初见赵东家的第一面, 给薛小安留下了难以抹去的深刻印象。
寒冷的冬日，赵东家坐在摇晃的藤椅上，窗户外面的阳光照射进来, 落在他身后装塞得满满的书架上。
整个屋子跟外头像是两个季节，进屋时有股暖气扑面而来。
因为要起迎来客, 婢女跪在地上为赵东家穿靴。
赵东家躺坐着神态放松, 便是早已习惯了被这么伺候。
另有婢女上前递与赵东家热茶，赵东家端起抿了两口, 将其放回托盘, 随手甩了甩, 示意人退下。
赵东家不似寻常老人，即便满头花白, 金冠也依旧紧立。
虽有老态却不显疲色，满脸的皱纹和拉耸的皮肤, 掩盖不了他锐利狠戾的眼睛。
仆人上前踩着藤椅腿, 赵东家便撑着扶手起身，没有任何人前去搀扶。
待到赵东家起身，薛小安才发现他手中一直卷着本账册，而角落阴影处，有个男子正哆哆嗦嗦跪着。
赵东家上下打量了薛小安一番，眼神充满审视，完全没有想象中见到老友儿子的热情。
薛小安甚至怀疑是赵财骗他，赵东家对薛家根本没有补偿愧疚之意。
赵东家莫名地对薛小安点了点头, 他向门边的赵财示意, 将原本想扔在下跪男子身上的账册, 递给对方。
漏洞百出, 给薛贤侄看看吧。
是。
赵财腰板弯得极地, 声音也放缓许多，在赵东家面前不可谓卑微。
薛小安就这样稀里糊涂地接过账册，一头雾水地看了起来。
薛家布铺说大不大，说小不小，可毕竟做的只是县城上的小生意，和赵家这样的完全不能比。
薛小安在薛掌柜手下学过理账，但入目繁多的布匹花样，加上各种大数量的出入货，薛小安一下子就看懵了。
薛小安突然有种莫名的紧张，像极了考场上阅卷的学子，腹中无墨，完全看不出个所以然来。
偏偏赵东家将账册交给他时，说的是漏洞百出。
或许是见薛小安沉默，赵财出面缓和气氛道：薛少爷之前一直在睢宁镇做生意，恐怕没见过这样多的账务，一时看花眼了。
赵东家再次将审视的目光落到薛小安身上，明明是很简单的一眼，薛小安却分明看出了失望。
薛小安内心五味杂陈，赵财很有眼色地上前，拿走了薛小安手中的账册。
赵财将账册恭敬地递给赵东家，赵东家拿起账册，反手将其甩到跪着的男子身上，力气迅猛，令人反应不及。
屋子里的人，呼吸都莫名紧了起来。
东家饶命、东家饶命！下跪着的男子像是得到了启动的号令般，他大喊着爬向赵东家跪在赵东家的脚边，声音因恐惧而颤抖，不停地磕着头。
把他赶出去。
赵东家冷声下令，随手一挥，像极县衙扔出的令箭，当即定下人生死一般。
下跪的男子因恐惧而失态地抬起头，他扑向赵东家，抓着他的脚哀求道：东家，东家，原谅我这次。
我不敢了东家，我为赵家当牛做马这么多年，没有功劳也有苦劳啊东家……无需赵东家再下令，他身边的仆人已经上前将男子拖开。
男子拼命地挣扎，还是被仆人捂着嘴带走。
薛小安站在原地，愣怔看着那个拼尽全力也无法发出一丝声响的男人，连遇袭都不怕的薛小安，由衷地感到颤栗和恐惧，他后知后觉自己来到了一个可怕的地方。
没你爹聪明，胆子也比你爹小。
稳稳坐在椅子上的赵东家看见薛小安发愣的模样，虽是在评论薛小安，眼神却是落在赵财身上。
赵财回以胆怯的笑容，他明白赵东家这是对薛小安不满意，他想带薛小安入局，赵东家这是在故意点他。
赵财还没想到怎么应对失望的赵东家，薛小安却因为赵东家的这句话生出不满之心来。
他如何？又何须旁人来评断。
一向就没有什么敬畏心的薛小安皱起眉头，遵从本心顶了一句嘴道：我爹胆子大也聪明，又有什么用？不还是冤死在你儿子手中！薛小安对赵东家是有怨的，虽然被人来了个下马威，但还是勇敢地说出了自己的怨气。
将话题带到自己这边来，不愿跟着强势的赵东家走。
赵东家一愣，赵财却是吓到了。
赵财慌忙看向赵东家，生怕赵东家因此生气迁怒。
没成想，赵东家阴郁深沉的脸不过一瞬，随即便爽朗大笑起来。
他指着薛小安，看向赵财，痛快道：这狗脾气，是薛洋的种！好、好啊！薛小安被笑得一头雾水，赵财则深深松了口气。
赵财连忙笑说道：毕竟是亲父子，哪有不像的道理。
薛少爷还年轻，以后未必不如薛掌柜。
赵东家听言看了薛小安一眼，有些嗤之以鼻的模样，道：哼，比不比得了，还是看看再说。
赵东家这番模样，显然是接受了薛小安的意思。
赵东家靠着椅背，坐姿更加放松，他懒洋洋地与薛小安道：你是为沈家那对夫妻来的吧？想不到薛洋聪明一世，被个六品小官合谋诓骗了。
你作为他儿子，心里有仇怨也合情合理。
但是他们现在傍上了睿王，如今的睿王可不一般，太子爷见了都得给他让步。
我一把老骨头，纵使想做些什么，也无能为力了。
薛小安第一反应是质疑赵东家的说法。
赵东家这么厉害，怎么会没办法教训县令一家。
可随之而来，薛小安想到赵东家撤离京城，想到远在天边，天子太子这样执掌天下的人物。
怎么可能？睢宁镇的一个小县令，难道真的就这样入了皇家的眼？那可是天子，天下都臣服对方脚下。
那他，还能报仇吗？这样吧。
赵东家叹了口气。
终究是我对不起薛洋。
我给你两条路，一条、你来赵家，接你爹当初的差事，能不能将沈家那对夫妻拉下马，就看你自己的本事；或者，我赠你两箱金子，将薛家布铺买赠与你，你回睢宁，老老实实、安安分分地生活，以后，莫提什么复仇之事，省得惹上杀身之祸，断你爹血脉。
薛小安气得浑身发抖，他不理解，赵东家为什么能这么平静地说出这两种选择。
如同施舍一般，居高临下地给他定下了。
是因为他无能吗？因为他无能，所以只能依靠别人的帮助，忍气吞声。
而赵东家，就可以清洗阑县，将阑县的县官将领一并处理，为爱子复仇。
薛小安沉默地握紧双拳，他循着赵东家的选择去思考，最后却发现自己哪条路都不想选。
拿回布铺过平静的生活，薛小安不想吗？他当然想，但他放不下双亲的仇。
跟着赵东家找机会复仇不行吗？这看起来是一种选择，可他爹又是因为赵东家的儿子死的。
薛小安过不去心里那道坎，却又什么都想要。
赵东家似乎是看穿了薛小安，他嗤笑一声，道：看来，你还没想好。
薛小安浑身发冷，有种凭白低赵东家一等的感觉。
这样吧。
赵东家吩咐赵财道：先找个地方安排这小子住下，明日带他到布行走走，不着急、好好想，总会想明白的。
是，东家。
小的这就去办。
赵财领令，将薛小安请走了。
赵财心里明白，无论薛小安是因什么理由、什么想法来的这里，到了赵家，主动权就全部落在了赵东家手上。
只要赵东家想，无论薛小安的选择是什么，最后都会如赵东家所愿。
虽说如此，赵财无法轻松起来。
他猜到赵东家动心，主动进局，想将薛小安带来赵家，让薛小安当赵家的下任主子。
但他现在摸不准赵东家的意思，薛小安能不能担下赵家，也得看薛小安自己的本事。
赵财现在尤觉得对不起薛小安，薛小安进了赵家，已经不能全身而退。
就怕薛小安惹得赵东家不满意，稀里糊涂给别人当了磨刀石……赵财心事重重，却不知自己早已落入赵东家的陷阱之中。
赵东家这种人，怎么会这么容易让下人看穿心思，赵东家只是点拨赵财将薛小安请来，让赵财主动上了薛小安的船。
至于最后怎么选，决定权始终在赵东家手上。
此刻令人琢磨不透的，才是真正的赵东家。
……薛小安是‘笨拙’的，只是恰恰好，这一看就透的模样，令他显得格外‘真诚’。
赵东家七十古来稀，正是英雄迟暮，被群雄虎视眈眈之际。
在赵东家这样的人眼里，薛小安很是简单，犹如未被世事污染的模样。
赵东家将对儿子的爱护转移到了薛小安身上，再加上受挚友影响，虽然嘴上嫌弃，实则却很是上心关切。
赵东家命赵财带薛小安到布行转转，当天薛小安就遇到了前来打探消息的赵家表少爷。
现在整个赵家都在等着赵东家过继孩子，那表少爷知道自己争不过，私下里早早站了队，将赵家布行当做自己的囊中之物。
薛小安一个外来人出现，表少爷打听到可能跟赵家布行有关，害怕被抢了赵家布行管事的位置，自然坐不住了。
薛小安被人话里话外一番挤兑，对方表面奉承，语气却令人十分不悦。
薛小安意外的不仅听出对方讽刺，还一针见血地回击了对方。
我家确实只是个小布铺，我学不会布行的东西，管不来布行的账。
表少爷自然是比我强，只是不知道您这么强，赵东家为何迟迟不将布行交与您打理？与表少爷的冷嘲热讽比起来，薛小安的话语气很冲，满是讥讽之意，根本没给人留脸面。
你！表少爷自诩尊贵，哪能让薛小安这样的下等人羞辱，当即便要唤人上去动手。
赵财冷脸出面要拦，眼看就要起冲突，薛小安反而镇定了。
薛小安阻止赵财，说自己是赵东家请来的，呵斥着让表少爷动手，如此一来，反而唬住了表少爷。
表少爷下不来台，又不肯失了颜面，放了狠话要教训薛小安。
赵家上下都在观望，揣测着赵东家的心思。
赵东家看着不与薛小安亲近，听完赵财的禀告，或许是对薛小安期待不高，对薛小安的表现还挺满意，转而就指责起表少爷易怒不重用，将表少爷遣回了家。
表少爷连动手的机会都没有，走的时候还‘主动’去向薛小安请了罪。
薛小安之于赵家，有些事谁也没说，却都变成了心照不宣。
就连薛小安自己，没用多久也察觉了。
作者有话说：明天继续，留爪、留爪。