◎苏三公子◎芙蕖借了吉照的一套浅色裙袄, 卸下发间价值不菲的钗环，可看上去依然和伺候主子的丫头不沾边。
吉照看着皱眉：姑娘，您要办什么事儿, 我替您去？芙蕖不以为然, 用粉膏调了色淡的胭脂, 点在脸颊和唇上，说：不用, 我能应付。
院子里小厮套上了车，芙蕖叫他们先去把苏慎浓接到车上。
苏慎浓上车又等了足足半个多时辰, 芙蕖才磨蹭完, 慢吞吞的掀帘钻进了车里, 坐在她的身侧，冲窗外吩咐了一声：走。
苏慎浓只见面前一个其貌不扬的丫头，吓了一跳。
仔细瞧两眼，从五官上看, 确实是芙蕖没错, 可她整个人的气质好似退了一层皮。
寻常的不仅仅是她的打扮, 更是那种含胸低眉的体态, 往人群中一搁, 是完全泯然于众的存在，绝不像当年太平赌坊的魁首那般明媚惹眼。
这也是她的本事。
苏慎浓一直在打量她。
芙蕖的眼睛望着车窗外, 马车驶出谢府，在华阳大街上走了一段距离，她忽然开口对苏慎浓道：如果借此机会让你一直留在家里，你还会选择回来吗？苏慎浓：你要听实话吗？芙蕖道：在我面前不必有顾忌, 如果不是实话便不用说了, 我能明白。
苏慎浓说：我想回家, 想我家中父母，想念我的兄弟姐妹。
谢府太冷太孤单了，门前檐下的灯不是为我而亮，没有人会不分日夜地站在那里等我回去。
苏慎浓身为一个旁观者，她曾见过芙蕖在门口点灯，也见过谢慈在灯下反复流连。
那个冷硬心肠的人身上镀了一层温情，看上去都没有那么招人讨厌了。
其实仔细想想，谢慈是个不近女色的人，鲸肉没有任何关于他的桃色传闻，他从不进出于任何花街柳巷，当然，去太平赌坊接芙蕖的那一次是个例外。
是他有生以来唯一的一次例外。
苏慎浓对谢慈的厌恶在这种温情的光环下，渐渐快要消失殆尽。
苏慎浓自己意识到了危险。
不能继续在谢府呆下去了。
御史苏大人的府邸在华阳大街的尾端，越是靠近尾巴，官邸越显得简朴。
苏戎桂是个传说中的直臣、清官。
他的府邸，从门外便只能见到两个黑黝黝的柱子，跨进门里更是异常整肃，连稍微值点钱的奇花异草都很少。
苏慎浓一下车，门口的小厮眯眼盯着她看了半天，终于在某个瞬间回过神，跑着进里头报信儿——夫人，咱们家小姐回来了。
苏府的大夫人由丫鬟搀着，疾步迎出来，人还未见着，先听着哭声了。
母女二人抱在一起，一阵心肝肉的寒暄，芙蕖站得远了些。
她抬头看了看日头，正当快要下朝的时辰。
苏戎桂应该也快要回来了。
芙蕖才刚这么一想，门外紧随而来又停了一辆车。
一位年近不惑的大人，提着官袍，迈进了院子里。
这就是那位很能骂的苏戎桂，经常在朝堂上指着谢慈破口大骂，几次差点把自己骂厥过去，还是谢慈宽宏大量，不计前嫌，命内监们给这位苏大人递一口热茶，好让他缓口气接着骂。
芙蕖瞧着这位苏大人尽管年纪大了，但模样体型都十分的俊秀，芙蕖记得他是当年连中三元的才俊，殿试皇帝钦点的榜眼，皮囊差不了。
苏戎桂上前几步。
苏慎浓恭敬地向父亲见礼。
苏戎桂的目光绕着她打量了几圈，道：谢慈他肯放你回家了？苏慎浓如实道：他离府了，近些日子都不见人影。
苏戎桂从鼻子里冷哼一声：难怪今日早朝不见人影，鬼鬼祟祟，又搞什么见不得人的勾当去了。
苏大人与谢慈结怨已久，提起这个名字非要挖苦几句心里才畅快。
心里爽够了，他才恢复正经道：当年谢太妃住在谢府佛堂清修的时候，接你入府是有几分作伴的意思，如今，太妃迁去南华寺，谢府独留你二人孤男寡女，像什么话……现在既回来了，便安心呆在家里，谢慈敢再拘着你，为父必定与他拼命。
苏慎浓用帕子拭去了眼下的泪珠儿。
可彼此心里都明白，此事远没有他们嘴上说的那般好解决。
苏慎浓与谢慈之间还横着一纸婚约，且是皇上金口玉言定下的圣旨。
皇上若不能收回成命，两家人中必有一人需得抗旨才能解决。
芙蕖至今想不通，皇上乱点的这一局鸳鸯谱到底是在盘算什么。
苏慎浓家生的贴身丫鬟簇拥着小姐去往闺房歇息，芙蕖迈步跟上，苏戎桂一打眼见了她这副陌生的脸孔，顿时将她拦下，对苏慎浓问道：慎浓，你这是带了个什么人回来？苏慎浓答：父亲，她是谢府中照顾我起居的丫头，我便将她带出来了。
苏戎桂板起脸，恨铁不成钢道：我们苏府是养不起一个丫鬟吗？你带一个别人家的回来做什么？给我发落出去！苏戎桂是一家之主，在府中说话比圣旨都好使。
他一出口，立刻有小厮摩拳擦掌，虎着一张脸打算上前拖人。
苏慎浓急忙拦道：父亲大人，且慢，听我一言。
苏戎桂不是武断专横的家主，他给女儿说话的机会。
苏慎浓道：父亲，她抗命放我出府已经犯了谢慈的忌讳，我们若是将人撵回去，她恐怕没有活路了。
芙蕖听着苏慎浓一袭席恳切的话，面上不动声色，心里纳罕。
原来在父母庇佑下乖乖长的苏小姐也有说谎诓人的时候。
苏戎桂或许在朝堂上已经历练出了一颗刚硬的心肠，但他家夫人是个慈善人，最听不得苦命人苦命事，狠不下心难为底下的人，当即劝着苏戎桂不再计较此事，芙蕖得以顺利留在了苏府。
其貌不扬的芙蕖并没有引来苏府主子们过多的关注目光，苏戎桂顶多向家人们交代一句，盯紧了她，别叫她在府内外为所欲为。
芙蕖跟着苏慎浓，见识了真正名门淑媛的闺阁。
单是一张上好黄花梨木的千工拔步床便足以令人叹为观止，月季花的纹路甚至都细致到了茎上的尖刺。
几个丫鬟抬着铜炉落在正中央的地板上，舀两勺韵味十足的松香，很快便溢满了整间阁楼。
芙蕖站到了窗户前，向外眺望，苏府女儿绣楼是花园中最中央的位置，前后花影簇拥，如众星捧月般的存在。
苏慎浓终于脱去了一身素衣，换上了一身艳若桃夭的衣裳，对镜在耳垂上戴了两只珍珠。
苏慎浓甫一回府，便见了很多客，苏戎桂兄弟三人未分家，堂兄姐妹们都住在一个屋檐下，芙蕖陪着苏慎浓，也见识一回高门大户里姑娘们之间的勾心斗角。
几个与苏慎浓年纪相仿的姑娘结伴来探望，各自都带了不菲的礼物，苏慎浓游刃有余的与她们虚与委蛇，表面上一团和气，其实内里波涛汹涌。
那些女孩们，揪着苏慎浓与谢慈的婚约，软刀子一个劲儿的往苏慎浓的心窝子上戳。
苏慎浓眼里含笑，做足了嫡女的派头。
等热闹散场了，阁楼里也冷清多了，一直默不作声的芙蕖终于开口：这便是你心心念念要回的家，惦记的姐妹们？苏慎浓坐在她的床上，说：是啊，虽然有些恼人，但总归让我觉得我是活着的。
我也并非所有的兄弟姐妹都是这般坏心眼，我有一个哥哥，排行老三，虽然是庶出，人也有些顽劣不知上进，但他是真的疼我。
芙蕖立刻意识到她说的是谁。
苏戎桂家的庶出三公子。
他是太平赌坊的常客，但是他不赌钱，芙蕖知道有这么号人，远远的观摩过他人模狗样的德性，并未有过亲近的接触。
他差点玩死了红隼。
有点难以想象，他在家里竟然是一个疼爱妹妹的兄长。
说曹操曹操便到。
苏家三公子苏秋高在藕花街的温柔乡里醉生梦死过了一夜，醒来听说妹妹回家了，二话不说立马赶了回来，冒冒失失在前庭领了父亲的一顿责骂，人就盖不住满脸的喜色，一路奔向了后院站在绣楼下，喊了一声：乖乖阿浓！芙蕖站的离窗户近，最先望了下去，只见一个衣着华丽的纨绔公子哥仰头招手。
苏慎浓连忙吩咐着请哥哥进门说话。
苏秋高踩着楼梯登上楼，见了苏慎浓的第一句话，也是问：妹妹你与谢慈那斯的婚约取消了？他怎么肯大发善心放你回来？苏慎浓说：不是他放我回来的，是我自己想家了，趁着他不在，便跑了回来。
芙蕖看清了他的眉眼，仔细打量了一番，低下头心想：不像。
不像那个曾经在太平赌坊的斗兽场里玩死人的狠厉公子，也不像那个在藕花街里沾着一身甜腻女人味的恩客。
苏慎浓心里也惦记着这位哥哥的事情，他方才便在前厅听说了苏秋高正在与白氏女儿议亲。
她问道：哥哥的好事将近了，听说白府的小姐是个温柔妙人……哥哥对这桩亲事可还满意？苏秋高提到自己的婚事，脸上是笑着的，可见并没有什么不满。
他点了点手指：听说才是最不靠谱了，我听母亲的意思，像是商定的差不多了，妹妹你回来的正是时候，帮哥哥一个忙，见一见那位白小姐！他打算着要见面。
芙蕖好整以暇，似乎问到了热闹，无论姚氏当时则定这么一门亲事的初衷是什么，芙蕖很想知道，她难道真的打算把一个十一岁的小怪物送到苏家，成为苏秋高的妻子？苏戎桂能同意？。