上巳节转眼过去数日, 一切如常。
玉带湖灯轮下的纵火之人却久久查不出来，所幸四殿下亲自调兵救火，并无百姓受伤, 此事只得不了了之。
反倒是当夜四殿下遭遇刺客一案, 满朝文武皆知是二皇子萧济楚暗中下毒手，却无一人敢置喙。
只因燕明帝近来好似着了魔一般，于刺杀之事上拼命袒护萧济楚, 就连太子跪地请旨详查幕后主使，都被燕明帝严厉斥责了一番。
宁嫣在国公府内听闻此事，想到萧南烛之前提过的谜蛹，不禁心生不详。
圣上莫不是被萧济楚用毒蛊控制了？宁嫣这般担忧着, 恰巧萧南烛来百香居看望她。
她悄悄将自己的顾虑说与萧南烛听，萧南烛只不以为意地笑了笑，潦草的态度惹得她颇为不满。
待萧南烛离开后，宁嫣闷闷地坐到菱花镜前梳理妆发。
她望着自己檀唇上殷红的吻痕，不由回想方才被萧南烛紧紧锢在怀中的感觉。
萧南烛身上的檀香味儿幽幽淡淡，呼吸却总是清清冷冷的, 如春江薄雾般泼在她唇齿间。
宁嫣抬指摁了摁自己软嫩的唇线，雪腮上渗出两团红晕, 娇美如晚暮的霞霭一般。
她心中慢慢放松下来, 暗道萧南烛必定有他自己的谋算。
只盼着事情早些过去, 她便可以早些嫁与萧南烛做他的信王妃了。
宁嫣美滋滋地数日子, 往后三个月内京城却不甚太平。
燕明帝龙体抱恙, 无缘无故封赏萧济楚为炎王，入朝辅政。
荣安侯府一脉的势力顿时大增, 太子与沈氏一族被不断打压, 就连镇北将军信王殿下, 也被圣上贬去江南办差。
朝堂臣子们摸不清圣上的用意，一时间人心惶惶，许多中立的纯臣为图自保，纷纷倒戈向萧济楚。
然而没多久，七月季夏来临，在南境边关风光了几十年的荣安侯府，一朝被英王府收缴了兵权。
随后信王殿下领兵突至，亲手斩杀了欲夺虎符逃生的荣安侯、及其亲信。
至此，南境边关大权彻底回归圣上手中。
没几日，信王殿下执虎符折返京城。
燕明帝龙体立刻痊愈，朝臣们这才明白，竟是圣上伙同信王殿下、太子殿下等人做了一场戏，诱使荣安侯府放松警惕，再趁机收权罢了。
阴沉数月的朝局再次翻了个天，萧济楚被燕明帝以谋逆之罪打入钧台暗狱。
同日，荣安妃万念俱灰，于深宫刺杀元贵妃不成，被燕明帝赐死。
萧济楚一党再无翻身之力，曾与之交好的官员、勋爵们吓破了胆，生怕被圣上追责，哪一日落个满门抄斩的下场。
豫国公担忧最甚，每日上朝下朝战战兢兢，在府中亦是叹气连天。
宁嫣在一旁看得无聊，暗道这位国公爷上辈子攀附权势，宁家的下场可比如今惨烈多了。
但她另有差事，便没搭理豫国公。
前不久，萧济楚一党被判罪之后，燕明帝为太子钦定了吏部尚书的嫡长女做太子妃。
柔桑身为小皇妹，自然要为太子、太子妃备上一份贺礼。
于是柔桑亲自取耀光绫作了幅画儿，又将画作送到她手里，央着她以针线织绣一番。
届时在太子、太子妃大喜之日送过去，可聊表心意。
宁嫣接下这份差事儿，在百香居中描鸾刺凤，忙活了好些时日，心中比柔桑还期待太子大喜之日早些到来。
这几个月，萧南烛忙着清缴萧济楚一党势力，已经很久没与她碰面了……宁嫣想，太子大婚这般要紧的日子，萧南烛必定也会出席的！七月末，荷花灼灼之季，迎来太子大婚之喜。
婚事由礼部监办，一道道隆重的婚仪在东宫内举行。
两位新人从大清早忙到天色入暮时分，才乘坐花辇，由上百名銮仪卫亲自护送，赶至皇宫外的太子府邸。
宁嫣领着侍婢踏足太子府邸时，府中已是喜乐如潮、宾客如云。
她望着漫天夕阳下流光溢彩的织金红绸，不禁赞叹出声。
阿念也倍感新奇，轻声道：天家婚事排场就是好看，可惜规矩也多，往后姑娘和四殿下成婚，怕是也不得轻松。
宁嫣还未接话，烟岚漠然地肯定道：才不会。
云岫跟着点头道：依咱们殿下的性情，届时只要姑娘嫌累，那必定是连脚趾都不用沾地，直接坐着拜堂就好！烟岚补充道：躺着也可。
……姑奶奶们，能不能小点声！宁嫣双颊泛红，回身瞪了三名侍女一眼，就见柔桑被宫婢们簇拥着跑过来，眉眼弯弯道：嫣儿！宁嫣抿笑迎上去，将阿念抱着的锦盒递与柔桑：日子赶得紧，我绣得略微仓促了些，不过有你的画作打底，用来做贺礼，应当还是拿得出手的。
哪里！嫣儿的绣工才是天下一绝。
柔桑反夸两句，见四处来往之人众多，连忙牵着宁嫣的手去偏厅歇息。
偌大的偏厅内，此刻珠围翠绕、衣香鬓影。
一众妙龄的世族小姐、郡主县主，三三五五地聚在一块儿谈笑。
宁嫣草草扫一眼，便见宁姝与宁婧各自与闺友凑在一起，众人话语间隐隐有信王两个字眼。
没待宁嫣细听，几名相熟的锦裙小姐围过来，拉着她与柔桑坐到小案边叙话。
宁嫣这辈子择友慎重，在世族中交好的只有这几名姑娘，多日不见，不由打开了话匣子。
几人从当下时兴的衣缕珠鞋说到各自的钗环香囊，相互夸赞一番，又从钗环香囊谈到新婚的太子夫妇。
再往后，话茬儿自然而然的落到萧南烛身上。
几位姐姐，我听家中母亲说，信王殿下已然弱冠，早到了娶亲之年！待太子完婚以后，他必定也该议亲了，你们说信王殿下会瞧上哪家小姐？说话之人声音稚嫩，乃昌平侯府的嫡小姐。
因尚未及笄，不谙世事，这般直白大胆的几句话，几乎道出在场所有贵女的心思。
厅中妙龄姑娘们齐齐默声，昌平侯府小姐未有察觉，又脆声续道：信王殿下脾气冷，平日宫宴上远远瞧着就叫人胆寒，可他生得好看，比太子和五殿下还俊上几分！我瞧着咱们世族的女儿家里，只有最最、最貌美的嫣儿姐姐可与他相配！她话音将落，厅内响起一道嗤笑声。
宁嫣听出那是穆琼枝的声音，坐姿微微顿住，不用回身也可洞悉身后一道道利刃似的眼刀。
偏偏厅中还有如昌平侯小姐一般憨直的姑娘，走过来接茬道：宁三小姐固然是第一美人，只是我觉着几位殿下相比，还是五殿下更俊朗一些！而且五殿下为人风趣和善，远不似四殿下那般不近人情！这姑娘说着，撩裙坐到宁嫣几人身畔，热络道：你们没听说么？前些日子，刘侍郎家的小姐刘青玉偷偷打听了信王殿下的行踪，就想着送一碟子糕点罢了，竟直接被四殿下派人扔回了刘家！那刘家小姐闹了个没脸，在家中自杀好几次，最后被刘侍郎大人丢去了京外的佛寺清修！另一名贵女抢声道：这事儿我也知道！就昨日，那刘侍郎的官职被连贬五六阶，眼下已经被打发去外州做知县了。
厅内姑娘们登时小声议论起来，宁嫣心中微暖，唇畔不自觉地掠过一抹笑意。
十年前，在舅父一家的乡庄医馆里，萧南烛同她说，他这辈子不会再放任他的流言蜚语不管……他当真记得这些话，除她之外，宁姝也好、刘青玉也罢，他始终不曾给任何女子近身的机会。
贵女们各自交谈着，柔桑听不得自家四皇兄被人道不是，驳道：我五皇兄是不差，可我四皇兄也是天底下最好的男子！我朝北境受大越侵扰多少载？你们忘了是谁年少从军，领兵只打胜仗？！公主殿下这么说，众人自是不敢反驳，那憨直的姑娘连连掩唇应是。
旁边有一位貌美的县主打圆场，轻摇团扇，笑道：几位可别争了，三个多月前上巳节的晚上，信王殿下不是在御街附近遇上刺客了么？见众人望过来，那县主抚了抚发上珠花，细声道：我家兄长在大理寺审查此案，说当夜信王殿下身边带了个绝色姑娘，一直小心护在怀里！说不准这未来的信王妃，殿下心中早有人选了！众人愈发惊异，柔桑也不可置信地睁大眼睛，手掌悄悄捏住宁嫣的袖腕，生怕宁嫣失望难过。
远处倚在画屏下的宁姝却醍醐灌顶一般：那晚殿下怀里的女子必定就是宁嫣！打从四殿下自大越回京，宁嫣的百香居就时常神神秘秘，不准外人擅入擅出。
偏生百香居的奴才们嘴巴严谨，她与母亲费尽心力也打听不出什么。
但那日上巳节是宁嫣的笄礼，宁嫣少时又与四殿下有几分交情……那夜四殿下带宁嫣出去闲逛，不幸碰上刺客暗杀，这事完全说得过去！宁姝暗自琢磨，不禁死死攥起拳头。
她悄悄瞪视宁嫣，染着蔻丹的尖细指甲不小心断裂开来。
指缝里洇出血丝，一抽一抽的刺痛如她心底的不甘一般，疾速蔓延全身。
这些年，她为了等荣安侯府那病秧子好起来，不议亲不许婚，硬生生耽搁了自己最好的年华。
如今却熬死了那个病秧子，甚至整个荣安侯府都让她给熬垮了。
她眼下已然年过二十，再貌美秀致，再有才情学识，也不能和厅中这群及笄之年的小姑娘相比。
四殿下生得俊美，文武双全、有旷世之能；如今又被加封信王，乃当朝新贵，地位尊崇。
最难得的，四殿下与她年岁相仿，少时还曾在豫国公府住过一段时日，与她青梅竹马，是她婚嫁的最好选择。
可惜或许在四殿下眼里，与他青梅竹马的，从来都是宁嫣这上不得台面的小庶女！宁姝脑中一阵眩晕，越想越不甘心。
宁嫣没留意宁姝的小心思，浅浅几句岔开话头，与身边交好的贵女们聊起太子府邸的草木风光。
偏殿外头，暮光绚烂。
一道绛紫长袍的男子身影斜斜倚在九龙影壁上，唇角勾笑，姿态慵懒，颇有兴味地听殿中姑娘们议论。
见话头被岔开，他侧目朝殿内望去。
恰好瞧见宁嫣一袭曳地的海棠红流纱薄裙，白皙的小脸笑容清甜，一支凤翎流苏步摇自乌压压的云髻垂下，碎金的光斑悠悠落在眼角，牵住他的心跳跟着晃荡起来。
旁边下属弯身道：五殿下，属下按您的意思帮萧济楚逃出钧台暗狱，那萧济楚已经自己带人溜进太子府了。
萧清宴淡淡颔首，唇边笑意不改：好，眼下只看我这废物二皇兄能掀起什么浪了。
下属轻声应是，静静等待主子的进一步吩咐。
萧清宴却懒懒道：你看见屋里头那个最像猫儿的女子了么？等会太子府闹完事，你设法支开我四皇兄，一定要将她引到偏殿后头的荷塘。
下属：……他顺着萧清宴的眼神朝殿堂内望去，微微敞开的门扉内露出一张雕花小案。
小案边坐着一名红裙绰约的妙龄贵女，那贵女单手托腮，声音温软地夸赞大殿后头的荷花塘风光秀美。
殿内，宁嫣与闺友们说笑。
总是莫名觉得有人盯视她，猛地抬眼寻去，殿外一道古朴的雕龙影壁，却无异状。