大运河的开通，引得南北万物尽得意。
我指点太一看江南景致，荞麦青青，两岸红豆。
碧波春水，洗尽前代铅华。
淮左名都，陌上有千万缕柳丝，剪却残阳，渐可藏鸦。
这就是江南……是家家的故乡吗？太一与其说是在提问，不如说是在惊叹。
我回答:是啊……但我养在深宫，扬州对我来说也是陌生的。
御驾南巡，本来该声势浩大，扬扬赫赫。
天寰此次南巡，虽为了皇家体面，不能说一切从简，但以观察工程为主旨，事事都加以节制。
随员除了少数在长安的大臣、精选的宦官宫女，其他多用阿宙的府员。
行程到了扬州，便是最后一站。
赵显骑着啸寒枫，在岸上迎候。
战功为这位庶民出身的汝阳郡王增加了更大的光环。
许是岭南的日晒、云贵的瘴气的缘故，他反而比以前显得黑瘦了。
他恭敬地给我们叩头。
天寰用审视的目光打量他一番，道：朕在扬州只待五日，切勿扰民。
扬州虽物产繁盛，朕一概不收。
赵显尴尬地笑道：浙西有寇，臣剿乱后才赶到扬州。
臣大字不识几个，地方上文官的事，臣从来懒得管。
臣只担心万岁在江南的安全，别的事儿没来得及过问。
皇上选了春天到扬州，皇帝皇后还要在江南行亲耕礼、亲蚕礼，臣记个礼仪的名字就费力得要命。
你劳苦功高，朕何尝忘记？只是守江南，光是马上功夫实在不够……天寰说，平身吧。
赵显退到边上，臣是皇上的马前卒。
国事好比臣的家事，臣推不开。
天寰细细一想,默默一笑。
阿宙扫了赵显好几眼。
我对赵显亲切地微笑，让圆荷端给他喝新娘的梅子酒。
他一饮而尽，先生……他没来吗？没有。
上官先生对于大运河的兴趣，似乎只到洛阳为止。
他推辞了随驾南巡。
到了行在，皇帝与皇太弟前往寺庙奉香、听禅师讲法。
赵显又来求见我。
我叫他坐了，他不肯，半晌，才在我面前的地上坐了，卷起战袍道：臣等着跟皇后说事儿。
臣将军府有个从官，是守桂宫那会儿的兄弟。
臣去浙西，留他在扬州办接驾的事，突然被抓了区。
刑部说，他私铸钱币。
按特旨，名单上的人一律要斩首。
他有没有铸假钱，臣不敢说。
不过这人是条好汉，以前跟着我出生入死的。
能不能求皇后……我已知道他有求于我。
怪不得皇帝说不怕伤了几位大臣的面子……他算是其中之一。
我看他眼里尽是疲惫，脸色萎靡。
他维护兄弟，愿同生死，战时是长处，此时乃他的短处。
我想了想，此事颇为棘手。
我就不正面回答，温言问：赵显，你吃饭了吗？在江南找到合适的姑娘吗？此刻不是正式的宫里，不必对我称臣。
赵显摇头，还没有吃，不是惦记那兄弟吗？我打完南越国，压倒大理国，又跑出来浙西的强盗。
哪里有空成婚去？本来，我这辈子就打定主意光棍一条，赤条条来，无牵挂去。
皇后……那事情你怎么说呢？我坦诚相告：那名单，是各地查访来，刑部吏部一起核定，皇上批准的。
你的手下，虽然在战场上是条好汉，但利用你在外打仗的时候，中饱私囊，毁坏币制，却很卑鄙。
国有国法，家有家规。
我只是后宫的主人，尚且常用法度约束宫人。
皇上乃一国之君，更不能网开情面。
我若为他求情，自己可怎么管束宫廷？赵显，我求不得。
赵显憋闷良久，说：皇后讲一句话也不行？我黯然摇头。
他又着急道：我不由汝阳郡王的位子，能保住他的脑袋吗？皇后……你帮帮忙。
我又摇摇头，对不起。
赵显直视天空，忽然站起来，大声道：他们哪里是整治我的人，分明是要整治老子！他个子大，这么一吼，琉璃器皿振动不已，几个宫女都吓得缩了脖子。
皇后面前，不得失礼。
惠童向前跨了一步。
我摆了摆手。
我还是坐着，静静地注视着他。
他那样的男人，不过一时的脾气，火发了便好了。
我笑道：赵显，莫忘了上官先生给你的话。
赵显自觉失态，连忙又跪下了。
我知道他的心思，并不怪他，只说：你先回去吧。
明日帝后行二礼，保驾之事，不可马虎。
我等他走后，吩咐惠童：赵显累坏了，取几道菜，并酒、人参，全赐给他。
惠童点了点头，立即就去办。
我想起赵显的言行，颇为担心。
大将最忌讳骄横放肆。
赵显现在虽说并不骄横，但比以前要放肆了，不是好征兆。
晚风卷帘，太一跑进来，给我一片桑叶。
家家，这是蚕宝宝吃的呢。
明天我陪着父皇去耕田，你就要喂蚕了吗？是啊，我从来没有喂过蚕，太一也没有犁过地。
爹爹就是为我俩才选烟花三月南巡的。
太一，记着你是吴王。
江南的人民，都看着你呢。
太一的睫毛扑扇，脸色微红，我刚才在后面，那赵显将军嗓门好大。
赵将军嗓门大，因为他在山里长大，因为他压不住火。
这不好，可我能原谅他。
你……别跟爹爹提。
小题大做，就不好了。
太一点头。
我拿过桑叶，放在手心，说：咱们中国丝绸是最出名的。
开了运河，南方的丝绸就能跟着米，大量运到北方。
你爹心眼大，要重开天山丝绸之路，还要开泉州港运丝绸去远国呢。
丝绸昂贵华丽，老百姓穿不起，家家小时候也穿不起……你喜欢丝绸吗？太一笑了笑，给别人，我喜欢；给自己，我不在乎。
真好看的人，不打扮也好看。
第二日，我早早地就来到了行在前面搭起的帷幕里。
江南官员士族的母妻，在外面立得密密麻麻。
罗夫人等在帷幕口，恭迎我入内。
帷幕里，谢夫人指挥着十来个侍女。
雪白的蚕，在藤的架子上蠕动。
下面有一大筐的桑叶，还带着新摘叶上的露水。
按照既定的仪式行香后，我取了一些桑叶，在砧板上切碎，而后放上藤架喂蚕就好了。
仪式只是仪式，但仪式总有目的。
今天是要宣扬农本，鼓励丝织业，稳定江南人心。
我默默祝祷，眼光习惯性地溜过周围的面孔，好像有个人的脸色像蚕一样白。
我提醒自己要庄重，不要分心。
放下香，我俯身到筐内选取桑叶。
不知道为什么，我听到一种细微的声响。
声音难以名状，让我联想到暗夜里罂粟花瓣的凋落。
我已把手插到了桑叶中。
忽然，我的五指被什么东西纠缠住了，凉滑湿润。
它在动。
我的脑海一片空白。
我仿佛石头般，一动也不敢动。
很久之前，我在掖庭有类似的记忆。
我脱口而出：蛇。
原来，桑叶里藏着一条蛇。
女人们一片尖叫。
我告诫自己别动，深吸一口气，我还活着。
他方才没有咬死我，是我的幸运。
现在我若再动，蛇一定攻击我。
脑后，罗夫人呵斥道：镇静。
谢夫人在我面前，他双腿不断哆嗦，皇后……圆荷跪下，掐着自己的脸。
我闭上了眼睛，手指逐渐麻痹。
这是蓄意的谋杀，定是一条不大的毒蛇。
蛇在女人柔暖的肌肤上似乎感到舒坦。
如绿绒般的桑叶逐渐移开，金环状的鳞片若隐若现。
我恶心而难受，似有无数的蛆顺着我的咽喉爬行，让我汗毛倒竖。
有人吓哭了。
谢夫人瘫坐在地上。
我低声说了一句：我还没有死。
帐篷里丢根针都听得见，帷幕外的女人们还在春光丽日下窃窃私语。
蛇。
我对于蛇，知道得不多。
可我只能自己救自己。
在西川游历时，听人说山上有蛇……我嗓音都变了，只听见自己的声音响起：罗夫人，守着帷幕。
谢夫人，你令卫士们迅速去取些鲜竹子来。
圆荷，你在皇后车驾里的药箱子，找找红瓶子的雄黄，把先生给我的白玉瓶子拿来，解毒的丸子，只有你知道……蛇把我缠得更紧了。
随着时间的转移，菱角型的蛇头终于从桑叶里探出来。
有人捂着嘴哭。
我屏息静气。
那蛇如同和我游戏一般，缠住了我的整个右腕，冰冷的尾巴在桑叶里扫来扫去。
我全身都是冷汗，因为我是弯腰的姿势，不知道这种姿势能坚持多久。
我想到了死。
我可不愿意死。
我合起眼睛，想象自己只是又经历一次手术。
老和尚不是说，我被我所爱的人杀死？我根本不爱这条金环蛇。
我想到这里，忽然觉得好受些了。
她们都回来得飞快。
我吸了好几口气，才说成话：把竹叶放到后面堆起来。
圆荷，你到我身边来，顺着我的胳膊，往下洒雄黄。
来，夫人取药丸放在我的嘴里。
圆荷也吃一颗，别人离得远些。
竹子引蛇，蛇怕雄黄，药丸可以解一时剧毒。
我嚼碎了丸子吞了下去，松了口气。
我轻轻地说：乖，下来，下来。
蛇终于松了下来，它舍弃了我的臂膀，剧烈地抽动着，游走在桑叶筐附近，向着竹叶游去，才到门口，便被卫士打死了。
不知道过去了多久，我甩了甩手，环视四周，圆荷到帐子外另取一点儿桑叶，亲蚕礼继续进行。
我的右手不听使唤，只能在罗夫人的帮助下，用左手把切碎的绿叶洒给那些蚕。
等我进行完这些，才坐下。
我让人关闭帐幕，说：我知道那人就在你们中间。
罗夫人惊魂未定，她思索后说：桑叶摘来后，妾身检验过。
皇后在外面和江南妇女谈话时，还没有蛇。
我嗯了一声，笑道：好，可见更是在你们中间了。
我进来，别人都注视着我，那人便将藏在身上的蛇藏到了筐子里面。
蛇不会老实很长时间，因此都是算好的。
不过，那人必定在自己皮肤上涂满了蛇药。
防蛇药膏的香味，圆荷，你个四川女娃肯定记得。
你们过来伸出手，让她一个个闻。
我眼睛一晃，角落里，某个侍女脸色惨白，见我凝注于她，她跪了下来，……皇后饶恕……你那么大的胆子，还要我饶恕！你是什么地方来的？我于行在没有见过你。
她是赵将军府的奴婢，熟悉采桑，所以被派来助亲蚕礼。
赵将军？我吃惊，想不出赵显的奴婢为什么要害我。
难道我看错了他？奴家在将军府有个情郎。
因为他造假钱，关在牢里等死。
原本将军说皇后来了，便替奴家说情，可皇后不答应。
奴家想，破环了亲蚕礼，害了皇后，皇上便没空关心牢里那些人了……到时候，再请赵将军把我哥放出来……那宫女说到这里，说不下去了。
我对罗夫人说：把她送给皇上处置，来龙去脉问清楚，留下卷宗，莫冤枉了谁。
我摸了摸苍白变形的右手，抑制不住地恶心。
但我走出帷幕时，只能淡定如常。
回到行在，我洗了好几遍澡。
手指险些坏死，还是麻木，缺乏感觉。
圆荷替我搓着，脚步声匆匆，我身子一挺，天寰进来了，他沉着脸拉过我的手。
我勉强一笑，我命大，但我不喜欢蛇。
他使劲儿把我的脸按在他怀抱里，我就想哭了。
我咕哝：我一向讨厌蛇。
是我疏忽了。
我已经知道了……赵显……我着御林军侍卫们先收缴他的将印，请他去一次刺史府。
五弟带扬州刺史共治此事。
我点点头，想起来不对之处，说：元君宙与赵显不和，你让他去？哦仔细思索，道：赵显虽然没念过书，性子急，但我觉得，他对我是忠诚的。
怎么可能为了一个犯罪的兄弟，让人害死我？那年你在掖庭病危，他发誓效忠你我。
赵显要害死我，等于谋反。
那他还不如直接指挥人谋刺你和你弟弟、你儿子更有利可图。
赵府的侍女要么是自己糊涂，要么是受了指使胡说。
其中肯定有蹊跷。
我抽了抽冰冷的手，亲蚕礼，还是进行完毕了。
莫因为风波而连累君臣之情。
天寰拿出一罐油膏，帮我擦在手指上。
油膏一擦，我失去血色的手发热发红。
他肃然道：赵显不够谨慎，他为了兄弟，倒向来可以两肋插刀，以前他在四川，就老爱说‘兄弟如手足，女人如衣服，衣服可以不穿，手足不能不要’。
当日他因为胡说得罪了蓝羽军中的雪柔，才郁郁不得志，不受重用。
还是我当军师，才提拔的他。
听说他昨晚因为你不肯答应他徇私而暴跳如雷，对你大吼？我刚要开口，天寰不悦地皱起眉，你别再包庇他。
他这次即使不是幕后指使，也不可饶恕。
他无人臣礼，目无法纪，用人大意，防卫渎职。
这些罪名，你包容的得了，众人无法包容。
光华，你有时候很坚强勇敢，但你的本心太善，你庇护那些亲近你，对你好过的人，你相信那些人的誓言，诺言，所以你吃了不少苦头，你也注定成不了女皇。
他最后一句话，铮铮有力。
我不语。
赵显已经在天寰心目中失宠。
在亲蚕礼之前，毒蛇就爬进赵显这片桑田了。
功高震主，本来是最忌讳的。
虽然赵显并没能到威慑主人的高度，但他已引起了皇家的警惕。
阿宙这个皇太弟，又不被赵显放在眼里。
他手下的人，与赵显府的人互相仇视。
我忽然问：天寰，你故意叫阿宙去审问赵显？他是存心试探这二人。
他不置可否。
赵显被‘请’入刺史府，自然死活不承认自己是主谋，到后来干脆不开口。
不过赵显手下的一些属官被送到扬州刺史府以后，都纷纷开口，指控赵显目中无人。
他曾经讲过不少在普通人眼里对皇帝不尊，对太弟不敬，居功自傲的话。
阿宙的长史沈先生，当然一条不漏地记录下来，送给皇帝过目。
那个侍女虽然被审讯再三，还是咬定她一人所为。
我知道赵显的为人，他心里没有太多的尊卑贵贱，爱说话。
但是谋反，谋杀，不是他做的事情。
天寰每日批阅全国各地送来的奏折，不管外界多大的议论，他都泰若磐石。
我终于忍耐不住了，问他：天寰，你就看着？刺史府在皇太弟的面前，只能唯唯诺诺。
沈谧的用刑手段，是残酷的，难道非要他们逼得赵显承认谋反？天寰的笑窝一动，这乃是第三天的夜里了……我们快离开扬州了。
假钱案不论，不过监狱里发生的一切，我都了如指掌。
沈谧虽然是儒士，但自有一套不滴血的文雅的酷刑。
所以赵显手下越来越多的人松口，转为攻击他。
他是有功的……我为何给他一块免死牌？就是知道他总有一天会闯祸。
人如雪，月如霜。
墙上光影摇移，好像人心浮动。
天寰把阿宙的奏折给我看，五弟这次倒没有落井下石，他只是把一些实际的情况反映给我，他也说了，他恐怕手下问刑失控，要求刑部审理定案。
阿宙现在做的，正是皇帝需要的。
五弟是皇太弟，我不能不给他权力。
他曾经和赵显是并肩战斗，但到了今天，不可能握手言欢。
这次南下，我并没有想要取掉赵显的兵权。
但这几天的审讯，听到了那么多他所说的狂言，让我难以挽回。
江南是需要赵显，但如果朝廷只能用赵显一个人来守卫江南，将是朝廷的悲哀。
在新征服的土地上，身为大将，蔑视皇家的任何权威，都会造成可怕的危险……我就是因为这几年松下来，差点在这个城里失去你。
赵显，君宙的矛盾迟早会激烈，我选弟弟，就不能选他。
我叹息一声，你要他夺军权？我们一起去西厅吧，他正在那里等待我们。
赵显已经押解到西厅？我心一慌，跟着天寰穿堂而行。
赵显跪在石阶下，双手被反绑。
这胡须满面的狼狈汉子，是少年万骑相随，壮年指点南麓的赵显？赵显大声说：皇上，臣冤枉……臣没有叫人杀皇后，臣平日酒醉，嘴上没把门，但苍天在上，臣哪里有一点儿反心？天寰居高临下地俯视他，表情漠然：你不冤枉，你活该。
朕告诫过你什么，上官对你说过什么？皇后如何护着你？她差点儿被你差来的奴婢害死！她身为中宫被你当头大喝，可是方才，她还想保全你，为你说话。
她怕什么？怕你在权势下丧命，怕损了朕的一员虎将。
怕伤了那许多年建立起来的信赖和情分，可你呢？居然说你冤枉。
你渎职，便是你的头等大罪。
有人在背地里罗织你的罪名，有人密切注意你的鸡毛蒜皮，你为何让人抓住把柄？你为了图痛快，是否说过‘皇太弟以前就是被我追的丧家犬。
我只不是皇帝的弟弟，还有哪样不如他’等等的话？赵显睁大蓝眼睛，好像在竭力回忆，爽快地说：臣是说过，但臣没有别的意思。
别的意思？你说国事是你的家事，你以为是尽忠亲热。
皇弟觉得你放肆，朕也不痛快，朕的家事，不是你的家事，而是你的国事。
赵显咧嘴一笑，有点儿凄苦，有点儿滑稽，我心里一冷。
臣真没想啥皇后，臣是给桂宫看门才混到官职的，皇后待臣怎么样，臣清楚。
真不会搬起石头砸自己的脚。
赵王手下的沈先生，视臣为眼中钉。
除掉钉子，是他得意。
臣不过一死而已，碗大的一个疤，臣此刻求皇上以玩忽职守罪，赐臣一死。
臣算报恩了……天寰冷冷地瞧他一眼，赵显大喊几声：皇上……天寰负手而去。
我呵斥道：赵显，你这莽夫！我看错了你，皇上要杀你，为何让你来行在见我们？你知道大丈夫和小人的区别吗？大丈夫忍辱活着，是为了天下，而小人，就是因为忍受不了屈辱，所以只求死个痛快！赵显的蓝紫色的眸子在火把下闪着光。
他没有动弹。
我对他背后的侍卫说：去，给他松绑。
安置好等皇上发落。
然后又吩咐，去扬州刺史府召沈谧到东厅，说是让他来接受赵将军。
对沈谧，我忍耐已久，该是他受到教训打打时候了。
红烛高燃，我和八九个婢女都等在东厅。
沈谧稳稳地进来，发现了我。
圆荷关上了门，他迟疑片刻，下跪，皇后……有何事吩咐臣？我一挥手，宫婢们把亮晃晃的刀背都加在他身上。
沈谧吃惊，皇后欲用私刑处置臣？你知罪吗？未知。
我一声冷笑，挑拨亲王和大将的关系，就是大罪！你为何不喜赵显？那时候，你看到六王和赵显吵嘴动手，就挑拨殿下，说赵显因为和六王有隙，才故意拖延营救，你以为我不知道？臣不知道皇后所指。
皇后，你可有证据？我没有证据，但我要给他一个教训。
谁容他在阿宙身边如此嚣张？我正色道：如果你还要挑拨皇帝和亲王的关系，你就 罪该万死！他被刀背压得抬不起头，但只是笑了笑，对如此指控，皇后又有何证据？自古法治不法，赵显将军虽然曾为皇后亲卫，受到皇后的眷顾，但法不容情。
扬州出事，他同时犯有渎职和大不敬之罪，就算有金牌，得以不死，也该解职囚禁。
我叹息而笑，以法治不法，而你在我眼里，是不详。
法不能治不详，天自然会治的。
沈谧，你当谨慎。
你是名士出身，你舅舅张季鹰曾拖我给你一信，我一直存着，此刻给你，你虽然聪明，但未必能懂得其中的深意。
有勇或有谋的人，世上太多了。
假如你觉得可以自此修身治国天下，可以成为一代名士，说明你还不成熟。
天降不详，指日可待。
沈谧接了信，宫女们把刀拿开了，我说：送客。
我回到寝室，天寰正在翻看卷宗，却不是使女行刺案子的卷宗，而是列了数目的一大捧卷宗，好像是假钱案所有涉案人的口供。
他握着笔，微笑着出神。
扬州之案，推倒了汝阳王赵显。
婢女谋害皇后，从前是株连九族的罪行。
而这次皇帝没有旨意，就无人敢提起。
赵显的部下甄别后编入京城禁军和各地府兵。
皇帝不许任何将领收编他们，而是直接统辖这些军人。
我以皇后的私库，代表皇家给这些军人每人发了一笔款子，聊作安慰。
士兵们本来久战而废，虽然失去了头领，但得到了实惠，激烈的情绪也渐渐被压制了。
我们带着赵显回长安，只在长乐宫内逗留一日。
青山的黑影，在故宫无处不在。
赵显匍匐在龙左前，眼睛恢复了神采，虽狼狈，却不消沉。
皇上，臣愿意听个宣判。
有的事儿，臣想明白了，想不明白的，就不能想明白，下辈子再想。
臣就是那么一个人，强扭的瓜不甜……皇上对臣教训也是白操心，臣打仗过了瘾，郡王也当过了，所以死而无憾。
我擦了擦眼睛，道：免死金牌在，你不会死。
而汝阳郡王的职务，皇家并不会削的。
天寰举起了酒杯，杯中酒映双阙。
对面的山岭，雨中春树万人家。
他望着赵显，对我点头示意。
他终于走到赵显身旁，说：其实，朕已经替你想了很久了……有个归宿……我掩门退出，对赵显的安排，是我和天寰共同决定的。
阿宙立在池边。
樱桃褪尽春归去，石榴花在他身后如火如荼，而他无动于衷。
皇上到底要如何处置赵显？他问。
你希望如何呢？阿宙，这次他要是被处死，你可是直接得利者。
沈谧等人严刑逼供，你别说你不知道他们的所作所为。
阿宙凤眼一挑。
我从未要他死。
但你以为皇帝没有猜忌他？赵显走到这一步，是早晚的事情。
在四川，我就晓得他有一天会栽跟头。
他平日说我的话，我何尝告诉了皇帝？这次，连神仙也不能帮他隐瞒了。
为大将的，对皇家客气些。
赏赐丰厚送你回乡。
不客气，就找碴儿处死，还要史官写你狂妄。
他看着雨丝，看着赵显的下场，奇怪了……我总觉得自己也不好受。
这倒不是骗人。
除了对你的感情，小虾，我发觉其他一切都在变，赵显之后，又轮到谁呢？不管他怎么样，你只是你。
你要做你自己的主心骨。
那个沈谧，记得你好像说过平天下后，送他回家隐居。
为何现在他居然在你身边，以你代言人自居？天下算平定了吗？一年之内，不起战争，我就立刻将沈谧送走。
阿宙神秘地一笑。
一年之内，便又要用兵？他是怎么知道的啊？我气道：没有他，你大不了仗？你对他好，他说不定要把你拉下地狱呢。
阿宙笑道：没有他，我不是不能打仗。
大哥没有上官先生，不能打仗吗？我对沈谧，和大哥对上官先生差不多。
他不是上官先生。
嗯，是啊，除了上官先生自己，大概哪个男人都成不了他那样子。
阿宙说，上官先生早年还有活气，如今越来越像仙人了。
斜风细雨中，一个僧侣走来，他步态矫健，对阿宙全然不见，只对我潇洒合十。
他就是赵显，皇帝为赵显考虑的结局，是叫他出家。
对于阿宙，可谓意想不到。
阿宙沉默，伫立着目送赵显离去，并没有压倒长期对手的得意。
山中暮鼓，我想到了上官先生曾经爱说的一句古话，这几年来他再没有说过。
狡兔死，猎狗烹。
飞鸟尽，良弓藏。
良弓该藏，不是烧毁，不是折断。
阿宙的心里，能懂吗？长乐宫的夜，是漫长的。
聚也终须散。
既然是帝后之路，总要走向高处的孤独。
除了彼此需要相互慰藉，还能选择什么呢？红烛罗帐，春雨绵绵。
只有此时，皇帝可以毫无防备，皇后可以意乱情迷。
原始的近乎野蛮的律动，带来了温暖，这样的美，残酷而真实，就是不加掩饰的生命。
梦醒时分，长了钟鸣。
雨过天晴，彩云飞过。
当人不再奢望的时候，奢侈会不期而至。
紧接而来的夏天，对我来说就是如此。