穆延的声音干涩, 又透着几分粗粝和哀切，声音很轻，离得远了些, 几乎听不清他在说些什么。
但费昇不同, 他耳力极佳，旁人难以听清的话，他泰半都能听清。
只是听见了，他却也没什么反应。
仍维持原样, 大喇喇的坐着, 唇边含着的浅淡笑意却未曾消去。
只是说了这几个字，便费了穆延不少力气。
他扯着眼皮睁开双目，凝聚了些精力，将刚才说话的声音又拔高了几分。
她……苡苡，在哪里？这会儿, 就算不是耳力极佳的费昇，只是站在他身后的几个胥吏，都能不费力气听清他说的话。
话刚说完, 穆延便是一阵较刚才又更为剧烈的咳嗽。
他咬着下唇，唇边凝出几滴血珠，舌尖沿着那抹猩红稍作舔拭, 尖锐的疼痛使他意识愈发清醒，半晌工夫过去, 他才缓缓止住了咳嗽。
费昇不紧不慢地站了起来, 昂首阔步, 朝穆延靠近了几分, 他垂眸打量着穆延满身的狼狈。
要是一般人, 身上受了刀伤, 又一整天滴水未进，早就意识模糊，昏迷不醒了。
哪里又会和穆延。
这样还能强撑着精神，用那双倔强的眼牢牢的盯着他。
才十九岁的人，却有着大大超出年龄之外的坚韧顽强。
当然了，费昇也不是没碰过这种硬骨头，刑部大牢十八套刑具全部用上，也一个字都不愿多说，人都快丢了性命，也丝毫没有畏惧害怕。
这样的，心性易于常人的坚韧，便不能用寻常之法攻破。
穆延还是稚嫩了些，只是一张口便暴露了他的软肋。
费昇敛下唇边的笑意，眸色淡淡地看着穆延，竟然有力气说话了，那就老老实实回答我的问题。
他稍弯下腰，迎面对上了穆延饱含愤恨的双眼，也不多，一共就三个问题，第一，你和穆曜穆将军是什么关系？第二，你的母亲究竟是什么身份？第三，你千里迢迢从边境来徽州，究竟意欲何为？话一说完，费昇便直起了腰，站在原地，好整以暇的等待着穆延的回答。
他并不期望穆延这会儿能与他说什么，一般情形来说，有软肋的硬骨头也至少得用上两遍刑罚之后，才会斟酌着开口。
不是因为害怕疼痛，而是因为疼痛，让他们的意识越发清醒。
让他们明白，若再要犹豫，再要顾虑，他们所担忧的人或者事，便会如他们预料中最差的境况发展。
一盏茶的功夫，费昇坐回了原位。
身边的胥吏得他授意，拿着早就准备好的马鞭上前。
他本就一身的伤，加之这马鞭也不是普通的鞭子，上头带着裂口，一鞭下去，刮皮带肉。
如果不是顾虑着孟循说的话，费昇根本不可能给穆延上这样的刑法，在他看来这样的刑罚实在太轻，且又没什么威慑力。
打过之后，身上的伤痕又更加明显，看着像是受了多大的折磨，而实际却远比不上其他刑罚。
孟循与他说，让他下手轻些，留下半条命。
费昇不懂孟循为何要与他说这些，也不清楚他的用意究竟是怎样。
但本着情分，他还是卖了孟循一个面子。
一旁的两个胥吏抽的手都酸了，穆延也只是咬着牙闷哼，连稍微大些的声音都未曾发出。
他发丝散乱糊在脸前，身上的冷水还未流干，就又渗出一道道细密的汗。
血痕将他的衣袍浸染得越发深沉，刑罚过后，他才趁着间隙轻微的喘息。
只是他意识仍旧清晰，半眯着眼看向费昇，似乎是等待着他下一步的发落。
费昇暗叹一声麻烦，啧了啧舌，清嗓子道：你倒是有本事有骨气，可你想想，祝家的那位小姐细皮嫩肉的，又长的如花似玉，她若是被这样打了一道，受了一遭这样的刑，你觉得会如何？穆延半眯着的眼陡然睁大，他奋力的扯着束缚着双手的锁链，金属敲击的嗡鸣声，回荡在空旷阴暗的刑罚牢房。
一边燃着的火把仿佛迎合似的，突然噼里啪啦的几声，蹦出一簇簇火星。
他当然知道挣扎是无果的，可是，他听到那人口中说的话时，他就忍不住一阵后怕。
他受伤都不要紧，甚至死了也没有关系。
可是她不一样，他要她好好的，他不想她受到半点伤害。
可笑的是，他睁眼醒来时，还不觉得她会因他受伤。
他记得那时发生的事情。
那位孟大人，是护着她的。
他侥幸的认为，她只需要和他毫无关联，毫无牵扯就是安全的，毕竟她身边除了他，还有那位孟大人。
她即便没有他，也可以被旁人护着。
想到这些，穆延不由得心里酸楚。
他愤恨自己的无能，恨自己不能站在他身边好好护着他，可又庆幸，她还能有其他人护着。
与他而言，她只要好好的，便是万事大吉。
摇曳的火光映在穆延脸上，将他原本就低沉的气息，衬的多了几分哀凉。
比起身上这满身的伤痕来说，费昇方才那寥寥的几句话，给他带来的疼痛，要更加难以忍受，更加不堪忍受。
算着时候差不多，费昇从怀里拿出来他向孟循讨来的一串珠花。
费昇将掌心摊开，那朵珠花就安安稳稳的躺在他的手上。
在昏沉的火光映衬下，显得越发温婉精致。
那是一朵十分漂亮的白玉兰花，栩栩如生，每一瓣花蕊，都如真似幻，凑近些看，就像是透着沁人心脾的芳香一般。
穆延涣散的眸光渐渐聚焦，他记得那日出门时，她发髻上便带着这朵珠花，怎么会，到了这人的手里？视线猝不及防的一顿，珠花被费昇好好的收了起来。
这东西，他隔日还得还给孟循呢。
费昇将双手负在身后，复又站了起来，如刚才一般，眉目间含着浅淡的笑。
穆延，你还有一炷香的时间，你若不说……费昇身侧的胥吏还未将香燃起来，就听见穆延口中传出的，隐隐的压抑着的声音。
穆将军，和我没什么关系，我在他手下做过事，他瞧着我可怜，便帮了我，仅此而已。
穆延说话一顿一顿的，却又难得的吐词清晰，这些话，一字不落的全部传入了费昇的耳中。
这些，倒是确实和他查的没有出入。
费昇招了招手，让身边的人给穆延送了些水。
我来徽州……是因为投奔亲友，只可惜，那人已经死了。
穆延，你口中的亲友，究竟是你母亲的亲友，还是穆将军的亲友？费昇极为耐心的盯着他，丝毫没有错落他面上的任何一丝情绪。
穆延缓缓合上双眼，我母亲。
哦？是真的，穆将军不是徽州府籍的人士，他自然不可能有这里的亲友。
是么？穆延没有回答，只是沉默着。
那你母亲的身份呢，恩？她只是个厨娘。
只是个厨娘？费昇冷笑一声，出生京城的太常寺卿之女，在你口中，就成了个‘只是厨娘’？掩盖碎发下的双眼微微颤抖着，他极力克制着心里的不平静。
片刻后，他眉目稍有松缓，你既然知道了，为何还要问我?。
还能为什么，因为没有证据啊……费昇语调微微拖长，话里透着几分漫不经心，你以为，你为什么会牵扯进前朝余党的案子里？你母亲，要真的只是那因父罪流放边境的太常寺卿之女就好了。
穆延心中疑惑乍起，他正欲开口问些什么，却突然从外头闯进了一个手忙脚乱的胥吏。
胥吏在费昇耳边说了几句话，费昇原本还算轻松的脸色，渐渐凝重起来。
他朝那胥吏点了点头，胥吏说完话便转身离去。
随即他将目光对上穆延，今日便说到这里，我们改日再谈。
说完，不等穆延作何反应当即就离开了牢房。
穆延心中虽有疑惑，却也因他的离去，绷紧的神思得了片刻松弛。
只希望，他说的这些，能让她免受灾厄。
*祝苡苡第二日，就被孟循送回了祝家。
她心里，虽然还惦记忧虑着穆延，但想到此刻，能回到家里，她心中的担忧就消散了几分。
无论如何，她能回到家里，再和吴叔叔商量对策，这便是好的。
兴许，她可以不用答应孟循的条件，她能够找出应对之法，她也能够将穆延救出来。
尽管这些只是她心中所想，但随着马车一路回家，她茫然不安的心渐渐安定了下来。
她甚至觉得，这些想法，未必不能成真。
甫一下了马车，她便叩响了大门。
可以往马上能有人来回应的祝家大门，此刻却紧紧关闭着，她等了好一会儿，才等来元宝过来开门。
元宝低沉着一张脸，看见敲门的人是祝苡苡，他面上的低沉便顷刻被喜悦冲淡。
四目相对，元宝看出来祝苡苡有许多话要问他，但此刻在这门外却不是说话的地方，他赶忙抬手将人迎了进来。
祝苡苡和元宝绕过垂花门，一道朝内院走去。
这是越朝里走，祝苡苡心中的怪异便愈发明显。
按理来说，这会儿，她该见着管事的，写着院里的，丫鬟下人，也要比往日少了不少，难不成，是出去做事了？迎面上来的丫鬟下人看见祝苡苡，大多面上都是意外之色，似乎是不敢相信这时能够见着她。
后知后觉匆匆行礼，面上也没见往日里的恭敬。
祝苡苡疑惑越来越深，可看前头的元宝，却丝毫没有解释的意思。
直到两人走进祝苡苡的院子里，元宝才慢下脚步，面上浮出些笑意，恭敬地站在一边。
正在院子里的忍冬和银丹看见祝苡苡过来，惊讶之余赶忙笑着迎了上去。
银丹一双水灵灵的眼里更是搀着泪花，她委屈兮兮的缩了缩鼻子，小姐你总算回来了，您是不知道，这两日，祝家……银丹！忍冬低声的呵斥，才让银丹渐渐回过神来，银丹止住了话语，低垂下头。
忍冬唇边带着笑，将祝苡苡和元宝迎进了屋子里，又泡好了一壶茶。
在一片茶香袅袅中，祝苡苡原本不安的心，似乎也随之平和了几分。
但即便如此，她心中的忧虑，也并未减缓。
饮了几口茶水之后，她将目光转向元宝，我这一路过来怎么没看见管事，与理来说，这时候他该在家中忙活着，难不成，是出了什么事情要他出去解决？元宝四下张望，支支吾吾的，面上满是犹豫，他张了张嘴，想要说什么，可又没有说出口。
祝苡苡换了副严厉的面色，我是祝家长女，除了爹爹之外，我便是在祝家说一不二的人，我都在这里，你还有什么事情瞒着？元宝顷刻变红了眼，前日小姐您和穆大人出去，久久没有回来的时候，管事和吴老爷，就被官府的人给捉去了，这会儿也还没回来呢……这……这会儿都还没有回来，也就是说已经过去了两天。
元宝婆娑着一双泪眼，连连点头，您能回来已经是万幸了，我们也不知道发生什么，想要叫人去打听，花了些钱，可又探听不出什么消息来……祝苡苡的心狠狠的揪在了一处，他原本的担忧，进城认真，甚至还要比她想的要更早些，现下所发生的一切，拦住了她想前进的步子，将她困住，她退无可退，避无可避。
那家里的仆人怎么少了些？说到这里，元宝似乎又更难过了些，那些雇的人，都已经回去了，家里少了个管事，有没有人拘束着他们……乍然听见这样的事，饶是早就做好了准备的祝苡苡，也免不得慌了手脚，失去了平日里的冷静。
她想过祝家情况不好，却没想过祝家的情况会这样不好。
不只是吴叔叔，就连祝管事也被人带走了，偌大的一家，连个主心骨都没有，留下的人，甚至稳不住那些拿契书的仆人。
她几乎能想得出来，除了自小就祝家长大的那些仆人之外，其他的兴许都走光了吧。
不然，也不至于她从门口到内院，都没见着几个人。
她还是头一回见着祝家这么冷冷清清的。
身边的忍冬看出来了她的难过，随即轻轻的挽住了她的手。
忍冬矮下身来，蹲在祝苡苡身侧，小姐，您能回来，就已经是万幸了……银丹吸了吸鼻子，也随她一道蹲下来，拉住祝苡苡的另一只手。
是啊小姐，您不知道，您不在的这两人，我和忍冬都慌的不知道该怎么办了才好，我又没什么用，只知道哭，没有忍冬姐姐主意多……说着说着，她忍不住哭了起来，即便是稳重些的忍冬，也按耐不住自己的心情，渐渐红了眼睛。
忍冬哽咽的问道：小姐，您知道究竟是发生了什么事吗？祝苡苡当然想告诉她事情的始末，可她不能，她不能这么做。
这件事，事兹体大，稍有不慎，便会连累祝家上下，她只是个普通妇人，根本护不住这样多的人。
这样的事，越少人知道越好。
祝苡苡抿了抿唇，轻轻摇头，忍冬，我现在还不能告诉你，但是，你不用担心，我会想办法解决的。
现在才过了两日，祝家上下，便如同散了一般。
好在还有忍冬在维持着，没有生出什么内乱来。
两日，便是如此情状，那三日四日，又该如何呢？甚至一月半月，又会发生些什么？这还只是祝家家里，外头的那些生意呢，那些掌柜的，时日一长了，想瞒都瞒不住。
若只是少了祝管事和吴叔叔，她也能撑起祝家，只是多费些力气而已。
可，他们二人是被官府的人抓走了。
尽管现在还没什么消息传出来，但想来猜测此事的人，已经有不少了，说不定，已经有了些别有用心的人在暗中窥视。
她不能眼睁睁看着这事就这么酝酿下去。
祝苡苡下意识看向外头院子里种着的花花草草。
如今是初春，不少花都已经鼓起了花苞，想来再过一些时候，便能绽放开来。
那时候，院子里该是一片好景。
两个月前，她还想着，自己与穆延成亲，当会是在满园芬芳的时候。
穆延知道她喜欢花，也在那处两进的宅子里，种了不少花，甚至有些还是她院中移出去的。
她有一个月没去过那里了，她猜，那边的景色，应该和她院子里是差不多的。
想到这里，她忍不住低垂下头，难掩心中的酸涩。
如果她只是祝苡苡，她可以陪着穆延，和他共同进退。
她相信他，绝对不会是孟循口中的前朝余孽。
可她不止是祝苡苡，她还是祝家唯一的后人。
她不能拖累着整个祝家陪她一起去承担。
祝苡苡再次抬头，呆呆望着院子外头，她不自觉轻轻咬着下唇，一双清亮的眼里氤氲着薄薄的水气。
那水汽凝成水珠，一串一串，顺着纤长的睫毛缓缓滑落下来，一簇簇的，晶莹剔透。
她的神情很平和，像是一滩平静的湖，即便一阵风吹过，也只是起些浅淡的涟漪。
忍冬银丹将这一切看在眼里。
她们不知道究竟发生了什么，但也隐约能够感受到，这次的事情非同寻常。
小姐是和穆延一道出去的，可过了两日，却只小姐一人独身回来。
这期间究竟发生了什么，饶是心思敏锐的忍冬，也难以猜测。
良久，祝苡苡合上了双目。
她从袖袋里拿出帕子，轻轻擦了擦脸上的水痕。
有些饿了，去准备午食吧，晚些时候我兴许就要离开，我还有些话，要对你们两个说。