达林太太尖叫了一声。
跟着就像听到了一声叫人的铃，房门打开了，娜娜冲了进来，她晚上出游刚回。
她咆哮着扑向那个男孩，那孩子从窗口轻盈地跳了出去。
达林太太又尖叫了一声，这次是为那孩子担忧，因为她以为他摔死了，她急忙跑到街上去找他的尸体，但街上没有他。
她抬头张望，黑夜里什么也看不见，只见一点亮光划过夜空，她以为那是一颗流星。
达林太太回到育儿室，看见娜娜嘴里衔着一样东西，原来是那孩子的影子。
孩子跳出窗子的时候，娜娜没能赶上捉住他，就很快地关上窗子，可是他的影子来不及出去，窗子砰的一声关上了，把影子扯了下来。
不成问题，达林太大当然是仔仔细细查看了那个影子，可那不过是个普普通通的影子罢了。
娜娜无疑知道怎样处理这个影子最好。
她把它挂在窗子外面，意思是那孩子肯定会回来取的，让我们把它放在它容易拿到可又不惊动孩子们的地方吧。
不幸的是，达林太太不能让影子挂在窗外，因为那看起来很像晾着一件湿衣棠，降低了这所宅子的格调。
她想把影子拿给达林先生看，可是达林先生正在计算给约翰和迈克尔购置冬大衣共需要多少钱；为保持头脑清醒，他把一条湿毛巾搭在头上。
这时候去打搅他，怪不好意思。
而且，她准知道他要说：这都怪用狗当保姆。
达林太大决定把影子卷成一卷，小心地收藏在抽屉里，等有适当的机会再告诉她丈夫。
哎呀呀！一个星期后，机会果然来了。
那是在一个永远不能忘记的星期五，当然是一个星期五。
遇到星期五，我应该格外小心才对。
她老是对丈夫说这些事后诸葛亮的话。
这时候娜娜也许就在她身边，握着她的手。
不，不。
达林先生总是说，我应该负全部责任。
这都是我乔治·达林干的。
Mea culpa，mea culpa（吾之过也，吾之过也）。
他受过古典文学的教育。
就这样，他们一夜夜坐着，回忆着那个不祥的星期五，直到所有的细节都印进他们的脑子，从另一面透过来，就像劣质的钱币一样。
要是那天我不去赴二十七号的晚会就好了。
达林太太说。
要是那天我没把我的药倒在娜娜的碗里就好了。
达林先生说。
要是那天我假装爱喝那药水就好了。
娜娜的泪眼这样表示。
都怪我太爱参加晚会了，乔治。
都怪我天生来那倒霉的幽默感，最亲爱的。
都怪我太爱计较小事了，亲爱的主人主妇。
于是他们当中的一个或几个就放声痛哭起来。
娜娜心想：是啊，是啊，他们不该用一只狗当保姆。
好几次都是达林先生用手帕给娜娜擦眼泪。
那个鬼东西！达林先生叫道。
娜娜吠着响应他，不过达林太太从来没有责怪过彼得。
她的右嘴角上有那么点什么不让她骂彼得。
就这样，他们坐在那间空荡荡的育儿室里，痴痴地回想着那可怕的一夜里发生的每一件小事。
那天晚上一开头，就像别的晚上一样，本来是平静无事的，娜娜倒好了迈克尔的洗澡水，然后驮着他过去。
我不睡觉，迈克尔喊，他还以为只有他说了算，我不嘛，我不嘛。
娜娜，还不到六点呐。
噢，噢，我再也不爱你了，娜娜。
我告诉你我不要洗澡，我不洗嘛，我不洗嘛！达林太太走了进来，穿着她的白色夜礼服。
她早早地就穿戴打扮起来了，因为温迪喜欢看她穿上她的晚礼服，脖子上戴着乔治送给她的项链，胳臂上戴着温迪的手镯；那是她向温迪借的。
温迪特喜欢把她的手镯借给妈妈戴。
达林太太看见两个大孩子正在玩游戏，假扮作她自己和爸爸在温迪出世那天的情景。
约翰正在说：我很高兴地告诉你，达林太太，你现在是个母亲了。
那声调就跟达林先生真的那么说过似的。
温迪欢喜地跳起舞来，就像达林太太真会那么跳过似的。
随后约翰又出世了，他的神气格外得意洋洋，他认为这是因为生了个男孩。
后来，迈克尔洗完澡进来也要求生下他，可是约翰粗暴地说，他们不想再生了。
迈克尔差点儿哭出来。
没有人要我，他说；这么一来，穿晚礼服的那位太太坐不住了。
我要，她说，我可想要第三个孩子啦。
男孩还是女孩？迈克尔问，他不放心。
男孩。
于是，他跳进母亲的怀里。
现在达林先生、太太和娜娜回想起来，这不过是一件小事；但如果想到这事发生在迈克尔在育儿室的最后一夜，那就不是小事了。
他们继续回忆。
就在那时候，我像一阵旋风似的冲了进来，是不是？达林先生嘲笑自己说，他确实是像一阵旋风。
也许他是情有可原的。
他也正在为赴宴穿戴起来，全都顺顺当当的，等到打领结的时候，麻烦事就来了。
说也奇怪，这个人虽然懂得股票和红利，却对付不了他的领结。
有的时候这玩意儿倒也伏伏帖帖听他摆布；可是碰到有些场合，如果他能咽下他的傲气，戴上一个现成的领结，那全家就会太平无事了。
这回，就正好碰上这么个场合。
达林先生冲进育儿室，手里捏着个揉成一团的混账小领结。
怎么啦，什么事，亲爱的孩子爸？什么事！他狂吼，他确实是在狂吼。
这个领结，它不肯系上。
他尖刻地说起挖苦话来，在我的脖子上就不行！在床柱上就行！可不是吗，我在床柱上系了二十次都行，可是一到我脖子上就不行！好家伙，硬是不行！求我饶了它！他觉得达林太太对他的话不够在意，就严厉地接着说：我警告你，孩子的妈，要是这只领结系不上我的脖子，我今晚就不去赴宴；要是我今晚不去赴宴，我就再也不去上班；要是我再也不去上班，你我就会饿死，我们的孩子就都要流落街头。
达林太太还是一点也不慌张，我来试试看，亲爱的。
她说。
说实在的，达林先生正是要她来系。
达林太太用她那双灵巧的凉手给他系上了领结。
这时候，孩子们都站在旁边，静候着决定他们的命运。
她这么不费吹灰之力就打好了领结，有些男人也许会老大不高兴；可是达林先生是个宽宏大量的人，对这并不在意。
他随随便便道了声谢，马上就怒气全消；一眨眼，就背着迈克尔在房里舞了起来。
达林太太现在回想起来说：我们逗趣闹得多起劲啊！那是我们最后一次逗趣！达林先生叹息着说。
啊，乔治！你记不记得迈克尔忽然对我说：‘你是怎么认识我的，妈妈？’我记得的。
他们是挺可爱的，是不是，乔治？他们是我们的，我们的，可现在他们都走了。
娜娜进来了，逗趣方才停止。
很不幸，达林先生撞在了娜娜身上，他的裤子上粘满了狗毛。
这是条新裤子，而且是达林先生第一次穿上的背带裤，所以他不得不咬着嘴唇，免得眼泪掉下来。
当然，达林太太给他刷掉了毛，不过，他又念叨起用一只狗当保姆是个错误。
乔治，娜娜可是个宝啊。
那当然，不过我有时心里不安，觉得她把孩子们当小狗看待。
啊不，亲爱的，我敢肯定她知道他们是有灵魂的。
很难说，达林先生沉思地说，我怀疑。
他的妻子觉得这是一个机会，可以把那孩子的事告诉他。
起初他对这个故事一笑置之，后来达林太大拿出影子给他看，他就沉思起来了。
这不是我认识的人，他说，仔细端详那个影子，不过他看起来的确像个坏人。
你记得吗，我们正讨论的时候，娜娜带着迈克尔的药进来了。
达林先生回忆说，你以后再也不要把药瓶衔在嘴里了，娜娜。
这全是我的错呀。
虽然他是个坚强的人，可是在吃药这点上，他无疑是有点憷头的。
要说他有什么弱点的话，那就是，他自以为他一生吃药从来都很勇敢。
所以，这一回，当迈克尔把头躲开娜娜嘴里衔着的药匙时，他责备他说：要像个男子汉，迈克尔。
我不嘛，不嘛。
迈克尔淘气地喊。
达林太太走出房间去给拿了一块巧克力，达林先生认为，这是不坚定的表现。
孩子的妈，不要娇惯他，他冲着达林太太的背喊，迈克尔，我在你那么大的时候，吃药一声也不哼，我只是说：‘谢谢你们，慈爱的父母亲，谢谢你们给我药吃，让我的病快点好。
’他真个相信他说的是真话。
温迪现在已经穿上了睡衣，她也相信这是真话，为了鼓励迈克尔，她说：爸爸，你经常吃的那种药，比这还要难吃，是吧？难吃得多，达林先生一本正经地说，要是我没有把药瓶子弄丢了，迈克尔，我现在就做个样子给你看。
其实，药瓶子并没有丢，是达林先生在深夜里爬到柜顶上把它藏在那儿了。
可他没想到，忠实的女仆莉莎找到了那只药瓶子，又把它放回梳洗台上。
我知道药瓶在哪儿，爸爸，温迪喊道。
她总是乐意效劳，我去拿来。
达林先生还没来得及阻止她，她就跑了出去。
达林先生一下子就莫名其妙地泄了气。
约翰，达林先生说，打了个寒颤，那东西难吃得要命。
是那种又粘又甜的腻味死人的东西。
吃下去一会儿就没事了，爸爸。
约翰给他鼓气说。
这时，温迪跑了进来，手里拿着一玻璃杯药水。
我尽快地跑着来了。
她喘着气说。
你真是快得出奇，她爸爸带点报复意味地、彬彬有礼地讥刺说，迈克尔先吃。
他固执地说。
爸爸先吃。
迈克尔说，他生性多疑。
我要作呕的，你知道吗。
达林先生吓唬他说。
吃吧，爸爸。
约翰说。
你别说话，约翰。
他爸爸厉声说。
温迪给闹糊涂了：我以为你很容易就吃下去了，爸爸。
问题不在这儿，达林先生反驳说，问题是，我杯子里的药比迈克尔匙子里的药多。
他那颗高傲的心几乎要迸裂了。
这不公平。
就是我只剩最后一口气，我也要说，这不公平。
爸爸，我等着哩。
迈克尔冷冷地说。
你说得倒好。
你等着，我也等着哩。
爸爸是个没骨头的胆小鬼。
那你也是个没骨头的胆小鬼。
我才不怕。
我也不怕。
那好吧，吃下去。
那好吧，你吃下去。
温迪想到一条绝妙的计策：干吗不两个同时吃呢？当然可以，达林先生说，你谁备好了吗，迈克尔？温迪数着，一，二，三，迈克尔吃下了他的药，可是达林先生却把他的药藏到背后了。
迈克尔发出了一声怒吼。
噢，爸爸！温迪惊叫。
‘噢，爸爸’这是什么意思？达林先生质问，别嚷嚷，迈克尔。
我本来是要吃的，可是我——我没吃成。
三个孩子望着达林先生的那种眼神，真是怪可怕的，就像他们不佩服他似的。
你们都来瞧，娜娜刚走到浴室里去，达林先生就说，我刚想到一个绝妙的玩笑，我要把我的药倒进娜娜的盆里，她会把它喝下去，以为那是牛奶！颜色倒是像牛奶；不过孩子们没有爸爸的那种幽默感，他们用责怪的眼光看着他把药倒进娜娜的盆里。
多好玩啊。
达林先生信心不足地说。
达林太太和娜娜回到房里以后，孩子们也不敢告诉她们。
娜娜，好狗，达林先生拍拍她的脑袋说，我在你的盆子里倒了一点牛奶，娜娜。
娜娜摇着尾巴，跑过去，把药舐了。
接着，她用那样的眼光望了达林先生一眼，那眼神不是愤怒，而是让他看到一滴又大又红的眼泪。
我们看到忠厚的狗流这样的眼泪，总是为她难过。
她爬进了狗舍。
达林先生心里好不羞愧，可是他偏不肯让步。
在可怕的沉寂中，达林太太闻了闻那只盆。
噢，乔治，她说，这是你的药啊！这不过是一个玩笑。
达林先生大声嚷着。
达林太太抚慰两个男孩，温迪过去搂着娜娜。
好得很，达林先生恨恨地说，我累死累活，为的是让全家开开心。
温迪还在搂着娜娜。
对啦，达林先生大声喊，宠着她吧！可没有人宠我。
没有啊！我不过是给你们挣饭吃的，为什么要宠我呢！为什么，为什么，为什么！乔治，达林太太恳求他，别那么大声，佣人们会听到的。
不知怎的，他们养成了一个习惯，管莉莎叫佣人们。
让他们听见好啦，达林先生不管不顾地回答说，让全世界的人都来听吧。
我可再也不能容忍那只狗在我的育儿室里主宰一切，一刻也不能。
孩子们哭了，娜娜跑到达林面前求情，可是他挥手叫她走开。
他又觉得自己是个坚强的男子汉了。
没有用，没有用，他喊道，你的适当位置是在院子里，到院子里去，马上就把你拴起来。
乔治，乔治，达林太太悄声说，别忘了我告诉你的那个男孩的事。
唉，达林先生不听啊。
他决心要看看谁是家里的主人。
命令不能把娜娜唤出狗舍，他就用甜言蜜语引诱她出来，然后粗暴地抓住她，硬把她拖出育儿室。
他觉得挺惭愧，可他还是那么做了。
这都是因为他生性太重感情，渴望得到孩子们的敬慕。
他把娜娜拴在后院里之后，这位倒霉的父亲就走到过道里，在那儿坐下，用双手掩住眼睛。
同时，达林太太在不寻常的寂静中打发孩子们上了床，点燃了夜灯。
他们听得见娜娜的吠声，约翰呜咽着说：这都是因为他把她拴在院子里了。
可是温迪知道得更多。
这不是娜娜不高兴时的吠声，她说，没猜到将要发生什么事，这是她闻到危险时的吠声。
危险！你能肯定吗，温迪？哦，当然。
达林太太发抖了，她走到窗前。
窗子扣得严严实实的。
她往外看，夜空里洒满了星星。
星星都密密麻麻凑拢在这所房子周围，像是好奇地想看看那里将要发生什么事。
可是她没有注意到这一点，也没有注意到有一两颗小星星正在冲着她挤眼睛。
噢，我多希望今晚我不去参加晚会呀！迈克尔已经半睡了，就连他也知道妈妈放心不下，他问：妈妈，点着了夜灯，还有什么东西能伤害我们吗？没有，宝贝，达林先生说，夜灯是妈妈留下来保卫孩子们的眼睛。
达林太太走到一张张床前，给他们唱着迷人的歌儿，小迈克尔伸开胳臂接着她的脖子。
妈妈，他叫道，我喜欢你。
这是她很久以来听到他说的最后一句话。
二十七号距离他们家只有几码远，不过下过一点小雪，所以达林先生太太得灵敏地挑着路走，免得弄脏了鞋。
他们已经是街上仅有的人了，满天的星星都窥望着他们。
星星是美的，可是他们什么事情都不能积极参与，他们永远只能冷眼旁观。
这是对他们的一种惩罚，因为他们很久以前做过错事。
什么错事？由于时间太久了，现在已经没一个星星能知道了。
所以上了年纪的星星已经变得目光呆滞，而且很少说话（眨巴眼睛就是星星的语言），可是小星星们还在纳闷着。
他们对彼得并不是真正友好，因为他常爱恶作剧，喜欢溜到他们背后，想吹灭他们。
不过，他们太喜欢玩笑，所以今晚都站在他一边，巴不得把大人支开。
所以在达林先生太太走进二十七号以后，门刚刚关上，天空里就立刻起了一阵骚动，银河里所有的星星中最小的一颗星高声喊了起来：来吧，彼得！--------------------------------------------------------------------------------。