晚云密布，遮掩了如勾残月，天际闪过迅疾电光，划破无星黑幕，隆隆雷声隐隐相随。
小姐，好像要下雨了?菟儿抬头望了望黑夜，天边忽亮的闪烁照亮了清寂无人的街道。
她们离开袁府后，便在街上寻找可以栖身的地方，无奈夜深人静，根本没有能供她们暂居之处，连普通人家都是大门深锁。
唐君苡还来不及开口，豆大的雨珠渐续滴落，由缓至急，转眼间已倾盆而下，磅礴大雨以千军万马之势，霎时袭向她们。
一筹莫展之余，又……简直是屋漏偏逢连夜雨!已经下了……看着菟儿和自己湿淋淋的样子，唐君苡原本已经沉甸甸的脑袋，经由雨水冲刷，更加显得沉重了，耳际边嗡嗡作响，分不清是雷声抑或雨声。
小姐!菟儿惊呼一声，顾不得自己满脸雨水，连忙把包袱撑在主子头上。
唐君苡夺下菟儿高举在她头上的包袱护在怀中，在雨中大嚷：笨蛋菟儿!你拿‘信物’来遮雨，有没有搞错!要是摺扇上的字迹模糊掉了，她拿什么当那个人无情的证据!这一嚷，唐君苡突然觉得全身的力气像是被抽干一样，整个人顿失重心，踉跄地跌到菟儿身上。
小姐、小姐，你怎么了?菟儿吓得赶忙扶住唐君苡。
我头好昏，看不清楚路……快找个可以避雨的地方……大雨淅沥哗啦地打在唐君苡眉头紧蹙的虚弱小脸上。
喔……好！菟儿一听唐君苡身子不舒服，随即撑好半挂在地身上的主子，急急忙忙四下寻找避雨之处。
小姐，怎么办，街上每户人家都关着门……小姐，你到底怎么了?外头的屋檐下根本躲不了风雨呀!菟儿对身上益发沉重的重量感到不妙。
菟儿，我有点难受……北方的夜晚寒意逼人、她们又在外奔波、现在还淋得满身雨，头昏脑胀、全身无力，大概是受风寒了。
唐君苡强打起精神，有一步没一步地拖着紊乱的步伐走。
菟儿探上唐君苡光洁的额，手中传来的热度让她慌张。
小姐你的额好烫厂她实在是太失职厂，明知小姐身子骨差，竟没注意到夜里器重寒气逼人，也忘了给小姐加件外衣，小姐的身子怎么受得了!我还好……唐君苡模糊不清的视线对上菟儿，给了她一个你放心的微笑。
小姐你别吓菟儿啊……不能再让小姐淋雨了呀!菟儿把双手紧紧搀扶着唐君苡，脚下的步伐也加快许多。
转过一个街角，她看见不远处有一盏灯在雨中忽明忽灭，兴奋地告诉怀中牛昏半醒的唐君苡。
小姐，前面那儿有户人家还点着灯，你撑着点，我们马上就到了。
嗯……***碰碰碰――有没有人?请开开门呀!开开门!菟儿一手拍打着门板，一手扶着昏昏欲睡的唐君苡，在大雨中喊叫。
碰碰碰――有没有人在呀?小姐――唐君苡突然将全身的重量托给菟儿，菟儿眼明手快接住了唐君苡手中姜点掉在地上的包袱，双手死命的抱住身子不断往下滑的唐君苡。
咿呀……谁呀?老娘我做生意还没从后门接过客的，好好的大门不走――一个浓妆艳抹的四十开外的女人扭着风韵犹存的身段打开门，赫然发现两个浑身湿透的美男子，其中一个还奄奄一息…大娘，我们是外地来的，我家小姐病了，需要一个地方休息，求您行行好，借我们暂住一宿……菟儿一见应门的是个女人，心防降低许多，也忘了唐君苡屡屡要她注意的称呼，忙不迭开口求助。
小姐?女人仔细一看，才发觉这两个美公子是女扮男装、活脱脱是两个俏生生的姑娘，尤其是半昏迷的那一个，虽然满脸雨水，但仍然可见其肤白唇红、如花似玉!再者，会以小姐称之，不就代表还是个清清白白的闺女么!真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫!她才正愁找不到个合适的姑娘，这门一开，就自己送上门来了，简直是天助我也!快快快，把你家小姐扶进来厂女人热络地帮忙菟儿将唐君苡搀人屋内的小房间，语调满是同情的怜悯。
你先擦擦吧!真是可怜唷，怎么会大半夜的还沦落在街头?她拿来干布交给菟儿，也动手替安置在床炕上的唐君苡擦拭脸上、发上的水珠。
我家小姐是来北京寻亲的，结果盘缠用尽，所以才会沦落街头……谢谢您，大娘，您好心会有好报的。
菟儿捧着干布，对于女人的出手相助感激涕零。
大家都叫我芷姨，你也叫我芷姨吧。
哎呀呀!躺在床上的这个姑娘真是愈看愈美，皮肤也是柔嫩的吹弹可破，真是极品呀!来京城寻亲?那不就是目前举目无亲了么?嗯，谢谢芷娘。
菟儿觉得她们是遇到贵人了。
感谢老天爷！不用谢我，我既然要救你们，生意上的损失早就被我置之度外了。
那些小生意算什么，眼前不就有只大肥羊么!芷娘一笑，看似豪爽的笑容里却藏着菟儿察觉不出的算计。
身为京城第一勾栏院倚美楼的鸨娘，她当然知道事有轻重缓急。
生意?她们耽误了芷娘的生意吗?我会付钱弥补您的损失的!但首先，不管小姐愿不愿意，她都得回头向袁公子求助，好还芷娘救小姐的恩情，至少，袁公子会看老爷的面借她们一些钱。
呃……菟儿……已呈昏迷的唐君苡发出难过的呓声。
小姐，菟儿在这儿。
菟儿连忙握住唐君苡伸出的素手。
唉!你这傻丫头，我芷娘哪时伸手跟你要银子了!我们一定会答谢您的。
小姐不欠人情的个性她清楚。
好了好了，先别说这个，再说下去这姑娘的脑子都要烧坏了!我吩咐人到厨房去熬锅姜汤让你家小姐去去寒气，我这就去拿两套干净的衣服给你们换上。
芷娘来到房门口又想起什么似的回过头来。
你们就待在这儿，别乱跑。
好，谢谢芷娘。
她们真的遇到好人了……待芷娘走后，菟儿坐上床沿，暖炕的温暖让她松了一口气，对着榻上的唐君苡说话。
小姐，我想我先把你托给芷娘是没问题了。
芷娘是个好人，所以我必须想办法筹钱报答她，你也一定会这么想吧?现在唯一的办法就是向袁爷求助了。
我会把老爷的亲笔信函交给袁爷，这样一来，袁爷一定会帮我们的，我们也就能弥补芷娘的损失了，对不对?望着双眼紧闭的唐君苡，菟儿说什么也不再让主子受委屈。
***无人的阴暗处……王爷吩咐的东西准备好了吗?男人压低音量问道。
昨儿个夜里得了新货，我敢保证男人都会喜欢。
女人回道，轻笑中带有诡诈的得意。
最好不要出纰漏，否则我也保证你吃不完兜着走。
男人声明，并交给女人一个青色小瓷瓶。
这是?到时候让她服下，别多问。
不会在我这儿搞出人命吧?女人觉得事情没有原本所想的单纯。
放心，搞人命还轮不到你这小地方!只要把事情办妥，有你好处。
***怎么又是你?袁瞿之一听家仆禀报前日的女人又找来，他匆匆忙忙便赶来大厅一探究竟，是其中一个比较不起眼的笨女人没错!我不是要你们就当没那回事了吗!现在又想做什么?我来是想请袁磊袁爷帮助我家小姐。
菟儿拿出唐孟斌的信函交给袁瞿之。
我家老爷和袁家是旧识，因为小姐北上寻亲遇到了点困难，所以能不能请袁爷一见?不会吧?那个凶巴巴的女人的爹竟然和爷爷有关系?怎么会这么巧?可是，爹好像并不认识那女人呀?请问你爹在吗?菟儿见袁瞿之陷入思索，于是又问。
我爹出门了。
那袁府里还有谁能做主?桓叔，不过他人在商行，不在府里。
是喔?那我能在这等他们吗?随你。
袁瞿之好奇地打量了菟儿一眼，忍不住问：怎么没看到跟你在一起的那个凶女人?菟儿开始把事情的前因后果巨细靡遗地告诉袁瞿之，连自扬州北上一路上的旅程都没有遗漏。