买礼物对楚绫绢来说其实只是个幌子，她最主要的目的是要避开霍府的耳目，赶回练老伯伯家探视他们，顺便查看秦翠如的生死之谜。
从霍元樵漠不关心的反应推断，秦翠如九成九还活在这个世上。
否则哪有人死了老婆却一点也不伤心难过，甚至连去看一眼、上炷香聊表心意都没有。
绕过两条弯道，练老伯的家已近在眼前，咦？不对呀！昨儿个出门时，她记得还是灰黑色的柴屋，怎么现今却变成白色小木屋？其中必有蹊跷。
义父，义母！楚绫绢一慌，门也来不及敲，直接闯了进去。
阿绢，你可回来了。
练老伯欣喜地迎上来，这一天一夜你都上哪儿去了？是啊，我跟你义父担心死了。
练嬷嬷体贴地为她端上来一碗热汤，快，趁热喝了，暖暖身。
她以为楚绫绢昨天晚上露宿街头去了。
你们看我现在不是好端端的回来了吗？她原地转了一圈、表示她身体四肢没有缺角也没有磨损。
昨天早上，我跟霍大人用过早膳，就到戏圈子听戏，听完了戏又到街上逛逛，谁知无巧不巧又和霍大人碰上了，他热情地邀我到他府上小酌，结果酌着酌着就醉了。
秦翠如提着水桶，抄着抹布打门外走了进来。
醉了当然就回不了家，于是乎我家相公就很热情的留你过夜，还帮你预备洗澡水。
哇！你能未卜先知啊？楚绫绢发现她突然变得好苍老。
这些事你怎么都知道？所幸，她已经把假面具卸掉，否则岂不穿帮了？哼！秦翠如扯着她身上的衣裳，咬牙切齿地说：你这杀千刀的臭女人，把我撇在这儿做苦工，自已却跑去勾引我家相公，你———给我脱下来！脱！脱什么脱？楚绫绢心虚地迭迭向后，你……你不是已经回……回老家去了吗？怎么会……脱衣服啦！秦翠如气得既捶楚绫绢的胸，又顿自己的足，你好端端的穿我的衣服干什么？坦白从宽，自首无罪，你说，你跟我家相公是不是已经把生米煮成熟饭了，才跑回来要把我赶回家？你开什么玩笑，我连米都没淘过，哪会煮饭？该死的霍元樵，居然敢骗她，还拿秦翠如的衣服给她穿，明摆着要她难堪嘛。
你家相公狠戾残暴，店小二菜端慢一点，他一掌就劈死他；客栈掌柜不小心多算了他三文钱，他一怒折断了他半条胳臂；昨晚在他府里又连续劈掉四名家丁。
这么恶性重大的人。
你说，他可能陪我一起起火煮饭吗？赫！一口气讲那么多骗死人不偿命的话，不晓得老天爷会不会罚她变成鱼？真的吗？秦翠如惨白着一张脸，额头的冷汗跟黄豆一般大。
他那么坏，你竟能全身而退？俗话说：道高一尺，魔高一丈。
楚绫绢装腔作势地吓嘘秦翠如，你忘了我也有两把刷子？霍元樵那个大色狼被我海扁一顿之后，恐怕还在床上休养个把月。
猛哦！她如果是男的，秦翠如发誓一定要嫁给她。
阿绢！练老伯示意她到墙角讲话。
你真的把霍大人打成重伤啦？全杭州城的人都知道他是好官，如果楚绫绢真伤了他，那就太不应该了。
可是，话又说回来，霍元樵的武功有那么差吗？楚绫绢笑而不答，还挤眉弄眼的扮鬼脸。
这样你明白吧？明白？明白就好。
楚绫绢很开心，练老伯跟她才当了两天的义父义女，就很能掌握知女莫若父的诀窍。
你们在说些什么，不敢让我听？秦翠如问。
我们在商量搬往哪里住。
楚绫绢心想，既然现在钱也有了，丫鬟也有了，总该买间大一点的房子才够住。
为什么要搬家？秦翠如失望地说：我才把这闲屋子里里外外洗得干干净净，不多住几天就搬家，岂不是太可惜了。
倒也是。
楚绫绢环顾四下，真是窗明几净，纤尘不染。
你说这都是你一个人打扫的？她的确挺适合当丫鬟，学习能力如此之强。
不打扫行吗？秦翠如气吁吁地把水桶甩在地上，你给我吃了那个断肠毒药之后，每隔一、二个时辰就发作一次，害我食不下咽，寝不能眠。
你看，双手都磨破了啦。
真的耶！没想到区区一颗烈火丹，居然有如此之神效。
她八成是因为怕死，才能做出这一番轰轰烈烈的伟大事迹，再不然就是那两颗大补丸的确很有功效。
幸亏你肯依照我的话去做，否则隔这么久没吃解药，必定断肠蚀骨，香消玉殒。
所以喽，你还不赶快把其它的解药统统给我，存心害死我吗？糟糕？仅余的两颗大补丸已经给了练老伯，现在要拿什么给她呢？快呀！太迟的话，发作起来会很难过耶！秦翠如一副煞有介事的样子，弄得楚绫绢如坠十里迷雾。
不会吧，你有发作过吗？有啊，不信你问他们。
她那惊慌的神色绝不是装出来的。
义父，义母，你们真的看见了？两者点头如捣蒜，她不仅四肢抽搐，而且脸面痉挛，嘴角还拚命淌口水。
这种症状似乎是……楚绫绢惶惑地往怀里抓出一大把瓶瓶罐罐。
好哇！秦翠如大叫，原来你暗藏了这么多解药不肯给我。
一个箭步冲过去就要抢。
别动。
楚绫绢拿她没办法，只好暂时点住她的穴道：这里头有金创药、有错骨散、有迷魂香……随便吃错一种都会要你的命的。
有了，原来秦翠如吃的不是大补丸，而是练武之人，在闭关时所服用的续命丸，难怪她食不下咽。
但，也也不至于会抽搐兼痉挛啊！快点嘛，到底哪一罐才是解药？秦翠如猴急的样子，似乎又要发作了。
呢……这一罐。
楚绫绢将大补丸递给她，并解开她的穴道。
秦翠如不疑有他，打开瓶盖，取出药丸，咕脓就吞下去，连白开水都不用。
这个吃下去，以后我多久才会发作一次啊？楚绫绢本想跟她说很快的，但继之思忖，自己已经把她折磨成这样，又毁了她的婚姻，还很有可能连她丈夫一起抢走。
虽然说，这样的结局一大半是她自愿并且自找的，然而无论如何，仍会有一些些良心不安。
秦翠如见她脸部表情阴晴不定，以为大事不妙，紧张地问：是不是我快不行了？这一问，练氏夫妻也不免惊慌起来，尽管他们的儿子是被秦翠如的兄长害死，但他们跟她可是无冤无仇。
拜托你，别瞎猜好不好？楚绫绢毕竟坏得不够彻底，竟心软地告诉她：这药丸吃下去，你以后就只会在入夜之后发作一次。
其它时间呢？其它时间当然就跟平常人没两样啦。
是吗？秦翠如眼光闪烁，不知在打什么歪主义。
咱们能不能打个商量。
楚绫绢瞧她那贼样，料定包准没好事。
先说来听听。
你把永久性的解药给我，我就给你们一万两银子，一栋大宅院，十二名奴仆，如何？哈！这么好的交易，可是踏破铁鞋无觅处，得来只费一点点功夫。
但是……不能答应。
依楚绫绢对历史粗浅的了解，他们秦家素来以奸闻名。
一旦一答应了她，把真相和盘托出，难保她不会纠众前来寻仇，届时还不是得眼睁睁的看着她把一切统统抢回去？可以。
楚绫绢只考虑了一下下，立刻做出英明睿智的决定———以奸制奸。
你先把银子筹齐，房子买好，我再给你解药。
不公平，万一你事后反悔了呢？秦翠如是什么人的女儿，有那么容易上别人的当吗？真要这样，你也没有什么损失啊。
怎么没有？一万两吶！你以为买一栋宅院只要五两钱啊？五两钱太贵了，楚绫绢出道以来，就以做无本生意为已任，纵游四海，快意恩仇。
在她眼里只有应不应该做，没有敢不敢做。
甭大惊小怪。
五两钱和一万两都一样，横竖是你爹用不法勾当搜括来的。
我义父、义母赔了一个儿子，亏了一名媳妇，难道不值这些钱？讨厌！每次明明都是楚绫绢理亏，但争论到最后，却变成她什么都对。
秦翠如懊恼地趴在方桌上，你不给我解药，也休想我给你任何好处。
随便。
楚绫绢从来不认为她这个锦衣玉食的富家千金，能熬得过三天的粗茶淡饭。
不过我得提醒你，你服下的毒药前后会发作七七四十九次。
然后呢？然后我会帮你找一块风水好点的墓地，将你埋了。
你……秦翠如连吞十几口口水，仍旧无法压惊，亏你美若天仙，心如蛇蝎。
真的吗？楚绫绢得意地瞟向练氏夫妇。
该点头还是摇头？前面那句是很好的赞美，但是后面那句显然就是在骂她，她居然还乐得眉飞色舞。
有毛病！秦翠如受不了她，索性把眼睛蒙起来。
既然终归是死路一条，与其累死，不如睡死。
她转身，改趴到练家那唯一的一张木板床上。
没斗志。
楚绫绢激她，堂堂相国千金，居然那么容易就束手任人摆布，唉！遇到你这种对手真没成就感。
你———秦翠如很想反驳她，但一时间找不到合适的话，只好请教她，那你说，我该怎么办呢？问我啊？求教于敌，适合吗？对啊，你比较聪明懂得害人，应该也比较有鬼点子可以救人。
所以同理可证，普天之下最聪明的人就是你爹？对噢！一语惊醒梦中人，我现在就回去找我爹想办法。
这儿离相国府有一百二十里，以你的脚程一来一回大概需要三天三夜。
可怜哟！相国千金要暴尸街头啰。
秦翠如大骇，仓卒打开楚绫绢给她的瓶罐，用力往桌上倒，然而使劲了半晌，仅倒出一粒解药。
她哭丧着脸道：你耍我，我不管，我不要死，你给我想办法。
说有这样的？办法是有，就不知道你肯不肯？我这条尊贵无比的性命都捏在你手里了，还有什么肯不肯？好！楚绫绢回眸向练老伯。
家里有没有文房四宝？练老伯腼面见地搔着后脑勺，那些玩意儿放往咱们这种人家摆，挺浪费的。
就是说嘛，练嬷嬷道：我跟你义父大字识不了几个，呃……总之，没有就是了。
那就等我一下。
楚绫绢返身飞跃，大伙只见一阵狂风，骤来骤去。
顷刻间。
她已捧着笔、墨、宣纸回到屋内。
喏！我念一句你写一句。
秦翠如被她来无影去无踪的身手吓呆了，二话不说，马上将纸摊在面前，你念吧。
父亲大人膝下：女儿嫁到霍家一切尚称如意，唯霍家院窄人稠，住起来甚感拥挤……不会呀，秦翠如不解地问︰我记得霍家满大的嘛？啰唆！不这样写，怎么有借口买房子？秦翠如一愣，也对。
对还不赶快写？其实我觉得，以你武功之高，如果你愿意带我回去，应该更能明快的把事情办妥。
当她是白痴？带你回去，她岂非自投罗网？何况明天便是归宁之日，尤其不能让她在相国府出现，否则她和霍元樵就要吃不完兜着走了。
你不写是吧？不写我走了。
不，我写，你要我写我当然就写了。
这种肉票，凭心而论，还挺合作的。
楚绫绢和秦翠如直磨蹭到晌午时分，才将那封家书完成。
临出门前，霍元樵再三叮咛她，必须在午时前，赶回去陪他娘用膳。
可是现在未时都快过了，他们铁定吃饱喝足睡午觉去了，谁还等她？为了不虐待自己的肠胃，她决定先找一家干净的食店止饥。
走没两步，西湖边柳条嫩绿处，有位发须全白的老先生，挑副担子卖着热腾腾的汤圆。
吃汤圆哟，快来哦！大碗的一文钱，小碗的三文钱。
喊错了吧？小碗的怎会比大碗的贵呢？有人问：老头儿，你说大碗的多少钱？一文钱。
他很确定地，将价格重新再说一次。
许多人朝他担子围拢过去，都买大碗汤圆吃。
一眨眼，锅里的大汤圆就所剩无几了。
楚绫绢站在一旁，瞧这情形透着诡异，却也不明所以。
真是，谁那么笨，花三文钱买小碗的吃？那老先生抬头看见她，笑逐颜开地说：姑娘，想不想吃汤圆？三文钱一小碗，再免费帮你卜个挂。
卜卦做啥？楚绫绢向来把命运操在自己手里，她才不相信那些江湖术士的胡言乱语。
老先生看出楚绫绢不相信他，乃指着右斜侧一名戴瓜皮帽的书生道：那人再走两步就跌倒了，扭到脚不算，还撞破额头。
楚绫绢正想讥笑他，忽地听到砰一声，那书生踢到路旁的石阶，整个人摔向一棵大树头。
待众人将他扶起来时，只见他右手捂着血迹斑斑的额头，一拐一拐地折入巷子口。
那么神准？楚绫绢偏不信邪。
左手边那位大娘呢？你倒预卜一下，她会遇到什么状况？她没事。
老先生扬着下巴，很臭屁地说：等她家那口子收了工，她就会赶回去煮晚饭，继续当个黄脸婆。
哼！就知道你是瞎蒙的。
楚绫绢待要离去，他又叽哩咕噜地：不过，她手里牵着的小娃儿，可就没她那么平安了。
他会怎么样，踩到狗屎？还是踢到铁板？非也，他会被一个好管闲事的人推到湖里去。
更扯了，那个小孩所站的位置离湖边起码四十尺远，又有他娘护在身边，谁吃饱那么撑硬把他推到湖里去？楚绫绢冷笑一声，暗中寻思：待会儿若真发生这种事，她就算拚了老命，也不让那小孩掉到湖里去。
请让让，请让让。
一名大汉推着一辆板车，从胡同里拐了出来。
娘，你看，那里有只凤尾蝶。
小男孩欣喜地横过路面去扑捉一只正在采花蜜的彩蝶，浑没注意到大汉的石板已经推到眼前。
大汉没料到他会突然跑出来，心一慌，双手失措，石板车竟不听使唤地朝小男孩顶过去。
娘呀！小男孩吓得落荒而逃，直奔到湖堤边，石板车亦正巧顶住他弱小的身躯。
这一下变化太快，路上的行人谁也来不及出手相救。
独独楚绫绢例外。
仅瞄见她几下兔起鹊落，已然把小男孩抱在怀中，待旋身腾上一旁柳树时，那柳树居然齐根断裂，将她远远地拋向湖里。
楚绫绢双足无着力点，勉强挣扎了几下，仍旧逃不了落湖的命运。
现在你服不服？一叶扁舟，丢过来一条粗绳，救起他们俩。
楚绫绢顾不得身上还湿淋淋的，即骇然瞅着那位卖汤圆的老先生，你几时过来的？从她飞身抱起小男孩，一直到失足落水，前后不过转瞬的工夫，他居然能够放下担子，雇请一艘独木舟，再划到湖里，分毫不差的将他们救上船？莫非他是深藏不露的高人？老先生捋胡浅笑，举凡人世，该来即来，该走便走，谁能奈何？说着，以掌风将小男孩送上对面的堤岸，而将小舟驶向湖心。
你载我去哪？去你该去的地方。
我偏不去。
楚绫绢受不了他的疯言疯语，抓起船头的桨，朝他横劈过去。
老先生不急不徐，侧过身形，左掌飘忽，从楚缓绢腰杆轻轻一握。
她脚下踉跄，且不习惯颠跛簸几个摇晃，已栽向船外。
好在她急中生智，忙抓住老先生的袍角，才勉强稳住身子，你想谋财害命？！你很有钱吗？老先生坏坏地勾起嘴角，伸手将她揽向怀中。
让我看看一共有多少，值不值得谋害你这条小命。
也不问她不同意，轨往她怀中探去。
住手！楚绫绢勃然大怒，拎着拳头一阵乱打，你这老不休，想人财两得吗？噢———原来除了抢钱，还可以抢人。
他色迷迷地盯着楚绫绢，多谢你提醒我。
笑着托起她的下巴，就要亲上去。
不要，住口！楚绫绢很懊悔当初浪迹大江南北时，却忘了到五湖四海打滚打滚，学点游泳技术，如今也不必受制于这个无耻的老头子。
你给我———天呀！她从他脸上扯下了什么？一整撮胡子？他是乔装的！楚绫绢右手甫落，左手倏起，连他的白头发也一并揪下来。
霍元樵？！她这会儿可是怒从心上起，恶向胆边生。
四肢齐发，上下交攻，非给他一点颜色瞧不可。
霍元樵嘴畔始终挂着笑意，漫不经心的陪她玩猫捉老鼠的游戏。
楚绫绢见他一手抱着自己，一手尚能应付裕如，气得满头大汗。
有胆量就放我下来。
不放，说什么都不放。
霍元樵童心大起，逮起机会就往她脸上、脖子乱亲一通。
卑鄙小人？楚绫绢费尽九牛二虎之力，就是推不开他。
你忘恩负义，过河拆桥，死没良心。
冤枉啊！霍元樵扳过她的脑袋，埋进自己胸膛，仔细听清楚，我这颗品质优良的心，可是货真价实的唷！你———楚绫绢别无选择地倾听他狂烈的心跳，不知不觉地也跟着热血沸腾。
你放开人家啦！这样还不能感动你？霍元樵好生失望。
谁要你感动？！楚绫绢怕再被他继续抱下去，会糊里胡涂的牺牲奉献，自毁前程。
放开我！你是指哪个部分？霍元樵耸耸肩，摊开双手。
怎么会？楚绫绢低头一看，才赫然发现是她自己像蜘蛛一样缠着人家身子。
羞死人了！脸一红，赶紧松开四肢，然身躯却急急下坠。
啊！幸亏抓得快，不过……她像又攀回霍元樵身上了耶！那么舍不得我？霍元樵贼兮兮地卸着笑意，梭巡楚绫绢惊悸中带着怒意的俏脸。
你就会欺负我。
她鼻头发酸，急着好想大哭一场。
她这一生才度过十几个年头，前半段孑然零丁，严重缺乏父母的疼爱；后半段颠沛流离，还利用仅有的技能，劫富济贫。
旁人老指责她不肯谋正当营生，但这是她的错吗？胭脂楼开业时，她原也只想做做单纯的餐饮生意，孰料，清兵忽尔挥军南下．大量失婚的、找不到亲人的女性难民，一涌而至，赶都赶不走。
她能怎么样？不忍心见她们流落街头，便只得全部收留下来。
一两百人吶！光是一天就足够把她给吃垮，何况还要提供衣、食、住、行、育、乐。
严格说起来，她已经够义气，够博爱的了。
不但教她们武功，还把胭脂楼的股权全数让出，由她们大伙均分。
闲暇时，犹不忘带她们出去活动筋骨，惩凶罚恶，做善事、积阴德。
结果她得到了什么？除了乎白领受姚承翰的一拳之外，尚且被老天爷极不够意思地丢到这个动不动向蛮夷之邦喊叔叔、叫哥哥，十分有辱华夏子孙颜面的年代来、遭受霍元樵这登徒子的欺凌。
她从来不自怨自叹，碰到任何困境，她宁可打落牙齿和血吞，也绝不气馁，但这一刻，她真的好想哭。
霍元樵很有心理准备的等着她反唇相稽或拳脚相向，然却惶惑地发现他料错了。
楚绫绢怔愣了一下下，即趴在他肩上，声嘶力竭地哭得好伤心。
他心口蓦地揪紧，以为自己这次做得太过火，惹得她哀痛不已。
他连忙双手紧拥着她，深情地抚摸着她如锦锻般乌亮的秀发。
你又趁机占我便宜。
楚绫绢泪眼婆娑地昂首睇向他。
霍元樵对她的指控不予置评，他低下头，噙着她的朱唇，以更缠绵徘恻的方式让这个反应迟顿的小女子明白，占便宜跟浓情蜜意是有如天壤之别的。