寒夜。
绵绵细雨飞溅。
莫愁湖上烟雾苍茫，暗暗的天际，夹杂着枯黄落叶，今人倍觉惆怅。
湖上一叶扁舟，斜风冷雨中，闪着一灯如豆，自狭小船舱中透了出来。
小舟上伫立着一名昂藏七尺的男子，无视霏霏风雨……暗淡如墨的夜，瞧不清他的模样，觑着幽微的湖面反光，仅见他满脸虬髯，萧索的面容，兀自对着一湖秋水轻叹。
又是个没有明月的仲秋。
五年了吧?岁月递嬗匆匆又过五载，他对她的思念，却日复一日，未曾稍减。
湖畔的山腰上有一座枯冢，那是他亡妻幽居的地方。
每年仲秋，他照例要来这儿吊念她，追忆他们共同有过的美好时光。
他的妻子叫擎红绢，生得风华绝代，可惜红颜早殇。
那年他才二十五岁，正当少壮健能，俊逸飞扬，是众多名嫒千金倾心的对象。
然人家不嫌他曾有过妻室，他却嫌弃人家，比不过红绡娇美柔情，宁愿寻花问柳，流连青楼艳妓，也不肯再提婚事。
他这种一意孤行的糟糕作为，急坏了伊家一堆白发苍苍的长老们。
谁叫他是伊家的独子独孙。
他可以不要妻妾，他们可不能没有孙子抱。
为此，一场热闹纷乱的择媛大行动，于焉展开。
◇◇◇怀阳县郊，一户贫寒的人家，里头住着一个凶悍的婆娘和一个没啥骨气的鲁汉，外加一名好似投错胎的美貌女子。
三人合凑了一个哥哥、一个嫂嫂，另一个当然是娇柔可人又无辜的小姑喽!别哭了行不行?叫你去嫁人，又不是去送死。
犯得着哭得那么伤心吗?大嫂叫桂花，易门人氏。
自从上个月十五在市集上，听伊家的长工阿贵提起伊彦阳将要续弦，她就忙着到处央人帮她家小姑子玲画相，好送去参加遴选。
今几个伊家长老派人来通知，子玲已获得面试的机会，要她明日申时到伊家一趟。
这原本是天大的喜讯，谁知子玲一听，竟呜呜咽咽地哭了一个晚上，真是气死人!嫁给伊彦阳以后，你就可以飞上枝头作凤凰，锦衣玉食不说，光那片庄园和数不清的奴婢丫鬟，就够你笑得合不拢嘴，你还哭!你脑袋瓜子是浆糊做的啊?我苦口婆心劝了你大半天，你就是一个字也听不进去?没见过那么死脑筋的，桂花狠狠瞪了她一眼。
他有钱是他家的事，我才不希罕!子玲拉下脸来，坚持反对到底。
是，你了不起。
桂花用手肘撞了一下整晚支颐老不吭气的丈夫，示意他加入游说行列。
你慧眼独具，品味高尚，好爱长工不爱老爷。
通天下的人都知道，子玲和阿贵要好得如胶似蒙。
瞎子都看不上的货色，她竟然巴着不肯放，中邪了也不是这样。
长工也是人呀!阿贵有骨气，我有信心他将来一定能够出人头地，风风光光把我娶回家。
她说得一派天真，两翦熠熠生辉的眸子，闪烁着无邪的光芒。
是呀!等到那一天他就不止把你出卖给自家老爷，而是将你推入火坑，还让你帮他数钞票呢。
这世界没见过这么笨的人，负心汉和多情郎都分不清。
桂花火大的，又撞了一下丈夫。
她丈夫叫武龙，名字和个性完全不搭轧。
怯怯懦懦睐她一眼，嘴巴开了又合，顿了顿，重新摆回原来的姿势。
嫂子这话从何说起?阿贵怎么会把我出卖给他家主子?她还记得前天见面，阿贵犹猛拍胸脯保证，有朝一日，他一定会回来娶她。
谁不想娶她?子玲的美是百里挑一的。
若非她死心眼，硬是看上阿贵的穷和他那满口腻不死人不要钱的甜言蜜语，早被她大嫂嫁十七、八次了。
不然你以为我怎么知道伊彦阳要续弦的?就连你的画相都是阿贵帮忙拿给伊家长老的。
丫头啊!把眼睛睁亮点――她一句话没说完，武龙砰――一声地拍桌站起，怒道：那阿贵不是人!说完迳自走入房里，倒头便睡。
喂。
你……唉!算了，平常再怎么激他，他也放不出个屁来，今晚愿意开口撂下这六字真言，已经很难为他了。
我不信，阿贵他不是那种人，他不是，他不是!子玲激动地捂住脸抽泣着。
欺!光哭就会饱是不是?不信你就亲自去问阿贵嘛!否则随便找个伊家的人问也可以，反正这事瞒不了人，有就有，没有就没有。
呵!我困了，你也早点睡吧。
她哪睡得着?这些话对她来讲，形同青天霹雳，不行!她要去找个人问清楚。
子玲匆匆拎了一件外衣披上，即从后门蹑手蹑脚溜出去，一路往她从小的死党彩绢家走。
她不想去质问阿贵，如果他真如大嫂所言，会为了贪图钱财不惜牺牲她，那么，就算问了他，他也不会说实话的。
彩绢是伊家的丫鬟，伊家少奶奶未过世前，她就已经服侍她半年多了。
倘若阿贵真做了对不起自己的事，想必她一定知道。
外边寂静得只闻偶尔由巷底传来的狗吠声，空旷的街道透着蓝墨的光彩，显得阴森森的，令人不寒而栗。
子玲下意识地拉紧衣领，加快脚步。
忽尔瞥见前方不远处有个人影，踽踽独行向路的尽头，她先是一惊，深怕遇上了登徒子，仔细张望，才知是名姑娘，不觉加快步伐，希望和她结伴而行，彼此有个照应。
喂!这位姊姊，喂!她低声叫唤，这位姊姊，你上哪儿去?最好她要去的地方就在彩绢家附近，这样她就可以不必一路提心吊胆了。
前面的姑娘听见有人呼喊她，登时停下脚步，缓缓转过身子――吓?子玲猛抽一口凉气上来，骇然望着那名女子。
尽管天色暗暗，她仍能清晰看见她的脸，那张和她自己长得几乎一模一样的脸。
你……你是……?可以百分之百确定她不是本地人，有个和她长得如此神似的人，她不可能不知道。
我叫樊素，打东北来的，因为急着赶路，错过了投宿的时间，这会儿正发愁不知上哪儿找客栈呢。
她言谈间神色自若、举止从容，似乎一点也不觉得有个人跟她长得一模一样有什么好奇怪的。
噢!子玲忍不住再多看她两眼。
呵!她连发型都和她梳得完全一样。
真是匪夷所思。
咱们怀阳县仅有一家客栈，开在离这儿约莫二十余里远的地方，你就算用跑的赶去，到了那儿恐怕也已经天亮了。
真的吗?樊素心慌地攒着眉头。
天!她蹙眉的样子好看极了，这点可跟子玲大大不同。
阿贵每次见到她皱眉头，就生气地骂道：难看死了!好险!有了这小小的发现，子玲顿时宽心不少，否则她真要以为十八年前她娘生的是双胞胎。
那我……樊素茫然地望着前方，明亮的黑眸泛出晶灿的泪光，益发显得楚楚可怜。
子玲心肠软，见她无助的可怜相，登时同情心大发。
姑娘如果不嫌弃，我家就住在此地不远处，今晚你就过来跟我挤一挤吧!不过我现在要赶到北村口，办一件非常重要的事，你可愿意……好，我陪你一起去。
樊素一刻也不考虑，立刻欣然接受她的邀请。
那就太好了。
子玲本来打算请她在这儿等一会儿，没想到她答应得那么爽快，不免有些意外。
二人相偕走没几步路，子玲突然忧心忡忡地拉着她的手。
哇!你很冷是不是?手都是冰的!赶紧脱下外衣，为她披上。
不用了，我不冷，我只是――甭逞强，得了风寒可不是件好过的事。
子玲坚持要她把衣服上。
你那么好心干嘛?樊素不愿领她的情。
她今晚是百年来首度下山，是怀着目的而来的，怎么可以让她随随便便打动恻隐之心?这样她要怎么报仇?我说过了，我不――嘘，不要吵。
子玲担心那件衣服不够保暖，便将她的手握得紧紧的。
我现在没心情跟你争，既然我们能在这暗夜之中相遇，就表示咱们缘分不浅，所以我也不想瞒你……她犹豫了一下下，认为还是把真相告诉她比较好，反正到了彩绢家之后，她还是会知道的。
你晓不晓得我要去哪里?做些什么?当然知道，不然我干嘛来?樊素悄悄白她一眼，赶紧装回可怜兮兮又傻愣愣的样子。
你没说，我哪猜得到?樊索虚伪地朝她一笑，偷偷想甩开她的手，怎知她却握得更紧。
子玲幽幽一叹：到了彩绢家……算了，我还是现在就告诉你，免得你弄不清楚状况，反而嘲笑我笨。
其实我不傻，我是很认真的，阿贵他……阿贵你大概还不认识，因为你才刚刚到怀阳县嘛!不等樊素回应，她又自顾自的接下去说：阿贵是我的情郎，我跟他是来真的，来真的意思就是有男婚女嫁的打算，你应该懂嘛，噢?拜托!可不可以不要废话那么多?樊素被她罗哩叭嗦烦得好想直接一把捏死她，反正她阳寿也将尽了。
可是，今晚我大嫂说他变心了，为了区区几文钱，他竟然不要我了。
说到伤心处眼泪竟决堤似的滑落双颊，并且还不知不觉地拿樊素的衣袖去擦。
应该不止区区几文钱吧?樊素一面虚应，一面暗中使力，企图把袖子抢回来，不让她乱擦一通。
眼泪这东西最是没营养又造作，人类老爱挤出这种湿答答的水去欺骗旁人，实在太没品了。
哪像蛇，万般怨尤尽往肚里吞，任何喜怒哀乐皆不形于色，这才叫高竿!你怎么知道?，\'她擦完眼泪，顺便连鼻水一起抹。
恶心得樊素快翻胃了。
用脚板想也知道，像你如此貌美如花的女子，有人会舍得放弃，十成十是受了极大的诱惑。
区区几文钱，只能骗骗小孩子，骗不了你的阿贵。
哇!你好聪明，分析得头头是道。
她猛眨眼，崇拜不已的眼神凝向樊素。
那么依你之见，他到底得了多少好处?起码二百两。
其实只有七十两，那是伊家长老赠送给每位推荐名媛闺秀且获入选者的酬劳。
樊素见子玲心地纯良、天真无邪，不忍心让她知道，她死心塌地爱着的阿贵，居然为了区区七十两银子就背叛了他们曾经立下的海誓山盟。
二百两应该是个比较能让人接受的数目，就算不能接受，至少也不至于那么伤心。
唉!她是条蛇耶，怎么能随便同情人，大大违背了蛇族至高无上的冷血情操。
有那么多?子玲双肩一垮，虚弱地歪靠在樊素身上，眼泪又不能控制地乱溅到她身上。
难怪……阿贵穷苦了一辈子，二百两对他而言的确是个天大的诱惑，难怪……可我……我怎么办呢?将头倚在樊索肩上，竟呜咽地哭了起来。
喂喂喂!恼死人了!这种凡俗低劣的举动，令樊素浑身不自在。
若不是怕她死相太难看，害她无法有效利用她残留的臭皮囊，以遂报仇雪冤大计，真该晚点再出现，省得她像个超级大白痴，在这儿任她的泪水把一身素白洁净的懦丝裙弄得脏兮兮的。
别难过了，那种男人有什么值得留恋的?凭你的长相，要十个八个情郎还担心找不到吗?等等!她应该推波助澜，教她生有何欢，死又何惧才对，怎么反而劝她开阔心胸，移情别恋?糟透了!才跟人类相处这么一下下的时间，就学会他们的虚伪、谄媚、阿谀……不行，得冷静沉着，切切不可同流合污。
樊素甩甩头，露出一抹冷冽的嫣容。
天际间，月儿娘娘晶莹、森森然地窥照着她，害她无端地一凛，恨恨地朝上头翻白眼。
哼!但凡她想做的，谁也阻止不了。
不是那个问题，是……子玲哽咽地抖动着肩膀，没有人会要我了，我已经是阿贵的人了。
什么?原来如此!怪不得她会伤心欲绝。
阿贵这臭男人，改天让她给遇上，非狠狠咬他一口不可。
你也太胡涂了，名节对一个女人是何其重要，怎么可以轻易给人呢?你现在说这些有什么用?你要是真的关心我，就帮我向老天爷祈求，让阿贵不要变心。
蠢蛋!老天爷又不是吃饱撑着，它心地要真有那么善良，她会死得那么惨吗?樊素对人们口中的诸圣诸佛，可说是唾弃得一塌胡涂，她才不要帮忙祈求，况且祈求也没用。
好了，甭哭了，彩绢家到了。
子玲抹干泪水，抬头望前，果然已经到了三岔口，彩绢家的篱笆外。
你怎么知道彩绢住这儿?子玲狐疑地觑向她。
你很邪门喔，初来乍到却好像什么都晓得。
樊素一愕，马上装出慧黠的笑脸。
张开眼睛看仔细，这儿方圆二里地，拢总就这么间破草屋，彩绢不住这儿住哪儿?对哦!大概是因为阿贵背叛她，所以她便觉得什么人都不可靠了。
你要陪我一起进去吗?不了，我草丛下窝着等你。
反正她很快就会哭着冲出来，进去也没用。
樊素仗着六百年的深厚道行，早把子玲的前尘运命，卜得一清二楚。
草丛下?一个大姑娘窝在草丛下，成何体统?那儿蚊子多，当心被叮成麻花脸。
敢叮我就吃了它。
她一时口快，露出本性来了。
吃蚊子?嘿!她真的怪怪的，至于是哪里怪，子玲也说不上来。
呃……喂，你究竟还要不要进去啊?再跟她胡扯下去，迟早会露出蛇尾巴。
我……我怕……虽然一切已经昭然若揭，子玲仍是害怕去面对它。
怕什么?樊素佯装不解。
那个叫彩绢的会咬你吗?当然不是，是――咦!樊素受不了她罗哩罗嗦地，赶紧将她的注意力导入正题。
里边好像有人在说话，而且是个男的。
怎么会?彩绢的爹很早就过世了，她又没有兄弟，只有一个生着重病的妹妹。
说不定是她的情郎，或……咱们贸然进去打扰不太好，还是先到窗边看看，倘若不是，再进去。
语毕，等不及她表示意见，樊素便硬拉着子玲，蹑足趴在窗台边往里窥。
子时快到了，再不让她自动发现真相，然后自动不想活，就会错过百年难得一次的大好时机。
这个时机对樊素可是弥足珍贵的。
哈!果然是她的情夫。
她邪恶地，用狡诈的余光扫向苍白着一张脸的子玲。
不，他不是。
子玲痛苦地大叫；阿贵，彩绢，你们怎么对得起我?屋里头的彩绢正缱绻地倚在阿贵身上，低声计划着拿了那七十两银子后，是先把婚事办了?还是先去做个小本生意，等攒聚够了本后，再举行婚礼?子玲尖声一嚷嚷，将他二人吓得奔了出来。
子玲?阿贵脸色大变，子玲，你听我解释，事情不是你所看到的那样――天杀的混帐东西!还敢狡辩?樊素变回原形，挂在树梢上，冷冷睨着他们三人。
不要说了，我什么都知道了，你――啪――一声，子玲使尽吃奶的力气，赏给阿贵一记麻辣掌，旋即转身痛哭离去。
打得好!樊索觉得一巴掌尚且不够惩罚这可恶的负心汉。
她恶作剧地，故意从树上摔下来，不偏不倚正巧搭在阿贵的脖子上，晃来晃去。
蛇啊!彩绢被樊素那庞大、素白的身躯，吓得登时昏倒在地。
阿贵胆子更小，不仅昏过去，四肢犹不停抽搐着。
哼!没用的东西。
樊索轻蔑地吐着蛇信，各送给他们二人两枚得医很久很久才会好的齿痕当见面礼。
然后迅速拔足飞奔，前去寻找马上就要跳河自尽的子玲。
从彩绢的住屋往回走，踅足三岔路，不远处便看到一条宽五丈、深十余尺的大河流。
子玲柔肠寸断，心碎欲裂，趴在河边的大石头上，嘤嘤哭得像个泪人儿。
别哭了，就算哭瞎了眼阿贵也不会心疼的，何必呢?樊素不希望子玲以后怨她见死不救，跑去跟阎罗王告她的状，不得不假意劝她几句，算是仁至义尽了。
你一定没爱过人，所以才无法体会我心里的痛。
那当然。
一条蛇怎么去爱一个人?在樊素眼里，人比蛇坏多了，她才不屑去爱。
虽然阿贵对不起我，但我仍然爱他，也正因为如此，更没办法眼睁睁的看他娶彩绢为妻。
子玲深吸一口气，绝决地将身上唯一的配饰――玉镯，和脚上的绣花鞋脱了下来，递给樊素。
你这是做什么?她明知故问。
早在半年前，她就算准了子玲的阳寿只到今晚，是以才千里迢迢的从天山赶来，企图借她的尸体还魂，好潜入伊家找伊彦阳报仇。
我不想活了。
这双鞋劳烦你帮我送回去给我哥哥，告诉他……我对不起他，来世……如果有来世的话，我再好好报答他的养育之恩；至于那支玉镯就送给你吧，待会我溺死在河里之后，你可要记得找人来帮我收尸，不要让我变成孤魂野鬼，投不了胎。
要自杀的人了，居然还能冷静地交代后事，了不起!溺水而亡是很痛苦的，不如换个舒服一点的方式。
她不是水蛇，不会游泳，万一子玲真的沉尸河底，她要用什么方法把尸体捞出来暂用?什么方法能够舒服些?子玲不解地问。
例如……上吊喽!老实说，上吊绝不会比溺水好过到哪里去，樊素被伊劭溥吊过，她很清楚那种被撕扯的痛楚滋味。
只是上吊起码不会因泡水而浮肿得太难看。
你上吊过?不然你怎么知道?这儿既没有横梁，又没有高大的树，怎么吊?我……猜的。
樊素贼贼的一笑。
你不是猜的，你是根本不想让我死。
子玲满怀感激地瞅向她，第一眼见到你，我就知道你是个好人，谢谢你好心的想打消我寻死的念头，可……她难过地拥住樊素，泪水悄悄地、一滴一滴地淌进她的衣领，令她浑身战粟不已。
人妖殊途，她绝不可以沾染太多人气，否则一旦七情六欲植入她的心底，她就要万劫不复了。
我恐怕要辜负你的一番好意了，素姊姊。
子玲倏地回首，心事重重，哀伤无限地挨近岸边。
不许跳。
樊索捉住她的衣摆，死有重于泰山、轻如鸿毛，为一个没出息的男人自杀，你不觉得太蠢了吗?糟!她又做错事了，不该劝得如此理直气壮的。
我……子玲有够爱哭的，嘴一撇，眼泪死流个没完。
阿贵……他也不是没出息。
他是没出息，今几个他可以辜负你，明儿个他照样可以背弃彩绢。
这种男人，有什么值得眷恋的?说着说着，樊素觉得义愤填膺起来，怪了，她以前从不讲义气的，今儿个是怎么啦?子玲让她一骂，理智忽尔澄明许多。
那你说嘛，我现在该怎么办?现在?三更半夜最不该做的，就是在外头游荡，徒招风寒。
先回去睡个甜甜的好眠。
子时正了。
她必须赶紧找个地方，让子玲悬梁自尽才行。
我怎么睡得着呢?睡不着也得睡。
樊素不容分说地，拉着子玲的手便往她家飞步疾走。
三、五步回到了子玲家的后门。
哇!你走路的速度好快，跟飞的一样，我的脚底几乎没有沾到地。
你是伤心过度，脑筋混沌，才会有那种错觉。
她的确是用飞的，就她一条有六百学龄的蛇类而言，飞仅是众法门中的小把戏而已。
是吗?可……你怎么知道我家住这?你带我来的呀!你忘了，刚刚一直都是你‘走’在前面?她只是在后边助功而已。
也对。
子玲憨憨地笑了又笑，咱们进来吧，不过要小声点，千万别吵醒我大嫂，否则――是子玲吗?桂花的嗓门奇大，于暗夜中，尤其令人震耳欲聋。
完了，是我大嫂，快找个地方躲起来，让她见了你，铁定会把你轰出去。
人家是长嫂如母，他们家则是长嫂如晚娘。
子玲从小被她吼怕了，一听到她的声音就手足无措。
别慌，我自有法宝对付她。
就在桂花探出头，睁着恶狠狠的大眼睛向她们张望时，樊素立即露出本相，跟她对望。
啊!桂花一惊，挨着门墙便昏了过去。
大嫂?子玲站在前面，根本没瞧见樊素的法相有多吓人。
你是怎么弄的?我大嫂连老虎都吓不倒的。
小把戏何足挂齿?樊素三两下便将佳花抬回房里去，幸亏武龙睡得跟死人一样，怎么也叫不醒。
子玲看她俐落的身手，看得傻眼了。
我大嫂有一百多斤重，你不需要我帮忙就能把她搬回床上去?你……瞧她赢赢弱弱的，实在不像是个大力士呀!又失算了!樊素为自己一不留神便露出本性暗咒好几声。
呃……人昏倒以后会变得比较轻，不信你试试。
是吗?子玲将信将疑，走过去扶起她大嫂。
樊素悄悄地捏出手印，隔空将桂花轻轻举起。
真的耶!但……为什么?因为人昏倒以后气息就变得弱，少了十之六七的气，你说怎么能不变轻呢?她胡诌一通，希望子玲会相信她的笨理由，毕竟她也不是太聪明。
噢，原来如此。
她心悦诚服地点点头，对樊素的崇拜之意又加深好几分。
真好骗!难怪连阿贵那家伙都有办法骗走她的清白身子。
好啦!这下子可以回你房里休息了吧?完了，子时快过了，不赶快酝酿一个悲惨的情境让她厌世就来不及了。
没问题，子玲在前头带路，就怕你嫌地方太小，得委屈你跟我挤一挤。
樊素客套地浅浅一笑。
她才不怕挤，脸盆大的地方就足够她睡哩，要不然，缠根树枝，她照样能好梦连连。