钟修远西征戎狄，出师大捷，贼王被擒杀，西戎俯首臣服。
这日晌午，我奉召往含雍殿陪元冕用膳。
到了殿门口，却有王德承在外头候着。
他见了我，打着千儿跑过来。
娘娘，圣上与几位大臣尚在议事，请娘娘到内殿稍候。
点头，走到内殿。
高低说话声隐隐从前殿传来。
素性走过去，立在画屏后静静听。
微臣以为，此番讨伐西戎，我大齐虽是完胜，却也因水土不利而损兵折将不少，代价颇大。
西戎后续管制问题如若处理失当，即是辜负了千百阵亡将士之热血头颅。
那么众卿认为该如何处置这西戎？元冕声音朗朗。
静了一会，一个干硬嗓音响起。
陛下，臣窃以为，西戎蛮夷，粗鲁暴烈，好勇善斗，不以暴易暴则无以治理。
此番便当派遣严厉官吏管治，并以军队驻守。
林卿之意是要行酷政镇压？元冕沉吟会儿，又道，诸位爱卿可有其他高见？。
立刻又有一人进言：依微臣之见，压制愈甚，反弹愈烈。
朝廷当派出仁爱亲善之官，以怀柔之策安抚体恤当地民众，才可长治久安。
元冕只听，却不作评价。
一时间，主严主柔两派纷纷呈言，各抒己见。
双方皆是罗列理由无数，却互相无法说服。
兵刃武治，怀柔文治，各显其效，各有所用。
西戎暴虐不逊，以武力教训之，可使其折服，元冕终于发话：然大抵治体不可有所偏，正如四时，春生秋杀，乃可以成岁功，若一于肃杀，则物有受其害者。
亦犹治天下者，文武并用，则为长久之术，不可专于一也。
他这便是站到了主柔一方了。
只听得方才那同阵营的几位一迭声称陛下英明。
只是众位爱卿可曾想过，戎狄眼中，我大齐之人乃是外族异种，即使和颜软语相与待之，于他仍是征服奴役，又怎会甘心服从。
这一句却把双方皆予以否定。
那几个高呼英明之人讪讪缄口。
有一人道：臣等愚昧，茫然无措，望陛下明示圣意，指点臣下。
原来元冕早已成竹在胸。
择戎狄贤者，放权自治。
他只说一句。
不错，西北边陲，蛮夷国度，对于物产丰饶、黎民富足的中原大齐而言，实在是不毛之地，荒僻场所，为这么个戈壁小国设置府衙，派遣军队，只徒然浪费月例饷银与精神体力，自然元冕根本不会做此有损无益之事。
而放权自治，就意味大齐只需负手旁观，坐收属国岁贡，如此无本买卖，何乐不为。
那殿上众臣也是聪明之人，只需元冕这一句点拨，自是纷纷领悟，吾皇英明神武之言顿时不绝于耳。
上官卿拟旨，并交付有司加急传发给钟帅。
自治执政人选由他就地考量后回禀与朕，再做定夺。
元冕有条不紊安排道。
一人应道：臣遵旨。
至此政事议毕，诸人告退。
正要走出见元冕，便听到他问王德承：贵妃何在？吾皇英明神武，高瞻远瞩。
我边说边笑着从屏风后绕出。
他也无奈笑：你都听见了。
陛下这班臣子，无论立场如何，只须陛下一发话，全要倒戈向陛下。
我挖苦。
那是因为朕句句在理。
他倒说得意气风发。
或者陛下蓄养了一班佞臣。
偏要浇他冷水。
他听了，作思索状：爱妃所言亦有道理，那朕倒要请求爱妃赐教，有何良法可以摒弃佞臣。
此事不难。
我脱口而出：陛下只需在与臣子对话时佯装发怒，再观诸众臣反应。
那些意见正确又敢坚持己见之人，便是直臣，那些轻易改弦易张、趋炎附和者则为佞臣。
话说完，他却只静静看着我，脸上玩笑之意尽收。
我心中已知不妙，却不知他变色缘由，一时被他目光盯得忐忑不安。
齐桓之功，为霸之首。
九合诸侯，一匡天下。
一匡天下，不以兵车。
正而不谲，其德传称。
他道。
看我沉默，他又道：君为源，臣为流，源浊无法求得流清。
朕若以作假诡计试探群臣，又怎可要求臣下真心对朕。
执掌天下，便要以至诚待天下人耳。
他蹙起眉，仔细看我：锦绣，你做事太重心机，须知物极必反。
我心一沉。
入宫以来，我小心打算，步步为营，终于渐渐巩固地位，上京伯府也可在我羽翼之下保得安稳。
达成此等局面，看似可以高枕无忧，但元冕今日表态，却令我警醒，一旦我往日作为曝光，后果实在堪虞。
不说这些了，用午膳罢。
他揽我过去。
可我，已经食欲全无。
钟修远班师回朝，随之同来的是戎狄新首领染斡都。
他此行目的，一则是进献珍宝贡品，向大齐皇帝表明忠心。
二则是请求大齐许他宗室之女为妻，以修宗主、属国永世之好。
番邦新王如此心愿一传出，后宫哗然。
当晚元冕来到远颐，前脚踏入宫门，后脚长乐公主求见圣颜。
儿臣叩见父皇母妃千秋万安。
平日里娇俏天真的小公主今日却是忧愁着急。
长乐，你有何事？元冕根本明知故问。
儿臣听说有个西北番人来京，当殿求娶公主，敢问父皇此事可当真？到底还是单纯，她丝毫不懂迂回，直喇喇问出。
元冕皱眉：尔等倒是灵通，今日朝廷议事竟已是人尽皆知。
父皇，那可如何是好？长乐急问。
元冕不悦：何谓如何是好，此事与你何干。
父皇，女儿宁死也不嫁往西域。
她跪在地下，言语间竟迸出眼泪。
元冕薄怒斥她：和亲下降，乃公事国务，由朝廷决策，几时轮到你来置喙。
可怜长乐被她父皇怒气惊到，愈发泪流满面，呜咽出声。
元冕厌烦向她挥手：罢了，罢了，你且退下，回去勿要懈怠了妇德女红学习，其他事情无需多想。
见她父皇已动怒，长乐不敢再多言，啜泣着退下。
我听陛下言下之意，并无打算远嫁长乐公主，为何不与公主明说，以安她心。
长乐一走，我便问元冕。
此女驽钝，不懂察言观色，朕已暗示此事与她无关，她却还要啼哭吵闹，着实令朕气恼。
更何况，倘若为了国家大计而真要命她和亲，她又有何立场抗旨。
养女如此任性不驯，便是平日太过放纵宠爱之故，今日朕就让她吃些苦头。
元冕冷道。
我只无言。
帝王家庭，人情凉薄，我并非初知，可如今看着元冕冷眉冷目，还是使我心寒。
无论是何等宠爱关照，皆要以忠诚服从为前提，稍有忤逆，便被剥夺一切。
皇子帝女如此，文武百官如此，后宫嫔妃如此，对我，也不会有例外。
锦绣，他看出我意兴寥然，双手轻轻扶住我肩：你可是怪朕太无情？疲惫笑着摇头。
我又怎会怪他无情，为主驭人之道，我太懂得。
锦绣，别这样又作出一副看透世事的表情，他握住我肩的手用了用力：只要你不负朕，朕也不会负你。
动听承诺，诱惑人心。
他与我温存一会，又回到正事上。
你尽快在后宫之中物色贞淑女子一名，朕将她认作宗室女子，下降给那染斡都。
呵，自己所出之女毕竟不愿送到那黄沙蔽日、寸苗难生的地方去，而后宫女子，本就出身低微，随意便可找个充数，也无须顾及此女想法。
实在君心似铁呵。
我便按了元冕意思，甄选和亲人选。
并不强求强征，只是放话出去，一切但凭自主自愿。
私下也有些许好奇，何等样人，会甘为戎狄后位远赴西域。
一日之内，候选名册已是定下。
说是候选，却也无从选择，因为应选之人，只有一个。
如此看来，首领正妻的地位也抵不过对困顿生活的恐惧。
石婉？看着渊碧递上的名册，总觉此名有些熟悉。
殿下，人已在宫外候着，可要宣来一见？渊碧问我。
宣。
须臾，门外一女娉婷走入，款款跪下。
奴婢石婉恭请贵妃娘娘金安。
平身。
她却不起，又是一叩首：奴婢石婉再恭请无双公主殿下金安。
心头漏跳一拍。
你是……奴婢石婉，上平人氏，故绛州司士参军石络禾次女。
她抬起头，温婉柔顺。
原来竟是她，当初后妃会选秀女时，容貌气质俱佳，却因祖籍上平而被皇后否决的女子。
再细打量她，着实是个清丽女子，如此之人，也会贪图名分荣光么。
石婉，本宫问你，为何自愿远赴西域和亲。
虽她自报家门，说是故都人氏，我却并无亲昵口吻。
奴婢此举，只为得见公主殿下一面。
我被她这一句说的纳闷：什么？她沉静说道：奴婢入宫，只是充当等级低下的宫女，根本无资格面见公主殿下，如今征召和亲人选，是奴婢唯一能见到公主殿下的机会。
你为何要见我？上京伯爵所托，不敢有负。
什么？我失声喊出。
石婉依旧跪在地下，娓娓述来：奴婢刚到盛天，尚未入宫前，曾由族兄引见，到上京伯府拜见爵爷。
临走时受爵爷托付，入宫后要尽力将些物事转交到公主殿下手中。
说罢，她自绣花袄子内掏出一个厚实信封，高高举过头顶，呈在我面前。
惟银走去接了过来，送到我手边。
看了一眼，信封口火漆完好，强迫自己定下心神，不去立刻开启。
你竟为了完成爵爷嘱托，牺牲自己后半生归宿么。
起来回话罢。
我问那跪在地下却神情坚定的少女。
她却执意不起：父亲早逝，但自小石婉便常听父亲说，食君之禄，忠君之事。
石家世代倍受晋君隆恩泽被，石婉虽是一介女流，但生为晋人，便毕生只认定晋主为君。
为行君主之命，即使性命也可献出，何况只是婚姻归宿。
忽然在那少女清澈目光下感到无所遁形。
一手葬送大晋江山的我，面对这颗忠贞赤诚心，只有感到滚热炙手，又叫我如何消受。
事到如今，名册已上呈齐主，一锤定音。
我所能做的只是风光送你出嫁而已。
你且退下，好好准备罢。
要见什么至亲之人，你只需向内殿省报备一声，我都准了。
不能与她再对话下去，只有逃避。
此生我辜负之人何其之多。
父母祖宗，黎民百姓，哪个不是我心口磐石，只有忘却全部，逃避一切，才能容我稍有喘息。
由惟银手中取过信封，打开。
内里，是皇兄所书数阙诗词。
无情不似多情苦，一寸还成千万缕。
天涯地角有穷时，只有相思无尽处。
只看了面上第一页，我立时将这一沓纸收回信封，可内心酸痛已然漾开。
我贪生，求苟活，一心只想忘却过往，混噩度日，为何却被不停强扭回首。
曾经纷扰，我只想看作数十年前梦一场，却为何如此之难。
触目惊心的伤疤，我不想再去舔舐呵。
吩咐惟银无需跟随，独身漫步出宫，踱向凌波池。
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
北国早寒，不过九月天，御苑中已是一派深秋景象。
以前在晋宫，金秋正是赏菊煮酒论诗之佳时，与那亲贵士族中数个爱好文辞的同道，也不避男女之嫌，共聚一室，把酒畅谈，实在惬意。
而如今身处齐宫，到底一切都须收敛，任何恣情玩乐之行传到朝廷，都是罪过一桩，少不得被参几本。
元冕不在，我只得无所事事。
想着，忽然心生烦躁。
妘锦绣，你今日怎的又要旧事重念。
难道不知一日心期千劫在么。
忍不住低斥自己。
贵妃心有所期，不知所期为何啊。
一个声音蓦然在背后响起。
回头一看居然又是元昂，此刻他的表情竟是有些阴恻怨恨。
三番两次私话独语被他窥听，我心下也是生怒。
亲王为何总是无端躲在人后鬼祟行事。
我冷对他。
鬼祟？我看倒是贵妃你内心有鬼。
他被我说恼我只冷笑，转身就走。
他在后喊：慢着，随即更是胆大妄为一把扯住我衣袖。
此时此刻，我已不只是怒，而是心惊惧怕了。
这御苑人来人往不在少数，若被好事者看到这幕，又是无妄之灾。
亲王请放庄重，勿忘我是你皇嫂。
我不能与他拉扯，只严厉喝他住手。
哼，皇嫂？你心里有我皇兄么，我看你心里就只有妘崇光罢。
他咬牙切齿说完，甩开我袖。
情绪失控，事态也会失控。
我强压下怒气正色道：亲王慎言，子虚乌有违礼之事怎可胡说。
他盯着我，隔了很久才慢慢一字一句道：妘锦绣，为何你如此冷漠，他人对你用情，你都不屑一顾。
我连退数步，别开头不敢接他暗示：陛下与我私事，不劳亲王挂心。
何止皇兄，他紧追不舍：皇后难道真有谋逆歹心么，我是为你才给皇后定罪的。
妘锦绣你看不出我所作一切是为了你么。
大骇，早知元昂审查废后一案必有蹊跷，谁知他却将一切构筑在为我的名义上。
他今日豁出一切了么，竟直白说出一切。
我无话可以回应，只木木呆看他狂热表情。
妘崇光？为何你偏偏喜欢妘崇光？他又上前抓住我肩膀，使劲摇晃并咆哮。
我只觉浑身力气泄尽。
难道是我贪心，我要的只是安稳度完余生，却为什么连这也是奢望。
人人称羡的无双容貌为何总是我的孽根。
一场又一场的纠缠直教我疲于应付。
眼前这元昂为何又要偏执认定我心在皇兄。
曾经作下冤孽无法抹煞，难道也不容我再回归正轨么。
往事旧迹真似一张网，密密织就，牢牢网住我，并且逾是挣扎，它箍的逾紧。
妘锦绣你真无可救药。
你的冥顽不灵定会让你后悔。
他恨恨说完此话，突然推开我拔腿离开。
他说，他要让我后悔。
这句狠话猛然让我魂归。
上回他说要加倍报复于我，便生生拆散我与皇兄，将我送到元冕手中。
他总是说到做到，今次他要如何让我后悔，难道他要对皇兄动手？立在秋风中，我忽然一阵发冷恶心。
那样的念头我不敢再想。
元昂，我必须出手制止。
回到远颐宫时，我钿钗凌乱，面色苍白。
正在饮茶等我的元冕见状大惊。
三步并作两步跨到面前扶住我。
锦绣，你怎么了？我……欲言又止。
指尖狠狠掐着手心，想逼自己流出泪来，却难以做到。
可是，这幅泫然欲泣的模样已经足够。
锦绣你快说话，到底出了什么事？他眼中强烈的急切忧虑流泻出，使我心柔软下来。
忽然生出胡思乱想，如果一切静止在这一刻，不也挺好。
没有前因，没有后果，无需算计，无需顾虑。
可为什么这偏偏是一场戏。
端亲王他……低头避开他的注视，声调却是颤抖。
我吞吞吐吐，不肯明言，可看我狼狈模样已猜着大概的元冕又恨又急：元昂他对你做了什么？锦绣你别哭，说话呵。
端亲王他方才在御苑唐突非礼于我。
哽咽说出，挣开他手躲到一边。
离间他兄弟感情，这不是良策。
元昂是元冕唯一的同胞兄弟，元冕向来对他这兄弟倚重，且也了解他兄弟个性。
我抛出己身作诱饵，利用刚才御苑中之事以真作假，以假乱真，捏出罪名，可这诱饵又是否能抵得过浓稠的血缘，这罪名又是否能打破他兄弟情谊呢。
实在是险着呵，但事出紧迫，我已别无他计，元昂的报复手段我早已领教，不及时反击，后果不堪设想。
元昂他会作出此等混事？元冕已是盛怒，却又不可置信。
我跌跌撞撞走入内室，伏在床榻上。
隔了一会，背上抚上一只手。
锦绣，为何总是相似一幕重演。
以前是翎儿，现在又是元昂。
他的声音疲惫。
现在你也觉得我是祸水了是么。
我不抬头，冷冷失望的语音从锦衾中透出。
锦绣，他把我拉起面对面，满脸懊恼：你不要曲解朕的意思。
凄然苦笑：你真的不该留我在身边的，我永是沾惹是非的祸首。
不，别这样，他一把紧紧抱住我：锦绣，告诉你，能拥有你，朕从未后悔。
头倚在他肩上，眼望向窗外。
几片枯叶飘下，自窗口一掠而过。
一直偏爱深秋，只为那苍茫萧索最恰我心境。
我曾想，是我心冷罢，虽未到双十，却有如此颓败的心态，再任是锦衣貂裘也无法焐暖。
可今日，那颗冰石之心却松动了一下，游丝般暖意缓缓流过。
上苍是真的厚待我么，给我无双美貌，绝顶智慧，纵然我罪孽深重，还让元冕出现，守护我身边么。
过了今次，再一切重来是否还不迟，是否还容我收手回归？朕明日会见元昂，为你做主。
他低沉声音传到耳边。
对质，我不担心，元昂在御苑对我拖拉牵扯是绝对事实，抵赖不掉。
但是元冕会对其弟下多重的手，我无把握。
万一只是不伤根基的小惩戒，怕只会逼元昂孤注一掷、铤而走险。
离开他怀抱，坐正，认真看着他道：陛下三思。
为我与端王交恶，实为不智。
端王手握重权，掌朝廷机要，又兼以率性耿硬的脾气，陛下若要将端王治罪，不仅陛下有如失去左臂右膀，更恐端王生出逆反之心，反倒乱了大局。
伸出一手握住他的。
方才我只是突逢意外，慌了心思，才在陛下面前失态，陛下切勿为此事动怒，伤了兄弟感情。
锦绣你识大体固然不错，但别忘了元昂他身为下臣凌辱帝妃，身为御弟非礼皇嫂，乃是犯了十恶罪行第七条之大不敬，若再敢心怀怨毒，阴私谋事，就更是谋大逆之重罪。
如此行径若是姑息，只会养出大恶奸徒。
说到这里，他目光烁烁，面容激愤，复又看了看我，神色稍缓：锦绣你不必再劝，朕主意已定，对元昂定要严惩。
我放心下来，又软言稍劝他几句平息愤懑后，就转开话题避谈此事。
夜深，服侍他睡下，也无闲话。
午夜梦回，竟是与皇兄一同在晋宫围场驾骑驰骋的场景。
我不爱骑射之类剧烈活动，驾驭马匹技术也不高明，眼见着皇兄逾行逾远，竟至望不见身影，我急了。
崇光。
低声喊了出来，却猛然惊醒，赶紧去看身边之人。
元冕气息均匀沉稳，仍在酣睡，一颗心这才落了下来。
呵，是噩梦呵。
许久皇兄未入我梦了，今日被元昂一闹，却又让我心忧思存，牵肠挂肚起来。
幸好，只是明日，过了明日，一切便要安定。