杨景初腾的站起身，快步向白菀跑来，想像以前一样毫无顾忌的给她一个拥抱。
却被将军夫人一拉，刹住了脚，杨景初才想起来，如今她与白菀的身份已是天堑。
别别扭扭的朝她福身：臣女给皇后娘娘请安，娘娘万安。
白菀抿着嘴笑，杏眼亮晶晶的，主动上前将杨景初抱了一下：这是怎么了？两年不见，连抱我一抱都不肯了？杨景初身形一滞，眼底的泪淌出来，用力回抱她，呜咽着说：对不起，对不起！她惯爱大哭大笑，喜怒张扬，最是随性恣意，这还是白菀头一回见杨景初哭得这般委屈。
白菀揉着她微硬的发，无奈的叹了口气，她知道杨景初为何如此。
将军夫人也忍着泪，低声和清桐说，要去外头走一走，给白菀和杨景初留下单独说话的时间。
待将军夫人出去，杨景初便松开白菀，一撩裙摆在她面前跪下。
她撩裙摆的架势坦荡不羁，那点硬憋出来的女儿娇态荡然无存。
白菀没拦住她，杨景初给她结结实实的磕了个头。
你这是做什么，白菀皱着眉，试图将她拉起来。
杨景初跪在地上不肯动。
天底下最没资格进宫的就是我，我对不起你，她仰头看着白菀，眼里满是泪水：阿满，你打我骂我吧。
白菀蹲下来与她平视，正了正被杨景初磕歪的玉簪，眼里满是忧愁：我怎么会打你骂你呢，我只希望你日后不要后悔。
杨景初是什么人，三岁练刀，十岁随老将军上战场，十四岁主导长鹿河之战，率两千女子军生擒辽国主帅，随后几年更是捷报频传，战功赫赫甚至以女子之身让先帝亲封红缨将军。
姜瓒怎么配让这样的杨景初进宫为妃呢？这样如同明媚烈阳的杨景初，不应该囿于这吃人的宫墙之中。
她该做大漠边疆翱翔的雄鹰，用她心爱的朴刀驰骋疆场，一辈子自在无忧。
白菀好害怕，害怕如此鲜活的杨景初被这深宫吞噬，变成话本里，郁郁寡欢的囚鸟，最后死于乱刀之下。
但她却不曾劝杨景初只言片语。
因为杨景初是杨家唯一的姑娘，如果不是走投无路，镇国将军不会舍得把她送进宫的。
杨景初坚定却又包含痛苦的望着白菀：飞鸟尽，良弓藏，新帝登基，将军府太扎眼了。
她抬手抹了一把泪：他需要稳固政权，必是要拿老臣开刀，皇上已经不止一次传信给我祖父，让他回京任职，又驳回了我二哥领兵的请求，阿满你那么聪明，肯定知道皇上是什么意思。
姜瓒的心狠和绝情，白菀是领教过的，听宁国公说，他已经明升暗降了不少老臣，若不是阉党过于根深蒂固，恐怕连三公都要换一轮。
杨景初越说越伤心，泣不成声道：我祖父打了一辈子仗，早已经无法习惯京官那一套，他跋扈惯了，倘若回来，保不齐哪天就要掉脑袋。
白菀听得哭笑不得，哪有晚辈说长辈跋扈的。
其实皇上要兵权，给他也无碍，可是，怕就怕在……杨景初咬咬牙，剩下的几个字终究没说出来。
卸磨杀驴，白菀在心里补充道。
所以你们就想了这么个法子？白菀将她拉起来，牵着她在太师椅上坐下。
杨景初吸吸鼻子，有些哽咽：是我，说说着又有些不好意思：我祖父差点打断我的腿。
以我对皇上的了解，倘若他当真要拿将军府开刀，你进宫也不过是徒增牺牲罢了，白菀隐晦的劝告她。
话本里，杨家的覆灭并没有因为杨景初进宫而中断，老将军战死沙场，杨景初的父亲甚至背上叛国之罪，饱受唾骂而终。
白菀想了想，老将军杨谏之是个老顽固，忠君爱国了一辈子，倘若得知他死后还要背这么个骂名，恐怕得气活过来。
杨景初垂下头，喃喃道：我尽我所能，能撑一阵是一阵吧，若是结局还是逃不开一个死字，我认命了。
听着打小就嚷嚷着‘我命由我不由天’的杨景初，说出‘认命’这两个字，白菀如鲠在喉。
白菀还没来得及酝酿伤感，杨景初的情绪却如同一阵风，转眼便消散，抓着她的手连连追问：我可才回来，便听说了……那位，她伸手指了指甘泉宫的方向，神秘兮兮的问道：和你那三妹妹怎么回事儿？见杨景初高兴起来，白菀也不打算再说让她扫兴的话，摇铃唤清桐去将军夫人回来。
就那么回事儿呗，白菀笑得随意。
杨景初仔细辨别白菀笑里的情绪，还是一如既往的什么也看不出来。
她与白菀一同长大，用她的话来说，是小时候一同爬树掏鸟窝的交情。
可不知从什么时候开始，白菀被宫里的嬷嬷教着教着，越发一板一眼，连笑起来的弧度都不变。
她也越来越看不清白菀心里在想什么。
那……杨景初嗫嚅着，好歹搅和到一块儿去的是白菀的堂妹，以及才成婚没多久的夫君，她就怕白菀对皇上有几分真感情。
白菀看她一脸纠结，忍不住笑得眉眼弯弯，她俯身在杨景初耳边道：没圆房呢。
杨景初的眼睛越瞪越大，连说话都有些结巴：你，你们，没，没……嫌脏，白菀轻飘飘的吐出两个字。
杨景初大受震撼：那你这打算怎么做？继续这样下去？白菀摇了摇头，捧着茶碗喝了一口：暂时没有头绪，反正二十七个月内，我不用担心这些。
姜瓒惯爱做面子，连选秀都装模作样的再三推脱，这二十七个月内，他总不会搞出什么让自己丢脸的事情来。
杨景初听得心酸，她伸手摸荷包，取出一个红裙抱鼓的面人递给白菀：这是我二哥托我给你带来的。
世人皆知，白菀是先帝钦定的天家妇，照着中宫皇后教养的。
但作为妹妹的杨景初，对自己二哥的心思还是有些了解的，早前白菀未嫁前，她甚至对杨景程对白菀明里暗里的示好乐见其成，万一呢，做人总要有梦想。
如今白菀贵为皇后，杨景程再多的心思也只能烂在肚子里，杨景初本不欲替他送这面人，可架不住他苦苦哀求，到底是心软。
白菀只淡淡扫了一眼，道了声谢，却不伸手接：你回去转告小将军，不必如此多礼，那夜让清桐前去报信，我也是指着杨家军救命呢，倒也高尚不到哪儿去，这谢礼就不用了。
非要谢，还得我谢小将军救命之恩，说着便让内侍取了三棵百年老参，以及几瓶上好的跌打药酒，交给杨景初。
杨景初叹了口气，她回来得迟，要不然当日带兵去救白菀的就是她了。
恰巧将军夫人回来，杨景初便捧着赏赐与她一道离开。
清桐收拾几案的时候才发现，那个憨态可掬的面人被杨景初遗留在矮几后头。
白菀叹了口气，接过面人，转着看。
这面人显然是照着她捏的，只是白菀已经不大记得，这是什么年岁的自己。
看着看着，白菀陷入了沉思。
姜瓒盯着杨家手里那另一半虎符，对杨家下手是早晚的事，她要赶在姜瓒动手之前，换一个皇帝便好。
白菀下意识摸了摸自己的小腹，要为了一个孩子，忍受恶心与姜瓒同床共枕吗？她做不到，太恶心。
很奇异，她是皇后，日后宫里会有数不清的妃嫔，她该大度，该劝姜瓒开枝散叶。
兴许是受了宁国公夫妇和杨家家风的影响，宁国公夫妇成婚数十载，不曾有任何一个通房妾室，哪怕柳氏一直没能再孕，杨家甚至由来便不允纳妾。
白菀在这一生一世一双人的熏陶中长大，本已经强迫说服自己，接受姜瓒日后的三宫六院。
偏偏姜瓒不干人事，她甚至觉得姜瓒的触碰都无比恶心。
他开他的枝，散他的叶，东宫嫡出会有，但是不是姜瓒的，可就两说了。
白菀随手将面人插在妆奁的水银镜前，缓步向寝殿走去。
夜里，被白菀插在妆奁前的面人，落到了霍砚手里。
霍砚举着面人看，烛火跳动间，他的神情冷淡。
什么人对你都有救命之恩，对咱家以身来偿，对他又该怎么偿？十一章这次选秀时间紧迫，纯粹是为了快速充盈姜瓒的后宫，因此并未在民间大肆采选，而是直接从官宦世家，皇亲国戚中挑选适龄的姑娘礼聘入宫。
故而，落到最后殿选的名额，比往届选秀要少许多，堪堪一百人整。
皇极殿钟鼓长鸣过后，主礼的宦官双手捧着玉碟，敛眉肃目，声音尖锐又嘹亮。
从二品镇国将军嫡女杨景初，正五品东阁大学士嫡次女舒瑶光，平西郡王庶三女桑落，正四品济州知州嫡长女……礼官唱罢，点到名的秀女从殿外鱼贯而入，袅袅婷婷的跪在堂下。
白菀放下茶碗，凝眸看向站在第一排第一个的杨景初，浅浅呼出一口气。
她还是一如既往地倔驴脾气。
只见杨景初跪在地上纹丝不动，乖顺的垂着头，也瞧不出面上是个什么表情。
她穿着与其他秀女一模一样的素色襦裙，一身凌厉的气势被收拢得分毫不见，乍一看竟和旁边娇软柔弱的贵女无甚区别。
白菀余光扫向姜瓒，堂下的秀女比上一批跪得更久，却迟迟没等到他喊平身。
姜瓒以手抚额，双目无神，明显在神游天外。
许是又在想，今夜该如何补偿他伤心欲绝的小可怜吧。
白菀缓缓移开视线，淡声道：平身。
姜瓒才像是被这一声惊醒，回过神来时，堂下的秀女已经齐齐谢恩起身。
他掩饰一般轻咳了一声，道：抬起头来。
白菀跳过杨景初，美目淡扫，在瞧见杨景初身后的那个姑娘时，柳眉一挑。
她想了想，这应该是平西郡王的庶女，叫桑落。
这桑家女并不是这批秀女中容貌最为出挑的，只是眉清目秀，杏眼檀口，周身萦绕着一股子弱柳扶风的意味，细腰堪折。
那气质，与白蕊像了个十成十。
果然，姜瓒的眼睛像是定在那桑落身上，过了片刻才皱着眉别开头，开口留了杨景初的牌子。
其余的，皇后看着选吧。
白菀面上噙笑，乖顺从容的颔首，转头便问太后：臣妾瞧着一排右二的眉目端庄，倒也不错，太后娘娘可有中意的？太后凝目看了许久，这是姜瓒头一回选秀，她极重视。
她作为先帝的发妻，对他的心思也知晓个七七八八，是以才压着姜瓒不给他选妃纳妾，如今，只觉得这些年亏待了他，才害他栽在白蕊身上便拔不出头来。
太后有心要姜瓒多瞧瞧形形色色的女子，一气点了四个，连被他皱眉的桑落也在内。
白菀笑意如初：一排右二，及太后娘娘点到名字的，留牌子，其余的赐花。
她对太后的选择一点也不意外，她也瞧上了桑落，但总不好由她来开这个口，太后能选上桑落最好，选不上，她也有法子让桑落留下来。
姜瓒听见桑落的名字，浓眉紧皱，他还没来得及说话，便听太后看向龙椅之后，蓦然说了一句。
掌印觉得呢？皇极殿内陡然一静，就连白菀也没想到，龙椅之后还坐着霍砚那个煞神。
白菀侧头看过去，正巧霍砚漫不经心的抬眸，准确无误的与她的视线对视。
那双眼睛，冷寂，幽暗，如同吃人的漩涡。
她像是被火烧一般，迅速别开眼，面色白了几分。
白菀扣弄着凤位的扶手，力气之大，使得她指尖泛白。
那天早上起来，她随手插在梳妆镜上的面人，不见了。
紧接着她便收到杨景初传来的消息，那日朝会，杨景程再次上奏赴西北戍边，代替杨景初的职位，姜瓒欲拒绝，霍砚反而施施然的点头同意，但并没有让他去西北，而是去凉州。
凉州不同于西北，西北以边线守城，凉州则是以城为边线，而凉州知州陈同本就是山匪招安，一身匪气，又岂能容得旁人来插手凉州军务。
霍砚就是要杨景程去凉州送死。
那日以后，霍砚再也没来找过她。
指甲陡然崩裂，钻心的疼从指尖蔓延，白菀抬起手，看着指甲上从裂口沁出的血，闭了闭眼。
她不能害了杨景程。
霍砚在白菀回头的一瞬间，垂下眼帘，习惯性的捏着扳指转了转，不带任何情绪道：是给皇上选秀女，不是给咱家找对食，太后娘娘问咱家做什么？白菀隐约觉得霍砚生气了，甚至是从那日起气到今日。
她在心里数了数，五日了。
好大的气性。
这话难听，太后却满面泰然自若，竟顺着霍砚的话道：掌印这话倒让本宫想起来，掌印这么多年以来，一直孤身一人，何不趁机也择个贴心人？堂堂太后，竟做起拉皮条的事情来。
姜瓒本就因他选秀还要过问霍砚而有些不高兴，闻言更是眉头紧锁。
咱家一届阉人，福薄，受不起那等软玉温香。
白菀听着霍砚那微哑的声线自后传来，心如擂鼓。
她觉得，霍砚在含沙射影的警告她。
太后小心翼翼的讨好道：能伺候掌印，才是他们天大的福气。
虽然太后娘娘盛情难却，但咱家总不好强人所难，毕竟谁愿意跟着个阉人呢。
霍砚句句话意有所指，白菀咬着牙有些绷不住。
太后竟回头朝秀女们道：可有人愿意伺候掌印？此时撂了牌子的秀女已经退下，留在殿内的唯有赐了香囊的。
秀女们听着堂上的对话本就心慌意乱，只怕一句话就被赐给了凶狠残暴的霍砚。
她们进宫来是为了伺候皇上，可不是与太监当对食的。
虽说如今霍砚权势滔天，可到底是个太监，而且如今新帝登基，身强力壮年轻有为，这太监还能不能如先帝在时一般嚣张肆意还两说。
这会儿听太后如此问，自然没人愿意，但又怕霍砚恼羞成怒，一个个嗫嚅着竟没人点头也没人拒绝。
白菀甚至觉得太后疯了，这批秀女全都出自官宦世家，甚至皇亲国戚，霍砚在外又是恶名漫天，怎会有人自愿的？她正想着，却见娇娇怯怯的桑落盈盈下拜，柔声道：臣女仰慕掌印已久，望太后娘娘成全。
太后本就随口一问，没想到真有人出头，还是她瞧上眼的桑落，不由得有些怔愣，扯着笑道：哀家同意可不行，得看掌印的意思。
白菀看着桑落，只见她眼波流转，目含春水，极期盼的望着霍砚。
好。
白菀猛然抬起头。
桑落听见霍砚的话，先是一怔，紧接着，面上爬满欣喜，虽然她强压着喜悦，但控制不住向上翘的嘴角将她的心绪暴露无疑。
白菀有一瞬发蒙。
她看见桑落脸上压抑不住的喜悦，她竟是真的高兴。
白菀想起来，话本里说，霍砚在宫宴上对白蕊一见钟情。
虽然不知是哪场宫宴，但至少目前来看，霍砚对白蕊并没有兴趣，但这不保证他对桑落没有兴趣，毕竟，桑落的气质与白蕊如出一辙。
霍砚看上桑落了吗？他为什么会同意？白菀端庄优雅的阖眸含笑，内里已经将口中的软肉咬得破裂渗血。
是了，她并没有那么独一无二，她所能提出的筹码少之又少，虽然霍砚是太监，但他手里的权势足够让人垂涎，照样有数不清的宫女朝他飞蛾扑火，这不还有秀女为他而来吗，他转头看上旁人也情有可原。
是她自大了，以为能将这样一头凶兽握在鼓掌之中。
再睁开眼时，白菀眼底是一片豁出去的决绝。
见霍砚真的同意，太后还有些懊悔，那是她为姜瓒挑的替代品，为的就是彻底取代白蕊。
但霍砚已经开口，太后只能含着苦涩同意，摆手让下一批秀女上来。
而另一侧的姜瓒，也是面色沉沉。
*白菀从皇极殿回来，便让清桐去打听了霍砚的住处。
玉堂？白菀执着螺子黛，将清桐的话喃喃重复了一遍。
玉堂就在椒房殿的后面，只隔了一条横贯驰道。
清桐站在身后替她通发。
白菀咽下自嘲的苦笑，这么久了，她从未过问霍砚的住处在哪儿，没想到，竟然这么近。
霍砚不是蠢人，即便是交易，他要的也是心甘情愿。
要想骗过他，得先骗过自己。
白菀望向水银镜中，那张如同春梅绽雪的烟霞色相，鬓边的十二尾游凤金钗绽着光华。
天色渐渐暗下来，霜露也渐深，白菀裹着一件短兔绒的披风，带着清桐往玉堂走去。
玉堂果然离椒房殿很近，不过半盏茶的功夫，白菀便瞧见了玉堂的殿门。
她还未走近，一个执着宫灯的太监迎了上来，引着她们往里走。
穿过小花园和鱼池水榭，正要进内殿，清桐被拦了下来。
小太监一板一眼道：掌印只许皇后娘娘独自进去。
看来霍砚猜到她会来。
清桐知道白菀这回要做什么，心里酸得想哭，又不敢拦她，眼里的泪便如同开阀一般滚滚而落。
白菀拍拍她的手，转头走了进去。
玉堂不大，多的位置竟都匀出去做了小花园和水榭，往里只有一处内殿，此时只有一间亮着灯。
白菀迈步走过去，站在门外叩了叩。
霍砚并没有出声，倒是殿门咿呀一声悄然打开，她下意识闭上双眼。
白菀静默了许久才睁开眼，她听见了霍砚的声音。
皇后娘娘如此害怕看见什么，那还屈尊来这做什么？霍砚像是已经沐浴过，穿着一身雪白亵衣，坐在矮榻上，敞出大片胸膛，一腿放倒，一腿支起，长指把玩着白玉扳指，看上去闲适又慵懒。
白菀抬手拉开披风的系带：我来增加筹码。
十二章短兔绒的披风落在地上，露出一身隐隐透出底下雪肤的水红色天菱纱襦裙。
玉堂里很冷，内殿也空荡荡的，除了临窗的桌椅，便只有霍砚所在的一张软榻，一点不像有人居住的模样。
深秋带着寒露的夜风穿堂而过，白菀不由自主的打了个寒颤。
缓缓呼出一口气，她抬步朝霍砚走去，莲步轻移间，纱裙中白皙似玉的长腿若隐若现。
她能感觉到，霍砚在看着她，他的目光和他幽深如寒潭的眼眸不一样，似火，似烈阳，带着焚烧一切的狠辣。
这是白菀头一次，将女儿家的矜持踩在脚底下，做她生平最不屑，最不能启齿的事。
她一路走，松开攥紧的衣袂，肩上的短衫随之无声落下，只剩一件薄如蝉翼的束胸襦裙。
霍砚侧靠着迎枕，手肘撑在玉制的扶手上，另一只手搭在腿上，白玉扳指在他指间流转，套上又取下，取下又套上。
他低笑了声：咱家是个阉人，纵使娘娘貌比天仙，对咱家也不起什么作用。
说罢，抬手一挥，一直源源不断送着冷风的窗门轰然关闭。
白菀搓搓被冻得发僵的手指，抬起头，看向灯火明灭间，霍砚同样晦暗不清的面容：掌印手握天下大权，无所不有，也不知有什么能让掌印看得入眼，本宫想来想去，唯有这一身还算看得过去的皮囊，虽然也值不上什么，本宫可以的，旁人自然也可以，只是一点诚意，望掌印笑纳。
霍砚歪头想了想。
早年确实有不少宫女嫔妃，试图以这种方式和他攀上关系，现如今，大多都化成了御花园荷池里的污泥。
等他再抬起头时，白菀已经站到他的跟前，十二尾游凤金钗在灯火的映衬下熠熠生辉。
白菀抬手抽出发钗，绸缎般的青丝如瀑泄下，随之而来的是无孔不入的女儿香。
霍砚下意识辨了辨，不似花香，也不似常见的檀香丁香，带着暖意，像冰雪消融绿妍初绽，是白菀独有的味道。
白菀褪了绣鞋，赤脚踩在地上，明明不冷了，但她的声音仍旧带着细微的颤：掌印，夜色渐深，可以熄灯歇息了。
霍砚的视线顺着往下，瞧见了水红色纱裙间，微微蜷缩的一点晃眼的白。
有一点凉意触上他的下巴，霍砚的眸光落在眼前那流玉般的纤指。
白菀的手生得很漂亮，十指纤细，肤若凝玉，小巧的指甲修得很齐整，没涂什么乱七八糟的蔻丹，指尖一点自然的粉，很抓人心。
霍砚顺着她手上的力道抬起头，与她的目光对视。
白菀的目光，清明，坦然，看着明明怕得不行，却努力说着意味暧昧的软语：掌印，本宫不漂亮吗？霍砚眸色愈深，蓦然伸手勾住白菀的腰，将她整个人横抱起来，摁在床榻间。
白菀整个人陷入玄色的锦被里，红润润的唇受惊似的微张，一身冰肌玉骨在薄纱下若隐若现，芳华糜丽。
霍砚一手抚着她光滑莹润的肩，一手勾起一缕铺散在玉枕上的墨发，唇边翘起一点笑：金枝玉叶的皇后娘娘替咱家这阉人暖榻，可真是暴殄天物。
白菀静静看着霍砚装模作样，她默然的与他对视，来时心里那点忐忑荡然无存：本宫这条命给了掌印，剩下的一切，自然也归掌印所有。
霍砚拈着她的发，轻佻的描绘着她面部柔和的轮廓，滑过她的锁骨，顺着曲线往下，轻轻勾落了她腰间缠绕的绦带。
绦带一松，整条襦裙便恍若虚设，霍砚抓起薄纱一扬，红纱漫舞间，白菀下意识闭上双眼。
霍砚敛眉，望着白菀的目光黑沉：倒是咱家小觑了娘娘的决心。
他本以为，白菀这次来，又是要说些似是而非的话骗他。
白菀鸦睫轻颤，眸中氤氲着模糊的水汽，嘴唇被咬得泛白。
她径直抓住霍砚的手，一条腿缓缓抬起：说好了，本宫这条命，掌印不能让旁人拿去了。
触之润泽腻滑，霍砚有一瞬怔忪，他原在试探，却没想到白菀这么能豁得出去。
在隐约的疼痛袭来时，白菀见霍砚抬手掐住了她的脖子，紧接着便是眼前一黑。
等白菀再醒来，外头已然天色大亮，霍砚已经不在了。
她下意识抬手摸脖子，随之微不可查的松了口气，她差点以为霍砚要杀了她。
白菀垂下头，她身上穿着一件雪色寝衣，被霍砚扔在地上的水红色襦裙不知去向，那件落在门前的短兔绒披风静静地挂在围屏上。
隐秘的不适提醒着白菀，她昨夜做了什么胆大包天的事。
应该是成了吧？白菀拥着锦被坐起来，柳眉拧成结。
她对这些的了解仅限于宫里嬷嬷带来的秘戏图，还有成婚那夜柳氏遮遮掩掩和她说的几句。
白菀掀开锦被，在榻上找到了她备下的素锦，上面凌乱的血色昭示着一切。
她心绪不稳，甚至没有细想，霍砚替她穿好了衣裳，为何会独独留这一方锦帕在榻上。
白菀伸手将素锦抓在手心，鸦睫掩下眼底的波涛暗涌。
只要镇国将军府一日不倒，杨景初都能在这宫里横着走，因为姜瓒要仰仗老将军镇守西北。
但她不一样。
她的父亲宁国公，庸庸碌碌手无实权，甚至要靠朝廷养着，她空有皇后的头衔，学了半辈子皇后仪态，实则身无长物，在这偌大的深宫里，她甚至连一个得用的人都没有。
她本想做好一个贤德皇后，可姜瓒嫌她活着挡了白蕊的路。
白菀抓了抓那方染血的素锦，一向温婉柔和的面容爬上讽刺的冷笑。
她不但要活着，还要活得比谁都长，皇后，太后，她都要活着坐稳这个位置。
姜瓒要她死，那就只能，先一步做个垂帘听政的太后了。
外头有人轻叩门扉。
女子娇柔的嗓音传来：皇后娘娘可醒了？今日后妃觐见，不能误了时辰。
这一把如同黄鹂清鸣的嗓音，白菀记得，是昨日自请伺候霍砚的桑落。
进来，白菀将素锦收起来。
桑落一身宫女打扮，端着个搪瓷盆，迈步进来。
她看着白菀，弯唇笑起来：奴婢给皇后娘娘请安，娘娘晨安。
白菀觉得眼前的桑落有些许的不一样，还是那副娇娇怯怯的面容，柔若杨柳的身姿，只是眉目间笼罩的羸弱荡然无存。
清桐姐姐不能进玉堂，今日便由奴婢替娘娘梳妆罢，桑落放下搪瓷盆，一边说。
白菀这才发现，霍砚这空荡荡的寝房内，平白多出了一架黑漆雕游龙戏凤的妆奁，妆奁上整整齐齐的摆放着琳琅满目的钗环，以及她今日要穿的裙服。
清桐不能进，她却可以？白菀站起身，朝妆奁走去，动作自然无丝毫凝滞。
矮身在镜前坐下，桑落拿起篦梳给她梳发。
娘娘青丝如绢，肤若凝脂，奴婢昨日一见，简直惊为天人，桑落满口夸赞道。
白菀自镜中看着她的眼，辨别她的话中有几分真情或是假意。
见白菀打量自己，桑落有些羞赧的笑了一下：娘娘不必担心，奴婢也只在掌印这儿待几日，下回再见，便得朝娘行妃礼了。
昨日你自请来伺候掌印，已算是掌印的人，如何朝本宫行妃礼？白菀漫不经心的说着，抬手在匣子里挑拣珠花，都是些她常戴的样式，连描眉的黛笔，也是她惯用的螺子黛。
桑落原以为掌印已经向皇后解释清楚她的来去，却没想到皇后娘娘仍在误会她，顿时面露惶恐，蓦然往地上一跪，连声道：娘娘误会了，奴婢怎敢攀掌印清誉，昨日只是奴婢自作聪明，自作主张罢了。
白菀顿时反应过来，昨日那般尴尬的境况，若不是桑落解局，恐怕会酿成更严重的后果，霍砚在暴怒之下，于朝会之上，当着先帝的面虐杀朝臣的事不是没发生过。
桑落不是自请伺候霍砚，而她本就是霍砚的人，只不过意思不同罢了。
她被霍砚耍了。
白菀阖眼藏住眸中的冷意，再睁眼时，已是一派柔和。
掌印送你进宫来做什么？她侧身，指尖挑起桑落的下巴。
这个桑落，和白蕊的气质如出一辙，却比她更自然，眼眶红艳艳的，像极了受惊的兔子，她的眼睛里掺杂了许多，却更纯粹。
桑落顺着力道仰起头，她也不想做这幅绵软的模样，奈何她体质特殊，一紧张便会控制不住眼泪，这副小家子的做派对外也落了不少诟病。
自然是，伺候，皇上。
白菀听得出来，桑落把‘伺候’两个字咬得极重。
本宫明白了，白菀抬手替她抹去泪，将她拉起来。
桑落拉着白菀的手，楚楚可怜的望着她，眼中春水盈盈，贝齿轻咬红唇，嗫嚅道：娘娘真好，请娘娘日后不要因为奴婢人前的言语不敬，而讨厌奴婢。
白菀有些受不了桑落那可怜兮兮的眼神，颔首别开眼。
霍砚真是替姜瓒寻了个绝色尤物。
白菀站起身由桑落替她更衣，随口道：那你呢，为什么会同意进宫？桑落手上的动作轻柔，绕着她的腰身系襦裙的绦带，闻言含羞带怯的笑道：自然是为娘娘而来。
白菀看她，她又眨巴着眼睛撒娇。
见白菀真不信，桑落才说实话：奴婢确实是桑落，是奉掌印之命而来。
白菀心下难掩震动，霍砚根系之深，竟连闺阁女子也牵连其中。
待桑落将白菀送出去，才转入偏厅。
面对白菀时的娇俏姿态荡然无存，毕恭毕敬的立在霍砚身侧。
霍砚站在案台前执笔作画：她如何了？桑落瞥到那画上人是方才离开的皇后娘娘，顿时头都不敢抬：奴婢并未瞧出娘娘有何不妥，只是娘娘将锦帕带走了。
霍砚搁下笔，面无表情的看着自己手指，指上那温热腻滑的触感犹存。
抬手在已成的画作上落下一枚带血的指印。
不得不承认，这可怜的皇后让他越发无聊的复仇生涯多了点乐趣，为了让这乐趣延续得久一点，姑且让姜瓒这个皇帝多当几天吧霍砚捏了捏拇指上渗血的豁口。
至于皇后娘娘。
珍馐美味，总要留到最后才能余味绵长。
十三章白菀被桑落送出来时，才发觉外头不知何时淅淅沥沥的下起小雨。
琉璃瓦下的雨珠成串，显然这雨已经下了有些时候，而她在殿内时却是什么动静也没听见。
白菀伸手接了一捧雨水，冰冷刺骨，恰有寒风吹来，她忍不住将披风裹紧。
一场秋雨一场寒，冬天要到了。
桑落拿着油纸伞，柔声道：奴婢送娘娘出去。
在廊下守了一夜的清桐，见她出来，顾不上腿麻，连瘸带拐的跑过来，身后跟着身形瘦削的陈福。
奴才给皇后娘娘请安，陈福朝白菀行礼：这会儿还未下朝，掌印抽不开身，命奴才送娘娘回椒房殿。
清桐拉着白菀，眼巴巴的来回打量，嗫嚅着嘴，顾及周边的桑落和陈福，终究还是没说出什么来。
一夜未见，清桐双眼通红，眼周肿得像个核桃。
陈福无声的朝桑落颔首，同时伸手接过油纸伞撑起，没头没脑的说了一句：奴才让清桐姑娘入偏殿歇息她也不肯。
白菀瞥了她一眼，清桐闷头不说话。
陈福也不再言语，一路将白菀两人送至椒房殿的后门。
早已有两个内侍守在门口，见陈福带着白菀两人回来，嘴巴禁闭什么也不问，只福身给白菀请安，随后便放她二人进去。
陈福一直撑伞站在雨中，直到白菀的身影消失在回廊，才转身回去向霍砚复命。
白菀向着寝殿的方向越走越快，脚下生风。
她昨夜出来得急，虽然已经事先和露薇说好今晨不需她伺候，但难保她一时兴起去寝殿寻她。
若是被她发现皇后彻夜未归，那估计能掀起一场腥风血雨。
清桐见白菀急匆匆的，这才连忙说道：天未亮时奴婢回来过，露薇在房里睡着，怎么也喊不醒。
白菀脚下一顿，面色凝沉，半响才继续往寝殿去。
她的脊背依旧笔挺，仪态依旧优雅，哪怕方才那般着急，发间的步摇也只在轻晃。
甚至在沿途遇到宫婢内侍向她福身请安时，依旧还能笑得端庄得体。
唯有从她略微有些沉重的步伐，和冷凝如霜的面容中，能察觉出分毫的疲惫。
白菀无比清楚的感觉到，此刻她有多么的孤立无援。
推开殿门，内里空无一人。
她在绣凳上缓缓坐下，从袖笼里取出那方素锦递给清桐：把这个处理掉。
清桐一眼便瞧见上面斑驳的血痕，抖着手接过，又怕被旁人看见，慌忙的团在手心，憋了一晚的泪喷涌而出。
哭什么？白菀温婉的笑起来，伸手替清桐抹去泪：这算个什么？清桐哭得止不住：奴婢只是为娘娘感到委屈。
本宫并不觉得委屈，白菀神态自若的给自己斟了杯茶，一夜未进水，她有些口渴。
奇异的是，寝殿内一夜没人，茶水却依旧是温热的。
清桐由始至终都不明白，皇后娘娘为何要与一个阉人有牵扯。
侍君前失贞，是死罪。
大婚那一夜，皇上并未宿在宫里，白菀端着茶碗饮了一口，只觉得一股暖流从喉口向四肢奔流，她的眸色却依旧冷如寒冰。
清桐不可置信的睁大双眼，眼下的泪珠要掉不掉。
他一直和蕊儿在一起，就在一墙之隔的厢房。
孤男寡女独处一室，这意味着什么清桐再清楚不过。
宫变那一夜，我为什么要你去杨家送信，因为我也不知道我能不能安然活下来。
姜瓒想要我死。
白菀最后一句话甚至不再用尊称。
那个佛珠手串……清桐后知后觉的惊呼。
白菀站起身，踱步到妆奁前取出那串一模一样复刻的小叶紫檀佛珠，一圈一圈的绕在自己手腕上：倘若我当真戴着那珠子，恐怕没多久就会病痛缠身，虚弱而死。
我只是想活着罢了，白菀晃了晃手，皓腕上的佛珠发出细微的碰撞声：至少，霍砚暂时不会想要我的命。
慢慢来，急不得，只要她不死，她就能和姜瓒，霍砚慢慢周旋。
奴婢们给娘娘备了早膳，娘娘可要用一些？门外传来两道齐整的说话声。
白菀转头看过去，两个生得一模一样的宫婢，笑吟吟，俏生生的站在门外，杏眼圆脸，都梳着单髻，穿着松石绿的褙子。
你们是哪儿伺候的？我怎没见过你们？清桐敛眉疾问，头一回摆出凤仪女官的威仪。
奴婢们奉掌印之命，即日起，随侍娘娘左右，请娘娘赐名，头上簪了支彩蝶簪子的宫婢柔声答道。
白菀由上到下的打量着两人，生得真像，就连各自脸颊上的酒窝，也分毫不差。
另一个宫婢接连说：娘娘可需要露薇姑娘伺候？奴婢可以将她唤醒。
白菀略一挑眉，昏睡不醒的露薇，寝殿外遣散的宫婢内侍，茶壶里温热的茶水，以及备好的早膳，都是这两个小姑娘所为。
霍砚真是一个合格的情人。
白菀由衷的笑起来。
*用过早膳没多久，便有宫婢来说，几位新晋的嫔妃已经在西暖阁候着了。
这回选秀规格本就不大，最终落入后宫的，也不过十二人，加之这十二位秀女都出身官宦，姜瓒新帝登基，又不好明着偏颇，因此，在昨日夜里，姜瓒便照着十二位秀女父兄的官阶爵位各自给了位分。
皇后娘娘到———随着内侍高声唱合，暖阁内细碎的说话声陡然静下来。
嫔妃们齐齐起身行礼。
臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘吉祥如意，万福金安。
暗香浮动，眼前只有逶迤的裙摆滑过，随后一道温婉柔和的女声传来。
不必多礼，都坐吧。
嫔妃们依言坐下，这才小心翼翼的打量着堂上那威仪天成的皇后娘娘。
这是先帝钦定的皇后，与她们不一样。
嫔妃们的眼神中难掩艳羡。
怕白菀不认得她们，便由杨景初起头，挨个说了一遍自己的家世闺名及位分。
杨景初位分最高，九嫔之首，昭仪。
其次便是东阁大学士的嫡次女舒瑶光，封位昭容。
舒瑶光生得一张鹅蛋脸，杨柳眉，身段极好，容色秀丽可人。
是白菀唯一亲点的那位秀女。
话本里，她死以后，姜瓒为白蕊空置后宫，盛宠加身，唯有这舒瑶光，因其兄长乃姜瓒左膀右臂，故而在白蕊的严防死守下诞下一子，并且安享晚年。
而舒瑶光的哥哥，便是新晋的三公之一，太傅舒崎光。
*傍晚，白菀又去了玉堂，只是这回，随她来的是已改名叫绿漾的，双生宫婢的其中一个。
守门的内侍照常上来迎她，给白菀请过安后，朝绿漾唤了一声七姐姐。
绿漾瞪他：元禄你莫再称我小七，娘娘已给我赐名绿漾。
小太监元禄愣头愣脑的，抓抓脑袋又笑呵呵的说着绿漾的话叫她。
过后才和白菀说：掌印白日里出去了，还未回来，娘娘在殿内稍等片刻。
这回小太监未再引白菀进去，而是绿漾提着气死风灯走在前面。
玉堂内伺候的人不多，多是东厂的番子在内走动，在给白菀请安后，亦会朝绿漾颔首，称她小七。
绿漾则又一板一眼的重复着她和元禄说过的话。
白菀一路冷眼看着，便知晓这对双生姐妹在西厂地位不低。
绿漾和昨日的清桐一样，过了小花园和鱼池水榭，便站在廊下不再过来。
白菀独自一人往内殿去。
这回她才有闲心打量玉堂内的景致。
玉堂，殿如其名，殿内规格不大，偏偏奢华至极，琉璃瓦，宝石山，翡翠珊瑚树。
就连鱼池里的假山，也是上好的黄石玉，池子里铺着七彩的玛瑙，回廊的廊柱，花园的拱桥，亦是汉白玉所制。
倒是符合霍砚在外贪得无厌，大奸大恶的名声。
白菀推开正中的殿门，正要进去，却在抬眼时愣住了。
原先的寝房，空荡荡的，唯长案一条，交椅一把，兼卧榻一张。
而今，除却今早搬来的一架妆奁，寝房冰冷的玉石地板上，通铺了藏青色金线绣纹的绒毯，除此之外，那张简陋的卧榻换成了红木八宝架子床，床前是配套红木嵌黄杨木鱼戏莲叶围屏，墙侧多了一方博古架，放着几个玉石摆件，以及一些卷轴纸书，博古架下多了一套墨玉桌凳，用白狐绒做了坐垫。
白菀百无聊赖的，从博古架上抽出一本书，翻开来看时才发现，竟是一本兵书，孙子兵法。
她又挑挑拣拣的拿了几本，才发现，这架上的书虽不多，但涉猎繁杂，兵书，医书，易经，甚至连春宫秘戏图都有。
白菀拿着易经推开轩窗，便见霍砚一身玄色常服站在廊下，跟前的陈福毕恭毕敬的向他禀话。
霍砚恰巧回头，便见一美人凭栏浅笑，明眸善睐仙姿玉颜，美艳不可方物。
娘娘的生平奴才已经整理成册，放置在掌印书房，除此之外……陈福将椒房殿内，白菀和清桐的谈话一字不落的说给霍砚。
挥退陈福，霍砚抬腿向白菀走去。
掌印今日出宫去了？白菀以书遮面，露出一双明澄澄的含笑杏眼。
霍砚一把将她从轩窗内抱下来，唇边噙着浅薄的笑，问她：如此关心咱家的去处，娘娘莫不是真把自己当咱家的内人了？他饶有趣味的打量着白菀的神情，试图从她脸上找到羞恼，或是愤恨的痕迹。
白菀却只轻轻的颔首，凝眸望着他，眸中没有他想看的羞恼，甚至美目含情，眼波盈盈，一不留神便能让人泥足深陷。
掌印下回出宫，可以带本宫一道吗？当做掌印戏耍本宫的补偿，本宫有些想念珍馐楼的鲤鱼脍。
霍砚并不觉得那是戏耍，在他看来，那不过是白菀言而无信的惩罚罢了。
他摩挲着掌下的细腰，想念那凝玉般的温润触感，语气带着戏谑：嫔妃私自出宫是死罪，娘娘要明知故犯？白菀拉起霍砚的手，将那本易经放在他手上，似是随口一说，又似一诺千金。
出了宫，我就不是皇后，而是霍夫人。
霍夫人？皇后娘娘可真是一如既往的胆大包天。
霍砚眸色深沉，抬手抚上白菀的脸，拇指轻揉那艳红的唇珠。
半响后，在她唇上落下一个吻。
十四章深秋的最后一场雨，依依不舍的一连下了好几日后，终于在寒风的裹挟下凝成了柳絮般的雪花。
夜色渐浓，宫灯晦暗处，一道明黄的身影踉踉跄跄的走在雪中，手里提着酒壶，满身酒气。
身后的白脸内侍举着油纸伞，亦步亦趋的跟着。
见姜瓒一头扎进了梅林里，太监徐荣顿时急得跳脚：皇上，皇上，雪下大了，咱们回去吧？龙体要紧啊！姜瓒抬头看向雾蒙蒙的月亮，月光撒在他脸上，眼底的通红清晰可见。
他抬手擦去细雪落在他脸上化成的水，对徐荣的话充耳不闻，回首将酒壶朝他脸上砸，冷声呵斥：滚。
徐荣被砸得一头血，连一声惨叫未出，便仰头昏了过去。
姜瓒满眼薄凉的看着徐荣，甚至抬腿走过去朝他脑袋狠踹了两脚。
他看着徐荣，便控制不住的想起霍砚在朝堂上对他的百般掣肘，朝臣的奏折甚至到不了他手里，除了那些无关痛痒的请安折。
姜瓒简直怒火中烧。
阉人果真是这世上最肮脏下贱，最贪得无厌的狗东西。
徐荣是，霍砚更是！面无表情的在地上碾了碾朝靴底看不见的血迹，姜瓒不再管徐荣死活，淋着雪，继续朝梅林里去。
御花园的梅林里修了一处暖阁，整日燃着地龙，为的便是方便帝王或后妃在此处赏雪赏梅。
暖阁外没人守着，姜瓒独自一人，又饮了酒，脑中混沌，想也没想便推门进去，却陡然听见一声女子惊呼。
他看见，帷幔朦胧间，一女子墨发披散，肤白胜雪，一双鹿眼含泪，正慌张的往围屏后头躲。
臣妾仪容不整，唯恐污了皇上的眼，便不能到御前请安了，请皇上恕罪。
围屏后头传来女子惊慌不安的说话声。
又娇又柔，颤中平白带着几分媚。
方才那胡乱的一眼，姜瓒看清了她的脸。
她是东阁大学士舒文敬的嫡次女舒瑶光，亦是太傅舒崎光的妹妹，他的昭容。
夜已深，你怎么还在此处？姜瓒缓缓开口，眸色暗沉的盯着围屏上，那一抹在烛火映衬下，更显窈窕有致的倩影。
自他点头选秀之后，也曾偷偷出宫寻过白蕊，可白蕊回回避不见他，只让侍女送来被泪浸湿的断绝书。
姜瓒自是不肯的，他今日出宫逼着去问，才问出，白蕊介意他充盈后宫。
围屏后头的舒瑶光，断断续续的解释着：臣妾在梅林中赏雪，天黑路滑，不慎湿了衣裙，便在此处等候婢女取干净的衣裳来。
姜瓒却听得模糊，他的耳中回荡着白蕊如泣如诉的质问。
皇上不是说，此后必再不负蕊儿？可又为何要答应选秀呢？可他要稳固朝堂，必然会有无数的女子入宫，而且他贵为天子，本就后宫三千，这回也不过才选十二个罢了。
那些女人不过是器物，他爱她还不够吗？白蕊怎不能理解，还如此无理取闹？姜瓒不懂，口口声声说只求他爱的白蕊，怎么突然开始计较起来他身边的女人。
明明她连她长姐都不介意，还曾帮他在白菀耳畔说好话。
他与白蕊大吵一架后不欢而散，这才回宫借酒消愁。
皇上，可以……可以把案上的襦裙递给臣妾吗？舒瑶光像只雀鸟，颤巍巍的细嗓，让姜瓒平白一股无名火起。
他站起身，却没有去拿襦裙，一边走一边解下身上的圆领袍，神情却越发冷淡。
这是他的妃子，他无须忍耐，他是帝王，亦无须为任何人守身。
随后又是一声清浅的惊呼，灯火明灭间，人影交错，暧昧缱绻，亲昵的呢喃一声叠着一声。
窗外寒梅盛放。
*白菀做了个光怪陆离的梦，梦里霍砚的脸扭曲，交杂，时而与她情话绵绵，时而嗜血冷笑拔刀架在她脖子上。
直到一阵强烈的逼视感，把她从噩梦中抽离。
霍砚还没走，长身侧卧着，以手撑头，指上缠着她的发，幽冷的眸光落在她脸上。
白菀刚想开口说话，舌尖处的刺痛，让她哑口无言。
霍砚的吻像他这个人，浅淡的试探过后，就化作最柔软的利刃，毫不犹豫的破开皮肉长驱直入。
咬得她鲜血淋漓，他却才高兴起来，连那双淡漠的眼里，都闪烁着嗜血的兴奋。
白菀要支撑着起来，一动才发觉异样，锦被下，她不着寸缕。
而霍砚虽也算不上穿戴整齐，至少穿着亵衣，比起她来，要好上太多。
白菀忍了又忍，终究是不争气的红了脸。
今日不朝吗？白菀强压下心里的慌乱，故作镇定道。
霍砚心满意足的欣赏着她脸上的羞怯。
他总是对她偶尔细微的动作表情格外感兴趣，因为这能从面具之下窥见她真实的模样。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝，霍砚欣赏够了，面上带着少见的，舒缓的笑意，声音也跟着懒散。
白菀有些讶异。
有人侍寝了？这么快？她可真是高估了姜瓒对白蕊的心。
是桑落吗？白菀还没问，外头便有人轻叩门扉：掌印，再迟些便要误了娘娘们请安的时辰了。
她便听出来，说话的是桑落。
不是她，那是谁？白菀脑中隐隐有了猜测。
桑落也只敲了敲门，并未进来。
霍砚站在床榻边，居高临下的看着白菀：咱家伺候娘娘更衣？白菀面上才褪去的红霞又升腾起来：倒也不必麻烦掌印。
这就不是自称咱家夫人的时候了？霍砚静悄悄的看着白菀。
白菀仰起脸，想看清他眼里的神色。
一个人不论多么巧舌如簧，他的眼睛却骗不了人。
可霍砚的眼里什么都没有，双眸静如潭。
白菀揪着锦被，眼睫轻颤：那就劳烦霍郎了。
霍砚一哂。
这个狡猾的皇后娘娘，总能用甜言蜜语将他哄得恰到好处。
霍砚转身取来白菀的衣衫时，她已经撑着坐起来。
看着霍砚伸过来的手臂，白菀的指尖都在发颤，微不可查的呼出一口气后，镇定的搭上霍砚的手。
霍砚的强势，让白菀无法再将他当成一般的内侍。
他让她心悸。
借着霍砚的力起身，赤脚踩在绒毯上，殿内烧起了地龙，并不冷。
白菀张开双臂，背对着他。
与此同时也闭上了双眼，就好似掩耳盗铃，以为自己闭上眼，便不存在。
白菀看不见，感官便越发灵敏，她感觉到霍砚离她极近，甚至他的呼吸若有似无的落在她的脖颈处，激起一层白毛汗。
身上偶尔会感觉到细微的触碰，发凉，是霍砚的手指，他碰到哪处，哪处便控制不住的发僵。
紧张什么？上回咱家不也是这般伺候娘娘的？霍砚拍了拍她的腰。
上回是她昏睡着什么也不知道！白菀猝然睁开眼，霍砚正环着她的腰系裙带，垂着眼帘，长睫在他冷白的面上投下一片阴影。
霍砚拉着她在新置的妆奁前坐下，如缎的墨发在他手下变作精致华美的云髻。
白菀透过铜镜看他。
霍砚真的是她生平所见，姿容最上乘的，世间所有形容美色的词汇，都比拟不出他的十之一二。
掌印下次出宫是何时？白菀舔了舔嘴角，问道。
霍砚弯下腰，长指勾着白菀的下颌，与镜中的她对视，答非所问道：咱家这番伺候，可得娘娘心意？白菀看着镜中的自己，双手攀上霍砚的手腕，抓着他的手，在他的手背上落下一个吻。
她抬眸与霍砚对视，看着他眼中浓稠的墨色，勾唇笑起来：多谢掌印，本宫甚是满意。
霍砚猝然收回手，直起身：满意就好。
他换了一身绯色长袍，将臂弯里搭着的火狐裘，披在白菀身上：外头下雪了。
随后将白菀一路送出内殿，交给绿漾，看他们逐渐走远，才拿了方帕子，慢条斯理的蹭自己的手背。
皇后的小伎俩真是越发娴熟了。
只是他来回的擦拭，一点点似火似烧的感觉却越发明显。
白菀一路往外走，拐过回廊时，余光处那一点红色依旧明显，她笑得越发明媚。
出了玉堂，白菀才问绿漾。
舒瑶光昨日承宠了？绿漾颔首道：是，听说皇上特别满意，今晨下旨封了淑妃。
直接跨了一个品阶。
姜瓒登基以来的头一个妃位，也是头一个承宠的妃子，意义非凡。
既然如此，就免了今日的请安吧，白菀脚下一拐，往御花园走去。
下了一夜的雪，地上积了厚厚一层，沿途的内侍和宫女正忙着清扫积雪。
御花园这处还未清理好，雪里一踩一个脚印。
这么好的消息，怎能不告诉本宫最亲近的妹妹呢，白菀心情很好，连绣鞋被雪水沾湿，也不觉得冰冷刺骨。
希望她，能一如既往的胜券在握。
白菀少有的笑得如此开怀，折了一支梅拿在手里，嗅着梅花的暗香，笑靥如花。
红梅映美人，活色生香。
那就是咱们大楚的国母？高楼之上，有人居高临下的凝望着雪中那一点倩影。
贤王姜珩循着视线看过去，眉头微皱。
白菀披着一身火红的狐裘，在满地银装素裹中格外显眼刺目。
姜珩清咳了两声，话音浅淡：皇兄这话问得真奇怪，封后大典上又不是没见过。
瑞王姜玘的目光死死落在白菀身上。
你说，天生凤命，这话到底是不是真的？她是嫁给姜瓒才是皇后，还是姜瓒娶了她才坐稳了皇位。
姜珩默不作声的盯着姜玘，眼神一点点冰冷。
十五章户部尚书府东厂番役将整个尚书府团团围住，一个个凶神恶煞，周身煞气弥漫。
路过的百姓莫不敢伸头张望，有些胆子大的守在一旁看，也被手握钢刀的番役推搡开。
只敢隔着远远的朝这边指指点点。
那奸宦又来杀人了！赵尚书可是好人啊！这阉狗又要以权谋私，戕害忠良！陈福守在门口，百姓们自以为压低的声音源源不断的传入他的耳中。
他面无表情的斥道：户部尚书徐忠良，监守自盗，亏空国库，按罪当斩，你们给咱家看好了，整个尚书府不许任何人出入，飞出去只蚊子咱家要你们的命！这话明面上是训斥番役，实际上却是说给外头那群百姓听的。
陈福的话音刚落，远远处百姓的嗡嗡声戛然而止。
阉狗！你血口喷人，栽赃陷害！户部尚书徐忠良一家老小被压在大堂。
徐忠良瞪着太师椅上，慢条斯理饮茶的霍砚眦目欲裂，朝他破口大骂：你不得好死！霍砚缓缓抬眸，碗盖阖上碰到碗沿，发出一声脆响。
妇孺悲泣声在堂中回荡。
霍砚望着惊怒交加下口不择言的徐忠良，蓦的笑了一声：咱家得不得好死且另说，徐大人监守自盗亏空国库，必是没什么好下场的。
你放屁！徐忠良朝他唾一口血沫：你这是污蔑，本官一身清廉坦坦荡荡，皇上明察秋毫，必不会信你的胡言乱语！他话音一落，便眼睁睁看着番役从库房里抬出一箱箱金锭子。
金元宝滚落在他膝边，露出的侧边錾刻着官钱局三个大字，赫然便是金官锭。
徐大人，这可是在你府上的库房里发现的，证据确凿，你可还要狡辩？为首的番役朝徐忠良冷笑道。
徐忠良瘫倒在地，满眼不可置信，他明明已经将这些金官锭融了，换成了大把大把的银票，这会儿还在他贴身里衣放着。
这不是，这不是真的！霍砚你栽赃陷害本官！徐忠良声嘶力竭的吼道：我要见皇上，我要见皇上！霍砚面上表情冷淡，甩出一本奏折砸在徐忠良脸上，嗤笑道：本还未清算到你头上，只是你急不可耐要送死，咱家也只好送你一程。
奏本里飘出一张薄如蝉翼的信纸，徐忠良一腔怒火顿时化作冷汗淋漓。
这是他暗地里夹在请安折里的，弹劾霍砚累累罪行的信纸。
他打听过了，只有请安折才有机会落到皇上的手里。
可为何，还是被发现了？霍砚站起身，踱步到他跟前。
徐忠良被番役摁在地上，只看得见霍砚金线绣龙纹的皂靴。
霍砚一脚踩在他脑袋上，鞋尖捻着他脸颊上的皮肉，幽暗的墨眸中爬上怨恨，声音冷绝，如同地狱里爬上来索命的厉鬼。
姜宏的死，只是一个开始，你且先去地下伺候着，咱家会将那些人挨个送下去陪你们，你们看着，看着这大楚的江山，姜家的天下，如何被咱家一点点捏碎。
徐忠良听着霍砚直呼先帝的名讳，猛然呛出一口鲜血，挣扎着，口齿不清的喃喃道：你……你杀了……先……，你……你究竟是……剩下的话他没能说出来，随着一声清脆的骨骼断裂声，戛然而止。
徐忠良瞪大着眼，鲜红的血从他口里氲出，死不瞑目。
他的妻女陡然尖叫，哀哭绕梁。
啧。
霍砚厌恶的侧耳，挥了挥手。
一个不留。
*霍砚的轿子穿过熙熙攘攘的街道，外头百姓的欢声笑语让他倍感头痛。
掌印，前面就是珍馐楼，轿外的陈福突然说了一句。
轿内一片寂静，陈福心里越发忐忑，他甚至不知道，他应不应该说这句话。
就在他以为掌印不会再做反应，准备让轿夫起轿时。
车帘被猛的掀开。
霍砚冷着一张脸，从轿上下来，带着一身煞气步入珍馐楼。
陈福难掩震惊，他方才请示掌印是打算自己进去打包一份，却没想到掌印竟屈尊降贵亲自去了。
闹闹哄哄的酒楼里顿时鸦雀无声。
不过片刻，霍砚提着个食盒出来，酒楼掌柜的跟在后头千恩万谢。
*舒瑶光承宠不过两日，白菀便接到柳氏的拜贴，心下一片了然，当即便让柳氏进宫。
柳氏这次来也是存了看望白菀的心思，进门时还秉着君臣之仪。
在白菀嗔怪着唤了一声母亲过后，便再也忍不住，红着眼将她揽在怀里叠声唤着她小字。
我的阿满怎么这么苦啊！柳氏哭得心酸，却不知道该怨谁。
她就这一个女儿，却因为一句似是而非的批命，被迫困在这宫里，群狼环伺，偏偏她和宁国公却无法为她助力分毫。
白菀埋首在柳氏怀里，咽下两行清泪。
宁国公只有她一个女儿，后继无人，倘若他执意不肯从旁支选嗣子承爵，那他百年之后，便再无宁国公府白家。
便是为了疼她入骨的父母亲，她也要咬牙活下来，断不能让话本里的故事成为事实。
在自己姑娘面前哭成这样，柳氏也有些不好意思，抹了抹泪，道：你婶娘让我来同你说一声，白蕊近日来很不安分，总找着借口想进宫来，今日我来还是偷偷瞒着她的。
说起白蕊，柳氏恨得几乎咬牙切齿，当初她点头同意她的阿满嫁给还是贤王的姜瓒，多有白蕊从旁吹耳风的关系。
白蕊将姜瓒夸得天上有地下无，龙章凤姿无人能及，又在白菀耳边来回说好话。
她还道白蕊怎么知道得这么清楚，感情两个人老早勾搭成奸，意图不轨，伙同起来诓骗她的阿满！白菀遮了遮眼角的泪痕，笑道：不必再拦着她，她不亲眼所见，是不会罢休的。
柳氏望着白菀脸上的笑，她却怎么也笑不出来，只有满心酸涩。
白菀看了看时辰，对柳氏道：快到午膳的时候了，母亲不如留在宫里用过午膳再走？柳氏也想与女儿多待些时候，便点头应允。
恰好双生宫婢之一的水漾，提着个黑漆木食盒进来：娘娘，这是掌印特意给您带回来的珍馐楼的鲤鱼脍。
柳氏听见这句话，脸上的笑意一僵，她看向若无其事的白菀，试探着问道：是，司礼监掌印大人吗？白菀在心里暗叹了口气，她本不想让父母亲知道她与霍砚的事，可总觉得瞒不住，恰好水漾这句话，便将一切都摆上了台面。
她颔首，道：是，这些时日以来，也多亏了掌印对女儿多番照应。
霍砚是什么人？人人喊打却人人害怕的凶煞。
她的阿满怎可以和这样的人牵扯在一起？柳氏接受不了这件事，撑着几案的指尖泛白，脸色又青又紫。
白菀生怕柳氏接下来要说的话会惹怒霍砚，连忙把水漾遣出去。
柳氏紧紧攥着白菀的手腕，迫她与自己对视：你是皇后，怎能和这样的人有牵扯？皇上知道了要如何看你！她这句话几乎是从牙缝里挤出来的，又沙又哑。
白菀的手腕被她攥得生疼，却没表现出分毫，只望着柳氏，满眼疲惫：母亲，我本就不是他属意的皇后。
他巴不得我死，给白蕊腾位置。
这话不亚于五雷轰顶，柳氏眼瞳里惊异交加，一行泪滚落，捂着自己的脸痛哭出声。
早知道，不让你嫁便好了，柳氏摸着白菀被自己攥红的手腕，心疼得直吸气。
白菀倒是无谓的笑笑：逃不掉的，总要为自己谋条生路。
*柳氏回去没多久，第二日白蕊便迫不及待的递拜贴来，贴子里字字句句，都是对白菀的思念，千言万语只化成一句。
想进宫来看看白菀。
白菀看着这拜贴淡笑不语，直接让銮仪卫去请。
这回白蕊是独自一人来的，穿了一身鹅黄袄裙，绣花的褙子上缝了一圈白绒，脸色红润，衬得她整个人娇俏又可爱。
她一见白菀，双眸便止不住的盈盈垂泪。
垂，哭得跪倒在地，匍匐在她膝上，声声泣血。
长姐，蕊儿并非有意插足你与皇上之间，是他逼迫蕊儿，若蕊儿不从，他便取消你与他的婚事，到时候长姐可怎么嫁人啊，蕊儿不得已，只能屈从于他。
白蕊哭得梨花带雨，把所有过错全都推到了姜瓒头上：长姐，蕊儿不敢奢求你的原谅，蕊儿愿意做牛做马，伺候长姐，以赎自己犯下的罪孽。
做牛做马伺候她？白菀心底里冷笑连连，白蕊这是坐不住了，生怕姜瓒的偏爱旁落，什么昏招都使出来了。
白蕊不懂，姜瓒根本没资格对这桩婚事指手画脚，而是娶了白菀的人，才能是太子。
白蕊小心翼翼的斜眼偷觑白菀，见她依旧面色沉沉，心里也有些惴惴不安，暗道糟糕。
蕊儿，白菀突然唤她，打断了白蕊心下浮想，连忙抬起头，露出那一双可怜兮兮的鹿眼：长姐，你能不能原谅蕊儿？白菀眼瞳幽幽，居高临下的望着她，伸手摸着白蕊的发，从她发顶轻抚至她的脸颊。
指尖掐起白蕊脸上的嫩肉，蓦然笑起来问她：蕊儿又在骗长姐吗？十六章无人知晓，身为依附宁国公府而存的二房庶小姐，白蕊对宁国公的嫡长女，她的长姐白菀，又恨又怕，又嫉又怨。
长姐是含着金汤匙降生的天之骄女，是命定的太子妃，是板上钉钉的皇后。
而她，她的生母不过是个妾，她是父亲纵情声色的产物，是嫡母的眼中钉，是死在后宅里都不会被发现的污泥。
外人眼里，她的长姐温婉善良，兰心蕙性，与天上的明月一般高洁无瑕。
可她却知道，表面上光风霁月的大姐姐，实际上伪善虚情，心狠手辣。
随她从小到大的丫鬟，白菀将她杖毙时眼都不眨，柳氏明明无子，白菀仍旧不允宁国公纳妾，装良善捡回来的奴才在她手下猪狗不如，日日被打得皮开肉绽。
这样的长姐，可真是心地善良啊。
明明是同样阴暗卑劣的人，凭什么白菀就可以在人前耀眼如星，不染尘埃，她却只能躲在人后卑微如泥，满身污秽？她要将白菀拉下来，坠进泥里，让世人都看看，看看她那肮脏不堪，卑鄙丑陋的真面目！白蕊眼睫轻颤，桃花眼里氤氲水雾，看上去可怜极了。
她啜泣着：蕊儿从未骗过长姐，也不敢蒙骗长姐。
白蕊在心里咀嚼着话语中那个又字，是她曾经暗地里做的什么事，让白菀发现了吗？喵——耳畔突然传来一道绵长又黏腻的猫叫。
白蕊忍不住浑身一激灵。
她最厌恶猫。
白菀曾养过一只波斯猫，如珠如宝的对待，她借口喜欢，将那猫要来沉入塘中淹死了，却告诉白菀那只猫自己跳进去的。
白菀真蠢，明明连尸体都没见着，那么拙劣的谎言她也深信不疑。
一抹雪白跳上白菀的膝头，她顺势松开了白蕊被掐红的脸颊，轻柔的抚摸着雪球蓬松滚圆的身躯。
同样的白毛波斯猫，同样的蓝绿异色鸳鸯眼。
白蕊仿佛见了鬼，她惊得往后一坐，手发颤的指着雪球，张着嘴说不出话。
白菀抱起猫，亲亲热热的蹭它肚皮，转头朝白蕊笑：你说雪球掉进塘里淹死了，可如今雪球不是活蹦乱跳的？你还说你没骗我？不知怎的，白菀明明在笑，白蕊却觉得阴森可怖，她不受控制的想起，白菀满脸不忍的将那捡回来的奴才捆起来，看他口吐鲜血却又无动于衷。
她才是真正的面如观音心如蛇蝎。
白蕊忍着恐惧，扯出个笑来：蕊儿不敢欺骗长姐，当日蕊儿亲眼所见这猫落入水里，等蕊儿寻人来捞时，这猫已然不见了，兴许是它福大命大，自己爬起来也说不定。
如此牵强的解释，白蕊越说越胆颤心惊。
却在白菀若有所思的颔首时，骤然冷静下来。
白蕊闭了闭眼，藏住眼中的讥讽。
她怎么忘了呢，白菀是个空有美貌的蠢货啊。
可蕊儿明明和皇上两情相悦，如今却说，你与皇上无情，难道这不是在欺骗我吗？这话仿佛一道惊雷。
白蕊原还在沾沾自喜，此话一出，她猛然睁开眼，与白菀幽冷的眼瞳撞个正着。
白菀的眼睛清澈透亮，仿佛能照进她的心底，窥见她心中的晦暗。
白蕊下意识往后退，口中喃喃反驳道：没，没有，我……白菀柳眉紧锁，满脸受伤的看着白蕊：我平日里待你不好吗？白蕊咬紧下唇。
扪心自问，白菀待府中人都是极好的，宁国公没有旁的子嗣，二房也只有一个嫡女，庶出子女倒是许多。
白二爷是庶长子是白菀开了金口，才有机会入国子监读书，如今正准备下一场春闱，她们这些庶出的姑娘，也是白菀常常照拂，今天带她们踏青，明日带她们诗会，做衣服料子，每季的头面首饰，也是她派人送来，这才让白二爷时常记得她们，否则，嫡母不管不问，生父管生不管养，她们这些囚鸟，哪天在后院腐烂发臭都没人知道。
可这些好，落在白蕊眼里，只剩惺惺作态，虚情假意。
长姐待蕊儿极好，白蕊垂下头，声音细若蚊吟，心却如雷如鼓。
她该怎么办？白菀什么都知道了！却听白菀又道：皇上龙章凤姿，你与他生情也是情有可原，你骗我做什么呢？为了我却委屈着自己。
她这话说出来，抖若筛糠的白蕊彻底愣住了。
白菀一手抱猫，一手将她拉起来。
白蕊呆愣的看着她：长姐，你……长姐看得出来，蕊儿与皇上两情相悦，蕊儿是为了长姐，才不肯进宫的，对不对？白菀挨着她说话，轻声细语的。
白蕊悬着的心彻底放下。
白菀就是个彻头彻尾的蠢货！白蕊一阖眼，眼泪便珠连落下：蕊儿私相授受，蕊儿不是个好姑娘。
面上满是疼惜的白菀给她抹去泪，柔声道：长姐知道，蕊儿和皇上之间有误会，去和皇上解释清楚吧。
白蕊进宫来，本打算偷偷去寻姜瓒，却没想到在白菀这儿过了个明路，当即心花怒放，迫不及待的要走。
她人都到门边了，还嗫嚅着道：蕊儿若是去了，长姐会难过吗？白菀含笑朝她挥手：去吧，长姐是皇后，总要宽宏大度的，日后你进了宫，咱们姐妹俩相护照应，娥皇女英，倒也是一段佳话。
白蕊不等她说完，转身便往甘泉殿的方向跑。
她一路跑，一路心如擂鼓。
白菀不知道，所有人都不知道，她得到了能预知未来的话本，她白蕊如今卑微如尘，日后却是独得帝王恩宠的皇后，会是司礼监掌印霍砚求而不得的心上人。
而白菀，她如今高高在上，过不了多久，她就会沦落为人人喊打的废后，成为比曾经的她还卑贱，还要让人避之不及的蛇蝎，最后孤苦无依的惨死在冷宫。
她白蕊，才是最后的赢家。
*白菀目送白蕊鹅黄色的身影越走越远，面上的笑意越发盛放，眸中却犹如寒潭漩涡，幽深而不可及。
但凡白蕊聪明点，就不会如此忘形。
啧，到底是本宫高估了她，白菀端起茶碗浅啜。
她从前是真心将白蕊当妹妹疼宠，才事事信着她依着她，可由浸淫深宫几十年的嬷嬷教养长大的白菀，又怎会真的干干净净一身白。
清桐从围屏后走出来，面色难看的盯着白蕊消失的方向。
如果皇后娘娘真有心让她与皇上和好，方才就该亲自派人陪她一块儿去，而不是放任她孤身一人在宫里乱闯。
这道理她都懂。
白菀捻了捻摸过白蕊的指尖，嫌弃的甩了甩，朝盥室走去。
备水，本宫要沐浴。
和白蕊同处一室，内里的气息都是脏的。
内侍很快抬了水进来，水漾伺候着给白菀脱衣，绿漾去拿她惯用的香膏胰子。
她没注意到，清桐被借口打发了出去。
褪去中衣，白菀整个人沉入水中，闭着眼，由绿漾给她净发。
出去吧，一道清冽的男声响起。
白菀猛然回首看过去。
满室雾气氤氲中，一身绛紫色长袍的霍砚在离她不远处长身玉立，正慢条斯理的摘他的玄铁睚眦护腕，露出一截结实匀称的小臂。
见白菀看他，霍砚唇角上扬朝她笑笑：咱家伺候娘娘沐浴。
是陈述，没有疑问的语气，带着不容拒绝的强势。
麻烦掌印了，白菀藏在水中的手拧成结，面上镇定道。
守在门口的水漾绿漾，闻言毫不犹豫的转身退出去。
她的发已经由绿漾洗好，像一团墨散在水里。
霍砚拿着水瓢舀水，热水落在她肩头，四溅的水珠沾湿了他的衣袍。
白菀看着他对矮桌上的香膏胰子挑挑拣拣，选一个嗅一嗅，似是不对味儿，又合上换别的。
直到他准确无误的挑中了白菀惯用的苦玫香。
馥郁的玫瑰和草木的清香相合，凝成了白菀的味道。
霍砚涂满香膏的手在她身上游移，轻佻放肆，偏他貌如谪仙，面上严肃认真，丝毫看不出来，手下正做着什么大逆不道的事。
听说，国公夫人今日进宫来了？白菀心下一沉，这宫里四处都是霍砚的眼睛，母亲说的话，他还是知道了。
湿漉漉的藕臂缠上来，白菀抱着霍砚的胳膊，颤声道：掌印大人有大量，且饶过我母亲这一回。
霍砚瞥见她眼底的慌乱，犹觉得不够：咱家从不大度，是小人，睚眦必报。
她卷翘的鸦睫上凝着水珠，白菀抬起眼，贝齿轻咬粉唇，眼中雾气蒙蒙：掌印如何才能消气？他垂下墨眸，白菀还没松手，玉雪般的肌肤紧紧贴着他，臂上的衣料已然被浸透，越发暗沉，她的体温隐隐绰绰的传来。
霍砚猛然将手浸入水中，衣袖被浸湿也不管。
他噙着笑，一把从水里将白菀勾起来。
惊慌之下，白菀忍不住发出一声惊呼，将他抱得越发紧。
动静太大，水溅了一地。
门外的水漾绿漾，闭着眼，充耳不闻。
白菀起初还抱着霍砚的手臂。
他却将她向上托高，一手托着她的臀部，一手掌着她的腰。
白菀不得不搂紧霍砚的脖颈，她虽在高处，生死却由下方的霍砚掌握，只要他一松手，她就会摔得粉身碎骨。
她不着寸缕，霍砚的衣料摩擦着她的肌肤，让白菀控制不住的面上腾起红晕。
他的手化作尺度，一寸一寸的丈量她的腰身。
咱家最喜欢娘娘这一把细腰，不盈一握。
霍砚的声音慢悠悠的，有些漫不经心，可越是这样，越让人觉得羞耻。
咱家曾在这儿画过一朵红梅，娘娘知道吗？他摩挲着白菀的腰侧。
白菀怎会忘记，他的血化作的花，就像个烙印，哪怕形状被抹去，却依旧刻进了她的骨肉之中。
可惜，这花儿不见了，今日咱家想在娘娘的冰肌玉骨之上再作一副画，娘娘可允？十七章窗外大雪纷飞，椒房殿内燃了地龙，温暖如春。
白菀俯趴在湘妃榻上，以头枕臂，如瀑的柔软青丝垂在脸侧，雪白的中衣大敞，露出她凝脂般的优美腰背。
狼毫笔沾了水墨，零星的落在她肩上。
水墨微凉，和着霍砚若有似无喷洒在她肌肤上的呼吸，让她止不住的颤栗。
白菀看不见霍砚的脸，但她能想象到，他现在应该是面无表情的，冷寂的双眸里聚着难得的认真，就像是在做什么举足轻重的大事。
笔触落在她背上，激起一阵麻痒，白菀咬着唇忍耐，阖眼试图掩耳盗铃。
霍砚垂眸看着白菀。
玉体横陈在榻上，阖眼似睡，长睫卷翘，凝脂如玉的臂膀遮住了她下半张脸，却显得越发柔媚。
雪白纤细的腰背上，一支粉嫩艳丽的夹竹桃，自她细腰下起，绿叶衬托，枝蔓顺着往上蜿蜒，最后在两朵蝴蝶骨的正中妖冶盛放。
令她那张纯澈清艳的脸，也多了几分截然相反的糜丽。
霍砚久久没再有动静，白菀出声问道：掌印画好了？她的声音从臂弯里传出，显得有些沉闷。
霍砚蓦然移开眼：娘娘可以起身了。
说罢，他转过身，若无其事的收拾笔墨器具。
白菀从榻上支起身，青丝顺着往后背滑下去：水墨可干了？霍砚转头看她。
白菀一手撑榻，一手攥着胸前的衣襟，中衣松垮，半截雪肩在墨发间若隐若现，内里烟霞色的小衣，被她抬手遮住了。
她杏眼含雾，面色微红，更衬得肌肤莹白剔透，正迷蒙的望着他。
霍砚恍惚想到了四个字。
媚骨天成。
她只需一颦一笑，自有人匍匐到她脚边求她垂怜。
他颔首低笑：娘娘且放心，这水墨不沾衣衫。
白菀缓缓拉起衣襟，轻声道：掌印可消气了？霍砚缓步走到白菀跟前，将宫婢备好的衣衫一件件替她穿好，随后又蹲下身，执起她光裸的足，握着她的脚踝，慢条斯理的给她把鞋袜穿好。
还算满意，他这才正眼看她。
白菀仔细辨着他眼里的情绪，企图看穿他所言真假。
她赌不起。
可惜霍砚的眼眸中，一如既往的深沉如海。
咱家还有事，便不久留了，霍砚站起身，踱步到盥台前净手。
直至推门离开，由始至终未再看白菀一眼，只是临出门时，一句多谢娘娘了，被刺骨的冷风送入白菀的耳中。
被冷风一拂，白菀才惊觉外头又下起雪来，而霍砚来时，没披大氅，没带手炉，唯着一身单薄的紫袍，走时也是如此。
绿漾，取本宫最大那件白狐裘来，白菀站起身，吩咐道，一边从架子上取了自己的短兔绒披风披上。
她带着绿漾一路追出去，霍砚堪堪要出椒房殿正门，门前的陈福垂首站着，什么也没拿，雪淋了他一头。
掌印，白菀出声唤他。
霍砚在如柳絮漫天的大雪中回眸。
他冷眼看着白菀越走越近。
她拿过绿漾捧在手上的白狐裘，霍砚在雪中走了一阵，碎雪积在他肩头，有些已经化成了水。
白菀忍着冰寒，拍落他肩上的雪，又踮起脚尖，吃力的将白狐裘给他披上：才发觉下了雪，玉堂虽离得近，但淋雪回去兴许会受风寒，本宫这儿只有这白狐裘宽大些，掌印回去记得再备水沐浴。
说着她又示意水漾把油纸伞递给陈福，自己去抓霍砚的手，把拳头大小的手炉放入他的掌心。
做完这一切，她才抬起头，笑得温柔：好了，雪天路上湿滑，掌印当心，本宫就不送了。
说罢便转身往里走。
霍砚凝眸看着她一步步踏雪往回走，手心的暖炉源源不断的散着热。
他不惧冷热，这狐裘手炉对他而言起不了什么作用，倒不知是错觉还是什么，他的手暖和起来，连带着冷寒多年的心也逐渐回暖。
上一个告诉他雪天路上湿滑，要当心的人，是已经化成灰的德宗霍惠妃，他的母亲。
霍砚抬手，把那他一手就能捏碎的掌心炉拿着看，看看又扯了扯并不合身的白狐裘。
陈福起初见皇后娘娘追出来时，倒还真替她捏了把汗，这么多年，想着讨好掌印的人不计其数，送个衣裳手炉又算得了什么？掌印只会嫌这些累赘。
谁知霍砚在一瞬犹疑后，拿着手炉披着狐裘，昂首挺胸坦然自若的往外走，白狐裘兜帽上的狐耳迎着凛凛寒风微颤。
陈福恍然大悟。
这位娘娘，到底是有几分不一样的。
毕竟，可从未有人能让杀过人的掌印，压下暴虐的杀意，亲自替她买一份鲤鱼脍。
*回到寝殿的白菀，将水漾绿漾遣出去，让清桐重新褪下她衣衫。
她背对着水银镜，侧头去看，余光里，盛开在她背上的花团，栩栩如生。
夹竹桃，枝叶花果均有毒。
清桐噙着泪端来清水，她不明白，她不过离开片刻，皇后娘娘的背上怎么多了这么一片东西。
绞了帕子，清桐要替她擦，白菀摇头拒绝，她伸手拿过帕子，一点一点，将那姹紫嫣红的鲜花图，抹去。
镜中映出她惊艳绝伦的脸，面上冷凝如冰，眼底寒霜密布。
*没多久，水漾便来说白蕊回来了。
白菀在暖阁见她，白蕊眼眶红红，明显是哭过了。
她声音有些喑哑，喃喃道：长姐可否留蕊儿在宫里多住几日？蕊儿对长姐十分挂念，想与长姐抵足而眠，说说体己话。
看样子，白蕊并没能把姜瓒哄回来。
白菀凝眸佯做深思，随后有些羞赧的笑笑：明日是十五，恐是不太方便的。
初一十五，是皇帝固定要在椒房殿留宿的日子。
白蕊一口咬破嘴里的嫩肉，品出些血腥味，才堪堪抑住眼底喷涌而出的嫉恨。
蕊儿回头再来也成，白菀似是不觉，仍旧笑得坦然。
话已至此，白蕊自然不能再多说什么，她咽下心底弥漫的怨毒，随后便寻借口离开。
白菀站在轩窗，望着白蕊一出门便维持不住的假笑，心底那点因霍砚而起的郁郁彻底消散。
虽然明日姜瓒来不来要两说，但不妨碍她用这来恶心，激怒白蕊。
宁国公府柳氏靠在引枕上做女工，前些日子，宁国公新打了头梅花鹿，皮子完好无损，她的阿满怕冷，她打算给她做双鹿皮手套，和一双鹿皮小靴。
虽然宫里头样样不缺，可她心里总是记挂着，害怕她可怜的阿满吃不好睡不好。
柳氏的贴身嬷嬷推门进来道：夫人，三姑娘回来了。
柳氏手下一顿，针尖刺进肉里，也浑然不觉，她反问道：她在宫里待了整整一日？嬷嬷凝重的颔首：奴婢问了赶车的老李，三姑娘回来时，特意绕路去了一趟仁德堂说是给赵姨娘抓药。
白蕊身体康健，唯有她的姨娘常年卧床，需得抓药。
可赵姨娘的汤药，每月必有郎中进府把脉后，再开足一月的药量，哪里轮得到她一个闺阁女子抛头露面。
嬷嬷恨声道：夫人，奴婢知您心善，可这丫头居心不良，今日也不知在宫里做了什么，您可不能让她的腌臜手段，害了娘娘。
柳氏这才觉得指上锐痛。
她的阿满，就因为白蕊才沦落到，要在那奸宦的手里挣扎求生。
她望着指尖上的血珠，胸腔中怒火横生：你盯着些，看她抓了什么药。
若是毒药，便换成良药，若是良药，便换成毒药，若是避子汤，就换成安胎药，若是安胎药，就换成藏红花。
嬷嬷颔首退下。
柳氏阖眼淌下一行清泪，只觉心中钝痛连连。
*次日一早，宫妃来与白菀请安。
每逢请安日，杨景初总是来得最早，再等片刻，旁的嫔妃也陆陆续续来了，而已经是淑妃的舒瑶光，却来得稍晚些。
白菀与她们已经说了好一阵话，舒瑶光才姗姗来迟。
臣妾身子不适，来得稍晚些，望皇后娘娘莫要怪罪，舒瑶光在下首盈盈一拜。
白菀静静地打量着舒瑶光，她不喜热闹，一早便吩咐嫔妃，每逢初一十五才需与她请安。
因此，这还是舒瑶光承恩之后，头一回来与她请安。
白菀原还不觉得姑娘与妇人有什么不同，如今来看，果然是承了雨露的，一颦一笑都透着风韵。
上回见时，舒瑶光美则美矣，却是颗青涩的果子，这回再见，艳光四射，已经是一颗熟透了的蜜桃，一掐能出水。
白蕊确实没能挽回姜瓒游离的心，他昨夜仍旧点了舒瑶光侍寝。
姜瓒的冷心绝情倒是一如既往，原还以为他待白蕊真有什么不同，没想到，也不过如此。
花团锦簇中过，哪能片叶不沾身呢。
男人的劣根性。
尝了不同的滋味，心也就花了，虽然姜瓒至今只召寝了舒瑶光一人，但离他雨露均沾，也要不了多久了。
白菀端起茶碗饮茶，不再看舒瑶光。
皇后没喊平身，舒瑶光也只能屈膝强撑着。
她也并未说假话，姜瓒昨日不知犯了什么病，折腾了一夜，这会儿她的腿脚还酸软着，走几步都无力，更何况一直屈膝行礼。
白菀晾着她，自顾自与杨景初说话。
舒瑶光摇摇欲坠，心里那点独一份的飘飘然早已经荡然无存。
又过了半盏茶的功夫，白菀才似是才察觉道：呀？瑶光怎么还站着？坐吧？杨景初做姑娘时便与舒瑶光不对付，如今一同进了宫，舒瑶光承恩以后一直有些耀武扬威，就越发看她不顺眼。
这会儿看她香汗淋漓要寻椅子坐时，杨景初瞥着她，阴阳怪气的道：许是淑妃娘娘躺得久了，屈膝蹲着能舒服些。
舒瑶光转头对杨景初怒目圆瞪，她在胡说八道什么！谁知白菀笑一下，顺着杨景初的话说：既然如此，瑶光若想蹲着便蹲着吧。
舒瑶光险些咬碎一口银牙，她堂堂淑妃，蹲在堂下算什么？白菀本意自然不是折辱舒瑶光，她的哥哥舒崎光还对她有用处。
好了，说笑呢，瑶光也坐吧，皇上心尖尖上的人，本宫可得好好护着的。
她身后的露薇，望着舒瑶光目色灼灼，满是羡慕和憧憬。
她也想，成为淑妃娘娘这样的人。
十八章如今皇后娘娘身边多了两个双生宫婢，需露薇伺候的时候便越发少了。
她也乐得如此，得了空便在宫里游走打听。
昨日，她在御花园，撞见了姜瓒和白蕊。
你不愿意要的东西，自有人抢着求着要，朕是天子，普天之下什么女人朕要不得？她没有看见白蕊哭得梨花带雨也挽不回姜瓒游离的心，她只看见了帝王的龙章凤姿，伟岸身形。
露薇看在眼里，刻在心里。
如今再看舒瑶光，才恍然明白，宠妃和无宠是不一样的。
比如空有虚名的皇后娘娘，和盛宠加身的淑妃娘娘。
如果，她也能承恩沐泽，就好了。
*选秀过后，宫里的嫔妃多起来，先帝时的太后太妃，早已经迁居寿康宫，等闲不过来走动。
太后放权，白菀也逐渐将宫里的事物抓在掌中。
白菀端坐在案台前处理宫务，清桐立在她身侧研墨，时不时给她斟添茶水。
自打那日过后，清桐便跟着白菀寸步不离，就连晚间歇息，也躺在外间的碧纱橱，稍有动静便要起来看。
没多久便是冬至，宫里要筵请百官命妇，因此，有许多琐碎的事物需得白菀过目。
双生宫婢在外头采雪，说是要拿来浸了腊梅做酒。
露薇你又要去哪儿？外头突然传来绿漾的高声质问。
露薇本就心里惴惴，被绿漾这蓦然出声，吓得险些跳起来，连忙撇头去看白菀。
果然，白菀已经闻声看过来，拧着眉，似是不悦。
清桐慌忙别开眼，拍着胸脯，半真半假的笑道：绿漾你这般大声做什么，吓死我了。
绿漾眼神锐利，上下打量着她，语气也颇为不善：那你说，你打扮得花枝招展的，要去哪儿？听着这质问，露薇只觉得一股热气往脸上蹿，又羞又恼，偏她又不敢与绿漾起争执，谁都知道，这双生子是霍砚送来的人，惹不起。
她强撑着笑道：不过是寻常打扮，我这不是瞧着无事，想去外头走动走动，在暖房里待久了，心里憋闷得慌。
水漾拿着剪子在剪枝上的梅，闻言朝她投过去一抹蔑笑：我看，是你身上也燥得慌吧？姐妹俩你一言我一语直把露薇刺得无地自容。
露薇垂着头，把手中纱绢绞得死紧，心里恨意滔天。
迟早有一天，她要让这些瞧不起她的人，通通付出代价！露薇，内里突然传来一声温柔的轻唤。
露薇猛然抬起头，面上的怨愤来不及收敛，尽入白菀眼中。
她看着露薇脸上的神情，心里淡然，面上却带着忧虑：你在宫里走动，要当心些，一旦行差踏错，本宫也保不住你。
露薇的野心，是她有意放任滋养。
她从来都不是什么良善人，早年偷她首饰变卖的丫鬟，害她险些被污与人私相授受，她回府便毫不犹豫的将那丫鬟杖毙。
只是她常年以温婉示人，让有些人得意忘形，忘了她的冷血绝情。
白菀默不作声的觑着露薇，她本是艳丽的长相，却学了白蕊，梳着娇柔的堕马髻，做那弱柳扶风的打扮。
看来她将姜瓒的喜好也摸了个七七八八。
倒也不丑，只是今日白蕊也进了宫，这会儿恐怕正与姜瓒你侬我侬。
露薇这般煞费苦心，最后也只能落个东施效颦罢了。
露薇垂下眼帘，心里有些慌，她这几日早出晚归打探帝踪的事，让皇后娘娘知道了，不但娘娘知道了，清桐和那双生子也知道了。
她们肯定都在笑她，笑她攀龙附凤，笑她不知廉耻。
但她看着因抹了香膏而越发白嫩的手，脑中恍然浮现淑妃那珠光宝气，艳光四射的模样，彻底下定了决心。
奴婢只想出去走走，露薇抬起头看向白菀。
她还是有些怕的，望进白菀幽冷的眼瞳，下意识往后倒退了一步。
半响，她才见白菀挥了挥手。
去吧。
露薇如蒙大赦，无暇细究白菀那句话究竟是什么意思，她在心里盘算着时辰，脚步匆匆的往外走。
姜瓒每日下朝之后会在太液池旁独自待一阵，露薇要的便是这一段独处的时候。
清桐，将本宫涂手的栀子香膏找出来，通通扔了，白菀不再看露薇急不可耐的身影，重新翻开面前的账本，一边柔声吩咐道。
清桐咬着下唇，踌躇着不动，你若想去便去吧，白菀头也不抬，执笔在账簿上勾画。
奴婢与露薇虽说一直不睦，但到底有一起长大的情分，这回若是她执意不肯听劝，奴婢就权当与她不曾认识，清桐说罢便追了出去。
双生宫婢冷眼看着，意味不明的对视一眼，一同摇了摇头。
清桐追上露薇时，她正在宫道上来回踱步，时不时摸摸脸，整整钗裙。
见是清桐，露薇面色不善道：你来做什么？来劝我回去？清桐摇头：我不是来劝你的，我只是想告诉你，这条路并非你想象中那般简单，一个不慎，就要把命搭上，你我好生在娘娘身边伺候，等到了二十五，再求娘娘放你出宫去嫁人，不成吗。
露薇冷笑连连，褪下罩在外面的短袄，露出里头的薄纱：需你来告诉我？你是承了宠还是做了妃？这条路好不好走，走了才知道。
清桐和露薇两个，露薇生得最好，瓜子脸柳叶眉，皮肤也算白净，最重要的是，她的身段玲珑有致，给她添了不少风姿。
等到二十五再嫁人，谁还能要我？我老子娘为了我那窝囊废哥哥，把我五两银子卖了，等到出宫，她们照样能把我十两银子买给鳏寡孤独，反正都得不到好，还不如搏一搏，搏赢了，我就是最金尊玉贵的人。
谁都能为妃，为何我不行？就因为我是奴婢吗？只配一辈子给她当牛做马？露薇像是破罐子破摔一般，发泄着心头的不满，随后不再等清桐说话，转头往太液池走去。
看着她决绝的背影，清桐等了几息，没等到露薇回头，随后便毫不犹豫转身就走。
她边走边抹泪，她没有再反问露薇，万一搏输了呢，皇后娘娘说得对，有人要去搏前程，她总不能拦着的。
白菀见清桐垂头丧气的独自回来，什么也没说，只再让她把抹手的栀子香膏找出来扔掉。
若不用栀子香，娘娘要换成什么？绿漾和水漾倒是很高兴，手脚麻利的把所有香膏盒子翻出来。
回头让尚服局送些来挑挑，近日暂且不用了。
娘娘，等到了二十五，奴婢想出宫去开个茶水铺子，清桐蓦然开口道。
白菀看她一脸认真的样子，突然笑起来：你一向没什么上进心，都是本宫跟前出去的人了，还只想着开茶水铺子。
比起露薇，双生子更喜欢清桐多些，也嘻嘻哈哈的笑道：茶水铺子算什么？天底下最大的酒楼，清桐姐姐也开得。
清桐微低下头，脸颊上晕着红霞，眼里却闪着坚毅。
每个人的志向不一样，她只想平平静静过下半辈子。
白菀一顿午膳尚未用完，姜瓒便带着白蕊，押着露薇，气势汹汹的直奔椒房殿。
彼时白菀正端着碗筷，门口的水漾甚至没来得及出声传报，殿门便被轰然推开。
衣衫褴褛的露薇被搡在地上，姜瓒面布寒霜，冷声质问道：这便是你管教的好奴才！水漾眼看着不对，趁着人不注意，飞快的往后头的玉堂跑。
白菀看水漾跑远了，心里镇定不少。
坦然与姜瓒对视，看清了他眼里的怒火滔天，这才慢慢放下玉箸，缓声道：这是怎么了？皇上可容臣妾了解事情的来龙去脉后，再行问罪？姜瓒双眼锐利如刀：你这奴才，光天化日之下，与宫中侍卫苟合，秽乱宫闱，这难道不是你管教不力之过？奴婢没有！底下的露薇嘶声反驳，她衣衫不整，发髻散乱，半截肩膀露在外头，皮肉上青紫一片。
白菀抬头看向躲在姜瓒身后，默不作声的白蕊，随即移开视线，与姜瓒对质：且先不论事情真假，皇上为何只押露薇一人来向本宫问罪，与她一道的侍卫呢？说罢，她便唤了一声：清桐。
清桐红着眼，褪下自己身上的褙子，裹在瑟瑟发抖的露薇身上。
还请皇上将那侍卫也交出来，本宫要一同问罪，白菀望着姜瓒，面容冷淡，说话掷地有声。
如今若她还不明白这是姜瓒给她下的套，那才真是蠢钝如猪了。
露薇一个宫女，凭什么能打探到帝王行踪。
姜瓒此人，真是太可怕了，如此费尽心思的架空她这个皇后，连一个姑娘家对他的思慕，他也能利用得如此彻底。
可怜露薇，美滋滋的以为攀上了一条登天梯，没想到，是要她命的断头台。
姜瓒没想到白菀如此不依不饶，别过头不耐烦的说：那人自知罪不容诛，已经畏罪自杀，皇后不必攀扯旁人，且论你这奴婢，该当何罪！皇后娘娘！皇后娘娘！露薇挣扎着爬起来：奴婢没有秽乱宫闱，奴婢不过是站在太液池旁赏梅，那人突然扑过来，口里不干不净的说着污言秽语，奴婢根本不认识他！求皇后娘娘明鉴！露薇到底是聪明了一回，白菀拧眉对姜瓒道：臣妾并非偏颇自己的丫鬟，可若是当真死无对证，臣妾也无法就此给她按个罪名。
朕亲眼所见，皇后是认为朕撒谎不成？姜瓒冷哼了一声。
彼时，三妹妹应该与皇上在一处，三妹妹也亲眼所见吗？白菀双眸直直望向躲在姜瓒身后的白蕊。
白蕊避过白菀的视线，缓缓点头。
她岂止亲眼所见，就连这法子，也是她与姜瓒说的。
既能架空白菀，使她无人可用，又能除掉觊觎姜瓒的露薇，简直是一举两得。
姜瓒怕白菀针对她，像护鸡崽似的将白蕊揽到身后，道：况且外头天寒地冻，她穿成这个模样赏梅？白菀见此，心里便有了计较。
又去看露薇。
她记得露薇走时还穿了件夹袄，这会儿便只剩薄薄一层绫纱，也已被撕扯得七零八落。
听着姜瓒的字字句句，露薇只觉得心如死灰，确实是她居心不良。
是报应。
着什么衣衫，是她的自由，只要不违制僭越，即便是冬日着夏襦，夏日着夹袄，又有什么所谓呢，白菀淡声道：这并不能成为她受到伤害的理由。
比起皇上所言的秽乱宫闱，臣妾更愿意相信，露薇是被迫的。
白菀的声音不轻不重，听在姜瓒耳里，却重逾千斤。
他看向案前那一抹纤细的身影，眼神越发凝重，亦有震动交织，由始至终，她依旧不卑不亢，杏眼澄澄的与他对视。
殿内静了半响，露薇悔恨交加，忍不住呜咽出声。
姜瓒陡然被那一声哀哭惊醒，白菀那双明澈的眼眸仿佛能穿透他的心底，让他平白添了几分心虚。
他别开眼，声音依旧冷硬：皇后也说死无对证，况且这是朕亲眼所见，朕的话，比她一个奴才还不足以取信吗？白菀心下一沉，姜瓒这是冒着独断专横的风险，也非要拿露薇开刀不可。
来人，将这目无宫规，秽乱后宫的奴才仗责一百，撵出宫去，永世不得踏入皇城半步！秽乱宫闱，只罚一人怎么行，要罚自然是要一起罚。
与姜瓒的声音一道响起的，还有霍砚那凉幽幽的散漫声线。
看见着一身朱丹色长袍的霍砚，带着陈福缓步晃进殿门，白菀的唇角不自觉的轻翘。
霍砚给皇上请安，给皇后娘娘请安，他站在门口，煞有介事的请安，那脊背却挺直，不曾有分毫弯折，面上更不见恭敬。
见是霍砚来，姜瓒的脸色越发难看：掌印倒是清闲。
听说有宫女侍卫无视宫规，秽乱宫闱，便来瞧瞧，霍砚面无表情，不见有多么恭敬，那双漂亮的凤眼却若有似无的朝白菀勾去。
薄唇轻启：只是在来的路上，遇着了个形迹可疑的侍卫，皇上瞧瞧，这是不是那秽乱宫闱‘畏罪自杀’的？十九章一个同样衣衫凌乱的侍卫被陈福推出来。
露薇一见他，登时惊恐爬了满脸，惊声尖叫着要往一旁躲：是他！皇后娘娘就是他！奴婢没有秽乱宫闱，是他突然扑过来……剩下的话她没能继续说下去，便哭得止不住。
姜瓒看清那侍卫，眼瞳一缩，这人明明应该是个死人了！他猛然转头，果然看见杜岚着急忙慌的朝这边跑。
杜岚跑进门，正要开口说话时，瞧见霍砚阴恻恻的瞪着他，顿时闭紧嘴巴，不敢出声。
姜瓒还有什么不明白，只能是这该死的霍砚横插了一脚。
满腔怒火无处泄，姜瓒的脸色越发阴沉。
霍砚揣着手，昂首踱步往里走，一副恍然的神情：看来另有隐情？他拿起案上的青玉瓷杯斟茶。
白菀凝视着那茶碗，那是她方才用过的。
那侍卫匍在地上，垂着头，看不清神色，只是那身子抖若筛糠，怎么也不肯开口说话。
不肯开口吗？霍砚放下茶碗，碗盖与白玉扳指相碰，发出细碎的声响：那就与你妻子老小，一同下去说？这话音泠泠，其中蕴含的杀意却不减。
侍卫吓得手脚发软，连跪也跪不住了。
脖子处还泛着疼，那是方才杜岚要杀他，留的刀口，他一咬牙，道：奴才与露薇日久生情，今日约好在太液池旁相见，情不自禁才……露薇眦目欲裂，挣开清桐，扑过去朝那侍卫又抓又挠：谁和你日久生情？你污我清白，还满口胡言乱语，我露薇再眼瞎，也瞧不上你！白菀也皱着眉与姜瓒说：露薇今日是奉臣妾之命在御花园等三妹妹，断不可能与这贼子相约。
霍砚手里团着玉杯，棱角分明的下颌朝他一点：不肯说实话，这舌头便拔了吧。
陈福上前一脚将侍卫踹倒，掐着他脖子冷笑：咱家奉掌印之命救你，不是让你来这儿信口胡诌的。
那侍卫到底是怕死，也不敢将杜岚供出来，被掐得直翻白眼，才改口道：是……奴才鬼迷心窍……见色起意，奴才罪，该万死……露薇呜咽着哭起来。
白菀悬着的一颗心终于放下，冷声道：这贼子惯信口雌黄，没一句真话，蒙蔽圣听，处死吧。
姜瓒来时装得一脸面如寒霜，如今倒是真的冷凝如冰。
他还未开口，却听白菀转身又朝霍砚道：今日多谢掌印了。
霍砚放下青玉茶碗，缓步走到白菀身前，错身而过时，开口道：那就麻烦娘娘，再赠咱家一副鲜花美人图罢？想起是何谓鲜花美人图，白菀心里漏跳一拍，连呼吸也乱了一瞬，她强撑起笑道：那就请掌印过些时日来取吧。
霍砚离得她近了，白菀才觉出有些不同。
她没能一如既往的在霍砚身上嗅到甘松的气息，倒是闻见了她惯用的苦玫香的味道。
这人真的是，肆意妄为惯了。
两人交谈平平，姜瓒却听得心中异样，霍砚与旁人说话时，语气淡然，鲜少能觉出什么情绪，偏他与白菀说话时，总透着古怪。
但他并未细究其间的怪异，咬牙咽下这闷亏，连一句话都不愿再多说，当即带着白蕊拂袖而去。
倒是白蕊，一边走，一边频频回头，像是在看什么。
露薇死里逃生，歪倒在清桐怀里，哭得上气不接下气：娘娘，奴婢知错了，奴婢知错了。
白菀叹了口气，将她拉起来：你没错，人往高处走又有什么错。
你要做的，是对那些害了你的人，一个个报复回去，而不是在这儿顾影自怜哀声痛哭。
露薇只是有高攀的心，却到底没做过什么伤害她的事，否则，今日即便姜瓒当真要把她打死，白菀也不会有分毫动容。
露薇眼底浮现愤色，憋着泪，咬牙切齿的点头：奴婢明白了。
带她下去洗漱一下吧，白菀对清桐说。
霍砚冷眼看着，半响说了句：像这样心思浮动的奴才，在咱家手里活不过半日。
白菀在案边坐下，随口道：她也没犯什么大错，况且，本宫的人，总不能由着他们算计。
娘娘更衣罢，霍砚蓦然开口道。
白菀以为他又起了逗弄她的心思，有些乏力道：本宫尚未用完午膳，暂且不歇晌。
咱家带娘娘去吃现做的鲤鱼脍。
白菀猛的抬起头，霍砚正偏头看她，他面上没什么表情，却从他眼里，瞧出了少见的笑意。
她也高兴起来，难掩雀跃的问了一遍：掌印要带我出宫去？需要咱家伺候娘娘更衣吗？霍砚反问。
不用，白菀这话说得真心实意，站起身满带欢欣的往里间走。
霍砚挑了挑眉，捡了个茶果子吃，满嘴甜腻让他面容有一瞬扭曲。
原她真心笑起来，是这个模样。
如繁花绽放，如万物复苏。
掌印，皇上那处有动静了，陈福快步走回来，低声道。
霍砚不做声，他手里仍旧把玩着那一只青玉茶碗。
他还道姜瓒多能忍，徐忠良都死了这么久，他还成日装作不知道，只压着罪状不发，原以为还得多杀几个忠臣良将，没想到今日这三两句话，倒让姜瓒憋不住了。
那……还要带娘娘出行那？陈福试探着问道。
答应了她的，霍砚随口答道，说着，似又所感的转过头。
水漾将珍珠垂帘挑起，白菀着一身藕荷色襦裙，缓步走出来。
她唇边噙着舒缓的笑，青丝高高绾起，露出一截优美白皙的颈，耳垂上的珍珠坠子晃晃悠悠，引得点点光彩落在她脸上。
白菀拿过水漾递来的狐裘，走近霍砚：掌印可以替我系下裘带吗？霍砚垂头望着白菀，她肌肤胜雪，眉眼间青涩依旧，与旁的闺阁女子没什么两样，偏她将发绾起，做了妇人打扮。
他伸手抓过狐裘抖开，披在她肩上。
裘带上缀着两朵毛茸茸的白团，他揪着裘带，慢条斯理的盘绕，绒毛划过白菀的下巴，有些痒痒的。
系好裘带后，霍砚又瞥了一眼她的发髻。
白菀抬手摸了摸，她特意吩咐水漾盘的髻，仰起脸笑道：从此刻起，我是霍夫人。
陈福和双生子三个听得倒吸一口凉气，如此明目张胆自称掌印夫人的，皇后娘娘是头一个，可她偏偏，还是皇后娘娘。
这么想着，陈福的脸有些扭曲。
霍砚没说话，却也没否认，只将小臂伸在白菀面前。
白菀却拉下他的手，将自己的与他的交握在一起。
女子的手，柔若无骨，霍砚有一瞬怔愣。
走吧，白菀攥着他的指尖晃了晃。
*今日难得有个好天气，停了雪，日头悬在天上散发着薄弱的光，街上游人如织，叫卖声此起彼伏。
白菀一路拉着霍砚，在人潮中走走停停，一时竟和陈福水漾走散了。
他们就像最普通的夫妻，手挽着手并肩而行。
霍砚最厌热闹，吵闹的人声最易激发他暴虐的杀意，可他身侧站着一抹如水的温柔，平白抚平了他的躁动。
许是遇上了集市，道上熙熙攘攘挤着人，买什么的都有。
白菀对什么都极有兴趣的模样，却只拉着霍砚看，也不买。
霍砚冷眼看了半天，随手将钱袋子递给她：瞧上什么只管买，光看着做什么？白菀只是摇头，倒是不客气的将钱袋子笑纳了。
在白菀又一次盯着面人看时，霍砚驻足而立，斜眼睨她：娘娘可是在怀念小杨将军赠的那个面人？他气势深沉，白菀甚至怀疑，但凡她点这个头，霍砚就能当场掀了那面人摊子，把杨景程从西北揪回来暴打一顿。
这人还记着仇，还真像他自己说的，小心眼，睚眦必报。
我只是想去捏一个掌印，白菀抬起头，笑靥如花。
说着便松开霍砚的手，脚步轻快的往面人摊子去。
霍砚伫在原地，面色冷淡的看着忽然空了的掌心，他虚虚拢了拢，嘈杂的人声突然清晰起来。
他有点烦了。
霍砚不远不近的跟在白菀后头，听着她描述她眼中的他。
一身红衣，不爱笑，是丹凤眼，还有个扳指，手上拿什么？就捧个兔子吧。
没过多久，白菀拿着面人快步走回来。
像倦鸟归林，投入霍砚怀中，自然而然的与他十指紧扣，一面举着面人给他看：像不像？霍砚垂头看着交握的手，心里翻涌的杀意逐渐平息。
抬起头看着面人，嗤之以鼻，头大身小，哪里像了。
最后他也没说出口，只淡淡道：走吧，前面就是珍馐楼。
天道好起来，出来吃喝的人也渐多，珍馐楼本就是热闹地儿，今日更是人满为患。
那是陈福吗？白菀越过熙熙攘攘的人群，指着珍珠楼门口东张西望的人说。
霍砚随意的瞥了一眼，有些心不在焉，却也颔首应了声。
等他们走近，陈福立刻迎上来道：预留了楼上雅间，爷和夫人随奴才一道上来吧。
一进门，霍砚半眯的凤眸微睁，反手把白菀往怀里一摁，单手抄起一旁的椅子挡住刺来的白刃。
挥刀之人赫然是那陈福，一旁装作客人的刺客纷纷拔刀而起。
刀光剑影中，数十条黑影群起而攻之，霍砚一手护着白菀独自应战也游刃有余。
下一瞬，铺天盖地的箭雨从窗外射进来。
霍砚踹倒一张桌子遮挡，随之而来的便是箭仞入木声。
娘娘要随咱家死在这儿了，耳畔传来霍砚低哑的声音。
白菀抬头看她，霍砚眸中跳跃着嗜血的兴奋，面上的笑意张狂而无畏。
算了，霍砚将她放下，拍了拍她的腰：这些人冲咱家来的，娘娘走吧，逃命去。
说着竟然当真一个人跃了出去，他如同一个浴血杀神，徒手扭断一人的脖子，夺过他的刀，顿时血花四溅。
跑不跑。
白菀心如擂鼓，不跑很有可能被霍砚连累，跑了，万一霍砚活着回来和她算账怎么办？可他让她走的。
霍砚那个疯子，谁知道他说的话有几分真假。
霍砚应付着随处刺来的利刃，竟一心两用，分出心神盯着那一处僻静。
那里静悄悄的，就好似无人存在。
她走了吗？霍砚眼中杀意更盛，衣袍无风自起，他弃了钢刀，双手成爪，将人一个个撕碎。
四下寂静，唯独霍砚独自一人站在残肢断臂间，垂落的双手被染红，血珠滴滴答答，粘稠的血液从他袍下滑落，滴在地上。
他给她僻的那处安全所在，依旧一片寂静。
半响，霍砚迈步往桌子后走过去。
随后便撞进一双惊恐湿润的杏眼。
白菀像是受了惊吓，慌不择路，爬起来就往他身上扎。
霍砚往后退了一步，哑声道：我脏。
二十章白菀哆嗦着手从袖笼里取出帕子，一点点拭净霍砚脸上溅着的血点。
她不敢看霍砚身后，他的身形高大，挡住了大半惨烈的情形。
擦干净他的脸，白菀又去捉他的手。
雪白的帕子被鲜血一点点染红，霍砚骨节分明，修长玉致的手初见颜色。
更多的，印在他指纹里，抹不掉。
白菀抓着他的手缓缓遮住自己眼睛，柔声吐出两个字：不脏。
霍砚一路以手遮白菀的眼，送她出去，临出门时问了一句：为什么不走？冬日的余晖照在她惨白的脸上，白菀强扯起一抹笑：谁知道外头有没有留守的刺客，横竖都是死，留在掌印身边，掌印总会护着我的。
霍砚有些疲惫，闻言颔首笑道：娘娘倒也诚实。
跨出珍馐楼大门，外头的情形甚至不比里面好多少，陈福和水漾领着东厂番役，站在成堆的尸山间，翻找着什么。
白菀本就白的脸上血色尽褪，如果当时她扔下霍砚独自跑出来，她必然是这堆尸山中的一员。
霍砚饶有趣味的看着白菀脸上后怕的神情他故意的，让她走。
倘若当时白菀当真扔下他试图偷跑，守在外头的刺客能毫不犹豫的将她乱刀砍死。
可惜，皇后娘娘很聪明，也幸好，她没有赌那万分之一。
令白菀意外的是，水漾满脸肃穆，手里也握着沾血的长刀。
血腥味被寒风送来，白菀掩唇欲呕，霍砚拍了拍她的背道：不用防着她们，带着她们，有时能救你的命。
白菀回过头，目光瞠然的看着霍砚。
他是送了两柄凶器给她吗？*自那回去后，白菀一脸做了三日噩梦，后来便听说，霍砚拖着那堆尸山，倒进了姜瓒的寝宫。
直到冬至宴前，白菀才稍微好些。
冬月廿九，是夜，奉天殿内灯火通明，男女分席而坐，帝王大宴百官命妇。
衣香鬓影，觥筹交错。
白菀坐在高台之上，有些萎靡疲惫，她这连日以来，都没怎么睡好。
转头一瞧，旁边姜瓒的脸色蜡黄，眼下青黑，便知道他比她也好不了多少，甚至比她更为严重。
鲜血淋漓的残肢断臂，兜头淋下。
白菀想想都打了个寒颤。
想来霍砚带给姜瓒的阴影是极大的，以至于他有好些日子都未曾召后妃侍寝。
白菀算了算，至今为止，宫里还未侍寝的，唯她和杨景初。
于她，姜瓒是厌恶，于杨景初呢？白菀正盘算着，转头一看，一旁的姜瓒不知去了何处。
她下意识往台下看，随白老太君进宫的白蕊，也没了踪迹。
本宫有些疲乏，想着去御花园走走，你们也自便，不必拘束，白菀朝命妇们笑得雍容大方。
杨景初上来搀着她，道：臣妾与皇后娘娘一块儿。
几个嫔妃也跟着起身。
命妇们自然也坐不住了，一群人浩浩荡荡的往御花园去。
还未走近，便能听见御花园内传来男子爽朗的笑声。
我这对子，若谁能对得上来，我那台澄泥砚便赠与谁。
杨景初抬头张望，一边说：像是舒太傅领着新科状元他们在行酒令，对对子。
这彩头好，咱们也去瞧瞧，什么对子这么玄妙？杨景初惯爱凑热闹，闻言便兴致勃勃的要去。
大楚男女大防并不严苛。
舒太傅，你作的是什么对子啊？有夫人探头笑问。
亭中的男子长身玉立，闻声回首浅笑着躬身，朝白菀请安：臣舒崎光见过皇后娘娘，也给各位娘娘请安。
这便是舒崎光？白菀有些惊讶。
面如冠玉，目若朗星，瞧着竟不过二十五六的模样。
年纪轻轻又身居高位，难怪柳氏偶尔提起他时扼腕叹息，听说至今还未曾娶妻，说亲的媒人几乎要把舒大学士府的门槛踏破了。
哥哥，后头的舒瑶光走近来，朝舒崎光唤了一声，她昂着头，如同一只骄傲的孔雀。
她的嫡亲哥哥是当朝太傅，而她是颇得盛宠的淑妃，朝中新贵，谁能比得上他们舒家。
舒崎光唤了一声：淑妃娘娘，才转头与白菀说：不是什么厉害的对子，作着玩罢了，皇后娘娘见笑了。
白菀浅笑道：咱们杨昭仪要凑这个热闹，舒太傅且将那对子说来，让她听听吧。
烟锁池塘柳，后头的绯衣郎君笑着道：这可是绝对，太傅这方澄泥砚，又送不出去了。
杨景初多看兵书，若问她行兵打仗如何，她定能滔滔不绝，可论上咬文嚼字，便让她哑口无言了。
后头的夫人们交头接耳，也在窃窃私语。
这对子，短短五个字便将烟雾葱茏的池塘景象描绘得淋漓尽致。
白菀犹疑片刻，眸光流转，瞧见岸边的梅树倒映在太液池中的影子，颔首浅笑道：镜涵火树堤。
亭中乍然静下来。
方才说话的举子，将这对联来回念了几遍，抚掌大笑，面露惊喜。
只是他还未出声，便听舒崎光沉吟过后，也笑起来：好一个镜涵火树堤，皇后娘娘果然如传闻中那般博学多识，让崎光心生敬佩。
如此多文人举子无法对出的绝对，皇后娘娘竟能随口解出，倒令臣妾等人自惭形秽了，舒瑶光高声笑起来，嘴里说着奉承的话，只是她那眼中，却没得多少敬佩。
不过随口一言，自然比不上诸位大家，白菀不甚在意的笑了笑。
皇后娘娘又何必如此谦虚，您这句‘镜涵火树堤’，既能暗合上联的包罗万象之意，又能五行错位平仄相对，是再合适不过的下联，舒崎光噙着温润的笑，望着白菀，舒瑶光没想到他会帮着白菀说话，脸色登时又青又白。
这番夸赞实在太过直白，白菀颇觉不好意思，一抬眼，却对上舒崎光有些过于灼热的目光，怔了一瞬后，浅笑嫣然：太傅谬赞了。
太液池旁有一处琼楼，登高可将整个禁宫收入眼底。
节日的热闹向来与霍砚没有关系，他站在琼楼上，长指抵在鼻尖轻嗅，他凤眸微眯，看着底下风雨亭中，两两相望的二人，只觉得刺眼。
鼻息间充盈着苦玫香，霍砚望着底下两人的眸子越发冷寂，泠声幽幽。
啧，一错眼便引来些狂蜂浪蝶，寻根绳子系起来算了。
一旁的陈福眼观鼻鼻观心，默不作声。
*舒太傅。
舒崎光寻声看去。
便见霍砚独自站在琼楼上，长身鹤立，团手看着他，他逆光而站，神色晦暗不明。
白菀听出了霍砚的声音，正惊讶他怎么在这儿。
舒崎光便向她告辞，往琼楼上去见霍砚。
白菀能感觉到霍砚幽冷的目光落在自己身上，她看了看拾级而上的舒崎光，总觉得有些不对劲。
掌印寻下官有何要事？舒崎光立在门前，对霍砚道。
他是姜瓒一党，与霍砚可以说是争锋相对。
他才站定，便见霍砚朝他招手。
舒崎光犹豫片刻后，终于迈步走近去，外头众目睽睽，霍砚应当也做不出什么出格的事。
他才刚刚走近，正要与霍砚作揖。
余光里却见霍砚猛然抬起腿，随后便是腰腹剧痛，他如同折翅的雀鸟，没有任何反应的时机，直直的落入底下的太液池里。
一声巨响过后，太液池薄薄的冰面被砸穿，池水飞溅。
一旁的命妇宫妃惊叫连连。
舒瑶光惊恐万状的喊了声：哥哥！白菀双眼瞠圆，方才发生的一切，她全都看在眼里，霍砚当着众人的面把舒崎光叫上琼楼，又毫不犹豫的将他踹了下去。
霍砚居高临下的望着水里扑腾的舒崎光，面无表情。
呀，太傅莫不是吃醉了酒，连站都站不稳。
内侍七手八脚的将舒崎光从太液池里捞出来。
舒瑶光心下焦急万分，急匆匆的追过去：哥哥，你怎么样？白菀脚下一顿，迟疑的望了望琼楼上没有动静的霍砚。
他站在更暗处，连他的身形轮廓也看不清了。
最后白菀咬咬牙，跟了上去，看着一身狼狈浑身颤栗的舒崎光，有片刻哑然。
她好像明白，舒崎光怎么惹到那煞神不痛快了。
太傅这是怎么了？白菀有些心虚。
天寒地冻，结冰的太液池水寒冷刺骨，舒崎光哆嗦着，几乎找不回自己的声音。
他下意识抬头看了一眼琼楼的方向，霍砚已经不见了踪迹，他在心里咽下这闷亏，苦笑着道：贪杯多饮了几口酒，脚下踉跄罢了。
可明明是霍砚将他踹下来的。
几乎所有人都是亲眼目睹。
舒瑶光心里愤恨，不依不饶：哥哥！明明是……舒崎光瞥了她一眼，她才堪堪住嘴。
附近有闲置的宫殿，太傅不如寻一处更衣沐浴，也省得受了风寒，白菀适时开口道。
舒瑶光连连点头。
请随奴婢来。
白菀却蓦然听见了本该卧床修养的，露薇的声音。
露薇穿着再普通不过的宫婢装束，低着头，一言不发的引着他们往一旁的空殿走。
白菀在电光火石之间想明白了什么，脚下一挪，跟着走过去。
路过御花园嶙峋的假山时，白菀突然被一双手扯进了山洞里。
双生宫婢面色不变，一左一右的远远站开。
眼前一黑，白菀被抵在山石上，她下意识要惊叫，却因嗅到了熟悉的苦玫香，而住嘴。
也不知道霍砚是何时拿走了她的香膏。
掌印这是做什么？她感觉到，霍砚自背后钳制着她的双手，柔软的丝带被一圈一圈绕上她的手腕。
娘娘惯爱招蜂引蝶，不如咱家将娘娘捆起来，困在玉堂，哪儿也不许去可好？二十一章霍砚将她双手反剪, 把她整个人抵在山石上，高大身形严丝合缝的与她相贴。
白菀感觉到腕上的绸带一点点束紧，霍砚冰凉的长指攀上来, 在她脆弱的脖颈处流连。
他好似从雪中来，带着一身冰凉，白菀只觉得被他贴着的后背，丝丝冒冷气。
长指一碰一触间，白菀也随着一颤一晃。
这太折磨人了, 白菀阖眼沁出清泪，连嗓音都在发颤：本宫，没有, 招, 招蜂引蝶。
霍砚轻舐着她带着珍珠耳铛的耳垂, 在她耳畔低声轻笑：狡辩。
他的声线不似别的宦官尖细锐利, 反而低沉稳重，带着独有的磁性，特别是笑起来时, 又有些风流的轻佻。
两相结合, 听入白菀耳中只觉得酥酥麻麻，让她整个身子连带着也软成一汪春水。
他抬手拨了拨白菀耳上的珍珠耳铛, 有些惋惜，转而在她耳尖上凶狠的咬了一口。
白菀脱口而出的痛呼，被他欺上来的唇舌淹没。
御花园内灯影绰绰，静谧中, 一两声压抑的低喘被风吹散, 被远远处的人声掩盖。
忽而, 小道内传来细碎的脚步声, 绿漾和水漾警惕的看过去，却见露薇从拐角处绕出来。
露薇狐疑的瞥了她俩一眼，随后张望着远远处的热闹，张嘴，拼尽全力的发出一声尖叫。
来人啊！有刺客！假山洞中，白菀猝然从意乱情迷中惊醒，扭过身推搡着粘在她身上的霍砚，急道：出事了！霍砚缓缓从她肩窝里抬起头，淡漠的眉目间，带着迷魅的餮足，声线喑哑：怕什么，总归不是娘娘与咱家的奸情暴露了。
渐渐的，外头嘈杂的说话声由远及近。
白菀将绑紧的双手递到霍砚眼前：烦请掌印解开，外头生了事儿，本宫总要出去瞧瞧的。
霍砚慢条斯理的替她理好被他弄乱的衣襟，拇指抹过她锁骨处那几朵嫣红，心满意足。
他长指一拉一扯，缠绕的丝带便松脱开，白菀举起手来看，他系得那般紧，腕上竟也没留下什么痕迹。
等白菀和霍砚一前一后从假山洞中出来。
闻声而来的命妇，以杨景初为首，已经带着侍卫浩浩荡荡的闯入了秋宁殿。
甫一推门，映入眼帘的并不是所谓的刺客，而是床榻间，衣衫不整的皇上以及皇后娘娘的庶妹，白蕊。
还有面色同样不好看的舒家两兄妹。
杨景初原还真以为有刺客，这会儿瞧见白蕊和姜瓒□□的相依相偎，直让她目瞪口呆。
还不快滚出去！姜瓒面色如同乌云盖顶，黑沉一片，他用被褥将白蕊罩着，忍无可忍的拂落榻边几案上的烛台。
烛台落地熄灭，杨景初当即惊醒，随即带着命妇们如潮水般退出来。
这是怎么了？白菀带着双生宫婢，自后一步步走进来，裙摆逶迤间带起一阵香风。
经过那场宫变，又亲眼目睹了方才情形的命妇们，投在白菀身上的目光都带着怜爱。
舒瑶光铁青着脸，没好气的道：谁知道怎么回事。
命妇们也只说，她们听见有人喊刺客，才着急忙慌的带人过来。
谁成想，刺客没见着，一对玩出花儿的野鸳鸯倒是瞧见了。
只是这话她们也不敢摆在明面上说，一个个落在心里嘀咕。
杨景初向来是个无法无天的，这会儿她的脸色也白得难看，等了半晌，撇嘴吐出一句：真让人恶心。
此话一出，原来还窃窃私语，说着话的命妇们，陡然安静下来。
听了她们你一言我一语的话，白菀结合方才恍眼瞧见的露薇，心里便对前因后果有了计较。
露薇怕是自那日起，便恨上了白蕊。
她常在宫里走动，当初为了打听帝踪，明里暗里与不少宫婢内侍交好，摸清姜瓒和白蕊时常幽会的位置，轻而易举。
露薇今日，便是算准了这对相思成疾的鸳鸯会情难自抑，即便没有舒崎光被霍砚踹落水，她也会从旁的事情下手，将姜瓒和白蕊那点遮羞布彻底扯下来。
只是不知，她是使了什么法子，调走了寸步不离跟着姜瓒的杜岚。
露薇是记住了白菀那日与她说的话。
眼泪没有用，受了委屈，就应该想尽一切办法报复回来。
这便是她的报复。
白菀垂下头，面上笼着忧虑。
杨景初阴阳怪气的开口道：当初，皇上龙潜之时，与白家三姑娘情投意合之事人尽皆知，也不知她怎么想的，正大光明进宫的机会不要，偏要做出些私相授受，落人口舌的事来。
她话音刚落，白二夫人从人群中跌出来，摇摇晃晃的跪在地上，面色惨白如纸：是臣妇教养不力，与旁人无关，望皇后娘娘明鉴。
白蕊做出这种事情，摆明了是将白家姑娘的名声往泥里踩，她是攀上了皇家的高枝，可白家嫡枝旁系，已嫁，待嫁的姑娘，都要因她而蒙羞。
白菀面上痛心疾首，接二连三的叹气。
她还未说话，身后的殿门被人用力拉开。
穿戴整齐的姜瓒，携一身煞气，气势汹汹的从内里走出来。
他眸光阴冷的环视在场的后妃命妇，最后将目光落在为首的白菀身上，面上陡然戾气翻涌。
姜瓒在殿内，将外头众人的议论之声一字不差的听入耳。
野鸳鸯，私相授受，败坏门楣。
一字一句，他都听得清清楚楚。
白蕊躲在他怀里，细肩直颤，无声的落泪，姜瓒看在眼里只觉得心如刀绞。
传朕旨意，白家三女白蕊，温婉贤淑，简在帝心，特聘入宫，册封贤妃。
再多的污言秽语那又如何，并不能让他对白蕊的爱意减少半分。
如今只是贤妃，日后，她会是贵妃，皇贵妃！她虽然当不得皇后，却会是这世间最得他宠爱的女子。
姜瓒目光森冷的凝视着白菀。
朕知道你们心中颇有不满，但你有何不满且冲着朕来。
白菀面目坦然的与姜瓒对视，她知道，这话是说给她听的。
启禀圣上，一直默不作声的舒崎光突然开口道：此女名声有瑕，不堪妃位，望圣上三思。
舒崎光面色冷凝，一直挂在脸上的浅笑彻底消失。
姜瓒回首，怒不可遏的瞪着他：连你也要违抗朕的旨意吗？舒崎光掀袍下跪：倘若这圣旨一旦颁下，有异议的定然不止臣一人，届时群臣进谏，对白三姑娘并无益处，请皇上三思。
不但朝臣，众命妇恐怕心中亦会有怨愤，请皇上三思。
他说一句便磕一个头，三句话，磕足了三个响头。
姜瓒满心怒火中烧，在朝堂上霍砚给他寻不痛快，朝廷重臣被他编造冠冕堂皇的理由肆意斩杀，如今他要纳自己心爱的女子为妃，也要被他亲手提拔上来的舒崎光掣肘。
眼见着姜瓒脸色越发不对，舒崎光退而求其次道：众口悠悠，皇上不如先册白三姑娘为嫔，待她日后诞下皇嗣，再册为妃也不迟。
他话音一落，四周的命妇纷纷下跪，三呼皇上三思。
姜瓒陡然觉得从心底攀起一阵无力，这些人都在逼他。
他这个皇帝做的当真是窝囊！姜瓒无力阖眼挥手：那就封愉嫔吧。
他的妥协和让步，白菀全然看在眼里。
只觉得嗤之以鼻，他口口声声爱白蕊，却回回置她于风口浪尖，从不为她争辩，不为她争取。
这爱得可真廉价。
白菀面上对姜瓒并无异议，正要带众人退下，殿内突然跌跌撞撞的跑出来个宫婢，她面上惊恐，大声喊道：不好了，三姑娘身下见血了！姜瓒脸色大变，拔腿冲进殿里，一边喊：去找太医！外头的嫔妃命妇们面面相觑。
除了月事，还有什么情况能身下见血？白菀猛然攥紧了手，面色微变。
显然，白蕊八成是有孕了。
宫里出了这么大的事儿，命妇也不便再留，在等太医来的间或，陆陆续续向白菀请辞。
只剩白家众人，与白菀一道在外殿暖阁候着，姜瓒守在内殿没出来，也不知里头是个什么情形。
杨景初也没走，在白菀身旁坐下，面上悻悻：她倒是好运，才封了嫔，这会儿又有了皇嗣，也不知，最后会落个什么封号。
白菀摇头不语，但她知道，白蕊最终也只能得个嫔位。
又等了片刻，须发斑白的太医背着药箱，颤巍巍的走出来。
白二爷急忙迎上去，追着问：老太医，愉嫔娘娘如今是个什么情况？太医错开白二爷，朝白菀拱手，一边道：启禀皇后娘娘，愉嫔娘娘腹中龙嗣已有两月余，目前尚无大碍，只是见了红，需得卧床静养，否则恐怕龙嗣不保。
白菀面上有一瞬怔然，随后朝太医柔声道：劳烦太医，给愉嫔开几副上好的安胎药。
太医颔首退下。
暖阁内又重归安静，唯有内殿隐隐传来姜瓒的朗声大笑。
柳氏小心翼翼的打量着白菀的神情，心里恨得呕血，白蕊这胎坐得是真稳，她下了那么多藏红花，却还只是见了红。
在场所有人，唯有白二爷是真心实意的高兴，白蕊成了皇妃，他好歹也能称得上一声国丈，虽然上位的方式不大光彩。
白菀站起身，朝内殿走去，只是她还未进门，便听里头姜瓒与白蕊低声私语。
蕊儿，你只管好生养胎，待你诞下皇嗣，若他是男儿，朕便即刻下旨册他为太子，若她是公主，便是这世间至尊至贵的姑娘，是朕的掌上明珠。
太傅说的没错，要堵外面的悠悠众口，只能暂且先委屈你一阵，朕日后再册你为贵妃，皇贵妃，朕定然会好好补偿你。
你腹中之子，必为太子。
白菀缓缓放下推门的手，微阖的杏眼晦暗，长睫在她冷白的面上投下一片阴影，再抬起头时，她面上巧笑倩兮，却目色冷然。
白蕊的种要当太子？也要看她同不同意。
*玉堂霍砚正在案前执笔写字。
陈福脚步匆匆的走进来，低声道：掌印，白三姑娘有孕了，太医说，瞧那脉象，是位公主。
霍砚颔首算是知道了，陈福正要退走，他突然开口问了句：皇后娘娘是什么意思？陈福揣摩着他话中的含义，试探着道：娘娘让太医开几副上好的安胎药。
霍砚不再言语，手下依旧不停，一撇一捺笔锋凛厉。
陈福晃眼看过去，满纸的菀字，力透纸背，墨渍氤氲。
*次日，姜瓒往寿康宫向太后报喜。
他本以为，如此天大的喜事，太后应该与他一般欢欣喜悦才是。
可谁知，姜瓒先说后妃有喜时，太后确实面露喜色，可在得知那人是白蕊后，脸色陡然阴沉下来。
为何有孕的不是皇后？太后冷声质问：她一个未嫁的闺阁女子，何时成了你的后妃？寿康宫远离主宫，消息传得慢，昨日宫宴后发生的事情，她分毫不知。
听姜瓒将来龙去脉说了一遍，太后的面色越发难看，到最后几乎勃然大怒。
哀家给皇上挑了那么多女人，哪个不比她好？太后恨铁不成钢的连声哀叹：你竟然还与她，在国丧期间，闹出这种丑闻！你尚未登基时，哀家与你说的话，你如今成了皇帝便忘记了？太后不歇嘴的痛声斥道。
姜瓒其实心知肚明，他不该犯这种错。
可他爱白蕊，他控制不住。
他闷声受着太后的痛骂，直到听她蓦然问道：皇上是不是还未与皇后圆房？姜瓒一声不吭。
太后看他这副模样还有什么不明白，登时一闭眼，气得直拍桌：你怎么能做的出这种事？朕不喜白菀，姜瓒昂头反驳。
太后冷笑连连：哀家且问皇上，你临幸旁的宫妃时，可会考虑你喜不喜她？不会，阖宫都是他的女人，他采撷随意。
皇上只是被白蕊蒙了眼，皇后与她们，又有什么不同呢？皇后容貌品行样样出挑，到底哪里不对皇上的眼了？太后看他这幅油盐不进的样子，只觉得太阳穴发疼，她拍着桌子给姜瓒下最后通牒。
三月之内，哀家要听到东宫的喜讯，否则，哪怕所有人都同意白蕊封妃，哀家也不同意，皇上要册白蕊为妃，便先从哀家的尸体上踏过去！姜瓒做久了天子，已鲜少有人敢这么与他说话，当即冷硬着脸，拂袖便要走。
太后心慌，立即软声挽留他：哀家总不会害你，你且出去看看，打听打听，外命妇哪个对白蕊不是满腹怨言？她不得人心啊！姜瓒充耳不闻，大跨步离开寿康宫。
途经御花园时，却见白菀与荣德太妃膝下的平阳长公主姜婵，在湖心暖阁煮茶赏梅。
她笑意盈盈的和姜婵说着什么话，面上如桃妍初绽，一颦一笑行云流水，美得令人惊心。
满天白雪一点红，一身火狐裘的白菀，像雪中精灵，比冰天雪地里尽态极妍的红梅更灼目。
姜瓒突然发觉，摒弃她那蛇蝎心肠，白菀的姿容当真是比他后宫任何一位宫妃，都要出挑。
蛇蝎心，仙人面。
姜瓒自嘲的笑了一声，转而对大太监童海道：今夜朕留宿椒房殿。
他的话很快传到了霍砚的耳里，他噙着笑，折断了手中的狼毫。
*白菀接到内侍的传报时，失手打碎了她最爱的那套青玉茶具。
但她很快便冷静下来。
这是她的机会，只需这一次，日后便能一劳永逸。
冬日最后一丝余晖落下，铺天盖地的鹅毛大雪随着寒风飞涌。
龙撵在椒房殿外缓缓停下，童海撑着油纸伞等了好一会儿，姜瓒才迈步下来。
靴子踩在积雪上，发出细碎的声响。
守门的内侍朝他行礼，正要高声唱到，却被姜瓒扬手制止。
童海提着晃悠悠的灯笼，引着姜瓒走过抄手游廊，过了桥，便到椒房殿的内殿。
四周灯火通明，正中的寝殿却只有烛台的微光跳动。
姜瓒只在门前停了一瞬，随后抬手推开殿门。
烛影摇曳，帷幔漂浮。
烛火明昧间，妆奁前梳发的倩影缓缓回首。
灯下的美人，一身素衣凛凛，如瀑的青丝垂在脸侧，一笑起来含羞带怯，面若芙蓉艳若桃李。
白菀起身朝姜瓒行礼，声音柔若春水：臣妾给皇上请安。
姜瓒眼中跳动着烛火，其中掩映着白菀袅娜的身姿。
他喉结滚动，哑声道：不必多礼。
姜瓒在床榻边坐下，抬手解衣襟的盘扣：安置吧。
白菀动作一滞，转而又笑起来：臣妾给皇上斟杯茶？不必，姜瓒拧眉拒绝：过来伺候朕更衣。
白菀咬紧牙关，强撑起笑。
这个姜瓒，当真是一句话都不愿与她多说。
她的目光往袅袅升烟的四脚香炉看去，心下微定。
好在她留了后手，将那药放了一部分在香炉里，只是比起兑水入口，起效要慢些，等他入了梦魇便好。
她得再拖一拖，一想到要与姜瓒同床共枕，白菀便作呕，只期望这药粉能起作用。
白菀缓步朝姜瓒走过去，信口道：皇上可要沐浴？姜瓒面露不耐，正要说什么，禁闭的殿门轰然打开。
唯一光亮的油灯断然熄灭，四周彻底幽暗下来，一道颀长的身影被月光照在绒毯上。
白菀难掩惊恐的转回头。
霍砚逆光而站，幽冷的月光从他头顶泄下，映得他面上的神情晦暗难辨。
方才还直直站着的姜瓒，在殿门大开的一瞬间，一头栽倒在地上昏了过去。
娘娘这是嫌咱家残缺，伺候得不快活，想来试试齐全人的滋味？霍砚从门外一步步踱进来。
白菀最喜欢的那把嗓音，如同缀着寒冰，吐出来的字字冰冷刺骨。
她只觉得眼前的霍砚很不对劲，脑中疯狂叫嚣的快逃，白菀便下意识往后退：什么？却还没退两步，就被霍砚攥着手抓回来。
他一身冰寒，被禁锢在他怀里的白菀只穿了一件薄薄的中衣，当即打了个寒颤。
啧，真是个娇贵人，这点冷便受不得，霍砚嘴上说着，却不松分毫，自顾自的解了自己身上的长袍。
绯色长袍无声的落在地上。
白菀不敢挣扎，因为她一动，霍砚锢得越狠，她几乎要被他压制得喘不过气来：掌印，这是，在，说什么，胡，胡话！霍砚眼中滑过一丝冰寒，隔着衣衫，一口咬在白菀的细肩上，含糊不清的说：那娘娘这是在做什么？娘娘的金口玉言，都是假的不成？白菀痛得头皮发麻，听他的话又是一头雾水，只当霍砚是在无理取闹，忍着痛道：掌印莫要胡闹，只过了今日便好，姜瓒要立白蕊之子为太子，本宫也得有个东宫嫡出。
霍砚气得笑起来，过了今日？他片刻也忍不得。
他在玉堂等了整整一日，只要她肯来，他自能让姜瓒从哪儿来滚回哪儿去。
可他没等到她，只等到一句‘皇后娘娘正在沐浴更衣，静候圣驾’。
如今她更是亲口告诉他，她为了个孩子，要与姜瓒同房？霍砚噙着冷笑，他留了这么久的珍馐美味，怎能让旁的狗东西染指。
长指摩挲着白菀纤细的脖颈，他只需稍稍用力，这满口谎话骗他的皇后娘娘，当即就能香消玉殒。
他的东西，至死也得是他的。
霍砚眼中淬出红光，扯下自己腰间的系带，捏着白菀的双手，如昨日一般，一圈圈缠绕上去，却比昨日更紧，更紧。
长指逶迤辗转，霍砚在她手上打了个漂亮的绳结，低头俯在白菀耳边轻笑：果然是该将娘娘捆起来才能安分些。
下一瞬，霍砚拦腰将她抱起，一脚踩在姜瓒身上，大跨步往里间走去。
他将她抛进床榻。
娘娘想要孩子，咱家也可以给娘娘。
二十二章寒风贯彻, 喜庆的红帐漫天飞舞。
大红色金线绣石榴鸳鸯的床褥间，如藻般的青丝铺了满枕，更衬得被褥上的美人冰肌玉骨, 肤白胜雪。
白菀被霍砚那句堪比惊雷的话砸得晕晕乎乎，怔愣片刻后，求生的本能让她开始挣扎。
发疯的霍砚实在让她心惊，甚至让她隐隐后悔，为何要去招惹这样一头凶兽。
白菀支起身, 用牙齿咬开绳结，又怕霍砚出手阻止，不停的转眼觑他, 扯开缎带后, 她的手都在抖, 连带着腿脚也在发软, 咬牙从床榻上爬起来，赤着脚跳下地，不顾一切的往外跑。
霍砚站在原地, 缄默着看她疯狂要逃离他, 唇边的笑意越深，眸中的血色越发浓稠。
白菀甚至不敢回头看霍砚有没有追来, 只用尽全力要往外跑。
在她距离门口还有几步之遥时，殿门在她眼前轰然紧闭。
白菀面露惊恐，又刹不住脚。
眼看着要撞上去，一只手腕突然被攥住, 一股巨力自后传来, 猛的把她往后拖。
白菀被那股力带着, 一头撞进霍砚冰冷坚实的胸膛。
耳畔是霍砚砰砰的心跳, 头顶响起他听不出情绪的声线：出宫那日，咱家就让娘娘逃命去，娘娘不听，这会儿想跑，您看还跑得掉吗？方才那场逃跑，废尽白菀大半力气，这会儿只得柔软无力的垂在霍砚怀里，急急喘着气，心里却想骂他。
出宫遇刺那日，他让她跑，摆明了就是不安好心，这会儿来说什么冠冕堂皇的话！如今，眼看着他要颠，她是脑子被驴踢了才不跑。
她再次被钳着双手，被霍砚摁进大红喜庆的床褥间，垂下来的纱幔被他绕在指尖，缓缓缠上她的腕。
白菀浑身震颤，双手受制，便一下一下的用脚踢他：你放开我！霍砚！直到将她双手分缚在床幔上，霍砚才缓缓站起来，站在床榻边，居高临下的看着她如同蝼蚁一般垂死挣扎，黑黢黢的眼瞳里跳动着兴奋及怒火。
瞧瞧，皇后娘娘像极了怒急红眼的兔子，都敢直呼咱家名讳了。
他在别人眼里，是恶名昭著的煞神，是杀人如麻的恶鬼，他的周遭充斥着，恐惧，厌恶，痛恨，害怕，咒骂。
他们合该怕他。
十五年前，那些人与姜宏那狗皇帝联手，逼杀他的生母霍惠妃殉葬，甚至为了斩草除根，污蔑颍国公霍祁私通外邦，将霍家主支五十八人压下诏狱，满门抄斩。
姜宏要杀他时，是霍家人用真正的霍砚替他去死，他顶替霍砚而活，霍家满门抄斩时，是霍家人拼尽全力将他送出来。
倘若他死在那个冰冷刺骨的冬日便罢了，可那么多人豁出命要他活下来。
他苟延残喘，真正的‘姜瑾’早已经随着那场扑天大火灰飞烟灭，他与乞丐争食，与野狗抢饭。
可那个冬天太冷了。
多可笑，宫闱倾轧他没死，霍家满门抄斩他没死，却要在那屈辱至极的寒天腊月里冻死。
偏偏濒死之际，是白菀给了他一碗饭，让他足以从地狱里爬回来，做个恶鬼，向那些比恶鬼还要十恶不赦的渣滓索命。
霍砚俯下身，缱绻万分在她肩窝处轻蹭，微凉的指尖勾勒着她面部柔和的轮廓，凤眸中的癫狂愈演愈烈。
咱家给过娘娘机会的，是娘娘自己没有把握住，娘娘现在想走，咱家不同意。
他的声线喑哑，白森森的齿咬着白菀的耳垂研磨，她这回没戴耳铛，正合了他的意，长指顺着她的脸颊往下，蓦然掐住她的脖子。
继而说出来的话更是森冷又可怖。
娘娘说，你这条命是咱家的，如今，咱家来收报酬了。
是她先来招惹他的。
嗯，皇后娘娘也惯会顺杆爬，他不过是向她释了点好，她便像个亡命的赌徒，豁出一切与他对赌。
明明她根本什么都不需做，凭她那一饭之恩，他也会保她安然无恙，一生顺遂。
可她偏偏要欺上来，一次次欲擒故纵，惹得他食髓知味，开始恶劣的引诱她，一步一步跌下深渊，落进他这鬼物的掌中。
如今他为她织就樊网，欲铸金笼，她却想跑？霍砚目色迷离的望着白菀眼中鲜活的光彩，他掌下缓缓收紧。
白菀只觉得呼吸一窒，眼睛睁得极大，下意识要喊人，却被霍砚铺天盖地的吻淹没。
她开始不要命的挣扎，甚至用力去撕咬霍砚的唇舌，被缚的双手也在奋力拉扯。
她咬破了霍砚的舌尖，血腥味在唇齿间弥漫，她感觉到肺腑的空气被一点点抽离。
霍砚真的想杀她！这么久以来，她算得上游刃有余的与霍砚游走周旋，知他喜怒无常，她也早已经做好了赴死的准备，可她怎么也没想到，这一天来得这么快。
霍砚不错眼的盯着白菀看，他头一回在别人恐惧的眼神中，感觉不到愉悦。
她怎么能怕他呢？悬挂的床幔被她拽落，红绸自上而落，将他二人罩在底下，他掌下的力也慢慢撤离。
白菀只觉得劫后余生，迫不及待的大口喘气，浓郁的苦玫香在四周氤氲盘旋，闯进她的鼻息间。
顿觉心头一阵无名火起，不知从哪儿来的力，猛的把霍砚掀翻，自己跨坐在他腰腹上，柔嫩的手也往他脖子上掐。
你今日在发什么疯？白菀气还未喘匀，冷着声问他。
她另一只手还吊在床幔上，只有一手能使劲，却又气势汹汹的要掐人脖子，看上去滑稽又可笑。
连那句欲擒故纵的‘掌印’，也不叫了，可见是生气了。
这点力道于霍砚而言堪比猫挠，只管躺着任她作弄，反而疑惑的盯着白菀因怒气而带着薄红的俏脸看，明明该生气的是他才对。
娘娘要把咱家的东西给旁人，咱家自然可以要了娘娘的命。
什么叫‘把你的东西给旁人’白菀拂开罩住两人的红绸，皱着眉反问。
霍砚隔着围屏，遥遥瞥了一眼躺在地上没有动静的姜瓒。
白菀突然就明白霍砚为何而癫，顿时又气又笑：水漾绿漾没告诉你吗，今日药倒了他，本宫日后只管假作有孕，便可万事大吉，明明只差临门一脚，偏你闯进来坏事！她解释得清清楚楚，霍砚听在耳里的话却是歪的，他猛的坐起身，声音也冷下来：那娘娘日后是打算找谁借种？是杨景程？还是太傅舒崎光？白菀更懵了，又怕霍砚再掐她一回，张嘴要解释，却见霍砚伸手抚着她的脸，指腹在她唇珠上流连。
细碎的吻落在她腮边，缓缓往下，霍砚的声线迷魅，低哑：娘娘金口玉言，许诺给咱家的东西，不能给旁人，娘娘要孩子，咱家也可以给你。
他的长指微曲，缓缓拉开她腰侧的系带，系带一松，衣襟便滑落露出半截莹润的肩来。
他抚上她的肩，点点灼热跟着落下。
白菀的意识开始迷蒙，半梦半醒间，觉得是那药开始起效了，只是那一阵隐秘的刺痛起时，她才明白霍砚那句话的意思。
她恶狠狠的在他脊背上留下道道爪印，恨得咬牙切齿。
霍砚根本就是个假太监！后来，霍砚捉回她的手，根根舐吻，大手执着她的腕，她被他带着，抛上云间，又跌落谷底，起起落落潮涨潮汐。
她看不到，那朵被她毫不犹豫抹去的，妖冶绮丽的夹竹桃，复又在她背上显露颜色，因情热而灼灼生艳。
*直到，卯时的梆子敲响，红帐内的动静才缓缓停歇。
过了片刻，从艳红的帷幔间伸出一只骨节分明，修长有力的手，轻轻巧巧一挥，灭了半夜的红烛‘噗’的燃起。
烛光一亮，本疲惫得昏睡过去的白菀，柳眉起皱，长睫也跟着轻颤，却不想动弹，伸出只手挡眼。
随后那手又被霍砚捉了去，细细密密的吻顺着她手背往上，最后在她背心处辗转不肯离。
霍砚好像极喜欢她的背，总是不厌其烦的，一遍又一遍的啃吻摩挲。
白菀软着手推他：不行了，疼。
话一出口，白菀才惊觉，此时她的声音又哑又媚，像极了餮足的猫儿，和平日里截然不同。
推了半天推不动，白菀才睁开那双被泪浸得雾蒙蒙的眼，她一眼便瞧见她的手臂上，密密的散落着刺目的嫣红。
霍砚直起身歪靠在引枕上，墨眸凝在她身上不动，大掌还握着她的腕，拇指有一下没一下的摩挲着腕上跳动的脉搏。
里头血脉奔涌，跳动着鲜活和朝气。
他凤眼微阖，缓缓将她的腕攥紧。
还是活着的皇后娘娘有意思。
白菀望着手臂上的印记，愣了半响，她这是被霍砚啃了一圈吧？转头去看霍砚时，才惊觉，他也没好多少。
疼了也抓他，被推到浪尖上，受不住时也咬他，白菀瞧着霍砚身上斑驳的痕迹，只觉得惨烈。
为什么，你，你没有……白菀磨磨蹭蹭的开口，咬着牙剩下的话也没能出口，光这半句已经废足了力，她的脸红得滴血。
霍砚静静的乜她，说出来的话也阴阳怪气：咱家还是个齐全人，让娘娘很失望吗？还是说，因为没能尝到旁人的滋味而失望？这才多久，娘娘就厌倦了？她才说几个字，这霍砚就跟珠连炮似的堵她的嘴，白菀气得想爬起来摇一摇他的脑子里是不是只装了满缸子醋。
霍砚见白菀不做声，就越发笃定，冷笑着呵了一声：失望的话，咱家也不是不能勉为其难装……回阉人。
剩下的话他没能说出来。
白菀从被褥里爬起来，捧着他的脸对着他总说些刻薄话的唇，落下一个软绵绵的吻。
*皇上，皇上醒醒。
一道温柔似水的嗓音，拉着姜瓒脱离梦魇，他动了动身子，只觉得浑身都在疼，特别是胸口，像是被什么重物压过。
他睁开酸涩的眼，眼前人的重影缓缓融合，着一身单薄亵衣的白菀守在床边，满脸忧愁的望着他。
姜瓒皱紧了眉，勉力支起身，用力甩了甩发疼的脑袋，哑声问道：朕这是怎么了？白菀软声答道：皇上似是被魇住了，臣妾接连唤了好几声也不醒，都过了卯时，该起身早朝了。
说着，她下意识的绾了绾耳边的发。
白菀的肌肤本就白，脖颈和腕上的嫣红更是显眼，姜瓒呼吸一窒，下意识张了张嘴，这是他弄的？这么想着，便问出了声。
白菀红着脸，娇羞欲滴的轻轻颔首。
姜瓒更疑惑了，昨夜发生了什么他全然不记得，但他也只疑惑了一瞬，便抛诸脑后，权当完成了任务。
他掀被从榻上要起来，一动才觉得竟浑身难受得直不起腰来，这是他以往从未有过的，转瞬又想到白菀身上那凶狠的痕迹，转瞬又释然了，兴许是他闹得过了。
姜瓒张开双手等着白菀伺候他穿朝服，顺便环视打量着四周，依稀记得殿内的摆设原不是这样的，又觉得是自己记错了。
他等了半响，白菀还杵在原地没动，姜瓒不由得想起，昨夜她也得自己三催四请，才过来给他更衣。
这点小事都不会，连那几个嫔妃都比不得，姜瓒心下难掩厌烦。
他正要开口催，殿外却有人轻叩殿门。
大太监童海的声音响起：皇上可起了？奴才带人来伺候您更衣。
因霍砚的关系，姜瓒极度厌恶宦官，徐荣被他打了一回，后来跟在他身边伺候的便成了童海。
见白菀立在原地，木楞楞的久久不动，姜瓒心下烦躁不耐，眼看着要误了早朝的时辰，便冷着声让童海进来。
殿门被悄然推开，童海带着内侍鱼贯而入。
姜瓒再一细看，门口竟还站着个颀长的人影，绯色长袍外罩玄色金线暗纹鹤氅，竟是霍砚。
他怎么来了？皇上万安，霍砚团着手，语气平淡，冷眼看着内侍手忙脚乱的伺候姜瓒穿衣。
等了片刻，他的目光挪到白菀身上：咱家伺候娘娘盥洗？他的语气依旧浅淡。
姜瓒又皱眉。
霍砚任司礼监掌印，兼提督东厂，从先帝起便只有旁人伺候他的份儿了。
却见白菀坦坦荡荡的伸手，嗓音脆甜：那就多谢掌印了。
霍砚不应声，目不斜视的越过姜瓒，往围屏后头走去。
围屏上映着两人的身影，穿衣系带，动作再正常不过。
围屏之后，霍砚拉着白菀的手，在她的指上落下一个又一个浅吻。
*过了冬至，又恰逢初一，是妃嫔要来与白菀请安的日子。
白菀慢吞吞走进暖阁时，竟然在其中发现了白蕊的身影。
她脸上毫无血色，又身形纤瘦，瞧着风一吹便能倒。
总不能是见这孩子怀相不好，专腾来讹她吧？白菀揣着疑虑，一步一步往里头挪。
霍砚发起癫来闹得凶，行事也没了轻重，早晨看着还好，只有些红肿，这会儿起来走动便觉得格外不爽利。
众嫔妃见她来，忙起身行礼。
白菀挪到主位上坐下，才慢腾腾让平身。
白蕊坐下后，又额外起身再禀了声安。
白菀看她摇摇晃晃的，眼睛红得跟兔子似的，满脸憔悴连厚重的脂粉都掩不住，想来是一夜辗转反侧，难以入眠。
她伸手接过水漾递来的茶碗，一边让她坐，柔道：你身子虚弱，想来皇上已经免了你请安，怎的今日还是来了？白蕊才坐下，听白菀问，晃晃悠悠的，又扶着几案起来：皇上确实免了臣妾的请安事宜，也不必行跪礼，只是后来臣妾想着，这才初入宫，总得与各宫姐妹打个照面，也得来与娘娘请个安的。
她笑得柔媚，眼珠子却死死盯着地上绒毯的花纹，目光灼灼，几乎要将那绒毯盯出个洞来。
她今早才得知，昨夜姜瓒与白菀圆房了。
她抱着最后一点奢望，冒着滑胎的风险，咬牙从榻上爬起来，她仍旧不敢相信，前脚信誓旦旦许诺她的姜瓒，后脚便与白菀被翻红浪。
直到白菀进门，白蕊彻底信了。
她与姜瓒初尝云雨后，她是何模样，白菀便是何模样，甚至比那更甚。
如今的白菀，像是一朵被滋润了的荷，娇妍动人，荷露欲滴。
白蕊控制不住的去想，昨夜椒房殿内是个什么情形，越想，她越觉得心下绞痛，甚至眼角也沁出泪来，面上却得强撑起笑来。
瞧她那副虚弱不堪的模样，几乎风吹就要倒，看着柔柔弱弱，话中隐含的炫耀，几乎将满宫嫔妃得罪了个遍。
第一个闻声变色的便是淑妃舒瑶光，她摆弄着茶碗盖，唇边噙着的浅笑满是讥讽：愉嫔妹妹倒也不必急着让我们认脸，毕竟阖宫姐妹，满朝命妇夫人，对愉嫔妹妹可都熟悉得狠。
她的兄长舒崎光，年纪轻轻便位居三公，皇恩正盛，她又颇为得宠，阖宫也只有她有资本出声暗讽白蕊。
舒瑶光一出声，自有依附她而存的宫宫妃出言帮衬。
是呀，虽说那日灯火阑珊，愉嫔妹妹的脸可是瞧得清清楚楚，一位粉衣宫妃，娇笑着附和。
白菀觑眼打量，她对此人没什么印象，只记得是什么小官之女，想来她便是舒瑶光的附庸之一。
白蕊猛然想起，自己是在什么情形下露了脸，面上顿时血色尽褪，似是站不住一般，摇摇晃晃的要往地上栽。
舒瑶光面色冷淡的乜她：愉嫔妹妹可要站住了，后头伺候的奴才死了吗？还不将你主子搀着，倘若腹中龙嗣有损，届时皇上怪罪下来，你我都逃不掉。
她这话一出，白蕊死死撑着几案，藏在袖子的手紧握成拳，尖削的指甲几乎要嵌进她掌中。
这是她拼命保住的孩子，是她豁出一切求来的，她要稳住，几句刺耳的话罢了，日后，这些一切一切，她们统统都得还回来！白菀看了半响，终于皱着眉道：愉嫔身子弱，淑妃你关心她也不晓得好好说。
她转而又安抚白蕊，道：淑妃就是心直口快，没什么恶意，说着又拧眉质问道：伺候愉嫔的奴才呢？怎不在跟前？后头的松荼这才从人墙中挤进来，牢牢搀着白蕊，她咬着嘴，委屈得直想哭。
明明是外头的内侍拦着不给进，这会儿倒成了她的过错。
舒瑶光被白菀一句话恶心得直作呕。
谁关心她！她厌恶的瞥了一眼白蕊，只觉得她满身小家子气，压根上不得台面，也不知用什么狐媚手段迷惑住了皇上。
害得皇上也跟着她失了体面。
白蕊也被说得脸色青白交加，舒瑶光是好意是恶意，她又岂能听不出来。
白菀这么一说，倒像是她心胸狭窄，胡乱揣测舒瑶光。
但她又能如何呢，白菀贵为皇后，舒瑶光堂堂淑妃，个个都比她妃阶高，她们的字字句句，即便再不入耳，她也得咬牙受着。
白蕊心中，新仇旧恨一层叠着一层，几乎将她那本就不大的心房堆叠得满满当当。
她默默的轻抚腰腹，心下默念。
孩子，你可要争气，母妃不介意你是男是女，你是你父皇登基后的第一个孩子，尊荣无人能比！白蕊忍下这口气，舒瑶光也没有抓着不放，这道插曲便算过去了。
宫妃们又东拉西扯的开了旁的话头，有一搭没一搭的坐了大半个时辰。
外头便来禀，说霍砚到了。
霍砚凶名在外，方才还散漫着的宫妃顿时拘谨起来，叽叽喳喳的说话声也逐渐缄默，甚至有些坐立难安。
白菀看着霍砚挑开幔帐走进来，他一直不爱撑伞，总带着一身冰雪来去，他应该在雪中走了有一会儿，肩上发上也落了细雪。
给皇后娘娘请安，各位娘娘安，霍砚面无表情的说话。
舒瑶光浑身发僵，她能感觉到，霍砚那冰冷如蛇眸子在她身上转了一圈。
她做了什么被这煞神记恨上了？皇上体恤皇后娘娘操劳疲累，特赏金丝红宝石头面一套，海棠点翠金钗一对，红珊瑚臂钏四对……赏赐的器物一个个从霍砚嘴里蹦出来。
皇后娘娘瞧着也累了，各位娘娘也早些回去吧。
宫妃们只觉得留在这儿跟煎熬内甚区别，听霍砚如此说，如蒙特赦，忙不迭站起身向白菀告辞。
舒瑶光也站起来要走。
霍砚慢条斯理的理了理广袖上的褶皱，声音平淡：天冷地滑，淑妃娘娘也少出来走动吧。
舒瑶光浑身一僵，霍砚没有看她，但他那语气，像是在叮嘱死人。
哑着嗓应了一声，才颤着腿往外走，过门槛时甚至险些被绊倒。
宫妃散去，四下寂静。
白菀坐在高堂上与堂下霍砚对视：赏赐也送到了，掌印怎还不走？霍砚乜她。
啧，翅膀这就硬了？二十三章高堂上座, 雍容华贵的皇后娘娘，着一身端肃宫装，凤仪天成。
霍砚脑中闪回她一身雪肌陷在红被里, 青丝缠乱，面比芙蓉，红艳艳的唇微张，时而低低饮泣，时而急声轻喘。
与她此时的端庄典雅相比, 销魂又勾人。
白菀瞧见霍砚眸中的墨色愈浓，她下意识动动腿想逃。
又想起逃跑带来的后果，隐秘处的不适, 让白菀几乎咬碎一口银牙, 她忍着难耐端坐不动, 强撑着体面与霍砚眼神博弈。
绿漾端着盆水进来, 小心翼翼的搁在盆架上。
霍砚慢条斯理的踱过去，取下拇指上的白玉扳指，认认真真用盆里的水净手：下去。
水漾绿漾对视一眼, 看清了彼此眼中的犹疑, 她们如今的主子是皇后娘娘。
但她俩本就是从自司礼监出来的，对霍砚有着天然的服从及惧怕, 也只犹豫了片刻，两人不约而同的福身退下。
水漾两个离去，这下殿内彻底只剩她与霍砚两人。
白菀藏在袖中的手忍不住攥紧。
她一直都知道，这双生子并不真正归顺于她, 她们心里的主子是霍砚。
白菀越想越憋不住那股气, 冷冷淡淡的嗤了声：怪道是掌印送来的人, 也只对掌印唯命是从。
霍砚洗过手, 也不擦，任水顺着指尖滴滴答答的落，听了白菀的话，他似是觉得有趣，垂着头低低笑了一声：治下手段，恩威并施，娘娘应该明白的，她们这是背主，该罚。
她们的主子并非本宫，何谈背主，白菀腾的站起身，木这一张脸，从堂上走下来，路过霍砚时仍旧目不斜视。
霍砚看着她一路走来，步步生莲摇曳生姿，看不出半点不适。
是了，她惯能忍，逼至极处也只张口咬他，后来连咬他也没力了，才从唇齿间泄出几道破碎的惊喘。
白菀与他擦肩而过，眼尾瞥他：掌印若无事，便请回吧，本宫有些乏累，便不奉陪了。
霍砚身量比她高太多，并肩而立时，白菀堪堪及他肩，他常穿绯色圆领袍，张扬又热烈，偏他这个人又阴郁冷淡，和在一起，总有些矛盾的吸引。
她话音一落，霍砚长臂伸出，径直将她拦腰抱起。
白菀被吓了一跳，双臂反射性紧紧抱着他的肩。
霍砚抱着她在一旁太师椅上坐下，一手抬她的腿，另一手径直去撩她的裙摆。
白菀脸一红，顾不上气恼，慌忙的用手去挡，咬着牙道：青天白日，掌印这是要做什么？霍砚拨开她的手，凤眼一挑，墨色的眼瞳中笑意荡漾，低沉着声道：娘娘想什么呢？咱家是来瞧瞧，娘娘可有伤着。
他这话一出，倒成白菀满脑子荒唐了。
白菀只觉得一股热气往上涌，脸颊一阵阵发烫，听出他话音里也带着笑，羞愤往脑子里冲，一时连挣扎也忘了。
霍砚凝视着她的脸，最近她惯爱皱眉。
长指落在她眉心，抚平那一点褶皱：让咱家瞧瞧？听他这么问，白菀心下羞恼更甚，面上便控制不住的发红，腿被他制住动弹不得，就用手去推：不行。
钳制一个白菀，对霍砚来说轻而易举，三两下拨开她推拒的手，另一只手朝她裙底探：羞什么，该看的看过了，该尝的也尝过了。
掀开衣摆，瞧见那红肿糜艳的伤，他眼神骤暗。
霍砚抬眼看她：娘娘不让咱家看，是打算让谁看？他眼瞳幽幽，隐有血色涌动，白菀看得心里生惧，又不敢真的躲，只怕霍砚又发癫。
轻咬着唇别开眼，脸颊红得滴血，声音细若蚊吟：总会好的。
霍砚松开她的手，也不管她慌忙的捞裙摆遮着，变戏法似的取出个圆盒子，指腹沾了药膏又去抓她的腿。
知是躲不掉，白菀也不躲了，逃避似的以双手遮面。
那药膏带着凉意，抹上火辣辣的伤处顿觉一阵舒爽，但那伤处毕竟脆弱，白菀整个人止不住的颤，挨不住了便用额头抵着霍砚的肩，手也不捂脸了，改为紧紧攥着他的衣袍。
一次药上罢，白菀整个人如同从水里捞出来，香汗淋漓，歪在霍砚怀里红着脸轻喘。
他的肩上氤氲着两团水渍，那是她憋不住时沁出来的泪。
霍砚用帕子抹去指上的药汁，捻了捻她没戴耳铛的耳垂：娘娘方才在气什么？白菀只当他明知故问，别开脸躲开他的手。
早知道他是个假太监，她也不至于绕那么大个圈子。
霍砚垂头啃上她的耳尖，音色缱绻慵懒：咱家也是头一回，娘娘也没吃亏。
他知她抵抗不了他这一把嗓，一如她明明有耳洞，却突然不爱戴耳铛。
*还有个把月便是新岁，阖宫上下也开始忙起来，大楚新帝登基，四周邻国会派使臣来朝贺。
清桐将白菀查阅校对过的账簿分门别类的叠好，以便于稍后六尚局来取。
也不知步离怎么样了？她呆呆的望着窗外，鹅毛似的大雪在凛冽的寒风中打转，突然没头没脑的问了一句：如今这天寒地冻，不知有没有去处。
听清桐提起这个人，白菀执笔的手微顿，敛眉半响，说了句：他的病好了，有手有脚，年纪轻轻，总不会饿死的。
一年多前的上元节，白菀领着宁国公府几个孩子一同出门逛灯会。
恰遇一群手拿刀棍，满脸横肉的打手，沿街追撵着一个浑身鲜血淋漓，蓬头垢面的男子，白菀避之不及，那人一头栽倒在她脚边，扯着她的裙摆只说了两个字救我。
因冲撞了府中娇客，宁国公府的下人出面与追撵过来的打手交涉，随后才得知，这人是南风馆的小倌，宁死不肯接客，今日又打伤客人逃出来，他们便是奉命将他抓回去的。
白菀见他可怜，满身旧伤叠着新伤，看来也确实是个宁死不屈的，让他们带回南风馆兴许也只得一个死字。
思来想去，便让小厮出面，以五百两的价格将他买了下来。
抬回去洗刷干净，白菀才知道难怪买他时，南风馆要价五百两，这人生得一双罕见的蓝瞳，浓眉大眼，面容竣气硬朗，确实让人眼前一亮。
可还不等白菀让他自行离去，那人突然面色潮红，涕泗横流，倒地浑身抽搐，双手在身上疯狂抓挠，俊朗的面容也变得狰狞可怖。
柳氏吓了一跳，宁国公险些直接将他丢出门去，白菀只得又请来郎中，那郎中摇头叹气，只说此人深中乌香之毒。
乌香，也叫阿芙蓉，花开色泽艳丽，用药成瘾难戒，无药可治。
白菀问郎中可有法子，郎中摇头叹息道：熬吧，熬过去，忍过去，就好了。
说话间，那人已经醒了，铁钳似的手抓着白菀，幽蓝色的眼瞳死死望着她，这回吐出来四个字：求你，救我。
那双如蔚蓝色天穹般通透的漂亮眼眸里，情绪交杂，屈辱，仇恨，以及生的渴望。
白菀在东院专门僻了处院子，每当药瘾发作时，就禀造郎中的法子，用铁链将他牢牢锁住，任他哭嚎哀求。
难耐至极时，白菀曾亲眼看他以头抢地，撞得头破血流也不罢休，甚至试图咬舌自尽，只为摆脱那如同附骨之疽的折磨。
白菀曾问他名字，他也只说不记得。
他的臂膀之上有一大片白狼刺青，而狼，是辽国的图腾，结合他那双几乎昭示着他身份的眼瞳，白菀便给他取名叫步离。
辽语中，步离是狼的发音。
后来，先帝降下圣旨，册白菀为太子妃，步离再留在宁国公府便不合适了。
白菀寻了阳光明媚的一天，给了步离路引和足够的盘缠，将他送上了前往西北的车队。
西北边城之外的辽国，是他的家乡。
浓稠的墨凝聚在笔尖，最后滴落在雪白的宣纸上，白菀也抬头看了眼外头的连天雪，有些呆愣。
恰在这时，外头有人轻叩殿门，水漾开门看去，进来个圆头圆脸的宫婢，俯身在她耳边低语。
水漾先是皱眉，随后才示意她稍等，进来与白菀道：平阳长公主请娘娘去梅林的朝露阁烹梅煮茶。
白菀下意识眉心微蹙。
在她还是太子妃时，随口一句提醒，许是救了姜珩的命，以至于平阳长公主姜婵很喜欢她，常常来寻她说话，有时在椒房殿一待便是一整日。
今日虽然大雪，依姜婵贪玩的性子，定然是坐不住的，邀她烹梅煮茶也不奇怪，怪就怪在，姜婵一般喜欢自己来寻她，和她说会儿话，才委婉的表示想和她去做些什么。
这还是头一回她没来，而换个小丫头来请。
白菀抬头看过去，那绿衣宫婢垂首在门前，规规矩矩的站着，隐约看得见面相。
瞧着有些印象，应该确实是姜婵宫里的。
长公主呢？白菀出声问道。
绿衣宫婢微微躬身，恭敬道：长公主在朝露阁等娘娘。
白菀哦的应了一声，一边将狼毫笔搁在笔架上站起身。
清桐上前整理她的裙摆，白菀像是随意般问起：本宫这儿多了一套九连环，许是平阳的，可需本宫替她一同带去？那宫婢歪头像是疑惑了一阵，道：娘娘许是记错了，长公主并不爱玩九连环，想必那并不是长公主的。
姜婵确实不喜九连环。
白菀压下心头的疑虑，只说自己记错了，又吩咐水漾去准备步辇。
稍稍绾了绾发，清桐又取来鹤氅给她系上。
临出门时，白菀瞧见守在门口的双生宫婢，脚下渐缓。
脑中蓦的响起霍砚的话。
不用防着她们，带着她们，有时能救你的命。
她转身对披了蓑衣跟出来的清桐说：本宫带水漾两个去，你去后面和露薇说说话，瞧她整个人阴沉沉的，别让她做傻事。
清桐也没觉不妥，当即颔首应是。
白菀到朝露阁时，姜婵正支着脑袋朝外头张望。
一见她便乐得招手，笑弯了眼：娘娘，这儿呢！见确实是姜婵没错，白菀心下稍定，由水漾将她搀下来。
待她下来，姜婵已经蹦蹦跳跳跑来门口接她，口里叽叽喳喳说个不停。
二皇嫂来寻我玩儿，我也不好扔下她一个人，便只能让云芝去请娘娘啦。
二皇嫂？白菀脚下一顿，瑞王妃？与此同时，一位雍容华贵的美妇人迎出来，笑容满面的和白菀请安：妾身参见皇后娘娘。
白菀静静的望着满头珠翠的瑞王妃，唇边的笑意渐深，眸中的亮色却暗下去。
如果她没记错的话，话本里，添了砒.霜的糕点，便是这位瑞王妃送给姜婵的。
二十四章不必多礼, 白菀解了肩上的鹤氅交给水漾，转头看向瑞王妃，面上的笑意明艳大方：进了宫怎也不来寻本宫说话？白菀嫁给姜瓒没多久就成了皇后, 她与几个王妃妯娌走动得少，也算不上亲近。
瑞王妃听她如此问，心下有些惴惴，小心打量着白菀的神情，辨出她笑里那一丝冷淡后, 自己面上的笑便挂不住了：这，娘娘日理万机，妾身万不敢前去打扰, 还是今日进宫与太后娘娘请安时遇上平阳, 才与她多说了几句话。
这样啊？白菀一挑眉, 缓声反问, 她立在原地，目色幽凉的觑着瑞王妃。
是啊是啊，二皇嫂的婢子煮得一手好茶, 姜婵连连点头, 眼睛却直勾勾望着炕桌上呼噜冒泡的铜炉子，拉着白菀就往炕床上去：二皇嫂听说娘娘喜欢喝茶, 便说要请娘娘来尝尝。
你慢些，白菀被她一拉，弯眸笑起来，眉眼舒展, 水汪汪的杏眼里满是纵容, 周身那点摄人的气势顿时烟消云散。
姜婵这一打岔, 倒让瑞王妃从胆颤心惊中缓过来。
她按着乱跳的心, 大松一口气。
做了皇后到底是不同，这白菀好似也才过十八的生辰，短短几月过去，如今光用眼神便能杀人。
瑞王妃转身要跟进去，一挪脚才发觉，她的腿甚至都在发软。
她咽下口唾沫定定心神，面上又挂起殷切的笑，一面挑开帘子往里走：平阳你可不爱喝茶，你是惦记翠竹那一手捏茶果子的手艺吧？一个穿着天青色夹袄的婢女守在铜茶炉边，手里捏着黑檀木茶夹，将手边一小碟开得正艳的腊梅，往茶炉里拨。
闻言回首一笑：知道殿下喜欢，奴婢今日多准备了些，尽着殿下吃。
姜婵纯善，被几番逗笑也不恼，鼓鼓脸道：皇后娘娘最喜欢碧螺春，娘娘喝茶，我吃茶果，有什么不好？白菀笑着去摸她发顶，与她吃了几回茶，倒是被她记住了喜好。
瑞王妃也跟着笑，只是她心里揣着事，心不在焉，面上的笑便显得假，皮笑肉不笑，怪渗人。
借着那婢子煮茶的空挡，白菀眯眸略扫了一眼整个朝露阁，不大不小，一眼就能看遍，不像是能藏人的样子。
她的视线又落在瑞王妃身上。
瑞王妃祖籍江南，生得小家碧玉，待人接物都带着水乡女子特有的绵软和顺从，娘家没什么实权，虽是王妃，却在瑞王面前说不上话。
这并不出奇，先帝唯恐几个成年皇子觊觎他的皇位，除去病弱未曾娶妻的齐王姜珩，包括前些时候意图谋反被镇压的端王在内，他们的嫡妻无不是出身微末，亦或是空有名头的伯爵之家。
若不是瑞王授意，借瑞王妃十个胆子，她也不一定敢将那添了砒.霜的茶果子端给姜婵，否则，她也不会在逃脱罪名之后，良心难安，最终选择上吊自尽。
在白菀思虑的间隙，翠竹用煮梅的水冲茶，又逐一添至茶碗里，茶水倾泻，烟雾袅袅，一时间整个朝露阁内茶香四溢，白菀不错眼的盯着翠竹的动作，一盏茶碗被小心翼翼的置于她面前。
话本里，瑞王之所以敢那么猖狂直，接下手毒死姜婵，最大缘由是姜珩因紫荆花粉诱发哮喘，窒息而亡。
如今姜珩尚且活蹦乱跳，姜婵又与他无冤无仇，瑞王应当不会如此想不开，对她下手。
如此想着，白菀心下稍定，在瑞王妃率先端起茶碗饮了一口后，才揭开碗盖，拨开茶水里卷舒的茶叶，端起浅啜。
白菀眼前一亮，瑞王妃倒没有信口胡诌：这烹梅水煮茶，茶香中蕴着梅香，带着凛冽冰寒的味道，确实奇特。
瑞王妃腼腆的笑了笑，招手让婢子将茶果子呈上来：翠竹做茶果的手艺也很不错的，娘娘试试这枣泥酥，与碧螺春最是合衬。
白菀笑着颔首，接过去也等瑞王妃自己先尝一口，才缓缓送到自己嘴边。
姜婵已经捡着另一头的玫瑰香饼，吃得眉眼含笑。
这茶果子，今日翠竹备得多了些，用不完怪浪费的，不如分下去让这几个小姑娘也尝尝吧，瑞王妃看着白菀就着茶水，斯斯文文的啃了一小口枣泥酥，面上笑得越发真诚，只额角总有层层虚汗沁出。
闻言，白菀微微阖眼，睁眼时朝远远守在门边的水漾嫣然浅笑，柔柔的应了一声：好啊。
翠竹当即便端着食盒将茶果分下去，特别是水漾绿漾，一连得了好几样点心。
几个宫婢得了赏，纷纷笑嘻嘻的朝瑞王妃道谢。
看着她们将茶果子一点点吃下，瑞王妃心下却越发紧张，下意识拿帕子擦额角的汗。
是地龙烧得过热吗？怎么瑞王妃尽在流汗。
耳畔响起一道森冷的女声，瑞王妃本就心虚，整个人险些跳起来，慌里慌张的转过头循声看去。
白菀一手端着茶碗，一手拿着茶果，正朝她笑得温柔。
瑞王妃却觉得如同芒刺在背，正转着眼要找借口，便见姜婵摁着额头喊头晕，只呢喃了两声，便倒头昏了过去。
紧接着便是一道瓷器落地碎裂声响起你，你做了什么！瑞王妃心下慌乱，转头就见白菀手中的茶碗碎在地上，另一只手撑着额头，眼皮不断开合着，整个人摇摇欲坠。
来人，来人……眼看着白菀要强撑着站起来，四周的宫婢也纷纷倒地。
白菀趴在炕桌上，将满桌茶碗点心拂倒，双眼迷蒙，却还颤着手指瑞王妃，断续着质问她：你，你给我们，吃，吃了什么……瑞王妃呆呆的看着白菀，眼角一行泪滑落，她踉跄着站起身，死死咬着下唇摇头：对不起，皇后娘娘，为了，为了我的父兄，我，我不得不这么做。
方才还一脸镇定给她们端茶倒水的翠竹，一脸慌张的跑进来，拉起瑞王妃要走：王妃，咱们快走吧，王爷已经到外头了。
瑞王妃越发哭得凶，一遍又一遍向白菀道歉，眼睛却不敢看她，脚步慌乱的往外走，走一半又折回来：将平阳一同带走吧，也不知她何时会醒，等下的场景，总，总不好让她瞧见的。
一边说着，瑞王妃和翠竹一起，将昏迷不醒的姜婵搀起来，三个人连伞也不撑，冒着风雪往外走。
*这头霍砚乘着步辇往东厂去，路过御花园时，突闻外头的陈福咕哝了一句：那不是瑞王妃和平阳长公主吗，这着急忙慌的要去哪儿？怎么瞧着有些不对劲？原在闭目养神的霍砚陡然睁眼：皇后在何处？他语气森冷，陈福恍然打了个寒颤：听绿漾说，娘娘和平阳长公主在朝露阁喝茶。
霍砚眯着眼看着雪地里踉踉跄跄，逃命似的三人，沉声道：将她们逮过来。
自己却从步辇一跃而下，疾风骤雨般往梅林刮过去。
*四下一片寂静，地上横七竖八的躺倒着宫婢，寒风从洞开的大门呼啸而入，卷着雪花将朝露阁内的暖意驱散。
片刻过后，皂靴踩在雪上，嘎吱嘎吱作响，声音由远及近，咿呀一声，来人将房门悄然关上，接着便是脚步沉沉落在木质地板的动静。
一步一步，朝似是昏睡过去的白菀走来。
一只手轻佻的勾起垂落的青丝，置于鼻尖轻嗅，唇边挂着淫邪的笑：皇上可真是暴殄天物，将这么个如玉美人置于后宫不管不顾。
那人一身紫衣羽冠，袍上金线滚边，四爪金龙清晰可见。
再看他脸，赫然便是翠竹口中的瑞王。
既然如此，本王也不介意先替皇上尝一尝皇后娘娘的滋味，瑞王伸着猩红的舌头舔嘴角，眼底的垂涎几乎要溢出来，急不可耐的朝那孱弱的细肩伸手。
趴在炕桌上的美人，浑身震颤着支起身，猛然扬起手，照着瑞王的脸甩了一巴掌：放肆！瑞王被这一巴掌打得发蒙，不可置信的转头看过去：你没昏迷？便见突然发难的白菀，柔若无骨的歪栽在引枕上，那双明眸中阴翳沉沉，神情迷蒙，显然还在神志不清。
她摸索着抽下头上的发簪，抵在喉咙处：你若再靠近半步，你就只能得到一具尸体！她说着凶狠威胁的话，声音却软绵绵的，瑞王听着平添兴奋，火辣辣的脸也不觉痛了。
瑞王根本不把白菀那点威胁放在眼里，一边兀自咧嘴笑起来：原来是药效不够，半睡半醒倒也妙哉，本王对不会动弹的尸体可没兴趣。
他甚至顾不上要脱衣，撩起下摆便要褪底下的裤子，另一只手耐不住寂寞的朝白菀脸上摸去：娘娘可不要怪本王，要怪，就只能怪你那天生凤命的命格，本王倒想瞧瞧，与皇后娘娘一夜风流，能得这皇位几成。
白菀半阖的杏眼猛然睁开，趁瑞王反应不过来时，攥着他的手摁在炕桌上，毫不犹豫的扬起手上的发簪，朝他手掌扎去。
这支发簪被打磨得极尖，直接将瑞王的手掌刺了个对穿，甚至深至入木。
随着瑞王刺耳的惨叫声响起，佯装昏迷，躺在地上的水漾绿漾也跟着爬起来，双双将白菀护在中间。
若不是早前皇后娘娘给她们使眼色，这贼子压根没有进门的机会。
你根本没中药！你是装的！瑞王抱着被钉在炕桌上的手痛叫，面色胀红。
疼痛使他面容扭曲，只能歪靠在炕床上动弹不得。
白菀慢条斯理的从袖中取了方雪白的面巾擦手，她仔仔细细的每根手指擦干净，微睁着杏眼瞥他：本宫是皇后，岂能容你这贼子放肆。
话音刚落，紧闭的殿门被一脚踹开，一身猩红绯衣的霍砚，与霜刀般的寒风一同刮进来，提着瑞王的脑袋往墙壁上砸。
二十五章头颅比之坚石, 孰硬？霍砚提着瑞王的脑袋，面色森冷，毫不犹豫的往墙上砸。
鲜红的血花在汉白玉石壁上爆开, 血腥味在室内弥漫，血水溅在霍砚玄铁睚眦的护腕上，蜿蜒滴落。
霍砚扯起他的头看，见他还未死，面露嫌恶, 松开手任由他软绵绵的滑跪在地，同时抬腿，一脚将他踹出外面的雪地里。
那股巨力连带着把炕桌也拽落下来, 来回甩动中, 瑞王的手掌从牢牢钉在炕桌上的发簪中穿脱, 簪头的祥云纹样被鲜血和碎肉包裹, 粘稠的血滴滑落在地，融入绒毯之中。
瑞王的身体直直飞向外头的梅树，和树干狠狠一撞后, 与被他撞落的漫天腊梅一同跌入雪中。
霍砚抬腿跟出去, 把白菀的欲言又止抛在身后。
他负手走在雪地里，墨发玉冠, 一身红衣随风猎猎，比枝头开得正盛的红梅还要灼目。
霍砚走近瑞王，用鞋尖勾起他的脑袋，面容森冷可怖：睁大你的狗眼看看清楚, 皇后是你能觊觎的？鲜血糊了瑞王满脸, 全然看不出模样, 只是那双逐渐晦暗的眼里, 盛满了恐惧，他试图挪动，却浑身骨头尽碎，随后咳出一口浓血。
唇齿无声的开合，也不知要说什么。
霍砚瞥见他掌心的血洞，径直抬脚踩断了他的肩胛骨，惨叫声骤起。
踢断的肋骨刺穿了瑞王的肺腑，从他身下淌出的鲜血，染红了地上的雪，逐渐向四周氤氲。
陈福循着惨叫声追进来，被入目的漫地血色骇得心惊。
上一个在掌印手里死得如此凄惨的还是先帝。
他转眼看向朝露阁门前的白菀，心里暗揣，这是掌印第二次为了皇后娘娘杀人。
陈福恭恭敬敬的递来手帕，霍砚却没接。
他解开染血的护腕丢给陈福，就着干净的绒雪将手上的血一点点抹净：扔出去挂在城门上，日夜曝尸。
哎，陈福应声退下。
直到陈福领着人去拖瑞王的尸首，白菀才从惊骇中回过神来。
霍砚的凶狠暴戾声名在外，但这还是他头一回在白菀跟前显现出残虐的一面，就连上次的端王，他也是干脆直接的一击毙命。
不知是冷还是怕，白菀整个人都在抖。
看霍砚起身要走，白菀顾不得手脚发软，提着裙摆追出来：掌印。
水漾绿漾拿着她的狐裘跟在后面：娘娘！霍砚脚下微顿。
鼻息间的血腥味被裹挟着寒风的苦玫香取代。
白菀在他跟前站定，伸手去拉他袖子：掌印，平阳……被带走了。
剩下的话还没出口，她看见霍砚侧身一避，躲开了她的手，继而没有丝毫停顿，转身便走。
只侧脸对双生子说了一句：自己去刑堂领罚。
由始至终，没看过白菀哪怕一眼。
白菀呆愣的看着霍砚不带犹豫的走出梅林，除了那一串脚印，没留下任何他来过的痕迹。
娘娘，咱们先回椒房殿吧，水漾将狐裘披在白菀肩头，轻声说。
白菀一动腿，整个人便往旁边歪，绿漾两个慌忙的接住她。
她撑着两人的手站稳，拖着发麻僵硬的腿脚往外走。
*不过半日的功夫，霍砚虐杀瑞王的消息不胫而走。
他不光杀了人，还大摇大摆的将尸首挂在东进城门上，鲜血淌了一地。
大楚安逸了百来年，京城百姓又普遍富庶，哪里见过这阵仗，个个惊恐万状，以为是遭了恶贼。
瑞王的尸身在城门上挂了半日，天擦黑，五城兵马司才慢腾腾派人来要将尸身取下，却被东厂的番役阻拦着不让。
五城兵马司指挥使只得进宫请示姜瓒，只是他才进宫门，便见颐和殿内齐齐跪了一排朝臣。
弹劾霍砚的奏折落不到皇帝手上，这些朝臣无法，由都察院左都御史牵头，进宫跪求姜瓒降罪于霍砚。
他们不是为瑞王抱屈，而是人人自危。
前有一家老小被灭门的户部尚书徐忠良，今有虐杀而死的当朝王爷。
从朝臣到皇亲。
霍砚太猖狂了，难保哪一日屠刀不会落在他们头上。
臣等参司礼监掌印霍砚，以权谋私祸乱朝纲，目无王法毫无人性，无故虐杀瑞亲王至死，证据确凿其罪当诛啊！求皇上下令，即刻将奸宦霍砚压下诏狱，候审问罪。
参奏声朗朗，响彻天听。
东厂的番役抬着轿子由远及近，缓缓停在丹墀下。
一身绛紫色襕衫的霍砚，面无表情的缓步从轿上下来，没什么温度的眼神环视跪地的一排乌纱帽。
方才还义愤填膺，细数他累累罪行的朝臣此时鸦雀无声，跪在地上头都不敢抬。
墨眸中划过一丝讥讽，霍砚在堂下站定，也不朝姜瓒行礼，淡然反问：不知皇上临夜召咱家来，有何要事？他杀了人，还是当朝王爷，皇亲国戚，他竟一派泰然自若，还能问得出这句话？姜瓒脸上青白交加，虽说霍砚杀了瑞王暗合了他的心意，但他身为帝王，总要给朝臣一个交代，能趁机从霍砚身上刮一块肉下来，那就再好不过了。
他端起威仪，指着堂下的朝臣，冷声质问道：有人参你无故杀害当朝王爷，掌印可有话要说？霍砚捏着扳指转，阴冷的视线看向地上的朝臣。
他略一招手，陈福带着瑞王妃走进来。
姜瓒狐疑的打量着跪在底下的瑞王妃，只见她脸色惨白，衣衫倒也还算规整，看不出被逼迫的痕迹。
遂又问道：掌印召瑞王妃来作何？霍砚眼睛看着虚空，淡声道：瑞王妃大义灭亲，暗报东厂，瑞王与逆王生前暗中有书信往来，逆王伏诛后，瑞王与几次三番接触判党，再图谋逆造反，证据确凿之下当场诛杀，曝尸城门以儆效尤，皇上可有疑问？他话音一落，陈福又捧着大叠书信呈给姜瓒，道：这便是瑞王与判党来往的信件密文，请皇上过目。
姜瓒捡着几样翻看，遂皱着眉问：王妃赵氏，你可有话要说？瑞王妃木然的点头，跟个游魂似的：掌印所言句句属实。
姜瓒按下心里的惋惜，本以为这回霍砚不死也要脱层皮，却没想到瑞王妃将瑞王卖了个彻底。
他让童海将信件派给跪地的朝臣传阅：诸位爱卿怎么看？为首的都察院左都御史刘世忠，捧着信纸的手都在打颤，霍砚在朝中积威甚深，只是站在那，便足以让人心生恐惧。
他强撑着反驳道：死无对证，怎可辨这证据真假？他话音一落，便听霍砚嗤笑着乜他：咱家得到密报，刘大人宠妾灭妻，嫡庶不分，也不知是真是假？大楚重嫡庶，宠妾灭妻虽不是死罪，但他这官儿也做到头了。
刘世忠顿时冷汗直流：本官爱重妻儿，家中和睦，何来这般谣言。
刘大人红口白牙，怎可辨此话真假？霍砚毫不客气的用方才那句话驳斥他。
刘世忠心下乱跳，生怕霍砚拿这事儿做筏子压他，抹了把汗，毫不犹豫的改口道：依这来往书信看，瑞王心怀谋逆属实，掌印大人雷厉风行制服判党，实在是令下官佩服。
连刘世忠都改口，剩下由他领头的朝臣自然不敢再多说。
姜瓒暗恨霍砚滴水不漏，只寄期望于下次另找他错漏。
既然无事，咱家便告退了，说罢，霍砚也不等姜瓒开口，转身便往外走。
瑞王妃也摇摇晃晃的起身告辞。
她出来时，霍砚正要上轿。
瑞王妃强自压下心里的恐惧，行至轿前，低声道：烦掌印向娘娘带一声，对不起，妾身，妾身并非有意为之。
霍砚转过身，阴着脸觑她：闭嘴，你也该死。
那阴鸷的眼神太过吓人，瑞王妃吓得面无血色，直往后几步踉跄，最终跌倒在地，大颗大颗的泪滴下来，她叠声喃喃：对不起，真的很对不起……霍砚却不再听，转身上轿。
*白菀在椒房殿坐立难安，她知道，霍砚许是生气了。
不对，应是比生气还可怕。
他在气什么？气她让瑞王近身了？应当是了，她昨夜才领教过他的独占欲。
绿漾？喊了一声，结果是清桐探头进来，白菀才恍然想起，那两丫头去什么刑堂领罚去了。
白菀心下越发惴惴，她站起身让清桐更衣，洗去面上的脂粉，想了想又摘了耳铛。
披上裘衣时白菀还在想。
他气性大，若她不去哄，指不定要气到何时，回头又想着法子折腾她。
这是白菀第三次主动来玉堂，却是第一次被拦在外头。
掌印说，今日不想见娘娘，小太监元禄赔着笑说。
白菀直接气笑了：你敢拦本宫吗？元禄老老实实的摇头：不敢。
绿漾她们呢？白菀又问。
元禄迟疑着：做错了事，得受罚。
白菀手下攥紧，抿着嘴径直走进去，元禄果然没再拦着。
等她进去，有小太监支个头出来张望，一脸疑惑的问元禄：掌印不是说不见娘娘吗？师傅你怎又放娘娘进去了？元禄看着白菀推开内殿的门，咧着嘴朝小太监笑笑：掌印不想见的人，岂会只让我拦着？那根本没机会靠近玉堂半步。
*霍砚回来的时候，一进门便瞧见了白菀。
她斜靠在湘妃榻上，手里拿着一卷书，一头青丝松散，未戴钗环，着一身灿如烟霞的水红色襦裙，未着袜履，赤着双脚凌空垂着轻晃。
见他回来，转过头扬唇一笑，笑靥明媚。
霍砚垂下眼，长睫在冷白的面上投下一片阴影，他单手解着护腕，目不斜视的往里走。
玉堂留不下金尊玉贵的皇后娘娘，娘娘请回吧。
二十六章如今的玉堂, 与白菀第一次来时大不相同。
玉堂玉堂，殿如其名，白菀没来时, 除了殿外的花团锦簇，殿内处处透着如寒玉般的冰冷孤寂。
如今的玉堂，小花园里移来了开得正盛的红梅，内殿的布置焕然一新，临门的架子上挂着白菀的裘衣, 十字海棠纹的衣橱里挂着白菀的各色各式衣衫襦裙，玉案侧多了一副圆桌绣凳，临窗的妆奁上摆着琳琅满目的钗环, 架子床上并排摆着双人玉枕, 从进门到床榻, 每一步, 都因白菀的存在而改变。
霍砚环视殿内的摆设，心里凭空起厌。
他这是在做什么？招来这些东西碍他的眼，也招来这么个没心肝的皇后碍他的事。
见白菀还坐在湘妃榻上没动, 霍砚将护腕扔在一旁的圆桌上, 沉重的玄铁砸下来，发出一声巨响。
他看见白菀的肩也跟着一颤, 垂落的长发轻晃。
极缓的眨了眨眼，霍砚又抬手解前襟的盘扣，声线沉中带冷：咱家要歇息了，娘娘留在这儿不大合适吧？他这幅冷淡的模样, 让白菀下意识攥紧了手中的书卷, 上翘的嘴角微抿。
她缓缓抹平起皱的书页, 声音极尽平稳：掌印是要言而无信吗？话音一落, 白菀便听见霍砚极轻的嗤了声：娘娘一而再再而三毁诺，如何又是咱家言而无信？他在圆桌旁坐下，慢条斯理地拿着茶壶斟茶，室内一片寂静，只余茶水落入茶杯的咕咕声。
白菀将书卷放在榻上，赤着脚下地，向霍砚走过去。
霍砚凤眸微阖，掌上托着白玉茶碗缓缓转动，他目光所及的绒毯上，水红的襦裙晃悠，若现一双细嫩白如雪的足。
他手中的茶碗被一双柔荑抢走，里头的冷茶被泼进盂盆，又是一阵斟水声，继而一杯恰到好处的温水重新放入他掌中。
耳畔响起她冷静中带着一丝迟疑的声音：本宫今日已经有所提防，并非肆意妄行，水漾她们不过是听令行事，还请掌印莫要责罚她们。
霍砚瞥了茶碗一眼，是清水，又嫌那温度灼手，复将茶碗搁置：明知山有虎，娘娘还要拿这一身玉肌去诱虎，咱家也是才知道，原来娘娘如此好赌。
他句句话带刺，白菀的脸色泛白，她咬紧唇，在他收手时主动拉住了他的手，先是试探的勾着他的小指，见他未挣脱，继而大着胆子去够无名指，直至与他整手相握。
霍砚懒散的抬眼，终于肯看她，她垂着眼，卷翘的长睫掩住了澄澈双眸，面上脂粉未施，嫣红的唇被咬得泛白。
他静静的睨视着，想看看这张惯会说甜言蜜语哄人的巧嘴，能再说些什么来哄他。
白菀什么也没说，只是挪了挪身，抬腿坐上他的膝，一手挽着他脖颈，另一只手去捧他的脸，侧头在他唇角又绵又软的轻碰。
霍砚未阖眼，他凝眸看着，白菀紧闭着双眼长睫轻颤。
他的唇角微凉，却又软，不像他说出来的话那般坚硬得戳人。
白菀打算一触即离，眼睛还未来得及睁开，却在抬头时被大掌压下，整个人被他揽进怀里。
她的唇复又被噙住，随之而来的，是算不上温柔的掠夺，他的舌尖轻启贝齿，循着她的起舞，带来更炽热的交缠。
燃尽的红烛噗一声熄灭，黑暗笼罩整个内室，外面的融融月色映在雪地里，反进来的光雾蒙蒙的，暧昧横生。
白菀将头埋进霍砚的肩窝，蹭了蹭眼角沁出来的泪。
霍砚在黑暗中亦能视物，轻而易举的瞥见白菀脸颊上透着粉，外头的雪光映在他眼里，却照不清眼底一片幽暗。
轻缓的顺着白菀的发，另一只手落在她脸上，迷恋她脸颊上的温热，长长流连着不肯离，继而开口问她：娘娘总是这样，自己许出去的话，自己却抛诸脑后，反来质问旁人是不是言而无信？白菀哑口无言，来时她想了那么多，最终归结于霍砚的独占欲作祟，却没想到，他只是恼她以身犯险。
半响，又听霍砚冷森森的笑了一声：也是咱家的错，东厂司监督缉拿，却不知那狗东西打这下作主意。
他话音未落，又有双手摸索着去捧他的脸，先是一枚浅吻落在他脸颊上，继而星星点点的顺着往下，最终才与他的唇交叠重合。
霍砚感觉到，白菀颤着手在摸他的衣襟，哆嗦着解他的盘扣。
他的衣襟本就松散，又已经被他解了几颗扣，故而，哪怕白菀再不熟练，也误打误撞的扯开了他的腰带。
霍砚摁住她慌乱的手，问：娘娘伤好了？白菀手下一僵，脸越发红，躲在他肩窝没出声，霍砚白日里给她用的药很有效，一早没什么感觉了。
没等到白菀的回答，霍砚也不追着问，只又说：今日也不该娘娘侍寝，总不好出错的。
白菀越听越羞，一言不发的撑着他的肩要起来。
霍砚顺手将她抱起放在一旁的绣凳上，自己起身往一旁的盥室走去。
白菀看不清他在做什么，鬼使神差的起身跟过去。
适应了黑暗，外头也有光透窗照进来，白菀眼前也能看得清些，她看见霍砚盛了水净口，又仔仔细细的洗手。
像是知道她跟过来，霍砚回转身看她，外头的雪光在他眼里映跃，水波粼粼，更显他眸色深沉：娘娘，快乐的方式总不止一种。
他就像雪夜里蛊惑旅人迷失在风雪里的精怪，危险，却又满怀无法抗拒的吸引力。
白菀看着霍砚缓步向自己走过来，那双沉寂的墨眸中，满是引诱，她听见自己心跳声如擂鼓。
娘娘可以替咱家擦净手吗？长指横在她眼前，蜿蜒的水痕顺着滴落，指尖的水珠映着外头的雪光，亮晶晶的。
白菀不知霍砚的话是何意，心里却跳得很快，她下意识抿嘴润唇，抖着手用干净的帕子将霍砚手上的水渍一点点搽干净。
霍砚抱起她，也不去架子床，就近将她安置在湘妃榻上。
长指一拉一扯，勾落了她前襟的绦带，接着细密的吻落在她唇上，肩上，顺着柔软的曲线一路往下。
晦暗中白菀看不清霍砚的神情，只听得见自己狂乱的心跳。
那一阵暖湿触感传来时，白菀浑身一僵，大脑一片空白，心尖上都在颤，下意识伸手揪紧了霍砚垂落的发：霍，霍砚……霍砚没空应她。
白菀蜷缩着脚趾，强忍着浑身的颤栗，那一瞬冲上云端的感觉，陌生又新奇，她几乎不认识自己了。
那个沉在欲河里，急喘，啜泣，叠声哀求的人，真的是她吗？噙着泪昏睡过去前，白菀脑中只盘旋着一句话。
原来，这样也可以。
霍砚重新洗手净口回来，榻上的白菀已经侧卧着，揪紧衣衫昏昏欲睡，敞露在外头的雪肩上点点嫣红灼目。
似是发觉他回来，白菀勉力睁眼，细若蚊吟的呢喃道：不要怪水漾她们……他没应，她却撑不住昏睡过去。
霍砚垂下头，幽深如潭的墨眸，一寸又一寸逡巡过她的睡颜，伸手沾起她眼角的一滴泪，伸进口里，尝了尝。
他要做的事还有很多，压根没必要为一人驻足。
兴许，就像静渊那秃驴说的，她是个劫。
*次日一早，白菀再醒来时霍砚已经上朝去了。
她揪着锦被坐起来，掀起亵衣的衣袖来看，臂上果不其然密布层层叠叠的红痕，便是她极力忍耐，脸上也控制不住的腾起红晕。
哪怕后半夜她昏睡过去，却仍旧能感觉到，霍砚一遍又一遍，不厌其烦的深深浅浅的吻过她的身。
娘娘可醒了？外头叩了叩门，响起了绿漾的声音。
白菀藏好腕上的红痕，让她们进来。
霍砚还算有分寸，这些暧昧的痕迹从未出现在外露示人的位置。
殿门被推开，水漾和绿漾端着铜盆，一前一后一瘸一拐的进来。
水漾笑了笑：桑落姐姐去了别处，掌印便吩咐奴婢们伺候娘娘更衣。
白菀打量着她们，除了脸色有些难看，走路有些不大利索之外，看不出受了什么刑法，只好问道：你们怎么样？两丫头对视一眼，纷纷摇头：皮肉伤，算不得什么，多谢娘娘替奴婢们求情。
水漾两个很清楚，若不是皇后娘娘对她们还算满意，她们根本没有活着走出刑堂的机会。
白菀叹了口气，拧着眉，面色沉重道：是本宫思虑不周，害你们无故受罚，本宫想了想，晚些会找机会和掌印说，调你们回原来的位置做事，今日你们也不必跟着回椒房殿了。
两个漾闻言，面上一慌，扑通一声跪落地：娘娘，是不是奴婢们有什么做得不好，让您厌弃了？白菀缓缓摇头，眼瞳幽深：本宫做事，总有自己的计较，你们也不过是掌印借调来椒房殿的，总不好让你们动不动挨罚，你们回了原来的位置，应当也自在些。
听白菀执意要撵她们走，水漾忙抬起头，慌张的解释道：奴婢们虽是从东厂出来的，但从娘娘赐名的那一刻起，东厂的阿六和阿七就已经死了，奴婢们只是，也只能是椒房殿的‘水漾和绿漾’，求娘娘不要撵我们走。
其实，早在瑞王那事发生之前，水漾自问，她们二人对皇后娘娘除了恭敬以外，并没有像面对掌印时那般敬中带惧。
一个弱柳扶风的女子罢了。
因此，她们在皇后娘娘面前行事，远不如面对掌印那般谨慎，甚至过于随意，这一随意就忘了形，竟将皇后娘娘独自置于那般险境。
她们看着面容冷酷的皇后娘娘，毫不犹豫的金簪刺入瑞王掌中，事后慢条斯理，面无表情的用帕子擦手。
那一瞬间，她们甚至在皇后娘娘身上看到了掌印的影子。
掌印说，皇后娘娘为她们求情，便饶她们这一回，若有再犯，即便是娘娘要她们活，她们也只有死路一条。
如今皇后娘娘不要她们，她们也回不去东厂了。
是吗？白菀浅声反问。
她站起身，趿拉着软底鞋在妆奁前坐下，镜中娇妍如绽的美人，面上笑意如盈盈春水：本宫还以为，你们一直都是‘阿六阿七’。
本宫身边不留异心人，明明笑得那般温柔，说出来的话却冷淡又绝情。
绿漾两个心下仿佛沉入无底深渊，原来皇后娘娘什么都知道，知道她们心思浮动，知道她们明里暗里的比较。
绿漾连忙说：娘娘说得是，奴婢们最大的错便是身心不一，忘了自己的主子是谁，奴婢们已然知错，定不会再犯，求娘娘再给奴婢们一次机会。
水漾补充道：奴婢不求娘娘万分信重，至少奴婢们能替娘娘做一把好刀，宫里人如狼似虎，奴婢们身手都不差，绿漾还颇通医理，求娘娘留下奴婢们，日久天长，奴婢们定能自证丹心。
白菀放下手中的螺子黛，转过头饶有兴趣的看她们：说说看，你们都会些什么？绿漾道：奴婢曾在太医署做医女，医毒都有涉猎，水漾会写字，能模仿任何人的字迹。
白菀笑盈盈的望着她们，缀着凉意的眼眸里，终于多了几分真诚。
伺候本宫更衣吧。
*今日不需宫妃请安，白菀心情尚好，换了上回宫宴柳氏送进来的鹿皮小靴，抱着手炉，沿路绕去御花园，顺道去看看杨景初。
这是连天雪后，难得的一个好天道，一早雪便停了，暖融融的太阳斜挂在天上，散发着柔和的光晕，宫道上正有内侍在铲雪。
杨景初尚未承宠，奈何背靠煊赫的镇国将军府，因此得以独占一宫。
御花园往西拐便是杨景初的永福宫，而与永福宫并排的则是白蕊所居的关雎宫。
白蕊的位分还当不得一宫之主，但她身怀龙嗣，又独得帝宠，姜瓒自然不会委屈她。
路过两宫之间的宫道时，白菀脚下一滑，险些跌倒，所幸两个丫头反应及时，将白菀扶得很稳。
白菀站定后，盯着那处看了半响。
水漾蹲下去摸了摸：是冰。
这几日虽然连下大雪，但日夜有内侍铲雪，以防路滑，这是两位宫妃出行的必经之路，怎可能会有冰雪凝集。
转念一想便能明白过来，杨景初还未承宠，只能是针对白蕊的。
这宫里，有人见不得白蕊先一步诞下皇嗣。
着人来把这儿铲了，白菀吩咐道。
有人看白蕊不顺眼那与她无关，甚至乐得她们斗个你死我活，可如今这事儿先被她察觉，若她不作为，届时事发，恐会有人借此朝她扣屎盆子，或是冤枉到杨景初头上，那才不值当。
内侍通报白菀来时，杨景初正坐在院堂里，望着她那幅随身带进宫的甲胄发呆。
这幅银甲是她祖父杨谏之赠给她的十六岁及笄礼，她穿着它在西北策马扬刀，短短两年不到，甲身已有不少细密的凹痕。
听见是白菀，杨景初连忙站起身迎，皱在一起的眉眼舒展开，眼带欣喜：阿满！你今日怎么得空来？杨景初拉着白菀往暖阁走。
白菀嗔她：还说呢，我不来你也不去寻我。
杨景初吩咐玉清去备茶点，又在白菀身侧坐下：我回回去椒房殿，你都忙得脚不沾地，我哪敢总去叨扰，我昨夜去寻你，清桐说你歇下了，这会儿正要去呢，没想到你倒是先来了。
白菀借着喝茶掩饰那点尴尬，昨夜杨景初去椒房殿时，她应该已经去了玉堂。
她清咳了两声：天冷我也睡得早，那么晚了，你来寻我做什么？说起这个，杨景初面上的神色逐渐肃穆：霍砚杀瑞王时，你也在梅林？白菀没想到此事竟会被杨景初知晓，昨日瑞王为了成事，将梅林伺候的内侍宫婢早早调走，事后霍砚应当也有下令封口，故而知道她昨日去了梅林的，也只有椒房殿内殿伺候的宫女，以及姜婵那边的人。
转念一想，杨景初在宫里有专门的眼线也不奇怪，杨家总不可能放她一人在宫里沉浮的。
见白菀有些犹疑，杨景初又道：放心，现在这件事只有我和平阳，及瑞王妃知道。
白菀毫不迟疑的点了点头，并道：我看见了。
杨景初惊道：他竟然没对你做什么？平阳昨日回去大病一场，瑞王妃也没好多少，说是阖眼便有鬼魅入梦，彻夜不敢眠。
白菀心里讥讽，姜婵应当是受寒所致，而瑞王妃，纯粹是做贼心虚。
她面上滴水不漏，只道：我不碍他事，他能对我做什么。
杨景初听着白菀的话，下意识皱了皱眉，她从这句话里，听出了极浅的亲近。
白菀为何会对霍砚抱有亲近之意？她如此想，却谨慎的没问，只心里却有了计较，下意识换了个话题。
你真的和他圆房了？杨景初指了指甘泉殿的方向。
白菀心想，这事儿总不好瞒着杨景初的，遂摇了摇头：没有。
杨景初大惊：你这是如何蒙混过关的？白菀捉狭的笑起来，眉眼弯弯，眸光璀璨：药晕他了事，在喜帕上做手脚就成。
杨景初啊了一声，迟疑道：这怎么瞒得过敬事房？白菀听出了她话中的跃跃欲试，正色道：我知道你本就是不愿的，但你如今进了宫，此事无可避免，你得早做准备。
杨景初垂下头，咬着唇抠指甲：我本来已经做好准备了，一遍又一遍告诉自己，挨过去就好了，可是那天撞见他和白蕊，实在是……她犹豫了半天，泄气一般道：太恶心了。
白菀心疼的拍拍她的肩，她在一向意气风发的杨景初脸上看到了颓丧。
很快就到我了，阿满，我真的，真的受不了，我看他一眼就觉得恶心，杨景初也不知自己怎么了，她在军中时，能抢了士兵的春宫图脸不红心不跳的看，怎么这进了宫，却变得娇气了？她在西北是保家卫国，而今在宫里，怎么算不上另一种保家呢。
白菀摸摸她的脸，在杨景初抬头看过来时，笑靥如花：不愿意就不愿意，我会帮你，敬事房那边，你不用担心。
杨景初望着她面上的盈盈笑颜，眼底流露出些钦羡，怕白菀看出端倪，她很快又别开眼，满含怀念地看着不远处静静摆放的甲胄。
过了许久，她缓缓摇头：不了，杨家需要一个流着杨家血的皇嗣。
二十七章一望无际的西北大漠, 朔风掀起黄沙漫天，一轮金红圆日西下，灿金色的余晖间, 身披甲胄手持长刀的将士于荒漠之上策马狂奔，马蹄溅起黄沙漫漫。
边城驻军大营守在门口的士兵，远远瞧见策马奔来的人，顿时喜出望外的一边拉开营地大门，一边连声喊着朝里跑：少将军回来了！杨景程策马一路飞驰, 临进门才悬悬勒马。
骏马扬蹄嘶鸣，马背上的银甲郎君俊逸挺拔，英姿勃发。
杨景程翻身下马, 将手里的刀递给副将, 取下兜鍪甩掉一身黄沙, 正要抬腿往里走, 却见闻声而来的白发元帅甩着红缨枪扫向他腿弯处。
他连忙起跳，避开那一下，却没避过另一招朝他背心处的横劈。
那一下力有千均, 长柄击中杨景程后背, 被打得往前一扑，他一个踉跄, 单膝下跪才稳住身形，惊慌的朝继续挥着红缨枪要打下来的白发将军喊道：祖父！直逼杨景程太阳穴的长柄陡然一停，白发将军铁青着脸怒斥：这里没有你的祖父，只有你违抗军令, 要对你军法处置的元帅！说, 我让你携兵回防, 你为何不退！非但不退, 还胆大包天单枪匹马追穷寇，无视军令，目无法纪，你难道不该打？此处乃西北边城，是边城之外的驻军大营，镇国将军杨谏之带兵镇守在此处，与辽国仅仅一步之遥。
大楚建国近五百年，世代与辽国毗邻，太.祖皇帝能征善战，曾将辽打退数百里，辽国皇帝割地求和，彼时的辽国，还算得上是友邦。
如今时过境迁，五百年来辽国养精蓄锐，国力越发强盛，而大楚，因太.祖积威犹在，周遭各国敬之畏之，这么多年来，上至帝王下至百姓，耽于享乐无意刀兵。
历代国君更是唯恐武将势大夺权，大行重文抑武之道，经年打压之下，楚国善战之将少之又少，唯杨霍两家世代武将苦苦维继，一守西北防大辽，二镇东南抵鲜卑，得以隔绝两方的眈眈虎视。
可惜后来，霍家在皇权更迭倾轧之下灰飞烟灭，霍家守的东南彻底沦陷，鲜卑疯狂越边掠夺烧掐，守将屡屡战死，边线一退再退。
如此混乱长达十余年，直至霍砚横空出世，从一个洗马奴，一跃而至司礼监掌印，先皇对其信任有加，在鲜卑又一次犯边后，竟派霍砚出兵。
兴许因为他姓霍的关系，霍家旧部对他唯命是从，士气大振，以势如破竹之态大败鲜卑，将他们撵回大渡河对岸，同时为凉州招安了山匪陈同，许其凉州知州之职，率领霍家旧部镇守东南。
而他们杨家，世代守着这西北大漠，在辽国一次又一次看似嬉闹的进犯中填人命。
霍家湮灭之后，大楚动荡不安，先帝许是后悔过，提武官，开武举，征兵马，却通通无济于事。
大楚安逸得太久，悬在头上的刀已经近在咫尺。
他做的唯二两件对事，一是送霍砚去凉州稳住了东南，二是将另一半虎符交给了杨家。
可惜他死得太突然，还没来得及告诉太子，莫要走他的老路。
今日杨谏之之所以如此怒不可遏，皆因三日前，在军中抓到了几个不安分的眼睛，继而辽国士兵又假做流寇越过边线袭击周边村庄。
杨景程和其长兄杨景焕带兵前去围剿，辽国残兵败逃，杨景焕与辽国人多番交手，深知他们这一击脱离的打法。
见他们退走，杨景焕便不欲再追，谁知杨景程并不听命，单枪匹马追了出去，彼时还要护送受伤的百姓，杨景焕不得已只好带兵退回，请示过杨谏之后，正要再出去寻时，便遇上杨景程自己回来了。
你知不知错！杨谏之怒声斥问。
杨景程抿嘴不吭声，却默默将抬起的腿放下，挺直了腰背跪在地上。
好好好，杨谏之看他这幅冥顽不灵的模样，气得怒发冲冠，枪尖指着他：你才来多久，打了几场胜仗，尾巴就翘上天了是吧？你愿意跪就好生跪着，来人，给老子打他三百军棍，何时明白‘军令如山’何时才准起来！杨谏之把红缨枪甩向一旁的箭靶，枪尖穿透红心直直插进后方的沙土里。
军帐里两个同样身穿甲胄的将军对外探头探脑，蓄着络腮胡的对身旁的年轻郎君道：明玉啊，你去劝劝你祖父，子玉年纪小，哪经得起三百军棍。
杨景焕回头瞥他，不满道：父亲叫儿子景焕便好，还有，父亲为何不自己去？恰好杨谏之远远看过来一眼，那一眼满带凶煞和警告，杨淮生缩缩脖子，面色悻悻，却见杨景焕看着自己，假意清咳了一声：子玉违抗军令，该打。
杨景焕默默挪开眼，看向坝上闷声挨军棍的杨景程：父亲且放心，祖父心里有数，而且子玉心里压着事儿，今日这番发泄出来，总是好的。
杨景程还是结结实实挨了三百棍，结束时还能勉强站起来走回营帐，结果一进帐便仰头倒下去。
杨景焕进来的时候，杨景程正光着上身趴在床上，军医正在给他上药，整个后背红肿淤青，有些地方还在渗血。
你出去忙吧，这里我来，杨景焕接过军医手中的药瓶，坐在床边。
痛，半瓶药粉撒下去，一声不吭的杨景程突然闷哼。
原以为你铜皮铁骨，不知道痛，杨景焕四平八稳的刺他，手下的动作却轻了不少。
都说穷寇莫追，那些残兵跑了就跑了，你追着不放起什么作用？杨景焕问道。
杨景程就好像重归白日里的状态，一句话也不说，双目放空，像是在发呆。
杨景焕心下叹气，打算说些他想听的：成君来信了。
他这次来西北，就好像换了个人一般，整日里沉默寡言不说，无事时便浸在演武场练刀枪，遇到辽兵越境，他就跟不要命似的拼杀。
杨景程直起头，转过来看杨景焕，哑声问：说什么了？无非就是后宫的琐事，杨景焕明知他想听谁的消息，却故意绕着只字不提。
杨景程的眸光渐渐暗淡：就没有别的吗？你还想着她？眼前的杨景程萎靡不振，让杨景焕气不打一处来，剑眉紧皱着呵出声。
杨景程见他生怒，只得苦笑：军中人多眼杂，请大哥谨言慎行，莫要给她添麻烦。
杨景焕怎会不明白这个道理，他只是怒其不争，压低了声音道：她本就是钦定的天家妇，就是不嫁当今，也得嫁德宗的十皇子，由来便和你没什么关系，也不是你能惦记的。
杨景程闭目，掩下眼底的痛色，缓缓点头：大哥说的我怎会明白，只是她独自在宫中沉浮，宁国公府早已被先帝架空，对她起不到助力，我身无长物，唯有挣点军功，好护一护她。
你总得娶妻生子，杨景焕隐隐猜到了他打的什么念头，心里沉沉。
杨景程将头埋在枕头里：打小我就想娶她，现在也想，但如今想也没有用，心里揣着人，总不能耽误旁的姑娘，况且也不知哪天就马革裹尸还，就不娶了罢。
杨景焕踢了一脚床腿，冷着声道：当初她及笄，宁国公夫人焦头烂额的寻人相看，却无人敢娶时，你为何无动于衷？杨景程用枕头抵住眼，企图压下那一阵催他流泪的酸涩，等他再抬起头时，帐中已空无一人。
他望向窗外半圆的月，黝黑的双目越发空洞。
他怎会无动于衷呢，连祖父都能察觉到他的心思，可娶她的代价太大了，大到要付出整个杨家，为了他，祖父已经低声下气去求先帝，甚至明示可以交出虎符，可先帝却拿她那凤命说事，明里暗里质疑杨家的忠心。
是他，是他太懦弱无能，不能救她出囹圄，也无法全自己的愿。
杨景焕带着一身怒气往自己营帐走去，寒月凛凛，四下寂静，唯有架盆里火堆烧得正旺。
他正走着，抬眼却见一人在他帐前来回踱步。
周怀让？借着月色看清人，杨景焕阖目再睁时，愠怒荡然，又是那个温润如玉的儒将：夜已渐深，周参将怎不回帐歇息？被他称作周怀让的年轻小将，眉目清隽，身形高挑，瞧着也才刚刚及冠，却已是正三品的参将。
周怀让迟疑了片刻，垂下的手握拳又松开，松开又成拳：听说，有成君的信来，不知可有末将的？杨景焕觉得，他今夜可能是撞了为情所困者的老窝。
又想起这两档事都和他唯二的弟弟妹妹脱不开干系，顿时心梗得不行。
杨景焕看着周怀让，毫不犹豫的摇头。
哪怕他眼底流露出伤神，杨景焕还是斩钉截铁道：想必成君回去前已经和你说得一清二楚，既然你当初没反对她的决定，如今她已是宫妃，便与你再无瓜葛，不光这次不会有信件，日后也不会有，周参将请回吧。
说罢，便径直撩开帐帘，跨步进去。
周怀让闭了闭眼，面上满是隐忍，最终忍无可忍一般，一拳锤在身旁的榕树上，震得枯黄的落叶飘飘。
*这天也只晴了那一日，接连着便是时大时小的雪，一连下好几日不停。
偌大的禁宫一片银装素裹，朱丹色的宫墙，银白的瓦，偶见的宫女内侍无不脚下匆匆，更显深宫孤寂空幽。
明日便是腊八，朝中休沐，照惯例，今日晚膳各宫嫔妃要与帝后共宴。
衣香鬓影，语笑阑珊。
姜瓒的后宫人数并不算多，又各个出生名门贵胄，即便私下里斗得你死我活，明面上也得装个姐妹情深。
皇后娘娘，这是臣妾亲手熬制的腊八粥，您尝尝还是不是原来的滋味？正座上，白菀与姜瓒并排而坐，面上挂着温婉不失优雅的浅笑，时而与太后细语，时而回应宫妃的附和，还要抽空对姜瓒以示贤惠的布菜，游刃有余，从容大方。
正要示意绿漾给她盛碗汤，便见一碗腊八粥被摆到她面前。
白菀循声看过去，白蕊小脸素白，颊上透着粉，瞧着容光焕发，这几日姜瓒为了哄她，日日留宿在关雎宫，看起来滋润得不错。
白菀一挑眉，看着有些惊讶，微愠着嗔她：从前是本宫替你们准备腊八粥，这回竟换成你了，你也是的，身怀六甲还做这些。
白蕊下一串自谦的话被堵在嘴里，她方才那话说得模棱两可，要的就是让姜瓒认为她在家中过得不好，照她预想，白菀应该问她怎想着做腊八粥才对。
谁知，白菀竟不按常理出牌，害得她下一句话说也不是，不说也不是。
所幸姜瓒满脸心疼的问出这一句：宫里本就会准备腊八粥赏下去，何需你做这些？白蕊也只好改口换了个说法，她微微颔首，笑得有些羞涩：臣妾在家中时，每逢佳节一家人也会如此坐在一块儿用膳，臣妾见皇后娘娘这几日心事重重，估摸许是想家了，便想着做这给娘娘尝尝。
难为你有心了，白菀笑得真诚：既然如此，就分下去让大家都尝尝吧。
虽说绿漾暗示这粥里没什么东西，白菀还是有些不放心，毕竟白蕊总爱出些阴招，便抱着要死一起死的念头，决定把阖宫妃嫔连带姜瓒都拖下水。
白蕊自然不会如此光明正大的害白菀，虽然有些不高兴，但还是笑笑将腊八粥分了下去。
白菀环视桌上，几乎没人敢喝，唯有姜瓒尝了两口。
见舒瑶光也动调羹时，白菀还有些惊讶，下一瞬却见她掩唇欲呕，瞬间明白了。
一旁因不喜白蕊，而默不作声的太后瞧见了，眼露喜色，笑问道：淑妃这是怎么了？舒瑶光灌了口茶，压下心底翻涌的恶心，俏脸惨白：也不知怎么了，只觉得这粥味道有些恶心，说罢还特意看向白蕊，一脸歉意：本宫没有说这粥不妥的意思，愉嫔妹妹莫要放在心上。
白蕊脸上一阵青一阵白，她是怀着孕的，看舒瑶光这幅做派，指定是腹中有种了。
果然，太后一脸喜气：快去请太医。
舒瑶光还推脱着自己并无大碍，太医来一摸脉，便道：恭喜皇上，淑妃娘娘已孕有月余。
姜瓒又惊又喜，太后却是实打实的高兴，连连说赏，连白菀也意思意思的赏出去一盆，寓意多子多福的红玛瑙石榴盆景。
白蕊面上抽搐，强撑的笑意几乎维持不住，强忍之下，直接将手中的玉箸掰成两节。
她不能再等了，姜瓒靠不住，那点浅薄的爱也不知能维持多久，她得另谋出路。
她想起自己藏在暗格里的话本，暗自下了决定。
*结束宫宴，白菀又命椒房殿的小厨房额外备了一份晚膳，往玉堂去。
才走近，元禄便跑来说：娘娘，掌印今夜不在玉堂。
这还是白菀头一次扑空，元禄这话的意思是，霍砚今晚一夜都不会回来。
白菀下意识问道：他去哪儿了？元禄说：掌印每年今日，都要去放魂灯，娘娘去太液池，或者后宫的明渠瞧瞧吧。
魂灯？白菀突然想起来，十五年前的今天，是霍家满门上刑场的日子。
他是在给霍家人点魂灯。
白菀只犹豫了片刻，便带着水漾往明渠去。
她没猜错，远远便能看见霍砚站在明渠边上，不远处跟着陈福。
霍砚今日少见的着了身玄色长袍，周身没半点艳色，离得远看不清神情，但白菀想，他生得本就好看，沉稳的玄色着他身上，应会更显清隽风流，恍若仙人。
只美中不足的是，离他不远处，站着尚且未显怀，腰身依旧婀娜的白蕊。
二十八章临夜时停了雪, 夜深更添寒凉，皎月被滚滚黑云遮盖，似是在酝酿下一场暴雪。
明渠衔接宫中的暖泉, 故而湖面不曾封冻，细看之下还有袅袅白雾在湖面上升腾，一盏盏重瓣荷花状的魂灯里支着根细小的蜡烛，烛火跳动，萤萤星火照亮了整个湖面。
一双骨节分明, 修长白皙的手，将一盏点燃的魂灯，轻轻放在湖面上, 魂灯在水波中摇摇晃晃, 打着旋儿随着其他放走的魂灯去, 好似在为什么人引路。
白蕊凝眸望着明渠边, 一身玄衣，长身玉立的霍砚。
单看他风姿绰约，面容俊雅非凡, 比京中那些所谓的贵公子更加芝兰玉树, 谁又能想到他会是个太监呢。
白蕊无意识的搅动手里的帕子，她远远望着霍砚的身形, 心里惶恐难安，迟迟不敢迈出步子向他靠近。
她特意换了身月白的纱裙，更衬她身形玲珑有致，裹在厚厚的披风里倒也不觉得冷, 只是踌躇着, 霍砚凶名在外, 要靠近他是得需要极大的勇气。
但只要能靠近他, 必然就能被护在他的羽翼之下，无人敢侵无人敢扰。
他可是，权倾天下的东厂督主，司礼监掌印啊。
白蕊压着鼓动的心跳，想起那日霍砚为了她斥责舒瑶光，心里那点惴惴有了底。
他待她，应该是有些不同的。
如此一想，白蕊心下越发雀跃，迟迟不敢动的脚步也轻快起来，迈出一步后就更为顺畅，婀娜多姿的朝霍砚走过去。
只要能把他牢牢握在手心，何须惧怕舒瑶光，何必唯恐色衰爱弛，又何必绞尽脑汁把白菀拉进泥里？那后位岂不是她唾手可得？白蕊那双眼里贪婪的精光实在太亮，隔得老远的白菀都看得一清二楚，瞧着她脸上强做的温柔小意，只觉得扭曲又可怖。
冷眼看着的水漾撇了撇嘴，毫不客气的评价道：东施效颦，丑陋不堪。
她效了谁的颦？白菀蓦然出声反问。
水漾惊觉自己说错了话，晦暗中皇后娘娘的眼神更显幽深，她下意识缩缩脖子：她跟娘娘您比，差远了白菀弯唇浅笑，倒不是她自负，只凭她和霍砚这些时日接触以来，深知他看似浪荡随意，实则锱铢必较，眼里容不得一点沙，即便是有可能对什么人见色起意，也不会是白蕊。
她与霍砚接触越深，就对那透着诡异的话本越怀疑，这话本是谁送到她手上的，究竟意欲如何？眼看着白蕊离霍砚越来越近，仅仅差一步之遥。
陈福突然从暗处走出来，直挺挺的挡在白蕊面前：此处不是娘娘该来的地方，娘娘若想赏景，且明日再来。
他语气平平，听不出什么喜怒，白蕊也愣了一瞬，眼睛落在背对她放魂灯的霍砚身上，寒风吹过来一阵细碎又清爽的香气。
白蕊转而朝陈福笑得娇俏：本宫今日亲手熬了些腊八粥，给阖宫的主子都分了些，送去玉堂时内侍说掌印不在，听说掌印每逢今日都会在明渠放魂灯，便来瞧瞧。
陈福耐着性子与白蕊拉扯。
这么多年来，抱着别样心思接近掌印的宫女后妃不知凡几，填进太液池的尸首数不胜数，最终成事儿的也只当今皇后一个。
白蕊眼底潜藏的贪欲半点没逃过陈福的眼，他心底鄙夷。
这么个不知打哪儿来的山鸡，也妄图学凤凰引百鸟。
娘娘请回吧，陈福做出请的手势，隐晦的警告她：掌印今日都不见人要她这么灰溜溜的离开，白蕊自然是不愿的，她连霍砚的面都没见着。
见这阉人一副油盐不进的样子，白蕊怒气横生，又不敢当真发火，心下怨怼这霍砚怎还不回头看看她。
又恐霍砚不知是她，便扬起了声调：本宫是关雎宫的愉嫔……她话还未说完，便见霍砚转身看过来。
白蕊心下狂喜，自以为霍砚认出她才回身，又要开口时，却见霍砚面无表情的扬手，陈福迅速做出反应，周身平和的气势也变得肃杀：娘娘再靠近一步，恐有性命之忧。
白蕊慌张的盯着霍砚看，他的眼神不曾落在自己身上分毫。
话本里明明写得清清楚楚，今夜的霍砚最伤神失意，她该与他秉烛夜谈，两人关系更为亲近才是啊？白蕊想不明白，满脸不可置信，恰巧霍砚瞥过来一眼，那眼中血色浓稠，仿佛有无数冤魂尖啸着朝她扑过来。
她吓得往后连连倒退。
为什么？为什么话本里事事都对，可偏偏遇上白菀和霍砚就屡次出错？那话本到底有几分真假？还是何事在她不知道时已然悄然改变？霍砚懒懒的抬眼，双眸在正面小径的假山上落定，他拨弄着白玉扳指，轻描淡写道：不肯走就沉塘吧。
陈福当即伸手朝白蕊抓过去。
白蕊没想到霍砚眼里当真没她，不但没她，还要杀她。
来不及思索话本到底出了什么错，白蕊甚至顾不得腹中的孩子，提裙转身就跑，踉踉跄跄的，跨下台阶时甚至险些滑倒。
陈福没再追过去，悄无声息的立回暗处。
他看见掌印还盯着小径旁的假山，正要问是否有什么可疑之人时。
霍砚挑挑眉，沉声道：娘娘要在那儿窥视到何时？原是皇后娘娘，陈福哑然，怎跟捉奸似的？白菀自霍砚突然转眼看过来时便知道，他发现她了。
她望了望白蕊逃走的方向，从善如流的从假山后出来，落落大方的朝霍砚走去。
一走出假山才发觉，不知何时起，又开始洋洋洒洒的飘雪，霍砚不撑伞立在明渠边，银白的雪落在他发顶，肩头，积了薄薄一层。
白菀从水漾手里接过油纸伞撑开，垫着脚举过霍砚头顶，另一只手拂落他肩上的雪，朝他盈盈浅笑：下雪了掌印。
湖面上的盈盈灯火映在她眼里，仿佛银河倒映，恰到好处的浅笑令人着迷。
霍砚盯着她看了片刻，伸手捡开沾在她发丝上的绒雪，雪一落在他手中，便融成水，化作点点水渍。
他瞥见水漾手里的食盒，转开眼，漫不经心的说：娘娘也是来送腊八粥的话，便请回吧。
不远处便是观湖亭，亭子四周的柱子上挂着厚厚的帷幔，只有一侧挑起，远远能瞧见里头燃着的火盆。
霍砚不惧冷热，这大费周章的挂幔帐，燃火盆是为谁而做不言而喻。
白菀打量着霍砚冷峻的眉眼，他生得漂亮，容色妖冶绮丽，几乎雌雄莫辨，倘若霍家尚在，他也是上京城里鲜衣怒马，掷果盈车的少年郎。
他知道她今夜会来吗？不一定。
今夜之行，不过是她陡然起意，主要是在宫宴上没怎么吃好，若她吃好了，今夜便不会去玉堂寻霍砚，那他这一番苦心，便白费了。
他也不知道她会不会来，他不过是在赌那一半一半的可能性。
白菀弯腰捡起地上未放完的魂灯，就着霍砚手里的火折子，点燃里头的蜡烛，随后小心翼翼的将灯推入湖里。
她静静看着那灯摇摇晃晃的归入灯流中。
霍砚明面上的身份，是当初降等袭爵的霍家旁支的子嗣，但他由始至终都未曾好好掩饰过自己的身世。
他对如今的颍川侯霍家几乎冷眼相待，光明正大的顶着颍国公霍家嫡长子的名讳，光明正大的为霍家那五十六口冤魂报仇。
本是在宴上没怎么吃好，想着寻掌印一块儿再吃些，不巧遇上有人给掌印献殷勤，唯恐扰了掌印雅兴，谁知掌印却将那美人撵走，召本宫来，白菀缓声道。
她拿过水漾手里的食盒，揭开盖子给霍砚看：不是腊八粥，不过是些清粥小菜，掌印吃吗？腊八节对旁人而言，是吉祥平安阖家欢乐，可对霍砚而言，是流血砍头家破人亡。
霍砚却盯着白菀送出去那盏魂灯：这灯只有霍家人能放。
他转眼看着白菀，他近来心情不大好，想听听她的甜言蜜语。
白菀挑眉看他，故意道：呀，本宫以为，掌印召本宫来，是想让霍家的祖宗们都瞧瞧本宫呢。
她眼里噙着笑，眼尾上挑，俏皮中却不乏风情万种。
霍砚啧了一声，皇后娘娘这张嘴，真是能言善辩，什么甜言蜜语一筐一筐的往外倒，骗死人不偿命。
娘娘好厚的脸皮，霍砚捏着她的脸，看她吃痛柳眉拧成结，忽而轻笑了一声。
暗处的陈福见霍砚露出连日以来第一抹纯粹的笑，不带暗讽不带杀意，是发自内心由衷的愉悦。
每年腊八前后，掌印除了放魂灯，还会送不少人下去护送魂灯归黄泉，照着掌印那暴虐的气势，他差点以为今年就轮到他了。
见这架势，提着的心总算可以放下，陈福摸摸自己脖子，谢天谢地，谢皇后娘娘，他这条命又能熬到下一个腊八了。
霍砚下手没轻没重，白菀只觉得自己脸皮都要被揭下来了，一吃痛，便忍不住眼前蓄起雾。
她拨开他的手，语调轻缓：这不叫脸皮厚，这是掌印给的底气。
白菀几乎敏锐的察觉到，今日的霍砚很不对劲，哪怕他在笑，周身萦绕的杀气却不见浅淡，而杀气之下是无法言喻的哀痛。
所以她不太敢与霍砚饶舌，尽量说着好话哄他。
白菀用油纸伞交换了霍砚手里的火折子，她提着裙摆蹲下，将剩余的魂灯依次点燃，再一盏一盏推入湖中。
霍砚垂眸，视线随她而动，隐约的光映在她光洁柔和的侧脸，神情极认真。
他捻了捻指尖，那凝玉般的触感犹在。
夜已渐深，万籁俱寂，就好似整个深宫唯他们二人。
咱家的魂灯，不是娘娘这般点的，霍砚蓦然出声道。
他看着白菀仰头看他，晶亮的杏眼中满是好奇。
那双眼过于澄澈，让他的肮脏污秽无处可逃。
霍砚下意识伸手捂住了白菀的眼。
在雪中站得久了，他的手心冰凉，激得白菀身颤。
她抬手要去抓霍砚的手掌，却抓了个空。
眼前重归光亮，霍砚若无其事的收回手，他也不蹲下，指尖轻轻一拂，一盏莲花魂灯便似是被风送进湖中。
送一盏灯，他便念一个人名，白菀细细听了听，这些人名并不姓霍，大多是官宦贵族，朝中大臣。
而无一例外的是，这些人已在近几年间陆陆续续因各种罪名问罪处死。
白菀望着湖中密密麻麻的魂灯，心下控制不住的生惧，如果一盏灯代表一个人，那，霍砚究竟杀了多少人？她正思索着，耳畔却传来一道低沉的话声。
娘娘是在惧怕咱家？二十九章霍砚语气平平, 听不出什么喜怒，甚至隐隐带着点笑意。
下雪的夜里向来安静，天寒地冻, 守夜的内侍宫女也鲜少出来走动，巡防守卫交班的摇铃声远远传来。
白菀听见自己的心跳狂乱，周身的热度顷刻间如潮水般褪去，整个人如坠冰窟。
她不敢抬头，她能感觉到, 霍砚的灼灼目光正落在她身上，她害怕，一旦她抬起头, 藏在眼底的惊惧将无所遁逃。
白菀动了动发僵的手指, 将最后一盏莲花魂灯点燃, 望着跳动的烛火, 极力压下那种濒死的恐惧。
霍砚垂眸看着，白菀半张脸陷在暗处，烛火幽幽, 让她面上的神情也变得晦暗不明。
她在想什么呢？是实话实说, 还是绞尽脑汁来骗他？白菀把魂灯推进湖中，借着那股劲仰起头, 柔声问他：掌印，这最后一盏魂灯，是属于谁的？待看清霍砚时，白菀有一瞬怔忪。
霍砚面对着她背光而立, 湖面上烛火的光晕只照出他半边轮廓, 挺拔的鼻梁, 微抿的薄唇, 连被微风吹动的墨发，也泛着柔和的光。
他乖乖撑着那把花哨的油纸伞，大半个伞面倾在她头顶，将她遮得严实，自己却敞在雪雨中，细雪落在他发上，肩上，玄衣白雪，更衬他气势冷峻，高不可攀。
霍砚盯着白菀的眼，半响，启唇吐出四个字：明帝，姜宏。
明帝是庆和帝姜宏的谥号。
霍砚如愿以偿的看清了白菀眼里的震动，她先是一挑眉，继而慌张的接连眨眼，连那张泛着莹润光泽的檀口，也惊得微张。
他俯下身，凑近白菀。
离得太近了，近得两人的呼吸交融，只需再靠近一点，她或者他，都可以在对方唇上落下一吻。
霍砚在盯着她看，偏偏他漆黑如墨的眼眸中，没有一丝情绪。
他的逼视让白菀脑中绷着的那根弦，越来越紧，弦丝崩断那一刻，她可能会控制不住推开霍砚拔腿就跑。
可那样只会惹怒霍砚，后果她承受不起。
白菀强迫自己与霍砚对视：为何是先帝？她还是修炼得不到家，连她自己都听得出来，她话音中蕴含的颤栗，更何况是霍砚。
有什么东西从他肩上滑落，落在她脸上，传来一丝冰凉，原来是雪，绒雪化成水，从脸颊上滑落，有些痒，白菀下意识眨眨眼。
她看见霍砚那双寒眸中漾开一抹笑意。
紧接着，霍砚突然抬起手，白菀才放下的心一慌，却避无可避。
他直接伸手，自下颌掐上她脸颊两侧，迫她仰起头。
霍砚亲昵的蹭蹭白菀的脸，在她耳边沉声低笑：娘娘又在装模作样。
他在雪中站得久了，浑身冰凉，连脸上也没什么温度，白菀被他蹭得汗毛直立。
水漾从亭中出来，一眼便瞧见两人脸贴着脸，下意识捂住眼，和陈福一块儿隐进黑暗中。
霍砚一口咬上白菀的耳朵尖，含糊不清的问她：咱家杀了姜宏，是谁告诉娘娘的？嗯？他虽掐着她的脸，带来极大的压迫力，可他手下并未施力，说是掐，还不如说是轻佻的爱抚。
霍砚这一口咬得狠，白菀只觉得锐痛从耳尖往头皮炸开，才消下去的鸡皮疙瘩又争先恐后的漫上来。
是本宫自己猜的，白菀咬牙忍痛，话音不自觉带着颤：掌印那日浑身是血闯进东宫，继而丧钟便鸣，这并不难猜。
霍砚得了他想要的答案，才满意的饶过白菀那可怜的耳朵尖，在鲜红的齿印上轻舐而过后，才松开手，揽着她的腰将她扶起来。
白菀站起身才发觉，蹲得久了腿脚都在发麻，一时没站稳，整个人栽进霍砚怀里。
霍砚被她一撞，纹丝不动，扶稳她的同时，替她整理好弄乱的狐裘，瞅着她陷在毛绒领里，白里透红的脸，挑眉道：呀，娘娘连站都站不稳了？白菀听他主动说起旁的，心里只剩劫后余生的庆幸，面上腾起红晕，推开霍砚一瘸一拐的往亭里走。
霍砚看她在雪中踉跄，抬手扔了伞，迈步追上去，轻而易举将她拦腰抱起：以往使唤咱家时不是很顺畅吗？他语气中透着嫌弃，白菀却觉得无比安心，好歹这人勉强算得上正常了。
亭中燃了火盆，温暖如春，霍砚一进去，肩上的细雪便化成了水，沁入衣衫之中。
白菀被他护得极好，不沾丝毫风雪。
霍砚替她取下狐裘挂在一旁的架子上，转头见白菀坐在案前发呆，便踱过去揪了揪她耳朵。
在白菀一脸困惑的抬头看他时，阴阳怪气的乜她：娘娘可需得咱家伺候着用膳？白菀正愣着，脑袋转了半响才明白他话里的意思。
正要开口拒绝，霍砚却一副勉为其难的样子，端起盛着碧粳粥的瓷碗，慢悠悠的拿着调羹舀起一勺喂到她嘴边，嘴上还在说：行吧，娘娘是个金贵人，咱家总不能委屈了娘娘。
白菀分明从他眼里看到了盎然的兴致，墨眸中的跃跃欲试都快溢出来了，嘴上还说得这么冠冕堂皇。
可霍砚难得对什么事起了兴，她拒绝不了，也无法拒绝。
白菀缓缓从与他的对视中抽离，低下头，乖巧柔顺的张口将那一勺粥咽进口里，她一口还没下去，霍砚紧接着又喂上来第二口，甚至还抽空给她夹了几样小菜。
霍砚不错眼的盯着白菀看，她这般乖顺的模样，像极了他赠给她的那只白毛波斯猫，不对，陈福和他说，那只猫本就是白菀的，没被白蕊淹死逃了出来，才到了他的手里，如今兜兜转转又回到了她身边。
也不知是猫随了主人，还是主人随了猫，都看着乖顺，瞧着温润无害，实际上，但凡对她露点恶意，还不等你把她惹毛，一转身就给你亮爪子。
霍砚瞥了一眼白菀蜷着的，水葱似的指节，这爪子也是，瞧着绵绵软软，挠一把就鲜血淋漓。
白菀就着霍砚的手，用了大半碗粥，逐渐有饱腹感时，才拿帕子掩着唇，一面摆手。
娘娘这就吃好了？霍砚正要舀下一勺的手一顿，眉尾上挑，显然有些意犹未尽。
白菀甚至能听得出他话音中的惋惜，但她确实吃不下了，擦了擦嘴，颔首：饱了。
见白菀确实饱了，霍砚给她斟了杯茶漱口，又就着她的碗，亲自去盛了碗粥，坐在一侧的绣凳上，慢悠悠的吃菜。
白菀捧着茶碗，小口小口的喝着，像是随意的环视亭中，实际上在小心翼翼的打量着霍砚。
这是霍砚头一回在她面前用膳，长指随意的端着碗，偶尔夹些菜，玉箸与碗盘响碰，发出细微的声响，他生得昳丽，再普通的动作落在他身上，也平添贵气。
白菀生了疑惑，颍国公是在马背上发家，先祖是在土里刨食的泥腿子，前朝末路，遂与□□一道揭竿起义，从而成就了百年霍家。
霍家尚未湮灭时，她的父亲宁国公与霍家走动颇深，她幼时曾见过霍砚，虽已经记不大清，但小时候的霍砚，远没有如今这般贵气天成，矜贵优雅。
想起从前那个揪着她辫子，要把她推进水里的小霍砚，再看眼前这个把清粥小菜吃成珍馐佳肴的掌印霍砚，白菀有一瞬的割裂感。
娘娘隔着咱家在瞧谁呢？耳畔传来一阵低笑，白菀涣散的眸光凝聚，眼前的霍砚已经放下碗筷，好整以暇的看她。
想起了幼时的掌印，白菀老老实实的说。
谁知她说的实话霍砚不爱听，他唇边的笑意一点点冷淡，连说出来的话，也带着讥讽：真可惜，与娘娘青梅竹马的不是咱家，娘娘想起的，也不是咱家。
他这莫名其妙的怒气，让白菀一头雾水，什么叫青梅竹马的不是他，他不是霍砚又能是谁？等等？他不是霍砚？霍砚看着她面上的表情由困惑到震惊，只觉得趣味非常。
他将白菀抬起来坐到自己膝上，泛凉的指尖一寸一寸抚过她的脸，忍不住挨着她轻蹭，鼻尖蹭着她的鼻尖，语气缱绻又温柔：不过没关系，娘娘生来便和咱家绑在一起，虽然中间险些错位，但娘娘自己又跑来招惹咱家，如今也只能与咱家生同衾死同穴。
他离她这样近，近得能轻而易举看清他眼底潜藏的偏执阴翳。
霍砚鼻尖凉幽幽的，他带着的扳指也寒凉，白菀看着他的手，这回他拇指上的白玉扳指换成了青玉的，她眼中的迷茫和游离在一瞬间恍然。
他是谁又有什么所谓呢，你情我愿的交易罢了，只要他还是手握天下大权的司礼监掌印，那他就是他。
霍砚揉着她艳红的唇珠，看清她在短短几息之间，眼中混乱到清明。
所有人都希望他早点死，最好下地狱永世不得超生，唯有她，她期望他活着，因为她羽翼未丰，还得仪仗着他活命。
霍砚拍着白菀的细肩，敛眉沉思。
要不要折了她的翅膀，让她只做他的笼中雀。
可她还未在天上无拘无束的翱翔过，困在笼中虽不会就这么死去，但她的活气会一点一点暗淡，再不复鲜活。
算了，拿根绳系着吧。
外头的陈福望着幔帐上如同鸳鸯交颈的两人，硬着头皮凑上去，也不敢进去，只站在幔帐外道：掌印，已备好车马，明日一早便能出行。
白菀强行让自己摒弃掉那点对霍砚身世的猜疑，仰头问他：掌印要出宫吗？嗯，霍砚随手抽掉她绾发的金钗，一手顺着松散滑落的青丝，一手拿着那金钗看。
这是他随意赠给她的十二尾游凤金钗，他母亲的遗物。
他又瞥了一眼她的发，发髻上未佩钗环，仅靠这金钗挽着。
霍砚将那钗扔在桌上：这东西不吉利，咱家回头给娘娘打一支上好的。
金钗砸在石桌上，发出一声脆响。
白菀一慌，连忙伸手去捞，捞回来宝贝似的翻来覆去的看。
到底是十几二十年的物件了，凤眼上的红宝石已经摇摇欲坠。
本宫很喜欢这钗，掌印下次不要随意替本宫做决定，白菀拿着钗，一脸正色。
白菀在霍砚面前一向逆来顺受，还是头一回表现出自己的意愿。
又不是没见过好东西，怎么像是被亏待了似的，霍砚不满的皱眉：那另一支钗娘娘还要不要？白菀翻了翻袖笼，摸出个荷包来，低头将金钗妥帖的放进去：这是掌印头一回赠给本宫的东西，意义不一样。
待她抬起头时，霍砚正意味不明的盯着她看。
白菀凑过去亲了亲他的嘴角：另一支本宫也要。
霍砚手臂搭在白菀肩上，长指闲适的揉捏着她的耳垂：咱家要出崇州，娘娘可有什么想吃的。
白菀这才想起来，上一回霍砚出宫后回来，特意给她带了随口一提的鲤鱼脍。
比起想吃的，本宫更想出宫去，白菀眼睛都亮起来：崇州啊？这是得出京去了？本宫还未出过京城呢。
随后，那一抹光又猝然暗淡：可惜，马上近年关，各国使臣即将入京，本宫走不开。
霍砚乜她：咱家是去杀人放火，娘娘也要跟着？那本宫帮掌印放风好了，白菀还像当真沉思着，坐在他腿上而下垂的双腿，不自觉的轻晃，带着轻薄的鲛纱也随之而动。
霍砚掂量着她的胳膊腿，更嫌弃了：要杀咱家的人，可不会因娘娘是个弱女子而手下留情。
白菀垂下头，拉着他一缕落下来的墨发在指上绕：本宫对掌印要做的事起不上什么作用，所以掌印得快些回来，全须全尾的回来。
顿了顿，又说：毕竟，马上就要十五了。
她说完等了许久，也没察觉到霍砚的动静，等她抬头看过去时，恰巧撞进他眼里。
那双眼中沉淀了血海深仇，经年累月变得越发深不可测，这般定定盯着人看时，只会让人毛骨悚然平白生憷。
偏此刻霍砚眼中漾开一抹笑意，荡开满眼冰寒，如冬过春晓，万物复苏时，山花烂漫。
霍砚俯身啃上白菀的唇，牙齿辗转碾磨，半响才贴着她的唇，一字一顿道：娘娘放心，咱家定在十五前赶回来，好生伺候娘娘。
想起他是怎么个伺候法，白菀的脸上便止不住发烫，从他膝上跳下来，取下架子上的狐裘，散着这头如瀑如缎的青丝，逃也似的跑得飞快。
跑走前还不忘叫走水漾。
她跑过时落下一方丝绢，随着挑起的幔帐翩翩，飘飘荡荡的落在霍砚手上。
浅淡的紫色，没绣什么花样，只有盈盈的苦玫香，昭示着它属于谁。
霍砚将帕子拢了拢，收在衣襟里。
*次日一早，白菀睡得朦胧时，被清桐喊起来。
太后娘娘跟前的浅草姑姑来说，太后娘娘往年在镇国寺求了愿，如今夙愿得偿，该去镇国寺还愿，可正值天寒地冻，太后娘娘折腾不起，就想请娘娘代为前去，由掌印带东厂番役一路护送。
镇国寺位于崇州。
她可以出京去了？白菀猛然掀被坐起来，趿着软底鞋，将围屏上的披风罩在自己身上，便急不可耐的打开殿门。
外头雪色连天，霍砚着一身玄色金线绣蟒纹的大氅站在廊下，玉洁修长的指上拈着根不知从哪儿来的狗尾巴草，正逗着过个冬变得越发肥硕的波斯猫雪球玩。
听见动静，霍砚偏头看过来，见是白菀，便颔首低笑。
娘娘还不快些梳洗？。