里，不小心瞧见了满地的浓血。
此后十年、直至及笄长大成人，她都不敢再靠近萧南烛。
旧忆如潮，拉回宁嫣思绪的，是高座上老夫人的一声痛呼。
琴音将将收尾，老夫人捂着胸口，苍皱脸颊上血色尽褪，忽地栽出椅子，歪倒在地上。
两侧侍女们惊讶的叫出声，连忙蹲身扶人，一圈的妇人也吓得不轻，匆忙围过去。
一时间，闲云阁内慌乱不已，舒氏拧眉嚷道：找府医过来，快叫府医啊！宁嫣眸中幽光暗闪，着急的挤进人圈儿里：祖母，您没事吧？老夫人面色僵白，单手死按住胸口，唇齿用力张阖着，显然是呼吸不畅。
宁嫣身量矮小，趁众人不备时，钻到老夫人身边。
一双肉乎乎的小手覆在老夫人手背上，悄悄揉捏老夫人的指腹。
她的身上传出好闻的药香，老夫人不觉有异，只觉靠近她一点，呼吸便顺畅一点，不由拼命痉挛着往她身边挪。
众夫人围在一旁，宁姝也着急忙慌的弃琴跑来，跺着脚询问侍女：快，快催催啊，大夫怎么还不来。
如此片刻功夫，老夫人已缓过气来，睁开眼就见宁嫣紧张的小眼神，担忧道：祖母，您好些了吗？老夫人面色犹是苍白，重重咳了两声，抚着胸口坐到软椅上。
她挥退侍女，颤巍巍朝众位夫人摆了摆手：近来肺脏不舒服，许是方才寒风灌进阁楼，一时受了些凉气，夫人们宽心吧。
诸位贵妇满心疑虑，相觑一眼，这才缓缓归座。
舒氏吞下口水，抬手扶过发上金钗，牵强笑道：抱歉，让大家受惊了，大夫马上过来。
一位带孩子的夫人揉了揉小儿子的脑袋，有意活跃气氛，便笑看了眼宁嫣。
这小姑娘不仅生得可人，又有孝心，你们看到没，方才她一过去，老夫人就好了！说来当真如此，这三小姐莫不是福星降世？众人听罢，除却舒氏，各个面露笑容。
宁嫣睁着水灵灵的大眼睛，只当听不懂，乖乖巧巧应下。
她身上戴着自己配制的药囊，不想被大夫瞧出端倪，便独自退出了闲云阁。
阁楼外初冬风紧，宁嫣堪堪拐了个弯，竟迎面撞入一道黑衣身影的怀抱。
那人小心揽住她，遂轻轻松开手。
宁嫣抬眼一瞧，赫然是萧南烛。
少年肩背峭拔，微微低头盯着她，乌沉沉的眸中暗藏锐光，少有的凝肃。
宁嫣微懵：小表叔，你怎么在这里？萧南烛面色苍白冷淡，蹲下身，声线却一贯的温和从容：小表叔担心有人为难你，就过来看看。
话毕，他顿了顿，反问道：嫣儿，你上午为何突然路过书房？你平日从不曾往那里走。
宁嫣不语，看来萧南烛当真光顾书房了。
她琢磨着回答，却见萧南烛指腹摩挲着袖摆，眉川轻拧，似在盘算着什么。
小表叔，你是不是还有别的事想问我？宁嫣声音清软，一颦一笑皆有前世的影子。
阁楼外，簌簌红梅被风卷入廊下，不经意落入她的乌发间，为她簪上一枚赤红珠花，更像极前世娇媚动人的女子。
你是不是前世的宁嫣——萧南烛思绪飞转，心跳鼓噪如雷，说到嘴边的话却没有问出来。
他的脑海中拨云见日般，几乎有了确切答案。
不然，为何她那么巧路过书房，替他解围、支开剑客？为何她会知晓南角偏院的墙头浇筑着碎瓷片？为何她小小年纪却通达赌术，甚至不费吹灰之力的收拾掉伤害自己的奶娘？为何她能如此游刃有余的对付宁家人？以及，她身上清清淡淡的药香，从何而来？。