假山池苑下，寒风渐盛，婢女小厮们好一通忙活，终于将宁姝捞上岸来。
宁嫣隔着老远，尚能听见宁姝颤颤抽泣声，回过头瞧瞧，几名奶妈子已将宁姝抱进怀里，吵闹的簇拥着宁姝离开池塘。
嫣儿？萧南烛见宁嫣侧首关心宁姝的状况，心中颇为不满。
方才就该下些重手，直接让那大小姐在水里淹死得了。
前生少年时，他在宁府寄居那一年，也曾被宁姝柔婉的表象欺骗。
以为宁姝不仅是个知琴知棋的名门闺秀，更性情纯善，与宁府其他势利之人不同。
故此，他离府前，曾数次对宁姝提及小宁嫣在百香居处境窘迫。
宁姝面色惭愧的解释自己不知情，更说会好生照料庶妹。
可惜也不过说说罢了。
若非十年后再入宁府，他顺着宁嫣偷制药囊一事，得知宁嫣这些年过得艰难，他险些要以为宁姝当真是个恭顺谦良的好姐姐了。
萧南烛似笑似嘲的勾了勾唇线，悄悄攥紧拳头，蜷曲的四指狠狠撑开掌心。
自虎口蜿蜒而下的血痕瞬间被扒拉开，渗出丝丝缕缕鲜血，洇红苍白的掌心。
宁嫣：……她回过头，就见萧南烛摊出的手掌血色淋漓，不禁瞪大眼睛：你、你这是怎么了？萧南烛眸若藏星，思忖道：许是擦伤之处淤血渗出来，以致于伤口突然裂开。
宁嫣敛眉，震惊望着他：可你方才不是还好好的？萧南烛无辜的摇摇头，神采间竟隐隐蕴着一抹委屈：不知道。
宁嫣脑海掠过梦境中他执匕首在掌心划出鲜血，将血色一点点洇入她的墓碑宁嫣二字的画面，心中怅然，忙朝他掌心又呼了口热气。
唉，你痛不痛？萧南烛眸光微闪，轻声应和：有点。
小表叔，你还是好好照顾自己身体比较好。
等下回去要记得自己再处理下伤口，冬寒天冷，伤好得也慢，切忌碰水，知道吗？话说着，小姑娘自腰间解下一条假饰的赤色满绣束带，小心绑到萧南烛手心。
一圈又一圈，动作细致柔软，像在对待一只精致的细瓷瓶。
事实上，萧南烛的手确实好看堪比细瓷。
骨节匀称，手指葱玉般修长有力，拭去血珠，裹上红艳艳的软带子，在掌心打出蝴蝶结，比女儿家精心养护的素手还美上几分。
宁嫣敛容为他包扎，末了才满意的笑了笑，眉眼舒展开来，恍如冬日阴晦天色中的一抹灿阳，暖入心髓。
萧南烛望着她专注的神情，心跳砰然，忽而生出些松快之感。
宁嫣虽没认出他的身份，但她分明记着前世对他的不喜，在今生却还愿与他亲近，想来并没他所想的那般讨厌他。
甚至，她初见时还曾逗弄的问他长大以后，他可不可以把自己送给她做夫君诶……萧南烛抿唇，耳尖如晕开的云霞般，泛起微红色泽。
宁嫣松开他的手掌，瞧了眼天色，糯声道：小表叔，我要去给祖母请安，不如你先回去休息吧。
萧南烛抵唇轻低咳了声，知她另有盘算，便揉揉她的鬟发：好，那你先过去，回头小表叔再去看你。
*暮色四合时分，宁姝落水之事惊动阖府上下。
此刻，宁嫣已趴在长康堂内的书案上，为老夫人抄录经文。
长康堂内室清净幽寂，檀香袅袅。
宁老夫人一日不曾起榻，正靠着引枕坐在暖榻上喝药。
床榻边儿的楹窗下设有小案，宁嫣抢着呈上药碗之后，迎着暮色坐到窗下抄录一则祝祷经文。
小姑娘执笔许久，手腕发酸，忍不住搁下笔歇息片刻。
老夫人正望着她，将药碗递于身侧侍女，温声道：嫣儿啊，累了就别写了，明儿再写。
为祖母抄录经文，嫣儿不累！宁嫣回首望着老夫人，声音甜软轻快，眸光着重扫过侍女手中药碗，见汤药空空如也，嘴角微微凝出一抹笑容。
老夫人满意点点头，贴身的云嬷嬷掀帘进屋：老夫人，国公爷来瞧您了。
话毕，一名中年男子踱步进来。
发饰玛瑙玉冠，面目周正不俗，身着藏青圆领长袍，腰间坠着银鱼袋子，赫然是豫国公宁文渊。
屋内侍立的几名侍女齐齐福身，宁嫣也懂事的离座拜礼。
你们且退下，国公爷朝侍女们挥挥手，遂又行至榻边，亲自朝老夫人弯了弯腰：母亲，您身子可好些？老夫人眼角皱纹微扬，笑应道：老毛病，不打紧的，姝儿可怎么样了？国公爷寻了张雕花圈椅坐下，又自云嬷嬷手中接了盏热茶饮下，方叹息不止：那孩子打小身子就弱，前些日子染了风寒还没痊愈，这又失足落了水，起了高热，大夫说这季冷冬只能在榻上躺着了。
说完，眼尾轻轻一扫，才见楹窗下的书案边立着一道红衣身影。
身后花瓶中红梅烂漫，衬得她娇小可爱，面目喜人。
宁嫣眉眼弯弯，乖巧的上前屈膝跪下：小女嫣儿请父亲安。
豫国公不语，狭长的眸子掠过诧异之色。
老夫人笑道：怎不识得了？这是莫姨娘的孩子，前些日子你不是在家宴上见过？爹爹，这段时日嫣儿一直想去看望您，只是担心打扰您处理公务，也、也没人带我去，所以才迟迟不曾向您请安……爹爹莫不是将嫣儿忘了？！宁嫣两只紫葡萄似的眸儿住住盯着豫国公，语气更是捻着腔儿，拿捏着恰到好处的失落，雏莺般袅袅动人，惹人怜爱。
果真片刻之后，豫国公面露愧色，亲自起身扶她：好孩子，快起来。
说完，他压着眉，嘴唇几番张阖，却不知该说些什么了。
宁嫣对自己这位父亲也算有些了解，此人除却在嫡长女宁姝面前，会不自觉露出些为父者的慈爱亲和，在她与宁婧面前向来是端着架子的。
更遑论，她被他遗弃在京外乡庄五六年，眼下他心底除去愧疚、难堪，怕是没旁的情绪了。
过多无法补偿的愧疚，会让人破罐破摔，泯灭良心。
若豫国公因为这事排斥自己，那便得不偿失了。
宁嫣抿抿唇，打算出言告退，左右她带来的药粉已被老夫人饮下，再待下去也无甚意思。
正待开口时，谁料一旁候着的云嬷嬷瞧出国公爷的尴尬，上前搂住她，笑着引她往外屋歇息：三小姐，这经书抄多了伤眼睛，老奴命人端了碗花胶粥来，您喝了解解乏吧。
宁嫣被推至外屋桌边，只好应下。
老夫人隔着湘帘打量她，朝国公爷努努下巴：你瞧瞧，这小丫头真不比二丫头差，读书识字一样不落，今儿为我抄了小半日祝祷经文，听说小孩子抄的经文最能上达佛耳，灵验无比。
云嬷嬷垂着手，进屋搭腔：可不是！那日寿宴老夫人身子突发不适，三小姐一过来，老夫人就慢慢好了，今儿老夫人也是自清早就开始难受，下午三小姐来坐了半日，老夫人心里又慢慢舒畅了。
豫国公未语，老夫人拍拍被褥，眼底闪着精光：当初那莫姨娘就不错，都是舒氏那个毒妇，硬是容不得她。
当初儿子费老大劲儿纳她进府，舒氏打发她走时，母亲您是满口应允的。
豫国公思及往事，语气凉飕飕的。
老夫人噎了一下：对了，为姝儿看诊的那位佛师可走？他怎说的，若是不必这丫头代替姝儿去寺庙，那便将她留在府里好生养着吧，我总觉着她是我的福星。
豫国公蹙眉，又让嬷嬷添了盏茶，摇首道：大师早走了，说是不可狸猫换太子，母亲既然喜欢，便让这丫头留下陪您解闷吧。
只是姝儿这次病得凶险，舒氏怕是腾不出手照顾她，您自己看着安排这丫头罢。
老夫人应下，又念及宁姝卧病之事，忿忿吐了口气：姝丫头底子弱，万一落了病根可不得了，都是舒氏那个毒妇，平日也不知在忙什么，女儿都看不好！豫国公抿茶：母亲，姝儿是为了来给您请安，才会在藤桥上落水的。
老夫人：……两人说话倒也没刻意避着宁嫣，宁嫣坐在外屋品食花胶粥，耳畔母子的声音断断续续，倒也颇有意思。
他们说着说着，竟从舒氏身上谈至晋国公舒家。
老夫人淡淡哼道：说到底还是晋国公府势大，否则断容不得舒氏在咱们府中只手遮天，连几个妾室都不许你纳，自个儿又生不出儿子！若再两年她肚子还没动静，我断是要为你再招妾室了，堂堂一个国公爷，府中就一房姬妾，像什么话！再多纳几房开枝散叶，大不了按着莫姨娘那般，生出来将大人料理了便是。
豫国公不耐的叹息：母亲暂时少提这些罢，这府里数代袭爵、外强中干您是知道一些，可却不懂近来朝中的不太平。
半年前圣上后宫生变，四殿下生母兰氏谋害元贵妃双生子流产，那兰氏被赐死还没两日，四殿下就在京外遭歹徒围杀，至今尸身下落不明。
宁嫣听至此处，黏稠的汤粥入喉，呛得她猛咳了起来。
一名年轻侍女好心为她拍了拍背，就听里屋豫国公沉声续道：圣上至今仍在派人深查此事，虽没查出首尾来，但也在悬崖底找到四殿下残留血衣和无数箭矢，怕是被万箭穿身，又遭了野兽，连骨头都不剩了。
老夫人双手合十，道了句阿弥陀佛，纳闷道：这与晋国公府有何干系？豫国公有些疲累，敛眉解释：朝中不少人都说四殿下之死，是晋国公府暗中动手。
虽说晋国公赶着雨夜跪到圣上面前，一口咬定此事与他无关，可他们舒家如日中天，为了替大皇子登上太子宝座多扫清一个障碍，也不奇怪。
眼下流言蜚语四起，加之晋国公府兵权在握，本就招圣上忌惮，他们在朝中日子愈发不好过了。
儿子依附晋国公府，自然也是如履薄，哪还有心思纳妾……宁嫣耳畔嗡嗡作响，两人话声渐远，萧南烛残弱的面色、前世少时厌悒的性情缓缓窜入脑海。
这便是事情原委么？生母被赐死、十二岁陷身朝堂内斗、坠落高崖、万箭穿身、被迫掩埋身份在皇宫外游荡……前世有关四殿下萧南烛的过往，京中之人鲜少提及，人们只知晓他自边关归京后英姿赫赫，无限风光，乃大燕的实权重臣。
宁嫣醉心于贵女圈的雅集小宴，更是从不曾听说这些朝堂秘辛。
所以萧南烛前世活得多辛苦？那个性情孤僻的玄衣少年，死抿着唇、时常拢着狐裘孤坐在屋顶赏雪；今生却选择蹲在她面前，陪她言笑晏晏，他望她的眼神永远温和清润，心底却压着多大伤痛？宁嫣手中握着汤匙，花胶粥入口鲜甜，她心中却无端漫过一阵绵密的酸麻。