一望无际的绿色平野上，冒出了一丛丛的黄菊，彷佛是散落在绿毯上的硕大珍珠，颗颗鲜明亮丽。
悦眉兴奋地策马过去，俯身察看片刻，再直起身子望向那双总是盯住她的眸子，期待地问道：「九爷？」祝和畅朝她点点头，表示他的同意，又朝车队的兄弟们摆了摆手。
「呵呵，九爷又叫我们先走了。
」阿阳笑得很开心。
「九爷，接着！」祝福从车厢里掏出一个篮子，扔了出去。
「祝福！」祝和畅全心放在悦眉身上，差点给篮子砸个正着，恼得变了脸，「你乱扔一通，要是砸坏篮子，你立刻编得出来吗？！」「哎哟，九爷不怕被砸伤，倒怕砸坏大姐的篮子？」祝福大呼小叫。
「九爷，你和大姐慢慢赏花，消消气吧。
」其他伙计也热烈地附和道：「大姐，妳采了菊花，回去得教我家那口子染新布喔。
」「没问题。
」悦眉跳下马匹，露出明媚的笑容。
一群伙计驾着车队，嘻嘻哈哈地往前先行，留下一脸僵硬的祝和畅。
悦眉接过他手上的篮子，没有多说话，转身望向鲜黄硕美的菊花。
好难得，在天寒地冻的腊月天里，竟然淋漓尽致地开了一大片。
她不觉望向朗朗蓝天，是否今年没有那么冷，花儿因此仍能继续盛开呢？浮云像打散的棉絮，薄薄地铺在天上，她的心亦是天朗气清。
她想起了出门前练字的帖文，那是王羲之的兰亭集序，她很喜欢里面的意境和感觉，更知道了九爷名字的来源。
因着喜欢，她很用心地背上了这段文字——是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀……「怎么不摘花了？」祝和畅挑眉问道。
「这就摘了。
」悦眉回过神，赶忙拿剪子剪下花枝。
只要在半路见到适合的染材，或是各式花朵，或是枝叶树皮，或是矿土石块，她皆忍不住停了下来，想要采集回去制出新的颜色。
她总是速速采好，再赶上车队，不敢让伙计大哥们担心；然而他们似乎从来不担心，因为九爷一定会留下来陪她。
折枝的动作缓了下来，她望向站在不远处，状似无聊漫步的他。
去年冬年以前，她一直以为这世界只有一座山，太阳从这座山的东边升起，西边落下，什么事都是唯一的，宁为玉碎，不为瓦全，见不得染布的瑕疵，更无法忍受感情的背叛。
可在小弟坟头山上，她懂了。
太阳从许许多多的山头升起又落下，她翻过了这座山，眼前还有另一座更雄伟壮阔的高山。
云世斌已经离她很远很远了，她甚至不屑恨他。
此时想来，过去的感情竟像是天上浮云，有着美好的形状，却是遥远而疏离，她只是单纯地喜欢他、仰慕他，然而在那张温文尔雅、甚至没有脾气的俊颜下，她又了解多少他隐晦难明的性情和野心？他待她的好，是温和有礼、别有所求的；不像九爷，他老是「被迫」救她、安顿她；明明是恼她的，却又处处留心她、在她哭泣的时候拥抱她……她脸蛋忽然一热，目光迅速移开那一双又盯过来的黝黑瞳眸。
眸如深潭，幽幽难明，她不敢探究，只怕往前一步，就会灭顶。
不，她再也不会让自己涉险了。
她望着鲜亮的大黄菊花，告诉自己，能过上目前这样的生活，伴着九爷、叔儿一家、货行伙计和他们的家人，她已经很满足了。
「九爷，我还是最喜欢做染工了。
」她出了声。
「什么？」祝和畅脸色大变，三步并成两步跑到她身边，紧张地道：「妳……妳打算去谁的染坊？不！爷儿我有钱，帮妳开一家算了。
」「我不去任何染坊，我就在九爷的宅子染。
」「妳是说我宅子够大，可以让妳开起染坊？」祝和畅抬了眉毛。
「不是。
我都说不再靠染布赚钱了。
」悦眉瞧着他的坏脸色，心情倒是开朗极了。
「我每回出门，有机会就搜集染材；回去后，可以跟各家嫂子和姐妹一起调染料、染新布，看到大家费心思，夹啦、绞啦、扎啦、糊啦，热热闹闹染了很多漂亮的颜色和花样，我就觉得很开心。
」「跟我说这作啥？」「九爷，快过年了，你打算穿什么颜色的新衣？」「我不准妳打我的主意。
」祝和畅跳开了两步。
「婶儿老嫌你一身灰土，我是瞧着还好啦。
」悦眉在他前后绕了一圈，微笑道：「但有时候看起来还是太过暗沉，其实可以镶上蓝灰色的边，既不会太过招摇，又是九爷你喜欢的颜色。
」「妳敢动我的衣服，我就再也不准妳出门。
」「好啊，反正我以身相许了，就会认命当丫鬟……」「别再提以身相许！」那张老是板紧的脸孔竟然胀红了，悦眉又是惊奇又是好笑，她早就不将以身相许放在心上了，只是开个小玩笑，该脸红的不是她吗？九爷呀九爷，她突然有一股冲动，想要知道更多的九爷。
「九爷为什么叫九爷？是有很多兄弟姐妹，排行老九吗？」「不是，我只有一个哥哥。
」他如实以告。
「那也应该是二爷，这九从何而来？」「因为我是九命怪猫，像妳一样，怎么死都死不掉。
」「为什么？」「有空再跟妳说。
」祝和畅冷着脸，转过身，不打算理她了。
「那我回去问婶儿好了，还是待会儿我问祝福……」「不准问！」那是他的奇耻大辱啊，他猛地转回身，劈头吼道：「妳问也白问，叔儿他们发过誓，不会说的……」一瞧见她带着盈盈笑意又好奇万分的清丽脸庞，他忽地呛了一口气，用力咳了一声。
「咳咳！想管爷儿我之前，先看看妳自己。
嗟，不管妳再怎么穿男装、扮小厮，十个有九个会认出妳是姑娘家，现在妳又戴上这玉镯子，男不男、女不女，人家还道爷儿我带着妳，莫不是有什么奇怪的癖好。
」「什么癖好？你的癖好不就是唠叨？」赶在他眼睛喷火之前，悦眉忙笑道：「那我将镯子用棉绳圈起来，当项链挂在衣衫里头好了。
」「没用啦，妳这张脸太、太……」太好看，太妩媚。
祝和畅张大嘴巴，为呼之欲出的话而惊心动魄。
曾几何时，她不只养好了身子，连整个心境和面相也变得焕然一新，不再冷然，不再刚硬，彷若丽日，艳如红花，又似眼前遍地盛开亮眼的大朵黄菊。
怎么办？他该怎么办？祝九爷果真跌进小姑娘的染缸里了吗？「我的脸怎么了？」悦眉不解地望着猛揪头发的九爷。
「九爷！九爷！」远方传来声声急呼。
祝和畅心头一跳，那是留在京城的大锤，一定有急事。
「九爷！」大锤快马驰骋，很快来到他的面前。
「终于追上了！祝大叔要我给你送一封信，要你无论如何一定得赶快回老家一趟。
」马蹄卷起寒风，菊花枝叶摇摆不定，祝和畅脸色严肃，打开信件。
这不是叔儿写的，而是睽违十一年的大嫂写来的。
大哥留下的产业出现危机，孤儿寡母求助无门，务必请叔叔回家保住祖产。
他将信纸放回信封，捏在手里，抬眼望向还在喘气的大锤。
「大锤，我知道了，辛苦你了，回去吧。
」他淡淡地道。
「可是，我怎么跟祝大叔说？」大锤帮九爷着急，「他一再交代我，一定要叫九爷回老家，再不回去，祝家就完了。
」叔儿那么多话！祝和畅习惯性地拉下脸，但他发不了脾气，一颗心反倒往下沉，好像下头悬着一块巨石，非得将他拉到最深的谷底不可。
仰头看云，踱出了几步，再低头看菊花，然后望向遥远的天边。
这不像九爷。
悦眉从没见过他这副深思却又犹豫不决的样子，完全没有任何情绪反应，好似被突如其来的冰块冻住，甚至目光也呆滞了。
她随他的视线看了过去；远方有山，朦朦胧胧地笼罩在云岚里，山外有天，九爷的故乡就在那边吧。
「九爷，那座山总要爬过去。
」「不爬。
」祝和畅收回了视线，语气平板。
「九爷曾带我爬过一座很艰困的山头。
」悦眉很清楚自己在做什么，鼓起勇气，坚定地道：「现在我愿意陪九爷一起爬过眼前这座山。
」「妳以为妳是谁！」祝和畅扬起了声音，怒目而视。
「我是不能做什么，更不知道九爷在想什么。
」悦眉仍是定睛看他。
「小钲总不能光说不练，明白道理，却是不做。
」小钲！祝和畅陡地失去气势，拳头松开，眼光涣散。
这家伙是他最深沉、却也是最脆弱的一部分啊。
他以为自己早已看透世情，从此淡然以对，其实还有一个尚未长大的小钲，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面对。
「好，妳跟我一起去。
」他又握紧拳头，昂然望向天边。
４ＹＴ ４ＹＴ ４ＹＴ「这里是一万两银票的抵押，还有我祝和畅祝九爷的信誉。
」祝和畅用力拍下桌上的一迭银票，面色严正，语气刚毅，一双深邃的黑眼梭巡散坐在屋内的众人，一个字一个字清楚地道：「你们不能再为难我祝家。
」那不怒而威的气势令十来个大男人为之震慑，个个缩在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就达成共识。
「是、是。
既然祝家的男人都出面了，还有随时可以兑现的银票当保证，官府也在抓人了，我们还怕什么呀。
」「嗳，原来祝九爷是祝大爷的亲弟弟，早说嘛，就不来要钱了。
」「九爷在京城的货行可是响当当的出名，前两年我有一批货要从京城运回来，本想找和记的，却是挤不进行程，早知道就攀个祝大爷的面子，请九爷通融通融啊。
」「大家有来往京城的货物，以后尽可来找我。
」该做生意的时候，祝和畅还是要顺便宣传一下，但他神色依然严肃，以昭告天下的语气道：「我侄儿祝刚虽然才十五岁，可他聪明果决，又有我嫂子和几位数十年的忠心老管事帮忙，我对他掌理祝家产业有莫大的信心，在此祝某请各位乡亲父老多多照顾了。
」他说着，就往众人深深拜了一个揖，祝刚和母亲也立刻起身，至诚至恳地跟着拜了下去。
「哎！九爷客气了，我们和祝大爷生意往来这么久，当然是希望继续下去了。
刚少爷年少有为，一定没问题的啦。
」众人一阵吹捧，再也没人提及要钱，最后全部带着满意的笑容离去。
祝家大嫂长长喘了一口气，松了眉头，疲惫地坐了下来，突然又站起身，拉着儿子祝刚，母子俩就往祝和畅跪倒。
「大嫂，不要这样！」祝和畅吓了一跳，立刻扶住。
「二弟，谢谢你……多亏有你了……」大嫂流下眼泪，还想再跪。
「叔叔，谢谢你的帮忙。
」祝刚掀起袍襬，双膝落地，红着眼眶道：「刚儿代替娘，还有死去的爹向你磕头了。
」祝和畅一边要扶住大嫂，分不出第三只手来拉起侄儿，急得差点拿脚踢开那颗拜下的少年头，这时悦眉已奔了过去，蹲下来制止祝刚。
「刚少爷，你快起来，别折煞咱九爷了。
」「他该拜的。
」大嫂哽咽地道：「二弟，是他爹对不起你……」「大嫂，别提了。
」祝和畅扶大嫂坐下，又忙着转身扶起祝刚。
「当年，我也劝过他，毕竟是亲弟弟，不要做绝了。
」大嫂拿出帕子拭泪，缓缓吐出多年的心事，「可他说你在外头学坏，不能相信了，怕你要胡乱变卖祖产。
其实，他就是想要你这一份……对不起……」祝和畅陡地握紧拳头，深深吸了一口气，目光不由自主地往悦眉看去，她则是轻柔带笑，拿起两手，指尖斜搭在一起，权充是一座山。
「大嫂，都过去了。
」他放开拳头，一直绷得僵硬的肩膀松卸了下来，笑道：「我那时年轻识浅，被人骗得团团转还帮忙数银子，若不是哥哥这样做的话，或许我就糊里糊涂将爹留下来的田产给卖了。
」「我们还是对不起你呀。
」大嫂摇了头，仍是难过地道：「那时听说你想不开，在山里自杀，让祝添给救了。
我赶去看你时，你和他们一家却离开了，从此不知去向。
呜呜，二弟，嫂子知道你是恨你哥哥的……」「笨蛋才自杀，我是被暗算的。
」祝和畅垮下脸。
他和哥哥之间的恩恩怨怨不重要，最重要的是澄清事实，还我名誉。
「咦！」于是乎，祝和畅一五一十道来。
原来，当年他被骗徒刺伤于祝家山中的伐木小屋，幸赖守山的家丁祝添相救；醒来之后，万念俱灰，请求祝添速速带他离开故乡，一行四人来到京城落了脚，他也改了名字，重新展开新生，做起货运的营生。
悦眉和祝大嫂他们一样，都是第一回听到他这段经历。
她望着他平淡说来的脸孔，提及受伤过往，不见激动怨恨，彷佛只是在说着那个叫做小钲的年轻人的故事；反倒是谈起京城的事业，讲着讲着就眉飞色舞了。
她轻逸微笑，心情跟着云开月见明。
就是有了那样的过去，才有今日的九爷；他回到了故乡，找回他的红花，也越过了心里的那座山。
「唉，原来是改了名字。
」大嫂的心情渐渐平复下来，抱怨地道：「难怪这几年都找不到你。
怎么不递个消息呢？要不是从舜禹表弟他家传来消息，说你去找他，嫂子还不知道你在京城。
」「这回我也请表弟帮忙关照，要地方衙门眼睛放亮点，尽快抓到假造哥哥买卖契约的可恶商家，到时就能拿回银子了。
」「二弟，你花了不少钱吧？」大嫂又显得些许不安，搓着手中的帕子，叹了一口气。
「衙门认定那是真契约，不理会我们的告状。
我带着刚儿到舜禹老家求了好几回，请他出个面，但是他家那个碧霞啊，什么亲戚呀，当了官夫人就不一样了，不是闭门不见，就是暗示我要拿钱出来。
可我们拿不到货钱，又被催着付款，怎有办法啊。
」陡然听到一个久违的名字，祝和畅心头一跳，但仍不以为意地笑道：「大嫂，官场就是这样，拿人钱财，与人方便。
刚儿，你这回学到一课了。
人心险恶，谁能信，谁不能信，自己一定要看准拿捏好。
」「是的，叔叔，我懂了。
」祝刚用力点头。
九爷又花一千两银子打点了。
悦眉不只心疼九爷辛辛苦苦赚来的银子，也心疼他这为几日不眠不休的奔波打点。
先是赶回故乡了解情况，又赶到京城送钱，再赶回故乡安抚债主——总算一切底定，但九爷也累了。
望着他掩不住倦意的眼眶黑晕，她又想到自己也是让他花了一千两银子给抢救了回来的。
这几日随他奔波，她切身感受到那种急如星火的焦虑心情；若说祝刚和大嫂是他的至亲家人，那她在他心中又是怎样的分量呢？她不禁为自己的猜想感到可笑。
当初他只是心不甘情不愿，被迫当好人罢了……唉，这个事实却令她有了更大的失落感。
「二弟。
」大嫂又道：「你出的钱，嫂子一定会还你。
还有，属于你那一部分的田产也得归还给你，明天就请……」「大嫂，快过年了，别让管事们忙了。
」祝和畅摆摆手，好像要把什么麻烦事扔出去似地。
「今天晚了，我想明天一早请家人备好香烛素果，我要过去祭拜爹娘的坟……呃，顺便看看哥哥，给他烧个香。
」「好。
」大嫂喜极而泣，拿着帕子猛抹脸。
「你就留下来过年吧，你难得回来，咱一家人十来年没聚在一起了。
」「嗯……」祝和畅瞧着祝刚期盼的眼神，点头道：「我当叔叔的是没什么本事啦，但多多少少可以跟刚儿谈谈这几年赶货的心得，让你增点见闻，三言两语说不完，这可需要几天的时间呢。
」「谢谢叔叔，今年过年可热闹了。
」祝刚喜不自胜。
大嫂也露出宽心的笑容，起了身道：「瞧我都忘了安顿你们了。
二弟你的房间还在，我另外帮这位姑娘准备一间……」「这位姑娘？！」祝和畅扬起剑眉，吼声之大，震得大家莫名其妙，他拉下了脸，指向穿着男装的悦眉，抖着颤音道：「她她她……她、你们果真看得出她是姑娘？」「是啊。
」祝刚少年老成，笑咪咪地道：「她是我的婶婶吗？」「不是！」祝和畅用力吐出两个字，踩着重重的脚步离开。
「二弟一点都没变啊。
」大嫂过去拉悦眉的手，欢喜地看她浮上红晕的脸蛋。
「姑娘，妳叫什么名字？二弟真是粗心，也不介绍一下，我瞧他处处看妳眼色，紧张兮兮地将妳带在身边，看样子是离不开妳了。
」是吗？离不开九爷的是她吧？悦眉不多想，也不奢想，将所有的心思深深掩埋，独留脸颊两朵淡淡的娇柔红花。
４ＹＴ ４ＹＴ ４ＹＴ溪水清清，薄雪轻覆石块，九爷故乡的新年，微冷，清爽，恬静。
祝家庄园的后山，小溪穿过，山林清幽，悦眉独自沿溪而行。
九爷好像很喜欢来这里；只要没事，他就带她到这儿闲步，两人也不说话，就是静静走着，偶尔听他吹嘘童年射死野狼的英勇事迹。
这座山往后面连绵而去，全都是祝家的林场；当年小钲就是「死」在深山里头的小屋，她要他带她去看，他却是摆出臭脸，死也不肯。
她轻露浅笑，往林子走去。
她先前发现里头有几株黄栌木，这是绝佳的黄色染料来源，她打算查看一下生长情况，看是否能求九爷让她砍下一段木材，好可以带回京城调制染料。
「妳带我到这里做什么？」林子外突然传来祝和畅冷冷的声音，悦眉一回头，从林间树缝间见到九爷站在溪边，神色极为冷漠，旁边则站着一个美艳而贵气的妇人——与其说贵气，不如说是服饰妆扮贵气，脸上却带着一股怨气。
九爷不是带着祝刚和往来商家吃饭吗？她心脏遽然用力一抽！那是连结到九爷身上的绳子，曾几何时，竟已拴得如此紧实了？「钲哥哥，我盼了你好久，你终于回来了，难道我们不能聚聚吗？」美艳妇人幽幽地道：「想当年，我们常常到这儿玩，我说要溪边的花，你就去采来，我……」「汪夫人。
」祝和畅并不看她，只是维持礼貌地道：「妳想采花，我去喊妳的丫鬟过来。
」「钲哥哥，你怎么变得这么无情！以前你都唤我一声霞妹的。
」「汪夫人，妳现在已是侍郎夫人，妳我如此私下单独会面，教人见了成何体统，更怕坏了妳的名声。
」「名声坏了就坏了，就让汪舜禹休了我吧。
」碧霞泫然欲泣，神情哀怨，声声悲切地道：「我嫁了这个丈夫，简直是守活寡、生不如死。
你表弟官位越爬越高，妾也越娶越多。
他很聪明，不管到哪里赴任，只要是玩腻的女人就送回家乡，他身边永远只有一个他最爱的新宠，绝不会有一群女人争风吃醋吵他……」「等等！」祝和畅大声打断她的叨絮。
「妳找错对象抱怨了。
」「钲哥哥，你过去最爱听我说话唱歌了。
」碧霞贴近了他身边，眨着一双描了黑线的眼睛，如慕如怨地望着他。
「过去的情分你都忘了吗？非得要像个陌生人一样待我吗？」「没错。
」祝和畅仍是不加宽贷，「虽然我们曾经是青梅竹马，但如今妳是我表弟的夫人，不同的身分，就该有不同的礼节和分际。
」「我知道了，你还恨着我，恨我当年离开你。
可你也得为我想想，我爹不喜欢你，你又没一个正当营生，我跟着你，很不安心……」「我走了。
」「钲哥哥！别走！」碧霞伸手拉住了他，滚出了泪珠。
「你也恨我不帮祝家吧？可你也知道，舜禹伸手就要钱，表嫂拿不出来，来了就哭，我自己都很烦了，还得送信到京城那么远的地方，实在帮不上忙啊。
」「谢谢妳的关心。
」祝和畅拿开她的手，拍了拍衣袖，转身就走。
「祝家问题已经解决，不必汪夫人费心了。
」「钲哥哥！」碧霞凄切地呼喊着，忽然拿手摸着脸庞。
「是我老了，难看了，是不是？听说你身边跟着一个漂亮丫鬟……」「她不是丫鬓！」祝和畅猛然转回头，瞪大眼睛。
「不是丫鬓，又是谁？」碧霞锲而不舍地追问，随之又拿起丝帕幽幽抹泪。
「表嫂都说了，你很喜欢她。
我自知嫁过人，又生了两个孩子，你再也看不上眼，可我不求名分，我愿意委身……」「妳在说什么？！」祝和畅生气地吼道：「不可理喻！」「钲哥哥，我后来才明白，你是真心喜爱我的。
」碧霞也就继续不可理喻下去。
「汪舜禹只图我爹的名望和我的美色，娶了我之后，成天念书准备科考，考取了，又去追求他的飞黄腾达，从来不把我放在心上，我好寂寞，两个孩子又笨又不懂事——」「妳仔细听着。
」祝和畅一再打断她的话，摆出了最冷漠、最严肃的脸孔，义正辞严地道：「二十岁以前的祝钲，的确是喜欢过他的霞妹，但这都过去了；妳嫁了表弟，我去了京城，我们各自有了不同的人生，妳为什么还活在过去？」「我没有活在过去。
」碧霞露出凄美的笑容。
「听说你回来了，我才发现，原来我还有希望改变人生。
」「改变什么？妳知道我在做什么营生吗？」「我知道你现在是祝九爷，开了一家很大的和记货行。
」「为了运货，我一个月至少有二十天不在家，甚至出去一两个月都是常有的事。
我问妳，妳可以再度忍受这种寂寞吗？」「我……我……」碧霞嘴唇抖动着，说不出答案。
「我过去不长进，妳离开了我，我不怪妳，这是妳的选择，我祝福妳；可是过了十年，妳说过得不好，想要回到我这里，汪夫人，我祝和畅明白告诉妳，妳这不是喜欢我，妳只是不想再过那种寂寞的生活罢了。
」「钲哥哥，不是的！」碧霞急道。
「我都愿意委屈当妾了，只要你肯让我弥补当年的过错，在家等你送货回来又算什么！」「妳何必苦苦纠缠我？妳想改变妳的人生，尽管去想办法。
可妳自个儿不转转脑筋，只想靠我来帮妳超度升天、脱离苦海，这是不可能的。
」祝和畅始终语气强硬，说到这里，几乎变得面目狰狞了。
「汪夫人，我再告知妳一句话，现在的祝和畅已经不是当年的祝钲了。
」「好凶喔！」碧霞眼眶中蓄满了惊吓的泪水。
「爷儿我很久没讲道理教训人了，大过年的，我不想生气。
」祝和畅头也不回地拂袖快步离去。
「钲哥哥！竟然丢下我走了……」碧霞追不上他的脚步，哭丧着脸道：「钲哥哥变了？不，他以前就这样鲁莽了，呜！」又掉了两滴泪，她弯身面向溪水，拿着丝帕拭净哭残的粉妆，仔细地拿小指抹匀唇瓣的胭脂，提了提眼角的脸皮，这才悻悻然离开。
溪水依然清清，倒映过艳妆的水面，再度映上蓝天白云。
悦眉站在林子里，只觉得全身一阵寒栗。
终于见到小钲所爱的妹子了。
岁月是最厉害的杀手，昔日可爱的妹子竟然变得面目全非，这种只想到自己的自私女人怎配得上九爷啊。
她不认为九爷会吃回头草，但她害怕九爷对女人纠缠的厌恶感。
当初自己苦苦纠缠云世斌时，不就是这副可憎的嘴脸吗？人家明明就是不爱了，却硬要对方给个说法，结果为自己惹出了不少事端。
九爷从头到尾参与其中，亲身感受到她的任性和固执，他是不是很嫌恶她这种胡搅蛮缠的泼妇作为呢？她到底在害怕什么？九爷本来就不想留她的，是她硬要留下来当伙计……即使九爷后来对她有了一点点什么感觉，是否也因为深刻了解到她这段不堪回首的一切，因此心存疙瘩，对她若即若离……她在患得患失什么呀！明明就是不敢奢想的，将来，她一定会欢欢喜喜恭喜九爷娶上一个最好的九奶奶……心头一酸，她慌忙抹掉不知何时滑下的泪水，整了整祝家大嫂特地为她打理的过年新衫裙，坐到了黄栌木下。
倚着树干，她轻轻枢着树皮，枢着枢着，想着想着，手酸了，思绪也累了，树干流下清透的汁液，彷如泪痕。
魂游太虚，总是这样渺渺茫茫的，不知何处才能安身立命……「眉儿，眉儿，怎么在这里睡着了？」是九爷唤醒了她，她一睁眼，就看到他蹲在她面前，正脱下外袍将她裹了起来，嘴巴还是照样叨念着：「天寒地冻的，这种地方也能睡？换上女装就忘了加件袄子吗？太阳都快下山了，我到处找不到妳，幸亏爷儿我记性好，记得妳提过这里有做染料的树，果然让我找着了。
」「九爷，和客人吃完饭了？」她心口热，眼眶也热了。
「吃完了，有人来闹场，吃到反胃。
算了，不说了。
」她让他扶了起来，习惯地拢紧了他的外袍，在他的温暖里，她心底涌起一股强烈的冲动，抬头便直直凝望那双也正凝视她的眼眸。
「九爷，我能抱抱你吗？」她的声音好轻，似乎就要飘走了。
「抱……」祝和畅一时愣住了，黑眸更深，目光更凝，却是不再犹豫，伸手就将她拥进了怀抱，双臂收紧，轻抚她湿冷的头发道：「很冷吧？我再请大嫂帮妳找一件更厚的袄子，还要一顶毡帽。
」悦眉没有回应，只紧紧贴住他温热的胸膛，怯怯地用手环抱他伟岸的身体，嘴角噙着一抹极轻淡、极满足的微笑，再将逗留在眼眶的泪珠眨了下去。
溪水清清，惠风和畅，这是她这辈子最温暖的新年。