来到城堡内院，已然晌午时分。
四周出奇地静。
冰心被迎入，经过重重长廊，水榭歌台，到了一栋楼宇的底层。
门未敞开，先闻茶香。
记住，不准东张西望，不准主动问话，不准乱放厥辞，不准自作聪明。
老公公交代第一百零八次，深恐她略有差池，会害他脑袋搬家。
冰心眼珠子往上吊，嘴角向下撇。
你再唠唠叨叨个没完，我就不进去了。
我担心你没见过世面，不懂规矩。
瞧我不起？她二话不说，掉头就往回走。
喂喂喂！你这是干么，说两句都不行？好在老公公武艺超凡，顷刻又将她押回楼宇外。
好，我不说，从现在开始全看你自己的造化，幸运的话，就麻雀变凤凰，从此享尽荣华富贵，万一中箭落马，爹也留你不得，只好委屈你再回去当小乞儿啦。
什么意思？冰心听得一头雾水。
他说要带她回来嫁人，莫非是屋里的那个人。
不行，终身大事岂可随随便便由着别人决定。
她必须见机行事，假使那名男子长得一表人才，她就力求表现，问鼎夫人宝座；否则嘛……还是三十六计，走为上策。
甭问那么多了，进去吧。
不容冰心打退堂鼓，老公公按住她的背脊，硬将她推入屋内。
冰心一跨入大厅，霎时被一股寒气给团团包裹住。
这厅堂好大，明晃晃点着十余只巨烛，火光熊熊怒燃，仿佛在宣示威权似的，争相长吐舌信。
大厅正方雕花玉砌着一对龙凤椅，两旁各站着一个人，左手边那人身披红袍，头戴玉冠，形容却枯槁精瘦，大概是西域来的道士；右侧那个身穿浅黄色锦衣，手拿摺扇，作皇族公子装扮，约莫三十上下，脸上始终挂着亲切的笑容。
冰心见两人气度沉稳，与她那些结拜的三教九流大不相同，当下不敢轻慢，忙欠了欠身。
问题大了，现在屋里有两个人，长相年纪天差地远，老公公究竟要她嫁给哪一个？主子呢？老公公一句话没问完，珠帘后头登时走出一名昂藏七尺、英气凛凛的男人。
吓！他不是那个――冰心惊魂难定，仓皇垂下螓首，转身便想开溜。
哪里去？老公公适时拦住她。
还不快快过去参见教主。
教主？他不当和尚啦？参见教主。
吾命休矣！冰心一颗心七上八下，总算明白何谓鸟为食亡，人为财死。
原来老公公是骗她来送死。
把头抬起来。
帅帅公子代替沃昶下达命令。
呃……这不太好吧。
今儿个无论如何要宁死不从，抗拒到底。
什么不太好，叫你把头抬起来就把头抬起来，罗嗦，老公公吃错药似的，凶巴巴的将她的头发往后扯。
冰心于千钧一发之际至心灵，赶紧歪嘴吐舌兼眨眼地扮了个绝丑的鬼脸。
哇，好震撼呐。
连同两旁的婢女、奴才无不捣着嘴巴，窃窃偷笑。
你疯了这么胡闹！老公公给她气死，抡起拳头就要捶她。
教主她……不要紧。
沃昶被孟璋逼着娶妻生子，已经烦得快发狂了，难得遇上个宝里宝气的女孩，不免兴味盎然。
你不想嫁给我？须知梦想成为教主夫人的女子，可是多如天上繁星，莫非她已看破红尘，视财富如粪土？冰心马上点头如捣蒜。
开玩笑，一旦让他知道她就是一年半前在寺庙里用美人计勾引他，害他破戒当不成和尚的漂漂女，那还活得了吗？为什么？沃昶缓步趋近，移至她面前，令她险险一口气喘不上来。
因为，我想……想……想当尼姑。
话一出口她就心知不妙。
什么藉口不好编，偏说个苦海无边的行业，亏她还自认冰雪聪明，根本是蠢蛋加三级。
当真如此？沃昶欣喜非常，没心到在这浩瀚的尘海中，竟有人与他心有戚戚焉。
不不不，教主，别信她的，她根本胡说八道。
老公公刚刚才白白损失一千两银子，打死也不相信她。
你别打扰，站一边去。
其实沃昶也觉得她冰清玉洁得有违常理，于是掏出一枚晶莹剔透的宝玉递到她面前。
送给你如何？没哄骗我？冰心内心起了无穷挣扎，要或不要？要了很危险，不要却很可惜。
经过一番天人交战，她幸好没让利欲冲昏头，非常理智地通过了沃昶的考验。
钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，我寒冰心孤苦零丁，一人饱全家饱要它何用？如何，这番话很具慧根吧？冰心暗自窃喜，表情差点恢复正常，好险！赶紧歪回原位。
你叫冰心？沃昶突然神色一冷，狠戾乍现。
我我我……他没理由知晓她的大名呀，是谁泄了她的底？冰心瞟向老公公，他亦是一脸茫然不知所措。
那日上终南山使计陷害沃昶时，他正巧到山东处理教务，是以不明白其中的曲折。
教主认得她？要糟，看他剑拔弩张，恍如遇见宿世仇敌，怎么回事呢？化成灰我都认得。
沃昶用力捏住冰心的下巴，将她五官强行导正。
当然是你！对不起啦！那天我真的不是故意的，是老伯伯逼我，所以我才……爹，快来救我呀！冰心两手拚命挥舞，却怎么也挣脱不了，急得她泪眼汪汪地向老公公求救。
今日即使大罗神仙也救不了你。
沃昶鹰眼扫向帅公子和老道士，如在具备他们办事不力，居然没遵照指示杀了冰心。
呃，这天下之大，要找个人并不是太容易。
老道士支支吾吾地辩解着，沃昶却是嗤之以鼻。
庸才！骇人的星芒重新转回冰心面庞。
天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来。
好，好极了。
沃昶十分嗜血地纵声大笑。
冰心扑了个空，赶忙挣开他的魔掌，躲到老公公背后寻求掩护。
现在怎么办，爹？坦白说，冰心还是相当乐观，她估量以老公公的盖世神功，绝对可以打败这个翻脸无情的什么鬼教主。
不要再叫我爹了，我不是你爹。
老公公急着撇清两人关系，以免遭池鱼之殃。
她是你的女儿？沃昶浓眉倒竖的样子，实在很吓人，活像阎罗王转世。
不不，不是，属下是为了让她乖乖回总坛领罪受死，才骗说要认她当义女，其实我跟她没任何干系。
嗳呀呀呀，你这么老了还敢信口雌黄，假话连篇，不怕将来到了阴曹地府，阎王爷割你舌头？太可耻了！不认帐更好，谁稀罕有你这种胆小怕事的义父。
冰心思忖，横竖伸头是一刀缩头也是一刀，与其畏畏缩缩像个小乌龟，还不如抬头挺胸死得有尊严一点。
想杀我是吧？成，先把那五十两还给我。
原想他该是个好人，怎料其心如此恶毒，既然非要找她寻仇觅恨，她又何必分他一半酬劳。
死到临头了，你还要钱。
沃昶简直无法形容有多鄙视她。
那当然。
即使是五贯钱也是我‘辛苦’所得。
拿来。
据说此生不相欠，来生就能不相见。
这种凶神恶煞、不可一世的讨厌鬼，最好生生世世都别跟他有任何瓜葛。
沃昶直勾勾地望了她片刻，才向帅公子道：给她。
冰心老实不客气地收下银子，连同方才的一千两，全数平分给立于两旁的侍女和侍卫。
虽然我不认识你们，但是我同情你们。
俗话说得好：伴君如伴虎；还有女怕嫁错郎，男怕入错行。
你们倒楣碰到这种主子，一定活得生不如死。
没关系，拿了钱你们能走多远就走多远，外面的花花世界比这儿要快活自在多了，快走呀，怎么还呆愣着不动？冰心眼尾扫向沃昶阴郁森森的面孔，当即恍然大悟。
原来你们跟我一样，也是被抓来的，好可怜呢。
你有完没完？自己都泥菩萨过江，自身难保了，还可怜别人？省省吧。
老公公不许她继续妖言惑众，辱及沃昶的英明声誉，一把将她拖到角落，疾言厉色道：你究竟做了什么大逆不道的事惹怒了咱们教主？还不快过去跪地求饶，或可免于一死。
此事说来话畏，总之……冰心突地灵机一动，忙抓着老公公问：有一个人倒可救我。
谁？一个姓孟的伯伯。
冰心不清楚这伙人的底细，只晓得孟璋的名讳，略略猜得出他似乎位高权重，搬他出来，也许能助她死里逃生。
老皇――呃，教主？这下子老公公不得不对她另眼看待了二遏小娃儿居然上知孟璋，下惹沃昶，当真教人叹为观止。
不巧得很，我义父云游四海，恐怕三年五载都不会回来。
沃昶阴狠地勾起唇角，深邃如黑潭的瞳仁同时迸出两道寒光，令冰心背脊起了一阵凉意。
孟璋自从以小人手段认了沃昶为义子后，便将教中大小事务全部交给他。
历经三百六十五天的冷眼旁观，证实沃昶的确比他更精于领导统御，便很放心地把复兴大业托给他，自己则率领众妻妾，到江南各地旅游。
教主，可否看在老教主的分上！老公公和冰心毕竟尚有一分情在，仍不希望她就这么香消玉陨。
住口！不提孟璋还罢，一提起他沃昶就有气。
把她押下去！一声令下，厅内众人不约而同地屏息以待。
在这之前，大伙根本不认识冰心，也不会在乎她的生死。
可，她却花了一千零五十两不义之财，迅速收买屋内五十个人心。
沃昶不是笨蛋，他眼角一瞄即已看出部属们怜悯的目光全是冲着寒冰心来的，如果他不说明原委就杀了她，势必招来非议；但若要明说，则将置颜面于何地？可恶的女人！就此处决未免便宜她，不如先拘禁起来，再慢慢折磨，方能消心头之恨。
将她关入石室上二天三夜不准提供饭食饮水，然后发配到优郁林惆怅峰垦荒，每日得缴交十担蔬果，否则便给我责打五十鞭以做效尤。
好严苛的酷刑！老公公和道士、帅帅公子们面面相觑，无不被沃昶这道命令惊诧得面色苍白。
回禀教主，那惆怅峰原是不毛之地，终日朔风野大，寒冷至极，就连飞禽走兽都难得一见，如何能栽培蔬果，乃至每日十担？言下之意，你想违抗我的命令？沃昶沉肃着脸，狠劲更添三分。
属下不敢，属下只是――不敢就听令行事，何必多说废话！沃昶大袖一甩，禁止所有的人替冰心求情。
冰心很认命，能够侥幸不死，她已经很满意了。
老公公，不必费事替我求情。
石室在哪儿？你带我去吧。
她一生颠沛流离，这点折磨尚能从容熬住。
这……眼见沃昶吃了秤陀铁了心，再求亦无济于事，老公公无奈地点点头。
那么，你去向教主谢不杀之恩吧。
还要谢他？有没有搞错？冰心一把怒火早已烧得僻啪作响，此刻更是忍抑不住，转身本想冲到侍卫那儿，抢过一把剑跟他大战三百回合，怎料一不留神竟在台阶间踩了个空，整个人笔直撞向迎面的梁柱。
千钧一发之际，只见沃昶猿臂疾勾，适时擒住她的后领，才没让她糊里糊涂的香消玉陨。
在我的领土上，除非我特别恩准，否则你连死的权利都没有，知道吗？谁要死？冰心恨恨地挣开他的巨掌，恻得左侧有个出口，正想往那儿溜之大吉，冷不防地撞上一堵墙。
唉！好硬。
猛抬头见他的脸近在咫尺。
嘿！他会大挪移还是幽灵附身？怎么才眨眼的功夫就变到这儿来？冰心甚至没感觉到他的双足曾经动过。
完了，他这么厉害，心肠又那么坏，以后她的日子可想而知会有多么凄惨，更遑论逃出升天了。
你不是很想我死吗？我撞我的墙你何必拦。
是吗？他锐眸一闪，似乎已窥出端倪。
留着你这条小命慢慢折磨，应该会更有趣。
冰心恼火得咬牙切齿。
大坏蛋！用不着别人押她，她已夺门而出，然后……往哪边走呢？庭院辽阔得犹如丛林野地，皇宫内院也不过如此吧。
石室在什么地方？她询问追赶出来的侍卫。
往左行十二里路便可抵达。
那么远，我们怎么去？冰心恁地聪颖慧黠，话才出口，马上就自己找到解答。
义父，义父，爹！都说了不要叫我爹的嘛。
老公公慢吞吞的踱至长廊下。
条件交换，送我一程？她即将被活活饿三天三夜，此刻若再徒步赶十二里，到那时候不饿死也会累死。
这……老公公不敢擅作主张，忙回头征询沃昶的意思。
让她自己去。
北冥教地处西蜀蛮荒之地，方圆百里内人烟稀少，是个几乎与世隔绝的城堡。
沃昶此举的目的，不是制造机会让她逃逸，而是故意认她自生自灭。
冰心很快地猜中他的阴谋。
别门缝里瞧人，咱们后会无期。
从小到大逃了不只上千次，不信这次会逃不过。
冰心信心满满地昂首阔步，和大伙挥手告别。
再见了各位，等哪日你们也逃出魔掌重获自由，记得到江南来找我。
看来你是不见棺材不掉泪！沃昶扯扯嘴角，淡淡一笑。
他不相信她不怕死，如此惺惺作态简直幼稚。
然，扪心自问，他真的想杀她吗？或许这个问题连他自己都未能有确切的答案。
小楼内烛火掩映，两具身量颀长的形影忽明忽灭地投射在雕栏上。
愿意给我一点线索吗？关于那个叫寒冰心的女孩。
说话的正是冰心眼中的帅帅公子。
他姓豫单名衡，是北冥教的左护法，孟璋的首席心腹。
去年孟璋率兵南下，表面上是冶游山林，实际上则是为了礼贤下士，招兵买马，以能他日大举反攻，抢回失去的故土。
临走前，他特心叩豫衡留守北冥教，一方面辅佐沃昶处理城中事务，另一方面则就近监视，预防沃昶佛性坚强，半途开溜跑回庙里当和尚。
沃昶和豫衡同是英雄出少年，因此难免产生瑜上见情结。
只是这波澜壮阔的暗潮始终未正式搬上台面。
有此必要吗？沃昶面无表情地盯着他。
除非你希望我去救她。
私底下豫衡经常仗着孟玮的信赖对沃昶不甚恭敬。
你想违抗找的旨意？在北冥教，沃昶的命令形同圣旨，杀无赦。
我只是在善尽职责，不让你妄杀无辜。
豫衡回答得不卑不亢，他很清楚沃昶的为人，他是宁放一百，不肯错杀一人，今儿个的举动根本就是反常！她是罪有应得！沃昶明白自己恼怒得没道理可言，但他就是遏止不住。
须知这二十几年来，他戮力修行，目的即是要摒除七情六欲，岂知寒冰心那女人，为了区区一百两居然害他功亏一篑，害他明白……明白自己原来是软弱的，是不堪一击的，是有着熊熊欲念的。
他怎能饶得了她？这个魔女！什么罪？豫衡咄咄追问。
一个娇娇弱弱的女子，是如何能犯下滔天大罪的？实在太令人好奇了。
沃昶薄唇翕动了下，须臾道：我不能拥有一点秘密吗？我对你可不曾隐藏过任何秘密。
抱歉，恕难奉告。
沃昶转身面向窗外，迷离的眼眸飘得好远好远。
豫衡随着他，将眼睛望向辉煌的夜空。
再回答我一个问题？沃昶默然不语。
她和你坚拒娶妻生子有无关联？任何明眼人都该看得出来，寒冰心确实美得教人刮目相看，他不信沃昶会不动心。
假使他真的连见到那样出色的女子都能心如止水，那大楚王国不就又要后继无人了？怪都怪他们老教主，什么人不好找，偏去找个发愿当和尚的异类，得用什么方法，才能逼他改邪归正呢？常言道：一物克一物。
寒冰心会不会是他命中注定的克星呢？他一看见她湛然晶灿的水眸便有种奇异的念头，美丽的女子满山满谷，但有脑袋又具同情心的，可就少之又少。
当然没有。
沃昶语调中有心虚的味道。
但愿如此。
豫衡将信将疑，他暗下决定务必去查个水落石出。
你废话说完了吗？他的逐客令下得毫不留情。
最后一件事，明早卯时，右护法将再召集十六名秀女让你挑选。
届时，但愿你别令我们太失望。
你多纳一、两名殡妃，他们才得以交差了事呀。
不想失望就不必白费功夫。
娶妻生子乃人生必经的过程，搞不懂你为何视之如洪水猛兽，避之犹恐不及？女人又不会咬你！豫衡眉头皱得几乎可以打结了。
你喜欢娶？让给你好了。
再美丽的女人也只是虚形幻影，终究会消失的。
除非她能和他心灵相契，情趣相投，而这样的人可谓少之又少。
话是你说的呢，好这次我就敬谢不敏了。
望着豫衡眉开眼笑的模样，沃昶陡然横生一股不祥的预感。
他并非好色之徒呀，为何答应得这般干脆，莫非他误解了他的意思？可，误解什么呢？......冰心一口气奔到城堡外，已近酉时分。
归鸟背驮着夕阳返巢，四周呈现一股奇异的和暖与诡谲的阴森。
她游目四顾，但见浓荫匝地，花影浮动，短短两天一夜的光景，竟恍如隔世，何去何从？在热闹喧嚣的尘世打滚十几年，每日和一大堆脑满肠肥、奸诈狡猾的人混久了，突地来到这人迹罕至的化外之地，不禁慌乱失措，大为害怕。
天就要暗了，夜晚的山林一定更加恐怖。
沃昶那个杀千刀的，恁地铁石心肠，把她丢在这儿，存心要她尸骨无存嘛。
前面有两条山径，往左到石室是自投罗网，往右呢？崇山峻岭不都有些或大或小的寺庙吗？中原人士最爱拜拜，举凡老树巨石统统可以得道成仙，看此地长得一副地灵人杰的宝相，相信会有识货的高僧在山林的某个地方盖座庙宇，作为修行渡化之用。
就往右吧，是福是祸是生是死悉由天命。
嘿！果然走对路，小径上的林木结实，鲜嫩欲滴，看起来好好吃的样子。
冰心忍不住饥馋，撩起裙子便很不淑女地攀到树上，摘下一大把野果准备大快朵颐。
天无绝人之路，真是一点也没错。
可惜她高兴还不到半刻钟，便赫然瞥见树枝上边一道青光闪动。
是蛇！冰心倒抽一口凉气，险些失手坠落地面。
那蛇不断吐着蛇信，斥责她不该擅闯它的地盘。
蛇大哥，我是不得已的啦，麻烦高抬贵嘴，不要咬我好不好？向一条冷血动物求情已经有够没脸了，居然耍酷，竟不领情，还大摇大摆的漫游过来！临到手肘边时，冰心已吓得闭上双眼，口中喃喃念着阿弥陀佛……咻！一支长剑适时射出，正中青蛇的三角头颅。
吓！菩萨来救我了。
冰心欣喜地往后瞧，菩萨呢？笨喔，菩萨慈悲为怀，怎么可能为了一个无名小女开杀戒呢？那会是谁？前前后后一个鬼影子也没有呀！鬼？呸呸呸！什么不好提竟提起这种东西，没地吓死自己。
也许那只是一个为善不欲人知的大好人，既然他不肯露面就不要太为难人家。
滑回地面，冰心仔细地将鲜嫩的小红果揣进怀里，好一路上边走边吃。
喂，你要不要来一个？她对着荒凉的苍穹问。
你不想见我没关系，可别跟自己的肚皮过不去。
咯，一半给你。
她一向很上道，有好东西一定不忘和好朋友分享，那个好心人既然拔剑相救，她当然就不能表现得太小家子气。
我放在地上，待会儿你自己来拿噢。
为求公平，她把果子全部倒在草堆里，然后你一个我一个的数。
我怕酸，所以分一点熟透的――猛抬眼，咫尺处竟直挺挺的站着一个……人？你是在跟我说话吗？那人一身猎装，背上扛着弓箭，脸面精瘦见骨，唯两个眼珠子炯炯有神。
你是……恩公？冰心本着受人点滴当报以泉涌的心情，朝他非常礼貌地一揖及地。
姑娘这是做什么？我陆元培愧不敢当。
原来恩公贵姓陆，大名元培，失敬失敬。
你我素昧平生，为何口口声声喊我恩公？陆元培本能转身赶路，但见冰心秀美绝伦才又伫足。
就是素不相识才难能可贵啊！像你这么好的人在这世上可是很少见的，既然救都救了，你又何必太过谦虚，一再徉装否认呢？不，我真的不是――来来，赶了一大段路，你饿了吧？这些果子送给你，不要客气哦，尽管吃，吃不够我再上去采。
她不管三七二十一，硬塞给他。
不成，这果子我不吃。
陆元培见鬼似的，连忙摇手跌退。
没关系啦，我自己还留了一半。
是不是嫌少？不然统统给你好了。
不是的，你也不要吃，这果子有毒。
呵？冰心大骇，果子应声散成一地。
你怎么不早说，害我白白采了那么久。
你一直抢白，自说自话，我哪有机会说？明明自己不对，还敢怪人家。
陆元培有点不悦地撇了下嘴。
天色很晚了，陆某告辞了。
等等，你要去哪里？他是她在这穷乡僻壤仅见的同类，可不能轻易让他走掉。
回家喽。
陆元培住在山脚下，平时靠打猎维生。
那我……可不可以跟你回去？冰心水汪汪的眼睛里满溢着晶莹的泪雾，看来倍加魅惑人心。
你要……一个大姑娘家好端端的却要跟个陌生男子回家，其中难不成另有企图？陆元培张大眼睛，定定地望着冰心的脸――太美了。
他在这林里捕猎好些年了，从没见过一个女人长得比她还标致。
一切违反常理的美丑，非妖即魔。
山林里遍住狐仙，魔魅蛊惑路人的传说，她会不会是……陆元培越想心里越毛。
再瞧瞧冰心的衣着装扮尤其不像个人，翻山越岭，谁会穿得那么娇烧妩媚？除非她不必用脚走路。
妈呀！陆元培惨叫一声，拔腿就跑，无论冰心在后头如何声嘶力竭的叫唤，他终是连头也不肯回。
活见鬼了吗？冰心了解地低头自审。
我看起来很可怕吗？难道美丽也是一种错误？。