马缨丹开满紫橘白的小花，不只顺着整条野径生长蔓延，连山丘上也散落着一大片。
暖暖的太阳下，裘胭脂就坐在地上忙碌地穿着花环，用蚱浆草心一朵朵贯穿马缨丹的花心。
这是浩大的工程。
而小山岗的花堆里赫然放着两个白胖的馒头，此刻正招来蝴蝶刺探。
呜……对不起，哥哥，我不是故意的，你不要生气啦！是小孩的啜泣声。
裘胭脂由山丘往下眺望，一只水桶倒在羊肠路径上，桶内的水一滴不剩，全被泥土吸收了，而闯祸的小孩约莫才五岁大，正哭丧着脸。
唉呀，你不要哭了，烦不烦哪，就这一点点水都抬不回家，会让娘担心的，笨蛋！我一开始就叫你不必来碍事，这会儿果然……老气横秋的另一个孩子不过只比哭泣的男孩高那么一些些。
小男孩帮了倒忙，焦急之下哭得更厉害了。
然而他的眼泪被一根清凉的指尖给抹去。
泪眼模糊中他看见一张甜蜜的脸。
裘胭脂比手势。
——就因为弄翻水掉眼泪，这样是不行的。
她把编好的花圈挂进男孩的手腕，又继续比手势——姐姐知道哪里有干净的水源哟，而且又近，我带你们去。
喂，你不会骗人吧，这水我们可有急用耶！做哥哥的警觉性比较高，对不曾见过的陌生人提出疑问。
裘胭脂又变出一只手花环递给他。
——相信我。
她提起水桶，蹦跳地往另一条山路走去。
做哥哥的看了看花环，用力握紧，然后朝停止呜咽的弟弟偏头：她是个哑巴，应该不会骗人，走吧！绕过弯曲的一段泥路，碧波似的水潭豁然展开在三人的面前，潭水银光粼粼，清澈得足以一眼看见潭边的石块和蝌蚪。
孩子终归脱不了孩子气，蝌蚪和悠游的小鱼苗早早吸住他们的注意力，根本忘了所为何事。
裘胭脂也不催促，任着他们玩到尽兴。
她看见哥哥手上抱着一堆蛤蜊，小小的手盛不了多少，一边走一边掉，他那可惜又不知如何是好的懊恼模样让胭脂看进了眼底。
两兄弟槛楼却干净的衣着显示他们拮据的生活，胭脂随手摘下芋头叶，朝哥哥比着手势。
她要他将蛤蜊放在芋叶中，自己也加入寻蛤蜊的活动。
☆ ☆ ☆简陋的小木屋，暗淡的光线下，胭脂在山庄的最偏僻处见到了邯恩、邯德的娘亲。
高挽的发，只用一根木簪固定，粗衣布裙虽然缀着补丁却很干净，一点也不见粗鄙模样，最引胭脂注意的是木雪琴的面貌。
虽然是两个孩子的娘了，容颜依然姣好，端庄的气质，恬适静淡，婉约柔美。
她对胭脂的缺陷报以平常的心态，怜悯自始不曾在她的举止中显露过。
我不知道要如何感谢姑娘才好。
从来没满过的水缸此刻是盈满的，一桌的野菜足够他们一家丰盈好几天，木雪琴对胭脂满怀感激。
——别谢我，野菜蘑菇都是邯恩、邯德摘的，我只负责带下山。
不过举手之劳，重要的是她玩得非常愉快。
娘，恩恩把要腌的长年菜统统搬到屋外了。
红扑扑的小脸由门外探出来。
娘就来。
贫寒人家靠的就是一些季节腌渍物过活，邯家也不例外。
——我可以帮忙吗？胭脂沾水在桌上写道。
随即，她双手合十道歉，穷困人家几乎目不识丁，她写字谁看得懂啊？我识字。
木雪琴说道。
咦？未出阁前，我上过几天私塾，后来，家中生活实在太苦，供不起我念书，才放弃。
一点点的认命，一点点的无奈，因为太淡了，反而深刻。
胭脂点头。
如果不介意就一起来吧！胭脂的亲和力深得木雪琴的心。
他们孤儿寡母相依为命，即使克守本分也难免遭人冷眼，胭脂的亲近让她有了温暖的感觉。
将已经曝晒过的长年菜撒上粗盐，放人准备妥当的大水缸，再加以重石便可，但对什么都好奇的胭脂偏要站在上头踩它一踩。
袁克也看到的就是她撩高裙摆，裸着半截洁似藕的小腿站在水缸里回旋跳跃。
她红如番茄的双颊比阳光还耀眼，她对小男孩露齿而笑的表情令袁克也紧绷的怒颜有了重大的改变。
他发现自己的眼睛不由自主地跟着她的身形转移，他的眼光离不开她。
两个骤来乍到、高大威猛的男人赶走了所有的愉悦气氛，邯恩。
邯德被木雪琴揽进怀里，母子三人缩了缩。
石虎皱眉瞅了木雪琴太过削瘦的背影一瞥。
这女人干吗吓成那样？他们又不是毒蛇猛兽！下来。
袁克也根本不曾注意木雪琴母子的存在，眼睛里只有裘胭脂。
胭脂用大眼瞠他。
他不知道自己破坏了别人的快乐吗？但是，他为什么来？她站在菜缸里仍要仰着头才能看清他的面貌，他微微滚动的喉结，下巴性格的弧线，还有双她见过最优美的双眼皮。
因为这些，她的心滑过不明所以的骚动，就连脚心都冒起烧灼的热气，直抵脑子。
这种感觉太怪异，太太太……她无暇将剩余的羞涩吞咽，已经被人用铁臂圈住大腿抱了下来。
这是怎样的亲密姿势？为了平衡自己，胭脂不得不紧扳住他的肩。
她俯瞰他，以从不曾有过的角度。
紧密贴合的躯体，胭脂感觉到袁克也由衣服透出的微温。
沉默在他们之间铺张开来……裘姑娘，你差点害死我石虎，为了找你，咱们少爷几乎没把山庄给翻了。
石虎骤然插进声音，抹煞了一切似有还无的情愫。
袁克也将她放回地上，收回手：为什么到处乱跑？她可知道他为了她浪费多少时间，又延误多少工作？胭脂很自然提起袁克也的手腕，轻写道：——有事？石虎看着她大胆的动作，忍不住喘出气来，接着，他把胭脂拉到一旁，好意地训斥：丫头，别说我石虎没照顾你，一个女孩家怎么可以随便摸男人的手，就算咱们少爷不吭气，你不怕别人指点吗？下次绝对不可以了。
是我允许的。
袁克也瞅着石虎握住胭脂的手，眸色逐渐变深。
少爷，这样不合礼教的。
虽然他是大老粗一个，起码的道理他还懂得，怎么他的少爷却迷糊了？谁在乎那个！袁克也懒得解释，他握住胭脂的手：跟我回去。
胭脂拼命摇头，因为心急，所以手势如飞。
——我还不能走，雪琴姐需要我帮她。
袁克也的脸色大变。
胭脂眼花绦乱的手势别说看不懂，就连她眼中的急切也不明所以。
他痛恨这样的情况。
住手，你到底够了没有？不要以为每一个人都懂哑巴话，我要你回去你就必须服从，不许讨价还价。
对谁，他何曾千方百计迁就过？为何她不懂！话甫落地，他千真万确地看见她受伤又强忍怒气的眼神。
石虎，你留下来，他瞅了瞅木雪琴，她有什么需要的，你去想法子。
少爷！为什么是他？迎视袁克也毫无转圜的目光，就算有再多抱怨，石虎也说不出口。
他回头，眼光冷不防和木雪琴怯弱的眼相逢，瞟见她如临大敌的害怕模样，只觉得头皮一阵发麻。
☆ ☆ ☆袁克也用两指吹出长长的口哨，不消一会儿，一匹通体皆黑的马从树林中奔驰而来，它喷着气，倔傲的神情好像它才是主人似的。
胭脂一眼就看出它是匹野马，原来惴惴不安的脸蛋整个垮了下来。
不待袁克也作出什么反应，她开始拼命摇头，试图逃开他的身边。
你发什么疯？ 刚才她不是已经安静下来了，她不会是害怕吧？它虽然庞大，只要你不招惹它就没事了。
她挣扎得更厉害，几乎手脚并用。
她不在乎他用言词伤她，但是打死她都不上马背。
胭脂没头没脑的殴打其实对袁克也来说是种新鲜的经验，撒娇发嗔的女人他见过太多，却没哪个女人敢对他拳打脚踢的。
他看得出她脸上的惊惶绝不是假装的：告诉我你见鬼的曾发生什么事，别乱七八糟地发泄。
他以大手包住胭脂的，强迫她直视他。
她眼中有泪花飞转，黑白分明的漂亮眼眸蒙上水雾，那脆弱和楚楚可怜的模样，笔直撞入袁克也的心。
将她拥进怀里，他不否认自己在初次看见她的时候，那股想把她揽入胸膛的欲望就已根生。
他轻轻地摇晃，虽然不知道这样的安慰能不能生效，但，这是他惟一知晓的方法。
他的怀抱给人安定和无比温暖的感觉，胭脂从不曾在这样的胸膛待过，有许久，她挣扎着想要不要起身。
——是不是男人的胸膛都像你一样温暖？她弯腰用指头在地上写着。
你喜欢我的怀抱。
他的声凋有些不稳，仿佛颠簸着欣喜。
有些害羞，不过胭脂还是诚实地点头。
她真的很喜欢，如果可以，她想多赖一会儿，因为，从来、从来没有人这么抱过她。
袁克也索性靠坐在大树根下，又将胭脂揽近他：可以告诉我，为什么你一早就不见了？——我在后山找到一个好地方，没有人知道她除了是个勘舆师之外，还懂地脉。
那是一个废矿。
它好得足以让你连早膳都省却？她的好动是与生俱来，想把她拴在屋子里恐怕是免谈了。
——管小厨的絮青姐给了我两个馒头。
咦？说到馒头，她把它放哪去了？连小厨房的人你也认识？袁克也搜索柳絮青的模样，只依稀记得她是专门伺候水佩的婢女，除外，再无印象。
——今早我帮她起灶火认识的。
看不出你什么都会。
——我会的事可多着呢！为了要活下去，有什么不能做、不能学的？！譬如，肚子饿得咕咕叫。
他们靠得那么近，想忽略都不可能。
袁克也微笑地从腰际拿出两个灰扑扑的馒头，我的运气好，从路上捡到的，不如送你吃。
胭脂瞪眼。
——馒头是我的。
她想起遗留在山丘上的食物，那明明是她的。
一个早上你还真跑了不少地方。
找人的滋味不好受，他总算是领教了。
——这里是好地方。
华胥也这么说过，你们俩讲话的口吻还真一致呢！——他是好人。
哼！袁克也不乐意见到她对华胥表示善意，都晌午了，我去抓几条鱼来当午餐吧！他不以为两粒馒头足够填饱两人的肚皮。
她点头。
对挨饿成梦魔的胭脂而言，没有什么事比祭五脏庙来得重要，就连袁克也，她最爱的怀抱都可以暂时牺牲。
掏出随身携带的小刀，袁克也迅速削下一根树枝，去除不必要的枝叶后，将一端磨尖，那就是他捕鱼的工具。
半晌后，漫着香味的鱼已经变成两人的果腹品。
——好饱。
捂着肚皮，胭脂心满意足地朝天倒下。
袁克也放任她随性的举动，她的一切行为都不能以常理论，如果要求她必须跟所有的大家闺秀一样，他相信毋需几天她就会毫不犹豫地打他眼前消失。
他不愿承担那种后果。
胭脂脱着取水灭火的袁克也，又把眼光投注蔚蓝青大。
心想，有个人在身旁的感觉好好喔，如果以后都能这样，那该有多满足啊……她没能想完，眼一合，就坠入软软的睡虫引诱里，沉沉睡着了。
她居然这样睡着了！袁克也凝视她无暇的容颜，忍不住触了触，那温润的感觉出乎意外地好。
之后，他也仰身躺平，将她揽进自己的臂弯里，顶着她的发心含笑进人憩息。
^&^——我曾被奔驰中的马蹄狠狠踹过，差点没命。
在回程的路上，胭脂说出她对马儿的畏惧，她知道袁克也看不懂她的手语，所以用最浅显的方式表达。
袁克也一僵，不知是关心或生气地冲口而出：没人告诉你那时候的马再危险不过？她的聪颖和痴笨是怎样分野的？——那时候，我饿了好几天，连头都是昏的，根本分不清东南西北。
一朝被蛇咬，十年怕草绳。
袁克也一点都不曾怀疑她拥有一身勘舆本事，真要糊口并非难事，但是在他的心里却以为，在这时代，一个男人要养家活口已殊为不易，更何况一个手无缚鸡之力的女子。
山庄的马厩距离主屋很远，你大可放心。
——因为你的善心，我帮你整理家务，当作报答。
她义父教了她许多东西，物品买卖、账目记录、持家待人，她懂得的可不只地脉风水。
看起来我要感谢那两条鱼。
他不以为她会把家务弄得多好，但与其让她到处乱跑，不如给她她喜欢的事做。
在他沾沾自喜的同时，殊不知这是宠溺裘胭脂的开端。
☆ ☆ ☆深沉的夜。
简陋的书桌，两把凳子，就是所有了。
纱罩灯照亮宽广的空间。
你今晚就睡在这里。
指着已然铺上垫被的长椅，袁克也说道。
刚沐浴过的裘胭脂在完全不知情的情况下，被带到这里。
虽然那厚厚的丝被看起来十分柔软，可她一点都不觉得好。
——我喜欢昨夜那个房间。
就着袁克也准备的纸笔，她飞快写着。
刚刚，她还在那里。
太远了，我看不到你。
他不要她又不见，今天那样的寻找太伤神费力，一次就够了。
——我坚持。
这件事由我做主。
她转身逃到华胥身后，对着袁克也一径摇头。
出来！她竟敢！可恶。
她从来不曾服从过他的命令，为了抗拒他，居然躲到另一个男人的背后，杀千刀的。
他的表情的确吓人，裘胭脂大气也不敢喘，她发现自己好像被蛇盯梢的青蛙一样，全身无法动弹，他为这样的事发火，不是太奇怪吗？他把她当成什么？她再卑微，好歹还是干净的身子，一旦在这里歇下，不全毁了。
她再度违背他的命令，十指紧紧抓住书桌，当作支持的力量。
莫名被当成箭靶对待的华胥只觉眼花缘乱，行动如风的袁克也已经钳住裘胭脂，将她摔到躺椅上。
不要让我看见你躲到任何男人的身边，否则，我会先砍了他。
他的声音冷如泛寒光的利刃，断然出鞘。
胭脂抿嘴，朝凶恶的他伸出尾指。
我……华胥捂住自己合不拢的嘴，暗示地对胭脂拼命乱摇一通。
这不知天高地厚的女人敢骂他的好友，简直是跟老天爷借胆。
一个要砍他的脑袋，一个不知天高地厚，他到底要站在哪一方才有可能安全撤出暴风圈。
袁克也冰削似的朝他一瞥，他连动都不敢动一下。
呜……好苦哇，为什么他要坐在这里做饼馅儿呢？说，她那小指头是啥意思？袁克也不会蠢得以为是在称赞他。
都敲二更了，你不是还要学手语吗？咱们赶紧上课，明儿个还有一堆事呢！顾左右而言它，华胥不以为自己能活着走出书房的大门。
袁克也阴沉着脸落坐。
为了转移他的注意力，华胥不得不祭出法宝，他压低声浪：就算你把她当成虹儿，可也不用将她拴在身边，要是传出去，以后怎么可能替她找到好婆家？我会娶她。
袁克也用一种无趣透顶的表情睨着他，斩钉截铁地说。
克也……华胥呻吟。
上课了！绝无他议。
胭脂积满对袁克也的忿恨很快地在他专注的背影后化成矛盾的心情。
一个人怎能可恨又可爱，虽然她无法言语，却有眼睛和耳朵，她看得见、听得清，看着他专心一如小孩，用力地比着略带笨拙的手势，那认真逼出了她盈眶的热泪。
☆ ☆ ☆她睡着了。
华胥提醒袁克也。
我知道。
他头也不抬。
这样好吗？很好。
他对答如流。
那……水佩姑娘呢？你准备怎么安置她？华胥提到虞水佩时，平平的音阶突然扬起了几个仄音。
我不认为她跟胭脂有什么关联。
你明明知道她的心里有你。
他沉黑了脸。
袁克也停止手中挥舞的笔管，双眼幽沉不见底：她的脸，是我的责任。
在火窟里，他若能及时将她救出来，她依旧能够完好无缺。
重点不在她的脸，我要知道的是你打算在迎娶胭脂后给她什么样的名分？我何时说要娶妻？他只说会，却不代表一定。
难不成你只是逗着胭脂玩？我以为你认识我。
是什么扰乱了华胥的冷静自持？他着急的人是谁？胭脂或水佩？你不会让水佩一个人孤独终老，一辈子孤零零的吧？华胥的冷静自持早飞出八千里外去。
华胥？袁克也对华胥的反常留了心。
他没见过华胥对哪个女人表现出特别青睐，就止于裘胭脂，现在为何对水佩的事也关心起来？这不由得令人顿生疑窦。
华胥知道自己不只失言还逾矩，激越的面貌顿时融化，恢复原先的宁静冷然。
他居然在袁克也的面前失去分寸，而且为的还是虞水佩，一个不知道记不记得他的女孩。
华胥努力表现船过水无痕的无动于衷：没事，今天那些整辟水源的工人们弄混了我的脑筋，所以失言了。
袁克也深深看着他，给他答案：家仇未报，遑论儿女私情。
我明白了。
既然如此，今天就到这里，你去歇息吧！虞水佩在他心间是块不轻不重的石头，她是他的责任，一生一世。