姑苏城里名声最响亮的酒馆，非兰芝楼莫属，高官政要、名流雅士，总要在初雪时分登楼饮一杯暖酒，去去寒意，也顺道赏一赏红灯映落雪的美景。
自金陵城而来的步关之，漫不轻心地摇晃着手中温温的美酒，一只眼落在楼外的白雪里，任满座为他而来的朋友畅饮。
阔论，心绪飞得老远。
耳边的鼓噪声，分步关之冷硬的脸庞更显不耐，他本就不想来这儿赴什么飞雪宴，打算将自家各分店过冬的货品买齐，并把帐款收完之后，就直接受船扬帆返回金陵城，不巧却因这场飞雪而耽搁了，说是快则今晚，慢则得等至明晨才能出发。
他举杯走近木雕的窗沿，企图在灯热酒暖的气氛里，呼吸外头冷冽的空气来越走满胸的烦闷，楼下一只灯箱在霜白的雪地里格外耀眼，令他挑眉俯首细看。
一名自身子裹着厚实防冻大衣的老人，手执着红灯笼，张大了嘴，似乎对跪在他身边的女子吼些什么，但按内的人声鼎沸使他听不清楚，他不得不上前侧向窗栏。
虽说没能将那老人的话声听得更仔细，但他却在楼下的烛火中看见了那名跪地的女子。
点点雪花打落在一身素在单薄的女子身上，她的一身雪白，使步关之分不清她是人还是雪中的幻影，楼高的距离令他看不清长相，索性抛下一桌酣然欲醉的宾客，下楼至楼前一睹究竟，以满足他的好高心。
当步关之在楼下找着了靠楼前的席位坐下后，他才发现，那名女子的衣裳单薄得似是夏衣，令她在天寒地冻中瑟瑟地打颤，一只纤细的手被冻红得放在双膝上。
他不禁侧首，细看那双手的主人，那名女子冰雪般剔透的面容，柔顺的黛眉，灯火下乌亮的发丝、清澈似水的眼眸，在灯火下尽收眼底，他有些怔忡――她那小小的脸庞清丽似水。
当跪在地上的女子抬首，远远地望向他时，步关之隐约地看见了她眼眶中的泪水。
刹那间，他仿佛在她眼中见着了一道水流朝他滚滚而来，湍急地冲向他，令他载浮载沉无法动弹，周遭嘈杂沸腾的人声，在他耳际被那涌来的水流冲走了，第一次他如此清晰地听见自己的喘息声，和许久不曾聆听过的心跳声。
心房的烽动犹未缓下，垂跪在地的素衣女子眼睫已缓缓垂下，两颗晶莹珠泪垂落至地面的积雪里消失无踪，一瞬间，在他眼前的水流纷纷散去，眼底只剩了远处那名似水做的女人。
他恍格地忆起，许久以前有人曾告诉他，女人是水做的。
他不由得记起另一个也似水做的女人，但那个女人是他生命里的一股急流，将他的心蚀得坑坑洞洞，怎么也抚不平，补不全，议他的胸中留下一个好大的伤口，日日夜夜抚心时仍会疼痛，使他怨怒难平，恨意难消。
步关之一言不发地紧盯着那名女子，她除了脸庞上偶尔落下几颗、目珠外，在身旁的老人的吼叫下，脸上并无特别的神情，像一朵褪尽颜色的花朵，静静地承受漫无霜雪的侵袭。
在楼上遍寻步关之不着的宋尔，找至楼下时，才发现他的大财主步关之正愣愣地坐在旁边的席上，目不转睛地直望门外。
深怕步关之会受了风寒，宋尔忙不迭地劝他上楼，步爷，怎么坐这儿？上楼喝杯酒暖暖身子吧！步关之朝他摆摆手，眼神仍是在外头那名女子的身上打转，请不动人的宋尔也只好在一旁落坐。
当步关之听见楼外那名老人的口中似在漫为着某些不雅的话语时，兴致忽地上来。
他指着外头的一男一女转首问向宋尔。
门外发生什么事？幄，那是晴老头要卖女。
宋尔探头看之会儿。
鄙夷地翻起白眼，口气充满不屑。
为何要卖女？步关之懒懒地把玩着十指问。
宋尔长叹了一口气，您有所不知，那个晴老头好赌出了名，偏偏赌运差赌输了家产，不但宅子被封了，老大不中用的也没法谋份工作，还不出赌偿就押着闺女要卖去青楼拔银两，听闻他要卖女不是天两天的事了，只是没想到他会批这种大寒天押着闺女出来。
步关之听了之后又回首看那名跪地的女子，见她冻红的只手渐显青紫，身子也打顾得厉害，可是无论那自老人怎么吼骂，她就是长跪在雪地上不起。
可惜了，一个白白净净的黄花闺女。
看着外头如花似玉的姑娘，宋尔又是一声声长叹。
步关之忽然自席上站起，眼袖深奥难测地疾步走向外头。
步爷？宋尔不解地看步关之一步步踱向门边，在步关之就要走出门外时，他慌忙地扔下酒杯也跟着出去。
骂得几乎快倒嗓的晴脱，对跪在地上动也不肯动的女儿，气得七窍生烟，也不顾是否在大庭广众下因此出粮，终于撩起了厚厚的棉衣，不留情地狠推女儿一把。
被寒意冻得快没知觉的晴丝，没防备亲爹会有此举，身子硬是在力退下倒向覆雪的泥地，神智在接触到冰雪真实的冷意时稍稍回转，冻醒了她，也冻凉了她的一颗心，她吃力地撑起身子，紧咬着牙关再度在亲爹面前跪好以明心迹。
已经数不清这种日子有多久了，晴丝对充耳的骂声感到麻痹，心意却更坚定，为了家中清寒的日子，她可以忍受委屈，她可以逆来顺受，她可以为人缝衣裁裳，零工一件一件的做，供她的亲爹有银两再上睹扬赌上～把，但她就是不能容许出卖自己的身子，好让亲爹再度过着豪赌奢靡的日子，她的青春都已奉献在赌债之中了，她的人生不能如此，至少要保住所剩无几的自己。
你去不去？暗睨的吼声再一次地在她耳畔响起。
晴丝不言语，依然垂首如故。
哑了？暗肥又推了推她，她还是一迳地跪着，使得暗睨大火，一把揪起她的臂膀，我已和王婆议好了价，今晚我非拿到那笔款予赎债不可。
晴丝长跪不愿起，感觉薄薄的衣神被扯下了一大截，她抬起僵了的手指拾起地上的衣袖，为自己暴露在外的肌肤盖上，但在晴睨的拉扯之间，破碎的衣袖又被挥走并再被撕下整片袖子，她只好抱紧自己的双臂，将头垂得更低。
起来，给我起来！晴睨怎么拉也拉不动，气炸地跺脚，沙哑的嗓门更加拉大。
没有衣袖的遮掩，晴丝也不觉得手臂会特别冷，她抚着自己早已冻得没知觉的手臂，格然觉得倦怠不已，排山倒海的睡意跟随而来，令她再也无法支持，身于忍不住向前倾倒，无声地扑倒在雪地里。
贱人……肝火正旺的晴睨拉着她的发揪起她，恶声地逼向她的脸庞，老子就是别了你的手脚也要拐你拿去换！睛丝勉强地睁开眼，缓缓地朝他摇摇头，双眼又不听话地想闭上。
你找死……晴睨扬起的手正要刮至她的脸庞，一双有力的手掌却紧紧扯住了他。
晴眼回头正要对坏他事的人开骂，出手制止的步关之举手一甩，将晴睨甩至雪地。
看了看眼眸微张的晴丝一会儿后，二话不说地解下身上的大企，轻巧地覆在她身上。
突如其来的暖意，让浑身冰冷的晴丝极为不适，冻僵的每一寸肌肤有如遭蚁啃咬，又麻又痛的适应体温回升，她疼痛难忍的泪直直地从她眼眶坠下，让一旁的步关之不悦地蹩紧双眉。
开个价。
步关之边看着晴丝，边心不在焉地对一身火气的晴睨开口。
什……什么？正想破口大骂的睛睨愣了一下。
她值多少？步关之在打量完地上的女人后，转身环着胸问这个要卖女儿的老人，决心在姑苏城再做一笔买卖。
公子，你要买？晴睨看他气宇轩昂的模样，不似平日在酒馆中见过的富家分子，也不像尺个腰缠万贯的富商。
我买。
你买得起吗？晴睨撇着嘴间，势利地上上下下打量他一身。
这些够不够？步关之自油中随手抽出一张万两银票，拿至晴睨的面前。
晴老头，你可别不识好歹，这位步爷乃是金陵城的紫冠商人步关之。
跟在一旁的宋尔，忍不住对这个不识富中首富的晴脱开口，要他别狗眼看人低。
紫冠商人？本环看不清银票上写了多少数目的晴睨，在听见那个响遍大江南北的名号之后，眼睛亮了起来，忙不迭地握住眼前的银票，一遍又一遍地读着。
够不够？专注在买卖上的步关之有耐性地再问一次，够‘…晴睨的两眼早被银票上的数目给夺去了心神，两手紧握着银票，不住地对步关之点头。
你最好点清楚。
步关之又淡淡地提醒他。
点清了，小人再清楚不过。
晴睨频点头，作梦也想不到一个女儿能够卖到如此天价。
如此一来，咱们的买卖是否银货两讫？是、是……睛睨睁亮了眼虚声地应着，对这个出手万两的紫冠商人另有念头。
步关之一手指向晴丝，既是银货两讫，往后她便是我的人，你父女自此互不相干。
那个……贪念顿起的晴睨，还想再从步关之身上多捞点油水，但早已议好了价钱的步关之不疾不徐地打断他。
步关之眯细了眼，别想再向我开第二回价，也休想将她从我手里要回再抬债。
当然、当然……破识破的晴睨，只好点头称是，恨自己刚才怎么答应得那么快，早知道就从这个男人的身上再多捞一些。
叫他马上离开我的视线。
步关之扬手对身后的宋尔吩咐，做完了买卖之后，他只想先看看他买了什么样的商品。
宋尔在步关之的指示下，赶紧听命地拉着晴服走开，深怕走得太慢会得罪了步关之，要是得罪了他，往后他们宋家就别想在姑苏做买卖了。
步关之在闲杂人等走后，徐徐地在晴丝的面前蹲下，将她困顿的身子自雪里扶起坐正，并帮她把身上的大衣裹紧，免得她冻过了头染上一场病。
告诉我……晴丝又难受又喘气地拨开他的双手，你买我的理由？你是我来姑苏顺道买的一件货物。
货物？晴丝睁开眼看他，读完他漠然的表情之后，将身上他刚才为她穿好的大衣脱下并掷还给他，步关之无所谓地看着她的举动，表情依然没变。
我是人，而你以货论之？再度感受寒冷的晴丝身子抖了折，向他扬首。
步关之懒懒一笑，人与货并无不同，只要有银两，便能买也能卖，就像你爹刚才将你卖给了我。
买我有何用处？晴丝别过脸，不去看他商人般的脸庞，对他的话也觉得刺耳和心痛。
私用。
晴丝含泪摇首，这与我爹欲将我卖至青楼何异？虽不知价格是否不同，但还不都是一样的下场？当然不同。
步关之只手转过她的脸庞，你不需倚门卖笑，你将会有锦衣玉食的生活，或者，会有一段良缘度下半生。
晴丝愈听愈觉得荒唐可笑，泪水不自觉地淌落面颊，她从小至今的生活只求温饱而已，如今被当成货品交易之后，这个男人要给她此生不敢有的奢望？她挪开他的手奖得凄然，蓬门之女，哪能有此际遇？她不信，这世上哪有花了银两而不求任何东西的人？还说要给她不可能的生活，若是哄她，他的谎言也太不高明了。
我就是你的际遇，因为我，你的一切将再也不同。
步关之双手捧住她的脸庞，逼她看向自己，字字铿锵的将话打进她的心底。
面对他炯炯的目光，晴丝怔住了，觉得他说的话好其实却又恍然若梦，令她在信与不信之间不停摇摆，叫什么名字？她顺着面庞滑下的泪水令步关之非常不悦，他收回碰触她的双掌，盯着她游移的眸子间。
她缓缓启口，晴丝。
情丝？步关之眼底闪过一丝许然，为她的名、为她楚楚可怜的模样，觉得她真像是一缕动人心弦的情丝。
他猛然甩着头，把莫名的感觉逐出脑海，听见脑中回响着一阵又一阵的警语，让他立刻清醒，将从见她第一眼起和刚刚产生的悸动全都排除在外。
睛丝。
他拾起地上沾了雪花的大衣覆在她身上，语气冷淡地向她说明，我会差人定期送些银两给你爹并看顾他，保证他在把身上银两挥霍光时不会饿死街头，今后你将不必为你爹的事忧心，只要你爹在世一日，我便会代你尽孝道一日，而且我还可以给你一个心愿，无论你要什么，我都会给你，但唯一的条件是，这一生你得任我处置。
任你处置？晴丝没有讶异，只是咬着唇，为他的话替自己感到忧伤。
别担心我会苛待你，我不会随意安排一个不幸的人生给你，可是一旦我给，你就得还。
步关之在向她保证时，仍不改生意人本色地向她斤斤计较他该得的利益。
你为我尽孝道就是要我报恩？晴丝若有所情地问，心底也知道天底下没有不劳而获的事，可是他还的定义却冠冕堂皇，卖给了他，她将不必再为她爹的晚年操心，还可以得到一个新的生活，可是她失去的也更多。
步关之颇满意于她的聪颖，对，你得照我的话来还我。
晴丝的眼眸黯淡了下来，觉得他的话比雪夜的霜雪还冻人，而她却没有退身的余地，已被他买至他的掌心里，就像他所说的任他处置，毕竟给了她爹大把银子的人是他，将她在被卖至青楼之前救走的人也是他，不知为什么，积蓄在眼眶中的泪水，在他面前，格外想夺门而出。
步关之以为她不语就是默许，他转头对早已办完事的宋尔道：宋兄，通知我的手下备船，我要今夜起程回金陵。
今夜？宋尔对他的此举吓了一跳，可是，这天气…步爷，您多留两日再走也不迟。
这种寒夜不待在温暖的酒馆里，反而要赶回金陵？我说今夜起程。
步关之慢条斯理地再重复一回，命令的语气不容转园。
是……宋尔被他吓得咽了咽口水，赶紧去办他吩咐的事。
起来，我们得走了。
步关之回头交代在雪地里已呆坐许久的晴丝后，自行先站起，却没见她也跟着站起。
我站不起来……晴丝按着早就不听使唤的双腿。
每每一移动，就觉得双腿疼痛不堪，眼泪又一颗颗坠下。
看着她的眼泪，步关之恼火地一把将她抱起，在抱起她之后，他的眉头又不悦地锁紧，感觉到她身子止不住的颤抖，他又将她塞进怀里密密地环抱住她。
你爹从没让你吃顿饭吗？她轻得似棉絮，要不是会哭会发抖，他还以为她是什么不食人间烟火的仙子。
他怀中的体温，让倦怠极了的晴丝忍不住闭上眼偎近他，恍恍惚惚地呢喃，买了我，你悔不悔？能被人称为紫冠商人的他，一定是个为人处世都很精明的富商，可是一个富甲天下的商人，买了她这没有好家世、没有丰腴身子，也不貌美似仙的她，到底值不值？不悔。
步关之毫不犹豫地回答，低首看她在快睡着时，眼角还流下一颗泪，于是他将她抱得更紧，别让我再看见你的眼泪。
连眼泪他也要限制？恍惚欲睡的晴丝难过得在他的怀中睡着，滚落的泪珠悄悄滴落在他胸前。
被冬雪覆盖的紫冠府，府里上上下下打理完一年的帐目，以及自大江南北捎来的货单后，偷空喘息了一会儿，在大雪天里窝在府内张罗打扫，准备度过一个丰收的暖冬。
步爷回府了！下人们在府外见着白家十来艘的商船泊岸之后，争相走告，把消息传送紫冠府的正宅大院。
大厅里两名男子听了家仆的传报之后，一个扬高了唇角，一个则是蹙紧眉心。
原本理首在帐册中的步千岁，在挑眉笑过一阵后，又将手上的算盘飞快地打个不停，把最后一本帐册整理完，然后把今年所有年关之前的自家各商号的帐册交给下人。
一把正事做完，步干岁就有闲情调侃起他那个离家数月，差点就来不及回来周年的大哥。
他扬着嘴角冷笑，他还知道要回来？我还以为他收帐买货过了头，都忘了自个儿的家怎么回了。
步千岁老早就对他大哥不满了，成天往外跑拓展生意，而他们这群被绑得死死的弟弟们，就得倒霉苦守在府里替他搞定永远都做不完的事。
他以为大哥在姑苏城的哪处挖到新的大买卖了，才会离家特别久，准备在回来时再让他们这群弟弟子过年时刻忙得半死。
四个兄弟中年纪最小的步少堤老三的步千岁相去不远，只是他笑不出来，也没有心情笑，反而想着年关一定又很难过。
步少堤抚着额悠悠长叹，大哥一回来；我又没得闲了，工作又要变得很多……他大哥只负责在外头做生意，接来之后的生意全是弟弟们在做，可是他二哥却把工作推给三哥，然后他这个还在冷笑的三哥一定又会把工作推到他这边来。
步千岁在小弟唉声叹气时，将手中的算盘准确地掷向最会杞人忧天的小弟，让他止住了叹息，伸手接住三不五时就会朝他飞来的暗器。
步千岁坏着胸，不客气地睨着只会叫苦连天的小弟。
你的工作有我多吗？工作多？有谁的工作比他多？整个紫冠府的生计全都操纵在他手上，紫冠府内财务或人事上的琐事都要他来张罗，他还不时要应付那些有往来商家或是贵客的登门拜访，日日他要处理的事加起来就有千百条那么多，他都没喊苦，他这个小弟在喊什么？我的也不少啊。
步少堤瘪着嘴闷闷地瞪着专门奴役他的三哥，然后又叹了口大气，我好想也学二哥耍计偷懒，整日躺在倚云院里纳凉。
他们四兄弟就属排行老二的步熙然最闲了，啥事都不必做，只要躺在椅云院里专心装病就行了。
你想让我的工作变得更多吗？步千岁冷不防地重重敲他一拳，亮着拳头在他面前警告。
我只是想想而已……步少堤捂着被敲的脑袋，很怕这个长相斯文但骨子里却崇尚暴力的哥哥，又把他给拖去练武院里对打上三天三夜。
步千岁抚着下巴，不过话说回来，你说得也有道理，改明儿个就换我来生重病不管帐。
生病的人多伟大啊，也许他也该生一场不知病因也治不好的怪病。
连你也装？你想把所有的工作都推来我这儿啊？步少提不安地看着这个满脑子心机的三哥。
步千岁邪邪地瞄他一眼，不然我就把熙然骗大哥的事抖出去，我看他还能在倚云院里逍遥多久？三哥，你别找二哥麻烦，万一他又使坏心眼怎么办？步少提开始流起冷汗，很怕这两个哥哥又要斗起来。
他的心眼还没我坏。
他被这些大事小事缠了这么久，不去找那个陷他于水深火热的孪生哥哥算帐他才不甘心。
步少提头痛不已，你们两个别再斗了，行不行？他的这一对孪生哥哥，虽然长相完全不同，可是满腹的心机却是一模一样，一旦耍起心眼未完全不顾手足之情。
步千岁冷冷地哼了一声，他才没有小弟那么友爱兄长，也从没把那个只比他出生早一些的步熙然当成哥哥，叫他当老三已经很委屈了，而工作全是他在做更是没无理。
步千岁拍拍他的肩头，放心，我们在大哥面前不会露相的，我和熙然也只会在私底下暗斗，你不会被我们给波及。
谢天谢地。
只要他们别再让府里鸡大不宁，步少堤再感谢不过。
咱们先说好，这次大哥带回来的差事，你七我三。
步千岁听外头人声嘈杂，赶在步关之进来之前，先把差事私下分配好。
步少堤忍不住哇哇大叫，又是我七？你不知道我这个哥哥最爱打压小弟吗？步千岁得意洋洋地拧着他的脸颊，很高兴自己的爹娘在世之时，还生了一个可以任地欺压的老实小弟。
不公平！步少堤不肯再吃暗亏了，每次都是我分到的差事最多，我要找大哥评理去。
步千岁扯过他的衣烦，边笑边警告他，少堤，我记得你已经很久偷懒没练拳了，你若能躲过三招的话，我是不反对你去告诉大哥。
小人！每次都拿拳脚工夫来威胁人，步少堤不禁怨自己为何不早几年出生多练几年武，才不会被武艺长他一截的三哥吃得死死的。
熙然一日装病，我就得一日代他做两人份的差事，不找你帮我分担些，你忍心让三哥累死吗？步千岁又揽着他的肩，对这个心肠最好的小弟软硬兼施。
谁会累死？刚进门的步关之没听到前半句，只听到后面的话尾，边脱大衣时边问那两个揽在一起的弟弟。
没……在步千岁笑得过于温柔的笑容，和放在肩头的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨气，没有。
张伯，差人去把运回的货安置好，明晨发船送至各分号。
步关之瞥了他们一服，转首对烦着奴仆在外头听候差遣的总管指示。
进来，你受的风寒未愈，别站在外头又受冻。
打发了张伯，步关之对一直站在大厅外的晴丝扬手轻唤。
在姑苏染上风寒的睛丝，随着步关之登船过回金陵时，在船上病得厉害，整日咳得掏心掏肺，在步关之随船的大夫调养下，行船数日之后仍是大病未愈，脸蛋不但变得更清瘦，身子也变得更单薄，在步关之极为不悦的脸色下，船上的厨子只好日日端出补身的膳食给晴丝，可是不管怎么补，晴丝的身子仍不见长肉，气色也没多大的改善。
一下船又发起烧的晴丝，恍恍惚惚地举着费力的步子，跟着步关之走进一处令她头昏眼花的府邸里，脑中晕眩得只想找张床躺下，在听见步关之的唤声之后，她勉强地集中涣散的神智，踏进厅里走了几步，在快靠近步关之时脚跟忍不住一软，闭着眼就要倒下。
步关之看出了她不对劲，在她倒下之前将她揽过怀里，一手扶着她的腰，一手试探地放在她的额间，掌心里传来她的阵阵高热。
又发烧了。
步关之皱眉地看着怀里的晴丝，拍了拍她的脸颊让她睁开眼，等会儿作再去歇着，先忍一忍。
晴丝点点头，使不上力地靠在他怀里，任他两臂环住她站着。
大……大哥？步少堤被眼前的异象吓得结巴，频频揉着自己的双眼，以为自己认错哥哥了。
哎唁？步千岁两眉高高挑起，在见着他大哥会搂女人轻言软语的情景后，早把所有心思都抛到九霄云外了，满心好奇地打量着那个女人。
千岁，银票和帐册我已点清送到帐房了，明日你再去点一次。
步关之没留心两个弟弟讶异的神色，只对最精明的弟弟交代。
大哥，你不是去姑苏收帐吗？步千岁的心早就不放在新增的工作上了，语带保留地反问他。
步关之不以为然地挑眉，不然我去姑苏做什么？大哥。
步少堤先一步地抢白，一手指着他怀里的女人，这个额外的帐，是咱们哪个老商行欠的？收帐能收到一个女人回来？是谁欠了他们这种帐？嘴拙就少开口。
步千岁一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，大哥，不为我们介绍一下这位姑娘？她叫晴丝。
步关之抱正了晴丝，虚弱的晴丝朝他的两个弟弟颔首致意之后，他再让她靠回怀里。
晴姑娘是哪一户人家？步千岁扔开了碍事的小弟，兴致勃勃地走至他们身边细声向晴丝请教。
家贫小户，不值一提。
晴丝睁开大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角费力地扯出一抹微笑。
那睛姑娘怎么会来咱们这里？步子岁更好奇了。
一个和他们不是生意上往来的女人，能和他大哥牵扯在一块？晴丝抬首望着步关之冷硬的脸庞，认命地垂首偎进他的怀里，声音细若故纳，我来报恩。
报恩？步千岁和步少堤都忍不住怪叫。
她是我买回来的。
步关之谈谈他说明原委。
买？古道热肠的步少堤对自己兄长的行为第一个看不过去，生气地瞪向他，你不买货却买人？步关之不置可否地笑笑，她爹要卖我便买。
大哥，你把晴姑娘买来……有什么用心？步千岁把听来的话在心中琢磨再三后，相信大哥不会无缘无故地买来一个女人，于是直接问大哥有何想祛。
买来给熙然冲直。
步关之直截了当地告诉他们他买晴丝的目的。
冲喜？步少提瞪大了眼，不信他那聪颖的大哥居然会迷信，讨来个姑娘来冲喜去病，另一旁的步千岁则是幸灾乐祸地咧嘴直笑。
在他怀里的晴丝昏茫的脑际震了震，气虚地捉着他的衣襟，终于明白他愿意花银两买一无是处的她是为了什么，可是他不是说要她报恩吗？在她把报恩之心放在他的身上之后，他怎么还能把她赠人？你……要把我给人？晴丝眼神盛满哀伤，嗓子几乎吐不全完整的字句。
我不能给吗？步关之直望进她水盈盈的眼瞳，对她又蒙上一层水气的眼眸带着一抹怒意。
晴丝眨去了隐隐欲出的泪水，朝他轻轻摇首，他当日说的话她记在心底，她得任他处置，就算他要将她赠人，她又能如何？他说过他不会苛待他的，他甚至让她嫁给他的弟弟，像她这种平民百姓能结上这种姻亲，还算是高攀了，她是不该有怨，也不该不甘。
知道自己的本分就好。
步关之瞪着她眼角的泪水，不耐地替她拭去。
本分？步千岁不动声色地看着他们俩，心底玩味着本分这二字的意义，虽是不晓得晴姑娘为何被卖，但他在这个女人的眼眸里，似看出了她对冲喜之事有着不愿。
我会买她，是因熙然的病拖三年了，不论我请大夫怎么看也没见效，身为兄长的我，总得为自个儿的弟弟想个法子，冲喜算是个偏方，只要能让熙然的身子好起来，什么法子我都要试一试。
长兄如父，他总不能眼睁睁地看着自己的二弟久缠病塌，既然请来的大夫都治不了二弟，就算是个迷信的偏方，他也要试看看能否让他的二弟身子复元。
呵呵…步千岁听了嘴边露出笑意，准备看人出糗。
糟了。
步少堤则是对他大哥的此举暗暗叫糟，这下子事情真的闹大了。
大哥。
步千岁笑得合不拢嘴地朝步关之打恭作揖，二哥若是听了你这番如此友爱弟弟的话，他肯定会感激涕零，烧香感谢他这世有幸能有你这种好大哥。
哈哈，那个爱装病的小子这下糗大了，他等着看那小子还装不装病。
三哥……步少堤急出了一身冷汗，赶紧把打落水狗的步千岁拉到一边去，快别说了，你快帮二哥想法子解危。
我偏不。
步千岁压根儿就不想插手帮忙。
我打算先把她给熙然作偏房冲冲喜，待熙然病好了，我再作主替熙然找一个门当户对的姑娘当正室。
步关之不知道他那两个弟弟在一旁窃窃私语什么，继续宣布他的计划。
有好戏看了。
步千岁更开心了，掩着嘴爱朝他心急如焚的小弟眨眨眼。
大哥，我……我有事先走。
步少提见苗头不对，决定先去把这个天大的坏消息告诉给他二哥知道。
步少堤走了几步，发现他那个见死不救的三哥还赖在原地，又赶忙上前去拖着他，并且对他大哥干笑地解释，那个……三哥也有事，帐册三哥明日会去查点。
我哪有事啊？步千岁拨开他的手，就是要赖在这边不去帮忙那个死到临头的二哥。
你有……步少堤咬着牙硬拖着他走，继而僵硬地对暗丝笑笑，睛姑娘，别拘束，和我大哥聊聊。
晴丝在他们两人走后，幽幽地在步关之的怀里问：我报恩的对象不是你？不是我，把你的报恩之心摆在的二弟熙然的身上，我消受不起美人恩。
步关之一脸的敬谢不敏，要她把目标搞清楚。
姻缘能左右一个人的性命？她愈来愈觉得累。
对这桩婚事感到荒唐可笑，也对自己冲喜的身分感到深深的悲哀。
不能又如何？我非要试试，步关之听她的声音渐渐细微，于是在她快站不住时将她抱起。
无情之姻，无爱之缘，即便是嫁娶也是惘然，更逞论性命的救治，这不过是迷信罢了。
她似哭似笑地在他怀中轻叹，觉得自己在他的摆布下正一步步地陷入一个深渊里。
步关之冷声地警告，是迷信也好，不是迷信也罢，你最好期盼我二弟洪福齐天，我二弟若有个差池，恐怕你就得守寡一辈子。
俯在他的胸前，晴丝闭上眼聆听着他胸股里的心跳声，但无论她怎么听，她总觉得他的心跳一声比一声空洞，一声比一声冷酷，这么温柔地拥抱她的男人，她竟听不见他的心，而现在他的胸膛，远比外头的霜雪还要寒冷，让她真正认清他是个什么样的男人。
高烧使她的意识昏茫不清，她抬首望着他的眼眸，唇边逸出细细碎碎的吃语，你的心……什么？步关之看她眼神都不能集中了，于是抱高了她靠近她的脸庞问。
没什么…她俯倒在他的胸前，试着不去想这个男人对她如何狠心。
我会差人派两个丫环给你，你在成亲之前就暂且先住枕湘阁。
步关之抱着她走问内堂，穿过一处又一处的穿堂和遇廊。
这里……就是我要暂留的地方？‘晴丝两眼蒙俄地看着周这庭阁的雕梁画栋。
珠帘绣幕，走了大半天，也没听见什么人声，有的只是天际雪花飘落的声音，她看着看着，不禁觉得这个华丽的庭园好荒凉。
你错了，进了我步家的门，你就是我步家的人，不论你是人是鬼，今生你永不能离开。
步关之的声音里不带一丝温度。
就如天际飘然的雪花般寒冷，彻底将晴丝的心冻结成霜。