太子府偏厅内, 贵女们浅浅聊笑。
未几，便听外头掌事太监来传话：圣上携元贵妃出宫贺喜，请诸位贵人挪步主厅, 与太子一同跪迎天颜！宁嫣起身, 随众人赶至主厅外接驾。
她的身影隐在一众命妇贵女的背后，前头更有大批锦服男宾遮挡视线，但还是一眼瞥见大厅内高座旁的萧南烛。
萧南烛面容苍冷, 仍是一袭清简的交襟玄衫，身上不见半分喜气。
他负手立在燕明帝身畔，神色淡漠，目光却不偏不倚地投注在宁嫣身上。
宁嫣朝他眨眨眼, 悄悄垂下脑袋。
萧南烛跟着垂眼，唇畔不经意勾出淡淡弧度，周身气息都温暖两分，引得燕明帝不去听下面太子、太子妃的敬辞，反倒侧目端量了他几眼。
太子夫妻下跪拜礼，亲自端茶奉上。
燕明帝与元贵妃饮下茶水, 本也没打算多待，与太子、太子妃说了几句吉庆话儿, 起身踏出大厅。
厅外宾客们有序地朝两边退开, 哪知燕明帝将将踏出门槛, 侧方一座高阁檐角处咻地一声, 两道利箭朝他飞射而来。
众人反应不及, 萧南烛抬目一瞥，抽过身侧侍卫手中的长剑飞身上前, 剑式凌厉而过, 两根利箭啪嗒一声, 在空中折断落下。
地面众人呆愣一瞬，立刻大惊起来。
太监们纷纷挡到燕明帝前头，尖声道：快！保护圣上！有刺客、有刺客！厅内奏鸣的喜乐戛然而止，四方守卫的兵士们慌乱一瞬，齐齐抽刀应敌。
长刀铮然，在场命妇、贵女们吓得花容失色，一众文臣也惊得面色苍白，不知如何应急。
正当此时，阁楼檐角上放箭的身影哈哈大笑。
一个站不稳，手中弓箭自高阁坠下，他惊惶地蹲下身，厉声道：本殿要杀了你们！父皇，你居然敢假装中蛊，你跟着萧凤岐那杂种一起骗我，太子也欺负我！我要杀了你们！燕明帝蹙眉，众人望着高阁上蓬头垢面、宛如恶鬼的男子身影，不由掉了一身鸡皮疙瘩：是二殿下！他不是被关在钧台暗狱么，怎么逃出来了？！萧济楚语无伦次，恍若疯癫一般。
一身脏污的白囚服映在血色残阳下，翻扬不止。
他颤巍巍地顺着琉璃瓦往下爬，嘶声骂道：你们、你们这群杂种，都等死吧！本殿在太子府埋了一圈火雷，本殿一定要你们给本殿陪葬！太子闻言大骇，连忙遣人抓萧济楚。
萧南烛扔下长剑，拱手沉声道：父皇，萧济楚能进太子府，必定有人从中帮衬，请您与贵妃前往殿中暂避，如此群臣才可安心。
燕明帝眉目冷肃，只得颔首应下。
盛大的喜宴就此中断，因担忧太子府附近当真埋有火雷，众人不敢随意走动。
没半炷香工夫，太子派人清查出两座殿宇，确认无恙之后，安排一众男眷与女眷分别入殿中小憩。
宁嫣远远与萧南烛对视一眼，示意萧南烛自己一切安好，转身与女眷们离开。
殿堂内气氛冷凝，外头时不时传来士兵们规整的步伐声。
众小姐没见过这般阵仗，各自与侍女聚在一起，缄默不言。
柔桑趴在小案上打瞌睡，宁嫣百无聊赖地站到窗下，隔着镂花窗子，忽见殿门外路过的一名银铠将士在侧目打量她，面貌俊朗，满眼稀奇。
宁嫣眸光一凝，还未心生防备，云岫小声道：姑娘别紧张，那是武骑尉，路演大人。
他自北境边关一路追随四殿下多年，是咱们四殿下心腹之人，绝无坏心。
宁嫣微愣，以为路演找自己有事儿，便领着云岫三人悄悄迈出大殿，在殿外无人的拐角朝路演福了一礼。
路演吓得半死，连声还礼道：王妃不必客气……不对不对，是小姐不必客气，属下拜见小姐！宁嫣被他这王妃二字说得一懵，但观他神色赤忱，放下戒心虚咳道：将军，可是信王殿下有事找我？路演望着女子姣妙的面容，有些难为情地道：不是不是，是属下路过此地，一打眼望见咱们殿下属意之人，忍不住多瞧了一眼，望小姐恕罪。
宁嫣双手交叠腹前，明眸轻闪道：我与将军未曾谋面，是信王殿下时常在将军面前提起我？路演握紧剑柄，恭声道：不曾，殿下生性冷淡话少，从不曾在我等下属面前提及女子。
宁嫣点点头，她猜萧南烛的性子也不会与外男聊起她，不由愈发好奇：那将军如何认出我来？是识得我身边的烟岚和云岫么？路演轻轻咧唇，眼底露出几分沙场男儿的朗笑：回小姐话，属下识得的是小姐发上这支凤翎金步摇。
宁嫣闻言，再度怔住。
路演朝周边瞟一眼，见无人注意此地，悄声解释道：之前在大越朝，战事不吃紧时，属下们经常见到四殿下拿着块金条雕琢。
后来殿下将那金子一步步掐花累丝的，还坠了什么红玛瑙流苏，我们才明白殿下竟是在打女儿家簪发用的步摇！我们弟兄在军营里都偷偷地猜，不知往后哪家姑娘能戴上这支步摇！方才隔着窗子远远一瞧，属下便认出王妃……认出小姐来了！宁嫣面露错愕，抬手摸了摸自发髻垂下的几道流苏，冰冰凉凉的触感如清泉流进心坎儿。
她以为这是萧南烛自大越寻来的稀罕饰物罢了，没料到竟是萧南烛亲手为她打造而成，当真是天底下独一份的宠惯了。
宁嫣垂眸，险些唇边压不住笑意，瞥眼见阿念、路演几人都盯着她，她连忙放下手，矜持地关切道：此地是女宾安歇之所，路将军赶过来，是为了萧济楚和刺客之事？路演也记着这桩正事儿，蹙眉道：萧济楚那贼子不止一人，属下怕他们乔装混进府内，特地来此排查刺客。
可惜太子府女暗卫不够，太子妃那边都是士兵守着，属下正要过去看看。
宁嫣眨眨眼，下意识道：不如让烟岚和云岫随将军去太子妃那边帮衬罢。
见路演神情微顿，烟岚和云岫又是一副跃跃欲试的模样，宁嫣笑道：她们二人是暗卫出身，本来也喜欢做这些事儿。
你们不必顾及我，我有阿念陪着，况且这女宾殿外也有层层士兵守卫不是么？路演犹疑一番，碍于太子妃那边确实最有可能潜入刺客，便收下宁嫣的好意。
他抱起剑，正声笑道：属下们这些年一直猜不透，殿下性子冷僻，究竟会喜欢什么样的姑娘？今日一见，当真只有小姐这般倾城聪慧之人，才及得上殿下。
宁嫣素来禁不住夸，细嫩的手指抵唇咳了一声，担心自己失态，连忙带着阿念退回大殿内，暗暗回味萧南烛的部下们对她的夸许。
*霞光消隐，夜幕降临。
太子府内慌乱了约摸半个钟头，很快地，萧济楚劫持太子妃不成，与手下十多名死士被逼至西边一隅的偏殿，一时失手引燃火雷。
偏殿爆炸，主仆几人葬身火海之中。
宁嫣听太监禀报此事时，心中颇为自得，多亏她把烟岚和云岫派过去帮忙了！否则太子妃在新婚之日，被逃窜的罪臣掳走做人质，或被罪臣泄愤杀害，那天家颜面何存？！殿内贵女、命妇们也放下心来，一阵分花拂柳，纷纷踏出殿堂呼了口夏夜的清气。
宁嫣心内记挂萧南烛，打算随柔桑一同前往太子主殿时，一名将领匆匆迎来。
那将领和路演着装一致，恭声与宁嫣道：小姐，咱们信王殿下在后头荷塘边儿等你，说为您备了一份惊喜。
宁嫣蹙眉，那将领叹了口气，抱怨道：都是咱们路将军思虑不周，怎能将烟岚两位姑娘从您身边调走，还好您没事！方才殿下动了气，烟岚两人怕是得脱层皮。
话都说到这份儿上，宁嫣自是不再怀疑。
她抬脚欲走，又担心烟岚两人受罚，连忙让阿念随柔桑去太子妃那边瞧瞧，自己随将领绕到偏殿后头的一大片荷塘处。
夜月皎洁，清风漪漪，荷塘内芙蕖灼灼。
宁嫣眼尖地瞧见岸边一艘小小乌篷船，船篷下隐隐露出一抹黯淡的玄衫衣角。
她怕萧南烛久等，朝将领道了声谢，紧忙跑过去跳上小船。
哪知还没站稳，小船已朝荷塘驶去。
宁嫣心头一慌，一个踉跄猛地朝前扑去，下一瞬便被篷下之人拽着小臂揽进怀中。
宁嫣尚未睁眼，对方身上气息将将钻入鼻息，她便明白自己中了计。
于是反手一耳光扇过去，慌忙地撤回身来。
耳光没扇到实处，对方配合地偏过脸去，复又慢慢转回头看她，笑容清润又深不可测：本殿为宁三小姐备下的惊喜，可比上巳节万盏花灯来得有趣？乌篷船内没有灯盏，老旧的篷顶破了几个漏洞。
斑驳的月光自漏洞中倾洒而下，流淌在那人铺泻满地的衣袍上。
宁嫣这才惊觉，这是萧清宴钟爱的绛紫色，才不是四殿下清冷的玄色袍衫。
她暗叫倒霉，悄悄退出船舱，警声道：萧清宴，你无缘无故诓我过来，你想做什么？萧清宴单手支着脑袋，轻笑不语。
直至宁嫣退到船头、退无可退时，他才好整以暇地坐起来：我特地挑了这艘破舟，小姐脚下那块船板不稳，我劝小姐别再乱动。
宁嫣腿肚子一抖，小心地拎着裙摆蹲下身，防止自己掉下荷塘。
饶是如此，乌篷船实在太小，挨挨挤挤的荷叶拂过船头，擦过她的背脊与侧腰，幽凉的珠露泼在她纱裙上，极快地洇湿她的肌肤。
宁嫣浑身难受，四下里瞥了一眼，荷香漫漫，愣是瞧不见池塘的尽头，不禁皱紧眉头。
萧清宴指节捏了个响指，唤回她的思绪，道：小姐别琢磨了，太子妃喜莲，这片荷塘是我那太子皇兄为太子妃开凿的，大得很，你没法靠岸。
宁嫣双手握紧船板，冷冷瞪着他：五殿下何苦屡屡针对我一个小女子？我与你不熟罢。
萧清宴有些不满，认真道：正因为不熟，所以难得见一面，才不得不用计逼迫小姐陪我逛一圈荷塘。
宁嫣强压着心中不适，努力思索如何离开。
她长在京外乡庄，水性是极好的。
萧清宴盯着她暗暗盘算的狐狸眸，啧了一声，朝船头靠近道：宁三小姐，你应当听过赖婚吧？见宁嫣望过来，萧清宴又朝前挪了一步，鲜润的薄唇微微翕动，声音清如流泉：因有了肌肤相亲、而被其中一方讹上，畏于流言，不得不成婚。
今日小姐你若落水，我便跟着你跳下去，此地离岸边不远，若引得众人观望，我便趁机耍赖娶了你……不过依我的身份，除四皇兄之外，恐怕不会有人信我赖娶，反而必定会认为小姐你赖嫁，你说对不对？宁嫣瞪着他笑意盈盈的脸庞，脑海中浮起被他丢去钧台暗狱的恐慌与无助，冷笑道：五殿下之卑鄙，世间罕有。
萧清宴也不恼，淡声道：小姐是因为长林春蒐那晚、汝郡王的事怨恨我？他不提这事还好，一提宁嫣心中更窝火，恨不得抬手再抽他一耳光。
萧清宴长睫轻垂，无奈地叹气解释道：此事与我有干系，但绝非我指使，你不该为此冤枉我。
我今夜花心思请你过来，也是为了向你致歉。
宁嫣不语，乌篷船破开重重荷叶，轻悠悠地驶进荷塘深处。
她被包裹在红莲碧叶之间，明月下的夜风清畅干净，伴着缕缕荷香，却拂不去心尖的焦躁之意。
萧清宴一步一步与她挨得极近，绛紫长袍不经意堆叠到她轻软的裙摆上。
宁嫣心生嫌恶，又担心船板断裂，不敢乱动，只得小心地抽回自己的衣角。
萧清宴打量她半晌，难得见她这般恬静乖巧，忍不住脱口道：宁嫣小姐，不如你嫁给我吧？宁嫣怔住，萧清宴眸底碎光粼粼，偏头笑道：你说你与我不熟，其实这些年宫宴雅会上，我每每遇上你，都会着魔地多瞧两眼。
你与那群小姐斗智斗勇的样子，我做梦都会梦见。
嫣儿你嫁给我，我也可以为你建一座灯轮。
万盏灯彩算什么，与我在一起，大燕朝都是你的。
宁嫣打量他故作情深的嘴脸，心底腾起怒火，怒极反笑道：嫁给你？那跟死了有什么区别？她声音柔韧有力，船桨荡水的声音停顿一瞬，前头划桨的下属都被她这话惊住，复又仓惶地掩去震惊，默默荡起双桨。
萧清宴的俊脸也沉下两分，宁嫣颇有些解气地瞪着他，心中咯噔一下，忽地反应过来什么，惊骇道：你怎么知道灯轮是为我而建？上巳节那晚灯轮失火，是你做的？萧清宴哼笑了声，抿唇不语。
那夜他孤孤单单在玉带湖画舫上赏景，昂首望去，高空明月下华灯灿目，宏大的星台上一对人影拥吻良久，当真是好风景。
他当夜回宫便做了噩梦！萧清宴想着，啪嗒一声，抬手遮断擦过他肩头的一朵红莲。
莲花花瓣殷红如血，却不及他的唇色冶艳。
宁嫣盯着他，男子近妖般明艳的脸庞褪去平日的清和，神情漠然又冰冷，恍若一团阴云般笼罩着对生命的贱视。
宁嫣背脊蹿上一阵寒意，不能理解道：你知不知道会死很多人？灯轮那么大，下面还有小孩，会有很多人受伤的？萧清宴上下瞟她两眼，眼神一暖，唇边再度噙起淡淡笑意：小姐紧张什么，这不是有我四皇兄救人呢么？宁嫣挺直背脊，思绪辗转至今晚的喜宴。
萧济楚那疯子身着囚服，不可能大刺刺混进一国储君的府邸，除非有人暗中襄助……并且，上辈子萧清宴能调动钧台暗狱的数百守卫杀萧南烛，说明钧台暗狱是在萧清宴掌控之中。
今晚萧济楚冒死反扑，是不是你帮着他逃出暗狱、帮着他埋火雷？你要杀圣上和信王殿下？萧济楚把玩手中的红莲，指尖动作微微一顿，宁嫣能猜到这里委实是他没想到的。
他抬目正视宁嫣，声音难得染上些许肃气：宁三小姐说话可得当心些，这可不是小罪名，你无凭无据的，谁能信你？宁嫣隐隐察觉他周身气息不对，缩了缩肩膀，连忙抹开脸，不敢再搭话。
夜风轻拂下，女子云髻微乱，两绺发丝滑过眉梢，搭在俏挺的鼻尖，不安分地随清风晃荡。
萧清宴静静望着她，忽而心底痒痒的，不禁探出手去。
宁嫣侧脸留意四周，就见荷塘已过大半，岸边一片葳蕤的花树隐在夜色里。
她稍稍放下心，偷偷摸摸地寻思靠岸后如何脱身，目光一凝，却发现似有一道人影站在岸边月光下，远远地盯着并坐在船头的她与萧清宴。
宁嫣眸子轻轻一眨，知晓是萧南烛来了。
她欲起身呼救，却觉脸颊一痒。
身边男子的指腹温暖如玉，毫无预兆地拂过她的鼻尖，将她散乱的两绺发丝捋至耳畔，动作极是亲昵。
宁嫣呆了呆，心中一阵慌乱。