春雨绵绵时，京师礼部举行春闱，会集各省举人于京师应试，严齐一夫当关及第为进士，金榜题名，衣锦还乡。
及第者为进士，可参加由皇帝亲试的殿试，皇帝亲试只排名次，例不黜人，所以严齐已经是准进士，无论如何都有官职可做。
当然如果能高中一甲，严齐将是武探花、武榜眼，甚至武状元了。
消息传回，余恩起了一个大早，天光未亮透，她就上街采买了一些鲜鱼和水果，准备今晚煮一桌严齐爱吃的菜色。
她不但要为严齐接风洗尘，还要大肆庆祝这得来不易的成就。
只是她不免开始担心，万一严齐真中了状元，那她该怎么办？不过担心归担心，很快就被她抛到脑后了，因为……一路从热闹的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭贺道喜。
这样欢天喜地的大事瞒不住这个小镇，京师的报马仔早就早严齐一步回乡报喜。
大家都知道严齐是她的表哥，她与有荣焉的接受大家的祝福。
早先的租屋处，早已经被严齐给买下，他还买下屋旁的空地，扩建了整座屋宇，如今的住处已不再是寒酸的弹丸之地。
不但余阅和严齐都有自己的房间了，连余婶和严安难得来小住，也都有房间可以休息。
屋前有一人高的围墙，虽然门庭不大，但大门不再是薄到无法遮挡寒风的木板门，这些都是严齐与余阅努力工作所挣来的。
而今日的严齐也非当日的吴下阿蒙，他可是鼎鼎大名的严师傅，还是新科的进士；而余阅也在学习药理多年后，继承了老大夫的一身本领，成为济世救人的大夫。
再过不久，就可以把二老接来同住了，这一切的一切，都很美满。
余恩漾着笑意，才走回屋前，她就看到一辆华丽的马车。
是哪个达官还是贵人吗？自从严齐及第为进士，家里的访客就络绎不绝，大部分都是地上的绅士与富豪。
真是十年寒窗无人问，一举成名天下知。
她稍稍的探头，发现那个坐在马车上的车夫好面熟。
田叔？她在嘴里惊呼了声，那是罗家庄的人。
田叔很显然不认识长大后又变成姑娘的余恩，所以还是呆坐在马车上。
余恩快步又小心翼翼地推开大门。
是谁找上门来？是罗老爷还是大小姐？她心里忐忑不安地来到前庭，透过窗户看着屋内的人影。
是红儿姐姐，那来的人就是大小姐？大姊。
余阅一掌拍向余恩的肩头。
啊！余恩跳了起来，吓了一大跳。
你胆子不是很大吗？还会被我吓到？余阅嘻皮笑脸地问。
嘘！余恩连忙把余阅拉到一旁。
怎么了？余阅不解。
看着余阅那张比她还美的脸孔，她不禁怨起母亲，为什么偏偏把她生得像已过世的父亲，要是她能和余阅交换容貌该有多好。
你什么时候回来的？余恩在心里叹气，表情还是努力维持正常。
我昨晚就回家了。
弄了半天，你不知道呀？余阅外冷内热，那慢熟的个性只有在自家人面前才能侃侃而谈。
昨晚严齐半夜骑马回来，她整个心都在离家半个月的严齐身上，差点忘了余阅的存在。
知道呀，我问错话了嘛！余恩只能唬瞬过去。
大小姐来找严大哥了。
余阅一向喊严齐大哥的。
真的是大小姐？！她双肩颓丧地垮下。
是呀。
没想到大小姐三年前竟然没有嫁给知府大人的大公子。
余阅啧啧称奇。
然后呢？你还知道什么？上次傅时得来访，她憋住一肚子的好奇，就是不敢问严齐那个傅时得到底是来干什么的。
刚刚听到红儿姐姐说，当年大小姐为了严大哥，不肯嫁给别人，于是上吊自杀，差点就死了，幸好被发现得早……大小姐果真对严齐用情这么深？深到甘愿为他死……余恩整个人怔愣住，一股不祥的预感窜上心底。
难怪上次傅公子找上门来时，严齐没有主动跟她谈起详细的内容。
所以呀，老爷也不敢再逼她嫁。
没想到大小姐还真的押对了宝，这下严大哥功成名就了，足以匹配上大小姐了，算是苦尽甘来了，这下老爷应该不会再反对他们的婚事了。
余阅挑眉看着余恩的反应。
余恩整个人踉跄了一下，颠踬地缓缓往窗户边移动。
她清楚看见屋内有张梨花带泪、美到足以倾城的容貌，就这么小鸟依人般地偎在严齐的怀里。
她苦笑了下。
以前严齐一遇上大小姐就会失魂落魄……看来，他是绝对过不了美人关的……严齐虽是夜半才回家，但早在余恩起床之后，他也跟着起床了。
吃一顿她为他亲手准备的早饭，是他在这场身心俱疲的考试之后最大的犒赏。
尤其一日不见如隔三秋，这么久没见到她，他才知道什么叫思念之苦呀。
原本她要陪他入京赴考，但在考量他会分神照顾她的状况下，最后还是决定一人赴考，也终于让他在骑乘、射击、武术各方面都获得了好成绩。
天才亮透，马蹄声就响彻这偏僻的街尾。
目前他的宅里并没有请任何的仆佣，杂事都是余恩在负责处理，而在门环声响起时，他已经动作敏捷地来到了大门前。
门一开，天地的运转仿佛就此停住。
那对盈盈眼波，已经离他好远好远。
严齐。
红儿叫嚷着，不，红儿该称你一声严师傅了。
红儿的出声，这才让严齐回神，他没想到罗婕会亲自上门来，所以才会有片刻地失神。
大小姐，请进。
他恭谨的微弯了身，伸出右手摆了个请进的姿势。
他这一恍神，让罗婕的眼眸生波，难耐的相思让她晕红了双颊，羞怯中尽是柔媚的娇态。
罗婕莲步轻移，随着严齐款步地往屋内走去。
四方屋里的呈现还是很简单，没有因为严齐的功成名就而有所改变，只有基本的桌椅家具、书柜兵器，再无多余的摆设。
虽然不至于寒酸，但跟罗家庄的大门大户比，实在是天差地远。
大小姐，请坐。
严齐在桌前为罗婕倒了一杯热茶。
罗婕没有坐。
她看着眼前这伟岸的男子，她心心念念了三年，他那英挺的面容、刚强的气势、强健的体态，在在更胜以往的风采。
只是他话里的客气与生疏、一点都没有因为见到久别的她而显露惊喜，她的凤眸控诉着委屈及心酸。
严齐……话未完，语先哽。
那沉甸甸的泪水，已经挂满了嫣红却又显得脆弱的小脸。
严齐原本不敢直视罗婕，毕竟男女有别。
但就在瞥见她的眼泪后，他只能软化那股生疏。
大小姐，我们坐下来谈。
他只能率先入坐。
罗婕这才挪了挪裙摆也跟着坐了下来。
恭喜你，你金榜题名，我真为你开心。
罗婕拿出手绢，擦拭着双颊的泪水。
谢谢。
严齐微微颔首。
罗婕还是这么美，一滴眼泪就可以让男人心碎，可是他竟想不起来当初为她意乱情迷的心情，果真是年岁可以改变一切吗？三年没见，你可好？罗婕只好抛开姑娘家的矜持，率先打破沉默。
反正她此次前来，已经不顾面子和尊严了。
很好，多谢大小姐的关心。
回想往事，要不是有罗老爷那污辱性的一巴掌，他目前也许还在罗家庄里苟且偷安，作着不属于他自己的春秋大梦。
你……没有话，要对我说吗？罗婕手里绞着巾帕，痴痴地看着他。
罗婕始终相信，他只要看到她的人，一定会记起过去对她的情意。
她听不进任何人的劝告，千等万盼总算来到这了。
她怎么可能放得下！情窦初开的年纪，他不顾危险地与她私会；她说一，他绝对不敢道二；她更难以忘记，他眼中曾对她的迷恋。
大小姐，你今天来有什么要事吗？看着她的美丽，他却全无情绪，深邃的眼眸中，如同这个清明的早晨，连一点尘埃都没有。
他已不再是当年那个见到罗婕就会脸红心热的青涩少年，明知罗婕的心意，他只能装作什么都不明白。
你……罗婕泫然欲泣。
一旁的红儿实在看不下去了，气急败坏地说：严齐，你怎能这么无情无义！难道上回傅公子来找你时，没有告诉你我家大小姐为了你上吊自杀，差一点就……傅公子提过，他源源本本都告诉了在下，是在下累了大小姐，害大小姐损失一门良缘，我真的愧对大小姐。
严齐斟酌着字眼，句句小心。
那你明知道大小姐为你做了这么多事，为何还对大小姐这种态度？且连一封信都不肯捎给大小姐——红儿！罗婕打断红儿的话。
别再说了。
大小姐，怎能不说！你这几年吃的苦，只有红儿我看在眼里，不说给严齐听，他怎么会知道！红儿护主心切，情绪更激动了。
这几年，我时时缠着余婶和严总管要打听你的下落，偏偏余婶和严总管的口风很紧，什么都不肯透露，我明白他们的苦衷，他们是怕我爹找你麻烦。
罗婕没有红儿那么激动，却显得更心酸。
大小姐，过去的就让它过去了，我爹和余婶也是为我好。
严齐只能视而不见那含怨凝睇的双眸。
我知道严总管和余婶是为了你好，我不会怪他们的。
后来我只好请傅大哥帮忙，没想到果真打听到你的消息。
罗婕不时用手绢拭着眼角的泪水，小巧的鼻头也红通通，显得可怜又憔悴。
承蒙大小姐关心，这几年我努力求取功名，一切过得很好。
严齐只能尽量平稳口气，他无法也不能承担罗婕对他的感情。
我不相信傅大哥说的，他说你无心于我，我不相信，我一定要来见你一面，我一定要亲口听你说……罗婕双眼坚定地看着他。
严齐，你告诉我，这是真的吗？傅公子都告诉我了，我也请傅公子转告大小姐，我心里已经有了心仪的姑娘了。
严齐神情一敛，以无比沉着的语气，说出了这句他始终不愿伤害罗婕的话。
不，你骗我！我等了这么多年，总算等到你有成就，你不用再害怕我爹，我爹再也阻止不了我的！仿佛天要塌下来般，她抖颤着嘴，激动得站了起来。
大小姐，千里路遥，恐怕你已经累了，要到客房稍事休息吗？严齐也跟着站起，虎背熊腰下，却是翩翩的风度。
不要！罗婕不顾一切地倾身投入严齐的怀里。
就像当年，严齐还是直挺挺站着，视线望向窗外，一双溜转的大眼此刻充满惊讶与恐慌。
他想推开罗婕，无奈罗婕双手紧紧环抱住他的腰。
大小姐，你别这样！严齐只能在不伤她的情形下，双掌抵住她的肩头，轻轻将她推离自己的怀抱。
当严齐又一抬头时，那双圆圆大大的眼已经不见了。
罗婕怎能吞下这口气！她对严齐到底是爱还是不甘愿？思绪混杂的她，已经弄不清楚了。
她唯一明白的是，她等了三年，她绝对不能接受当年那个与她半夜私会的男子，如今却爱上了别的姑娘！自从和严齐发生关系后，余恩在严齐的要求下，就这么恢复了女儿身。
看着菱花镜里的容颜，余恩唇角垮了。
跟罗婕的国色天香比，自己大概得蒙面才能见得了人吧？她索性把长发以布巾一系，换穿上余阅太小的衣衫，马上又成了十足十的男子。
她再看看镜中的自己，也许她真的适合男子的打扮。
她到底该怪母亲还是该怪命运？为何她没有姑娘该有的柔美呢？拉了拉衣摆，正要打开卧房门时，这时刚好传来敲门声。
门一开，是严齐。
你不是在陪大小姐吗？她的神色闪着不安。
严齐看了她一身男装的打扮，他双眸微暗。
我让余阅先安排大小姐和红儿去客房休息。
大小姐对你还真是痴情呀。
她苦笑了下。
越是要装作不在意，偏偏越是在意。
严齐顺手关上房门，定定地看着她。
为什么要穿这样？大小姐又不知道我是姑娘，我想我还是继续当我的男人，这样就不会给你惹麻烦了。
她漾起笑意，自以为潇洒。
会惹什么麻烦？他仔细凝看她的表情，神色未变，内心却有股微醺的窃喜。
要是大小姐知道你跟我这个大姑娘孤男寡女住在一起这么多年，万一误会了可就不好。
她挠挠头，有些无措。
哪里不好？他继续以她的话尾反问。
大小姐和你也算是青梅竹马，更是情投意合，你难道想要她误会？她的喉头紧涩，还是继续说下去，这下可好，英雄美人、门当户对，看来我当初这个红娘是当对了。
你这个张生真厉害，罗老爷再也不会阻拦你们了。
她絮絮叨叨地说着，眼睛连看都不敢看他。
余恩，我说过，你不是红娘，我也不要你再当红娘，你还不明白吗？他拉着她的手腕，将她带到床沿，一同坐下。
我明白，你害羞嘛！你以前只要看到大小姐就会出现那种二楞子的样子，刚刚你还是那个样子呀。
掌心传来的热度，让她低头一瞧，这才发现自己的两只手已经被他牢牢给握在掌心里。
你在吃醋？啊……一抬头，对上他灿亮的眼神，似笑非笑的，让她心神一窒。
吃什么醋？我跟大小姐或许是青梅竹马，但绝对没有情投意合。
我不否认，少年的我，曾经迷恋她的容貌，但我现在并不像小时那样无知，我不可能再看到她就会忍不住心性了。
他说得铿锵有力。
意思是，你对大小姐的美貌已经无动于衷了吗？他的掌心太烫，她想收回自己的手，却被他握得更牢。
没错。
你难道还不了解我，你认为我是会被美色迷惑的男人？他挑眉，等着她的答案。
我怎么会知道！这英雄不是都难过美人关吗？就算我这个姑娘，也会被大小姐的美色给吸引住呀！她说得振振有词。
他加重手上的力道，余恩吃痛，小脸皱巴巴。
你当我是那种男人？我只是担心嘛。
你捏痛我了。
他这才稍稍松了手劲。
我唯一做错的事，就是不该半夜去私会她。
那年你为我挨打之后，我就对大小姐死心了，难道你还不明白吗？我是不明白呀，你老是不跟我说，我怎么会明白？你对我匆冷又忽热，到底要我明白什么？她嗫嚅着。
这严齐凶起来的样子，还是挺吓人的。
你怎么这么笨！这下他气也气不下去，只能幽幽叹口气。
我娘说我很聪明的。
她反驳。
你要是聪明，怎么会不明白！如果我还爱着大小姐，我会丢下她让她为我自尽？我会这三年都对她不闻不问吗？那是因为你还没有功成名就呀，所以你也不能去找大小姐呀。
我想你一定会在殿试之后，就上罗家庄去求亲的。
我说过，我求取功名不是为了大小姐，而是为了你、为了我爹和余婶，也为了余阅。
他喟然叹道，原来她的心里一直这样以为。
不是为了能跟大小姐门当户对，你干什么那么努力求取功名？她喃喃问道。
我害你被打、害我爹受辱、害余婶得和你和余阅分开，难道我不该回报你们？难道我不该风风光光的把我爹和你娘给迎接出来？这么说，你真的不爱大小姐？她带着疑惑的口气。
他点头，慎重宣告，我不爱大小姐，以前不爱、现在不爱、以后也不爱。
一直不敢确定她是不是爱着他，直到上回媒人婆找上门，他才能够确定八分，而直到眼前的这一刻，这张充满醋意的小脸，他才总算十分肯定。
这个为她付出一切的余恩是真的爱着他，而不是爱着那个没有血缘的余阅。
太好了！她高兴得笑了出来。
我不爱大小姐，你这么开心？他轻声嘲弄。
她有些难为情地低下头。
没有呀，只是……她想了想，眸光一闪，抬起头来时，又是一张笑颜。
因为我们击掌发过誓嘛，你若没得武状元就不能娶妻。
我是担心你，要是你想娶大小姐，那就得违背誓言，违背誓言是会被老天爷惩罚的。
余恩，我问你。
他抬起手，食指轻刷过她的耳垂。
如果罗婕没有找上门，如果没有让她撞见罗婕抱着他的样子，他也不会这么快就表露心意，也不用费尽唇舌地解释。
当初，你被下了春药，是因为只有我在你面前，所以你求我救你？还是因为我是严齐？换成是别的男人，你也会做同样的要求吗？虽然已经确定她的心意，但这件往事梗在他的喉咙如鱼刺般，不问出来，他不会痛快的。
那日她解了春药之后，两人绝口不再提起这件事，各有各的心思，心思中又各自转折。
当然是因为你呀！你以为任何一个男人我都会这样要求吗？那我倒宁愿被春药活活折腾死。
可是，你也向余阅求救了，要是余阅那晚没随老大夫去看诊——严齐！余恩打断他未完的话。
我向余阅求救，那是因为他是我弟弟，他那时也算是半个大夫，我当然要向他求救，看他有没有办法用药来救我。
真的？他满意极了她的答复，食指不仅刷过她的耳垂，还刷过了她那薄薄的唇瓣。
严齐，换我问你。
她快要招架不住了，那唇上的感觉，让她的心头像是被几千只蝼蚁啃咬着。
不是没和他亲吻过，只是当时的状况，没让她有任何心动的想象。
你问。
手上传来她唇瓣柔软的触感，让他掀起满满的情欲。
你不是把我当兄弟吗？那你现在在干什么？再不解情事，她也知道从前的严齐绝对不会对她这般亲匿的。
如果我娶不到妻子，到时你就把自己嫁给我吧。
啊？她纳闷着，严齐这到底是什么意思？不过她没胆问出口。
后院的菜田边，日光和暖，田埂上有两道被夕阳拉得很长的人影。
罗婕连午饭都没有用，在充分休息之后，在红儿的带领下，来到这个充满土壤气息的田边，寻找正在洒水浇菜的余恩。
余恩。
罗婕喊着。
柔柔软软的嗓音，仍如幼童般的清嫩，连同是姑娘的余恩也都要酥麻了。
大小姐。
余恩双手在衣摆擦了擦。
她还是一身男装，不想节外生枝。
你好像更黑也更壮了一点。
罗婕上下打量着余恩。
有吗？余恩摸了摸脸颊。
姑娘家最忌讳被说黑，她心里微微恼怒，却也只能微笑。
这里真好，有淡淡的花香味。
这些菜都是你种的吗？罗婕用力吸了口气。
经过休息之后，思绪沉淀，她整个人清爽了不少。
是呀，这整个家都是我在负责管理的。
余恩露出开心又自傲的表情。
严齐现在的地位已经不同于往日，他还要她去找两个小厮回来帮忙。
没想到她和严齐也能成为当家主子的一天。
能为严齐打理这一个家，替他煮饭、洗衣，甚至他身上穿的衣衫也都是她张罗的，她除了满足还有那无法言喻的开心。
余恩，你这样算是严齐的仆佣吗？罗婕话一出，余恩的脸真的黑了。
不算吧，我是他的兄弟。
你以后一定可以像罗管家那样，成为严齐府里出色的管家。
罗婕赞美着。
这……余恩小脸皱皱的。
她就这么被看不起吗？明明她和严齐是一家人，怎么这会她被贬低成仆佣了。
余恩，你以后不该再直呼严齐的名字了，翠竟他现在不一样了，你应该尊称他严师傅或者严公子了。
罗婕娇柔中，有股上对下的口气。
啊？可是我从小喊他喊到大呀！所以才提醒你要改呀，毕竟于礼不合，要是他入朝为官……罗婕眨了眨水汪汪的眸。
哦。
余恩不甘愿地轻应了声。
余恩，我有事要问你。
罗婕道。
大小姐，请说。
严齐跟我说，他心里已经有心仪的姑娘了，你知道那位姑娘是谁吗？啊？他有心仪的姑娘了？我怎么不知道！余恩一脸惊讶，心里臆测会是自己吗？可是他什么都没有跟她说。
余恩……罗婕喊着发起呆来的余恩。
啊……大小姐，我真的不知道。
余恩的心里也乱得一塌糊涂。
你跟他住在一起这么久了，连你也不知道？那铁定是他骗我的，他一定是担心我爹会找他麻烦。
罗婕眼里闪出了奇异的光芒。
大小姐，你还是很喜欢严齐吗？余恩你看。
罗婕抬高下巴，脖子上有一条浅红色的疤痕。
我若不是喜欢严齐，哪来的勇气以死相胁！若没有那样做，我爹早就把我嫁给傅大哥了。
傅公子？余恩瞬间就想明白了。
傅公子就是知府大人的大公子？嗯。
傅大哥来的时候，没表明身分吗？罗婕不解地问。
没有，他只说是大小姐的友人。
傅大哥对我很好，只是我的心里只有严齐。
严齐已经通过礼部会试，将来一定可以入朝为官，我以后也是官夫人了，我爹也不会再反对我跟他的婚事了。
说到这，罗婕那股娇羞柔得似水。
大小姐，要是严齐不喜欢你了呢？看到罗婕脖子上那道疤，余恩只能含蓄问道。
罗婕睐了余恩一眼。
叫你不准直呼严齐的名字，你怎么听不明白！余恩忍下一口气，因为那脖子上醒目的痕迹，让她什么话都无法辩白。
我习惯了，真是抱歉。
余恩，你帮帮我，当时我们是门不当户不对，可现在不可同日而语了，你就再帮帮我。
罗婕一脸恳求。
要我帮你什么？余恩的视线定在远处的某一点。
大小姐的话，在在提醒她和严齐的身分是越来越悬殊了。
帮我跟严齐再制造机会，就像上次半夜的私会。
大小姐，你可能不知道，为了让你和严……严师傅私会，我和他可是被打得很惨。
往事历历在目，虽然她果真睡一觉起来，身上的痛莫名少了一大半，但还是永生难忘呀。
我知道，他为了我被打，我真的好感动。
这次严总管不在，严齐自己就可以做主了。
大小姐，既然严……师傅可以自己做主，那你就自己去找他呀。
余恩哀怨的想着：感情这大小姐真的把她当红娘，她被打是应该的，可就算没有功劳也该有一点苦劳。
唉！这几年不见，他对我有些陌生了，所以才想请你帮帮忙，让我跟他多熟悉一些。
罗婕想着严齐，她的脸悄悄红了。
我……试试看，恐怕我也无能为力。
罗婕和严齐；男的俊、女的美，是郎才女貌、天造地设的一对。
而她？余恩苦笑着。
唉！她不入地狱谁入地狱，再帮大小姐一次吗？她的命运果真只能当可怜的红娘吗？她也好爱严齐呀，好不容易才让严齐许下永远不离开她、不中武状元决不娶妻的承诺。
如今……在罗婕的面前，她更是自惭形秽。
姑娘家该会的、该有的，她是样样不会也样样没有，她如何匹配得起严齐？她可不可以坏心一点？反正严齐说，他若娶不到妻子，他就会来娶她。
可是呀……为了严齐的幸福，他好歹也已经可以入兵部，只是他宁愿留在乡里的学堂，负责团练、培训地方的人才，造福这乡里。
而她也不愿严齐入朝为官，一旦为官，她是不是跟他的距离就越来越大？这样为他操持家务的平凡生活，是她一辈子的愿望。
只是眼见那道醒目的伤疤，要不是她年幼无知一心想当红娘，鼓吹严齐半夜去私会大小姐……没有当日的因，就不会有今日的果。