潘九戏最终是没吃上临安的渔米，喝上临安的米酒。
许是在船上那段艰苦的日子就已埋下了病因，许是在寿昌跪的那一夜使他触发了他的病情，许是连日来饥寒交迫的赶路让他再也无法支撑，总之病来如山倒便是这么回事。
在距离临安府只剩下百里处的宁国，潘九戏病倒了。
他的病甚至不像季乐那样时好时坏，拖到最后才一发不可收拾。
他只是照常睡了一晚，第二天就起不来了。
他们师徒三人的确到了山穷水尽的地步，莫说药钱，连诊金都凑不出来了。
虞小鼓和季乐四处求人，若男儿膝下当真有黄金，只怕宁国已遍地黄金。
然而不知是否潘九戏没有这样的好命，又或者宁国没有这样的好人，虞小鼓和季乐求了整天才求来一个江湖郎中，那郎中为潘九戏诊了半盏茶的功夫，抛下一句准备后事罢便转身离开了。
在用稻草和枯叶铺成的病榻前，虞小鼓和季乐分跪在两旁，一人握着潘九戏一只手。
三人沉默许久，直到掌心握出汗来，虞小鼓才率先站起来：师父，你坚持一下，我们去临安。
那里是京城，有许多厉害的大夫和好药。
潘九戏病的全身无力，可他还是硬撑着站了起来，在两个徒弟的搀扶下颤颤巍巍地继续向东行进。
第二天，他连站起来的力气都没有了。
虞小鼓和季乐轮流背着他继续赶路。
因为三人没有钱买药请大夫，甚至连肚子都填不饱，连一处遮风挡雨的落脚处也没有，这无疑为潘九戏的病雪上加霜。
如此又过了几天，路没走多少，潘九戏却真正病入膏肓了。
那一晚他突然又有了些精神，喝了一点徒弟采来的冰冷的雨水，硬撑着靠着树干坐了起来。
他将两个徒弟叫到身边，照例将他们搂进自己怀里，语重心长地说道：到了临安之后，你们还要重新组个戏班子。
可惜没有了影人，季乐你的手艺好，只要弄到牛皮，慢慢地一个个再做出来就是。
牛皮要用钱买，你们又没有钱……唉，小鼓你的字写的漂亮，又读过圣贤书，你可以替人抄书。
季乐你可以卖画，让小鼓给你题字……你的画是真的漂亮……可惜了……季乐听师父一口一个你们，心中惶恐不安，拽着师父的衣襟紧张道：师父，再过几天就到临安了。
到了临安，你的病马上就会好起来的。
小鼓说过，临安气候宜人，临安的水包治百病……板了一辈子面孔的潘九戏难得露出了笑颜，艰难地抬起手，慈爱地摸着季乐的后脑：师父老了，除了唱影戏，师父什么都不会，只能靠你们养着。
以后你做班主，小鼓做副班主，师父为你们烧饭做菜……季乐哽咽道：师父，徒儿愿一辈子做饭给你吃。
潘九戏恍若未闻，自顾自地继续说下去：这仗也不知要打多少年，金人抢了我们这么多土地，一半的国人失去了家乡，就是把它们都抢回来恐怕也得好几十年罢。
国家未定之时，若有什么大家贵人要养着你们，若非走投无路了，万不可答应。
这时局动荡的很，凤凰明天就成了落水鸡，说不得便连累你们几个。
纵是不连累，当惯了家鸡，怎还做得了野雀？季乐和虞小鼓对视一眼，双双乖巧地应道：是，师父。
虞小鼓闷声道：师父，回了临安，我不想再演皮影戏。
我愿寒窗苦读，考取功名。
潘九戏再度板起脸：胡闹。
我当初收你为徒时已让你想清楚了。
你入了这一行，就该以此为生，怎能有别的念想！虞小鼓还欲分辨，被季乐扯了扯袖子，看着潘九戏一脸憔悴的病容，他便低声应了，不再辩驳。
季乐道：师父，我和小鼓还没有出师，还有很多东西要学。
师父的病快些好起来，我还想听师父……他哽咽了一下，听师父唱《霸王别姬》。
潘九戏愣了愣，旋即露出释然的笑容：是啊，你们还没有出师……为师能教的已不多，今日便是你们出师之日，可惜此地无锣鼓亦无水酒……为师现就唱一曲霸王别姬，作为你们的出师之礼。
自从我，随大王东征西战，受风霜与劳碌，年复年年。
恨只恨无道秦把生灵涂炭，只害得众百姓困苦颠连……云敛清空，冰轮乍涌，好一派清秋光景……潘九戏的声音越唱越轻，季乐咬着下唇将脸埋入他怀中，虞小鼓抬袖胳膊遮住眼睛。
汉兵已掠地，四面楚歌声，君王意气尽……四面楚歌声……潘九戏阖上眼，唇边挂着温柔的笑意，手从季乐的肩头滑落。
这一阖眼，便再没睁开。
翌日，虞小鼓和季乐花了一天的功夫用树枝为潘九戏打了个简棺，就地将他入土。
两个少年在坟前跪下，虞小鼓道：师父，我和季乐原该为您效益三年，可惜这三年您无福消受便已丢下我们撒手离去。
原谅徒儿无能将您简葬此地，待日后山河收复，我和季乐必用三年收益将您移回华州厚葬。
一日为师，终生为父，恕徒儿不孝，暂不能在此为您守孝。
日后待我与季乐安定下来，必补三年服孝。
语毕，两个少年重重叩头，然后起身，相扶相携再次上路。
十日后，他们终于来到临安城下。