次日帝驾返京, 长林春蒐彻底落场。
宁嫣因汝郡王一事心绪不佳，再加上沿途舟车劳顿，赶回百香居时, 脸色苍白如纸, 整个人好似虚脱了一般。
宛秋担忧不已，连忙询问发生何事。
阿念在旁解释一番，宛秋急得蹙眉：这下可麻烦了, 那汝郡王为老不尊，为人又记仇。
我年轻时在后宫都听过他的荒唐行径，可别酒醒了记恨上您！说罢，宛秋又自个儿定定神, 宽解道：不过好在国公爷当着圣上的面推了这门亲事，便是那汝郡王想找您麻烦，也没有门路。
宁嫣手捧热茶，冷笑不语。
汝郡王虽然卑劣不堪，但他膝下几个弱冠的儿子颇有才学，这些年将汝阳一带治理的很是富庶, 一直是荣安侯府想要拉拢的对象。
如今豫国公背靠荣安侯府，若汝郡王不死心地上门提亲, 豫国公绝对会将她卖出去, 趁机在荣安侯和二皇子面前露个大脸。
况且, 一个小庶女换汝郡王府这门姻亲, 本身也是划算的。
宁嫣烦躁地抿了口茶水, 抬首道：阿念，你时常去宁三叔的偏院里留意着, 若三叔回来了, 记得与我说一声。
阿念轻声应下, 门外二等丫鬟进屋：姑娘，老夫人说她半个多月没瞧见您了，心中想的紧，请您去长康堂坐一坐。
宁嫣攒眉，隐隐有不详的预感。
果真，她踏入长康堂，就见豫国公也在此地。
母子二人甚至连句敷衍的话都没有，直接与她说起这门亲事的可行之处。
宁嫣半句话没听进去，心底恨不得打萧清宴一顿。
上辈子汝郡王那头蠢猪再过分，也不过私下垂涎她，言语恶心些罢了；这辈子竟是在众目睽睽之下，弄出求娶的轻浮事儿……她委实没料到萧清宴手段这么绝，这种下作手段都使得出来。
宁嫣满心忿忿，老夫人倚在床榻上，懒声笑道：三丫头啊，我与你父亲费这么多唇舌，说到底也全是为了你好。
你可别嫌那郡王爷岁数大，岁数大才晓得疼人！往后你跟他去了汝阳，那可就是郡王妃！皇室宗亲，多少人求都求不来。
宁嫣耐着性子，微笑道：祖母说得有理，只是那晚汝郡王在圣上面前的话，已经被圣上驳回了呀，咱们……豫国公摆手道：这事不必嫣儿费心，今早从围场回城的路上，僚友告诉为父，说那汝郡王昨夜酒醒放了狠话，非要你做继室不可。
想来他不会就此作罢，说不准过几日还会来府上提婚，届时你只需按照为父的心意办事就好。
宁嫣指尖微颤，心跳停滞了一瞬。
老夫人轻拍被褥，咳道：好事好事！我的孙儿真真出息了，当年幸好我留下你。
这些年我身子越来越差，幸得你日日侍奉，这要是突然嫁出去，我老婆子还有些舍不得！宁嫣：……没聊多久，柔桑公主赶来国公府，豫国公母子只得先放宁嫣回百香居。
宁嫣累得死里逃生一般，甫一进院门，便被柔桑拉住：嫣儿，你好些了吗？我回皇宫歇了会儿，就求父皇放我出宫看你了。
我没事，不必挂心。
宁嫣心头微暖，挽住柔桑的手臂踏进屋。
两人入屋内落座，柔桑盯着宁嫣憔悴的面容，心疼地皱眉：嫣儿，我知你心里着急，你先别害怕。
沈表哥同我讲了，汝郡王那老东西纵情声色，一脸虚相，能不能活到年底都难说，他没命娶你的。
宁嫣正端茶啜饮，闻言一口喷出来。
柔桑见她不认真，拍案续道：还有，沈表哥已经想法子联系宁大人了，他是你的三叔，一定会设法帮你解围的！而且我四皇兄也快回京了，四皇兄这般在意你，才不会放任你嫁给那老东西。
宁嫣颔首笑过，掩去心底慌乱之感。
柔桑的话她自然都明白，可惜远水解不了近渴。
三叔和太子那边必然是公务要紧，不知何日才能回京城。
即便他们回来，也不可能大张旗鼓为她一个女儿家拒婚。
至于萧南烛要率兵归京的消息，她多少也有所耳闻。
只是他必然不是一朝一夕能回来的，而豫国公方才的意思，说不准汝郡王明日就要上门提亲……宁嫣暗暗思忖，心中愈发烦闷。
*翌日晌午，百香居中春光如海，竹风飒飒。
宁嫣防备着汝郡王上门提亲，闭门不出院子，暗思应对之法。
宛秋见她在院儿中踱来踱去，跟着出主意道：姑娘，我朝女子皆是十五及笄，十六行及笄之礼。
如今你连及笄礼都未办，拿此事推脱如何？宁嫣撇嘴，无奈笑道：没用的，嬷嬷忘了么，未许婚的女儿家即便二十办及笄礼也无妨。
可若许了婚的，自然该是十五就行及笄礼啊，宁姝长姐不就如此么？想到此处，宁嫣侧目看向宛秋：对了嬷嬷，这次长林春蒐，长姐身子不舒服，连带着舒氏也没去围场。
她们必定也知晓汝郡王的事了，可有说我什么？宛秋寻思一番，默然不语。
旁边的阿念正憋着一股气，拧眉道：何止她们在说，偌大的锦明堂都在说风凉话！宛秋立时瞪了阿念一眼，宁嫣无所谓的抿抿唇。
其实她也猜到了，别说府里，怕是此刻如穆琼枝之流的世族闺秀们，也在等着看她笑话。
如此没滋没味的捱到晚间，天边暮光绚烂，霞色如染血的红纱铺在云空之上。
宁嫣坐在窗下弹琴，阿念急匆匆进屋，福礼道：姑娘，咱们派去汝郡王府附近盯梢的丫头跑回来了！那丫头说，瞧见十多个家丁抬着红木大箱子入了郡王府，后头还跟着两名衣装喜庆的嬷嬷，像是要来咱们府上纳彩的意思。
宁嫣紧揪的心彻底坠下去，不必深思，必然是这个目的了。
她身上漫过一阵凉意，脑海中倏而幻出萧南烛的身影，不知他此刻身在何方？宁嫣想，等他回京以后，她一定要把这些烦心事儿说与他听、把自己的心情说与他听。
这厢她暗自焦急，另一边汝郡王府所在的大街上热闹至极。
盯梢的小丫头离开没半盏茶功夫，便有一队轻骑在汝郡王府门前止步。
为首的青年男子黑衣劲装，披风翻舞，座下跨着一匹高头白马，凛凛生威。
他什么都没说，只朝府门外的守卫扔了块牌子，门卫立刻哈腰拜礼，转身跑进府请郡王出府相迎。
长街宽阔，行人们瞧得稀奇，纷纷驻足打量。
只见那男子墨发束缎，长眉入鬓，面目似寒玉般苍白冷峻，瘦挺的身姿笼在淡蒙蒙的暮色里，恍若神君般清圣隽美。
路边的姑娘们稍稍脸红，只当是外州归来的世族公子。
走出府的汝郡王也大吃了一惊，结结巴巴地喊道：你、你真是四殿下？汝郡王走出的同时，朱漆府门大敞，露出院中一排系着红绸的大箱子。
萧南烛眸色微沉，攥着缰绳的指节轻轻收紧：正是本殿，少时汝皇叔鲜少入京，你我该有十多年不曾碰面。
汝郡王上下打量萧南烛，短暂的诧异之后，哈哈大笑地指着萧南烛道：你这小儿居然回京城了！这排场也忒小了，军队怎么不在？你怎么有空来看皇叔？萧南烛扯唇，声音冷如碎冰：路上听说汝皇叔有求亲之喜，特地来您府前贺您两句。
汝郡王素来心思浅，听得此话，只以为自己在京城威名远扬。
他咂嘴欢喜一番，又见萧南烛坐在马背上居高临下睨着他，心生不悦道：侄儿啊，你这来得突然，先下马随我去府里用盏茶，让皇叔听听你这些年的战功。
不必，萧南烛掀了掀眼皮，冷淡道：本殿赶着入宫面圣，只有一问，汝皇叔是看上豫国公家三姑娘了？是啊！汝郡王陡然一哼，眼底凹陷的乌眼圈衬得面色愈发暗沉：前段日子长林围场遇上的小美人儿，不识抬举！仗着我一时醉酒话说不利索，敢当着你父皇的面说我不按祖制行事！我明早就去她国公府求亲，先把事儿定了，待我那亡妻的百日祭一过，就领她回汝阳做填房！汝郡王没留意萧南烛的神情，咳了一声，恨恨道：她豫国公府外头风光，实际全是空架子，我看看她那好爹答不答应我的亲事，看她有什么本事拒绝！那么个娇滴滴的小美人，我可不能把这福气让给别的小子！萧南烛盯着他满脸色相，忽地笑了一笑：老东西，你没这个福气了。
府门下的守卫们俱是一愣，只觉萧南烛眼底冰渣子似的寒光骇人至极。
众人脊柱微寒，连忙上前劝汝郡王入府再聊。
汝郡王也听出好歹，却以为萧南烛看穿他身子阴虚，嘲讽他年岁大受不住美娇娘。
他挥退守卫，扯了扯大肚腩上的白玉带，怫然道：侄儿不若入宫办正事去罢。
你我叔侄本就不熟，你犯不着特地跑来我门前冷言冷语！如今皇脉凋零，我好歹也算你半个叔父。
别以为自己打了不少胜仗、立了点大功，就可以在尊长面前吆五喝六！除了点赏赐，你还能得到什么？与本郡王又有什么干系！汝郡王为人荒唐，但平日鲜少与上位者面红耳热。
说完之后，禁不住昂首窥视萧南烛的反应。
马背上的青年玄衣清瘦，正垂目看着腰间长剑，冷郁的面容覆在暗光里，瞧不清神色。
汝郡王暗暗松了口气，就见他凤眸微扬，蓦地低声道：侄儿不求赏赐，只求功过相抵。
什么过？哪来的过？汝郡王莫名有些纳闷，这小子年纪轻轻的，一路关斩将从北境打到大越皇城，哪来的过失？萧南烛薄唇轻启，不咸不淡地解释：弑杀叔父，残害皇脉宗亲之过。
守卫们瞠目结舌，汝郡王更是浑身一颤，硬生生被萧南烛冷锐的眼神吓出一层冷汗。
他抬手指了指萧南烛，转身要跑。
倏忽间，一道银亮的剑光划过暮色，守卫们还没来得及动作，便听汝郡王啊了一声，肥硕的身子轰然倒地，脖颈间喷溅出大片的血花。
守卫们脸色煞白，连滚带爬地逃走。
远处看热闹的行人们不明所以，如见修罗一般，连忙四散着逃开。
萧南烛淡淡收剑，嫌恶地哼了一声。
身后骑兵们亦是满脸讶然，压下躁动不安的马匹，极快应变道：主子，这……如何善后？萧南烛扫过逃散的路人，冷眼瞥向地上尸体：进宫，把尸身带着。
一行人披风翻扬，战马嘶鸣一声，利落地朝皇宫奔去。
*没半个时辰，夜幕降临。
汝郡王被杀的消息扩散开来，京城好似炸开了锅，沉寂的夜色变得亢奋不安。
同一时段，众人弄清行凶者乃轻装简行的北境战神、乃当朝四殿下，诧异之余，各色流言飞起。
宁嫣在百香居收到信儿，指尖游走的琴弦铮然断裂。
嬷嬷，你说什么？宁嫣默了会儿，生怕自己听错一般，小心翼翼地问宛秋。
宛秋眸中含泪，攥紧帕子道：姑娘，是四殿下回来了！。