太子府喜宴有惊无险的过去, 萧济楚一死，荣安侯一党逆贼彻底绝户，朝堂歪风也彻底清肃干净。
没几天, 八月初临, 一场暴雨连绵数日。
雨过天晴，京城时气渐渐凉爽。
前往南境边关收服荣安侯兵力的英王府一脉，入京面圣, 欲向圣上呈报南境边关军情。
圣心大悦，传令百官于玉章宫设宴款待英老王爷，三品以上的文武朝臣、王公侯伯们皆可携带家眷入宫赴宴。
那英老王爷是萧清宴的外祖父，上辈子萧清宴看着太子和萧济楚鹬蚌相争, 自己做了渔翁，背后必定有英王府支持。
因此宁嫣对英老王爷无甚好感，但上辈子没有这场宫宴，她还是打算去瞧瞧。
宫宴来临之日，她在百香居好生穿扮一番，领着三名侍女同舒氏、宁姝母女一同进宫。
烟岚、云岫两人到底挨了些惩处, 宁嫣于心不忍，强拉着她们同自己乘坐一辆马车歇息。
烟岚脸色苍白, 自打在太子府因一时贪图执行任务的快感, 害得宁嫣被五殿下掳走之后, 她对宁嫣身边的事物便格外警觉, 皱眉道：姑娘, 二小姐宁婧怎么没跟来？那女人瞧着安分，实则不过是惧怕咱们殿下罢了。
难保不会暗地里对您用些下作手段, 咱们得留心才好。
宁嫣吞了吞口水, 解释道：我让宛秋嬷嬷打听清楚了, 宁婧今日和湘安侯府的庶长子议亲，不进宫赴宴了。
烟岚微愣，安心地点点头。
宁嫣浅笑，亲自为烟岚几人斟了盏香茶，暗暗思索上辈子宁婧的下场。
萧济楚乱政，豫国公府满门被下狱问斩。
虽说她没活到豫国公等人上断头台的那日，但想来宁婧、宁姝这波人的收梢是不好的。
如今宁婧安安分分地议亲嫁人，怎么也比上辈子死在牢狱里强上许多。
宁嫣这般想着，掀开车帘一角，若有所思地观望前头舒氏、宁姝的马车。
说来奇怪，太子喜宴那晚她回国公府之后，本以为宁姝会将她与萧南烛的事情闹开，借此诋毁她的名声。
然而好几日过去，宁姝安静如鸡。
在她面前除了眼神有些不自然的闪避，其余时候一副婉约大度的贵女姿态。
恍惚一刹那，宁嫣以为宁姝那晚被萧南烛的话唬住了，不敢再乱打萧南烛的主意。
然而很快地，她又觉得不对劲。
宁姝并非宁婧那般胆小怕事、只知欺辱弱小的跋扈女子。
她瞧上去温婉纤柔，实则骨子里最是自傲，且如舒氏一般颇有手腕，应当不会这么轻易放手才对。
宁嫣松开车帘，心中暗暗呼一口气。
虽不知宁姝在拨什么大算盘，但若宁姝当真不再为难她，那她也愿意放下过往恩怨，与这位嫡长姐平淡共处。
*然则，马车将将停到宫门外，宁嫣便歇了这份心思。
皇宫老规矩，外臣们的侍女、小厮不得随便踏入宫廷。
宁嫣不能带烟岚几人入宫，担心萧清宴再缠上自己，便提早拜托柔桑到宣阳门下等她。
与柔桑公主待在一块儿，萧清宴总归会收敛一点。
哪知她见到柔桑，还没来得及迎上去，柔桑自个儿提着裙子跑到马车前，皱眉道：嫣儿，不好了！宁嫣鲜少见柔桑这般紧张，瞥过宣阳门下的命妇小姐们，轻声问：出什么事了？柔桑双手捏着团扇，悄声附耳：我是打玉章宫过来的，那边已经聚了不少小姐，不知她们从哪儿听来的闲话，说你狐媚勾引我四皇兄！眼下，大家都在聊这件事，咱们怎么办？狐媚勾引——宁嫣回身看了眼宁姝，四目相对，宁姝眸含春水，轻轻地颔首示意。
随即转过身去，与舒氏同两名带孩子的命妇聊笑。
嫣儿，咱们如何是好？柔桑颇为焦急，虽说四皇兄和嫣儿确实是一对儿，但人家是两情相悦，哪来勾引一说？况且嫣儿此刻还是闺阁中的姑娘，这流言一旦传开，往后怎么做人？宁嫣暗暗冷笑，挽住柔桑的胳膊道：无碍，咱们也去听个热闹。
宫宴尚未开始，贵女们正在玉章宫附近的畅音苑赏花听戏。
戏曲再婉转动人，也不及闲话有趣。
锦裙姑娘们在凉亭内或坐或站，拱卫着石凳上的宣阳伯府嫡长女——穆琼枝。
穆琼枝抬手拂过发髻上的珠玉钗子，纳罕道：且不说旁的，那晚太子府喜宴，咱们结伴离开偏殿时，可有一人瞧见宁三小姐？与之交好的姑娘绞着帕子，讶声道：那晚信王殿下也是在太子府的，她不会去寻信王殿下了罢？众人闻言，一阵窃窃私语。
一名雪青绣梅花纹流纱裙的貌美女子蔑笑了声，摇首道：这真是攀高枝儿攀疯了啊！只是若当真如此，信王怎地不像处置刘青玉那般处置她？穆琼枝明眸轻闪，琢磨道：恐怕……信王殿下对那小庶女生了情意！你们听说过么？十年前，信王殿下曾流落民间一段日子，当时可是寄居在豫国公府避难的。
众位小姐点头，觉得此事极有可能。
毕竟宁嫣那张脸在那儿摆着，定然打小就是个美人胚子。
虽说她们不太喜欢宁嫣，嫌弃宁嫣出身不好，也讨厌宁嫣强走她们的风头。
但不得不承认宁嫣的皮相极好，性子也是揪不出错的。
平日说话行事礼数周到，于琴画诗书之道，更是不差于她们中间任何一个贵女。
众位小姐不悦地做下定论：信王殿下可能真的瞧上了宁嫣！宁嫣与柔桑站在亭外一株花树下，静静听着众人议论。
方才雪青流纱裙的姑娘面露不虞，继续蔑笑道：笑话！信王殿下是刀山血海里走出来的大将军，那宁嫣再貌美也不过是庶出，一个没娘教的丫头，再出彩又如何？怎可能够得上信王殿下！柔桑听得折断一株花枝，担忧地瞧了宁嫣一眼。
她知道，宁嫣并不十分看重贵女间的掐尖拈酸之事，唯独提到母亲宁嫣是不会忍的。
宁嫣安抚地回视柔桑，心中并无太大波澜。
她记得这位雪青长裙的姑娘，是幽州刺史之女，名唤许茹茵。
上辈子她便与许茹茵不合，一次沈府雅宴上，许茹茵也是这般拿她的出身和母亲戳她的心窝。
她没忍住，一巴掌甩过去，直接将许茹茵扇得梨花带雨，那是她上辈子十几年生命里唯一一次动手打人。
就是在那次沈府雅宴上，这许茹茵仗着有几分美色，竟偷偷跑去勾搭萧南烛。
古亭下，她趴在萧南烛膝头，娇滴滴的和萧南烛告状，说宁府不好，还说她宁嫣不懂规矩抽她耳光……可惜反被萧南烛上了一课：贱人，不就该这么打？宁嫣收敛思绪，见那起子贵女还要继续攀扯，索性走出来道：众位小姐原是聚在亭子里玩笑，可让我们好找！姑娘们一时有些尴尬，捏着软帕掩了掩唇。
转念一想，宁嫣来了又能如何？豫国公府爵位是高，可她宁嫣一届庶女，焉能比得过她们？穆琼枝放下帕子，起身正待讥嘲两句，柔桑道：嫣儿说的是！本公主找了你们许久，怎么？是戏文不好听？还是宫里的茶点不够香？由得你们在这里胡说八道！贵女们面色一凝，连忙走出亭子，齐齐福礼道：臣女参见公主殿下。
柔桑不喜欢摆公主架子，见给宁嫣撑足了面子，便挥袖道：都起来罢！恰巧宁姝母女踏进畅音苑，宁嫣远远扫过去，隔着一带花草绿植，宁姝母女目光探究，正暗暗瞥视亭子下的姑娘们。
母女两人浅浅交谈几句，舒氏朝大殿内的一众命妇走去。
宁姝则款款来到亭子下，一袭云锦束腰白裙，腰间宫绦上系着一只花式繁复的翠玉坠子，皓如明月，婉顺可亲。
宁嫣轻敛衣襟，朝宣阳伯府的穆琼枝笑道：方才的话我都听着了，穆小姐不必觉得难堪。
穆琼枝微微一怔，起唇欲说自己没有难堪！宁嫣先声夺人：只是穆小姐方才所言有板有眼，莫非太子殿下喜宴那晚，穆小姐跟在我身后偷偷看了？穆小姐不妨再说清楚些，那晚你是如何窥视于我，如何观望我与信王殿下相处？我一个闺阁庶女又是如何耍手段亲近信王殿下的？穆琼枝略微顿了顿，见一圈女子目光落到她身上，蹙眉驳道：你放肆！我乃宣阳伯爵府嫡长女，何必去窥视你？宁嫣双手交叠腹前，了悟地睁大眼睛：那便是穆小姐不小心瞧见的喽！这便怪了，穆小姐方才不是说，那晚你是与众小姐结伴离开太子府的么？莫非穆小姐记错了，还是一时口误，忘记遮掩自己逗留太子府，暗中约见信王殿下的事儿了？穆琼枝脸色瞬间涨红，捏紧帕子指着宁嫣道：你别胡说！宁嫣，你敢污蔑我！我堂堂世家贵女，怎会做这般不要脸面之事！穆小姐急什么？宁嫣檀唇抿笑，声音软嫩又不失力度：你若没做过，那我在太子府勾引信王殿下之事又从何说起？你既没亲眼瞧见，又为何凭空捏造毁我清誉？一圈贵女再度小声交谈起来，她们个个是深宅大院长大的人精儿，哪能不清楚其中关窍，登时将矛头放到穆琼枝身上。
穆琼枝平时自诩身份贵重，最在意名声不过。
见周边女儿家们异样的打量，脸热道：你们瞧本小姐做什么？我半句谎都没扯！这事儿是豫国公府大小姐宁姝说与我听的！亭下姑娘们又是一片震惊，纷纷看向宁姝。
许茹茵眉眼一动，幸灾乐祸的帮腔道：原来如此啊！宁大小姐关心自家妹妹，离开太子府前留意了自家妹妹做的好事，随后又将此事告知了穆小姐，这便说得通了。
柔桑上前两步，正待开口说话，宁嫣拉住她，朝宁姝笑道：大姐姐，可是你在穆小姐面前这么说的？宁姝白裙若仙，暗骂穆琼枝不争气，面上则为难道：嫣儿，你知我素日与穆小姐要好，我也是担心你走错了路子，一时心急，才不小心告知穆小姐的，你别怨姐姐。
嫣儿怎会怨姐姐呢！宁嫣亲昵地摇首，走过去挽住宁姝的胳膊，又责备地瞥穆琼枝一眼：大姐姐将心事说与穆小姐听，必定也没料到穆小姐会当众说出来，恨不得嫣儿出丑，恨不得咱们国公府出丑！宁姝讪讪微笑，抽回自己的胳膊。
穆琼枝望着她们姐妹二人，目光在宁姝柔婉的脸庞上停顿片刻，心中咯噔一下，忽地反应出不对劲来！宁姝莫不是想借她的手欺负宁嫣？不然为何自己不将太子府的事儿捅开，反倒隔三差五地去她的宣阳伯府诉衷肠？她与宁嫣不大合得来，宁姝是知道的。
穆琼枝暗暗琢磨一番，听着耳畔贵女们议论纷纷，望向宁姝的眼神逐渐冰冷。
事情到此打住，柔桑浅咳道：穆家小姐，你也该注意些言行才是！这‘狐媚勾引’是咱们闺阁女子该说的话？还有诸位姑娘，本公主与四皇兄倒也还算亲厚，你们这么想知晓四皇兄喜欢哪家姑娘，我去替你们问问可好？柔桑揽住宁嫣细嫩的手掌，目光一一扫过在场贵女，似要记住她们的脸儿，好去萧南烛面前询问一番。
贵女们吓得连连后退，摆手打哈哈道：不必不必，臣女们不敢胡乱肖想！她们绝大多数人自然都想去殿下面前露个脸儿，但绝对不是以这种方式！万一得不到信王殿下青睐，反落得刘青玉那般下场，下半辈子可就完了。
柔桑见状轻声一哼，握着宁嫣的手走开：嫣儿嫣儿，我方才厉不厉害？！两人说话声渐渐远去，穆琼枝警告地瞪宁姝一眼，也领着众小姐拂袖离去。
唯独许茹茵愣在原地，盯着脸色僵硬的宁姝上下打量。
这些贵女们都忽视了一件事儿，虽说从宁嫣的话里能听出来，这宁姝利用穆琼枝泼自家妹妹的脏水，不是什么好人！但方才宁嫣从头到尾也没否认这盆脏水，莫不是宁嫣当真与信王殿下有私情？信王殿下不会当真喜欢宁嫣罢？那她怎么办？！许茹茵心中乱慌，提步走到宁姝身边。
*宫宴伊始，玉章宫内轻歌曼舞。
一道织金软帘隔开男女两边席面的视线，宁嫣坐在女席后方，透过隐隐绰绰的金丝打量对面的男宾们，很快瞧见萧南烛玄青的身影。
萧南烛似是有所察觉，抬首看她一眼，淡淡地举盅抿了口酒，遮去眸中情绪。
宁嫣轻笑着朝上座看去，自萧南烛往前数，分别是太子和坐轮椅的睿亲王，再往前便是满头花白的英老王爷。
那老王爷一身鸦卵青交襟长袍，身形瘦削硬朗，眉宇间几道川字皱纹，举杯说话时有股边境战将的勇悍之气。
宁嫣看着他们与高台上的燕明帝推杯换盏，说的都是些大燕朝国运昌隆的场面话儿，心中觉得无趣至极。
好在没半个时辰，燕明帝便示意元贵妃随女眷们到大殿外赏花，宁嫣这才逃似的出了殿堂，吸了口清净空气。
哪知片刻工夫，她正站在大殿外的一口水池旁看锦鲤，萧清宴竟从殿内走出来，负手笑道：宁三小姐，多日不见，别来无恙。
宁嫣心中不安，抬眸四处看了两眼。
此地还在玉章宫内，四周来往的宫婢暂且不算，若被游赏的贵女命妇们瞅见，她怕是又多一道不检点的罪名。
宁嫣蹙眉，小心地拉开距离，福礼道：多日不见，听闻五殿下因为在太子府私放罪臣、险酿大祸之事，受到圣上幽闭。
这才放出来没两日，就又这么闲吗？萧清宴无所谓地嗤了声，一袭暗纹滚边的绛紫长袍衬得他身量秀颀挺拔，微风一吹，宛若天际游走的流云般清美华贵。
宁嫣瞥他两眼，知他不安好心，便要转身离开。
萧清宴幽幽道：我忙活的时候，宁三小姐没看见罢了。
这世上不只你的小表叔天纵英才，英王府军队自北境边关一路赶往南境收服荣安侯残党，那可都是我出谋划策的功劳。
宁嫣不解，后退两步道：为何与我说这些？萧清宴倚着池边白玉栏杆，半眯起眼睛笑道：因为我想告诉三小姐你啊，别把路走得太窄了，说不准你和我在一起，比和四皇兄在一起更开心。
宁嫣冷冷看他一眼，转身欲走。
萧清宴叫住她道：回来，我要去求父皇赐婚了。
宁嫣步子一颤，回身愣道：你说什么？赐谁的婚？萧清宴交抱着双臂，摇首笑了两声。
他从不曾见宁嫣这般呆呆的小模样，忍不住走到宁嫣跟前，朝玉章宫大殿昂了昂下巴：看，那个老东西，我的外祖父。
宁嫣跟着望过去，自大殿门扉远远一探，可见英老王爷正与圣上叙话，清风拂过，甚至能听见老王爷爽朗的大笑声。
萧清宴偏头打量老王爷，黑眸一沉，声音忽地落寞起来：嫣儿知道么，我打小就讨厌那老东西，他一无是处，想不到这辈子还能帮上我的忙。
宁嫣琢磨不透，据她所知，英老王爷是萧清宴在大燕朝最有力的后盾。
且英老王爷年过六十，膝下男嗣尽丧，因而极重血缘，对萧清宴这位嫡亲的外孙极是看重……为何萧清宴不喜欢这位外祖父？宁嫣略略思忖，也没兴趣追问究竟。
若搁在前世，她看萧清宴这般失落的姿态，说不定会宽慰一番；搁在眼下，滚一边去吧。
宁嫣不耐地哼了声，萧清宴瞥她，笑道：我打算让父皇为你我赐婚。
我人微言轻，若四皇兄出言阻止，父皇必定不会答应我。
但英老王爷在这里，他用军功帮我求一求，父皇应当不会站在四皇兄那边。
你敢求赐婚，我便敢当众拒婚，你去试试。
宁嫣冷声道。
萧清宴剑眉压低一些，似有些不悦，侧目见几名贵女自廊柱下走过来，便又温声笑道：等着吧，我的猫儿。
宁嫣心头慌乱，险些伸手拽住他。
柔桑自殿堂内走出来，与萧清宴错身打了个招呼，跑过来道：嫣儿，你脸色怎么这样苍白？宁嫣握住她的手，轻声道：柔桑，我想见你四皇兄。
柔桑微怔，朝大殿瞥了眼：可是父皇、皇兄还有臣子们在谈事情，连我都被父皇撵出来了。
宁嫣松开她的手，一时思绪混乱，心头竟似被滚油煎了一般。
她一个国公爷家的小庶女，若萧清宴请旨赐婚，英王爷再帮衬着说几句。
即便萧南烛出言阻止，圣上也不可能不答应。
即便最终萧南烛拦下这桩亲事，圣上和朝臣多半也会骂她祸水，届时她再与萧南烛在一起，必定阻碍重重。
萧清宴谋算得当真狠辣！宁嫣咬唇，柔桑急道：到底怎么了，嫣儿？穆琼枝她们又欺负你了吗？不是……宁嫣攒眉叹气道。
话音将落，却听锦鲤池的尽头传来一道清丽女声：公主真是过分担忧了，我们哪敢欺负她啊？宁嫣两人回身，许茹茵与一帮贵女们走过来，旁边是满脸无奈的宁姝。
许茹茵甩开宁姝的手，睁大眼睛挑衅道：宁家小姐，你别拉扯我！你怕你这庶妹，我可不怕！柔桑不明所以，宁嫣扯了扯唇，不必细想也能猜到是宁姝搞的鬼。
这宁姝不愧与她同出一父，也不是省油的灯，失了一个穆琼枝，转头就能借许茹茵的手对付她。
宁嫣讽笑两声，可眼下没工夫收拾这两人，宫殿内的事才是她应该焦心的。
许茹茵见宁嫣不咸不淡地转回头去，忿忿地跺了跺脚，装什么清高这是！许茹茵提步绕过荷塘，转到宁嫣跟前来，细长的眉眼轻轻上挑，冷笑道：宁三小姐当真胆大包天啊，京城哪个庶女有你这般大胆？你装看不见我也就罢了，竟敢连我后头几位县主姐姐也不搭理！真以为那晚在太子府傍上信王殿下，哄得殿下带你游会儿小舟你就了不起了？！别痴心妄想了你，信王殿下何许人也？不过怕你淹死在荷塘里罢了，少在我们面前摆架子，一个没娘庶出的……许茹茵脖颈细长，抬着下巴一顿猛说，宁嫣和柔桑还没来及制止，忽听远处大殿内传来燕明帝清肃的声音：此次南境边关大捷，两位皇儿出力不少，可要什么赏赐？宁嫣一颗心提到嗓眼儿，却见萧清宴起身之前，萧南烛率先离席下跪：父皇，儿臣想求父皇为儿臣赐婚。
宁嫣眼皮重重一跳，抬手捂住躁动的心口。
后头看她与许茹茵笑话的贵女们闻言，也纷纷竖着耳朵围过来。
大殿正中的玄衫男子面容苍俊如玉，跪姿笔挺，郑重拱手道：儿臣有一心仪之人，自少时倾慕，十年未改，求父皇成全。
他声音清凌凌的，朝臣们相互看一眼，皆是好奇地笑起来。
唯独萧清宴面容褪去血色，一把折断手中的象牙箸。
燕明帝单手把玩酒盅，也诧异道：是哪家姑娘，皇儿且说。
萧南烛凤目薄寒，清沉的声线穿透宏大殿宇，远远地传入宁嫣耳中：她是豫国公府宁家的三小姐，宁嫣。
登时，朝堂内外如炸窝一般，一阵错愕的哗然。