皮影戏班子里年纪最大的是做前声的潘九戏，如今已是知非之年。
班里其余六个人都是潘九戏的徒弟，有的学成后便跟着潘九戏搭班演皮偶戏，有两人还是学徒，不能正式演出，平时便跟着边学边打下手。
一个是季乐，另一个名叫花凌，年纪虚长虞小鼓和季乐两岁。
虞小鼓说要拜师，季乐便替他进屋去问潘九戏，孰料过了一会儿季乐就垂头丧气地走了出来，对虞小鼓支支吾吾地说：小鼓，师父让你走……虞小鼓皱眉：为什么？你师父不收徒弟了？季乐摇摇头：我不知道。
我问了师父，师父什么也没说。
虞小鼓沉默片刻，在门槛外缓缓跪了下去：跟你师父说，他不收我，我就在这里跪着。
季乐咬咬牙，转身又进去了。
这一进去，就没再出来。
转眼天就全黑了，这期间没人再出来问过虞小鼓，却也没人来将大门关上。
堂里亮起了火烛，依稀传出碗碟碰撞的声音，饭菜的香气传到虞小鼓鼻子里，令他不由咽了咽唾沫，却依旧跪着一动不动。
又过了一会儿，屋中突然传出一个男子的低喝季乐，坐下的声音，接着是收拾碗碟的声音，屋里又安静了下来。
又不知过了多久，房里的油灯一盏一盏熄灭了，只剩下清冷的月光还照着这片土地。
吱呀……一间房间的门被缓缓推开，一个清瘦的身影从门缝里挤了出来，轻手轻脚的走到虞小鼓身边，从怀中掏出一个凉了的馒头递给他：小鼓，你还没吃东西吧？我偷偷给你留的。
虞小鼓抬头看了季乐一眼，本想拒绝，可自己实在是饿的厉害了，毕竟还是个没怎么吃过苦的少年，最终还是犹豫着将馒头接了。
季乐在他身边蹲下，看着他从小口吞咽变作狼吞虎咽，不禁伸手拍了拍他的后背：慢着点，别噎着了。
小鼓，你从哪里来的？虞小鼓边啃馒头便含混不清地说道：临安。
季乐点点头：难怪听你的口音不像是华州人。
你……他本想询问虞小鼓的家人，可看着虞小鼓一身破破烂烂脏兮兮的模样，心中已有了答案，话便咽了回去。
季乐叹了口气，道：师父他不肯收你，你在这跪着也不是办法。
我……虞小鼓咽下最后一口馒头，摇了摇头：你师父会收我的。
虞小鼓是个很聪明的孩子，既然潘九戏没有硬赶他走，也没说出不收他的理由，更没有将院子的大门关上，便说明潘九戏或许只是在考验他。
季乐看他坚持，也不好多劝，叹气道：那你要不要去歇歇？明天早上再来跪？师父已经睡了，你现在跪着，他也不知道。
边说边有些羞赧地抓了抓头，我和花凌、张师兄睡在一块儿，不能带你回去。
要不我带你去柴房？虞小鼓又摇了摇头，从始至终表情都没有什么变化：你回去吧，不用管我。
季乐又陪了他一会儿，等到夜深的时候，捱得又冷又困，悄悄回屋给虞小鼓拿了件衣服，虞小鼓还是拒绝了。
季乐无法，只得自己回房睡了。
第二天一早，众人纷纷从屋子里出来，季乐哈欠连天，显然昨晚睡得并不好。
潘九戏见虞小鼓还跪在门外，脸色已捱的惨白，身形摇摇欲坠，于是脚步一转走了过来。
名字。
……虞小鼓。
祖籍。
临安府。
你父母呢？虞小鼓咬住下唇，过了一会儿眼圈又红了，却忍着没让眼泪掉下来：只有我一个人。
潘九戏看了他一会儿，叹了口气，冷冷地唤道：季乐，把他扶进去。
今天你留在院里子练习掌签，顺便告诉他戏班子里的规矩。
顿了顿，又对虞小鼓说：如果我回来你还留在这里，我就收你为徒。
季乐眼睛一亮，立刻来了精神，忙冲上来将已跪的没了知觉的虞小鼓扶起来，架着他的胳膊将他掺进房中。
潘九戏看着两个身形相似的少年的背影，微微叹了口气。
等戏班子带着东西离开后，偌大的院子里就只剩下季乐和虞小鼓两个人。
季乐让虞小鼓躺在自己平时睡的小床上，殷勤地端了碗热粥送到床边：要是不够，我再给你添。
虞小鼓方才不觉得，等躺到了床上，才发觉自己浑身酸疼的厉害，连抬胳膊的力气都没有，于是摇了摇头。
季乐硬将碗往他手里塞：吃点吧，你昨晚上只吃了个馒头，一定饿了。
虞小鼓接不住碗，险些将粥撒了。
季乐恍然大悟，忙拿起勺说：我喂你。
虞小鼓虽有些羞赧，但的确是饿了，到底没有拒绝，眼看着季乐一勺白粥喂到了嘴边，犹犹豫豫地张嘴含住勺子。
季乐一边喂他一边喋喋不休地说道：咱们这演皮影戏的，除了不露脸之外，和其他的戏班子其实没甚么分别，许多规矩都一样。
如果师父收了你，你须得签一份生死契，往后随班流动，边唱边学。
学业期满之后，先为师父效益三年，方可搭班从艺，以此谋生。
咱们这班子里，我和花凌还没有出师，张师兄和两位杜师兄也是师父教出来的，学业期满了还不到三年，正在替师父效益。
谈师兄从前也是师父教出来的，现在和咱们搭班唱戏。
虞小鼓垂着眼问道：学业期有多久？季乐又舀了一勺粥送过去：这可说不好，得看人天赋。
学得快三四年就能学个大概，学的细致一些，还得多学几年。
我跟了师父六年，也还学的不好。
季乐给虞小鼓喂完了一碗粥，接着给他讲皮影戏班子里的诸多规矩和忌讳。
只是虞小鼓实在困的厉害，右耳进了左耳就出，上下眼皮直打架。
季乐见状，体贴地笑了一笑，两眼弯弯的，煞是可爱：你跪了一晚上，先睡会儿罢。
睡醒了我再给你讲。
虞小鼓微弱地点了点头，一阖上眼，已入了八分眠。
季乐见状替他掖了掖被子，盯着他的睡颜看了一会儿，又笑道：小鼓，你长的真好看。
虞小鼓迷迷糊糊应了一声。
季乐爬下床，找出两个皮偶练起来，因昨晚也睡得不好，练了不到半个时辰就困了。
他想了想，趁着师父师兄们不在，正好偷个懒，于是跑回房间里，在虞小鼓身边躺下睡了。