任何意外总是突如其来，令人措手不及。
十二少只觉一阵晕眩，万物在眼前飞快消逝，身体直坠而下，不断往下沉……那速度较之她的绝望，来得更快、更急迫。
一阵强大的冲击后，身子停了，停在藤蔓交织错结的一张巨网上。
小妹!是太后的声音，她比她先下来了。
十二少急忙回眸四顾。
老天，太后被卡在一堆枝杈极盘绕的树丛中，动弹不得。
您先别急，我来想办法。
十二少挣扎着欲坐起，那藤蔓立刻像秋千一样，左右摆荡摇晃，令她的身子也颤巍巍，多亏它们，她和太后才能免于被摔死。
她用力且小心翼翼地把树藤一一扯断，但也许是受了重创，力道拿捏不准，忽地使力过猛，将丛桠拉得太开，太后顿时失去攀附的力量，身体便倏地滑落。
太后!十二少惶乱地跟着跃下。
嗄!原来她们卡在接近谷底不过两三尺高的地方，早知道就不必吓得魂魄四散了。
太后，您还好吧?有没有受伤?她按抚着腰际的伤口，边迅速察看四周的景物，预防毒蛇或猛兽侵扰，危害到太后的安全。
我没事，倒是你，怎么样了，让我瞧瞧。
太后一脸惊吓过度的憔悴和虚软，不过所幸只有几处皮肉擦伤，并无大碍。
我还挺得住，您别操心。
事实上她的半边衣裳都给染红了，脸上因缺血而苍白得吓人。
不要逞强。
太后坚持要她躺下来，歇息一会儿，咱们掉落这数百丈的深谷之中，晴儿他们就算要找，一时半刻恐怕也找不到，不如利用这段时间养足精神体力。
太后略懂一些药草功效，趁太阳尚未西沉，赶着到处寻觅，终于让她寻获了两三种具有消肿止血功效的药草，咬碎了帮十二少敷上。
睡一下，等醒来时，他们也许就发现咱们了。
太后体力不支，很快地便昏睡过去。
十二少则勉力强打起精神，担任守卫太后的工作。
但这道剑伤委实过重，不慎坠崖时又几乎耗掉了她所有的真气，挣扎撑到月儿冉冉上腾，约莫子牌时分，竟也随太后倒卧杂草堆上。
长夜漫漫，荒山野地，寒气又重，到了快天亮时，不幸地下了一场雨，令她两人益发的狼狈孱弱不堪。
晴儿他们怎么还没找来呢?自昏睡中颓然苏醒的太后，摇晃了下身旁的十二少，怎么没反应呢?小妹，小妹!不对劲!她心慌地将十二少上半身扶起，抱在怀里，小妹，你醒醒，醒醒呀小妹，不要吓我，求求你。
过了约莫一炷香的工夫，十二少才幽幽地睁开半合着的双眼，雨水铺满她一头一脸。
小妹，你怎样了?太后见她气若游丝的模样，吓得声音都变得哽咽了。
十二少艰辛地张开嘴，翕动下唇瓣，努力许久，方道：他……没有来……谁?你指的是谁?太后痛心地低泣。
唐……冀……如花瓣散落，她曾经滟潋的秋瞳，如今干涩得快睁不开来。
那个江洋大盗?太后以为是她听错了。
十二少点头，唇畔露出一抹不可思议的美丽笑靥：就是他，每当我发生……危险时，他总会及时出现搭救我……他，是个好……人。
怎么可能?他偷窃盗抢，声名狼藉，恶行重大，这种人能好到哪里去?别说太后不信，换了任何人都不会相信的。
不，您误会他了……他是……劫富……济贫，老百姓……们，都好……爱戴、敬仰他。
几句话下来，十二少已喘得上气不接下气，咳得面部潮红。
你这番说词实在令人难以信服。
好吧，就算他真是个义贼，也不见得会来救咱们呀。
会的，他一定会来，我相信他。
这一个多月朝夕相处，她和唐冀已培养出某种心灵相契的感应，相信在她最无助最痛苦的时刻，他将会带来光明的喜悦，解救她于危难之中。
但愿你的直觉是对的。
太后对唐冀并不抱丁点希望，她宁可把一切寄托在晴儿和其他护驾的侍卫身上。
如此又过了两天，晴儿和大内的侍卫们仍然没有找来，太后靠附近的浆果果腹尚能勉强维持，十二少因伤势过重，已快不行了。
那个叫唐冀的家伙，到底什么时候来呢?盼不到援军，太后不得不把期望转移到他身上。
他会来的，他一定……会……凭什么他要来?他跟咱们非亲非故。
这话竟有些许的负气和无限的沮丧。
看来连太后都已意识到死神的逼近。
不再是了，臣女……已是……他的……人。
什么?你……你怎么可以这么糊涂，须知你和西门钺已有婚配，这不犯了欺君之罪?十二少凄凉地嫣然笑道：能与他生……得相……亲，我……死而无……憾了。
傻孩子，不过一个宵小之辈嘛，有什么值得你以身相许?你……哎，现在说什么都显多余，也许她两人就将命丧这荒谷里，任由狼狗野兽啃食亦未可知，何必去在乎那世俗的名利权贵呢?太后万念俱灰地喟然长叹，但觉举目苍茫，天地昏黑，人从没如此荏弱绝望过。
太后，我想……我就要……走了，我……最后……能不能求您答应我……一件……，’要我赦免唐冀的罪过，答应你们的婚事?傻孩子，现在还谈这些不可笑吗?我们甚至不知道能否见到明日的太阳。
吃完了浆果，还能吃什么?难道要她以天下母仪之尊，去啃树皮，以祈苟延残喘?而十二少呢?三天三夜没得吃没得喝，伤口也得不到妥善的诊治，能熬到现在已是奇迹了呀。
您不原……谅冀郎，我……死不……瞑目。
十二少抓着太后的袖子，神色殷殷恳切。
到这节骨眼，你心里还直挂念着他?她不是没有年少过，也不是没有过倾心狂恋的柔靡情事，焉会不明白这份孤意与深情?好吧，我答应你，若是你我逃得过此劫，哀家必将——吼!距离她俩不到五六步遥的树丛里，冷不防地传出震天巨响。
十二少和太后骇然回眸!那是……是……熊?!像—把利刃直剖心房，眼睛瞠到最大，心跳压至最低沉，手脚颤然而冰寒。
太后紧搂住十二少，身子却瘫软地举步维艰。
就是今夜了吧。
没想到她荣宠尊贵的一生，竟结束在一只黑熊手上。
真是意外。
黑熊继续发难，步履沉笃而迅捷……这坐以待毙的一刻仿佛过了百年之久。
千钧一发之际，一个魁梧的身形如大鹏展翅，从树梢腾跃疾闪而至，以无影神腿将黑熊节节逼退，横里一劈一击，了结了它。
冀郎!十二少忘记她已病人膏肓，喜极地急欲起身相迎。
柔儿!江柔是他专属的名字，互许终身以来，他总是这么喊她，你怎么会……别说这么多了，快救她性命要紧。
太后抢白道。
大婶所言极是。
臭小子，你叫我什么?要不是看在他及时赶来搭救，并且长得卓尔伟岸、丰采飞扬的份上，她铁定要刮得他哎哎叫。
唐冀可没闲工夫去注意她的感受，他此时此刻眼中惟有十二少，闲人勿扰。
快速点下她的天柱穴，将—股真气运人她体内，再喂她吃了一颗九转还魂丹，总算暂时保住了十二少的命。
此地不宜久留，他打横将十二少抱起，瞥向太后，大婶你走得动吗?我?太后没好气地说，走不动。
站起来总不成问题吧?他矮下身子，示意太后趴到他背上。
这样行吗?她和十二少虽饿了三四天，但体重加起来起码尚有一百七八十多斤。
太后怕他一个手抱，一个肩背会撑不住。
没问题，快上来。
太后才挪稳身子，他旋即快步如飞驹过隙，几个纵落，已然出了杂树林，凌空腾上右翼山丘，一路风驰电掣，回到位于大农场北侧的楼宇内，前后耗时不到一盏茶的光景，令太后叹为观止。
你这么厉害，怎么不早点来救我们?脚才沾地，她就忙不迭地大发牢骚。
我到聂门去，直至掌灯时分才返回小楼，能赶在二更天找着你们，已经是阿弥陀佛了。
我老婆都不抱怨，你是‘顺便’被救回来的，居然还不思感恩，看你真是越活越回去了。
唐冀嘴巴忙着数落太后，两手也没闲着，急急撕开十二少的衣裳，仔细检视她的刀伤。
你敢对我这么无礼?即使皇上见了她也必须和颜悦色地请安，而他他他居然……倒杯茶过来，要热的。
唐冀沉肃着脸喝令。
他这是在跟我说话吗?太后一下不太能适应被呼来唤去的感觉。
大婶，别净杵在那儿，我老婆伤得很重，你好歹帮点忙，算是报答我的大恩大德行不行?运了几次功，他已汗流浃背，脸色愈来愈难看。
哦。
太后不敢耽搁，速速倒来一碗热茶，递予唐冀，小妹她……不要紧吧?怎么那么久都没动静?小妹?唐冀惊疑地瞟向她，你是我老婆什么人?呃……朋友。
暂时还是不要告诉他真相好了，以免万一他恼羞成怒歹念骤起，毕竟官贼不两立，她这趟华中之行，主要的目的还是缉拿他归案哩。
唐冀打鼻孔里冷哼一声：是你带她到后山游玩，以致失足坠崖的?料理好伤口，他轻巧地掀起被褥为十二少盖上后，方得以大大地喘一口气。
这……也可以算是，不过……听口气，他似乎连土匪打劫的事都不知情，晴儿他们呢?难道他真是和小妹心有灵犀，是天意要他赶去的?从今天起，我老婆跟你断绝往来了，你走吧。
他才几天不在，柔儿就交上这种损友，不要也罢。
赶我走?开玩笑，我大老远从京城到这儿来看她，结果不幸遇上土匪被洗劫一空，还——你怎么知道她在这里?唐冀浮躁地抢去她的话头。
我……我当然不知道，我们是在小山丘上巧遇的。
就你一个人?唐冀见她衣饰华丽，气宇雍容，和本地的村妇大不相同，心中不禁疑窦丛生。
当然不止，太后毕竟是太后，面对唐冀的咄咄追问，仍神色从容，举止如仪，我随身的丫环和家丁，全都不知被那些泯灭人性的小贼捉到哪里去了。
唔。
唐冀将信将疑地盯着她，觉得她的样子确实不像是在说谎，那么请问你和我的柔儿是什么关系?太后注意到，他每提到江十二时语调总是格外轻柔，犹似涵容了无限浓浓的情愫。
朋友，我刚刚说过了，我和小妹是多年的莫逆之交，情同母女。
她离京多日，音讯全无，我很不放心，所以特地前来探查。
噢?唐冀心底恍似仍有疑虑，但并没再多问，饶是如此，请恕我出言无状。
他立刻唤来守候在楼下的仆妇，帮太后备好热水沐浴，并整治出一桌丰盛的酒菜。
折腾了几天几夜，你一定累惨了。
唐冀带她到隔壁一间素净寝房，地方简陋，希望你不嫌弃。
他的态度瞬间作了截然不同的改变，相当令太后匪夷所思。
这份情必是因着十二少而来。
她悄悄观察他每一个专注的眼神，每—个细腻的举动，和对十二少体贴人微的照顾，怎么都无法劝服自己相信，他就是许多官员口中，那个杀人不眨眼，两手沾满血腥，罪无可恕的大盗。
已经非常好了，谢谢你。
她由衷地感激。
***月夜下的树影，连枝带叶，远看像伸着千只百爪的黑白无常，邪恶而阴森地伫立在长廊下窥视房里的动静。
她不会死的，她只是病着，需要长时间的疗养罢了。
唐冀如此安慰自己。
但五天了，她仍没有醒来的迹象，来诊治过的大夫除了摇头叹息，全要他尽早做好准备。
悲伤得太尽，他反而没有泪，只是心逐渐冷去。
望着夜空中的明镜，沉痛而黯然。
太长久的隐忍容易让人失去自我控制的能力。
你去休息一下，闭起眼睛躺一下也好。
五天来，不眠不休地硬挺，太后看了都于心不忍。
瞧他，发丝凌乱覆颊，胡髭杂乱纠结，眼中泛着骇人的血丝，整个人憔悴萧索且落拓，不复往日的神采飞扬。
我不累。
他颓然坐倒，攒着眉，皱纹刻在额上，日夜累积，成了无法抹灭的烙印。
那么吃点东西吧，如果你也病倒了，小妹怎么办?桌上摆放的四盘小菜可是太后亲手料理，连皇帝都难得吃上一两回呢。
唐冀点点头，听话地拿起碗筷。
好吃吗?太后亲切和蔼地问，那样子活像个极端宠溺孩子的母亲。
好。
唐冀挤出一抹讷讷的笑容权充答谢之意。
他实在很饿，但了无胃口，即使人间美食，也是形同嚼蜡。
比起你娘做的呢?她单纯地只是想找个轻松的话题和他聊聊，避免他终日陷于愁惨的情绪中。
她?唐冀一愕，阴霾重重的眉宇忽地向外舒展了下，她已经去世很久了，我几乎已不记得她……不，他记得的，尽管四季飞逝更迭，岁月递嬗了二十个寒暑，他始终无法忘怀她母亲只有在过年过节才煮的丝丝面，热呼呼的一大碗，里边有面丝、肉丝、蛋丝以及笋丝和胡瓜丝，吃来滋滋有味，他每回吃完都要连碗底一起舔得干干净净。
我娘的手很巧，唐冀喃喃地，如回忆一桩久远的梦境，她还会贴饼子、包饺子，还会熏鸡、烤鸭。
你的手艺比不上她。
真的?太后并不觉得被冒犯了，反而兴味盎然地诘问他娘种种能干的本事。
唐冀精神恍惚地，竟不像过往那样讳莫如深，和太后有一搭没一搭地谈起那尘封已久的往事。
不知什么时候，太后厚软温暖的掌心抚在他脸上，替他拭去脸上悄然滑落的冰冷的泪水。
他惶惑而凄惋地辗转了下，居然人梦了，呀!他睡了。
白色的被褥披向他的两肩，太后欣慰地坐在床沿上，看看十二少，复瞟向唐冀。
真是一对璧人，她发自内心地赞叹。
这么好的孩子，他怎么可能……一定是那些官员们弄错了。
但愿皇天保佑他俩，让有情人终成眷属。
***十二少在晨曦熹微的破晓时分醒来。
睡了好长好长的一觉，快不知今夕是何夕了。
伸着被压坏了的酸疼腰背，她蹒跚地蹑足踱到唐冀身旁，情深意重地吻着他侧仰的一边脸庞。
是蛇还是小虫虫?弄得他好痒。
但还是不肯起来，因为他做了一个梦，风光旖旎的美梦。
梦中他头戴金冠，身着红衣，骑上一匹高大宝驹，威风凛凛地……娶妻去?娶得佳人归，醉卧美人膝，他开心地笑了，一手掀开大红喜帕，迫不及待地含住那异常甘甜的朱唇……如此柔软，如此诱惑，如此真实，简直是……唐冀赫然睁开眼：柔儿，你……我这不是在做梦吧?当然不是。
十二少双手捧着他的脸，献上一记炽烈而绸缪的深吻，累你担忧了。
***怎么会找不到?西门钺黑着眼圈，脸容非常疲惫，精神相当委靡。
他瞪着手底下的三名部属，又是焦躁又是懊恼，你们是不是没仔细找?附近能到的地方都找遍了，惟独……熊一飞面露愧色地把头垂得老低。
说下去。
须知皇太后若有丁点闪失，他们全都别想活命。
西门钺忧急如焚不是没有道理的。
就是太后坠崖的那处狭谷，因地形陡峭，属下派了数十人前往探查，竟无一人有办法下去，所以……请大人恕罪。
下不去?用绳索接续呢?总要想出个法子呀。
试了，但那山谷深不见底，最后仍是无功而返。
也就是说，我们大家都要准备提头回去见王公公了?西门钺一怒，从椅子上弹了起来，我去，我就不信那是什么龙潭虎穴。
熊一飞闻言，方觉如释重负：属下另外打听到一个消息，太后出事那天，十二少也在场。
她?***她没有死。
秦梦倒了两碗刚煎好的雨前茶，一碗递予华宜，从那么高的悬崖跌落，居然仍能由鬼门关逃脱。
我们是另觅良策呢，还是就此勒马?这会儿丑时将尽，两人坐在欢喜楼隐密的斗室内。
孟夏了，仍春寒料峭。
华宜沉郁地垂着森然凤眼，望着青天瓷碗中如雪花飞舞的茸毛银叶，呷了一口，不知其味地骨碌咽下。
纵虎归山，将会如何?她问。
江十二只是名女子。
红颜可以安抚取悦人心，也可以毁掉一个男人的前程。
她一口饮尽那烫滚滚的热茶，美目翻飞，杀机立现。
也许除掉她并不是最好的法子，何况我们已打草惊蛇。
秦梦隐隐觉得事有不妥。
所以这次我们只许成功不许失败。
华宜盯着几案上一盆幽兰，语气坚决。
但万一消息走露，我怕……秦梦意志已经动摇。
开此杀戒的本意是替唐冀除去祸害，然事件演变至此，却反而像在斗气，更似穷凶极恶地赶尽杀绝，实在有违他们当初的想法。
大丈夫有所不为，有所当为，你竟然怕?为大哥做这么一点事，你就不乐意，忘了当初是谁救回你这条小命，是谁赏你一口饭吃，让你免于穷苦潦倒、曝尸荒野?你确定我们这么做真是为大哥好?他为了江十二甘冒生命危险，跃下人称‘死亡谷’的九重崖救她，如此情深意切，连我这粗汉亦不免动容，你难道一点感觉都没有?坦白说，我不认为在我们杀了江十二之后，大哥还愿意和我们称兄道弟，说不定，他冲冠一怒就跟我们划地绝交，从此反目成仇。
哼!靖乱必有牺牲。
江十二是欢喜楼的乱源，铲除她是我们的义务。
因此我们就得牺牲掉和大哥多年的交情?这代价太大了，我不同意。
秦梦自问可以为唐冀做任何事，但那是在更加紧密维系彼此关系或增进彼此感情的前提下。
无所谓，没有你，我照样杀得了她。
华宜不为所动，一意孤行。
华宜，秦梦睁大眼睛望住她，告诉我一句实话，你这么做真的没掺入私人恩怨?他很怀疑。
她怔愣了好一会儿，重重喘了一口又一口气，犹没法明确作答。
当一个人的理智被感情所蒙蔽以后，往往很不容易看清事情的真相，尤其看不清自己。
想想你这些年为欢喜楼、为大哥所付出的，也许你并不如你自己想象的那般心如止水，毕竟你的未婚夫哲伦已经去世三年了。
三年前，哲伦和华宜因黄河水难，逃命至关山野获唐冀搭救，不久哲伦即因病谢世。
从此华宜便以寡妇之名，自绝于情爱和婚姻之外。
不要再说了!华宜美艳的脸庞忽地严重扭曲，五官愁结一起，泪水泛出眼睑，潸潸奔流。
我现在不说，以后恐怕没多少机会了。
秦梦体贴地递给她一条手绢，走出来吧，华宜，诚实地面对你自己。
哲伦若地下有知他也不会责备你，说不定他还更高兴你终于能够将自己由痛苦的深渊释放出来。
不，我的心已经死了。
她一下没办法接受秦梦赤裸裸的剖析。
但又复活了，因大哥而复活。
你，你是说我——她的水颊一下红成熟透的果子。
有什么不可以?虽然在那些狗官嘴里，大哥是十恶不赦的盗匪，可你我心知肚明，他才是真正的英雄，是侠之大者。
是的，他备受百姓尊崇，好多难民甚至为他树立长生牌位。
不管男女老少都爱他，他……思及唐冀，她胸口便无端地疼楚，在他风流多情的怀抱里，有名花、有艳妓，却从来没有我。
因而你才刻意隐藏感情?秦梦仰天长叹了声，太傻了，连我和周逵都以为你要为哲伦守一辈子寡呢，大哥怎么敢打你的主意?华宜凄楚地摇摇头：而今又出现了江十二这个程咬金，我就更没希望了。
男人三妻四妾本是天经地义的事。
你说什么?要我和她共事一夫?想都别想!不要也行，但至少和她公平竞争。
这是秦梦最主要的目的和期望。
不要流血，和平地解决纷争。
说来说去，你就是不让我杀她?是的。
回答这话的是周逵，他似乎在门外已站了有好一阵子。