芙蕖以为浑浑噩噩是身体的疲倦, 但是半梦半醒间迟迟不肯清醒，其实是理智的消沉。
她听见了谢慈的声音，闻到了他身上的味道, 甚至能感受到他的胸膛贴在耳畔的温度, 但她没想好睁眼见到他该说什么。
可无论如何, 应该问个清楚的。
她像是围了一个茧，将暂时不愿意睁眼的自己藏了起来, 藏身于一片混沌中，也不知睡了多久, 她是在一片莺语花香中醒来的。
湿润和温暖交织在一起, 伴着偶来的酥风, 芙蕖睁眼最先见到的，是头顶上金线绣着丹枫的软罗帐。
手指一动，摸了摸身下，是柔软的狐狸毛。
近处的天色是柔和的昏黄, 芙蕖侧了一下头, 往远处看, 落日悬在山尖上, 那处才是难得所见的耀目云霞。
鸟儿在逐着落日的影子归巢。
芙蕖看清了自己身处的地方, 是一处石砌的温泉。
难怪没感受到冷冬的严寒，此处实在是过于温暖, 池边的草地上长着不知名的野花，在三九严寒里，傍着温池水开得红红火火。
芙蕖身上只搭着一件薄衾，都不觉寒冷。
是谢慈把她带到这里的。
可这是哪？芙蕖撑着身子坐起来, 不远处十步之外是楼阁。
阁上有人。
芙蕖趿着木屐, 踩着脚下绵密细软的白沙, 走进了阁中，见着了想见的人。
吉照和竹安，一人捧水，一人奉茶。
谢慈站在石案前，刚撂下笔，在水中净了手，端起浓淡相宜的茶。
芙蕖的木屐敲在砖上，一步一步地靠近，竹安和吉照自觉向旁侧退开，芙蕖停在了石案的另一头，站在谢慈的正对面，低头看见他刚完成的画。
一女子身段玲珑侧身卧于榻上，周遭便是温池旁的艳景。
芙蕖：是我？谢慈：是你。
芙蕖盯着那画，并不看他，问道：我睡了多久？谢慈说：两天。
他顿了一下，又道：你是怒急攻心，气着了。
他竟还敢提，芙蕖：你晓得我为什么生气？谢慈：我已从苏小姐那里得知来龙去脉了。
他一个眼神，竹安和吉照再退一尺，站到了阁外。
谢慈说：你的身体从在空禅寺中便觉不适，你心细如发，曾藏了一碗药渣，私下找郎中查验过，却并未发现有异常。
芙蕖是这么干过。
可不聊她那般隐秘仔细的行事，竟也落在了谢慈的眼中。
芙蕖：我当初是疑心那药里有问题，回扬州找郎中验过后，却无任何异常……我原以为是我多心了，如今看来我的直觉没错。
她嘲讽一笑，问：你是如何做到的？谢慈平静地回答：那药渣子能顺顺当当落进你手里，自然是不会有问题的。
芙蕖：那是你故意给我的。
谢慈：我们夜卧同一张床，你就杵在我眼皮子底下。
假如有人敢说当着谢慈的面耍花招，将他玩弄于股掌，那一定是笑话。
谢慈说：博弈之人最常败于自负，你不能低估任何一个人，尤其是你的对手。
他倒是真的完全没有低估她，用尽了一切手段，算计到了极致。
芙蕖道：多谢主子您的教诲，我自当引以为戒。
谢慈：别恼。
芙蕖一头栽进了他挖的坑里，输得彻底，论理，也是自己不如人，着恼就是玩不起了。
可有一点，芙蕖必须要弄明白：你为什么要这么做？谢慈放下手中的茶盏，微微抬高了手，袖子里叮当一声响，掉一枚金铃铛。
铃铛的另一端连着一条红线，挂在谢慈的小手指上。
芙蕖猛一见那铃铛，立刻下意识去摸自己的腰间秀囊。
空了。
芙蕖混迹赌场时，腕上总是用红绳拴一枚造价不菲的金铃，她有一枚铃铛贴身带了好多年，但在谢慈接她回府的那天被弃在了太平赌坊的池子里。
后来有一日，在兖州的金瓯赌坊，芙蕖下场前，在街边找了个手艺人随意又打了一个，虽不常戴，却一直装在随身的秀囊里，不曾离身。
说要紧，这么一个小东西，倒也谈不上。
只是，她在里面藏了东西。
比鼓瑟令还重要的东西。
芙蕖警惕的神情，和摸向腰间的动作，出卖了她的秘密。
当然，已走到了这一步，也无所谓藏不藏了。
谢慈摇了一下铃铛，他现在是一个完全的胜利者身份，并不介意将一切开诚布公。
你已经从苏家小姐那里得知了凤髓的解法，需要母子相引，你也得了有关凤髓的方子，其实那一副方子分了两张，其中只有某几味药草的细微用量区别，但药性却大不相同。
一个能助你用母蛊淬炼成毒，另一个是能彻底催发毒性的引子。
谢慈说的没错。
他是见过方子的人，苏慎浓给出的不过是誊抄的拓本，那一张药方的最后一句话，除了交代煎服方式，还标注了一句——上十味药亦可做催使药引，需天麻，僵蚕，地龙，当归酌而减半。
芙蕖详细按照方子，配置了两味药。
留下的药引则一直藏在贴身的铃铛里。
谢慈：我们俩一起呆在幽闭的房间里，服下药，催发凤髓毒性，我体内的子蛊与你体内的母蛊，遥相感应，最终会流入到同一人的血脉里，也就是所谓母子团聚。
子母相融会互相抵消毒性。
而另一等同献祭了自身，生死难定。
芙蕖说：我知晓，那方子上提了，其中强势的一方会冲开宿主的血脉。
谢慈问：那你知道什么是强，什么是弱？芙蕖想当然地回答：我所中为母，你所中为子，我方才受蛊半年余，你已被折磨了十余年，自然是我强，你弱。
我体内的母蛊会冲开我的血脉，融在你的身体里……她一直都是这么认为的，从理论上讲，也十分合情合理，不能算错。
谢慈往她面前踱了两步，铃铛收进了袖中，缓缓抬手捧了她的脸，俯下头，轻声道：凤髓的蛊虫寄生在人的身体里，需要以人的气血供养自身，我给你用了三个月的药，你早已耗空了气血，连自己都未必供养得起，哪里还有余力养蛊？你不妨仔细想好再告诉我，谁强，谁弱？三个月的药。
几乎要毁她的身体，她的气血。
……原来是在这等着呢！芙蕖知道这一回她已输的彻底。
谢慈就着捧脸的姿势，俯下身撬开了她的唇。
他们半年多厮磨在一起，谢慈是第一回果决又发狠的亲近她。
芙蕖在感觉到疼的时候，嘴里已经有血腥的味道蔓延开了，是他的，也是自己的。
谢慈不知何时把药丸含在了齿间，一分为二，渡给了芙蕖一半。
芙蕖猛烈的摇头挣扎，却被谢慈死死的抵在漆柱上，退无可退。
她是被强行喂下了药。
直到那药含化在了芙蕖的口中，顺着喉咙淌了进去，谢慈终于放开了她。
芙蕖泪流满面，倚着柱子向下滑。
谢慈抬臂一把揽住她的腰身，她整个人像没有重量一样的软在他怀中，被他拦腰横抱，木屐落在了阁中，堆纱的衣衫裙袖像蝶羽一样在谢慈身上落得到处都是。
谢慈带她穿过了温池，到了树木掩映的一处竹屋里。
幽静，密闭，空间虽小但雅致。
显然是谢慈别有用心准备的。
屋子里引了地龙，是温池水，一点也不觉得寒冷。
芙蕖手脚发软。
谢慈半跪着，将她放在了衾上。
芙蕖揪着谢慈的领口不放，话到嘴边说不出口，全盛在那双含泪的眼睛里。
她仿佛在质问：这偌大的天地，此后独留她一人，怎么办，怎么活？谢慈吻上那双含泪的眼，说：等我死以后，你挖下我的双眼带走，权当以后是我陪你看遍那锦绣河山，不要害怕，好好活着。
痛苦从心口起，先是冲得她头脑发热，继而又要吞噬她的四肢百骸。
芙蕖撑着一口气，断续道：等你死以后，别说是你的眼珠……你的皮/肉，你的骨骼，一寸好地方也别想留下……我，我可以活着，但你也别想入土为安，我掏了你的内脏，用稻草填成娃娃……你就算是个傀儡，也得在我身边陪着我！现在什么狠话都换不来谢慈一丝一毫的动容。
芙蕖意识涣散的之前，痛苦的摁着额角，看到谢慈的颈脉上透出了黑色的纹路，逐渐绽开了一道口子，里面殷殷的血淌了出来，而扎根在身体里的蛊，也破了出来。
凤髓是从南疆药草中提取的。
最终蛊虫也是以草株幼苗的形态凝结。
芙蕖无法以语言去形容那刻骨的一幕，刺目的鲜血，生机勃勃的草芽，从脆弱的脖颈处层层渗出的黑色的妖异的纹路。
一切以谢慈为根。
谢慈像融在了画里，成了一笔模糊的剪影，而他再笑。
以后可能再也见不到他这样的笑了。
从颈脉破出的草珠，只比绣花的丝线稍微粗上一些，柔软的缠上了芙蕖的身体，最终在她的颈侧停下，找准了位置，深深的扎了进去。
芙蕖竭力伸长了手，却再也抓不住那道影子。
她得到了。
最后也失去了。
谢慈跪坐在地上，垂头静静的望着眼前的一幕。
芙蕖所看不到的，是更为昳丽的自己。
在母子蛊在她的血脉中重聚的那一刹那，她浑身像是烧起了温度，原本苍白的脸和唇，在那一瞬间，显出了樱桃般红润娇嫩的质感，皮肤越发的雪白，几近透明。
谢慈的手指停在了她的脸畔，再也舍不得动一下。
就在三个月前，他独身赴徽州时，心中仍在犹豫，棺椁是做一个人的还是两个人的。
等到死的那一刻，是不是一定要带上属于自己她才安心。
他的所有理智和冷漠，都是见不得光的蛆虫。
而芙蕖本身就是那道光。
她一出现在面前，他心中所有的阴郁都散了。
谢慈尽可能放轻了动作，枕着自己的手臂，挨着她躺下，低沉地说道：我会永远陪你——即使你把我的尸体炼成傀儡。