明珍休了学，停在家里。
前段时间的纷扰，总算告一段落。
柳直的二房舒氏终于开始同外孙女学习阿拉伯数字。
舒氏虽然是大家出身，只是由于伊家那一支早已经败落，所以舒氏少时已经要谋生养家，故而并没有读过几天书，只粗识几个字，略懂一点点记帐的工夫。
嫁了柳直之后，因舒氏性格爽辣，压得住阵脚，反而当了持家的。
元配季氏倒成了不管事儿的，只管吃斋念佛。
打理着一大家子内务，分派各房每月例钱，家中用度支出，每个月的额外银钱如购置用品等，还要排解各房的怨言，大房多领了五十银圆，三房去库房里拿了两只腊鸭，没有登在帐上……凡此种种，都要在舒氏的脑海里过一遍。
早年舒氏年轻，记性好，倒不觉得繁琐，可是如今上了些岁数，便觉得记性大不如前了。
老人常说好记性不如烂笔头，舒氏便开始手边拿一个小本子，有什么事都在本子上记一笔，等到了晚上，一天忙完了，就将本子上所记载的，都归整了，入帐的入帐，入库的入库，抵消的抵消。
只是舒氏识字不多，字也写得不好看，有时忙起来，那字便七扭八歪，晚上偶尔须得猜一猜，才明白自己写得究竟是什么。
自己过生日时，听外孙女明珍说，洋人算帐，都是将阿拉伯数字排列，做出明细来，看上去一目了然的，心里便十分感兴趣。
一直想学，可是总被这样那样的事情耽搁了。
如今明珍不去学堂了，时间上便自由得多，舒氏禀过了老爷柳直，说想去外孙女儿房里学洋人算帐的方法。
柳直想了想，便点头同意，你去学学也好，免得那孩子不知不觉将学得东西都还给先生了。
舒氏应是。
柳直在舒氏要过去时，又叫住了她，你性子急，脾气暴，可是对明珍得耐心点儿，假使一时听不懂学不会，也莫使急性子，回来研究，第二天再去跟明珍问清楚，知道了么？舒氏笑着拍了拍老爷柳直的手背，老爷说得是。
我便是再暴脾气，也断不会冲着明珍。
我们明珍是多可人的孩子啊？我可不舍得。
二老说笑片刻，柳直同了儿子女婿一起上工厂去了。
柳直此时已经六十岁，原可以退休在家颐养天年，含饴弄孙了，只是柳直总不放心，四个儿子为了这点家业，彼此牵制，女婿又是个好脾气的，他怕万一他不到工厂去，这几个儿子早晚要拆家独过。
兼之时局不好，日本人在徽州势力一日大过一日，汪伪政府仗势嚣张，民间暗潮涌动，他怕儿子一个不小心，便落了把柄在旁人手里。
舒氏送走了柳直，先把家里一日的用度发下去，着厨房采买新鲜蔬菜水果鸡鸭鱼肉，又在宅子里转了一圈，看看有没有什么不妥之处，又处理了大房的两个小妾之间的争端，安抚了三房大肚子婆娘起伏不定动辄落泪的情绪，便已经到了中午，用过午饭，舒氏小睡片刻，醒来，着佣人过院打听。
佣人回说，大孙小姐已经醒了。
舒氏便准备了纸笔帐册，拿在手里，准备过去女儿女婿的院子。
恰在此时，二房的小儿子承冼也从工厂里回来了。
因为平时各房并不在一处用饭，所以小孩子一般都各自到长辈跟前请安，就散了各忙各的。
二房家的承冼算是几个孩子里比较稳当的，工厂里事也人真上心，并不是去走个过场，然后便到外头交狐朋狗友的人。
柳直因要一碗水端平，除了对女儿茜云格外宠爱，对四个儿子是一视同仁的，连带着对九个孙子外孙也并不格外亲热。
倒是舒氏，很喜欢承冼，觉得二房媳妇也是个明白事理的人。
那时候明珍发烧发得凶险，二房媳妇也是第一个拿出自己陪嫁的安宫牛黄解毒丸送过了的。
大房三房四房事后听了口风，也先后送了东西来，可是便总不觉得心诚。
看见孙子承冼来，舒氏朝承冼招了招手，今儿怎么这么早就回来了？工厂里开会，外头有好几家想下订单，我爹同大伯三叔四叔各执己见，吵得不可开交，祖父就叫我们小的先散了，单独同他们商量。
承冼乖乖回答。
承祖，承宗他们呢？舒氏没有听见其他几个孙子的动静。
他们说反正时间还早，就到城里的酒楼去了。
承冼想了想，还是老实回答。
舒氏蹙眉，怎么就不学好呢？小奶奶这样是要到哪里去？承冼看见舒氏手里拿着纸笔，身上披了一件薄氅，问。
我要去明珍那儿，说好了的，要去学洋人算帐的法子。
小奶奶，我也去。
承冼忙说。
好，可是你得乖点儿，若明珍累了，我们便回来。
是。
承冼欢天喜地的一起跟着去了。
舒氏跟承冼进了院子，正看见奶妈端着水盆从明珍屋里出来，看见舒氏和承冼，忙将水盆交给一旁的佣人，迎了上来。
二夫人，冼少爷。
明珍可醒了？舒氏问。
已经醒了，刚擦过脸，喝了点蜂蜜水，正打算出来呢。
那好，我们到客堂间等她。
明珍从自己屋里出来，头发扎成麻花辫子，垂在身后，一身天蓝色绣小小紫色豌豆花缎子面儿的薄棉袄，一条黑色筒裤，清爽秀气。
只是头发比以前略短了些，因为将发稍枯黄的那段剪了。
剪头发的时候，柳茜云与奶妈都以为明珍会哭，不料明珍只是笑一笑，眼神清澈朗然。
我看外头街上，还有许多贵人家的孩子，都是短头发，微微有点点卷，他们说这是时髦。
明珍安抚母亲同奶妈，相比之下，我不过是剪短了一点点而已。
柳茜云与奶妈真不晓得是应该担心还是放心。
明珍剪了头发，连锁反应是明珠也嚷着要剪，说早起梳头太麻烦，又费时间。
明珠吵得凶，不得以，也给明珍剪短了一些。
三房大肚子看见了，便心里不舒服，说什么我们这些个都守着规矩不剪头发，凭什么小姑房里的两个姑娘想剪就剪了？即使是在自己屋里嘀咕嘀咕，但大门大户的，哪里有不透风的墙？自然最后传进了明珍耳朵里。
明珍听了，朝奶妈笑笑，她要是心里不忿，自管去剪，剪完了后果也由得她自己承担。
我们不必操心。
奶妈点头应是。
反正自有少爷和三房的两个姨太太硌她的牙。
事后奶妈忽然觉得，大小姐长大了。
若搁以前，明珍会替三舅妈说话，说伊只是爱美如何如何，而今，明珍却只是三言两语，就把事情撇干净了。
奶妈心里，喜忧掺半。
明珍进了客堂间，看见小外婆舒氏与承冼表哥，很是高兴。
小外婆与承冼表哥，是家里对待明珍态度最平和的，既不格外的偏宠，可是也从未说过一字一句的坏话。
小外婆，承冼表哥，你们怎么过来了？这不是来跟我们明珍长学问来了嘛。
舒氏晃了晃手里的帐册，明珍答应过小外婆的，要教小外婆学洋人的什么阿拉数字……小奶奶，是阿拉伯数字。
承冼纠正。
对，就是阿拉伯数字。
舒氏倒也不害羞，她以前也不会管一大家子的，若不是柳直相信她，愿意教她，把大权放到她手里，也不会有她的今天。
明珍笑了起来，小外婆还是那么地有活力。
那我们先从数字开始。
明珍叫奶妈到自己屋里取出笔盒来，自里面拿出两支铅笔。
看见那两支铅笔，明珍有一瞬间的怅然，这铅笔，还是学堂组织的运动会上，舒先生奖励给她的。
一转眼，这都两年多过去了，真应了一句话，物是人非。
明珍将铅笔交给奶妈削尖了笔尖，递给舒氏和承冼，我们今天先将阿拉伯数字同中文数字一一对应起来。
明珍在纸上写下壹贰叁肆到拾以及零，统共十一个中文字，又写了0到9十个阿拉伯数字。
咱们国人写到10，写做壹拾，笔画繁复，十分浪费时间笔墨。
洋人贰拾就写做20，只在数字后头加个零，壹佰，则在数字后加两个零，写做100，如此类推。
我们今天先将中文与阿拉伯数字一一对照，认清楚了。
明珍细心地慢慢教，舒氏与承冼自然耐心认真地听讲。
这一讲竟然就是两刻钟时间，直到奶妈捧了点心进来。
二夫人，冼少爷，小姐，先停一停，吃点点心先垫垫饥。
明珍笑起来，果然，觉得饿了。
小外婆，承冼哥哥，今天就到这里罢，你们看如何？好，今天就到这里，我们明天再过来学。
舒氏和承冼都没有意见。
小外婆回去，只消拿铅笔，沿着我给你的数字，多描几遍，就会写了，很简单的。
明珍一双眼弯成新月形状，十分可爱。
舒氏摸了摸明珍的额角，温凉温凉的，可见是真的好了。
舒氏同承冼用过点心便走了，明珍趁着院子里有太阳，便坐在加了厚厚绣墩的藤椅上晒太阳。
没一会儿，奶妈进来，说门房递消息来，有同学来看明珍。
许望俨还未回家，柳茜云去三房，给三房送小衣服去了，只得明珍是个能做主的。
明珍想了想，想不出除了世钊，还有谁会来看她。
叫他进来罢。
未几，佣人领着一个人走了进来。
明珍一看，微微愕然。
来人，竟是叶淮阆。
淮阆也明显清瘦许多，下巴尖尖，乌黑头发一把扎在脑后，显得整张脸不过巴掌大小。
身上披着一件兔毛斗篷，下边穿一条格子呢长裤，仍蹬着一双黑色马靴，看起来英姿飒爽，美丽无比。
明珍没料到来的会是淮阆。
她缠绵病榻时，沈依平来过，纪殊良来过，甚至舒开云也来过，可是淮阆始终没有来过。
听说是被叶大帅禁在家里，不许她再出门惹事。
又据说徽州城里一片叫好之声。
当然，仅仅是听说，明珍并没有求证过。
世钊来看她，也从不提起叶淮阆，所有人都没有跟她提起过。
大家都默契地，避免提及，也不想让明珍晓得叶家提亲的事。
若不是母亲告诉她了，明珍至今都还被蒙在鼓里。
今日看见淮阆，明珍的心情，不可谓不复杂。
说怨么，终究是自己做错事。
说不怨么——心里却总是有疙瘩的。
淮阆的心情，同样百转千回，复杂无匹。
两个少女就这样在午后阳光正好的院子里，遥遥相望。
良久，淮阆忽然开口。
柳明珍，我嫉妒你。
明珍睁大了眼睛。
我嫉妒你温柔婉约，人缘好，大家都明着暗着的保护着你，即使你毫无所觉。
连父亲都对我说，学一学柳明珍，稳稳当当地，做个大家闺秀。
那孩子比你小一岁，倒比你老成不知凡几。
淮阆向前走了一步，你家里个个都把你捧在手心里，可是我呢？从小被父亲母亲扔在上海一间天主教女子学校里，受年纪大的学生的欺负，犯了错就会被修女关进小小的黑屋子里，常常一关就是一天。
好不容易回到徽州，有一个对我好的哥哥，可是只见你一面，就喜欢你。
我喜欢世钊，偏偏他也喜欢你……淮阆的眼睛微微泛红，有泪光忽隐忽现，我想叫世钊看清楚，你是个多么笨拙的人，不懂应酬，连脚踏车都不会……明珍眨眨眼睛，眨去眼里的酸涩，原来，淮阆从来都不喜欢她么？请她去参加生日晚会，怂恿她学骑脚踏车，每一件事，都不是因为喜欢她么？因为这件事，父亲关了我的禁闭……淮阆哽咽，现在又要送我回上海……明珍轻轻从椅子里站起身，想上前拥抱淮阆，可是在手指触及淮阆的一刹那，淮阆猛地拍开了明珍的手。
柳明珍，我真的嫉妒你，你凭什么得到所有人的喜爱？凭什么我做什么都是错的，而你就始终是受害者？！明珍怔怔地看着自己被拍开的手，心中堵得慌。
柳明珍，我讨厌你！！淮阆喊完，眼泪便不可遏止地流了下来，转身跑出院子去了。
在门口，与被奶妈请回来的柳茜云撞在一起，两人俱是一个趔趄。
奶妈只来得及扶住自己的小姐，无奈地看着那哭成一个泪人似的小姑娘跑远了。
柳茜云看见女儿呆站在院子当中，一脸的无助表情，连忙走过去，蹲下身抱住女儿。
明珍，明珍，你怎么了？别吓娘啊！明珍转动眼珠，将视线从自己的手，移到目前脸上。
娘，我很招人讨厌么？小时候世钊讨厌我，现在，淮阆也讨厌我？是不是还有很多人讨厌我，只是嘴巴上不说？我的傻明珍——柳茜云几乎哭出来，这孩子从小纯良，即使有人欺负她，她也只是隐忍着，从不告状。
可是，便是如此，也不能教所有人都喜欢她。
那孩子不喜欢你，是因为你拥有她所没有的，她心里妒忌，可是又找不到排解的法子，不是你的错。
可是——明珍望着母亲的脸，为什么我的心里这么难受？我当她是朋友看，认真想对每一个人好，为什么……你没有错，明珍，我的明珍……柳茜云落下泪来，为什么要让她如珍宝般宠爱的孩子受这样的苦？明珍看着母亲的泪颜，也怔怔落下泪来，终于化成一场嚎啕痛哭。