北宋统一了中原和江南，为中国带来了另一个经济繁荣的太平盛世，不仅在农业和工业上有惊人的进步与发展，造船业也极为发达，大吨位船只大量制造；人们更利用所谓的指南浮针从事远航，加上造纸和印刷技术的大幅改进、纺织等民生工业规模日大，商业也自然随着呈现空前的盛况。
当此时期，首都汴京商家处处人声鼎沸，卖的有江南地方产的茶，沿海地带的鱼虾、边疆地带的牛羊、西北地方的煤炭，以及产自各地的铁器、瓷器、药物、纸张、书籍等，更甚至有日本扇、朝鲜墨、南洋珍珠、阿拉伯香料等世界各国商品，种类之多难以细说。
然而，这也是个贫富至为不均的时代。
富人过着奢侈豪华的生活，穷人在三餐不继的生死中挣扎，这是经济发展所带来的社会矛盾，也是一种无奈吧。
这天，在热闹的市场角落围着一群人，嘈杂地不如在谈论些什么。
而人心总敌不过好奇，人潮也总吸引着更多人潮，愈来愈多人靠了过来，想知道这儿究竟发生了什么事，抑或正在贩售什么稀奇的货品。
这年头居然还有这种事情，真教人难以相信。
有个年轻人皱着眉摇头。
这年头又如何？什么时代都有苦命人埃旁边的老头子回了他这么两句。
卖身葬父耶，你见过这么惨的事么？一人一种命。
老头子说得轻描淡写，似已看尽了人生悲欢。
是的，这市场的一角和这里的每个商家一样，正进行着买卖，只不过待售的货物的确稀奇，是个人。
小女孩跪在地上，瘦小的身子仅着一件满是补钉的袄子，她低着头没有一句话，搁在膝上的小手不知道是因为天冷或是害怕而微微颤抖着，在她旁边竖着块木板，上头只有卖身葬父四个大字，字体看来还算工整，约莫是央求哪个识字的邻人写的吧？唉！她这么小个孩子，究竟知不知道这几个字的意义啊？小姑娘，你父亲是什么时候过世的呀？一位妇人开口问，得不到她的回答。
你倒是抬抬头，叫大伙儿瞧瞧你嘛！又有人道。
谁都看得出小姑娘非常害怕，但她终究还是怯怯地抬起了头；而她头这么一抬，又惹得围观的人们全倒抽了一口气。
老天！这……这是怎么回事啊？谁这么狠心，把个小女孩给打成这个样子？议论声此起彼落，掺杂着同情与不舍的叹息，因为小女孩脸上伤痕累累，又是瘀青又是红肿，新伤旧创遍布，几乎让人瞧不出这小女孩长什么样。
真可怜，怎么会这样呢？怎么看都是被人给打的，究竟是谁忍心对这么个小女孩动手呵？哎？她――她不就是对街那燕群的女儿么？燕群？你说那个酒鬼？还是个赌徒。
那块木板上写着卖身葬父，这么说来那燕群――-死了？又是一阵哗然，小女孩刚抬起的头则是垂得更低了。
燕群在附近也算鼎鼎有名，为的不是什么光彩的事。
他嗜酒好赌，醉卧路旁是常有的事，而且三天两头就有赌场打手上门催讨赌债，又是踹门又是摔椅子的。
燕群原有个如花似玉的妻子，几年前因为再也受不了这样的折腾，抛下还在牙牙学语的女儿不见了踪影，从此燕群更是变本加厉，终日流连赌尝酒楼，全然忘了自己还有个稚龄女儿；若不是街坊邻居可怜这小娃儿，轮着送吃的，并代为照料着，只怕这娃儿早已不存在了。
唉！这么小个孩子，过的是什么样的生活呵？一位大娘推开人群，在见着小女孩后眼泪就跟着掉了下来。
这是怎么了呀？前几个晚上还见你那个爹对你又是骂又打的，怎么刚才就听他醉死在路边了？大娘上前抱住了小女孩。
可怜的悔儿……可怜的悔儿啊！大娘哭得似肝肠寸断，围观的人也不胜嘘，倒是称为悔儿的小女孩脸上看不出任何情绪反应，抑或是她确实反应了，只是没有人看出来。
围观的人换了一批又一批，为之一掬同情之泪的也不在少数，然而已近正午，女孩依旧跪在原处，尚无人出面买下她，行个善为她葬父。
这也难怪了，不要说十来岁的孩子做不了什么粗重的工，就算真做得来，他们也不过是些自给自足的寻常人家，既不缺丫环，又不要婢女的，真个小女孩又有什么用呢？这苦命的孩子，究竟要在这里跪到什么时侯？这么冷的天，能撑多久啊？为了一个似乎从不记得、一旦记起了又只会拳脚相向的父亲，她这算是孝心，还是愚昧呢？有几个人离去，又有些人围过来；这时候传来一阵马蹄声，将围观人群的注意力给拉了过去，接着一个娇滴滴带点傲气的声音响起。
过去瞧瞧那儿围着群人在做什么，不知道挡着本小姐的路了么？领了命的男子于是匆匆过来瞧过，又匆匆回报道。
是个小女孩要卖身葬父，小姐。
一匹小马缓步走了过来，上头坐了个年龄较悔儿稍大、约其十二、三岁的女娃，尽管脸上写着傲慢，娇俏的面容仍叫围观者眼睛为之一亮。
什么是卖身葬父呵，阿文？薛如梦问，坐在马上朝着人群看去。
这个……被唤作阿文的家丁有些为难，思索着该如何对生在富裕之家，不曾吃过什么苦的小姐明说这事儿：是这样的，有位小姑娘的父亲过世了，而她家里穷，没有钱安葬父，于是就立了块牌子，愿意卖了自己，好措父亲的丧葬费用。
薛如梦闻言，似懂非懂；从小锦衣玉食的她，很难理解有人必须为了区区一点小钱就把自己当货物给卖了。
不过这也挑起了她的兴趣，没想到背着爹爹和大哥溜出来逛逛，竟就教她碰上这么有趣的事，不瞧瞧怎行？于是薛如梦下了马，不顾家丁的阻拦，硬是来到了燕悔面前。
你叫什么名宇？为何穿着破烂得像个小乞儿？见了衣衫褴褛的燕悔，薛如梦皱起了眉，露出嫌恶之色。
如梦小姐！跟在后头的阿文苦着脸低喊。
这小姐真是不知世间疾苦，怎么能这么说话呢？燕悔仍然低着头没有开口，打从人们发现她跪在那儿起她似乎就不曾说过半句话，因为她很饿，饿得说不出半句话来。
本姑娘在问你话，你听见了没有？见她不语也无反应，薛如梦有些恼了；没人敢这么对她的，就连爹爹和大哥也不敢对她视若无睹。
虽然围观的众人对这位小姑娘高高在上的态度多不以为然，但看她的穿着和排场也知道她出身必不简单，是以无人敢出言忤逆，还是那位曾抱着燕悔哭，才又好心为她送来午饭的大娘推了推她，对她道。
这位姑娘在问你话呢，悔儿，咱们自顾不暇，也没有本事帮你，或许这位姑娘能发发善心，将你买回去做个丫环，让你为父亲尽最后一点孝心。
这番话终于又让燕悔抬起了头，在这儿跪了大半天，这毕竟是她第一个希望，或许还是唯一的一个。
我叫燕悔。
她开口，这才发现自己声音沙哑得可怕。
想来是那天喝醉酒的父亲将她当成离家的母亲，狠狠掐住她颈子所造成的。
她这么小的个子哪能像得了娘呢？燕悔怎么都想不透。
啊！看见她的脸，薛如梦发出了惊呼：你――你好丑，真是个丑丫头呀！如梦小姐！阿文皱起眉，小姐当真是过分了：我们已经出来好一会儿了，再不回去会挨老爷和少爷骂的。
这倒是，本来还以为可以真个买个丫环回去伺候我，但你瞧她这副样，每回见了岂不都要吓上一跳？哪，我们这就回去了。
她说着，转身就要走。
姑娘！这位姑娘！好心的大娘开口唤住了薛如梦。
不是的，悔儿长得一点也不可怕，她只不过是――就把她卖给我吧。
一个沉稳的声音在此时传来，打断了大娘的话，也让正要上马的薛如梦停下了脚步又转过身来。
有人要买那丑丫头？这可好笑了，她倒要瞧瞧谁这么笨，有钱无处花。
★★★从人群中走出来的是位翩翩少年，唇红齿白、玉树临风，只不过似笑非笑的，神情有些冷，一身白衣，手持摺扇，就这么看着跪在地上的燕梅。
卖身葬父？为你葬了父亲，你就是我的了？他问道，连声音都少了些温度。
燕梅没有开口，因为她很饿。
倒是大娘替她说了。
是，是，这位公子，请您帮帮忙，这可怜的女孩已经在这儿跪了大半天了埃我是悔儿的邻居，她年纪虽小了点，但很勤劳的，不管是洗衣，还是烧饭，什么活儿她都能做。
您就当做件善事，买下她，替她葬了父亲吧！大娘拭着泪。
如果是这位公子，应当不至于让悔儿沦落风尘过更不堪的日子吧？悔儿可不是什么丑丫头，她长得像她亲娘，再过个几年，肯定会出落得更加动人。
如果这位公子肯买下她，再坏不过就为奴为婢，说不定运气好些，让这公子收了做个小妾，可就苦尽甘来了。
白衣少年依旧盯着燕悔看，半晌后才点了点头。
我会好好葬了她父亲。
谢谢，真是太感激您！大娘拉拉燕悔：悔儿，还不快给这位公子磕头，谢谢人家的大恩大德。
等一等！娇滴滴的声音盖过了大娘，是去而复返的薛家千金薛如梦。
这丑丫头是我的。
如梦小姐薛府家丁阿文第三次低嚷，小姐瞒着老爷、少爷私自出府，己让他心惊胆跳了，这会儿竟还想买个丫头回去，这……这岂不是要害死他？别――别胡闹了，小姐，我们快回去吧！你给我闭上嘴。
薛如梦看着那个男子，愈看愈觉得他俊美得不得了。
一思及他竟要买这个丑丫头回去，心里就是不舒服。
我要买这个丫头，你马上拿钱把她父亲给埋了。
事情的发展实在出乎意料，在场的人都话出诧异的表情；这位年纪不大，傲气十足的姑娘，刚刚还说绝没有人真个买丑丫头回家，这会儿又回来和这位公子争着要人，这究竟是怎么回事？燕悔昏昏欲睡，对眼前发生的事没有做任何反应，身旁的大娘可就急了，这位姑娘看来也是富贵人家的千金，但是态度高傲、言辞苛刻，小小年纪就目中无人，悔儿若跟着她，肯定没好日子过。
哎呀！好不容易有个公子愿意买下悔儿，她――她这又回来凑什么热闹呵！不行！她怎么能眼见这种事情发生而闷不吭声呢？悔儿已经决定跟着这位公子了，姑娘你……你这老太婆在说什么？凡事总有个先来后到，这丫头明明就是我先看上的！薛如梦过。
但也是姑娘嫌弃悔儿，怎么都不会买下她的啊，为什么这会儿又――我改变主意了不行么？薛如梦看向少年，注意着他的反应，脸上不由自主染上一抹红晕。
没有想过会有人跟他争这个其貌不扬的女孩，少年脸上闪过骇人的冷凝，然而那不过是一瞬间的事，在众人察觉之前，浅浅的笑容已经回到少年脸上。
在下萧聿，不知姑娘如何称呼？我叫薛如梦，我爹是薛京山。
这是薛如梦到此之后所说过最为客气的话，几个眼尖的人看透了她的心思，正掩着嘴窃笑。
听闻薛员外有一子一女，皆是人中龙凤，今日得见薛姑娘，果然是亭亭玉立、娇俏可人。
萧幸扬起嘴角行了个礼。
受到这样的夸赞，薛如梦自是欣喜不已，但仍习惯性地抬高了下巴问。
你认识我爹？有过一面之缘，谈不上认识。
萧聿淡然道：薛府上下长工婢女少说也有数十人，应该不缺这么个小女孩吧？缺是不缺――那么就把她让给在下如何？我身边正缺一个打理杂务的丫环。
薛如梦闻言挑起眉，与她年龄不甚符的心眼窜了上来。
想想这个萧聿要什么样的丫环没有，为何独独对这个丑丫头这般执着！他虽赞她漂亮，一双眼睛不时飘向那个丑八怪，这……这算什么？哼！他要她是不？她就偏偏不给。
虽然薛府并不缺人，但我和这小姑娘非常投缘，所以我已经决定带她回去跟我作伴了。
薛姑娘的意思是……我不想把她让给你。
萧聿眯起双眼，俊逸的脸上己不见笑意。
事实上他根本不想跟这个被宠坏的薛家千金闲扯，他要定这个丫头了，除了他，没有人能把她带走。
你是带不走她的他说得直截了当。
薛如梦瞪大了眼睛，她没想到萧聿竟会用这种语气跟她说话。
你――她因怒而跺了跺脚。
我偏要带她回薛府！阿文。
给了银两就把人带走？如梦小姐，这……还不快去？不担心我在爹跟前说你几句，赶你出薛府么？薛如梦朝着面有难色的阿文嚷道。
萧聿冷哼了声。
以他此刻的神情，只怕再无人会说他纤秀斯文、彬彬有礼了。
年纪小小就懂得仗势欺人，便是有乃父之风。
他说完，声音也冷得冻人。
你竟敢骂我爹！薛梦尖着声音喊。
别忘了我还骂了你。
萧聿扬扬嘴角。
薛京山为人刻薄吝啬，但毕竟是他大半辈子的努力才使得薛府有今日的规模，而你不过是运气好，出生在富贵之家，竟也这般趾高气昂、目中无人，实在是……他话至此，摇头不语。
这话是什么意思？你给我说清楚！希望令兄和你不同，否则薛家盛况只怕就到你们这一代为止。
萧聿一番话摆明了将薛氏兄妹列入败家子之列，薛如梦如何忍得下这口气？甩动手中的马鞭就要朝萧聿挥去，幸而阿文及时伸手将鞭子给拦了下来。
不行啊，小姐，不可以随便动手打人。
你敢拦我！没听见他开口侮辱咱们薛家么？看热闹的人愈来愈多，薛如梦的脸越发拉下下来，她气呼呼地看着萧聿，手中的鞭子像随时都会朝他挥去。
大娘手足无措地看着眼前的情况，不明白事情怎么会变成这个样子。
悔儿这孩子也太可怜了，连要卖身葬父都波折重重。
看了看僵持不下的两人，大娘依旧是属意将燕悔交给那位年轻公子，然而薛府千金为了赌一口气，要她放弃只怕是不可能，这究竟该如何是好？悔儿难道就没有一点选择的权利么？对啊！何不就让悔儿自己选择呢？脑中闪过这念头，大娘壮了壮胆子，开口道。
嗯……这个……两位再这么争执下去也不是办法，何不干脆就听听悔儿怎么说，让她选择自己未来的主子？悔儿啊悔儿，你再傻也不会选那个说你丑的凶丫头吧？如果老天爷有眼，真给你机会选择自己的未来，你可得仔细想想，好好把握埃大娘在心里求着菩萨，没想到满腔怒气无处发泄的薛如梦倏地将矛头指向她。
这儿轮得到你说话吗？既然要卖了自己好安葬父亲，那么她就跟个货物没有两样，货物有什么资格自己选择主子？真是可笑！她说着，竟把鞭子朝燕悔挥去，众人发出惊呼声，大娘则吓得跌坐一旁，而这回就连阿文也没来得及拦她，仅能张着嘴发愣，继而沮丧地叹息。
依如梦小姐这样的性子，他这条小命迟早不保。
早知道会碰上这种麻烦事，任凭小姐再怎么威胁利诱也不该跟着她出府，现在可后悔莫及了。
眼见马鞭就要打上燕悔，远在数步之外的萧聿竟在瞬间来到燕悔身前；没有人看清他是怎么做到的，但人人都看见薛如梦的鞭子击中了萧聿，在他脸上划出一道血痕。
又是一阵惊呼，人们开始议论薛如梦的刁蛮，但碍于薛员外有钱有势，他们的批评声音小如耳语。
薛如梦不是不怕，她没想过自己的鞭子居然真伤了人；萧聿为何要护着这丑丫头？如果不是他忽然出现在那个丑丫头跟前，鞭子又怎么会打上他？都是他的错！都是他！他太――太莫名其妙了！于是薛如梦虚张声势站得笔直，萧聿则是冷眼看她，甚至没有去拭脸上的血迹，那令人不寒而粟的眼神不仅使得薛如梦脸色更显苍白，也让周遭的嘈杂逐渐沉淀，最后是全然的沉寂。
所有的人都将视线集中在剑拔弩张的两人身上，没有人注意到燕悔的反应。
在马鞭划过萧聿时，疲累至极的她几乎跳了起来，然后她忽然觉得周围好静、好静，好像什么声音都进不了她的耳、她的心……燕悔伸手碰触自己的眉心，颤抖地、缓缓地，她感觉到温热的液体，并在手指上看见火红的颜色。
是他的，是他的血。
她盯着自己的手指，许久许久，然后连她自己都不知道为什么，燕悔开口了，沙哑的声音在寂静中显得异常清晰：悔儿要跟薛姑娘回去，★★★冷鹰山庄。
少主回庄。
随着这声通报，萧聿寒着张脸进入庄里，脸上的伤令在大厅恭迎的总管和好友柳子絮大吃一惊。
少主！您……您……您受伤了？总管萧福慌得直打转。
这……怎么会这样？快！快找大夫，找大夫！不用，让子絮给我上个药就行了。
箫聿说着，逞自朝他所住的别院走去，留下一脸愕然的萧福。
柳子絮走过去拍拍他的肩，扬扬嘴角道。
你伤了我心，萧福，不过看在你护主心切的分上，就原谅你这一次了。
他说着，笑了笑，转身跟着萧聿离去。
大厅里就剩萧福一个人。
他眨了眨眼，好半晌才发觉自己闹了什么笑话。
大夫？柳公子不就是个不折不扣的大夫吗？而且还是赫赫有名的名医呢！唉！他竟做出这么失礼的事情，让父亲知道的话，又要挨骂了。
★★★萧福沮丧地摇摇头，心想等会得找个机会向柳公子道歉才行。
另一方面，在冷鹰山庄东边的寒山居，柳子絮正为萧聿在伤口敷上金创药。
还是命人上我那儿去取药吧，光擦金创药是会留下疤痕的。
柳子絮说着，盖上药瓶。
无所谓，我又不是姑娘家。
脸上的伤隐隐作痛，萧聿眉都不皱一下。
别这么说嘛，很长一道伤口耶，你瞧萧福给吓的，竟当着我的面大嚷要找大夫。
萧聿扯扯嘴角道：他年纪还轻，又才从他爹那里接下总管这个职位，紧张也是正常的，你这个神医就多包涵了。
萧福年纪再轻也大上你好几岁，怎么你这家伙年纪才二十就沉稳得像个老头，我好像从没见你为了什么事紧张过。
二十岁就誉为神医的人有什么资格说我？柳子絮点头。
我早该知道你不是那种光挨打不反击的人。
他微笑道。
过奖了。
那么，能告诉我是谁伤了你吗？那么了不起的人我也想认识认识。
柳子絮在萧聿对面坐下，话说回来，什么人能将鞭子使得这般出神入化？我没听过有这号人物。
萧聿瞒了他一眼。
你究竟想说什么？他问。
你又在想些什么？柳子絮回以微笑：我个性平和、极少动怒，但你正在生气吧？有什么事严重惹怒了你，而你不想告诉我这个情同兄弟的好友？萧聿看着柳子絮，很清楚他那似笑非笑的神情代表着什么。
萧家和柳家是世交，是以他和柳子絮等于是从小一块长大；两人都是独生子，识十多年来就有如兄弟一般，彼此间无话不可说、无事不能谈，就像子絮能洞悉他心底的怒气；而他也能察觉子絮的不悦。
他不是有心隐瞒，只是不想提了。
萧聿叹了口气道。
又不是故意瞒着你，何必给我那种脸色看呢？那个个性随和、极少动怒的人哪里去了？这不就回来了么？果然，柳子絮的笑又恢复原有的灿烂。
萧聿只能苦笑。
让我想想该怎么说；别用那种表衍看我，我真的需要好好想一想。
他看向柳子絮。
在这之前我有件事问你，你听说过薛京山这个人么？柳子絮点头道：你指的是那个一毛不拔的铁公鸡吧？那么你和薛府可有交情？是有一点。
萧聿双眼一亮，他就知道京城的人多多少少都听过少年神医柳子絮的名号。
你和那个薛京山――你们的交情深么？萧聿忙问。
这个嘛……柳子絮蹙眉思索着：我们只见过一次面，而那次见面我把他从阎王那里抢了回来，这样的交情究竟算不算深呢？他还在想，一脸为难的神情。