乡庄内, 夜月清透。
宁嫣被萧南烛送回房间，又囫囵睡了一觉。
她没想通萧南烛说的她没在意过的回忆是什么，许是晚上乍见岳阳的缘故, 她反倒梦见前世岳阳被杀的那段记忆。
那段时日, 二皇子萧济楚掌权，皇城血雨腥风。
豫国公府惨遭查封，大厦将倾, 她在京中苦心经营的美名一夕之间沦为泡影。
为了活命，她设法送走阿念，又收拾了细软，打算独自逃出豫国公府。
岳阳猜到她的筹谋, 费尽力气买通守备的禁军，告诉她夜间子时在永安街外的野地会合，他会带她一起出城。
她自是欢喜答应，好容易赶到相约的地点时，却没见到岳阳的人影。
宁嫣一直记得，那晚钩月如镰, 漫天繁星闪烁，深邃的夜幕恍若流淌的星河, 一路延伸到荒芜的地面。
四下野草寂寂, 蝉鸣不绝。
唯有与夜幕交接的地平线上, 立着一道颀长的男子背影。
绛紫长袍, 衣袖流云, 似是察觉她跑过来，转过身冲她微笑：嫣儿, 怎么这么快就来了？幸好我拦得及时, 否则你真要跟别人跑了。
他轻轻偏起头, 唇色鲜润的如涂了口脂一般，赫然是五皇子萧清宴。
月光柔软，披在他身上衬得他神清骨秀，笑容无害。
宁嫣却嗅到他身上浓重的血腥味，心中悚然一惊：你为什么在这里？来送你一样东西，上次你说想看看琴圣老先生的孤本琴谱，我为你寻来了，可惜不小心沾了点血。
不过没关系，那老先生还没死，回头我想法子让他重写一本，专门为你写一本。
萧清宴单手负后，另一手献宝似的伸出一本薄册子，浓稠的血迹自他莹白的指缝汩汩流下，他毫无所觉，自顾自地说笑：心情好些了吗？嫣儿，你怎么能真的跟那种人走呢？我跟你说过多少次啊，你哪里都别去，就留在府里等我，我会保护你的……宁嫣瞪大眼睛，两腿发软的往后退。
萧清宴不止一次说过要娶她，她明白萧清宴的心意。
在她眼里，萧清宴也的确是京城众多权贵公子中最特别的一位。
但她每每尝试着靠近萧清宴，便觉得萧清宴绝非人畜无害的善类，心计深沉倒也罢了，更有种难以捕捉的阴森之气。
岳阳哥哥在哪里？你把他怎么了？她盯着萧清宴手上的鲜血，近乎恐慌地问。
萧清宴眸中幽光烁烁，似乎生出被忽视的不满：岳阳哥哥？你为何这么关心那个人，我早就想杀他了，他死了，就刚刚。
他说完，侧身往后方的野草丛里瞥一眼。
宁嫣心头紧缩，一把推开他，惊得草丛中窜出一片萤火虫，碧澄澄的光芒照亮杂草中瘫倒的青年男子。
面容死灰，双目惊愕无神，心口处漏了个血窟窿，似被人掏碎心脏而死。
手里紧紧攥着一枚铜牌，那是带她出城的城门令牌。
宁嫣转身看向萧清宴，萧清宴没料到她会哭，也愣了一瞬，皱眉道：嫣儿，你真的不能跟他走。
若是平常，随你去天南地北，我去找你便是，可这次不同，我要你帮我杀一个人。
他声线轻慢，月色下神情诚挚温柔，宁嫣却像见了鬼般，咬牙道：你到底想做什么？嫣儿，方才你趁乱跑出来，宁氏一族已被下狱，你跟他们一起去钧台暗狱，届时会有人去救你，我必须趁机杀了他。
萧清宴解释着，意味深长地笑了笑：你放心，他会去救你的，若他不去，我便去接你出来……宁嫣脑中嗡嗡作响，夜风拂过，草丛中的血腥气逼得她胃中翻涌作呕。
她理了理鬓发，从容笑道：好，我帮你。
当真吗？嫣儿，我还以为你会为这人的死责怪我。
萧清宴眉眼间略有惊喜之意，上前两步，轻软的绛紫衣带随风浮动，如烟云般缥缈。
宁嫣趁其不备，掠过鬓发的手指猛地拽下一根银簪，狠狠刺向他脖颈的经脉，可惜被他躲开，反手轻轻一掌，她后颈微痛，便晕了过去。
再度苏醒，她已然身处钧台暗狱。
*深冬轻薄的晨光照进屋内，宁嫣猝尔起身，意识陷在月夜下的血腥气中，激地她猛打了个寒颤。
她双手捂紧被子，萧清宴的话流连耳畔，令她极快醒过神来。
帮我杀一个人，他会去救你……这话说的除了萧南烛，还能有谁？宁嫣记得，昨夜她问萧南烛何时喜欢她？调侃萧南烛掩饰得太好，都没人知道这件事……事实上他掩饰的并不好，萧清宴都看得明白，是她从未留意过，甚至不知不觉的、成为萧清宴设局害他的刽子手。
宁嫣如坠冰窖，浑身泛起森森冷意。
正当此时，屋外一阵骚动，几道人影推门而入。
为首一位拄拐棍的老人颤颤上前，声音沙哑：嫣儿，我的宝贝孙女。
宁嫣微愣，老人已然行至床边，拐棍一丢，将她半个身子揽入怀抱：外祖还以为这辈子见不到你了，都怪外祖没用，你娘才走多久，就害你这么小回那狼窝讨日子。
外祖父……嫣儿很好。
宁嫣靠在老人怀里讷讷开口，浮杂的思绪一瞬间收拢，忍不住搂住老人家呜呜哭出声来。
舅母等人围拥过来，个个眸中泛泪。
宁嫣扫过众人关切的眼神，思及外祖父身子不好，受不得刺激，起身松开外祖父的怀抱。
她眼角余光轻瞥，就见萧南烛远远地站在众人之外，默默守着她。
少年交抱双臂倚在门框上，如墨的玄衣笼入黄澄澄的朝阳中，腰间银链子闪出细碎的光芒，像极前世逆光劫狱的青年剪影。
宁嫣心口抽痛，悄悄挪开眼，满眼内疚的神采引得萧南烛微微一怔。
直至晌午时分，宁嫣情绪依旧低落，萧南烛察觉不对劲，在她路过廊檐时拦住她：为何不开心？宁嫣将将从表姐房里出来，揉揉眼道：没有啊，见到亲人我很开心。
萧南烛敛唇，直接戳穿：你看我的眼神不停躲闪，昨日还好好的，出什么事了？宁嫣摇头，见萧南烛不罢休地望着她，她心底的负罪感如潮水般涌上来：对不起，殿下，你可知上一世你对我的感情，成为害你自己的利器？萧南烛眸光微闪，宁嫣咬咬唇，索性将梦境中的事说出来，不自觉地垂泪：你会去救我，早在他们算计之中，是他们想借机杀你。
宁嫣声音艰涩，鼓足勇气告诉萧南烛事情首末，却还是怕看到萧南烛懊悔的神情，不由得垂下脑袋。
萧南烛凤目微挑，好笑道：就为了这个，闷闷不乐大半天？我不是没死在暗狱里么，区区几百人怎么能困住我。
宁嫣昂起头，瞧他轻描淡写的态度，不禁呆了片刻：可你后来被夺爵了，你忘了自己被贬为庶人吗？那是皇权，与你无关。
萧南烛见她神情严肃，抬手揉揉她玉润的小脸。
可是如果不是因为劫狱，你后来也许……嫣儿，萧南烛蹲下身，打断道，照你这么说，也该是我的感情连累你才对。
若非五皇弟要利用你除掉我，那你或许能平安离开皇城，就不会有钧台暗狱的事了。
宁嫣摇摇头，知他在安慰自己，心中塞了团棉絮般，破涕为笑地拭去眼泪。
她明白的，萧清宴不可能放过她。
阳光滑入廊道，暖融融地泼在两人身上。
宁嫣心绪骤然一松，长长舒了口气。
廊道尽头走过来几人，少年岳阳率先跑来，紧张道：嫣儿妹妹，你怎么哭了？岳阳说完，立刻戒备地瞪着萧南烛。
宁嫣眼圈泛红，看见岳阳心底又是一酸，连忙挡到萧南烛身前：岳阳哥哥，我没事，突然看到你们觉得开心而已。
舅母领着表哥走过来，温声道：嫣儿，既然舍不得，能不能多留几天，我们也想多看看你。
宁嫣回身看萧南烛一眼，萧南烛冲她点点头，她挣扎地想了想，甜声婉拒：不了舅娘，我们午后就走，我往后会时常回来看望您的。
萧南烛诧异，宁嫣小声凑近他：你也别装啦，我知道你恢复身份没多久，必定也有自己的事要忙，下次你再陪我一起回来就好。
说完，小姑娘眨眨眼，长睫上两滴未干的泪花如露珠般，闪出晶莹的光芒。
萧南烛负手一笑，朝舅母解释道：年节将至，过几日宫中有场盛宴，皇亲国戚必须参与。
豫国公府有位宁嫔娘娘，阖府皆在受邀之列，嫣儿要提早回去准备赴宴之事。
舅母本还有些失望，闻言睁大眼睛，讶然道：皇亲国戚？嫣儿也可以入宫吗？宁嫣再扭头看萧南烛一眼，她也记得年节宫宴的事，按常理来说，她这样的小庶女是没资格赴宴的。
她明白萧南烛在帮她安抚亲人，便顺势钻到舅母怀里：当然是真的。
舅母立刻欢喜起来，拍拍她的小肩膀：太好了，这是好事，还是尽早回去吧。
往后好好在国公府做个名门小姐，在皇城挣个好前程，怎么着也比留在这里强。
午时，一家人围在桌上用饭，舅母将这事说给外祖父听，外祖父终于相信宁嫣在国公府过得不错，彻底安下心来。
老人家一时心气顺畅，便想多饮杯酒，朝坐在宁嫣身边的表哥招手道：乖乖孙儿，你去外头篱笆口，你们埋纸条的那棵树底下，把爷爷埋的那坛女儿红挖出来。
表哥口中正塞了条鸡腿，闻言险些呛个半死。
宁嫣一言难尽地看着他，连忙起身为他斟一杯茶水，见岳阳杯中也空着，便一并添上。
萧南烛口味淡，早已放下筷子，见状淡淡起身，笑道：诸位先用，我去树下取吧。
老人家哪敢劳动贵客，正要拦他坐下，萧南烛已翩然出屋。
表姐顺势坐到宁嫣身边，挤眉弄眼道：嫣儿，这位小郎君好俊俏啊，可别让人家一个人摸不着路，不如你跟过去看看吧。
宁嫣贪恋舅母的手艺，嚼了块鱼肉，敷衍道：怕是我也找不到了。
毕竟，她也已经很多年没回来了。
表姐用手指点了点她的额头，脆声嗔道：小姑娘傻了呀，几个月前咱们还一起埋了愿望，说十年后再回来打开看看的，这才多久你便忘了？宁嫣心中咯噔一下，筷子颤住，极慢地看向表姐：我没写什么过分的东西罢？表姐抿出一嘴笑意，正要出言提醒，宁嫣被鱼肉卡住嗓眼儿，拼命爬起来往外跑，弄得一桌人不明所以。
*院外一圈围着半人高的竹篱笆，两排雪松树葳蕤茂盛。
其间一棵树下是翻新的软土，树旁靠着把铁锹，可见前不久有人挖过树底下的酒水。
萧南烛淡淡扫了眼，执起铁锹浅挖了两下，便见一个空酒坛子露出来，覆着泥土的坛盖子歪倒一边，两张写着名字的笺纸赫然映入眼帘。
他蹲下身，捡起那张写着宁嫣二字的笺纸，下意识展开看看。
宁嫣捂着脖子跑过来，边咳边道：不许看！萧南烛盯着字条上歪歪扭扭的字迹，一时无言，慢慢地抬眼瞥她：凤髻红裙金步摇，敢教满城男儿竞相争！写得很好，嫣儿小时候……宏愿甚伟。
宁嫣睁着眼：……她恨不得栽进面前的土坑，颤抖着手，一把扯过脏兮兮的笺纸，若无其事道：这不是我写的，这是上辈子的宁嫣小时候不懂事，随手写着玩儿的。
萧南烛见她小脸紧绷的模样，凤眸轻扬，忍俊不禁道：那得恭喜她了，上一世及笄后的宁嫣，的确是满城男儿竞相争。
宁嫣尴尬地蜷起脚趾，盯着纸张上稚嫩的笔迹暗恨不已。
怪不得前世她及笄后回来找这东西，找死了都没找到。
必定是酒坛子被外祖父他们刨出来，也没人重新埋好，纸条都融进泥土里了。
早知如此，她便不写了，也不至于被萧南烛看到，真是太丢脸了。
宁嫣脸色一阵青一阵白，就地坐到萧南烛身边，补救道：殿下，你不知道，我小时候识字特别早，然后就跟着表姐看各种经书，懂得便也多些。
萧南烛单手拄在膝盖上，奇道：你还看禁书？宁嫣皱眉，靠近他道：是经书，殿下想什么呢！当然，我也和表姐看过一些小情小爱的话本，那时候还不懂，就写了纸笺上这么句话，都是话本里编来玩儿的，我以后再也不看了。
说罢，宁嫣偷偷打量萧南烛的神情。
萧南烛坐姿疏懒，指节摩挲衣袖，配合地垂下眼道：我都明白，这不是嫣儿今生的愿望，便足够了。
宁嫣郑重看向他，恨不得指天立誓：不是不是，都是上辈子的事了。
上辈子的事……萧南烛唇边噙起一抹雅若春风的笑意，萧清宴等人的面容掠过脑海，淡淡地不置可否。
宁嫣权当他没有生气，趁他不注意，使劲撕碎手里沾满泥土的纸片。
两人默了一瞬，宁嫣安下心来，见萧南烛一副静若仙鹤之态，她心底又暗戳戳地活络起来。
她又忍不住再靠近他一些，趁机追问：殿下，上次我问你是什么时候喜欢我的，你说让我自己想，那你能不能告诉我，为何偏偏是我？她轻轻昂着头，声音像裹着糖衣的蜜饯：为何非要劫狱救我？你自己当初也知道后果的吧，为何非要冒天下之大不韪，非我不可呢？萧南烛不语，良久，眸底似有汹涌的暗潮翻出海面：我也想知道，前世你身边皇城俊才、世族公子无数，为何偏偏不愿多我一个？少年的声音清沉依旧，如雨打石阶般悦耳。
寒风拂过，阳光透过斑驳的树影俯照在他冷白的面容上，衬得他神情晦暗不明，隐隐夹杂着些无可奈何的怨念。
宁嫣挺起小背脊，直愣愣地望着他，便见他黑白分明的眸子觑着自己，咬牙切齿地问：宁三小姐，为何独独对本王避如蛇蝎？。