自大燕开朝以来, 每年一度的长林春蒐，圣上都会循例带着王公大臣们检阅三军兵马。
在此期间，长林围场内部戒严。
后妃与随行的官眷们, 可在围场边沿地带举办些马球会打发时间。
宁嫣、柔桑并没有随圣上车队而来, 昨日晚暮时赶到围场内，正巧错过了荣安妃举行的一场马球盛会。
今日大清早，两人又在寝殿内犯了懒, 直至卯时末才姗姗起榻。
宁嫣换了身茜红束腰织锦长裙，交襟窄袖，唯有衣摆处绣有大片的榴花纹饰；发式也梳成较为清简的青螺髻，仅仅簪着两根银丝红翡钗子。
整个人一眼望过去, 虽不减明艳，却也比不得平日精细娇美。
柔桑盯着她一掌宽的腰肢愣了半晌，费劲地挪开眼道：嫣儿，你今日怎么这样素净？我想看你穿昨日那套海棠红绣金纹的裙子。
宁嫣回身冲她一叹，眸瞳中流光熠熠：我这小庶女的苦你是不知道，今儿猎场上少不得碰到些妙龄小姐, 身份压在这里，还是不要太招摇的好。
话毕, 宁嫣将萧南烛赠她的袖箭小心地绑到小臂上, 又在红裙外头罩了件镂银滚雪细纱的广袖衫子, 全然遮去小臂上的袖箭, 才满意地笑了笑。
除了不愿太过招摇惹来嫉恨, 今日她还有件顶要紧的大事儿。
元贵妃此刻已然随着荣安妃等人外出行猎，她一个外臣之女是阻止不得的。
等下她就去围场后头的长林山里, 然后救元贵妃脱险！宁嫣对着菱花镜美滋滋地想着, 镜中女子一袭红裙雪衫, 清媚简便，艳又不俗，真真是天底下少有的妙人儿。
柔桑则因她几句话，辗转想到自己在深宫的为难之处，一时失了穿扮的兴致。
两人草草用了些膳食，便赶往长林围场的一带边沿之地，即长林山山脚之处。
此地林海浩瀚，正是抽芽吐绿之景。
宁嫣与柔桑一路策马奔到山下，就听林间涛声飒飒。
晨风拂过发鬓，带着些早春的微微寒意，引得她们身心舒畅，思绪都变得开阔起来。
绿林外，沈谦言牵着马，被几名锦裙女子纠缠的苦恼不已。
他瞥眼见宁嫣与柔桑过来，如见救星般甩着折扇招手：公主殿下、三小姐，我在这里！柔桑本不欲搭理，宁嫣见沈谦言实在困窘，便央着柔桑一块过去瞧瞧。
两人裙衫翻舞，轻轻跃下马背。
几名小姐连忙正身朝柔桑福礼，柔桑淡淡笑了声，示意众人免礼。
沈谦言趁机凑到宁嫣身边，无精打采地叹息：你俩怎么来得这样晚？宁嫣挑眉，悄咪咪地回他：因为怕误了你沈家公子的好事。
沈谦言：……宁嫣接到他埋怨的目光，好笑地掩了掩唇。
如今沈谦言已然年近弱冠，青衣潇洒，面目倜傥，又在太子身边担任要职，是京城世家公子中排得上名号的好郎君。
更难得的，他如今气盛之年，府中却无一位姬妾、通房。
身为大燕第一皇商沈国舅的独子，可不得是京城贵女们争相示好的良人。
宁嫣揶揄一笑，悄悄瞥了眼面无波澜的柔桑，却见柔桑身边的锦裙贵女们正盯着她上下打量。
几人目光不善，隐有敌意。
甚至不停望向她身后蓝绿眸子的汗血白马，脸上的艳羡之色简直遮藏不住。
这几名女子皆是及笄年华，发上珠翠华丽，腰间环佩玎珰。
为首之人着一领水蓝秀云纹百褶裙，乃是宣阳伯爵府的嫡长女——穆琼枝。
穆琼枝的相貌在京城也属一等一的姣丽，虽父族宣阳伯爵府矮了豫国公府一大截，但她出生即为嫡女，极受父兄宠爱。
因而这些年一贯瞧不上身为庶女、却在京城大放异彩的宁嫣。
宁嫣前世就明白此事，与几人并无往来。
这辈子有了萧南烛，她的心境更是平顺许多，并不十分纠结女儿家宴场上的得失。
想来是这几名姑娘见柔桑殿下与她过分亲近，心生妒羡罢了。
柔桑也猜到这一点，紧紧握住宁嫣的手，冷淡道：本公主早早约好宁家小姐、沈表哥一同行猎，便不与琼枝姑娘同行了，尔等随意。
穆琼枝眸光掠过沈谦言，掩去眸底的不甘心，巧笑道：那公主可记得当心些，半个时辰前就在此地，元贵妃的御马不知怎地发了狂，朝山里奔去了。
宁嫣眼尾轻动，柔桑讶声道：什么？元娘娘可受了伤，有人去施救吗？穆琼枝秀眉轻蹙，摇首道：那会子荣安妃与几位郡王妃都在这里，想来荣安妃娘娘已经派兵去山里寻人了。
穆琼枝身后的一名姑娘柔柔福礼，轻声笑道：这长林山里走兽居多，公主与沈公子若要入山间狩猎，千万仔细着，多带些侍从进去才好。
沈谦言颔首谢过，姑娘们再寻不到话茬儿，只得依依不舍地上马离开。
这下可糟了，父皇那边点阅兵将的仪式得今晚才能结束，荣安妃的脾性那么凶，才不会好心去救元娘娘。
柔桑咬唇，抬脚踢了踢地上石子。
沈谦言见柔桑面露忧色，啪嗒一声合起扇子，思忖道：太子与宁家三叔南下清查漕运税务，并未参与此次春蒐。
若荣安妃有意害元贵妃，那围场的兵力咱们是叫不动的。
柔桑你若当真担心，不妨我暗中吩咐沈家护卫进山搜救，元贵妃福大命大，应当不会有事的。
柔桑微愣，犹疑地望向沈谦言：表哥，这样行得通么？宁嫣拍拍她的肩膀，宽慰道：绝对行得通，咱们去叫人一道进山瞧瞧，说不准就碰上贵妃娘娘了。
早年庆妃谋害元贵妃痛失双子，又间接害死了萧南烛的母妃。
这些年柔桑一直对此事心怀内疚，故此对萧南烛与元贵妃极为亲近。
若她们能一道救下元贵妃，柔桑心里说不准会慰藉一些。
宁嫣暗暗琢磨，就见柔桑眸光一亮，忽然道：对了嫣儿！我记得五皇兄来围场了，咱们可以找他发兵进山。
他没有参与检阅仪式，此刻必定就在行宫！宁嫣：……她檀唇微启，正要想法子推拒，柔桑又道：嫣儿这样吧，你先随沈表哥一同去找沈家护卫，我去找五皇兄救人！宁嫣只好点头，沈谦言侃侃道：如此也好，五殿下养在元贵妃膝头，为人向来风趣和善，又不涉政事。
他才该是最紧张元贵妃的人，指不定他有法子去围场知会圣上一声。
风趣和善、不涉政事……宁嫣慢慢昂首，见沈谦言一副眯眼沉思的睿智模样，默不作声地抿了抿唇。
*长林围场阔约五百余里地，一路自京北跨过长林山，与北边的幽州城相衔。
长林山内更是丛林漫漫，遍地走兽，极适合行猎捕鸟。
宁嫣与沈谦言带着一队人骑马入山，小心地追着地上残留的马蹄印，一路寻找元贵妃的踪迹。
沈谦言背负弓箭，无奈地盯着头戴帷帽的宁嫣：三姑娘，你说你凑什么热闹？你那二两力气连柔桑都打不过，平日饭碗都端不稳，还非要跟着进山，万一出事如何是好？宁嫣被他念叨了一路，难受道：我不是说过吗？！我少时也是练过一阵子武功的，你能不能消停点！说不准我能带着你找到贵妃娘娘。
练过一阵子？你是指你六七岁那年，被迫在太阳底下扎了三天马步的事？沈谦言话音一落，后方一群骑马的壮年侍卫垂着头憋起笑来。
宁嫣回身扫过众人，脸上一阵红热，隔着白帷子狠狠瞪了沈谦言一眼。
此刻她们正行于一条山间小道，左边是巍巍峦峰，右边是陡崖峭壁。
宁嫣双腿轻拍马肚，大白马立刻越过沈谦言，行在众人最前方。
然而没走多远，却听身后一阵山石坠落声滚滚而来。
几乎同一时刻，空中响荡起沈谦言惊骇的叫喊：宁嫣，快策马往前跑！宁嫣心头悚然一惊，还没来得及反应，身下白马已经嘶鸣着往前冲，直至山石轰隆隆的震响声停下来为止。
沈谦言！宁嫣胸腔灌进一股冷风，猛地扯下帷帽，调转马头往回奔。
来时的山路已被两块巨石死死卡住，四处灰尘漫漫。
沈谦言隔着石头，大声喊道：山腰上塌陷的石头罢了，宁嫣你别急！我这边人都没事，这路走不通了，我想法子绕道去接你！宁嫣微微松一口气，暗道有惊无险。
她昂首望向峦峰，山腰处当真秃了一片。
碎石忽喇喇地坠下，其间鸟雀惊飞，一抹紫袂掠过，山腰处竟隐隐有个人影走过去。
宁嫣睁大眼睛，日光模糊视线，细看时又是一阵细碎的石块叫嚣着滚落下来，并无其他异状。
宁嫣，这条路不稳当，你自己往前走，我马上过去接你！沈谦言肃声道。
宁嫣回神，连忙答应两句，策着马儿离开。
按照她前世的记忆，元贵妃就在前头的一个小山洞，只是上辈子这条路并没有发生山石塌陷的意外。
宁嫣暗暗奇怪，侧目就见山路尽头的矮坡下趴着一匹红鬃俊马。
那马儿口吐白沫，已然濒死，正是贵妃所骑的御马。
上辈子的这场春蒐中，她与柔桑进山玩儿过。
当时是元贵妃出事的第二日，她们正巧路过这里。
柔桑指着山坡上的一个小山洞说：元贵妃就是在那里避难的，足足在山洞里昏迷了一整日。
好在她宫里的侍女忠心，拼着命跪到父皇廷前，父皇才知晓此事，亲自带了人来救她。
宁嫣长吁了口气，暗道自己不会认错地方。
她抬手顺顺马儿的鬃毛，小心地驭马行上山坡，没几步就瞧见山洞狭窄的入口。
洞里一片凄冷的灰暗，四处滴答的泉水声如锤子敲在人心上。
宁嫣弯着腰，谨慎地靠近：有人么？半晌无人回应，宁嫣顺着天光照亮的石壁小心翼翼往里走，很快在一处嶙峋石壁下瞧见一名蜷缩的女子身影。
那女子面容消瘦苍白，昏沉沉地倚墙睡去。
一袭天水碧长裙逶迤于地，手中紧紧抓着一支防身的金簪，赫然是元贵妃娘娘。
宁嫣连忙蹲身探了探元贵妃的额头，取下腰间的小水囊，喂元贵妃抿了口水。
元贵妃悠悠睁开眸子，哀求地看她一眼，再度阖目睡去。
宁嫣见元贵妃一脸疲态，便也没有多说什么。
只待沈谦言等人找到这里，此事便算告一段落了。
她拍了拍胸口，眸光瞥过洞门，却见一道颀长的绛紫身影负手站在日光下，正好整以暇地睨着她。
宁嫣呼吸一滞，背脊不自觉地僵住。
萧清宴见她盯着自己，笑微微地颔首示意，一路逆着日光走进山洞内。
宁嫣心思急转，悄悄捂住小臂上的袖箭。
她记得很清楚，上辈子的这件事萧清宴没有参与，如今怎会突然现身？萧清宴察觉她心生防备，不满地啧了一声，轻飘飘道：平日见宁三小姐出入宫宴雅会，最是知礼明仪不过，怎么见了本殿竟忘了礼数？宁嫣敛回神思，反唇讥笑道：五殿下平日人前人后也最是孝顺亲和，怎地见了母妃受惊晕厥，不去关心母妃，反倒盯着一个小女子计较礼数？萧清宴微微挑眉，撩袍蹲下身查看元贵妃的伤势。
宁嫣便也起身，规矩地福了一礼，独自坐到稍远一点的大石头上。
洞内空气阴湿死寂，泉水声滴答作响。
两人不说话，颇有些剑拔弩张的味道。
好半晌过去，萧清宴等不来宁嫣开口，只得自己抬眼看她，展颜笑道：多谢宁小姐搭救，母妃并无大碍。
洞外稀稀落落的天光投到他身侧石壁上，亦照亮他绣暗纹的绛紫身影。
长衣如流云铺泻于地，墨发束着白玉簪，面目更是明净无害。
微微噙笑的薄唇鲜润如涂了口脂一般，比京城娇养的女子还要美上三分。
宁嫣望着他乌沉沉的眸子，想到上辈子岳阳惨死的尸身，淡声道：不必客气，是柔桑殿下担忧贵妃娘娘，臣女这才与沈家公子一同进山帮忙救人。
沈家公子？萧清宴无意识地搓了个响指，低笑道：你与他是何关系？宁嫣微愣，她这辈子与萧清宴并无交集，各种雅宴上话都没说过一次，他怎么会突然问这种话？萧清宴见她不答，弯唇道：是我错问了，无意冒犯，小姐莫怪。
宁嫣心中却隐生不详之感，想起山腰上的那抹绛紫衣袂，紧声道：你把沈谦言怎么了？！萧清宴眸光轻闪，好似有什么东西被这女子看透了一般，反问道：小姐这话有趣，沈国舅的独子，我能对他作什么？宁嫣攒眉，暗中恼恨自己反应过激。
萧清宴此刻与她不熟，怎可能再因为她去害人？更遑论沈谦言身份尊贵，他如今羽翼未丰，绝对不敢这么胡来。
萧清宴见她不语，望着她脸上暗自盘算的小神采，心中忍不住失笑。
从他的视线望过去，女子眼睫轻垂，下颚如一弯浅浅的月牙。
青螺髻上珠钗摇动，两绺碎发自鬓边垂下，遮去半边嫩如凝脂的脸颊，煞是炽艳动人。
萧清宴望着宁嫣的脸庞，只觉那两绺碎发极为碍眼，若能撩开该有多好。
他起身朝宁嫣走去，宁嫣心里正戒备着，见状毫不犹豫地射出一道袖箭：你想做什么，别过来！空气中咻的一声，萧清宴只见一道利光袭来，猛地侧身闪避。
短箭铮然钉入石壁，他虽是险险避过当胸一箭，胳膊上却擦破一道血口子，浓腥的鲜血汩汩洇出袍袖。
宁嫣也吓一跳，强自镇定地瞪着萧清宴。
萧清宴眸中厉色一闪而逝，弯唇道：小姐这是何意？我方才蹲身之处有水渍落下来，正巧全滴我肩膀上，我起身换个位置也不可？宁嫣微微怔住，果真见他肩头一片黯淡的湿意，冷笑道：五殿下路上设山石拦住沈谦言等人，居心难测，臣女不得不防。
萧清宴愈发觉得有趣，淡淡摇头：我想宁小姐误会了，我可以坐到你身边慢慢解释吗？不可以，宁嫣缓缓站起身来，狐狸眸中满是疏淡之色：男女有别，五殿下有些分寸感才好。
萧清宴顿了顿，像听到一个笑话般，戏谑道：男女有别？小姐若在乎这些，又怎会与我那四皇兄暗中来往书信？宁嫣心头一缩，紧紧按住袖口短箭。
萧清宴又搓了个响指，好奇地啧了一声：你与我四皇兄又是何关系？我记得他小时候虽然为人疏冷，但对我这个皇弟也算有求必应，为何当年他自宁府回宫，便不再搭理我了？宁嫣静静看着他，默然不语，萧清宴转过身去，自身后石壁上取下短箭，细细观摩道：这冷铁材质非我大燕所有，倒像是由大越国锻造，是四皇兄赠宁小姐的玩意儿？宁嫣寻思着接话，萧清宴眸中幽光烁烁，认真地打断她：四皇兄他很久没给你来信了罢，你可知他死了？说罢，见宁嫣面上陡然滑过一抹惊惶之色，煞有介事地补充道：小姐也别太急，四皇兄是前些日子身负重伤，几近濒死而已。
他的声音不疾不徐，清挚如泉，在山洞中荡开圈圈涟漪。
宁嫣听着，尽管知晓他的话不可信，心中仍旧一阵乱潮翻涌：你说什么？。