年节将至, 天色晴好，京城各门各户皆忙活起置办年货、祭灶迎春的喜事。
豫国公府卷入舒家叛乱之事，不宜太过张扬, 老夫人收走舒氏的管家权, 随意差使下人采买了些节货，便作罢了。
但为了给舒氏难堪，老夫人亲自从牙婆手里, 挑了六七个家世清白的俏姑娘，打算送到国公爷身边做通房丫头。
同时，老夫人又担心宁嫣见识粗浅，怕宁嫣在大年夜的宫宴上闹出笑话, 特意买了位大户人家的教养嬷嬷送到百香居里，另外又打发了七八名粗使丫头到百香居伺候。
宁嫣在百香居收到消息时，那位新来的嬷嬷已经入府，她不好拂了老夫人的美意，只能收下。
没多久，那嬷嬷踏入百香居, 宁嫣以为又有一场擂台要打，便提早坐在厅堂内等人。
待人进屋时, 宁嫣才发现这位嬷嬷生得极美, 柳眉星眼, 一身青灰绣云纹长袄, 虽已年逾四十, 举手投足却有种难得的矜贵仪态，绝非是宫外寻常人家调训出来的奴才。
宁嫣一时摸不清她的来路, 暗起防备之心。
这位嬷嬷却极重规矩的跪下身, 恭恭敬敬道：奴婢宛秋, 奉四殿下之令，前来服侍姑娘起居。
你、你说什么？宁嫣微微一懵。
宛秋抬起头，望着宁嫣娇憨灵动的小脸，温声道：奴婢宛秋，是宫中兰妃娘娘贴身的掌事姑姑，奉四殿下之令投身宁府，前来照顾姑娘。
宁嫣还没缓过神来，已下意识跳下椅子，搀扶道：姑姑您快请起，您是宫中的姑姑，统摄一宫事务的掌事姑姑怎么能来这种地方，嫣儿断断受不起……小姑娘声音软酥酥的，秀眉轻蹙，掺杂着毫不做作的紧张。
宛秋心中怜爱之意愈浓，握住她的小手道：姑娘可别这么说，自兰妃娘娘离世，奴婢便一直想出宫，宫外又无处可去，能顺着四殿下的心意近身伺候您，是奴婢的殊荣，求您不弃，收下奴婢。
宁嫣望着宛秋诚挚的神情，不自觉的应下。
宛秋站起身来，朝外拍了拍掌，笑道：姑娘，高门大院里明争暗斗的事不少，此程与奴婢一同入府的还有一名侍女，您年幼，往后她会贴身护着您。
话毕，一位十七八岁的青衣侍女进屋，眉目不算出众，却身姿高挑，行动间有股英飒之风。
宁嫣昂首看着她，她别扭地福了个礼，单膝跪下道：奴婢乃太子府暗卫出身，受四殿下指派，入宁府保护姑娘安全，求姑娘赐名。
宁嫣：？？？宛秋当她年纪小，没反应过来，揉揉她的鬟发道：姑娘，今日宁府老夫人从牙婆手里买了一批奴才入府，我们趁这个机会自个儿想法子入了府，事出突然，四殿下又在宫里腾不开身，不然会提早知会您一声的。
嗯，嫣儿明白。
宁嫣甜甜点头，胸腔内荡开熨帖的暖意。
她实在没想到萧南烛会这般周到，这辈子在百香居里，再不止她与阿念两个人了。
*宛秋就此留了下来，那侍女本名长夏，宁嫣让她叫回本名，升做一等侍女，与阿念一同陪在她身边。
因着此事，宁嫣对大年夜的宫宴越发期待，迫不及待想见萧南烛一面，好亲自向他道谢。
宛秋看出她的心意，尽心教了她半日规矩。
哪知小姑娘领悟力极快，深宫世家的行走、入坐之礼，她仅仅看了一遍，便融会贯通，连拜贺庆吊礼都做得有模有样。
宛秋起初有些惊异，转念想想，能让小殿下这般上心的小姑娘，可不得是天降神童？她没有多疑，转身教起阿念与长夏入宫的规矩，免得两人日后跟着宁嫣在世族宫廷间行走，丢了宁嫣的面子。
宁嫣乐得轻松，在一旁看起热闹。
阿念自幼长在国公府，行走跪拜的礼仪完全不在话下。
反倒是长夏，从小拿惯了刀枪，如今让她捻着小碎步学走路，将她为难的叫苦不迭。
没一会儿，她就嚷嚷着要歇息。
宛秋没办法，只得由她歇歇，转身去安排老夫人送来的七八个粗使丫头。
往后数日时光，皆是如此。
宁嫣心中安逸得很，直到宫宴前夕这天，她坐在廊檐下看书晒太阳，听到长夏和宛秋闲聊。
长夏倚在廊柱上，百无聊赖道：咱们三小姐长得真好看，一看到她，我就想到我小时候的样子。
宛秋理了理帕子，难以置信：你小时候也是这样好看？嗯，长夏点头，我小时候一条街儿的人都喜欢我，我还有一位青梅竹马，长得极俊！当时还和我约好了，十年后长大他要娶我。
宁嫣思绪一顿，专心听她们说话。
宛秋好笑道：娶你？后来呢？后来，我家道中落，辗转被挑去了睿亲王府学武艺，又被送到太子府做暗卫，与他自是没可能了。
长夏悠悠说着，乐呵呵笑了声：当时我也是三姑娘这般大小，与那小公子一起看过天上的流星，在土里埋过愿望，后来分离时，他信誓旦旦说十年后要娶我的。
宁嫣：……宛秋道：小孩子说着玩玩罢了，你还当真了？长夏咂嘴，摇头道：年少时的感情最认真了，当时我流落睿王府的时候，他可是哭得一把鼻涕一把泪。
我们还互换了信物，连天地都拜过了，还商量好要给十年后我们生下的孩子取名叫‘如夏’，如长夏一般！可惜到现在我都没找到他去哪了，他明明知道我还在京城的，也不来找我……宛秋随口道：那就是你们分离太久，感情消磨淡了，毕竟分开十年，足够一个人移情变心了。
宁嫣：……十载春秋，萧南烛会不会忘了她？宁嫣一夜没睡好觉，越想越有可能。
她心底涌起淡淡的失落，连她自己也不明白，萧南烛什么时候对她重要了起来。
不是贪恋萧南烛给予她的守护，只是单纯地想到十年后若有别的女子出现在他身边，挨着他撒娇，宽解他兰妃娘娘的去世，邀他一起埋下有关未来的愿望……她心里便堵得难受。
宁嫣思量了半夜，不知如何是好。
忽然目光一瞥，就见梳妆台上的泥人娃娃，笼在一层昏黄的烛火光晕中。
正是岳阳赠她的泥人娃娃，被她悉心摆在台面上。
她心头一动，麻利地爬起床，铺纸研墨，连夜作起画来。
宁嫣想，她必须找个法子，让萧南烛牢牢记住她！翌日清早，阿念踏进寝屋，被桌案前忙活的宁嫣吓了一跳：三姑娘，你在做什么？怎么这么憔悴？宁嫣抬起头，借着晨光朝对面菱花镜瞥一眼，满眼乌青，长发蓬乱，果真憔悴得很。
她眨眨眼，满不在乎的朝阿念招手：阿念你快来看，我画得如何？阿念狐疑地走到桌案旁，就见宣纸上一名年轻女子跃然而立。
那女子生着绝美的五官，黛眉檀唇，秀鼻精巧，尤其一双清透的狐狸眸，眼波流转，如一汪春潭池水，媚而不俗，灵气十足。
她发如墨缎，以白玉梅花簪为饰，身上穿着一袭凤尾红裙，衣襟处绘有细密的金丝，整个人明丽如火，又如初生的海棠般清美娇艳。
怎么样？她美吗？宁嫣轻声问，阿念呆道：很美，眉眼间似乎与姑娘有些相似。
宁嫣点头，盯着画纸左右打量两眼，又提笔将画上女子的眼尾上勾一些。
那双微微上挑的狐狸眸更加神韵十足，唇边一抹淡淡微笑，宛如雾中神女般，若即若离。
宁嫣放下笔，满意地看着画中女子：我往后一定要往这个方向长大。
事实上，这画中女子正是她前世长大的模样，只是在眼角眉梢精修了一点……她要把这幅画送给萧南烛，如此往后十年，萧南烛望着她的画像，记着她的美貌，绝对不会轻易忘了她！*宫宴在晚间举行，日暮时分，宁嫣精心拾掇一番，领着长夏随老夫人踏进马车，一行人浩浩荡荡赶往皇宫。
马车行至皇宫外，在供宗室王公出入的宣阳门下停步。
一群公爵命妇正被侍女搀扶着迈下马车，将各自的令牌交于内侍，查验身无暗器之后，有序地踏上内侍备好的轿辇，转道行往设宴的玉章宫。
玉章宫距离宣阳门足有半个时辰的脚程，宁嫣前世参与的宫宴大大小小不下几十场，对此地并不陌生。
她随着老夫人坐上轿辇，一路上金顶红门、琉璃黄瓦，曲折的宫墙凛凛肃穆，压得众人不敢喧哗。
她却满脸淡然，没有小家子气的拘谨恐慌，反倒有种修养多年的端庄随和，令老夫人吃了一惊。
来到玉章宫，男女分席，循序入坐。
宫殿内明珠煌煌，燃烧的地龙隔绝殿外寒气，四处暖香袭人。
众人将将坐定，就见燕明帝携几名妃嫔入殿。
高座上一道金丝软帘隔开众人视线，只听内监高声唱喝：圣上驾到！荣安妃驾到！众人连忙离席下跪，燕明帝坐到食案后，淡淡摆手：诸位请起，今晚除夕佳宴，殿内坐席者皆为皇亲贵戚，既无外人，便不必拘礼，诸位尽兴即可。
燕明帝的声音冷如玄冰，众人依礼谢过，谨慎地坐回原位。
殿中奏起丝竹管乐之声，宁嫣坐在老夫人身旁，悄悄往高座上瞥一眼，隐隐可见软帘后端坐的几道身影。
燕明帝一身纹龙常服，身侧是一袭松花锦裙的荣安妃，这位荣安妃正是二皇子萧济楚的生母。
其背后的公孙世族是先帝亲封的荣安侯府，手握南方二十万大军，多年来一直与晋国公府分庭抗礼。
如今晋国公府灭门，舒妃与大皇子惨败，他们必定如日中天。
半年前，害萧南烛坠崖的正是他们。
宁嫣对这荣安妃无甚好感，目光侧移，便见豫嫔娘娘默默地坐在荣安妃身后。
豫嫔娘娘是豫国公的二庶妹，算是她的姑姑。
据说这位姑姑在豫国公府时，养在老夫人膝下，日子过得极为艰难。
早些年，先帝为了平衡京城世族之力，下旨将她塞给身为太子的燕明帝。
这许多年来，她在后宫不得宠，也未失宠，与豫国公府并没什么联系。
前段日子豫国公府牵扯进舒家的案子，她都没出力帮衬，府中豫国公母子似乎也没指望她什么。
宁嫣抿抿唇，前世她与这位姑姑没有交集，便又往后打量几眼。
后面几名锦裙宫嫔，她都不认识，眼熟的只有太子殿下。
宁嫣没找到萧南烛，又往对面男席扫了一圈，宫殿穹顶垂下的金丝软帘熠熠夺目，掩去男席众人一半的身影。
她看得不真切，依稀可辨为首的轮椅上，坐着的是燕明帝最敬重的皇叔睿亲王。
往后依次是手腕缠着厚厚纱布的二皇子、五皇子萧清宴。
宁嫣心绪微顿，目光在萧清宴身上停留一瞬。
那少年紫衫广袖，正专心用膳，似有所察觉一般，猛地抬起眼。
一阵寒风渗入殿堂，软帘随风浮荡而起，两人的目光便不期然地撞到一起。
宁嫣蹙眉，极快地挪开视线。
从萧清宴身边往殿门处数，依次是公孙侯爵府、沈国舅、以及几位郡王的席位。
这样盛大的场合，萧南烛竟没现身。
宁嫣摸了摸怀里兜着的小香囊，眸中灵光潋滟。
萧南烛既没出来，那她自己去给他个惊喜。
宴会过半时，舞姬入殿，水袖袅袅。
燕明帝与男席前排的亲贵们叙话，荣安妃则邀请一众女眷前往畅音苑听曲儿、赏花灯。
赶到畅音苑后，四处宫灯辉煌，花树漪漪。
女眷们远离了帝威压迫，渐渐放松起来，聚在一起说闲散话儿。
没聊两句，荣安妃领着几位宫嫔款款入席，众人只好围到荣安妃身边问安。
宁嫣站在一片衣香鬓影之间，显得格外矮小。
趁众人不备，干脆溜出畅音苑，转身走往后宫的兰芷轩。
那是萧南烛母妃的宫殿，萧南烛若在皇宫里，此刻最有可能在自己母妃的宫殿。
宁嫣前世及笄后，有幸出入过几次后宫，对兰芷轩的路并不陌生。
加之畅音苑离后宫不远，一刻钟的功夫，她便避开宫女太监，赶到兰芷轩附近。
夜色空寂，兰芷轩宫门大开，飞扬的檐角系着一串红木雕花风灯。
四下里寒光粼粼，敞开的宫门内花木错落有致，却空无人影。
宁嫣小手攥着香囊，心头跃跃的欢喜被冷水泼灭一半，莫名觉得气氛不对，有些不想进去了。
这厢她犹豫着，就听空中一道低哑的男子声音：这怎么还有个小孩？瞧这行头，多半是前头宫宴上跑过来的。
咱们杀不得，你去把她打晕丢远点，就当她自己迷路摔死过去的。
宁嫣心中一凉，身后一道冷飕飕的掌风袭来。
她侧身躲过，抱着脑袋后退两步，就见一名太监装扮的蒙面男子瞪着她，目光阴冷，抬手就要来掐她肩膀。
小贵人，属泥鳅的？还挺会躲。
你们放肆！深宫行凶，不要命了？宁嫣睁大眼睛，极力保持的镇定令太监一愣。
可惜她身量实在矮小，挣扎两下，被那太监一把拎起来，抬掌就要劈晕她。
宁嫣死死闭上眼睛，心下后悔至极。
紧要关头，却听咻地一声，空中两支短箭飞来。
那太监哑声一哼，额心渗出两滴血，直直栽倒地面。
宁嫣顺势压在太监身上，一双石青云纹靴由远及近，缓缓映入眼帘。
她昂头看去，少年缓带轻裘，玄衫如泼墨一般，蹲下身来抱她：别怕嫣儿，没事了。
冷风侵袭，枝叶唦唦。
四周不知何时涌现出一批执刀太监，兰芷宫内飞出两名执刀侍卫，很快与太监们打到一起。
刀剑声铿锵入耳，宁嫣靠在萧南烛怀里，慌乱的心跳稍稍安稳下来，一瞬间又紧紧揪起来。
香囊，她的香囊不见了。
战势酣然，血光四溅，两名侍卫渐渐落于下风，萧南烛只好上前帮忙。
宁嫣被他推进宫门内，眼瞧着无人注意自己，心尖一横，悄悄往眉心滴血的太监尸体爬去，她的香囊指定落那里了。
香囊内，可是她熬夜画给萧南烛的画像！。