明珠在厨房里，冲了一碗糖水，另剥了一只白煮蛋，放进糖水里。
柳家如今虽说还不至于捉襟见肘，可是到底伤了根骨，已大不如前。
连鸡蛋都须得配给着给一家人吃了。
明珠端着糖水碗，走出厨房，重新往外公房间去，不意竟看见姐姐明珍从两姐妹的房间里出来。
姐姐。
明珠鼻尖一酸。
明珍已经略事梳洗，用凉水漱过了口，换了一件烟灰底子绣栀子花的薄秋衣出来。
听见妹妹明珠一声鼻音浓重的轻唤，明珍停下脚步，等妹妹赶上来，伸手摸了摸妹妹瘦削的脸庞。
辛苦你了，明珠。
明珠只听了这一句，眼泪再也忍不住，扑簌簌落了下来，滴在碗里，化成一个个无言的涟漪。
明珠打小上有大姐明珍，下有幼弟明耀，家中对伊殊无要求，只愿伊健康快活一生，是以几曾受过这样的苦？眼下听见姐姐明珍一句辛苦你了，再也忍不住胸中一腔悲苦。
到底，也还只得十四岁罢了。
明珍心疼妹妹，抽出袖笼里的细布手绢，仔细替明珠擦干眼泪，这是给我吃的吗？明珠大力点头，忙不迭将手里的碗递给姐姐。
明珍口中干苦，却一点也不觉得饿，只是不想再叫妹妹家人为她着急，接过景德镇的细白瓷青花碗，小口小口地将一碗糖水悉数喝净，又囫囵将白煮蛋吃了。
谢谢你，明珠。
姐姐。
两姐妹都瘦得仿佛见骨，大眼伶仃，颧骨都凸了出来，惊人的相像，可是相对微笑时，却又惊人的美丽。
明珠跑回厨房去，搁了碗，又跑回来，同明珍一起回到外公房间。
两姐妹一进门，便看见外公柳直，竟已醒了。
外公！两姐妹齐齐扑在了柳直床前，床头另一侧，殊良心酸地望着这一幕。
……乖……囡……柳直讲话十分吃力，且听来含混不清，可是看见两个外孙女，老人的眼里还是露出了高兴的光芒。
外公！明珍拉住外祖父的一只手，那手上皮肉松弛，布满了老人斑，松松地搭在床沿上。
……去……把家里人……都叫来……柳直望着床前两个少女分明应该如花般丰润的年纪，却依稀瘦得吓人，眼窝深陷的脸容，断断续续地说。
我去。
明珠抹了一把眼泪，站起身转身走出去。
明珍只死死拉住外公的手，一刻也不肯松开。
没一会儿，走廊里便响起杂沓声音，舒氏搀着季氏，二舅妈扶着三太太，奶妈手里抱着半睡半醒的明辉与柳茜云一起，都走了进来。
众人看见柳直醒了，俱是惊喜万分，季氏嘴里叠声地念阿弥陀佛，大慈大悲救苦救难观音大世显灵了，舒氏则是微微转过身去，不停地抹眼泪。
三太太不管不顾地扑到了床前，号哭起来，老爷……柳直叹息，也不阻止，任她哭个够。
等三太太苦得差不多了，自己收了声，众人才有心情询问殊良，柳直的情况究竟怎样。
殊良只得隐晦地说，要让柳直多休息，吃些温补的食物，方便的话，到室外换换空气，不宜操劳。
众人感谢不已，舒氏留殊良吃晚饭，明珍也挽留殊良。
恭敬不如从命。
殊良两日未见明珍，到得现在，都还没能同明珍好好说上两句话，自然便允了。
去去去，你们小孩子到后头说话去，别在厨房这里碍手碍脚的。
舒氏强笑着赶明珍离开厨房，却伸手拉住了想一起跟出去的明珠。
等明珍与殊良走出了客厅，舒氏才轻轻一摸明珠的头顶，小妹，让他们单独待一歇歇罢。
明珍与殊良出了客厅，走进花园。
花园如今已经荒芜，原本种着月季蔷薇芭蕉的花圃里，不过两月时间，便杂草丛生。
房子的红色砖墙上本来碧绿如水的爬藤植物早早地枯黄，遍生颓败之感。
明珍揪了一截蔷薇枯枝，轻轻执在手里，殊良，你实话对我说，外公他老人家……还有多久时日？殊良听了，并不诧异。
明珍从来都是心细如发的女孩子，一颗坚韧的心被包裹在伊温润的外表之下。
这就是他喜欢的女孩儿呵，温柔而坚强。
外公去日无多，家里人好好陪伴他老人家罢。
殊良不隐瞒明珍，给明珍无谓的虚妄假像，与饮鸩止渴无异。
明珍点了点头，想哭，却害怕教屋里的人无意间看见。
十四岁已经高过明珍一头的少年殊良，长声叹息，手臂一伸，将明珍揽进怀里，一手手掌将明珍的头压在自己肩上。
几乎在面孔压在殊良肩膀上的一刹那，明珍便无声哭泣起来，眼泪顺着眼角流过耳畔，滴在殊良的肩膀上。
少年的身量还未长开，可是，一双肩膀却已经宽阔得仿佛足以挑起一切般，坚定如磐石。
只是当明珍的眼泪滴在少年的肩膀上，少年浑身一震，那眼泪，冰凉而灼热，似是烫在了心上。
殊良就这样一手抱着明珍，一手压着明珍的后脑，只望时间就此停驻，永不流逝。
然而恰在此时，铁门一阵哐啷啷响动，惊醒了明珍。
明珍自殊良怀中脱身出来，一眼望去，啊，是爹爹和二舅舅他们。
奔过去替三人开了门，许望俨深深看了殊良一眼。
二舅舅才想苦中作乐，调侃甥女一句，只听明珍轻声说：外公醒了。
三人再顾不上刚才明珍与殊良抱在一起的事，连忙奔进屋里去。
殊良留在柳家用过晚饭，又看外公稍微喝了一碗米汤，原打算就此告别，可是外公却执意要殊良多坐一歇，又叫了所有妻妾儿孙进来。
老人精神颇好，询问了外头的情形，又关心了几个孩子的课业，叮嘱不能因此废了学问。
随后感慨，自己一生，到底是辜负了三个妻子，临老还要陪着他吃苦。
三太太听着听着便哭了开来，她再泼辣，也仅仅是想让自己的丈夫多注意她些。
柳直唤三太太到床前，……我留了一箱金条……有一日我去了，贤淑她们同你……三人一人一份，总不能教你老无所依。
你去寻那孽障也好，是留在家里……也好，一切随你自由。
老爷……三太太一听柳直这分明是交代后事，哭得更厉害了。
柳直喘了一口气，继续对儿子女婿说，柳家的家业，能振兴，便振兴下去，倘使无以为继，也便罢了。
不要强求。
柳青云许望俨柳承冼三人郑重应承。
老人又陆陆续续说了许多，终于，将眼神落在了明珍身上。
……我唯一遗憾……的是，不能眼见明珍……穿上大红嫁衣……寻到一个良人……外公……明珍强抑眼泪，一句我不嫁哽在喉间。
外公——忽然，一直默默聆听的殊良双膝跪倒在柳直床前，同明珍并跪在一处，外公，如果你信我，请将明珍许给我做妻子。
一言既出，满室皆惊。