翌日晌午──老爷……一个娇软的女子嗓音急急的响起，叫住正要出门的楚漠然，就怕今儿个又见不着面了。
李芸娘顾不得裹着小脚，在丫鬟的左右搀扶下走了过来。
楚漠然没有表情的觑了她一眼，眼底没有一丝怜爱或温存。
这让李芸娘脸上有些挂不住，不禁要怨恨起他的无情。
老爷要出门？楚漠然转身，面无表情地看着这已经进门一年多的小妾，如此柔弱纤美，换作其他男人早就夜夜沉醉在温柔乡中了。
有事？他的口气像在对待一个陌生人。
她娇柔地偎了过去。
芸娘看中了一块布料，想帮老爷做件衣裳，可以跟老爷一块出门吗？芸娘想请老爷看看喜不喜欢。
不必了，你挑自个儿喜欢的吧。
楚漠然不着痕迹地推开她，像是无法忍受她的亲近。
李芸娘感到有些受伤，娇嗔地问：听说赵媒婆昨天送庚帖来给老爷了？你的消息倒是挺灵通的。
楚漠然口气满是嘲弄。
莫非老爷又要纳妾？她就是想问个清楚，距离上回纳妾才不过三个多月，难道又得再多跟另一名女子共事一夫了。
不是妾，而是迎娶正室。
他哼笑一声，等着看她的反应。
正、正室？秀容丕变。
你担心？楚漠然撇了撇薄唇。
老爷这不是明知故问，若是要立正室，为什么不是芸娘？就因为芸娘的肚子一直没消息？那还不是因为老爷──因为我？他冷眼一瞟。
她哀怨地垂眸。
老爷多久没到芸娘的房里了。
独守空闺的夜晚有多寂寞，自己已经深深的体会了。
轻嗤一声，仿佛听到一个天大的笑话。
或许你已经忘了，那么我再提醒你一次，当初我已经把话说得很明白，要嫁我为妾就得先要有心理准备，在这座府邸，你可以有享用不尽的华服首饰，成群的婢女伺候，若是生下一儿半女，也是你该尽的本分，并不会因此扶正，更何况……你爹茶行的生意已经到了惨淡经营的地步，眼看就快撑不下去了，图的不也是我能伸出援手，三千两银子可不是小数目，那么你最好让我觉得这么做是值得的。
这无知的女人就非得让他把话挑白了才甘心。
那是我爹，我对老爷是一片真心……李芸娘急急地辩解。
楚漠然又是一声嗤笑，真心是靠嘴巴说说就行的吗？那么任谁都会。
今日的我若是身无分文，也不姓楚，你爹又岂会将你送来给我；且依你心高气傲的性子，早就以死相逼了，又岂会甘心屈就？这李芸娘外表看似柔弱，性子可正好相反，不只眼高于顶，而且工于心计，早在她进门之前，他都先派人调查得一清二楚，若不是爹说这样的女子要的是什么很明白，反而好掌握，否则他可是连看都不看一眼。
我……李芸娘顿时辞穷。
他眼底的讽刺意味更加浓厚了。
既是如此，现在就别抱怨。
说完便不再停留，往大门的方向走去。
李芸娘脸色一阵青一阵白，杵在原地动弹不得。
来到门口，贴身小厮已经候在轿旁，等待主子的差遣，楚漠然站在台阶上，只觉得快透不过气来了。
他到底是怎么回事？拥有这么多财富和权势，想要什么没有得不到的，可是……为什么就是无法满足？为什么……心还是空的？渴望有人来填满它？万全。
是，老爷。
贴身小厮快步上前。
他舒了口积在胸口的郁气后，说道：今天不坐轿子了。
见主子已经走了，只得赶紧跟上前伺候。
楚漠然才走没几步，眼角余光便瞟见躲在巷口鬼鬼祟祟的娇小身影，对方察觉到他的视线，马上躲了起来。
是她？！难不成又是来指控他的冷血无情了？知道行迹败露，招福搔了搔下巴，傻笑地走出来。
楚老爷要出去？等了一个早上，终于让她等到人了。
楚漠然俊目一眯，看也不看她一眼就要走。
她很快的挡在他面前。
其实……其实我是来跟楚老爷道歉，昨天回去之后想了很久，你说得没错，银子是你的，本来就没有必要拿出来帮助不认识的陌生人，我只是太担心王老爹了才会……真是对不住。
淡漠地睇她一眼，楚漠然吭也不吭一声，迳自往前走。
招福以为他还在生她的气，急急地跟在后头。
你大人有大量，何必跟我一般见识？我都跟你说对不住了……随侍在侧的小厮好奇地多看了招福几眼，不过主子既然没吭声，他也不敢多嘴，心里却纳罕着，这还是他第一回见到有姑娘家大剌剌地倒追起男人。
楚漠然停下脚步，冷眸一瞟，像是在警告她别再跟着自己。
她嗫嚅地说：我……我不是……我也是要走这条路……因为不会撒谎，招福一下子就胀红了小脸，而楚漠然轻蔑的眼神让她感到难过，不过她就是没办法控制自己，想跟他多说句话，多看他一眼，这种心情是过去从未有过的，让她很迷惘又情不自禁。
我这么说大概连鬼都不信了。
招福搔了搔后脑勺，哈哈一笑。
老爷今儿个的心情又不好了？楚漠然脸色越来越难看。
我用一只眼睛就可以瞧得出来，老爷就算不出声，也看得出心里不痛快，却没人可以说，像我每次就是对着我家养的猪仔，把心里的话都说了出来，就啥事也没有了……你说够了没？他一张俊脸结成了冰霜。
这姑娘是怎么回事？就算摆了张可以冻死人的冷脸给她看，也吓不走，一张嘴叽哩咕噜地说个不停，惹得他心头冒起了无名火。
老爷终于肯开口了？她笑眯了眼儿，小手就这么往他背上一拍，身后的小厮眼珠子差点滚出来。
把话憋在心里怪难受的不是吗？就算生气也好，要是觉得我烦，就大声地骂一骂、吼一吼，心里就舒坦了。
楚漠然停下脚步，狐疑地觑着她。
要我骂你、吼你？只有脑袋不正常的人才会这么说。
如果能让老爷不再闷闷不乐，被骂几句、吼几句也死不了人的。
招福可爱的脸蛋倏地红了。
你说是吧？你喜欢我？楚漠然心中顿时了然了。
招福脸庞更像着了火似的，头摇得像博浪鼓。
没有！没有！你不要误会了，我真的没有这么想，只是……只是……只是什么，她也说不出个所以然来。
只是希望嫁给我？楚漠然语带嘲弄。
她满脸通红，结结巴巴地说：当、当然不是了，我……我只要能像这样看着你，和你……说说话就够了。
是吗？他冷嗤。
哪个女人不是这么说，但是心里想的又是另外一回事。
老爷这会儿心情好多了吗？招福端详着他阴沉的俊脸，虽说她粗鲁，却也有细心的时候。
要不然我说几个笑话给你听听？不必了！楚漠然双手背在身后往前走。
真的不用？她小跑步跟上。
楚漠然两道眉头蹙得更深，才想要开口将她驱离，就在这当口，一辆马车飞快驶来。
面对着街道的招福，见马车就快要撞上在街道玩耍的女娃，不由得惊声大叫──小心！楚漠然循着她的目光看去，心头一震，还来不及反应，原本站在身旁的娇小身影已早他一步冲了过去，他下意识地伸出大掌，想要阻止她，可惜扑了个空。
在众人的惊声尖叫中，招福很惊险地扑了上去，一把抱住小女娃，在地上翻了好几个滚才停下来，适时逃过一劫。
呜呜……哇……娘……小女娃受到严重的惊吓，在招福怀中嚎啕大哭。
自己也吓个半死的招福总算喘了口气。
我没死？我还活着？吓死我了……真是老天爷保佑……一定是娘在天上保佑她的。
莲儿──小女娃的两个哥哥奔了过来。
招福咽了口唾沫，一骨碌地爬起来，顾不得自己有没有受伤，就先检查小女娃的手脚。
不哭……不哭……还好没事……我要娘……呜……姊姊给你秀秀，不要哭，乖……招福搂着她轻声哄道。
远远地看着这惊险又令人动容的一幕，楚漠然再低头瞪着自己的右掌，冷淡的俊脸上净是茫然和不解。
他何必去管她是死是活？又何必出手阻止她莽撞的行为？他怎会这样冲动？一点都不像原来的自己……楚漠然袍袖一甩，旋身走了。
不过他才走没几步，招福已经追上来了。
你要回去了？她都还没跟他说上几句话，他就要走了。
楚漠然冷酷地睥睨着她，觑见她额头上多子一道擦伤，还微微渗出血来，不过她却完全不在意，眼里只盛满了他的影子。
女子爱慕的眼神他见多了，向来嗤之以鼻，只有她竟让他感到不知所措，心底生起一股想快点摆脱她的念头，恍若被她这么瞧着，他会变得不像自己，像似有什么就要失守了。
别再跟着我了。
楚漠然投以一记凌厉的眼神，成功地让招福停在原地，没再跟着他了。
唉！她叹了口气，肩头一垮。
看来他真的是很讨厌我……她并不奢求他会看上自己，只希望能跟他说上几句话就心满意足了。
不过，只怕连这小小的希望也没了。
过了十天……招福才要跨出门槛，遇上正好从市场回来的朱大勇。
瞧见招福手上拎着沉重的食篮，他探问道：你要上哪儿去？阿爹回来得正好，我要上王老爹家一趟，他已经好几天没出来做生意了，不知道他孙子的病好一点了没有，想说给他们送点吃的，看会不会好得快一点。
我饭都煮好了，阿爹先吃。
朱大勇抹了抹额上的汗水，然后牛饮似地灌了一大杯茶水，忍不住唠叨个几句。
你这丫头净是操心别人，也不想想都几岁了，媒婆来找过好几次，再不嫁人，难不成要当老姑娘？这样阿爹以后怎么有脸去见你娘？那……等阿爹娶了后娘，我就嫁人。
招福顺着他的话试探。
顿时，他晒得黝黑的大脸胀得像猪肝一样红。
你、你这丫头在说什么？什么后娘？除了你娘之外，阿爹是不会再娶的……招福把小脸凑过去，嘿嘿一笑。
阿爹……你的表情看起来很可疑，是不是有事儿瞒着我？哪、哪、哪有？你这丫头不要乱猜。
朱大勇咳了几声，顾左右而言他。
她可不信，谁教他们是父女，知父莫若女嘛！真的没有吗？招福用手肘顶了两下，贼恁兮兮地笑了笑。
阿爹，我是你女儿，有什么不能说的？说嘛，你喜欢上谁了？我马上请媒婆过去说亲。
就说没有……朱大勇被问到脸红脖子粗的，抓了抓脑袋，索性就绕着屋子走，想要逃避女儿的问题。
阿爹，你就老实说吧……这样我好去帮你瞧瞧人家。
她搁下食篮，也跟着绕了起来。
说嘛，是东街街尾的刘寡妇？还是西大街的蔡大娘？她把可能的人选都挑子出来。
才绕了两圈就已经气喘如牛、满身大汗的朱大勇，瞪着女儿决定招了。
好啦、好啦，阿爹说就是了……就是……就是……住在南大街胡同里的林家嫂子……是她？招福想起确实有这么个人，有一回跟阿爹送猪仔到市集去卖，不小心把袖口给划破了，正好她来买东西，看见了，就主动叫住她，并拿出针线来帮自己缝补，看起来是个很温柔的女人，就跟娘一样，如果是她，招福不会反对。
他清了清喉咙。
自从她相公过世之后，就被婆家的人赶了出来，连孩子都不能见，只能一个人做针线活养活自己，也怪可怜的……阿爹只是同情她，没有其他的意思……招福用手肘顶了顶他，嘿嘿一笑。
阿爹脸红了，明明就喜欢人家，这可是骗不倒我的。
你这丫头！朱大勇没好气地低斥。
就算可怜人家，我也不能做出对不起你娘的事儿。
她叹了口气。
可是娘已经不在了，往后总希望有个女人能照顾阿爹，再帮我生个弟弟，不然我怎么放心嫁人？要是阿爹坚持不娶，那我也不嫁，一辈子陪在阿爹身边，怎么样？你……朱大勇骂也不是，说也不是。
我先去王老爹家了，阿爹好好地想一想。
招福心里偷笑着。
我说丫头……丫头……他迭声嚷着，生怕她真的去找媒婆了。
招福故意不理会身后的叫唤，心里想着──娘若是在地下有知，应该也会赞成她这么做才对……隔天晌午，几位主事坐在楚家庄的书斋里，一一跟楚漠然报告矿场的情形。
这些主事的，都是跟着死去的老爷十几二十年了，后来老爷卧病在床，换了少爷当家作主，原本都一副倚老卖老的态度，表面上遵从，私底下并不服气，但这几年遇上了几次严重的矿灾，都是在他冷静处理之下才化险为夷，于是全改了态度，折服在楚漠然果断的手腕之下，如今对他可是忠心耿耿。
……受伤的工人要确保得到照顾，让他们的家属安心。
楚漠然同意拨下一笔银子，为的就是半年前矿坑在连日豪雨之下不幸崩塌而受伤的工人，务必要善尽身为东家的责任。
闻言，其中一名主事开口。
老爷，这可是笔庞大的数字。
张主事的意思是……他没有立刻驳斥，而是先征询意见。
那名主事不以为然地说：所有的医药费用由我们来出是理所当然，但总不能养他们一辈子，再多的金山银山也有挖尽的一天。
楚家不会因为这一点银子就垮了，可是今日若是一个舍不得，往后可找不到有经验的工人，有谁还会甘冒风险为楚家卖命？孰轻孰重，我想张主事是聪明人，应该能分辨。
他说话的口气很淡，却听得人心头一震。
听完这番话，张主事服气了。
老爷说的是，是小的考虑不够周到。
又商议了一些事后，几位主事们才纷纷告辞。
小厮端上茶水。
老爷，婉姨娘托了婢女来请老爷过去一趟。
这位婉姨娘是不久之前才进门的小妾。
什么事？楚漠然执笔的手掌没有停歇，迅速地签下苍劲有力的字迹，再盖上沾了朱砂的印鉴，才能拨下款子。
婢女没说。
楚漠然冷冷地嗯了一声，将毛笔搁在笔架上。
把这送去帐房。
是。
小厮接过，快去办事。
楚漠然将印鉴收进袖口，起身走出书斋，不过却不是往小妾居住的院落。
管事来到跟前，恭敬地问：老爷要出门？嗯，去准备马车。
交代完了，他两手背在身后，跨出楚家庄的门槛。
在他背后有着庞大的事业支撑烘托着，人人莫不敬畏巴结，却不免有种高处不胜寒的感受，有时不免想着，撇去这丰厚的身家，这些人还会在他跟前绕着吗？偶尔，他也渴望得到真心相待，与他相交既不为名也不为利，纯粹只因为他就是他……他在想什么？自己何时变得如此软弱？难道他忘了爹临终之前说的话了──不要相信任何人，尤其是最亲近的更要提防……楚漠然才这么想着，就听到耳畔响起小心翼翼的探问声──呃……老爷……楚老爷……他心头一凛，低下头循声看去，就见招福蹲在阶下不知有多久了，双颊被炽热的阳光晒得红通通的，可是双眼却是亮灿灿的，正朝他绽出个大大的笑脸。
招福拍拍衣服站起身，呵呵傻笑。
我知道楚老爷不想看到我，我说完话马上就走，不会让你心烦……楚漠然不以为然地暗嘲──这姑娘以为凭着这股傻劲，就能让他动心吗？我昨儿个去探望过王老爹了，他说你前几日已经托府里的下人送了笔银子过去，让他们祖孙三人有银子可以去看大夫，我听了真的好开心，开心得快要飞起来了！其实你是好人，只是不想让人看出来罢了。
他立刻驳斥道：你错了！我是个道道地地的生意人，亏本的生意是不会做的。
就因为那位卖粥的王老爹所腌制的酱菜口味一流，肯定是条赚钱的门路，冲着这一点，他才肯花这笔钱，楚漠然也同样这么说服自己。
不管怎么样，你还是有帮到王老爹，这样就已经够了。
招福笑咪咪地睇着他。
对了！这是我亲手腌的咸猪肉，可以让你心情不好的时候下酒，真的很好吃，吃了保证心情会很好。
招福将手上用油纸妥善包好的东西递了过来，见他不肯伸手，也不以为忤。
要是不想吃，就把它扔了也没关系──你是什么人？想做什么？管事吩咐完下人走来，见到她连忙喝斥。
她惊跳一下，有些粗鲁地把东西硬塞进楚漠然的手上。
我没要做什么，我这就走！嘴里说着，一边倒着走，就是希望能再多看他一会儿，一个没走好，屁股就这么跌坐在地上，糗到整张脸儿都爆红了，连忙跳起来。
呵呵，没事儿……没事儿……那我回去了……楚漠然横睨着那娇小的身影，还不时地回头，冲着他咧嘴直笑，他那宛如死水般的心境就这么被莫名其妙地搅乱了，不禁又恼又恨。
这是哪家的姑娘？管事嫌恶地嘀咕。
也不瞧瞧自个儿的身份，就这么找上门来，真不知羞。
听着管事尖酸刻薄的话语，让他无端生起一把怒火，想大声斥责一番，但马上警觉到自己心态上的转变，居然想要维护她，不由得将手上的东西抓得更紧，心中天人交战。
这是我亲手做的，吃了保证老爷的心情转好……漠儿，别相信女人的真心……他到底该相信谁？你对她动心了吗？心里有个声音嘲谑地问。
不！楚漠然浑身一颤。
把它给扔了！他做出选择，将油纸包丢给管事。
是，老爷。
管事七手八脚地接住东西。
楚漠然坐上宽敞舒适的马车，在行进之间，透过半敞的小窗，瞥见走在路上的招福，还眷恋地回头望着楚家庄的方向。
他蓦地用力将帘子拉上，将讳莫如深的俊脸隐藏在黑暗之中，不让别人看见，也不让自己的心有动摇的可能……过了数日，卖粥的王老爹依照约定来到楚家庄，原本家传的手艺是不能外流的，想当年经营着祖先留下来的好几家酱铺子，可说是风光得很，后来家产全被儿子赌光了，接着儿子急病死了，媳妇儿跑了，才落到远走他乡卖起粥来，如今为了救孙子，也只有违背祖训。
在这儿盖上手印，就算成立了。
楚漠然将拟好的契约让管事拿给他看。
这五百两银子够你们祖孙三人过着舒适的日子，从今以后，你不能再摆摊做生意，或是将酱菜的秘方传授予他人，否则就算是违约，要赔上一千两银子，我想你就是几辈子也还不完。
小老儿明白，也衷心希望楚老爷会让更多人有机会吃到这些酱菜，而不只是富贵人家。
王老爹自认这样也算对得起祖宗了。
楚漠然轻嗤一声。
这就是你的要求？王老爹思索了片刻，说道：小老儿还有一个请求。
说。
楚漠然并不惊讶，很清楚人性的贪得无厌。
就是招福那丫头……楚老爷应该还记得她吧，那丫头最爱吃我做的酱菜，尤其是糖醋末大蒜头，想她这两天不太舒服，听说除了食不下咽，还吐得七荤八素的，人更是瘦了一大圈，我想说要送一些过去给她，看能不能让她多少吃点。
她病了？楚漠然心口一窒，却故意忽略心头生起的波澜，不想被影响了。
就只有这个要求？好，我答应。
那就多谢楚老爷了。
王老爹总算安了心，于是将大拇指沾了红色印泥，在契约的末端盖上。
管事将契约呈了过来，他检视无误之后，便将它收起，锁进柜子。
三个月内，我会找块地盖个仓库，由你来教导师傅腌制的过程……讨论了将近半个时辰，王老爹起身告辞了。
慢着！楚老爷还有什么吩咐？王老爹微驼着背看着他。
她……生了什么病？楚漠然心里气恼，最后还是开口问了。
王老爹怔了一怔，这才明白他的意思。
是说招福那丫头吗？也不是什么大病，就是日射病，这几天太阳可是毒得很，那丫头就爱到处乱跑，幸好她还年轻，身体也强壮，休息个几天应该就没事儿，多谢楚老爷关心。
日射病？楚漠然脑中不由得浮现出那天她蹲在大门外等他，也不知道待了多久，小脸晒得红通通的，那抹红太不寻常，怕就是因为这样才会病倒……楚漠然袖中的手掌不自觉地握紧，内心挣扎着，下意识地问道：她住哪儿？你问这个做什么？难不成还想去看她？楚漠然此刻恨不得咬断自己的舌头。
楚老爷的意思是……王老爹似乎看出了些什么端倪，于是斟酌着该怎么说才好。
恕小老儿说句实话，招福那丫头是个直肠子，本性又善良体贴的好姑娘，只要别人对她好一分，她就会对人家掏心掏肺上十分，这样的性子也是最容易受到伤害……楚漠然眉头一拧。
你的意思是我会伤害她？楚老爷要什么样的女子没有，应该不会在意那样的丫头才是。
他活到这么大把岁数，见多了门户之见所造成的悲剧，因此不希望发生在招福身上。
你以为我想做什么？楚漠然冷哼。
或许是小老儿误会了。
王老爹也不便再说下去，有些事只能靠上天的安排了，于是将招福住的地方告诉他。
那丫头心地好，老天爷一定会让她嫁个好人家，有个真心疼爱她的夫婿。
最后那两句话像是故意说给楚漠然听的。
待他离去，楚漠然忿忿地离座。
他会伤害她？呵，真是个天大的笑话！楚漠然冷哼地忖道──若他真的想对她做些什么，那也是她的福气……。