明珍极少生病，这一次，却病去如抽丝，缠绵病榻多日。
等身体逐渐大好，已经过了冬至。
穿上母亲新做的丝棉夹袄，同样质地的棉裤，明珍在上午日头最好的时候，坐在院子里晒太阳。
弟弟妹妹们提着一个浇花用的长颈水壶，挤在院子的一角，正不知在浇什么。
奶妈担心三个孩子大冷天的弄湿了棉袄，走过去将三个孩子驱散了，拎了水壶放回到花架子上去，转回明珍的身边。
在浇蚂蚁玩儿呢。
你生病了，他们一个个都松散了。
明珍笑一笑，往日红润的脸色，仍未恢复，还很苍白。
明珍生病期间，父亲许望俨为她办了休学。
舒先生得知此事，亲自上门来，再一次道歉。
只是舒先生自己，也要为家事奔波。
舒先生的哥哥终于从牢里放了出来，但已经脱了一层皮，精神也时灵时不灵，常常认不得人，听见有人走近的脚步声，就蜷身蹲在地上，用双手护住脑袋，嘴里不停地念叨，不要打我了不要打我了不要打我了。
据说舒家老太太见了，哭得半死。
舒家的媳妇儿也成天以泪洗面。
明珍迷迷糊糊睡在床上，听见母亲同奶妈两人在窗下说，舒大少爷怕是悔了，舒少奶奶着辈子可怎么过好，舒家不会休了她，即使休了她，她也无处可去。
守着这样一个精神失常的丈夫，真是人间炼狱。
随后就是母亲同奶妈的长声叹息。
明珍只觉得心下恻然。
听说舒先生辞了学堂里的职务，回家去帮忙，又听说舒先生如今再次成了徽州炽手可热的乘龙快婿之选。
毕竟舒大少爷疯了，大少奶奶一介女流，舒老爷和舒老太太年纪都大了，明眼人都看得出来，舒家以后就是舒先生说了算了。
即使舒先生当年曾经悔过婚，闹得别家小姐为他送了命，可是仍挡不住媒人的热情。
听说学堂里换了夫子，之乎者也，冬烘得要命。
这些都是世钊来看明珍时，一一同明珍说的。
世钊每日过午都会到柳家来探望明珍，把功课带来，更明珍仔细讲解了，又说些笑话和见闻给明珍听，陪明珍解解厌气，晚饭之前再回去。
明珍好得差不多的时候，母亲柳茜云找了一日，拉住女儿的手，两母女关在房间里，说了一下午悄悄话，明珠几次要冲进去，都被奶妈拦下了。
明珠不晓得，那是母亲在教明珍，怎样做一个好媳妇。
柳茜云在屋里，摸了摸女儿的头顶，怜惜地看了看女儿乌黑头发的发稍那一点点枯黄。
明珍这次发烧，热度虽然退了，可是人总病怏怏的，胃口也不好，瘦了很多。
然而有些话，做母亲的，却不得不说。
明珍，你记恨世钊么？明珍一听，先是一愣，随后摇了摇头，不，她并不记恨世钊。
世钊小时候虽然不大喜欢她，总伙着大家冷落她，给她脸色看，可是，世钊从未真正伤害过她，甚至，别扭着，对她好。
这些，明珍心里都明白。
柳茜云点点头，有一下没一下地抚摩女儿的手背，那天你烧得厉害，叶大帅带着儿子女儿登门道歉来着。
明珍轻轻摇头，我没印象了。
明珍确实一点不记得了，她只记得少年温暖的手，以及脸上冰凉而炽热的感觉。
柳茜云叹息，叶大帅说，他极喜欢你，想让你做他家的儿媳妇。
明珍蓦然扬起浓密的长睫来，望住母亲，一双寒星似的眼里，有极亮极亮的光芒，教人不能直视。
柳茜云自是发现了这一点极亮的光。
女儿是自己十月怀胎，拼力生下来的，做娘的又怎会不了解自己的女儿？明珍自山涧遇险，回来又捱了父亲许望俨的打，几乎在生死线挣扎了一回后，忽然，那双纯良的眼里，便有了这种光。
当伊直直望着一个人，一处虚空的时候，竟仿佛能看穿那个人，那处虚空。
柳茜云不知道，这究竟是好的转变，还是坏的转变，只知道，女儿似乎一夜之间，长大了。
纯良依旧，可是，眼里的这点光，做母亲的，也看不大明白。
明珍不语，等母亲说下去。
柳茜云思虑片刻，还是不打算瞒着女儿。
叶家权势虽大，可是毕竟是豪阀，过着刀口舔血的生活。
外头大把的军阀，今天起来，明天就被讨伐，败落了。
那种日子，你爹爹和我，是断不能看着你陷进去的。
明珍，你懂么？明珍点头，伏在母亲膝上。
柳茜云轻轻抚着女儿的后背，可是当时情况紧急，倘使直接回决，你爹爹怕会惹恼叶家，正好，你勖伯伯和世钊当时都在，所以……柳茜云顿了顿，观察女儿的反应，明珍只是无声地伏在母亲膝头，并不做声。
柳茜云微不可觉地叹息，女儿也有自己的心事了呵。
所以你爹爹说，你同世钊，许了娃娃亲，也交换了信物。
信物？明真侧头，看了一眼母亲。
柳茜云一笑，温柔如水，你还记得么？世钊给了你一根极珍贵的墨水笔——明珍露出恍然大悟的神色来，是，有那样一支笔，奢贵到令人咂舌。
你记不记得我和你父亲叫你回送了一件物件给世钊？明珍点头，自然也是记得的。
你爹爹说那就是信物，恰好世钊也带在身上，这两下一对，加之你勖伯伯肯出面认下这件事，柳茜云歉然地望着女儿的一双明眸，所以爹爹和娘擅自做主，给你和世钊定了亲。
明珍起身，拥抱母亲圆润富态的身体。
这身体温暖而包容，从未改变。
娘……明珍轻轻叫道。
这是权宜之计，当时也没有别的办法，总不能眼睁睁见你嫁进阀门去，过勾心斗角争风吃醋的生活。
你同世钊定亲的事儿，也只有你外公和小外婆，我同你爹爹，勖家父子和叶家人知道。
他们求亲不成，自不会到处张扬，你外公外婆，我同你爹爹，更是不会把这桩婚事强加给你。
娘的意思是？明真偎在母亲怀里，不肯起身。
你先同世钊多相处几年，倘使你们感情和睦，又都喜欢对方，那到了年纪，就把你们的婚事办了。
倘使你们对对方无甚好感，又或者有好感，可是却没有把日子往一块儿过的打算，那便作罢，你看如何？明珍想起少年英俊的面容，别扭的性格，温暖的手，以及，那日，不顾安危地要下涧救她——想起两人之间的种种……明珍点了点头。
柳茜云欣慰地亲一亲女儿额角，世钊是个犟脾气，你也晓得，又是个刀子嘴豆腐心，面儿上总同你拧着，可是心里却是待你好的。
这一点娘看得出来。
以后你们相处，你多顺着世钊一点，捋顺毛驴，别和他对着干。
明珍笑了起来，母亲形容得真好。
偶尔也要拿捏一下，不要总让他逞得意。
柳茜云继续对女儿说。
您也是这样拿捏爹爹的么？明珍问。
你这孩子……柳茜云的脸，倏忽飞红。
两母女的话题就此打住，又说了些注意身体，不可荒废了自己的学业的闲话，明珍就回自己屋了。
晚上许望俨下班回来，同妻儿一同用过了晚饭，又督着几个小的写了一篇大字，才教孩子们散了，自己同妻子回房。
你同明珍说了？许望俨一边拿热水烫脚，一边问妻子。
是，我同明珍说了。
柳茜云将替换的袜子自一旁的镶钿樟木箱子里取出来，搁在丈夫的枕边，明珍懂事，并没有哭闹。
许望俨听了，怔忪良久，才方叹息。
我倒希望明珍会大哭大闹一场，把心里的郁结发泄出来。
擦干了脚，换上干净棉袜，许望俨钻进被子里去，先躺在妻子的那一侧，替妻子暖被窝。
那西医说，假使受过创伤，会大哭一场的人，反而好得快些，因为负面的情绪都宣泄出去了。
反是这种表面上起来平平静静的，心里的伤却越是难以愈合……那医生说了许多，我只大概记得这些。
柳茜云听了，也忧愁起来。
她原以为女儿这样，是雨过天青了，原来竟不是么？我如今十分后悔，当天打了她。
许望俨待妻子也洗漱上床，让出已经捂热的一侧，其实要教育她，大可以等到她把那股子惊吓的劲儿过了之后。
柳茜云轻抚丈夫清癯的脸，望俨，你辛苦了，又要照拂工厂里的事，又要担心我们母女。
说什么傻话……许望俨轻吻一下妻子，我只希望，我的妻儿都能生活得幸福快活。
两夫妻又絮絮说了会儿话，希望明珍能将心里的不痛快发出来。
临睡前，两夫妻都在心里这样祈祷。
两没有想到，他们的希望，很快就得以实现，而且，来得那样快那样迅猛。