西域风光，超乎沈宜苍的想像，并非它荒凉得超出他所能想像的程度，而是它繁华热闹的景象，比起中原城镇有过之而无不及。
望着牛羊遍野的壮阔景象，这让初到边塞的他在感动激昂之余，忍不住赞道：难怪唐朝诗人高适在<金城北楼>一诗中会这么描述兰州――北楼西望满晴空，积水连山胜画中。
湍上急流声若箭，城头残月势如弓――所谓的漫塞，其壮远辽阔，与中原秀丽各自成趣。
当然啦！他这番话文被胸无半点墨的薛霞飞给听拧成乱七八糟的东西。
当晚，沈宜苍就地取材，以枯枝为毫，沙地为纸，教她写了大半夜的<金城北楼>.那夜，薛霞飞在心里发誓，以后他又吟唱她听不懂的诗词时，自己绝对要闭上嘴巴，以免祸从口出。
近一个月的跋山涉水，两人由西安至兰州、甘州，辗转来到凉州地界。
刚进凉州城，两人被城中汹涌的人潮吓了一跳。
仲秋时节的凉州城处处可见大小摊贩林立，骆驼、驴马杂混在拥挤的人群中，买卖议价声不绝于耳。
一问之下，才知道这是凉州城秋市的头一天。
为期一个月的秋市，是东西商旅做买卖、互通货样的时机，也难怪城内买卖吆喝声震天响。
看来临时要找到打尖的客栈很困难。
沈宜苍开口。
看这人潮，城里的客栈一定都客满了。
是啊。
牵马并肩同行的薛霞飞应和道，走吧，我们往城西去碰碰运气，凉州城很大，城外也有几家旅店，说不定能找到空房。
于是两人左弯右拐的，想避开市集人潮早点出城，可拐了几回，发现大街小巷无一处不热闹，决定放弃这天真的想法，转回大街上。
推推挤挤好半天终于出城，当两人历尽千辛万苦，找到有空房供他俩过夜的旅店，早已是掌灯时分。
欢迎莅临本店。
发现有客人进门，年约五句的店小二立刻迎上前来，一双老眼在看见沈宜苍时登时一亮，热切道：两位客倌，不知是要用膳？还是要住店？沈宜苍微笑以对：住店，烦请给我两――一间空房。
薛霞飞突然插口。
我们的马就在门外，别忘了差人安顿它们。
霞飞？沈宜苍愣了下。
女掌柜从柜格后轻移莲步而来，在看见俊逸的沈宜苍时笑容更加灿烂。
两位客倌是夫妻啊？沈宜苍正想开口说还不是，孰料又被薛霞飞一阵抢白――快了。
说话时，双手缠上沈宜苍腰肢，朝风韵犹存的女掌柜一哼。
女掌柜见状，莲花指点在唇边，呵呵直笑：哟，原来是私奔的小情侣哪。
霞飞？沈宜苍仍是一脸不解。
怎么？有意见啊！薛霞飞杏眸瞠视他一眼，圆脸老实不客气地通红一片。
她葫芦里在卖什么药？四目交会，相对于薛霞飞的羞害，沈宜苍的眼眸写满困惑。
他知道薛霞飞虽不拘小节、生性好玩，但绝不会拿自己的清誉开玩笑，是以，虽有疑问，他仍选择沉默。
噢呵呵呵，小姑娘好不害臊哪！女掌柜眼波流转，模样十分妩媚。
反观这位公子倒是害羞得紧呵。
让掌柜见笑了。
沈宜苍拱手为礼。
公子风姿飒爽、气质出众，想必出身不凡吧？在下――沈宜苍正要回答，却被人打断。
嗅呵呵呵，薛霞飞学起女掌柜娇媚的笑声，脸色随即一整。
怪了，我未来相公是什么身分干你何事？将来嫁他的人是我不是你，掌柜大娘，你是不是多管间事了点？听见大娘二字，女掌柜双眸闪过厉光，旋即敛起。
唤呵呵呵，小姑娘言重了，小女子只是好奇雨位怎么会私奔到凉州来，嗅呵呵呵……嗅呵呵呵，再学一次，薛霞飞发现这种笑法很伤喉咙。
关你啥事啊，掌柜大娘？你――女掌柜顺了顺气，决定转战沈宜苍。
公子，要不要点些什么吃吃？本店菜色虽不丰盛，但绝对美味，来点炖羊肉、太白酒如何？那就――不用了。
薛霞飞再次抢先说：走了一天的路，我们只想要休息。
休、息――这两个字掌柜大娘听得懂吧？会写吧？语气充满敌意。
不会写的只有你吧？沈宜苍盯着挡在自己前头的娇小背影，有些好笑。
是可忍，孰不可忍！隶属北方民族的女掌柜挽起双袖。
小姑娘！你――战火来得无端又突然，沈宜苍抢在女掌柜开轰之前，先一步拉住看来快要扑向女掌柜送上一顿拳打脚踢的薛霞飞，同时示意一旁的店小二领他们到住宿的厢房，火速将人带离战场。
哼，胆敢觊觎她的人，下场只有一个字――惨！一进客房，薛霞飞将包袱甩上床板，咚一声跳坐上床榻，盘腿而坐，气呼呼地嘟着小嘴。
沈宜苍关上门，一回头就看见她这模样，好气又好笑。
你的嘴巴可以吊三斤猪肉了。
他为自己倒杯茶水，正要啜钦，却见床上人儿伸出蜜色小手。
给我。
他愣住，摇头叹了口气，还是送到地面前。
你真是愈来愈放肆了。
薛霞飞大口饮尽杯中的茶水，看着他为自己倒水的优雅举止，边说：我可是你贞操的救命恩人哩，送杯茶水给我喝不为过吧。
噗――沈宜苍口中茶水喷出，在空中划出半弧。
咳！咳咳… …你说什么？！他有没有听错？他的贞操？！西域边塞胡人居多，有些民族偏好与汉人通婚。
胡汉融合，天下一家，这是好事情。
有什么好大惊小怪的？是啊是啊，薛霞飞敷衍应道，语调带酸。
原来沈公子你偏爱胡族姑娘啊。
大色鬼！我纯粹就事论事。
沈宜苍谴责地扫她一眼。
这其中也有作风强悍的民族，通婚不成就抢人，在西域边防的城镇经常会传出汉人遭掳的消息。
沈宜苍轩眉一凝，义愤填膺。
强抢民女这种行为太过分了。
谁说只抢民女来着？知道他第一回到西域，她就好心点，不笑他笨了。
男抢女、女抢男，在这里是常有的事，有些民族甚至会与族人共享汉族妻妾或丈夫。
沈宜苍不笨，很快便听出她话中含义，感到不可思议：你的意思是――那女掌柜看中你了，俊伟不凡的沈公子。
想起方才女掌柜频送秋波的媚态，她心口一坛醋便呛得发酸。
如果你对她有意，那就下楼去啊！我相信那女掌柜早已经磨刀霍霍，等着把你拆吃入腹了。
若我真下楼，你会如何？哈！我管得着吗？薛霞飞冷哼，转身背对他。
好酸、好气、好恼！难怪总听人说富家子弟花心汉，官家子弟薄幸郎！忆及他在西安让她像个笨蛋一样，傻呼呼地担心他要玉儿换掉她，又突然亲吻她，之后却没个说法、没个解释，让她一颗心挂了十五个桶子七上八下的，现下居然又在她面前说要下楼去找那个女掌柜！愈想愈委屈，愈想愈心酸，难过的情绪直涌上心坎，逼得她眼眶渐渐发热、变红。
那我就下去罗。
………霞飞？沈宜苍走近床侧，将她的身子扳向自己，无奈佳人只肯让他看见她头顶发旋。
又闹脾气了。
盯着她的发旋，沈宜苍笑忖。
我是开玩笑的。
他说，以食指挑高她下颚，讶然惊见一张带泪的小脸，哽咽无声，一双红通通的眼幽怨地对着自己。
霞飞？！一反以往石破天惊的哇哇大哭，沈宜苍还是头一遭见她小家碧玉似的啜泣；顿时慌了手脚。
没想到平常大刺刺的她会因这玩笑而气到落泪，沈宜苍满心歉疥，万分懊悔。
伸管将她泪湿的小脸压贴在心窝处，立刻感觉到胸前衣衫透着一片湿意。
你欺侮人、欺侮人……薛云飞垂在身侧的双手握紧，拼了命地想忍住泪，偏偏眼泪都不听她使唤，如雨般狂落。
那只是玩笑，我发誓。
发五发六都没用，你就会欺侮人……委屈的泪怎么也停不下来。
一喜欢那女掌框就下楼去啊！被她当种马一样折腾到面黄饥瘦、形容枯槁、不成人形也是你活该自拔，我才不在乎呜呜…面黄饥瘦、形容枯槁……扑哧！沈宜苍摇头失笑。
笑？！你还笑得出来？！小拳恨恨地捶上他腰背，虽然气恼，但知他不谙武功，薛霞飞仍不忘要收敛劲道。
是是，在下万分感谢薛女侠的拯救贞操之恩。
沈宜苍空出一手，将她一双粉拳压在腰侧。
你有没有发现自己在骂人的时候特别会引经据典？她泪眼气恼地杀向他。
你还戏弄我！别气了。
低头亲吻她的额，沈宜苍放柔声音安抚。
我对那女掌柜一开始就不存任何遐想。
那是一开始，谁晓得你现在有没有！开始不会有，现在也没有，以后更不可能有。
一口气说完，不给她鬼扯的机会，沈宜苍握住她的小拳头，摩挲片刻，才将她一指一指慢慢板开，在浅蜜色的掌心落下一个个轻吻。
因为我有你。
满腔的怒气就因为这句话，顿时烟消云散。
为什么？浓浓的疑云在沉默中笼罩薛霞飞心头。
只是那么简单的一句话，为什么她会觉得开心？对他的满腔价怒就这么呼的一声全给吹散了？薛霞飞实在不懂自己怎会如此轻易被安抚，就为了那一句因为我有你？慢！因为我有你？！不，不对！他不只有她！骗人！珠泪再度夺眶而出，你在南京城还有个蓉儿！说什么只有她，全是谎言！这个可恶的花心大萝卜、风流薄幸郎！蓉儿？我不过是她的替身！他以为她没有听见吗？他曾说她的脾气跟那个蓉儿很像。
你只是把我当作她，呜呜……这是哪门子的误会？沈宜苍叹气。
蓉儿是我妹妹。
悲上心头，薛霞飞哽咽道：我当然知道蓉儿是你的妹――啊？你刚说什么？泪眼眨落两大滴泪，抽了抽鼻子。
妹、妹妹？我家小妹，年方十岁。
难怪她在流芳镇会嚷出蓉儿的名，之后时而露出古怪表情，用一种他不明白的轻视眼光看他。
别告诉我，你一路上都在吃蓉儿的醋。
谁、谁吃你家小妹的醋？她嚷，殊不知酣红的圆脸早出卖了 她的心思。
我、我为啥要吃你的醋？我倒很高兴你因为我灌了一肚子醋呵。
我才没――唔……狡辩的话被他压下的唇封缄，薛霞飞觉得自己的脑袋又开始昏了。
不能让他这样下去！再怎么迟钝、再怎么粗枝大叶，她也知道这是何等亲昵的举动，更清楚自己不该任他胡作非为，但……全身无力……除了展臂攀住他肩颈，薛霞飞不知道自己还能做什么。
明明她武功高强，而他只是文弱书生，为何老是让他轻易得逞，猛吃她豆腐？终于，一吻暂歇，沈宜苍好心地给她喘息的空间，闪动情欲的湿润眼眸，灼亮地盯着怀中人。
薛霞飞困难地吞咽了下，在他的眸光下，她觉得自己像是猎人眼中易捕的可怜小动物，鼻翼轻掀，嗅进的净是他身上的男子气息。
识时务者为俊杰，行走江湖多年的经验教会她，两方交手，打得过就打，敌不过就――逃！可惜，沈宜苍看出了她的心思，将她压倒在床上，阻断了她的去路。
薛霞飞一颗芳心紧张得猛跳，只差没从嘴里蹦出来。
须臾，耳畔传来他低沉如磁石的嗓音――你顾全了我的贞操，有没有想过――想、想过什么？你自个儿的贞操怎么顾？孤男寡女共处一室，你以为我不会对你做什么吗？我未来的妻？既然她方才在女掌柜面前大刺刺地宣告两人关系，他若不顺水推舟就太对不起她一番美意了。
他未来的……妻？真的？什么？他明知故问。
你说的是真心话？我刚说了什么？。
摆明吊人胃口。
沈宜苍！唉，得此蛮妻，真是我的不幸。
谁蛮了？！你什么都不说，我又不是住在你肚子里的蛔虫，怎么知道你在想什么？！如果……如果你只是戏弄我，最好就此收手，我、我、我……我了老半天，薛霞飞发现自己说不下去。
她无法想像他若只是在戏弄她，自己该怎么办？在这念头浮上心头之际，她已热泪盈眶，透露伤心颜色。
自十五岁起，她孤身闯荡江湖，后来因缘际会加入找，因为找的差使其实与四处游历并无二致，是以她从不觉得有什么束缚或羁绊，直到遇上了他。
原来，喜欢一个人是这么的不自由，情感投注得愈深，这份牵绊便缠得愈紧――因他喜、为他怒，只要有他在，她几乎看不见其他事物，除了他。
她头一遭这么喜欢一个人，可他是怎么对她的？！知道她大字不识几个，却总爱作弄她！好可恶！他是不会武功、不懂得用拳脚伤人，但有时口舌之利更甚刀剑，他的戏谄让她觉得很受伤。
傻丫头。
见她如此伤心，沈宜苍又笑又叹地搂她入怀，两人面对面侧躺在床上，一手拍抚她微颤的背脊。
是不是真心，你难道听不出来？胸前的小脑袋左右猛摇。
就算听不出，至少那日我的举动也说明了一切。
哪日？在擎虎山，你受伤往下坠时，我想也不想就跟着你跳下去，这样你难道还不懂？回忆当时目睹短戟刺进她右臂的惊骇画面，恐惧如涨潮的江海汹涌地袭向心坎，他收臂搂紧怀中人。
薛霞飞不假思索道：你是笨蛋，沈宜苍。
下一刻，她被推开些许，男人染上情欲的眸子转而夹带怒火。
说清楚、讲明白，我哪里笨了？不过就那么一把小小的短戟，若我薛霞飞因为这点小伤落败，岂不成了江湖第一大笑话？再说，你明明不会武功还跳下来，吓了我好大一跳！事后想想，仍心有余悸。
要不是我轻功卓越，已经练到江湖上我自称第二、还没人敢说他是第一的境界，怎么带你脱险？敢情在下还成了薛女侠的累赘，嗯？最后这声嗯冷冷发出，先前的怜疼已不复闻。
说累赘就太严重了。
小手拍上他肩膀，好心安慰。
只不过轻功是靠经年累月练出来的，普通人不可能在瞬间学得这门功夫，我知道你的心意，冲着这点，我能体谅啦。
.多谢你的体谅。
六个字从紧咬牙关的齿缝间进出。
至此，再听不出他话中真意就太迟钝了！但显然的，沈宜苍低估了薛霞飞迟钝之境界，像是故意要惹恼他似的，她又补上一句一真的是太笨了。
简单一句话，彻底摧毁沈宜苍斯文有礼的谦谦风范。
咬牙再咬牙，他终于明白爹被娘气得怒极攻心，又因爱妻心切而不得发作的苦闷。
是，我是做了尽事，事后平心静气想想，他的确尽，可在当时却是做得毫不迟疑，这也是他自己完全没料到的。
但即便是尽，与你同生共死的心意却是再明显不过，你应当明白。
薛霞飞默不作声好一会儿，就在沈宜苍决心舍弃君子动口不动手的戒律；将双手放在她可爱的小脖子上要紧紧收拢之前，她主动钻进他怀里，纤细手臂溜过他颈项两侧，紧紧地将他国抱起来。
以后别再做这种傻事了……螓首压埋在他胸前，薛霞飞的声音微微哽咽，如果那时我没有及时接住你，轻功没有好到能带我俩逃离那群山贼，那不就完了吗？我死不打紧，只要你活着就好……霞飞？沈宜苍愕然俯首，只能看见她露在外头的耳朵通红似火。
……要是你死了，就算我打败那群山贼、剿清他们的贼窝，替你报了仇，我一个人也活不下去。
这些话，她藏在心里好久好久。
如果你当时真的死了，我一定会先为你报仇，再自尽好下地府去找你。
上穷碧落下黄泉……她对他的感情竟如此深重？！这是沈宜苍万万没有想到的。
不愧是薛霞飞呵！总有办法在上一刻让他气得咬牙跳脚，却又在下一刻让他为她朴拙的情意感动得无以复加。
沈宜苍知道；他今生今世说什么也放不问她了。
什么泉？突来的好奇心战胜了吐露真心话之后的羞赧，埋在心上人胸前的小脸忽然抬起，求知若渴地问：在哪儿？它涌出的泉水特别好喝吗？薛霞飞果真不是盖的！ .不消片刻，她又让沈宜苍质疑起自己是否做了一生中最错误的决定。
铿锵！刀剑交击声在肃州城外十里处响起，引起正好路过的一双男女注意。
这一男一女，前者作书生打扮，后者身着劲装，俨然一副江湖侠女的模样。
两人闻声，彼此互望一眼，极有默契地勒马停下，循声目巡，最后在左后方约莫百尺之外，瞧见一人独对十数名身着战袍的男子。
薛霞飞眯起眼细看，打量那人身形――不是女子便是少年。
那么多人欺负一个太不像话！话方落，便冲动地策马掉头冲去。
霞――拦不住人，沈宜苍低叹一声，只好跟上，希望来得及在问清楚事情始末之前阻止她。
但薛霞飞的行动力惊人，一如以往，总在他还来不及弄清楚状况前，就见她两手执剑跟人打了起来。
一对子母剑在她手里有如水中蛟龙，游走于枪矛间，不消片劾，她已和边关将士对上十数招。
住手！沈宜苍扯嗓一喝，暂时中断了对战的情势。
将士们机灵地同时退往一方，薛霞飞则收剑回鞘，护着方才遇袭的少年退往沈宜苍的方向。
沈宜苍迅疾下马，朝将士作揖。
不知各位军爷为何原因追捕这位少年？这是咱们爷儿的事，你们少管！领头的壮硕男子粗吼：小子，要命可以，把你怀里的东西交出来，爷儿我就放你一条狗命！不交不交，打死我也不交！青衫少年躲在薛霞飞后头，一手揣紧怀里的包裹，同时朝他们扮了个鬼脸。
我说过了，这是啸龙堡的东西，你们想硬抢才是不要命！臭小子！不堪被激，男子大手一挥，喝令手下上前夺物。
敢再往前踏一步，别怪我剑下无情！薛霞飞挺身向前，厉声喝斥，成功阻止了众人的攻势。
方才一战，高低立见，是以包括男子在内的将士们听见她的威胁后，没人敢再往前。
女侠好，女侠妙，女侠呱呱叫！少年得意万分。
要不是他怀里抱了这么个笨重东西，一定双手鼓掌，边跳边叫好。
快快快，把他们全砍了，敢动啸龙堡的人罪该万死！快，杀了他们！霞飞。
沈宜苍旋身欲阻止，实在很担心她被这么一起哄就痛下杀手。
你真是太不相信我了。
看出他眼底的担忧，薛霞飞不禁恼了。
往西域的一路上，你见我杀过谁了？我只是提醒你。
作恶多端的山贼，我都只是押他们送官严办了，这些个不过是仗势欺人的虾兵蟹将，我会与他们一般见识吗？真是太太瞧不起她了！是我的错。
沈宜苍温磬笑道，打躬作揖只求佳人展颜一笑。
别气了好吗？哼！霞飞――臭娘儿们、穷酸书生！你们俩好大的胆子，竟然不把爷儿们放在眼里！不甘被冷落在一旁当木头，将士受辱的大叫。
哎哟，你们还没逃啊？圆眸溜过讥讽之色，薛霞飞冷笑一声，一般来说，聪明人见自己不敌对手，都会撂下一句给我记住‘，然后脚底抹油走人，各位军爷还杵在这儿，足见你们――没脑袋！臭婆娘！你有胆再说一遍看看！我就再说一遍怎样？！没、脑、袋！一字一字说得够清楚了吧？ 霞飞，得饶人处且饶人。
民不与官斗，再加上他们来到边陲之地，他的身分起不了多大作用。
我饶他们不饶啊。
薛霞飞想来就气。
叫我臭婆娘就算了，还骂你穷酸书生！你哪里穷了？你爹官拜漕部尚书，你娘又是诰命夫人，你哪里穷？又哪里酸啦？霞飞，话随他们说又何妨，别气了，嗯？何况……他俯身在气呼呼的佳人耳边细语了一句话。
只见薛霞飞先是一愣，而后微笑，扬声对那群将士道：好吧，我何必跟你们一般见识，还不快走！要不然我真的不客气了。
你、你――你们给我记住！话刚落，策将士纷纷落荒而逃。
早说晚说还不都要说，拗个什么劲儿呢，只会吠的――刚刚你怎么说来着？她回头询问方才对她耳语的男人。
丧家之犬。
沈宜苍相当尽责地提醒她。
对，没错，只会远吠的丧家之犬！就因为是狗，身为人的她才不屑与他们一般见识，跟狗计较就太贬低自己了。
侠女姐姐，你怎么没有杀了他们啊？少年轻扯薛霞飞袖角，清雅小脸扬起天真无邪的笑靥，跟中透着兴奋直嚷道，你应该杀了他们，这样才能一劳永逸。
你直嚷着杀呀杀的，有本事就自个儿追上去砍人家脑袋啊。
叫我杀就杀，你是我的谁啊？哼，害她方才被沈宜苍错怪为杀人不眨眼的女魔头，谁理他啊！没想到会被拔刀相助的女侠如此炮轰，少年脸色青白交错。
须臾，他脸庞恼怒的涨红，斩草不除根，春风吹又生，万兰那些人等你们离开，又追上来找我麻烦，那我该怎么办？救人救一半还不如别救！小鬼，口气这么冲，当我救你是上辈子欠你的啊？‘知恩图报’四个字有没有学过？会不会写？要不要我教你怎么写啊？冷静点，霞飞。
沈宜苍出言阻止她继续说下去。
说到底，她才是最有可能不会写这四个字的人。
再说，这孩子谈吐不凡，思虑条理分明，或许不会武功，但绝非等闲之辈。
是他无理取闹，不说谢就算了，还这么凶，我救他是应该的吗？唼！别恼别气。
将她搂进怀中，沈宜苍好声好气地安抚，转向少年，小兄弟――谁是小兄弟啊？！少年怒瞪他一眼。
那――少侠？沈宜苍在那少年脸上读出喜色，知道自己说对话了。
敢问少侠，那些军爷为何找你麻烦？少侠这称呼听起来还挺顺耳的，少年志得意满，还不就为这东西。
他拍了拍怀里的包裹。
瞧见两个大人讶异的目光，少年显得更骄傲了。
好吧，看在你们帮了我的份上，就勉强让你们开开眼界好了。
我一点也不――唔！薛霞飞话未说完，便被沈宜苍捂住嘴巴。
麻烦你了，少侠。
沈宜苍赶紧开口，纯粹出于息事宁人的心态，顺应少年倨傲的骄气。
少年彻然哼笑几声，解开裹巾。
当当当当――请、看！。