顾东旭走出不远，突觉领口一紧，眼前景物瞬息万变，又被提到了某处小院。
顾东旭方才气受的狠了，眼下连脾气也没了，只想着回去之后定要在黄历上圈上一笔：甲寅年七月初八，诸事不顺，不宜出门。
他认命地替昏迷不醒的楚笙小侯爷诊治了一番，谁料那秦寿竟抢了他怀中剩下的八颗金玉续命丹，一股脑统统替楚笙灌下。
顾东旭对此暴殄天物的行径痛心疾首，却又无法，真真是无奈到了极致。
秦寿还算没做那过河拆桥之事，许了他一个人情，应承替他了却一桩心愿。
顾东旭见他本事不凡，情知他来头不小，早有了计较，却苦无机会请他相助。
眼下激动不已，强自镇定道：我不要金山银山，只求公子替我救一个人。
秦寿挑眉：噢？是什么人？顾东旭深吸了一口气，道：徐溪月，被囚在中书令周俊臣府中后院。
秦寿颌首：那人长的什么模样？顾东旭颤着手取来一张宣纸，凭那日印象绘出一张周府地图，将徐溪月所关之处圈出来：相貌清秀，肤白，眼睛……与小侯爷有些像，颈后有一块胭脂胎记。
顿了顿又道：若他们没替他换衣裳的话，他身上着的应该还是青色直裰道袍。
秦寿淡淡点头，将那地图收入怀中：我记下了。
顾东旭双膝一曲，竟是直直跪倒在地，颤声道：求公子务必救出他，为牛为马任凭公子差遣！秦寿无甚神情，淡然道：我送道长回去吧。
楚元秋上了楼，熟门熟路地走至一间最里端的厢房，推门进去，留下几名侍卫守在门外。
为防被人识出，他每回出宫除微服外亦在容貌上稍作改办，用碳笔拉长了眉眼的形状，又用胭脂将脸型画圆，请的乃是后宫最擅妆容的妃子，端的是寥寥几笔就将人改头换面，若非熟人细细打量全然认不出来。
他走进厢房，房中人只斜睨了他一眼，将原本摆在桌上的瑶琴摆到一旁，起身另去取琴。
楚元秋自寻了位置坐下，看着那人打开柜子，小心翼翼取来秋湘琴，调过弦淡淡开口：还是《寒衣调》么？楚元秋笑了笑，垂眼把玩指上的扳指：还须问么？柳若檀随手一挑，音色厚重却失了亮透，上中下三准音色略失均匀，显然并不是什么好琴。
他不待余音止歇，已顺着弹了下去，曲调不似寒衣调的清和淡雅、旖旎缠绵，乃是峻急汹涌如黄河奔流，急寻一个泄口：临湘新填了一首词，皇上要不要听一听？大约是琴声所扰，楚元秋突然有些烦躁，猛地起身捉住柳若檀的手，眼中怒意翻涌，冷声道：寒衣调。
柳若檀看也不看他，狠狠捋开他的手，径自弹下去。
楚元秋被他挥开，一时有些愣怔，不敢置信地看着他，旋即怒火中烧地冲上去拽住他的胳膊。
柳若檀奋力一挣，竟失手挑断了一根琴弦。
一时两人都变了脸色。
楚元秋率先回过神来，竟是怒到极致反笑，狠狠捏住柳若檀的下颌，指甲几乎陷进肉中：连你也要造反么？柳若檀仿佛听了什么趣事，竟是笑出声来：造反？皇上是让临湘在宰辅耳畔吹枕边风呢？还是让大将军夺了天下送给我？楚元秋手指一松，旋即狠狠将他掼倒在地，弯下身掐住他脖颈：你若是皮痒了，朕将今日带来的侍卫统统赏给你，将你伺候个舒坦！柳若檀眸光略浮，也不挣扎，疲倦地阖上眼：皇上让我在这里陪酒卖笑换皇上想要的消息，那皇上那些侍卫又是要篡位还是行刺，须得我用皮肉来套话？楚元秋眉心狠狠一揪，手上的力道渐渐松了。
他坐起身，冷冷道：听说户部尚书张锦最近往你这跑得十分勤快，我要的名单你可得到了？柳若檀缓缓坐起身，语气是云淡风轻波澜不惊：张大人酒品极佳，少一杯则神智清明，多一杯则就地为床，连梦呓都不语，只怕临湘要有辱皇命了。
楚元秋冷笑：酒品极佳？你在这里已不是一日两日，问出的东西都是单单凭酒灌出来的吗？！柳若檀耸肩：张大人做户部尚书也不是一日两日，什么阵仗没有见过，是皇上太看得起我了。
楚元秋冷着脸，许久未言。
柳若檀起身，从柜中取出丝弦，坐到案边换下那崩断的琴弦：昨日……阿霁来了花香楼，点名要见我。
楚元秋眉心一揪：昨日？他来做什么？他没见到你罢？柳若檀轻笑：有皇上的嘱咐，阿霁他又怎能见到我呢……楚元秋蹙眉想了片刻，道：他大约只是随便走走，恰到撞到此处来了。
柳若檀轻嗯了一声，叹气道：他可有向皇上问起过我？楚元秋缓缓出了口气，定定望着秋湘琴上编的古怪别扭的绿色琴穗出神：一回来便问了。
朕说……派你去远方办件差事。
柳若檀垂着眼，语气无甚起伏：办差？办完了公差之人总是要回去的，我此生断然已无此念想……你不如与他说我死在了塞外，也省了他以后再问。
楚元秋嗤笑：你以为你还能再做多久？再过两年你便要弱冠了，凭你这么大的年纪还有什么人看得上？柳若檀换好了琴弦，轻播了一阵试音：嗬，难不成皇上要说，我此生红颜衰减后，还能再回宫中去？楚元秋面带嘲讽地看着他：若不然，你还想去何处？不待柳若檀出声，他又继续道：你想去哪都没关系，因为朕不会放。
柳若檀手下琴音一颤，猛然抬头狠狠盯着楚元秋，竟是一字也说不出来。
楚元秋阖上眼，长睫微颤：过了今年，我剿了朝中所有叛党，将父皇替我设下的路障统统清理干净……挫骨扬灰！我便接你回宫。
柳若檀笑得讽刺：哈，回宫？你是皇上，我是臣子，君要臣死臣不得不死。
君要臣生……却不是随你说的算了。
楚元秋抬眼直勾勾地盯着他：你想死？柳若檀勾了勾嘴角，中指一挑，指下溢出的便是两人再熟悉不过的《寒衣调》。
楚元秋见他不答，也不再问，走至他身后环住他的纤腰，下颌轻轻抵在颈间。
柳若檀指尖一颤，变了调的音旋即淹没在一曲哀歌之中。
恍然间，他听见那人呢喃低语：你想死我也不会拦你……即便你死了，也只能葬在我的墓中……弹琴者的叹息隐在乐声之中。
我累了……一曲寒衣，调不成声。