一阵阵的痛刺激着莲儿的知觉，将她从黑暗中拉回现实。
她秀眉微蹙，感觉后脑勺像被人狠狠敲击般地疼痛。
这是怎么回事？怎么会这么痛？长睫微颤，她缓缓睁开眼，首先映入眼帘的，是一片纯白的天花板。
这里是哪里？一转头，难忍的刺痛即让她的脸皱成一团，想抬手去摸疼痛的来源，却觉得手有如千斤重，双脚也是。
她怎么了？忍痛仰头看向手臂，她才发现两手手肘都包裹着绷带，右手还打着点滴。
她在医院？是谁送她来的？她蹙眉，努力想着到底发生了什么事。
她记得她相中一个看起来很有钱的金发帅哥，打算扒走他的皮夹时却被抓到，然后……然后她好像拐到自己的脚……然后就跌倒失去意识……糟，小威！记忆回笼，她一下子坐了起来。
噢！痛！浑身针扎般的痛觉，让她大喊出声。
小姐，你醒啦！怎么坐起来了呢？女看护捧着花瓶进来，一见到她坐起身，赶紧将花瓶放下，过去扶她，并按下墙边的按钤。
你是？陌生人的碰触，让莲儿很不自在，反射性地推拒。
哦，我是路易斯先生请来的看护。
路易斯先生？莲儿一脸疑惑，还来不及开口询问，医生已经进来，准备帮她做检查。
虽然满腹疑问，莲儿还是乖乖地回答医生所问的所有问题。
不多久，医生检查完毕，向看护交代一些事后，便退出病房。
呃……莲儿才想开口，房门又被打开来。
先生，您来啦！小姐醒了。
看护一见雇主来了，连忙上前招呼。
恩，没事，你先出去吧。
芮斯朝她摆摆手，步向床边。
是你……莲儿认出他就是那个逮住她的人。
是他送她进医院的？对，是我。
看来昏睡个几天，你精神似乎不错。
他对她扬起一抹潇洒的笑。
在看护的打理之下，她原本脏污的脸，已变成一张干净的清秀脸蛋，勉强看得出是个女孩——她那头短发配上平板瘦削的身材，简直像个小男孩！为什么要救我？你有什么目的？告诉你，你在我身上得不到什么好处的！莲儿的眼里充满戒备。
在街头生活久了，她清楚世上没有白吃的午餐，更何况，她还是扒他皮夹的人。
我也不觉得在你身上，我可以得到什么好处。
他笑，碧眸直勾勾地瞅着她。
他还是第一次碰到像她这样的人，不但没有对他的救助满怀感激，反而全身张满刺地质疑他的目的。
那你为什么送我到医院？我没有钱，付不起医药费！说到医药费，她立刻翻身下床，但一着地，痛楚跟着袭来，让她差点叫出来。
躺回去吧，医药费我已经付清了。
芮斯的嘴角始终挂着笑容。
瞧她紧张的。
你到底有什么目的？莲儿蹙眉，非常不喜欢他的笑容，像在嘲弄她似的。
你觉得呢？他想知道她脑子里，有哪些奇异的想法。
你想医好我，再控制我的行动？想到过去那段黑暗的日子，她不禁打了个寒颤。
他微挑眉，我为什么要控制你？她曾受过这种遭遇？老天，她到底有着什么样的过去？揣测着她的过往，他的心有些疼。
控制我去做一些坏事。
她告诉自己，她绝对不要再被控制，她要自由自在的生活！这应该不需要我控制，你已经在做了。
他提醒她，她之前所做的早列入坏事的等级。
不一样，那是我为了生活甘愿如此，这跟被控制而不得不做不一样！起码收获全归她所有，不会转手被拿走！为了生活，你可以找工作，为何要当扒手？瞧她如此清秀，稍做打扮不可能没有人雇用。
如果可以找到，谁愿意去偷去抢？谁会请一个目不识丁、没有一技之长的人？莲儿心痛地说出自己的处境，黑眸流露着难以掩饰的悲哀。
我……很抱歉。
她眼申的悲哀深深震撼了芮斯，他不该用自己的角度去设想她的情况。
房门突然被打开，两人同时回头，只见亚伦大跨步走进来。
哈哈，我就知道你会在这里！芮斯拉着莲儿要她躺回病床，一边对着亚伦道：我以为你早回英国了。
这几天都没看到他。
我是明早的飞机。
睨着他体贴、细心的动作，亚伦脑中突然闪过一个念头，若是这么做的话，说不定会有好戏可以看！嘿！小妞，还记得我吧？他笑嘻嘻地跟病床上的人儿打招呼。
少了脏污的脸蛋，她看起来还真像个纯洁的天使呢！欵。
莲儿认得他的脸，却不知他的名。
对了！我还没跟你自我介绍，我叫亚伦，你呢？莲儿。
她顿了一会儿才开口。
莲儿，这个名字很好听，很高兴你平安无事。
他笑出一口闪亮亮的白牙。
谢谢。
面对他阳光般的笑容，她除了这句话，实在不知该回什么。
你来找我有事？芮斯插话。
当然，你忘了我们之前谈的事？亚伦回头道。
什么事？芮斯还没反应过来。
不好意思，莲儿，我有点事要跟他谈，等会儿再来找你。
亚伦向她比个手势后，便把人拉出病房外。
什么事需要出来外头说？一出病房，芮斯即问道。
这事关系到莲儿，当然不能当着她的面谈。
亚伦拉着他到楼梯问才停下脚步。
关系到莲儿？芮斯睨了他一眼。
他在打什么主意？是啊！现在莲儿醒了，伤势也稳定下来，你有什么打算？让她回街上再当扒手讨生活？亚伦故意这么问他。
芮斯皱眉，别废话，快讲重点！急什么？我现在不就要说了吗？我想跟你打个赌，不过我看你大概做不到吧！亚伦状似轻松的开口。
芮斯微眯起眼。
什么叫我做不到？这话带有极大的挑衅意味，让他听得很刺耳。
我是想，与其让她伤好再回去当扒手，不如让她跟在你身边。
让她跟在我身边有什么难的？听了她刚才的一番话后，他就有让她在旅馆工作的打算。
我还没说完呢！不只让她跟在你身边，还要调敦她。
亚伦又露出招牌笑容。
调教？芮斯扬眉。
对，就是调教，这也就是我要跟你打赌的内容。
我赌你没办法在六个月内，将她从一个满嘴粗话的扒手，变成一个举止得宜的淑女。
亚伦故意激他，相信以芮斯的个性，不可能不答应。
哼，这么简单的事，我怎么可能办不到？不要说六个月，我三个月就能让她变成淑女，而且还是个才艺兼备的淑女！凭他的能力、财力，有什么不可能的？真是好大的口气，你真的行吗？亚伦故意轻蔑地睨着他。
为什么不行？要是你输了怎么办？亚伦的眼神让芮斯顿感手痒。
输的人必须答应对方一个条件，不管是什么条件都得做到，不得有异议。
亚伦笑得越发灿烂。
嘿嘿，上勾了！成交。
芮斯一口答应。
那好，验收的日子就订在半年后查尔斯王子的生日宴会上，到时就由那些王公贵族们，来评比她是否像个淑女，若是到宴会结束她都没有露出破绽，那就算你赢。
可以！不过你让我调教莲儿，真的只为从我这里赢得一个条件？真这么简单？芮斯怀疑。
亚伦耸耸肩，条件当然不是我的重点，你自己也说了，接下来你没什么事，日子无聊得很，我不过是提供一个点子，反正忙的人是你，若是你输了，我免费得到一个条件，我有何损失？他这个提议的最大用意，是在享受看好戏的乐趣，就算他输了也无妨，看戏也得付费嘛！而且说不定情况会比他想像中更有趣，他已经开始期待了！笑话，我只会让你输得惨兮兮。
芮斯自信满满。
难说啊！好了，我走了。
亚伦跨步步下楼梯。
喂，你要去哪？关心我，不如想想怎么说服莲儿加入我们的赌约吧！她可是重要女主角呢！亚伦挥挥手，很快地下楼去了。
还有什么好想的？让她留在身边学习，这么好的事，她怎可能拒绝！芮斯笃定地想。
病房里，莲儿根本没法安心躺在床上。
不行！人心险恶，以前吃过太多亏了，她还是防着点好！现在他和他朋友出去，她不如趁机跑走好了，省得他有什么企图。
更何况，小威一定也很担心她。
莲儿于是翻身下床，虽然全身还是很痛，但她还是忍着，准备撕掉胶带、拔掉手上的针头。
你伤还没好，在做什么……芮斯一推开病房门，即看到这种景况，他皱起眉，快步上前阻止她的行动。
放开我！她反射性的推拒。
芮斯挑眉，她的反抗心还真强。
躺好！他用身体的优势，强悍地拉她回床上。
放开我，你不能强迫我！她挣扎着、叫着。
安静！她好吵。
芮斯难得地板起脸来。
莲儿被他吓得噤声，不敢乱动。
芮斯温柔地将她安置在床上后，拿过椅子坐在床边。
现在我们好好谈谈。
要谈什么？她的防备心升到最高。
轻松点，不是要把你卖掉。
他的脸上又恢复笑容。
谁知道你在打什么主意！她可没有被他的笑容迷住。
我接下来要说的话，对你只有好处，没有坏处。
是吗？她微眯起眼。
她还真是多疑。
芮斯摇摇头，开始说正题：你方才说过，如果可以，你也不想在街头当扒手吧！现在我给你个机会，让你跟在我身边，我会请人数你读书、写字，并让你学习所有的礼仪、才艺。
你到底有什么目的？世界上怎么可能有这么好的事？没有。
唉，又来了。
他撇下嘴，她的防心未免太重了。
不可能，我不相信，一个人不可能平白无故对另一个人好。
这是她从街头学来的真理。
收起你的疑心病，我的确没有任何目的，真要说有……他两手摊开，就当我同情心氾滥，不想让一个可怜虫再回街头当扒手。
他当然不可能跟她提到赌约的事。
没有任何条件？她还是不相信。
对。
绝对不会逼我做我不愿意做的事？她眯起眼，试探问道。
这个嘛……我只能保证，我不会强迫你做你所谓的坏事。
他语带保留地笑说道。
……那他要强迫她什么？看出她的迟疑，他进一步劝说：想想，以后你就不用再为生活烦恼，有吃有喝又可以学习，何乐而不为？……真有这么好的事吗？从来没有这么好的事会降临在她身上。
情况再坏，也不会坏过你以前过的那种日子。
……他真的没有任何不良的企图吗？她用怀疑的眼光瞅着他的笑脸。
但她对他所提的未来，感到些许的心动……她真的可以相信吗？需要我请律师跟你签约保证吗？瞧她仍是一脸戒备的模样，他又补上一句。
签约有用吗？我又不认识字，怎么知道你是不是在骗我？他明知道这点还提签约，根本是在欺负她嘛！对不起，是我失言了。
那你要怎样才肯相信，我不会强迫你做坏事？……他为什么要这么坚持？她真的可以答应吗？你还想回到过去的生活吗？跟着我走，最起码会有个改变现状的希望，你应该要懂得把握机会。
他加把劲说服她。
他的话让她心动。
他说得对，要改变就趁现在。
还是答应好了，反正她四肢健全，真的苗头不对，再跑也不迟！于是，她终于开口了——要我答应可以，不过，我有个条件。
他挑眉，条件？他没跟她谈条件，她倒是先有要求了。
不答应我，我宁愿回街上。
她说明立场。
说吧！我有个同伴，我希望他可以跟着我。
她挂念着小威，不晓得他现在好吗？有没有被欺负？是不是一个小男孩？他脑中忽然闪过一个瘦小的身影。
你怎么知道？她满是惊讶。
你跌昏在台阶上时，我注意到有个小男孩很担心的看着我们离开。
小威……她半垂长睫。
她失踪了好几天，小威一定很担心自己。
他叫小威啊……听到他的声音，她回过神，又板起脸来。
怎么样？你答不答应？多个小男孩也无妨。
他耸耸肩，很干脆的答应。
她暗暗松口气。
她还以为他会拒绝。
告诉我小威在哪，我现在就派人去找他。
我可以……看出她眼底的想法，芮斯先一步打断她的话——你不会是想等你出院再找人吧？这恐怕不太好，想想一个小孩子在街头，是多令人担心的一件事。
她一愣，没想到他会看穿她的心思，但他说的没错，她目前还不能马上出院，这一耽搁，小威该怎么办？好吧，小威他通常会在几个地方出现，你可以往那里找……她不再迟疑，很快地说出他们经常躲藏的地点。
嗨，看我带谁来看你了！芮斯一推开病房门，身后即冲出一名脏兮兮的小男孩。
莲姊！小威！虽然臭气薰人，但莲儿仍是喜出望外，张开双手拥抱小威。
他果真信守承诺。
没想到他动作这么快，不到两天就找到人了！芮斯静静地退到一旁，看着两人重逢的温馨画面。
这个叫小威的褐发小男生，就跟莲儿一样，初见面时也是满口粗话、防卫心超强，若非他再三保证，小男生还不肯跟他到医院见人。
莲姊，我以为我再也看不到你了，我好想你哦！小威紧紧拥抱她。
我也是，你好不好？有没有被欺负？她将他拉开，仔细端详他。
没有，你被带走之后，我也不敢一个人行动，没有收获，他们也没来找我麻烦。
小威用力摇头。
还好，就和我们以前一样啊，没东西就去餐厅后门翻翻垃圾桶。
话才说完，他的肚子就发出咕噜咕噜的声响，让他尴尬的笑起来。
吃点东西吧！芮斯从小冰箱里拿出甜点、水果，这是他要看护准备的，以方便莲儿随时想吃。
这……小威的目光因食物而发亮，但他不敢动。
没关系，你可以吃的，咳，路易斯先生是个好人。
小威的出现让她对芮斯的戒心稍减一些，但仍不习惯放下心头的防卫，所以说起他的好话来有些不自在。
他露出招牌笑容，谢谢你的赞美，不过你叫我芮斯就好，称呼路易斯先生，会让找以为你在叫我父亲。
她的眼底仍有戒备，但他不急，他可以慢慢来。
呃……芮……芮斯。
她讷讷地喊他的名，脸颊不觉染上红晕。
仔细看他的眉眼，总是带着一股笑意，嘴角似乎也随时扬起，好像什么事都难不倒他。
看小威迫不及待地朝食物进攻，一手拿着一个派，一手将蛋糕塞进嘴里，好似怕被人抢走般地狼吞虎咽着，芮斯笑了笑，将话题转到正事上——现在人也帮你找到了，我们可以谈谈你了吗？他打算带她回英国，让她在那里受教育。
谈我？她下意识地蹙眉。
当然，我除了知道你叫莲儿之外，其他一无所知，我需要你的资料好办事。
他说明自己的用意，免得她以为他想探她隐私，又对他竖起防卫罩。
我不知道你想知道什么。
最起码你得让我知道你姓什么、几岁，当然，若是你愿意谈你的过去，我很乐意听。
我十八岁了。
十八……你看起来像十二岁！他满脸不可置信。
眼前娇小、瘦弱、身材平板，十足未成年模样的小女生，竟然有十八岁……别怀疑，今年四月我就满十八了。
还有，我不知道自己姓什么，我只记得我八岁时从孤儿院被领养，然后就被带到意大利。
他很快地收起惊愕，见她没有意思再说下去，也不勉强。
我知道了。
好了，我得走了，我想你们许久不见，一定有不少话要说。
说完，他挥挥衣袖，潇洒地离开。
一星期后，莲儿终于可以出院，虽然仍旧瘦削，但气色红润、精神奕奕，这是她从来没有过的感觉。
准备好了吗？芮斯亲自来接她。
这些天，他总在忙完公事后到病房来看她。
与她相处越久，越觉得心疼。
明明该是无忧无虑的少女，却完全没有她这年纪该有的天真与活力，有的只是戒备与世故。
恩，我们走吧。
她现在身上穿的，是他请人买来的娃娃装，白色的衣服令她不时低头察看，深怕一不小心就会弄脏。
这些日子以来，他对她真的很好，给她吃好、用好，并且呵护备至，有时她几乎就要对他放下所有心防，但过去的生活经验提醒她，若不想受伤害，就必须时时防备，毕竟谁知道这美好的一切，会不会在下一刻化为乌有？等一下。
干嘛？她抬头看他。
这是给你的。
他从怀里拿出一只资料袋。
这是什么？她拿出里头的东西，却不知道那是做什么用的。
这是你的身分证件、护照与机票。
他一样样指给她看。
这是我透过关系弄到的，莲儿·伍兹，这个姓氏足我自作主张帮你取的，还喜欢吧？你要带我出国？她问道，对于姓什么完全没意见。
对，我要带你回我的故乡。
那小威呢？她比较在意的是这件事。
我已经让亚伦先带他回英国了。
这一星期来，小威和他混得很熟，也很黏他。
真的？不会到了目的地才发现小威根本不在吧？别多疑，我没有骗你。
谁知道？她在心里想道。
嘿，女孩，笑一下吧！要出国了，别老板着脸。
他伸手轻捏她的脸颊。
仿彿有一道电流，从他的手传到她的脸颊，她立刻挥掉他的手，倒退一步，脸微微地红了起来。
别碰我！他老爱对她做出这种宠溺小孩的举动！她早已不是小女孩了！好，我不碰你。
他双手高举，不希望惹她生气。
我们可以走了吧？她故意板着脸，以掩饰心中刚升起的一种陌生情绪。
走吧！踏出这里，你就不再是扒手莲儿，你将拥有一个全新的人生。
他对她笑说道。
她没有答话。
虽然他说得很动听，但她仍心存怀疑。