虞小鼓微微一惊：是你！那锦衣公子风度翩翩地走上前，手里的扇子一转，挑起虞小鼓的下巴，虞小鼓立即变了脸上，往季乐身后躲去。
季乐连忙挺身护着他，望向锦衣公子的眼里敌意不掩。
锦衣公子收扇一笑：却是个经不得逗的雏儿。
他领着四名少年进了偏厅，只见偏厅中有一桌宴席，美酒佳肴，油光粼粼。
须知几个少年已数年不知肉味，乍一见这桌上的猪肘鸭珍，竟是齐齐咽了口唾沫。
锦衣公子率先在桌边坐下，笑道：诸位演戏劳累，区区在府中为诸位置办了一桌酒水，薄酒陋席，还望诸位不嫌弃。
虞小鼓还记得那时此人在山上调戏自己的一幕，虽说自己并非女子，可本朝男风盛行，这人又有钱有势，若有什么龌龊的心思可就遭了。
他吃过苦，知道权字压倒半边天，此时哪还有心思贪慕美味，紧紧捉着季乐的手，仿佛一只受了惊随时准备逃跑的兔子。
锦衣公子道：区区姓慕，行五，字贞卿，诸位称我一声慕五或是贞卿便可。
诸位可不要误会，区区没有别的意思，只是从小身居南方，只在家兄的信里听说过皮影戏，却不曾亲眼见过。
前两日在街上看了诸位的戏，觉得颇有意思，便为诸位置办了一桌薄酒，想请教皮影的妙处。
这四人中花凌年纪最大，他见这样僵持也不是办法，甩袖走人亦不可能，便带头来到桌边坐下：多谢慕公子好意。
其余几人纷纷入座。
慕贞卿的目光毫不避违地打量着虞小鼓，口中却问道：几位如何称呼？由花凌起，每人将名讳报上，独独虞小鼓化名为季鼓。
这是他事前与诸人商量过的，因怕那刑部尚书得知他的身份，故在外他都以季鼓自称。
交谈间，虞小鼓等人发现这慕贞卿对皮影戏竟是颇有研究，虽他自言仅是纸上谈兵，但伶人的分工、各地唱腔的不同等他却都清楚得很。
用到酣时，慕贞卿道：不瞒诸位小师傅，贞卿一届纨绔弟子，家中的事全由长兄料理，贞卿只负责吃喝玩乐，故也想学一门手艺聊以自娱。
听他言辞间的意思竟是要拜师学艺，众人不禁面面相觑。
慕贞卿道：若是诸位小师傅不嫌弃我资质平庸，肯收了我这徒弟，我日后定以师礼相待。
这一回还是花凌先开口：慕公子……这恐怕不合规矩。
慕贞卿一个凌厉的眼神扫过去，嘴角却还挂着笑意：噢？这戏班子里是什么规矩，我倒是想听听。
说话间手一扬，已有下人举着一个装满银钱的托盘碎步走了上来。
花凌一怔，心中既不快又胆怯，却还是硬着头皮道：弟子拜师要经中人介绍，立下生死合同，然后随班流动，边唱边学。
学业期满，先为师父效益三年，方可搭班从艺以此谋生。
慕贞卿示意下人将托盘放到桌上，用扇柄顶着托盘一边缓缓向前推：花公子，你看，区区只为学个手艺打发时间，不欲靠此谋生，更不会将学来的技艺说给旁人听。
规矩是人定的，生死合同区区签不得，不过三叩九拜的拜师礼你们若受的起，区区这就行礼。
这话说得狂妄，花凌一句凭什么受不起哽在喉间，生生咽了下去，眉眼间不禁泛起些许恼意。
虞小鼓一直在旁听着不支声，见话已说到这份上，终于将话茬接了过来：慕公子，你若只为打发时间，那就免了生死合同，更免了拜师礼，只当我们为你出工，按演出的费用算工钱便是。
慕贞卿眼波悠悠一转，道：还是季鼓小师傅识趣。
他将托盘推到虞小鼓面前，花凌颇有骨气地开口：这钱还是罢……虞小鼓打断道：那就多谢慕公子好意。
花凌和倪小八俱是一愣，唯独季乐一言不发地开始装钱。
四人与慕贞卿立下约定，眼见天色不早，出城已晚了，于是慕贞卿便留他们在府中下榻。
等慕府的下人一走，四个少年赶紧又聚在一块，一个个长吁短叹。
倪小八拍着胸脯道：方才可吓死我了。
那人长的虽不错，脾气却怪得很，他笑的时候眼神竟是凶的。
一直沉默的季乐点了点头：不错……长的的确不错。
一直心惊胆战的虞小鼓闻言险些喷出一口凌霄血，你们、你们了半天说不出话来。
花凌对着两个师弟的脑门一人送了一巴掌，朝天翻了个白眼，对着虞小鼓道：你怎么这么爽快便答应了？我看他盛气凌人的模样便来气！虞小鼓苦笑：看他的派头，不像是简单的商家。
恐怕是为官的。
民不与官斗，这苦头我吃过一回，总要记点教训。
他眼下并无对我们不利的征兆，不答应，还真等着他给我们三叩九拜么。
花凌叹了口气：也罢。
这些有权有势的人尽量还是少招惹，可别人惹上门来了，倒也无法。
但愿真如他所说，只为打发时间罢了。
这世上低人一等的，又怎还有骨气可言？权势迫人，由不得你想还是不想。
那厢倪小八爬到季乐身上，开心地问道：方才他给了多少银子？他出手可真大方，我看那一盘怎么也得有一百两。
季乐忙道：一百零六两，收的时候我就数了！虞小鼓和花凌看着那两个无忧无虑师兄弟，纷纷在心底叹了口气。
慕贞卿给他们一人安排了一间厢房，可到了晚上睡觉的时候，季乐还是偷偷爬上了虞小鼓的床。
他从背后环住虞小鼓的腰，问道：那个慕公子，你认得他吗？虞小鼓犹豫了一下，隐瞒了山上相遇那事，道：不认得。
季乐明显松了口气：那就好……我一开始见你对他似乎怕得很，还以为他和你的仇家有关呢。
小鼓，那个刑部尚书是多大的官？有多少人能压过他？虞小鼓道：总之是个大官，比当初的临安知府可大得多。
季乐咂了咂嘴：你说这个慕公子这么有钱，他能不能和刑部尚书比一比？虞小鼓翻了个身，皱眉看着他道：我不喜欢这个慕贞卿。
何况我们无权无势，他凭什么帮我们？季乐小声道：他想学皮影戏……如果我们教得好，能与他成为朋友，他……虞小鼓摇了摇头，打断了他后面的话：季乐，你太天真了，官场可复杂的很。
这件事你不必多想，与慕贞卿离的远点。
我自有数。
更何况，慕贞卿是什么身份他们一无所知，说不准他与刑部尚书交好，反过来迫害他们几个年轻人又该如何是好？。