霍凌寒刚回到宫宇之中, 解下软甲，禾励便发现将军回来了，大步向前拱手作揖：将军离开, 怎么不带上属下？各种伤药都用了，郎中也请了, 将军身上因为被俘乃至多年积伤堆下的顽疾仍然没有痊愈的迹象。
如今又是在宫中，叫他们怎么放心得下负伤的将军单独行事。
霍凌寒没多说：适才太子召我练习体术, 何事？听到太子，禾励微微蹙眉, 又开口：是......他停顿一瞬, 垂首：是霍元霍副将, 今朝陛下罢朝后，霍副将请了旨, 进宫来见将军。
霍凌寒按着手腕，没有开口。
禾励想起这位霍元霍将军的背景, 也低眸。
镇北侯府起先拖着不进宫, 是有缘由的。
霍家嫡系虽在大败中被蛮虏屠戮一空，因着镇北侯威势被扶植起来的旁系却蒸蒸日上，剑门关大败时又因远离边疆, 硕果得存。
如今在天子脚下和靠近漠北的苦寒之地，拥着一小部分兵马。
这些人马，本该由如今镇北侯府唯一的嫡系，他们将军来支配。
但大败后, 当时还未被贬的少将军, 与霍元这位关系很远的叔父发生了冲突, 后又因冲撞皇室, 被贬漠北, 远离京城。
是以这些人马仍然捏在旁系手中。
当日将军领了旨便远赴漠北，将这位叔父的关切抛在身后，置之不理。
朝野上下也都知道了，霍家唯一的嫡系与旁系水火不容。
所以霍家旁系找上来的时候，府中仆从都觉得，将军大约不会想见到霍家其他人和这位叔父，是以即便惹不起旁系，也仍客气将人请了出去。
旁系却不知因何缘由，一直纠缠不休。
直到昨日，白闻殊白军师才将那些人拦下，随将军进了宫。
他也没有想到，这位几年前便与他们将军生了龌龉的副将，会追到宫中来。
想到这里的人微顿：将军，不见一见吗？霍凌寒不答，禾励等了片刻后，便垂首告退。
待将军召集几位在霍家军中因着军功被立为百夫长，在军中还算有威信的兵吏进殿。
在一旁看着，仍觉得就此晾着那位副将十分不妥的禾励才听到他们将军开口，却不是喊他。
唐庆。
众人都愣了一下。
禾励心中也一咯噔，抬头去看他们将军。
看到并未有铁甲加身，也无戎装在外的人就那样放下酒杯，锐利深邃的眉眼很平和地看着一旁的棋盘——仿佛一身在漠北边关磨砺出来的铁血煞气，都在这微有些昏暗的宫廷之中消融了。
可禾励知道将军肩上的伤仍未好转。
去请叔父进来吧。
白军师甚至说，若再找不到法子，将军那只手怕是再也动不了了。
可将军竟然什么表情都没有。
还放任霍元霍副将的人，在霍家军中留了这么久。
禾励喉中艰涩，一言不发地跪下闭眼。
他竟还想着为唐庆遮掩。
原来将军早就知道。
他们却还觉得将军从前是实在太过轻忽霍家军。
没过多久，唐庆便领着霍元进来。
还拿着刀的副将不知是不是从军营连夜赶来，竟未改换衣装，仍然是铁甲金盔，精神矍铄。
进殿便要拱手行礼。
白闻殊还未开口，他们将军已然放下酒杯，双手扶住了那位年过花甲的副将。
霍元一怔。
他抬起头，细细打量着这曾和他为争那几句话长短，而赤目动手的少年。
等不出意外地，见到他被风沙磨砺，深邃冷硬许多的面庞后，心下却是复杂难辨地叹气。
见霍凌寒身姿挺拔，不卑不亢，又有些欣慰感怀。
他心知霍凌寒此次在边疆几度历经生死，大约不欲再像从前般与自己争辩，所以没有提旧事，还将唐庆之事轻轻揭过。
但是霍凌寒大度，自己安插眼线的行为却是怎么都说不过去的，因此退后又要再拜。
霍凌寒却仍伸手扶住了。
如果说霍元刚刚是因霍凌寒大度而叹息，却不意外，现在就是真正诧异了。
霍凌寒此次回到京城，目标毋庸置疑，就是收服霍家军及旁系。
这样便可坐拥兵权，背靠皇储，保霍家万年长青。
是以刚刚那一扶，是表态，自然也是做戏。
可是刚刚霍凌寒已经揭穿唐庆乃自己手下之人的事实，于情于理，都该坦然受了自己这一拜：就算不为报复往日自己连累他被贬远疆，也该为自己日后收服霍家其他人做个样子，表明自己的队伍不是什么人都可以插手的。
属下忠心，是决不能让步的问题。
霍元不相信霍凌寒不在意。
自己毕竟也是霍家旁系中说得上话的人，否则何至于，能在霍家嫡系覆灭之后，赶到镇北侯府对霍凌寒有那几句劝阻？只是当日，霍凌寒明明即将成年，却极为暴戾冲动，自己好言相劝，望他徐徐图之，他竟置之不理。
惹得霍元也对这位镇北侯的传人大失所望。
没料到数年未见，他的脾性竟已磨砺得这般温和，竟不欲对自己开刀，来警醒其他旁系？这么想着，霍元已拱了手：将军海量。
唐庆也单膝跪下，一言不发。
霍凌寒松了手，百夫长等人自觉要退下回避，面色不变，看着十分冷然的人却是侧眸，示意不必。
叔父不必与我客气。
霍元正欲说什么，霍凌寒已命人奉茶：当日叔父劝我压下愤恨，接受圣上体恤，将圣旨供奉在祠堂中，好保全霍家嫡系旁系两脉，待日后再伺机报仇。
霍元微怔，面色复杂些。
霍凌寒：我知叔父是全心为霍家着想。
他面色仍是淡淡的，一席话却让霍元心中，对霍凌寒此次是因幕僚建议，才有此番宽慰之语的怀疑，散得干干净净：只是镇北侯府那时群狼环伺，身不由己。
若我当日接受叔父建议，便不能亲自掌兵。
霍家旁系何其之多，一旦霍凌寒妥协，让出兵权，便不可能收回。
此事霍元也知，所以霍元当时并未插手，只是没想到他那时还未真正领兵，就已谨慎周全，洞若观火了这地步。
霍凌寒：且陛下当时已恩赐我，可以被贬之由，往北域查探剑门关一败的蹊跷之处。
所以我当日才出手冒犯叔父。
霍凌寒垂眸，拱手：后又因不知叛徒在何处，未能与叔父及时联系，累得叔父为霍家军操劳烦累，望叔父原谅。
累得叔父为霍家军操劳烦累。
若是旁人说这话，只会觉得，此言是在讽刺霍元身为副将，却不甘屈居人下，竟将手伸到了霍家军这里，还将唐庆安插进来意图策反霍家军。
单看霍家军在漠北毫无功绩，还惦念着拆毁归家，唐庆更是在其中充当组织和教唆者一事，霍元也的确很难洗脱这嫌疑。
可是说这话的霍凌寒，却目光清正，不偏不倚，让人丝毫不怀疑，鲜言寡语，连想什么从来不会让属下知道，直到今日也未曾告知属下自己中毒一事的霍将军，此刻是真心实意地想要请这位叔父原谅。
霍元自然也能听得出来其中诚意，当下就是心神震动，觉得懊悔难当：竟是如此？他当时竟不知！霍元只想着保全霍家，可却忘了霍凌寒若不离京，嫡系兵权必然旁落，霍凌寒会冲动犯上，也的确是无奈之举。
加上有陛下暗令，他们认为的霍凌寒过于鲁莽导致霍家军不得不远赴北疆，却根本并非霍凌寒之过。
而是从一开始霍家军便是非去不可。
霍元心中越发羞愧。
可笑他在路上还在叹息霍凌寒过于看重霍家军，性格又过于刚烈，恐怕即便有太子襄助，也难立足。
却没有想到，霍凌寒那时不过十几，便已能将这些事情考虑到这种地步。
那也该是叔父向你赔不是。
霍元想起当年来龙去脉，颇有些恍然大悟而又心生叹息之意：当时我与你其他长辈还觉得你不堪大任，还加派府兵看管你，如今想来，倒是我们不如你隐忍坚定。
霍凌寒并未回答，只是请霍元上座。
白闻殊知道这是因为将军在漠北太久，与人交游机会有限，镇北侯夫人也对将军极为严苛，将军根本无机会与人交际，自然也不知如何回话。
只能默然动作。
霍元也不介意，接了酒便坐下。
短暂寒暄后，霍凌寒突然放下酒杯：今日得见叔父，还有一事，想请叔父周全。
霍元正色：何事？霍凌寒：我领兵两年，未有功绩，愧对父兄。
如今我命不久矣，霍家军却不能绝于我手，因此我冒险回京，想将霍家军交托给叔父，及几位长辈。
什么？！此言宛若惊雷，惊得霍元失手打翻桌案。
更是直教知道霍凌寒中毒颇深的白闻殊和禾励，还有不知道霍凌寒伤势，但却觉出几分不对的几名百夫长等，都是诧然僵立，头晕目眩，几欲软倒。
霍元急切追问：怎会！霍凌寒并不说。
白闻殊却忍耐不住，贸然拔高声音：将军！他咬牙：闻殊虽未寻到解药，但已有其余方法，可缓慢尝试。
霍凌寒：唯一方法便是换血，天下又岂有用旁人之命换我苟且偷生之理？众人说不出话来。
说完此话的霍凌寒却像是毫不在意，完全不知道自己投下了怎样一个惊雷，也不在意将死这件事足以让旁人都闻之色变一般，平静道：你们也不必惊慌。
这话是对几位百夫长所说：我与叔父今日之言，也是嘱托你等。
禾励身后的百夫长却是各个面色煞白，为首的禾励也紧紧掐着掌心，死死地盯着将军。
像是不相信此言确真。
霍元也懊悔道：你怎会身中剧毒？在漠北这几年，又为何全然不联系我们，为你周全？若是如此，霍家军想必也不会潦倒至此。
白闻殊垂首，握紧手指。
将军怎会联系旁系？旁系中贪利之人甚多，将军素来厌之。
虽也有像霍元这样，因与镇北侯出生入死多年，自立门户后仍然惦记着霍家嫡系的忠直之辈，但旁系那时没有为保全霍家嫡系竭尽全力，将军一直耿耿于怀。
霍元也以为霍凌寒是因为记恨旁系，才没有向旁系求助，叹息不再提。
霍凌寒却道：我尚且不能自保，何必连累叔父。
霍元抬首，听他淡然道：且旁系趁此机会自立，倘若我出了什么意外，霍家也可继续延续下去。
霍元心中霎时不是滋味起来。
当日霍凌寒离京，旁系之所以没有相助，就是因为这少年，当日发了狠，逼着陛下开下金口：令霍家旁系不可转继镇北侯府之爵位，也不可插手霍家嫡系之事，绝了旁系嫡系之谊。
旁系在那日后也一直发展得极为艰难。
他与几位挂念嫡系的将领都属旁系，说不心寒，是假的。
嫡系是遭了大难，可是旁系那时也十分艰难，不被株连已是万幸，又哪来的能力扶持嫡系？是以都默认霍凌寒当年之举是报复。
没想到却是为了给旁系与嫡系切割开，好自立门户的机会。
想通之后自然是歉疚不已：我们不该因着圣旨.......叔父不助我才是理所应当，在漠北多年，也是因霍家旁系袖手旁观，还有瓜分霍家军之意，才如此遭受排挤的霍凌寒毫无怨言，旁系与嫡系若不分离，等我身死，怕都是要沦为砧上鱼肉，任人宰割。
白闻殊听不下去：将军！霍凌寒像是没有听到：此几人都是与我同在边疆磨砺苦守之人，叔父可放心任之。
或许是真的时日无多，又或许是，他一个人等了太多年，乍一见到可以托付之人，霍凌寒再无试探，和盘托出：嫡系将断，朝廷受水患所迫，不会轻易出兵，叔父与其他将领交好，可互为掩护。
他道：如此将霍家军分散出去，小心些，不会惹人起疑。
被喊来的百夫长已然跪下，像是不想遵守这命令。
霍元也坐不住了。
他虽顾念镇北侯后人，却也要为旁系考虑，因此此次前来，说是拜见，实则也存着，在嫡系与旁系之间说和之意。
为免霍凌寒性格暴烈，再行报复，他心中还更偏向旁系。
谁能想到见到霍凌寒之后，念头却完全反了过来。
觉得旁系若是再这样隔岸观火下去，嫡系怕是离覆灭不远。
况且嫡系覆灭对旁系本没有好处，霍凌寒又如此心诚。
此时立刻就道：旁系与朝野中不少偏向不同皇子的将领有旧，必要时刻也可为将军出手，将军何必在此时，便就急着交代后事？他终归还是放心不下，虽知兵不厌诈，霍凌寒情况未必有他说得这么严重，刚刚那一席话却已说得他自愧不如，根本再难公正考虑：你的伤，到底是怎么回事？霍凌寒还未开口，白闻殊已经咬牙低首道：将军此症，不是因伤引起。
他哽咽：是毒。
白闻殊到底请求不少郎中前来看过，是以反而比霍凌寒更清楚：此毒极为顽固，若附骨之疽，非解药难以除去，是以虽然毒性微弱，但，但积年累月，已渗入五脏六腑。
他也尝试找了别的法子，但都只能遏制那毒扩散，却不能将毒素清除。
为今之计只有换血，方可令将军身体恢复。
但毒素便依附在血液之中，若是换了，那被换血之人怕是就要命不久矣，是以他才知此法可以解毒，却一直未提。
却不想，将军已自己否认了这个方法。
霍元没想到霍凌寒如此凶险，瞠目半晌：这，这可如何是好？不必如何是好。
霍凌寒终于开口，明明这个房间中，最该惊慌恐惧的是他，可是霍凌寒就像是不畏刮骨的骁勇之将，面对生死淡然得仿佛他才是那个局外人：我入宫，是为揪出当日，将南疆余孽与五皇子调换的叛党。
但此功不宜由霍家军来承受。
如今天下都以为霍凌寒手握霍家军，必然会寻一个由头带兵出关，亲自为父兄报仇，可霍元却今日才知他打算：霍家军已有平定江南匪贼之功在身，而旁系叔父几人未有建树，来日根基必然不稳。
霍家也始终不得皇室信任。
但若是在南疆叛贼后，揭发我苛待霍家军人等，私通外贼，陛下与太子对霍家军之疑心可尽除，叔父也可代父兄，征讨边疆，平剑门关之怨。
霍元愕然，其他人也慌忙起身，仓促之间竟推翻了杯盏，满目惊惶。
揭发将军苛待霍家军，私通外贼？再由霍元领兵出关荡平蛮虏？那岂不是以揭发将军谋逆之功，保旁系与霍家军等日后前程？！霍元深吸一口气，他只知霍凌寒当日冲动行事有苦衷，万万没想到他竟能如此冷静地拿自己性命做盘算。
虽然以身为饵这样的计策，他在行军作战时用得也极为顺畅，但那到底是计策。
霍凌寒此次却是真正地拿性命做抵押，即便镇北侯府如今已无人，他也不可如此轻视自己性命才是！霍凌寒却仿佛已料到他们会是如此反应，只是道：如此行事，自然是为求叔父，可代为报剑门关之仇，叔父不必战战兢兢。
他将这话说得极为平静，众人谁都没有开口。
只有禾励，抬眸咬紧牙关：当日霍家军被拆毁，将军提醒我等往江南去，就是欲以平定匪贼之功，安置我等。
他声音哑了：将军从那时开始，便已预料到今日情形了吗？霍凌寒不言不语，似是默认。
又似是不管他们说什么，都已做好决定。
他此次也不是与他们商议，而是一个人不声不响地做好了所有安排。
将军往日便是如此，独断专行，叫霍家军中许多人都极为不满，可白闻殊却在这一瞬间乍然理解了将军的独断。
将军不欲霍家军有任何牺牲，所以只能瞒着他等做下决定。
这安排本也巧妙绝伦。
以将死之人之死，换霍家旁系与霍家军百年长青。
可是这样的安排，这样的殚精竭虑，却是出自一个从未被旁系支持，也从未被手下真正信服的少年将军手上，这叫禾励如何能不失态？就连将军往日的极为严苛也有了理由。
禾励原本以为将军只是生性酷烈，想叫兵士不会轻易死在战场之上。
可如今才知将军从那时开始恐怕就没有想过与他们亲近。
将军从未想过掌控霍家军。
他用性命来为父兄留下的这支队伍作保，用性命给他们铺路，却从未要求过他们对自己忠心耿耿。
将军约束限制他们，只是不想愧对父兄，不想愧对同为霍家军兵吏的那几十万英灵罢了。
可是将军如此苦心，旁人呢？他们呢？镇北侯夫人与旁系，还有霍家军的一千人，可有人，又有多少，真正看到了将军的殚精竭虑，知道将军如此苦心布置，为他们周全？宫殿内暗了，却无人有心燃起烛火，只有晃动的灰影，无声无息地将安静笼罩。
因是霍元义子，这些年一直在霍家军中冷眼旁观这位霍将军对霍家放任自流，还笼络其他不欲卸甲的霍家军兵士投奔旁系，如今却也垂首的唐庆哑声：那将军呢？霍元回神，其他人也看向霍凌寒，他握着酒杯，只是没喝，侧脸在模糊的光影里极为安静随和。
霍元忽而恍神，想起那个愤怒的少年，想起他抱着牌位跪在父兄棺椁之前。
京中常不乏文人墨客指责霍凌寒不孝不悌，冒犯主上，还冷落嫡母，被贬在漠北那种地方，却毫无建树，简直有愧于镇北侯府威名。
他们这些人虽为武将，也不喜那些谏臣什么都要指责几句的习气，看着霍家军逐渐衰落，却也不得不附一声，霍凌寒的确不如其父兄。
霍凌寒垂眸。
我本欲马革裹尸，他这么说了一句，让众人心都跟着颤了一下后，又道，可若叔父能为我手刃仇人，如此身死，到了地下无颜面对父兄又如何？他们怕将军蒙冤惨死，将军却怕带着叛徒的罪名身死后，会无颜面对父兄。
霍凌寒放下茶杯。
他不是不知道，御史中也有说他好大喜功，急于洗刷剑门关之耻，好令自己威名盖过父兄。
可正如他对白闻殊所说，怀疑他欲报仇还是不报仇，皆乃人之常情。
他们将军从未辩驳过什么。
如今也无需再辩驳。
能无愧于本心即可。
他做了这么多，如今却只是求能让自己无愧于本心。
霍元实在难以接受，几次想要打断，但是霍凌寒少言，沉默时气势却足，只是示意白闻殊提到接下来安排。
只言片语，霍元便已洞悉他计划，最后也只能拱手叹息。
白闻殊送霍元离开了。
几个百夫长和禾励都还等在殿中，他们将军仍然一字未言，卸下肘上护甲后，才看向白闻殊。
跟在他身边多年的军师会意跟上，殿外已近黄昏。
微弱霞光如薄纱坠落下来，衬得远处宫殿上下错落，如堆叠累砌的回廊。
远处山河还要更开阔，往前十万八千里，是漠北半边。
白闻殊攥紧手指：将军，其实，若要换血，五.......没说完，霍凌寒已看着那远处：那日是我有错在先。
白闻殊张嘴，他知将军所言，是将军与五皇子发生旧怨那日。
京中传闻将军便是因这旧怨一事，才有意磋磨苛待五皇子，但将军又岂是此等心胸狭隘之人？将军将五皇子留在镇北侯府，取血治疗，实在是因他的毒再不遏制，恐会使将军不省人事，将军才迫不得已。
那日郎中说取血做研之言，也是得了自己授意。
将军何曾如此酷烈冷厉？将军分明，早知只有蛊人经脉特殊，换血之后不会被自己的毒影响，却不肯松口。
白闻殊用力闭眼，却听霍凌寒垂眸道：这些时日，就算我还给他。
白闻殊一怔，抬头时看见落日余晖，模糊了将军面容，他冷硬锐利的眉眼看不清楚了，只有低缓的嗓音散在风中：若是南疆余孽可除，你可以他的血还有用为由，保他一命。
白闻殊猛地僵住，反应过来之后愕然，眼眶霎时间红了的人手指发抖，下意识想上前看将军伤口如何了。
他甚至怀疑，将军根本没用那些血，可是霍凌寒只是看了他一眼。
那眼神平静得和往日并无分别。
将军被俘的时候，蛮虏皇子派两人轮番审讯，将军的眼神也未有变化过。
将军本就不欲告诉他们他中毒之事，如今瞒下毒发状况，也并非什么大事。
所以白闻殊如今才知道，将军留下五皇子，不是想取五皇子的血给自己解毒。
他只是想让该知道的人都知道，五皇子的血有用。
那样五皇子便可不死。
白闻殊咬紧了牙关，满心悲怆：将军！霍凌寒安静地看着那落日。
半晌。
我救你时，城池遭人屠戮，你阖家尽灭。
若我当日想苟且偷生，便不会救你。
白闻殊用力闭眼，声音有些发抖，手指却捏得很紧：将军救白二脱离苦海之情，白二毫不敢忘。
他也知将军此刻说这话是为什么，却不想应，又不得不不应。
霍凌寒垂眸：嗯。
所以拜托你。
将换血之事压在心里。
不必再声张。
作者有话说：霍凌寒：拜托你。
照顾好我马甲。