吕布清了清嗓子，面无表情道：军……军法处置，五十军杖！刘协愣在当场，不敢置信地盯着吕布。
刘艾叹了口气，道：天子棍棒不加身，末将替皇上受了。
吕布早有预料，也没什么异议，懒洋洋地一扬手：带下去吧。
刘协哪里能肯，扑上去还要阻拦。
那两名士兵听了方才的对话知道这名少年竟是天子，一时也不敢妄动，为难地看着吕布。
刘艾附着刘协的耳道：陛下，别闹了。
此事总要有人承担。
刘协原以为吕布斥责他几句此事也就了了，顶多以后对他严加看管，却未料吕布铁了心要用刑，此时已急红了眼，搂着刘艾说什么也不肯放手：不行！一百五十军杖，你哪里受得住！再者，此事并非你的错！其实莫说一百五十军杖，便是十五军杖，刘协亦不舍得。
刘艾心知吕布是趁此机会给刘协一个下马威，全没有转圜的余地。
诚然，此次刘协的确是错的太离谱。
他于是柔声劝道：阿和，听话……刘协气得破口大骂：听你爷爷的~@#￥%……话未说完，人骤然腾空起来。
吕布拎小鸡一般拎着小皇帝的后领将他提了起来，不顾刘协的拳打脚踢，淡定地掏了掏耳朵，扬起下颌示意道：带出去。
刘艾站起身，乖乖跟着两名士兵向外走。
刘协两眼通红，深吸了两口气，将眼泪堪堪憋了回去，冷静道：温侯，朕和你打个商量。
吕布惊奇地挑了挑眉：什么？刘协道：朕那五十军杖朕自己受。
吕布正要拒绝，却听刘协道：温侯，这里除了你和高将军、张将军，还有那两名小卒外，无人知道朕的身份。
这桩事也没人会说出去。
那五十杖朕自己受了，回京之后，朕立刻下诏封你为王。
吕布一转手腕，于是刘协在空中转了一圈，与他面对面大眼瞪着小眼。
吕布面无表情道：陛下不是说，末将醒来就封我为王吗？陛下要耍赖？刘协：……小天子脸色千万变化，久久终于憋出一句：你都听到了？吕布缓缓勾出一个十分无赖的笑容：还有江东二乔，陛下先欠着。
末将不急，等我们回了许都陛下再替末将指婚就成，末将一点都不急。
刘协：……营帐外响起木棍打在皮肉上的闷响声，刘协一惊，猛地挣开吕布跳下来下，对他怒目而视：温侯！！！吕布蹙了蹙眉，缓缓转向高顺道：你出去知会一声，减五十杖。
高顺松了一口气，连忙撩开营帐跑了出去。
然而吕布也不会当真让刘协受那军杖，只是命他呆在营帐中不许出去看。
刘协心惊胆战坐在帐中，听着帐外清晰的闷响声，每一下都宛若砸在他心头，脸色逐渐白了下来。
吕布瞧着小皇帝如此，不知为何颇有些不痛快，于是阖目养神。
不久，高顺撩开帘子走了进来：主公，七……一百杖毕。
刘协已是冷汗涔涔，在竹席上如坐针毡一般，见得高顺入帐已猛地跳了起来，拨开高顺就要向外冲。
吕布冷冷道：七十五杖，侯爷数着呢。
高顺脸色瞬间变了一变，颇有些为难地看着刘协。
刘协自然也心急如焚地数着，知晓他说的不错，阴沉着脸站在原地。
吕布见高顺不动，冷笑道：余下的你要替他受吗？二十五杖事小，然而借高顺三个豹子胆他也不敢说是，只得暗暗为刘艾捏了把汗，低头退出营帐。
不一会儿，帐外重新响起棍棒声。
高顺已吩咐动手的士兵虚张声势，打得声音响一些，落在身上的力道却不大。
吕布多年军旅，这其中奥妙自然听得出。
他也并非真心要与刘艾过不去，无非是想在小皇帝面前立立威风，于是便睁一只眼闭一只眼过去了。
刘协却不懂这一层，只听那一声声板子声，眼前仿佛看到了血沫横飞的画面，脸色已难看到了极致。
等到余下的二十五杖打完，刘协几乎是双腿打颤地站了起来。
吕布见收效颇为显著，十分满意，懒懒地扯开嗓子唤道：陛下。
刘协恍若未闻，双目无神地撩开帘帐走了出去。
吕布微微蹙眉，心底隐隐腾起一股不悦之感。
饶是执杖的士卒刻意放虚了动作，然而一百军杖打在背上，刘艾依旧被打得血肉模糊，昏了过去。
刘协失魂落魄地走上前，小心翼翼地避开刘艾背上的伤口将他搂到怀中，只一眨眼，数颗泪珠便落了下来。
高顺见小天子面无表情却流泪不止，颇是有些心惊，忙命人将刘艾抬回帐中去。
刘协默不作声地起身跟了过去，直到夜晚也再也没有出来。
第二日，大军重新上路。
刘艾作为一名受了军杖的校尉，纵是一身的伤，吕布自不会安排一顶金銮与他，刘艾也只得继续骑马随军。
饶是高顺特意命人在马背上多添了数层软垫，骑了不足小半个时辰，他背后堪堪止住血的伤口便全数被挣开，背上的衣服全被鲜血浸透了。
刘协默默骑在刘艾身边，吕布本想将他调到自己身旁亲自看着，刘协却只是冷眼看着吕布派来传话的小兵，不理也不睬。
他仿佛瞬间变了一个人一般，收敛了所有的喜怒哀乐，始终神情淡淡地看着众人，分明没有生气的模样，却给人恰好的疏离感。
高顺心中颇有些不安，打马骑到吕布身旁与他细说，吕布听完之后只是气呼呼地哼了一声，也并未做什么表示。
大军始终不停赶路，刘艾背上的伤好了又裂裂了又好，每日刘协都要亲手为他涂药。
刘艾心中日益不安——刘协对儿女情长的痴缠与执着超出了他的想象，他这一年来的刻意疏离都在这几日间因这一场生死经历被尽数销毁。
终于有一日，他趁着刘协欲为他上药之时忍不住握住刘协的手道：阿和，够了。
刘协淡然地收起药膏，道：你伤好了吗？刘协不忍地撇开眼，微微颌首，却因这一动作牵动了背后的伤口而忍不住皱眉：……已好的差不多了。
刘协点点头，从他枕下拎出一件染血的亵衣：那这是什么？刘艾一时无语。
两人尴尬地沉默良久，刘艾强压下心中的不忍，道：阿和，明日你到温侯身边去。
刘协也不反驳，只道：为何？刘艾道：你是天子之尊，跟在他身旁总比跟在我身旁安全。
刘协轻笑了一声，道：我不去。
刘艾不由蹙眉：你不要这么任性。
你跟来一事已是随心所欲、欠虑之举，如今……他话音未落，便被刘协打断：叔玉！刘艾怔了怔，望着面色沉静、眸中却有惊涛骇浪的少年，只听他道：有时候朕觉得你是为了朕好。
可是有时候，朕又很疑惑……他上前一步，定定地盯着刘艾的双眸：叔玉……你究竟是怕我，还是怕你自己？刘艾呼吸一滞，被熟悉而又分明有些陌生的少年的气势迫着，竟是不由自主地后退了一步。
刘协垂下眼轻笑，复又上前一步，认真地盯着刘艾的双眼，死死绞住他眸中千丝万缕的变幻：叔玉，你老实告诉我，你对我究竟是什么感情？刘艾只觉喉头一涩，堪堪悬在嘴边的答案却说不出口。
良久，他阖上眼，缓慢而平静地说道：微臣一直将陛下当做亲生弟弟一般。
刘协不语。
呵。
许久之后，少年天子突然轻笑出声，接连又笑了数声，不住摇着头，泪水却顺着脸颊缓缓淌了下来。
他听见自己胸口支离破碎的声响，也听见自己带着些调侃意味，又颇是冰冷的声音：好大的胆子。
刘艾愣了一愣，又听他道：朕是天龙之命，你是什么人，竟敢以朕的兄长自居？刘艾沉默良久，缓缓屈膝跪下。
刘协就这么死死盯着他，分明还有话想说，可时漏滴滴答答地响着，他心头的话便一句一句消散了。
他转过身，走了出去。
第二日，刘协来到吕布身旁，随大军前行。
数日后，大军回到许县。
吕布处理完善后工作，抽空入宫了一回。
他状似有心无意地提起封王一事，却被刘协三言两语轻易化解了这个问题。
吕布也不执着，又提了二乔一事，刘协不由扯出一个淡淡的笑容，道：听说攻打袁术一事温侯已和诸位大将在商议了。
寿春离庐江不远，届时温侯亲自将你的二位媳妇接来罢。