廊厅灯火暗流明灭, 李青溦不知她爹爹何意，犹豫半晌仍是走了过去。
李栖筠倚着厅柱，看她一眼, 低声问询：此次在南郊, 事情如何？李青溦一时不知她爹爹何意，抬眼狐疑地瞧了他一眼。
她不会认为她爹爹是关心她才问出这些, 况且她爹爹懈怠忘身，同他说正事, 他未必听得懂。
她一时未说话。
李栖筠也有自知之明，又挥挥手道：算了, 并不重要。
他轻咳一声，抬头问她，爹爹之前叫你捎的苏合香酒, 你可有带？李青溦笑了一声, 爹爹若是不这样急急地催, 想必女儿还记得起来。
也是，她爹爹叫住她能有什么事？叫她失望过的人，如何会只让人失望一次？她凉凉看他一眼, 爹爹若是无事, 女儿便先回屋中去了。
李栖筠脸上也有几分失望，摆摆手咋舌走了。
——南苑灯烛荧煌, 得了李青溦回来的消息，赵嬷嬷带着一众丫鬟迎出来站在廊下。
姑娘怎么这么早就回来了？赵嬷嬷过来搀她。
李青溦自己在北苑糟了一次的心, 自然不愿说出来让她们也跟着糟心。
只是抿起唇角，露出个笑来：没什么的, 爹爹有事同我商量, 叫我回来了罢了。
赵嬷嬷摸她的手, 冷冷的。
忙搓了两下。
又瞧见她黑玉似的发泛着潮气，有几分气急。
这头发怎么还湿湿的呢？难不成淋雨回来的？她看向绮晴几个，叫你们跟着姑娘，你们就是这样伺候的？李青溦轻拍她的手，怨不得别人，先前风风雨雨的，是我非要披雨赶回来，只是沾了湿气而已。
她笑着岔开话题：一路驰车，又冒着雨回来，我还未吃东西呢，不若嬷嬷替我叫些吃的，垫补垫补，再备几碗姜汤都分下去。
赵嬷嬷应下，吩咐了厨房。
李青溦吃过又去盥室收整完。
赵嬷嬷早就熏好了被子，一时睡下。
屋内到廊下的烛火一盏盏熄灭。
都回了家里了，李青溦躺在被子里却睡不着，一时想起南郊，一时又想起今日之事。
小周氏话虽说得难听，却有几分道理。
她此次回来说到底还是为了相看，在家里能待得多久呢？待她嫁了，家里可不又得小周氏为王。
她望着廊下朦胧淡月前繁繁沉沉的玉兰出神。
可嫁人真的就那么好么？当年在寒园青衫飘举，少年落拓风流，一手点茶技艺得了席中贵女的青眼。
二人诗词歌赋，相谈甚欢又订佳期。
最初是阳春白雪、琴瑟和谐，他为贵女新辟了院子。
又为她种了半院的玉兰。
可深情能有几日？短短一年。
他便带了大着肚子的美艳新人进门。
生活不只是顾渚紫笋、阳春白雪，还需要锅锅铲铲，磕碰不断，你的性子也太过于沉闷了些。
她也不容易，都是我的错。
都这样了，便让她进了门吧，便是做个洒扫的婢子也是可以的。
她用心伺候了你这么久，便是抬做平妻也当得，你何必这样看不上她？寒园见花枝，白头誓一人。
多么的可笑。
李青溦轻笑一声，转过身来，突瞧见手上戴着的红豆香串，打量几眼，一时叹了口气。
——北苑正房。
李栖筠仰躺在床上。
小周氏披发过来，散了床帘，倚在他身边抽出他手里的书。
忙摇摇头：不来，累了。
小周氏：…？妾不是这个意思。
李栖筠抬眼看她一眼，当她还要说修缮房屋之事，道：溦溦说得也有理，最近京中禁奢，咱们这屋子好好的，又不刮风又不漏雨的如何需要修缮？你乖一些。
若实在是想，等过些日子风头过去，咱们再动土。
小周心里气又无可奈何，斜眼乜他笑道：在郎君心里，妾竟是这种无理取闹的人？李栖筠只觉着世上女人无论环肥燕瘦，矫情起来都是一等一的麻烦。
嘴上却哄她几句：自然不是如此。
小周氏哼地一声，轻声问出声：郎君这几日在班房可有听见家兄之事？好久未见了，我有些想他。
只是不久前递了信也未见回呢。
小周氏今日听李青溦说周营之事。
虽不知是发生了什么，但见她表情预感那般…她又许久未联系到南郊的人，着人去县衙里去看，那些当差的说的周营不在衙门。
她心里头有几分惴惴的，便想打听一下。
李栖筠唔了一声，未知。
他躺平在床上，道：他一个七品县丞，能有什么事？即便是有，也是吏部的事情。
同我一个礼部的员外郎是八竿子打不着的事情。
周营算他内兄，虽说是一县县丞，却是个捐班，大字都不识几个，是穿上龙袍也不像皇上。
平日里说话办事很有几分不太聪明的样子。
他素日看不起他，生怕别人提起，总是一躲再躲的，如何会主动打听。
小周氏知他性子，暗地里白他一眼，也不多问他什么了。
只是到底还是惴惴，思忖片刻道：妾过几日，想去蔚县看看哥哥，不知行不行？想去便去。
李栖筠应了一声睡下。
未有片刻便打着呼噜睡着了，很有几分香梦酣然的样子。
小周氏推他一把，挨着墙睡下。
她有时候很看不懂李栖筠。
李栖筠宠她吗？想是必然的。
这么些年，未见续弦。
对一双庶子女也是万分疼爱。
可更深层的他爱她吗？却是未必。
当年县主去后，她如何没有争荣夸耀的心思？只是苦熬多年，李栖筠却只叫她做平妻。
她不能理解，一日李栖筠喝醉她才听见了实话：京城官宦人家里，是有抬妾为妻的，却没有县主去了，抬商贾女的。
我不愿开此先河遭人耻笑，打脸跌份的很。
小周氏这才明白。
她心有不忿，她的秀秀又还小，如何就愿意这般看透一生的头？她只想改换门庭，千方百计地寻了门道给自己兄长捐成了官。
那日她兴高采烈地烫了酒，同李栖筠说了此事。
李栖筠只是应了一声，却未置可否。
这态度着实让小周氏失望了好久。
她觉着周营只是个虚职，许李栖筠看不上。
将自己全部身家性命压给了周营，给他补了实缺，只等着他升任。
她是拿着所有的鸡蛋全放在了同一个篮子里的人，如何不忧心忡忡？小周氏叹了口气，缓缓闭上了眼睛小，只等着翌日再着人去蔚县里问问，再打听打听。
——雨停后，半庭风露。
同一时刻，古绛镇牢房里侧，身着浅青色官服的里正瑟瑟地跪在地上，抖做鹌鹑。
里间，仵作解衣验过尸，道：殿下，确是自尽无疑。
陆珵抬眼顺着牢房高处的小窗瞧了一眼外面的天光。
说是自尽，这些人并不是关在同一处，怎会如此心有灵犀同时赴死？此事是有蹊跷。
里正如何不知，瑟缩道：殿下将这些人交给下臣处置，罪臣一时未察，他们今日竟全自戕而亡，臣死罪！陆珵近前看几眼尸体：伤口如此利落可见是存了死志。
存心赴死之心，又怎么拦得住？只是死罪可免，活罪却难逃。
这几日可有查出什么来？这些人是太子宾客亲自送来的人，里正如何不想立功？只是这些人的嘴是比死鸭子都硬。
他刑审几日都是一声不吭，今日倒是更好，许嘴再也不用张开了。
里正汗流浃背，更加惶恐：臣死罪。
陆珵一时未言，只是皱眉，叫来景三查看。
景三从暗处出来，掀开那赖庄头身上衣物，仔细瞧了瞧他身上的刺青。
许久，他指着他身上言：此人身上这个是加盖另一个刺青的，另一个刺青…好似是林州的刑刺。
景三不会看错，陆珵轻应一声。
他抬眼望天，天上月华如练，耿耿如洗。
轻轻叹口气。
若是她知道此事，不知会不会失望。
他吩咐身边人：将此事报给李家大姑娘。
话出口，他思忖片刻，又道：再加派人手，看住吏部大牢，别叫人接近周营。
暗处人忙应下。
——翌日，小周氏才套了马，刚出了院子，一架黑漆平头车停在门前。
一位着丁香色刻丝褙子的中年女子带着粉衣姑娘从马车上下来。
正是小周氏的嫂子：他哥哥周营的夫人段氏。
见着小周氏，她泪沾湿帕子，一把鼻涕一把泪地开口：妹妹，你哥哥，你哥哥他快不行了！这段氏说话向来夸张，屁大点事也要夸大。
小周氏向来瞧不上她这柔柔弱弱话也说不清的嫂子。
心头一片烦闷，扶正她：怎么就不行了？嫂子说这话如何叫人听着一头雾水？段氏哽哽咽咽道：你哥哥他好久未回蔚县了，昨个儿家里被几个官兵封了封条。
听说你哥哥他…被下了大狱了！什么！下大狱？小周氏乍一听她长兄被下了大狱，眼前一黑险些没站住，忙抓住段氏的手：可是真的？段氏攥着帕子只是点头，一旁的周云烟也是哽咽出声。