寿宴次日，宁府撤下漫天红绸，府中侍婢小厮们匆匆忙碌着清扫庭院。
宁嫣自百香居出门，一路穿廊绕柱，娇小的身影掠过重轩绸幔，行到长康堂附近的假山池苑。
假山下冬景寥落，枯败的花树迎着晨风呜呼作响。
池塘藤桥上缭绕的花蔓亦是凋零萎缩，凝着薄薄的霜花。
宁嫣踏上藤桥，眼瞧长康堂近在前方，心中生出些悔意。
应当先去探探萧南烛，再来拜会祖母的。
昨个儿，闲云阁百株红梅间，她担心萧南烛伤势，随口多关心了两句。
也不知怎么，萧南烛面色潮红，俨然起了高热。
许是怕她担忧过甚，揉着她的脑袋宽慰了几句，独自逃走了。
也不知他昨夜请没请大夫？若是他在书房与那守门剑士交过手，可曾被认出来？万一被认出来，招来豫国公报复怎么办。
啪嗒一声，石子投入池塘，藤桥下幽绿的池水激起圈圈涟漪。
宁嫣已行至藤桥正中，被唬了一跳，忙敛神朝桥下瞥一眼，不觉骇然。
这藤桥横贯池塘两端，桥架以细藤子扭编而成，如一张渔网托举中间的雕花桥木。
而她前方左手边与桥木相衔的藤条竟断开一截，如此便在桥木边漏了个破洞。
大人通行倒是无碍，她这样的小孩身躯却足够掉落池水。
初冬寒凉，池水深冷，若失足落水可不得了，须得好好注意才是。
宁嫣拍拍胸脯，朝周边张望一眼。
方才石子投湖来得蹊跷，可四处寂寂又无旁人。
她拧眉，小脚边的桥木上横七竖八卧着几枚石子。
莫不是她方才想萧南烛的事出了神，自个儿不留心踢了块石子下水？如此想着，宁嫣小心越过藤桥，未多时，便行至宁老夫人所居的长康堂。
长康堂雕饰华美，终年佛香不断，四方窗牖上还贴着红帛漆金的寿字，耀耀夺目。
廊檐下的栏杆榻板上，几名绿罗短袄的侍女正玩闹着谈天，老远便闻得笑声，如清铃般悦耳。
宁嫣从容上前，凑近侍女们扎堆的栏杆：姐姐们，祖母是住在这里嘛？她声音拿捏的轻软又甜腻，几名侍女话声齐齐顿住。
众人回身探去，只见一个红裙白袄的小姑娘昂着笑脸，肌肤白净，唇点朱红，小仙童似的稚嫩可人。
水灵灵的眸子如紫葡萄一般、又似藏匿无数繁星，倒映着她们的脸庞。
诶呀，这不是三姑娘么？！你大清早怎么也来了？一名侍女知她处境艰难，心生怜爱，忍不住将她拉进廊下问候。
宁嫣听见也字，稍稍留心，笑应道：昨日寿宴，祖母听大姐姐抚琴时，身子不适昏厥，嫣儿很担心，就过来看看。
几名侍女相视一瞬，牵起她的小手往屋里走，语气怜惜：三姑娘有心了，白姨娘和二小姐母女在里头，老夫人将将起榻，你且进去看看吧。
宁嫣闻言，明眸中灵光四溢，声音甜甜的谢过侍女。
那小兔子般受宠若惊的眼神惹得众人愈发怜爱，恨不得将她揉进怀里，争相引她进屋。
老夫人正歇在长康堂主院的东暖阁，宁嫣甫一跨进门槛，便有热浪扑面，隔绝开外界的寒气。
侍女们收敛笑容，素手掀开湘帘，朝床榻上干瘪枯瘦的老人禀报：老夫人您瞧，三小姐大清早来看您了。
宁嫣小小的身体钻过帘子，稍稍瞥过屋内宁婧母女，径自走到床榻边屈膝福礼，俏皮又不失敬重：祖母安好！老夫人手捂金袖炉，正倚着引枕和宁婧母女说话。
忽见一道红团子似的娇小身影跑过来，不觉诧异。
她前倾身子，凝眸打量，声音略略沙哑：小嫣儿？你来作甚？宁嫣跪在榻边，小手偷偷绞着袖摆，恰到好处的透露着一丝不安：我进府这么久，还没有人带我来给祖母请安，我就想着自己来过看看……老夫人瞧着小姑娘软软糯糯的声气儿，心口蓦地一暖，朝榻边的云嬷嬷摆手：眼瞎了不成？还不快扶起来！云嬷嬷忙上前搀宁嫣，温声笑道：三姑娘，地上凉，可别冻坏了！嫣儿谢过祖母！宁嫣起身，朝老夫人勾起个澄净的笑脸，身上淡香袅袅，更是清甜动人。
老夫人满意地打量她几眼，深深吸了口气，忽而喉头发痒，猛地咳嗽起来。
屋内众人一顿紧张，连忙上前探看。
云嬷嬷率先抚着老夫人胸口顺气儿，朝帘外一众侍女挥手：你们且先出去，看看老夫人的药熬好了没，别在这杵着！侍女们应声，纷纷退出屋子。
床榻下首侍立的年轻妇人攥紧绢帕，蹙眉担忧：母亲，您又不舒服了么？可要招府医过来瞧瞧？老夫人眯着眼缓过气来，没好声道：招什么招，太医哪能说到就到，府里那些个药堂野郎中，尽是庸医，请来给我添堵不成？！你什么时候见我许他们近我的身？！年轻妇人噎住，讷讷点头：母亲教训的是。
宁嫣眸光微动，侧目打量这妇人。
她声细如轻柳，肤白如皓雪，五官秀美，一袭黛蓝绣银丝暗纹的裙袄，发间配饰清简，仅簪着一支银鹤镂花的珠钗。
与前世如出一辙的素雅装束，却丝毫不掩眉眼间潋滟动人的风致。
这正是宁婧的生身母亲，宁府深居简出的二姨娘，白悦。
宁嫣望着白姨娘片刻，白姨娘心有所感，温温垂首微笑：三小姐，我是白二姨娘。
宁嫣乖巧敛袖，福身行礼：嫣儿见过二姨娘。
随即顿了顿，朝白姨娘身后的小姑娘也福了一礼：见过二姐姐。
宁婧眸底压着怒恨，面如菜色，缩着膀子躲到白姨娘身后：姨、姨娘，咱们先走吧。
宁嫣：……这是那个嚣张跋扈的宁二小姐？老夫人自云嬷嬷手中接过一盏暖胃香茶，不耐道：想走就走吧，省得大早上搁这儿碍眼。
说罢，又觉得不解气：半点规矩没有！来给祖母请安，一炷香都没坐满，就嚷着想走，要走了也不知拜礼，越大越不懂事！白姨娘抿唇，护着女儿，生生受了骂。
宁嫣未语，瞧着白姨娘尴尬的面色，心中颇为唏嘘。
白姨娘出身青楼花魁，地位微贱，前世今生皆是这副温软性子，默默无争。
前世宁府败落时，禁军将府邸围得水泄不通，她为护女儿出逃，死于禁军乱刀之下。
这样一位好母亲，宁婧却瞧不上，一口一个姨娘。
平日寻得功夫，只晓得拼命往母亲舒氏面前晃悠。
白姨娘朝老夫人屈膝福了福身，又拍拍宁嫣的肩头：三小姐性情乖觉，当真可人，听闻昨夜为大小姐看诊的大师留宿国公府，说大小姐身子好转，不必去京郊修行了。
如此，三小姐便也不必代替她去寺庙，往后你们姐妹三人一同在宅子里玩耍，倒正好做个伴。
话至此处，白姨娘恍惚发觉自己失言，葱玉似的手指轻掩檀唇，神情浮出几分懊恼之色。
宁嫣笑盈盈望着她，只当听不懂。
白姨娘缓神，见自己一席话不曾引得小姑娘伤心，老夫人也没怪罪，便赶紧牵着宁婧退出屋子。
寝屋外冬风渐盛，离了香炭暖火，寒气肆虐。
宁婧吸吸鼻子，小脸拧巴，一把甩开白姨娘的手。
她气恼的转身离开，瞥眼间，却见院落拐角处一株碧松下，立着一道玄衣少年身影。
苍劲挺拔，面目煞白，幽深的眸子盯着她，泛出森森寒意。
宁婧尚未放松的心窍猛地揪紧，连连朝白姨娘身后闪避，垂眼怯问：姨娘，我、我方才在屋里没说那死丫头坏话吧？什么死丫头？白姨娘纳闷望着她，无奈道：不曾啊。
宁婧重重舒了口气，白姨娘瞧她这般模样，抬眼四处张望一番，见院中寂静如常，心下愈发不解。
这孩子莫不是撞着鬼了？*母女二人姗姗离开长康堂，萧南烛负手缓行，避过庭院忙活的侍从们，悄然站到寝屋雕花窗外。
雕花窗半掩着，窗槛上摆有两只插梅枝的素胚细颈长瓶，透过长瓶梅枝，隐约可见屋中走进两名端药的侍婢。
宁嫣正坐在老夫人榻边，两手托腮与老夫人谈笑。
云嬷嬷掀帘行至外屋，挥退侍女，将药案置于红木圆桌上：老夫人，先用药吧，昨个儿大夫说您的咳症马虎不得，这药若凉了，更难入口。
宁嫣耳尖微动，举起嫩藕似的小胳膊，眉眼弯弯的抢声：祖母您看，那香炉里安神香燃尽了，不如让嬷嬷换香，孙女儿来伺候您用药，尽一尽孝心可好？老夫人扬眉，朝纱帐外漆几上的金兽炉瞧一眼，一炷长香灰烬断落，果真燃尽。
云嬷嬷走过去添香，凑趣道：那便让三小姐来吧，老夫人嘴刁，您喂的药，她老人家说不定会喝。
当真吗？宁嫣小嘴轻抿，眉间压抑着欢喜，眼神亮亮的恳求老夫人首肯。
老夫人受不住她这般小眼神，只好点头应下：那你过去把药端来吧，仔细别洒着。
宁嫣满口答应，捻着小碎步踱至桌边端药。
她人生得矮，踮起脚尖，方可取下药碗。
一双肉乎乎的小手揭开碗盖，朝碗中淡褐色的汤汁吹了口气。
趁屋内几人不备时，袖口缓缓抖落一包药粉，有条不紊撒入汤汁中，又以瓷勺轻搅了一搅。
从萧南烛的角度望过去，她娇小的身子笼在窗槛烂漫的梅枝中，双瞳剪水，神情幽雅，只站着不动，便有前世及笄后宁嫣的灼灼风采。
祖母，药来了！宁嫣端着药走到榻边，嘴角弯着蜜糖似的甜笑：您用了药，往后一定像长康堂的名字一样，长寿安康！老夫人抿了口苦涩的药汁，微扬的眼尾挤出一排皱纹：你小小年纪，还识字？识得一些的。
宁嫣坐上软榻，小手又递出一瓷勺药汁。
云嬷嬷添完香走过来，见老夫人心情上佳，忙笑道：小孩子说话最是灵验，不若三小姐再说些吉利话，为老夫人攒攒福气！宁嫣欢喜不已，忙又一轱辘吐出许多祝寿之词，哄得老夫人笑颜不断。
末了，直搂着宁嫣，亲切惋惜：头几年丢你母女出府，当真可惜了，改日我将你挪来长康堂住着如何？女孩就该娇养着，你来这里也可陪着祖母解闷。
宁嫣眸光剔透，羞怯的垂头：多谢祖母！不过嫣儿能留在国公府就心满意足了。
萧南烛立于室外，抱臂倚着墙，屋内小姑娘黏糯、稚嫩的声线缓缓传入耳畔，如裹着蜜馅儿的汤圆。
她前世混迹公侯世族圈子，一直如此，不费吹灰之力便可鼓动人心。
侍女的怜惜、老夫人的欢心，似乎一切都在算计之中。
只是她如此谋略得当，为何独独没有认出他也来自前世。
因为不在意，所以不曾留心？。