芙蕖数不清第几次的失败, 将丹药炼成了一锅黑乎乎的汤水，捏着鼻子让吉照端出去全倒掉。
房间里堆放了成山的医药古籍，芙蕖有生以来, 头一回看书如此认真。
可明明所有的配比都是有依据的, 但这么多日, 尝试了多回，一点精进也没有。
芙蕖锲而不舍, 再次新配了药。
吉照想劝，但瞧芙蕖一副油盐不进的样子, 张了张嘴, 又欲言又止。
一次一次去外面抓了药材, 供她折腾。
谢慈如今在筹谋什么鬼她也顾不上了，棠荷苑中每天都飘着漫天的药香。
皇上在朝晖殿中召见臣子的时候，有人提及：谢大人最近几日，既不上朝, 也不去衙门, 臣等下朝经过谢府门前, 浓厚的药味都遮不住, 想必谢大人此番当真病得不轻啊。
皇上愣了半天, 才道：……当真是病了啊？臣子答：应当不是作假。
皇上恍惚着送走了这几位臣子，扭头问赵德喜：你上次领御医去谢府里, 是怎么个光景？能是怎么个光景，照旧，御医在门前请了个安便算完事了，谢慈身体虽然病了, 但是嘴巴还没烂, 嘲讽人的本事丝毫不见懈怠, 怎么让人不痛快怎么来。
赵德喜眼珠子轱辘一转，陪着笑，哄道：皇上，谢大人什么性子您能不知道？他那是个要强的人，即便是病了伤了也轻易不示弱，都压在看不见的地方，自己受着呢，奴才哪能看出什么呀。
皇上最相信赵德喜的鬼话了，他说什么是什么，当下沉吟了片刻，令赵德喜附耳过来：你去准备，朕今晚出宫一趟。
赵德喜大惊失色，作势要跪。
皇帝起身就走，不给他任何谏言的机会。
赵德喜无奈至极，他年纪大了，跟不上皇上跳脱活泼的脚步，一路小跑着跟着：皇上，您上次便不听劝，偷偷跑出去了，奴才不敢劝，可您至少多带几个侍卫啊……皇上不以为然：偌大的京城，有谢大人在，能有什么危险，就你闲着没事瞎操心。
赵德喜：臣这可不是瞎操心，京城里今日里不太平，皇上您难道没听说？皇上脚下一顿，停了下来，回头盯着赵德喜，重复道：不太平？怎么回事？赵德喜低下头：此事暂且还没有定论，奴才本不该在皇上面前多话，但也顾不上那么多了，明镜司和城防军正在加强城中的巡逻，奴才稍微打听了一二，说是可能有江湖上的杀手混进了京中。
皇上好奇地问道：江湖上的杀手？你给朕详细说说？赵德喜伏在皇上的耳畔，说：上一回陈王的案子，谢大人上的折子中，提过一个‘银花照夜楼’的存在，皇上还记得否？皇上点头说记得，他当时还傻不愣登问过谢慈，能否将那什么楼招安收归朝廷所用。
谢慈没理他。
皇上丝毫没意识到事情的严重性，反而跃跃欲试，满是兴奋问道：他们到京城作甚？赵德喜：皇上，此事尚无定论呢，奴才也只是私下打听来的，陛下切莫堂而皇之地去问，耐心等一等，明镜司查清了缘由，想必自会向陛下回禀的……皇上，且安心呆在宫里吧。
皇上双手负在身后，没说拒绝，也没答应。
赵德喜只觉得头痛，眼看远处天色已经沉下去了，黯蓝的夜色已经从御花园的四角弥漫上来。
皇上回了朝晖殿，不许他跟进去伺候，赵德喜站在门外左思右想，招手换来了一个干儿子，暗中悄悄嘱咐了几句，催促道：快去，拿着咱家的手令，莫耽搁了。
**棠荷苑中传来一声巨响。
丹炉差点炸了。
谢慈呆在书房中，闻声只是低头一笑，对堂中跪着的人道：不必理会，你继续说。
一个男子一身劲装，面带黑纱，将自己捂得严实，回了一声是，接上方才的话头，说：……京中一切已照主子的吩咐安排妥当，华阳街谢府南北的守卫撤去一半，不得您的信号，绝不轻举妄动。
京中城防营那边也打了招呼，城门今夜只许进，不许出。
神机营也悉数就位……吉照脚步散乱的闯进了院中，跪在书房外，隔着门，凄厉的叫了一声：主子——属下的回报戛然而止。
谢慈说不清为何，心里好似被吉照那尖利的嗓音刺到了，乱了一瞬，本能的动作比理智先有了反应，他起身推开门 ，走出去：慌什么？吉照哆嗦着嘴唇，泄出一副心如死灰的模样：主子——芙蕖姑娘，不好了。
谢慈疾步向棠荷苑走去。
穿过拿到九曲回廊，在棠荷苑的大门外，便闻到了一股正在蔓延的浓郁异香。
无比熟悉，是曾经折磨了他许多年的噩梦。
只有身中凤髓的人发作时，才能从血骨中溢出这种异香。
谢慈猛地停下在门前，单手无措的抓住了吉照的手臂。
吉照顿觉得他半身的重量都压了下来，忙仔细扶稳。
谢慈钳着她的手臂，问：怎么回事？她炼成功了？怎么可能？吉照飞快道：姑娘用丹炉炼药只是个障眼法，她想必早就猜到那炉子动了手脚。
她背地里真正花费心思的，是每日煮出来的汤药，是属下无能、该死，犯了天大的疏忽。
所有人的目光都集中在那引人注目的丹炉上。
谁也不曾注意到芙蕖暗中还藏了一手。
棠荷苑每日糟蹋的药材，没有十斤也有八斤，足够芙蕖做两手准备。
谢慈稍微一靠近，便觉得头晕目胀，颈侧的血脉也鼓动的厉害。
像是有什么东西准备随时冲破血肉一般。
他凝气于丹田，死死的压住血脉中的躁动，一脚踹烂了棠荷苑的门，往异香最浓郁的房间冲去。
窗外天迹最后一抹亮色沉到山后。
屋中一片漆黑，没有掌灯。
谢慈在昏暗中，视力无丝毫减退，他行动敏捷，扯下床幔的纱，暴怒道：芙蕖！他最知道凤髓发作是什么样子。
芙蕖软绵绵的仰躺在榻上，脖颈因为痛苦，越过玉枕，扯出脆弱的弧度，原本黛青光泽的头发，浸透了汗水，杂乱的贴在脸上，颈上，以及裸￥露在外的肩上。
她的浑身都在不由自主的痉挛，那是体内如万虫噬咬时带来的痛楚。
谢慈扯过锦被，将她密实的裹了起来。
他没有办法……凤髓发作除了苦熬，没有任何办法可以缓解。
谢慈在密不通风的屋中多呆了这一会儿，喘息声已经加重。
子母蛊本性相连。
再呆下去，他也要完。
他出门，见吉照和竹安齐齐跪在院中请罪。
他闭上眼，有几分无力道：滚进去伺候。
竹安和吉照齐齐一愣，确实片刻也不敢耽搁。
谢慈远离了棠荷苑。
方才向他回报公务的属下在廊中迎到了他，上前急切道：主子，事情不妙！谢慈恍惚地看了他一眼：说。
属下说：皇上今夜微服出宫，往谢府的方向来，刚一进华阳街，便被刺客围了。
谢慈心中的邪火直冲喉口，当即一口血呕了出来。
属下变了调：主子——谢慈抬手制止了他，呕出了这口血，胸口竟觉得舒坦了几分，用袖子抹去唇边的血迹，两根手指含出一声尖哨。
他一边往外走，一边问道：现在情况如何？事关皇上的安危，先前的安排都不敢作数，明镜司的人已经和刺客交上了手，京中城防营接到了调令，正在赶来的途中。
谢慈接了自己的刀和马，冷静的吩咐：无论城中如何调度，城门前的安排万不可废，告诉神机营，城中的乱局用不着他们，叫他们死守城门，许进不许出。
最后一个字落地。
谢慈的马已经奔出了十米之外。
远远的，他回了一下头，望了一眼府内，终究是没有任何犹豫的走了。
谢慈赶到了事发地。
一片狼藉，血染了遍地，不见刺客的身影，更不见皇上的身影。
只余一匹雪白的马原地踟躇，尊贵的毛上浸了血污，正在往地上滴落。
谢慈驾马顺着痕迹的方向追去，半路遇上赶来的城防营，勒马对提督道：封锁消息，务必稳住城中百姓，严防别有用心之身浑水摸鱼，制造祸乱。
城防营提督拱手道：谢大人放心，早已交代下去了。
谢慈顺着明镜司一路留下的记号，追到了藕花街。
他赶到时，彻夜灯火煌煌的藕花街也只剩下空荡荡的混乱。
赌坊妓馆音楼皆下了门前的灯笼，家家户户大门紧闭。
谢慈打马顺着街道，一路走到颍河畔，平日里笙歌曼舞的画舫此刻也都安安静静停在岸边。
唯一艘最华贵的描金画舫静悄悄的飘在河中央。
谢慈跳下马。
一人诡秘的出现在他身后，道：银花照夜楼一共到了十二位好手，他们劫持了皇上，就在画舫上。
谢慈脚下一动，回头，看见了纪嵘的脸。
纪嵘的脸侧划了一道触目惊心的血痕。
他说：银花照夜楼名不虚传，此事难办。
谢慈点头，说：我既来了，交给我吧。
纪嵘一点头，于是又隐进了暗处。
描金画舫上的灯在一瞬间齐齐亮起。
随时响起的，是一个女人妩媚的嗓音：谢大人请上船。
画舫离岸足有百米远，可那女人的一字一句，清晰的破开了水上的凉雾，在夜空中回荡着，钻进了在场每个人的耳朵里。
可见其内力深厚。
谢慈弯身，从地上捡起了一只琉璃灯。
灯上拴着麻绳，他这一捡，顺起来的，其实是一整串，足有十二只灯。
谢慈打燃了火石，将灯一一点亮，用刀鞘卷着麻绳一甩，一串灯直指着画舫的方向，在水面上落下一条直线。
第一盏灯落水的时候，他人已经腾空而起。
他点过水面，每踩一盏灯，便灭一盏灯。
等到等全灭了，河面再度沉下寂静和黑暗，谢慈已站在了画舫的船头，迎风而立。