长康堂内, 萧南烛明白宁嫣的意思，干脆应承着离开，左右宁老太太的嘴脸令他生厌。
若他忍不住出言收拾宁老太太, 对宁嫣百害而无一利。
萧南烛作揖出屋, 宁嫣轻轻阖眼，暗暗祈祷他所行之事一切顺利。
再抬眼，正好瞥见对面的宁婧长舒了口气, 容色依旧憔悴，与她对视时眼底又怯又凶，古怪得很。
宁嫣捋了捋鬓发，也没太在意, 眼下有更重要的事要办。
老夫人和白姨娘正有一搭没一搭的说话，宁嫣小心起身，轻唤祖母，似下了什么决心般，诺诺跪道：嫣儿有一事相求。
老夫人心不在焉，满脑恨着庶出、妾室扶正一事, 攒眉道：有什么事，说。
宁嫣垂眸, 发上两个小揪揪无力蔫下去, 咬唇道：孙女儿一人住在百香居, 身边没有亲长, 也没有大人, 您可不可以……说着，又怕几人误会, 挺直了小腰板, 提声解释：祖母, 嫣儿不是娇气的要人侍候！只是很多衣食之物，嫣儿实在应付不来，嫣儿一直等着舒氏母亲安排。
可都这么久了，也没有信儿，嫣儿一个人晚上实在害怕……祖母可不可以派个不要的人，陪陪嫣儿？她两只小手揪在一起，可怜巴巴抬起脸，又强忍着不叫眼泪落下来。
厅内众人呆了一瞬，皆在心里骂起舒氏。
为首一名侍女道：老夫人，这国公夫人委实过分了些！上次家宴，奴婢送三姑娘回去，那百香居当真黑乎乎的，半点不像高门小姐该住的闺楼。
就连白姨娘也忍不住面露悲色，弯腰扶宁嫣起来，又用帕子为她擦擦眼角泪花。
三姑娘，且别跪着了，你这孩子怎不早说，便是大夫人不遣人侍候你，我也可调自己院里的人去陪你。
宁嫣挑眉，就等你这句话了。
她顺势抓住白姨娘的袄袖，怯怯问：当真吗姨娘？那您可不可以把阿念姐姐调给我？她长得好像我京外庄子里的表姐，瞧着她我心里就不怕了。
白姨娘一愣，老夫人拍案出声：给她，她要什么都给她！舒氏那个毒妇，我国公府堂堂三千金，竟教她糟蹋成这幅可怜样，你去、去把那毒妇叫来，看我怎么收拾她！老夫人吊起眉梢，直接上手推身畔的嬷嬷。
嬷嬷微怔，弯腰凑近：老夫人，且缓缓罢，大姑娘卧病，日前她最贴心的奶妈子又在百香居外摔了脑子，到现在还昏迷不醒，大夫人必定忙着照顾大姑娘，抽不出身……她能多忙？那院里没旁的奴才？！老夫人冲口怒喝，又抬手锤在自个儿膝盖上。
嬷嬷见她火急火燎，心知拧不过她，赶紧应声出去。
白姨娘被老夫人的架势唬住，又回身瞧了眼呆愣的宁婧和阿念，只好赔笑：母亲都这么说了，那便让阿念跟着三姑娘吧。
左右她跟着婧儿也没多久，主仆情谊不浓，调到三姑娘身边也好调|教。
宁嫣如蒙恩赦，水光莹莹的小脸挤出一抹虚弱微笑，赶紧福礼谢过几人。
末了，宁嫣着重瞧了老夫人两眼。
老夫人眼底闪着幽暗的亮光，脸庞枯瘦，露出两团不正常的潮红。
那双转动佛珠的手指更如筛糠般颤抖，周边围过来几名侍女，简直怕她一激动，又背过气去、宁嫣垂眸，鸦羽般的长睫掩去眸中光华，心中暗暗冷笑，这老夫人绝非想为她出头。
方才妾室扶正一事令老夫人怀疑到舒氏头上，但老夫人并无依据。
眼下正可借她饱受苛待一事大摆祖母架子，狠狠责骂舒氏一顿，又不会被人挑出苛待儿媳的错处，如此而已。
宁嫣勾唇浅笑，她倒也没说谎，她听到的闲言碎语的确是舒氏手底下奴才说的。
这对婆媳龃龉已深，等下可有的闹了。
宁嫣无意观战，也不想战火烧到自个儿身上，便丧着小脸，皱巴巴的似哭累一般。
果真，老夫人看得心烦，干脆让她领着阿念先回百香居再说。
当下第一紧要的，是寻舒氏那毒妇的麻烦！*长康堂外，雪势已然消歇。
侍从们忙碌着清扫院落廊道，花苑梅林的甬道上，露出一路圆鼓鼓的鹅卵石。
宁嫣迈着小腿，阿念主动搀她，轻声道：三姑娘当心些，这石子路积了雪水，仔细滑倒摔着。
宁嫣抬首，心角塞了团棉花般暖乎乎的。
阿念亦低头看她，四目相触，小姑娘眸光澄净，倒映着她的脸庞。
阿念心中倏地一松，好似丢掉一个沉重的包袱。
三姑娘，往后阿念便是您的人了，阿念会像您表姐一样护着您，好好陪着您的。
她声色温温，却极为郑重。
宁嫣鼻头一酸，前世初见时，阿念也是这么对她说的。
阿念也不过豆蔻之龄，前世从不嫌弃过百香居破烂，更不曾嫌弃她没前途，愣是陪她一路捱过奶娘的刁难。
哪怕最终宁府被抄家，都哭着不愿离开她。
往后，我也会好好护着你的……宁嫣反握住阿念的手，喉间却突然一噎，难受的咳嗽起来。
阿念一愣，温柔的眉目染上惊慌之色，忙拍抚她的背脊：三姑娘，这是怎么了？宁嫣摇摇手，白着脸道：之前吃了祖母的梅花方糕，沾了点蟹粉，我碰不得虾蟹之物。
碰不得，还要吃？阿念自幼投身宁府后宅，自然明白内中曲折。
她心疼的理了理宁嫣的小斗篷：姑娘，奴婢也会做梅花糕，是甜味儿的，不放蟹粉，回头做给您尝尝。
好，我可等着。
宁嫣缓过气儿，笑着拉她往前走。
雪光灿灿，两侧梅花纷落。
宁嫣嗅着梅香，又想到吃食，不由思念起前世常吃的一道白梅卤子。
阿念，你常在京城，可曾听过京中的御华楼么？阿念来了精神，笑道：自是听过，御华楼开在御街边儿上，乃京城酒楼之最。
据说一夜可销千金，而且家中没有爵位，有银子也使不进，里头的茶点就是皇宫也及不上。
阿念绘声绘色，宁嫣愈发嘴馋：听说里面有一道白梅卤子，工序复杂，口感上佳，尤其是配着甜羹酒水食用，极其味美，再等一段日子我带你去尝尝。
阿念只当她在说笑，温声应下。
白雪红梅交错，两人身影渐渐遁出梅林。
萧南烛双手抱臂，清润目光远远追着宁嫣，指腹轻轻摩挲着衣袖。
是想去御华楼了么？那酒楼他前世也熟悉得很，乃昌阳侯林家产业。
少东家林小世子，更是宁嫣前世众多蓝颜知己中数一数二之人呢。
*风雪断断续续下了一整日，晚间空气愈发寒凉。
宁嫣闲来无事，花半天功夫，在百香居院中堆了个雪狮子玩儿。
眼瞧天色逐渐晦暗，她算算时辰，老夫人对舒氏的惩处必定结束了。
她可以趁问晚安的功夫，去长康堂探探情况。
宁嫣暗暗琢磨一番，嘱咐阿念守好百香居，独自一人往外走去。
哪知将将踏出院子，又瞧见萧南烛的身影。
少年阔步行来，霜裘轻扬，周身气度冷冽如冰。
偏生瞧见她时，眼底化开一团淡淡的微笑：嫣儿，你眼下可有事？宁嫣眸光微闪，以为他在长康堂行事不顺，便摇头道：嫣儿无事，小叔有事问嫣儿？萧南烛点点头，手中伸出一块雕花银牌：小表叔带你出去转转如何？这是御华楼的牌令，你三叔在楼里设了今晚的席面，说是招待太子殿下。
朝中临时有事，太子传令去不了，你三叔便将牌子给了我，咱们一块过去散散心可好？宁嫣盯着牌子，微微一怔，连连点头：好啊，咱们什么时候动身？！她知道太子与宁文斐交好，更知道萧南烛与太子的关系，便也没多疑心，只觉得走了大运。
今儿早上还和阿念提了御华楼，真是要什么来什么。
萧南烛见她两眼放光，勾唇道：你三叔吩咐人在百香居的角门外备了马车，咱们现在就走。
天色已晚，皇城有宵禁，宁嫣不想耽搁时辰，直接跟着萧南烛坐上马车，一路赶至御华楼外。
已至酉时，风雪尽歇。
御街上软红十丈，四下里彩灯明河，煌煌如昼。
宁嫣掀帘望去，御华楼矗立在一众朱门绣户之间，巍峨高耸。
一排红灯笼下，几名华服贵女头戴帷帽，领着侍女们相携入楼，说说笑笑，气息奢靡。
宁嫣望着那几名女子，心生感慨。
前世及笄后，她也时常和一众贵女来此消遣做客。
当时这御华楼的少东家林小侯爷，每每听她要来，都会找一大堆借口，赖在屏风外作陪。
似乎都是很遥远的过往了……街路上人声鼎沸，侍立在楼外的几名堂倌瞧见宁府马车，立刻笑迎过来。
宁嫣回神，就见萧南烛自车窗递出牌子，脸庞不知何时罩了半截银铁面具，掩去额头与鼻骨，堪堪露出一双墨色浓郁的凤眸，以及血色寡淡的薄唇。
宁嫣打量他，眼皮重重一跳。
她晓得萧南烛身份特殊，御华楼来往皆是皇城亲贵，这面具是提防在酒楼里遇到故人。
可瞧他戴面具的样子，她心头竟隐隐不舒服，似有一股没来由的熟悉感，一捕即逝。
萧南烛收回手，见宁嫣愣愣盯着他，似笑非笑道：怎么了？没什么，第一次见小表叔戴面具，当真好看。
宁嫣敛回心绪，轻声夸赞。
萧南烛没说话，侧过脸去，下颌线流畅紧致，在白皙的脖颈中打下一片晦暗阴影。
他掀帘跃下马车，宁嫣只得跟着出去，还没往下跳，萧南烛已伸手来搀她，声音莫名的愉悦：不戴面具，就不好看了吗？宁嫣脚下顿住，狐疑的瞄他一眼，这人怎么这样幼稚？她顺着萧南烛的搀扶跃下马车，只好继续夸一夸：戴不戴都好看，小表叔天人之姿，他日弱冠，定乃世间绝色。
一旁候着的牵马小厮与堂倌们憋不住笑起来：两位小贵人，里面已经备好茶点，可进去坐下谈笑。
踏入酒楼内，灯烛耀耀，一支戏班子正在大堂拉琴唱曲儿。
二人直接随堂倌爬上七楼雅厅，宁嫣累个半死，拍着小胸脯大口大口的喘气。
这才晓得，宁文斐竟包了偌大个楼层。
这一晚上，少说也得几千两白银。
宁嫣扶着红木门框，啧啧叹息。
萧南烛见状，亲自斟了盏香茶过来。
宁嫣浅浅润喉，这才拖着步子坐到桌案前歇息。
桌案上，时兴的菜肴汤羹摆得齐全。
宁嫣略略一扫，大多偏清淡甜食，自己前世常吃的竟全都在。
可惜她没什么胃口，只多瞧了眼封在银花罐里的白梅卤子。
萧南烛见她没旁的吩咐，便示意垂立的堂倌、侍女们退下。
待厅内无人后，轻轻摘掉面具，撩袍坐到宁嫣对面：怎样？不合口味？宁嫣上下瞟他，见他坐姿端雅，举手投足尽显清贵，声音更是毫无初入豪盛之地的怯意，暗笑他半点不会装样子。
他当下的身份可是宁文斐的外地表亲何大壮，在京城最大的酒楼里表现得如此熟稔，算怎么回事？就算对面只是个六岁小姑娘，他也该有些戒心才是。
宁嫣眸光一闪，决心逗逗他，也算教他往后处事警醒些。
大壮小表叔，你是初次入京，怎么好像对这里很熟悉？像是经常来这里做客？萧南烛为她夹菜的手微微一滞，搁下银箸，笑道：嫣儿，你瞧那帘子后面有张琴案，小叔为你弹奏曲子好不好？好。
宁嫣挑眉，两手托着腮帮子微笑。
瞧瞧，应对不下来，转移话茬了吧。
旋即，见萧南烛起身，她又觉得不对劲，讷讷道：你，你懂琴术？萧南烛已经撩过纱帘，款款落座于琴案，修长的手指在椿木古琴上划出一段铮铮琴音：懂一些，很小的时候随母亲学过。
话毕，又漫不经心瞥宁嫣一眼，笑道：不如弹醉渔唱晚，这曲子我印象深刻。
宁嫣睁大眼睛，心头咯噔一下，如遭五雷轰顶。
上辈子，她拿这曲子戏弄过萧南烛。
那年她十七岁生辰，与她交好的六公主偷偷溜出宫，在御华楼为她订了席面，庆贺生辰。
结果当日午膳，林小侯爷也来凑热闹。
那时已过了花朝节论诗送玉之事，这林小侯爷正是她在花朝节选中、又被五皇子恐吓，不敢收她玉佩之人。
宁嫣对他失了兴趣，此刻见他巴巴凑上来，心中只有厌烦。
她拉着六公主走人，那小侯爷哈巴狗似的拦路，求她们别走，说四殿下正在七楼独饮，可一块儿上去拜会拜会。
宁嫣心中更恨，当时京城名门女眷中传得沸沸扬扬，说四殿下流落民间时，曾寄居豫国公宁府，与宁家大小姐宁姝青梅竹马、互生情意。
她与宁姝不合，自然忌惮着萧南烛，半点不愿和萧南烛搭上关系。
可六公主对这位失而复得的四皇兄极其尊崇，拽着她爬了百十来道木阶，硬生生将她拽到王公贵子议事的七楼。
当时似乎就在这座雅厅内，六公主满心欢喜的和萧南烛聊笑。
可惜萧南烛性子清淡，脾气又冷又硬，鲜少搭理六公主。
宁嫣远远坐着，心中替六公主尴尬不已。
六公主毫不在意，兴致上头，还指着琴案上的一架古琴，开心道：嫣儿嫣儿，索性无聊，这里又没旁人，不如你为四皇兄弹首曲子罢。
我自四岁起，专攻丹青，却不通琴艺，前几日缠着四皇兄教我，皇兄说他也不懂，不如你弹一曲罢！宁嫣轻摇团扇，不好扫六公主的面子，便坐到琴案下拨了一曲。
她心情不佳，雅座上六公主与萧南烛又是琴盲，林小侯爷家世代武将，也不大懂音律。
并且御华楼隔音极佳，也不必担忧琴音漏出去。
她便随意找了首醉渔唱晚，混着其他几首曲子，以及糊弄人的指法，乱弹一通。
果真，三个呆子没听出错来。
琴音收尾，六公主拍着手问萧南烛：四皇兄，我就说嫣儿很厉害吧，她是京中最好的姑娘，比宁姝她们好多了，今日你可有耳福了！宁嫣望向萧南烛，他们中间远远隔着一道绫纱软帘，瞧不清萧南烛神情。
只见他玄衫墨发，端着身姿抿了口酒，淡淡颔首：嗯，皇妹说得极对。
你都听不懂，故作什么高深？傻不傻啊。
宁嫣暗暗冷笑，心中畅快一些，盈盈福礼道：此曲名唤醉渔唱晚，就算作嫣儿赠给昔日小表叔之礼吧。
思及此处，小宁嫣心头惶惶。
所以……如果萧南烛自少年就懂琴道，那我前世不就丢人了吗？萧南烛将她眸中异色尽收眼底，轻笑道：怎么了？嫣儿盯着小叔做什么？宁嫣虚咳一声：没什么，要不你还是别弹了吧，你手心伤口还没好呢。
萧南烛摇头，坚持道：无碍，还是听一曲罢。
宁嫣只得应下，罢了罢了，左右都是上辈子的事，丢的是上辈子的人，眼下又没人知道。
宁嫣定神，揭开食案上银花罐的盖子，舀了半勺浓腻腻的白梅卤子，拌入百合甜羹中。
霎时甜羹中梅香四溢，轻抿入唇，香味清醇，极是可口。
紧接着铮然一声，琴音跳跃而出，宁嫣起初没听出错来，没两段便觉得不对劲。
这哪是醉渔晚唱？怎地还混着半段良宵引？宁嫣朝萧南烛看去，眉心紧蹙。
少年身后立着一架半人高的青铜烛台，融融烛光泼在他身上，发丝泛出丝丝缕缕的金光，愈发衬得肤色白皙，丰神俊骨。
只是他弹奏的曲子实在不着调，拨琴的指法时对时错……宁嫣盯着萧南烛勾弦的指节，暗暗记下他的错处，没记两段，瞳孔紧缩。
她前世初初练琴，也时常犯这等错误。
因此那年御华楼献曲，她弹错的曲调并非全无章法。
只是将自己平日惯常出错的地方故意漏出来，借此嘲笑萧南烛和林小侯爷而已。
为何此刻的少年萧南烛，会一点不差的复刻她前世的错误？宁嫣小心窍砰砰乱跳，一个答案呼之欲出。
她望着少年清润的脸庞，口中甜羹噗地一声喷了出来。