宁嫣自长康堂脱身时，豫国公和老夫人仍在暖阁内叙话。
暖阁外夜色空寂，风气清寒，宁嫣心绪却愈发燥闷。
她自豫国公不咸不淡的语气中，勾勒出萧南烛入宁府前的曲折遭遇，心中堵着块巨石般，没来由的难受。
三小姐，天黑了，奴婢送您回百香居吧。
一名年轻侍女声音轻柔，手提着纱灯走至她身畔。
宁嫣仰脸报以一笑，抬臂接过她手中系穗子的灯杆：不必劳烦姐姐，我自己可以回去的。
侍女奉嬷嬷的令送她，哪敢由她一人折返，弯腰揉揉她的脸：夜色瞧不清路，还是奴婢送您吧。
左右不过是在府里，我不会有事的，姐姐忙了一天，不想早些歇息么？宁嫣眸底流转着心疼之色，软软推拒。
那侍女犹豫片刻，也不再多说什么：那三小姐沿途小心，切莫靠近池塘，仔细别磕着。
宁嫣颔首，黄澄澄的灯光晕着她圆润稚气的小脸，肤色细腻又温暖。
她转出长康堂院落，独自提灯朝南角偏院行去，打算先去瞧瞧萧南烛的境况。
这厢她缓缓走着，萧南烛则在偏院里与宁文斐谈论豫国公书房之事。
老夫人寿宴那日，宁文斐被赴宴官僚灌了不少酒。
当日寿宴结束，户部又传来急件，说是外拨边地的粮饷数额不对。
宁文斐身负户部侍郎之职，酒劲儿还没过，便匆匆赶至官署察问情况。
一连忙了许多日，白日夜间皆歇在户部司，还时不时被圣上传召问话，竟不曾抽出功夫回宁府瞧瞧。
此刻偏院正堂内烛火幽幽，宁文斐苦着脸，一面烹茶一面吐苦水。
萧南烛坐在他对侧的小案前，耐着性子听完始末，又揉了揉耳骨，这才朝他案上扔出一张素笺：别抱怨了，是晋国公那边的小动作。
宁文斐唬了一跳，茶案上水炉咕噜咕噜冒着白烟，他捡起素笺拆开，就见两排笔锋凌厉的名字列于纸上，大都是不曾见过的名字。
这什么？宁文斐语气狐疑，抬眼望向神情疏淡的少年。
晋国公大人野心勃勃，私下里不止卖官敛财。
萧南烛垂目，不轻不重的说着：他几名族弟在各州为官，手握重职，这是他们伺机私征田赋、强占土地的证据。
宁文斐再度扫过名单，震惊不已：这是你从我大哥书房里誊抄出来的？并非书房，是暗室。
萧南烛单手斟茶，解释道：宁府书房下修有暗室，内设机关，里面金银两千箱，以及豫国公为晋国公府遮掩、经手的卖官证据都在里面，此事我会处理，你们不必费神。
你手上名单算是意外之喜，这些官员虽非晋国公麾下党羽，但全与私征田税之事有关，父皇最忌讳官官相护，你可交于三皇兄，着重留意此事。
宁文斐捧着纸笺，激动的触翻茶盅，起身乱转：甚好甚好，如此数罪并罚，一举扳倒晋国公府更有胜算了！话毕，他朝萧南烛肩上拍了一把：此事结束，也算为你报仇了，不枉你辛苦躲这半年！萧南烛沉眸未语，茶盅抵在唇边，眼底掠过一丝郁色。
前世少年时，后宫生变，母妃涉入贵妃流产一案，被诬陷为主谋，于深宫自刎惨死。
他回宫途中遭受伏杀，重伤濒亡。
外界流言纷乱，朝臣只当是大皇子母族晋国公府暗中下狠手。
仅有当事之人、以及极少数太子亲信知晓，是二皇子母族一党在京郊荒野截杀他、至他坠崖。
在他坠崖生死未卜之后，二皇子母族又偷偷造势，将此事嫁祸到晋国公府身上。
而太子在吏部辅政，正寻到晋国公大肆卖官的蛛丝马迹。
若想迫使父皇对晋国公府下手，那他假死、坐实了晋国公府谋害皇子的罪名，再揭发晋国公府卖官之事，是最稳妥合适的。
因着这番缘由，前世晋国公府全族流放、舒妃与大皇子倒台之后，他为免欺君之罪，没有回宫。
而是在太子协助下远赴边关，十年后携战功归京，受封一等镇北将军之爵位。
若非无意中被父皇识出身份，他甚至不愿认祖归宗。
而他压在心里的母仇，一直以为是晋国公府舒妃、抑或二皇兄一脉陷害所致，直到前世濒死之时，方得知自己无仇可报。
母妃非谁所害，人家甘愿顶罪，死得无怨无尤。
唯一遗憾，不过是丢他一届年少孤子独留人世罢了。
萧南烛轻嗤，细长浓密的眼睫遮住眸中思绪，掌心摩挲着一块血色莲纹玉璧。
玉璧质感圆融，触手温凉，乃罕见的上佳绝品。
他把玩片刻，恍惚想到宁嫣白日受宁姝刁难的画面，眸中暗光涌动，昂首试探宁文斐：斐大哥，我此番可算立大功？自然！私征徭税可不比卖官罪名小，这份名单太重要了！宁文斐仍旧难掩激动，转了两圈，强逼着自己坐下。
萧南烛骨节匀称的手指扣在茶案，眸光深邃的望着他：那可否讨些劳酬？宁文斐乐呵呵眯着眼，斟茶饮下：殿下想要什么，尽管提！先给我五千两银票。
他话毕，宁文斐一口香茶连水带叶的喷了出来。
*夜幕无星无月，如漆墨般深远幽冷。
宁文斐有桩公务急待处理，揣着素笺离开时，宁嫣正巧赶到偏院门口。
小姑娘身量娇小，双手提灯，昏昧的灯光映在她莹润白嫩的脸庞上，暖光融融，像个行于夜色的小仙童。
宁嫣也瞧见宁文斐，见他顿步打量自己，便主动凑上前福身行礼：嫣儿问三叔叔安！小姑娘双眸灵动，声音软糯清甜，小脸白嘟嘟的似个雪玉团子。
宁文斐眨眨眼，心角顿时塌陷一块，蹲下身揉捏宁嫣的脸颊。
你叫小嫣儿是吧？当真可爱喜人，你几岁啦？再叫声三叔来听听。
宁文斐声音清朗，生着一双含情桃花目，笑容也如前世一般明净风趣。
宁嫣前生与他并无过多交集，从不曾挨得这般近，连忙扒拉他的手，又笑吟吟唤了声三叔。
小嫣儿真乖！宁文斐口中夸着，又不满足的揉揉她的鬟发，最后改手刮了刮她的鼻子。
没想到我大哥还能生出这么可人的小闺女，你来这里做什么？怎没丫头婆子跟着？夜路这么黑，一个人被拐跑了如何是好。
话至此处，院中响起一道突兀的少年声音：你在干什么？！宁文斐两人齐齐怔住，就见萧南烛面色不悦，疾步行来。
少年玄袍冷肃，踏出门槛，一把扯开宁文斐的手：别胡乱摆弄她。
宁文斐：……宁嫣晶亮的眸中亦有诧色，朝萧南烛身边靠近一些，软声笑道：三叔，我是来找小表叔玩的。
宁文斐恍悟，前段日子，萧南烛嘱咐他帮衬着这位新入府的小庶女来着。
只是近两日户部司杂务繁多，他刚上任忙得头昏，一时给忘了。
如此想着，宁文斐略有些不好意思咳了声：那你们二人作伴吧，小嫣儿，三叔叔公事在身，改日回府瞧你。
宁嫣乖觉点头，抬手揉了揉脸蛋，暗道还好萧南烛出来的及时，不然她怕是要被这位三叔当成包子搓圆揉扁了。
宁文斐犹觉不够，又瞧了眼神采郁郁的萧南烛，笑道：嫣儿啊，你替三叔多陪陪你这位小表叔，可别嫌弃他。
他年纪虽小，性子却极差，又闷又冷又凶，还不爱说话。
不仅不爱说话，他平时也不会笑，若欺负你，你也别怕，他对谁都这样，总是一张嘴就……你该走了，萧南烛蓦地开口，声色清冽，目光凌寒盯着他，你怎么还不走？……宁文斐语气生生顿住，见萧南烛面色不善，暗笑这小子到底是个少年人，性子忒稚嫩，听不得旁人道他的不是。
好好，那我先走，嫣儿，三叔叔改日去看你。
宁文斐直起腰，朝宁嫣眨了眨眼。
嫣儿拜别三叔。
宁嫣甜甜应下，又向宁文斐屈身福礼。
宁文斐白袍轻扬，潇洒离去。
宁嫣回身瞧萧南烛，就见萧南烛死盯着宁文斐身影，眉川轻拧，玄袖下拳头紧紧攥着，一袭单薄长衣凛凛如冰，衬得肩背瘦削又倔强。
宁嫣只当他被宁文斐的话刺伤，不禁心中酸涩。
前世她看不透，只顾着怵他杀气重、脾气冷。
现下却渐渐明白，这小公子连一只无人问津的大白狗都愿耐心投喂、悉心照料。
若非年少时经历诸多不幸、颠沛流亡，他怎愿凶神恶煞的防备周边意欲亲近之人，怎愿如刺猬般竖着爪牙、包裹自己不堪的过往？宁嫣轻轻仰脸，抬手去拽萧南烛的袖摆，目色愈发柔和：小表叔，咱们进屋好么？萧南烛垂首望她，这才发觉夜间寒气砭骨，她现今终归是六岁稚童的身子，脸颊红扑扑的，怕是被冻着了。
好，咱们进屋再说。
萧南烛接过她手中纱灯，牵着她行至正堂。
正堂内清简依旧，一轮壁月映着寒枝自窗棂透入墙壁，树影飒飒摇曳，送入一室清寒冷气。
宁嫣在楠木桌边寻了张软椅坐下，萧南烛吧嗒关窗，又斟茶过来，温声起唇：嫣儿，先喝杯水暖暖身子。
宁嫣接过茶盏，轻轻一抿，浑身舒畅。
萧南烛撩袍坐至她身侧，微微思忖道：嫣儿，这么晚来找小表叔有事么？宁嫣一噎，捧着茶盏又抿了口香茶。
她骤然得知萧南烛过往经历，一时心生不安罢了。
只是眼下有意劝他莫因过往之事心生困顿，以致于弱冠成年后如前世般冷郁、阴沉，却又不知从何开口。
宁嫣目光辗转，忽而瞥见萧南烛右掌间仍旧裹着那条满绣赤色软带，忙探出脖子：小表叔，你没有自个儿处理伤口么？萧南烛正凝目瞧她，闻言瞥过手间蝴蝶结，轻掩衣袖道：无碍，一时给忘了。
宁嫣眉间略有责备之色，跳下椅子踱至他跟前，拉起他冷玉似的手掌左看右看：血流在你自己身上，如何能忘了？还痛不痛？萧南烛冰凉的指尖覆上一双暖乎乎的小手，瞧着宁嫣低首蹙眉的紧张劲儿，他微微愣怔，话至嘴边转了个弯：痛，很痛。
先前不曾察觉，眼下不知怎么，如利刃削骨，越来越痛。
宁嫣瞟他一眼，有些不对劲，又不说不出哪里不对劲。
只好当做他身上伤患太多，一时挨不住疼，轻吁道：小表叔平日也该注意些，若再受伤，记得及时处理才好。
萧南烛压下唇边笑意，颔首应是。
宁嫣往他掌心呼口热气，想起前世自己被碎瓷片刮破手， 在这里找来了伤药，便昂首询问：小表叔，此处可有纱带、金创药么？我帮你重新包扎好不好？萧南烛自然也记得前世之事，眸光掠过一缕异色，应道：嫣儿稍等，小表叔去找找。
不消片刻，萧南烛拎来一只黄花梨药箱。
宁嫣将它摆至软椅上，有条不紊的掀开，一点点为他擦拭伤口干涸的血迹，又轻轻敷上药粉。
其间，她见萧南烛面色如常，未觉痛意，便闲聊似的问他：小表叔，你听过当朝四皇子吗？萧南烛指尖轻动，药粉撒偏了些，宁嫣暗道自己戳中他秘密了，抬脸朝他温柔微笑：我来这里之前，在长康堂听父亲提到他了。
小表叔不曾听过，萧南烛摇摇头，声音浅淡：嫣儿为何忽然提及此人？哦没什么。
宁嫣搁下药瓶，两手捏着雪色纱带在指尖转了圈，又一圈圈缠上他苍白的手心。
她的声音含着小女儿家不谙世事的叹息，小心宽慰：只是听说了有关他的宫中秘辛，听闻他生母去世，一人流浪在外，不知生死，听着好像很可怜。
萧南烛眸中碎光盈盈，垂目望着她，久久未语。
宁嫣也不知他有没有瞧出端倪，只得接着往下说：其实我的生母也去世了，娘亲离世那段日子，我夜夜缩在床角偷哭，每每夜间雷鸣，就好像天地塌陷一般，我只觉自己被遗弃了，直至如今都惧怕雷鸣之声。
但是一切都会过去的，倘若我娘亲还在世，必定想见我好好活着……我想如若四殿下生母在世，必定也一样希望那位四殿下活得开心些。
你说对不对，小表叔？小姑娘声音轻盈如风，萧南烛心绪涌动，清隽面庞在灯烛下打出一片暖光，乌眸沉如幽潭：嫣儿是在安慰那位四殿下么？当然了，若我识得四殿下，必定好生宽解他，愿他少年喜乐无忧。
宁嫣昂着脸，氤氲的眸光中，盛着灯烛下少年清稚苍白的脸庞，灿烂如阳。